Затем пронеслась жизнь жалобщицы. Она всю жизнь думала только о своих прихотях, забавы ради ломала чужие судьбы, играла чувствами других людей, убивала без причины не родившихся детей. Как она легко отказалась от сына, когда потянуло на приключения. А потом имела наглость предъявлять на него права.
То, что мальчик не отказывается от папы, это говорит о силе его духа и об огромной любви к отцу. Не каждый ребенок, да и взрослый, выдержит какую атаку.
Как всякая мать, божественная женщина была до глубины души возмущена поведением следователей. И пообещала разобраться с виновными:
– Кто дал право так мучить малыша? Кто поместил его в тюремную клинику для малолетних преступников, вместе с ворами и убийцами? Вы бы его еще электрошоком пытали!!! Кто подписывал ордер на арест мальчика, господа хорошие?
Против Богородицы никто не посмел высказаться. Отец и сын были оправданы и отпущены на свободу, правда, папа сильно поседел. Друзья их встречали с цветами, их обоих ждал праздничный ужин. За ним отец и сын с трудом соблюдали приличия, не могли наесться. А потом были прогулки и прочие увеселительные забавы: друзья таскали их по каким-то аттракционам в парке, от которых дух захватывало. Потом пошли в цирк, смотрели новую программу с экзотическими зверюшками. Глазки маленького Ника радостно заблестели, он даже потащил Ганьку фотографироваться с огромным удавом. А папа тем временем, украдкой поцеловался со своей невестой.
Вася и Дина о чем-то таинственно шептались. Удав с наслаждением заливал мальчишкам о своих подвигах, о прелестях вольной жизни на Амазонке. Дрессировщик усмехался в пышные усы, слушая рассказ питомца, выросшего в цирке. Он ни за что на свете не покинет свою клетку, где ему каждый вечер приносят еду на блюде.
Гнать будешь, не уйдет.
Но когда появились клоуны, которых зал встретил дружным смехом и свистом, с маленьким Ником случилось нечто не понятное. Мальчик вдруг побледнел, затих и судорожно вцепился в папину руку.
– Папа! Папа! Пожалуйста, давай уйдем! – испугано шептал малыш, и тихонечко вздрагивал всем телом. Папа его успокоил и посадил к себе на колени. Мальчишка прижался к такой надежной папиной груди и стал смотреть представление. Он знал, что пока папа рядом, ничего страшного с ним не случится. А в перерыве маленький Ник прокрался в гримерную и увидел клоуна без грима. Тот уже не вызывал страха и оказался довольно милым стариком. Они немного поговорили о жизни, а мальчик даже поиграл с собачкой клоуна, такой же старой, как и ее хозяин.
Все это было очень интересно и весело. Но папа и сын с трудом дождались, когда они смогут вернуться домой. И там они не могли наговориться друг с другом, делясь впечатлениями. Мальчишка радовался, что папа вернулся. Отец гордился мальчиком. Они весело боролись друг с другом, кидались подушками. И заснули прямо на полу среди разбросанных вещей.
Когда страсти улеглись, решено было больше не откладывать свадьбу. Обе невесты были прекрасны, а женихи не могли дождаться заветного дня. Дети веселились, предвкушая свадебный пир, и фантазировали на эту тему. Все купались в счастье и любви. И вот, наконец, наступил этот долгожданный день.
Глава 11. Есть ли жизнь после свадьбы?
По началу было решено отметить обе свадьбы тихо, без лишнего шума, в кругу близких друзей. Сначала поехали и зарегистрировались у нотариуса. Но, когда подъехали к церкви для венчания, выяснилось, что поздравить молодых хотят очень многие. У церкви новобрачных встречала целая толпа гостей. Тут были и благодарные клиенты Хильдегарды, и весь спецназ, некоторые агенты Ника, их друзья и сослуживцы. Пришли, чуть ли не все, родственники Васи, вся труппа местного театра во главе с директором, который жутко ревновал свою невесту Тинки к какому-то военному.
Маша в толпе гостей увидела маму, которую уговорил выбраться на свадьбу дочери "отец-командир" боевого расчета (Ее нашли в Архангельске у младшей дочери). Пришлось Дани, близкому другу Эрика, в срочном порядке нестись в гостиницу "Серебряный Карп", предупредить, чтобы готовили на огромное количество гостей свадебное угощение.
Тетушка Карпинуса давно мечтала видеть братьев женатыми и счастливыми, поэтому лишь слегка поворчала. И, просветлев лицом от радости, понеслась организовывать.
– Вы меня, наверное, поймете, – неугомонная Карпинуса пыталась объяснить приезжей даме переполнявшие ее чувства, – Мне так не хотелось их (Ника и Эрика) оставлять одинокими петухами на навозной куче. Ведь хочется, чтобы рядом курочки с цыплятками бродили.
Свадебные торжества длились несколько дней. Все остались довольны. Места и угощения хватило всем, никому не пришлось ночевать на улице.
Вера Сергеевна, мама Марии Ивановны, очень полюбила зятя и при случае приезжала к дочери погостить. Одного только не могла понять пожилая учительница. Зачем нужно было так долго и так трудно идти к той же самой деревенской школе, к такой же речке, к простому деревенскому парню. Вера Сергеевна около сорока лет сказки не читала и в существование других миров не верила. Эрик для нее ничем не отличался от Васи, Пети, Пашки. Говорил, хотя и на другом языке, да о том же.
Праздники кончились, пришлось всем расходиться и разъезжаться по домам.
Вопреки многочисленным прогнозам, колдунья не стала после свадьбы плохо относиться к Нику. Мальчики были неразлучны и вместе опекали сестру. Ганька не спешил называть папой нового маминого мужа:
– Я тебя люблю, потому что тебя любит моя мама. Не обижайся, дядя Ник, ты хороший. А папа у меня один.
Старший мужчина с пониманием положил ему руку на плечо, и они вместе помолчали, каждый о своем. Это их еще больше сблизило. Старший Ник любил этого мальчика почти также, как своего сына. И очень любил его мать.
Как-то забывшись, маленький Ник назвал тетю Хильду мамой. Новоявленная мать такого большого семейства не имела ничего против этого. Иногда глядя на "молодого мужа", резвящегося вместе с детьми, женщина думала: "Господи, он ведь сам – большой ребенок. Просто большой ребенок". Однако, постоянный доход в доме, мужская поддержка и мужская ласка ей были по душе.
А как чувствовал себя старший Ник? Как чувствует себя преступник, приговоренный к пожизненному заключению, которому неожиданно вернули свободу? Кто сможет описать чувства восторженной провинциальной барышни, к которой приехал на месяц популярный эстрадный артист? Как передать ощущения нищего, который выиграл в лотерею несколько миллионов долларов?
Женщина, которая была для него лишь некий светлый образ, была рядом. Та, о которой Ник даже не мечтал, не смел надеяться, любит его, заботится о нем и о его сыне, готовит ему кофе по утрам. Отец даже чувствовал легкие уколы ревности, когда сынишка, напроказив, искал защиты у этой женщины. И ласково прижимался к ней, заглядывая в глаза.
Эта женщина стала для маленького Ника настоящей мамой. Когда надо ласковой и нежной, где надо строгой. Той мамой, с которой делятся самыми сокровенными мыслями. К ней бегут, когда больно или страшно. Ее знакомят со своей первой подружкой. Потому, что она всегда поймет и поможет. Потому что она – мама. От этого, кажется, и солнце ярче светит, и дожди веселее стучат по крыше, и трава зеленее. И вообще, жить хочется!
Мария и Эрик поселились в комнатах учительницы в школе. Шли каникулы, поэтому их никто не беспокоил. Это была у них первая большая любовь в жизни. У него и у нее.
Эрик, несмотря на все свои похождения, терялся с Марией, как неопытный мальчик.
Он иногда совершенно не понимал, как себя вести.
Эрик мог заболтать любую женщину, мог легко уговорить кого угодно на то, что ему надо. Но…
Этих – других женщин, он не любил. Их отказы и скандалы не страшили Эрика.
Потеря благосклонности очередной дамы не воспринималась, как особая трагедия.
Ибо ее место быстро занимала другая красавица, более сговорчивая.
А с Марией было все гораздо сложнее. Ведь она единственная из женщин была ему по-настоящему дорога. Эрик был очень удивлен темпераментом своей любимой супруги. Он-то ожидал увидеть мучающуюся монашку на супружеском ложе. Молодой муж был так рад своей ошибке.
– Как тебе не стыдно! Ты же учительница! – шутливо бранил Эрик свою возлюбленную, которая постоянно его провоцировала на некоторые действия.
– А что, раз учительница – значит не женщина? – весело отвечала ему Мария и становилась еще более настойчивой. Он впервые познал радость взаимной любви, познал блаженство настоящей близости. Все что, он испытывал с женщинами раньше, меркло перед этими чувством, казалось таким пошлым и грязным. Даже вспоминать неприятно.
Молодой муж не гордился своими любовными приключениями, как раньше – все эти победы казались теперь мелкими, ничтожными, глупыми. Да и не победами вовсе, а так… "взаимопользованием", "дружбой организмами". Больше всего Эрик не желал, чтобы кто-нибудь упоминал о них в присутствии любимой, ведь такая хорошая и чистая женщине ни за что на свете его не простит. И тогда солнце для Эрика погаснет. И почему-то совсем не возникало желания развлечься на стороне – слишком высока цена обретенного счастья. И как хрупко оно, это счастье – от неосторожного слова, от неловкого движения может мгновенно рассыпаться на тысячи осколков. И не склеить, не собрать потом!
Молодой муж не гордился своими любовными приключениями, как раньше – все эти победы казались теперь мелкими, ничтожными, глупыми. Да и не победами вовсе, а так… "взаимопользованием", "дружбой организмами". Больше всего Эрик не желал, чтобы кто-нибудь упоминал о них в присутствии любимой, ведь такая хорошая и чистая женщине ни за что на свете его не простит. И тогда солнце для Эрика погаснет. И почему-то совсем не возникало желания развлечься на стороне – слишком высока цена обретенного счастья. И как хрупко оно, это счастье – от неосторожного слова, от неловкого движения может мгновенно рассыпаться на тысячи осколков. И не склеить, не собрать потом!
Вот когда Эрик узнал цену словам и поступкам. Вот когда он научился бояться.
Иногда все собирались вместе в домике на озере. Мужчины предавались воспоминаниям, женщины щебетали на кухне. Кое-что из своего славного прошлого пришлось рассказывать и Эрику и старшему Нику. Особенно, когда дети стали находить странные фотографии и документы. Кто такой "агент "нокке", что эта за черно-белая фотография в альбоме, с пятнами от соленой воды. Что это за милая девушка в пестром платьице весело смеется под огромным дубом, и что за парень бережно обнимает ее за плечи. Почему этот парень кажется таким знакомым? И почему папа, видя эту фотографию, делается таким грустным?
– До сих пор болит? – тихонько спрашивает его брат, обняв за плечи.
– Разве что совсем немного, – рассеяно улыбается папа Ник, а мысли все равно далеко-далеко.
Дети разбирали картины, написанные бабушкой Ника Элис. Эти картины были развешены по всему дому. Братьям – Нику и Эрику, показалось, что вернулась их мамочка. Они уже представляли, как мама легко взлетит по ступенькам на второй этаж, снимет перчатки, и обнимет своих непоседливых мальчишек:
– Ну что, соскучились? Долго мамы не было?
Так она всегда возвращалась из города, когда устраивала свои выставки или когда ее приглашали участвовать в разных экспозициях. Потом ее обнимал папа, и говорил ей, что она самая талантливая и самая любимая художница на всем свете.
Это потому, что мама всегда расстраивалась, когда в газетах ее работы критиковали. А критиковали очень часто: ее манеру, ее "устаревшие" сюжеты, называли стиль инфантильным, однообразным. Это была неправда – Элис освоила множество стилей и направлений в живописи, она работала в разных жанрах – писала натюрморты, пейзажи, портреты, жанровые сцены. Эта женщина тщательно работала над каждым своим произведением, иногда по нескольку месяцев и лет.
Взрослые и дети весело сдували пыль со старых тетрадок, в которые записывались понравившиеся стихи и песни. Вот уже на пожелтевших страничках появились новые записи. Все стало на свои места. Прошлое осталось в прошлом навсегда.
Папа с удовольствием рассказывал и показывал. Где были домики соседей, где пряталась невеста его дяди Нильса, где стояла старая мельница. И много интересного рассказывал папа и дядя Эрик детям, о яблоне, под которой летом всегда обедала семья мельника. И как мельничиха однажды угостила мальчишек пирожками. И почему больше нет старой мельницы. И почему на озере стоит теперь только один дом. И еще, как папа Ник встретился со своими друзьями, но те его не узнали.
Несколько раз приезжала водная инспекция. Проверяющие чиновники слегка поругали за недостатки и уехали.
Несколько раз скандалила мэровская теща – этот лес не давал ей покоя. Уж очень хотелось дамочке построить санаторий для "чистой публики". Но у нее ничего не получилось. Тетка потрясла кулаками, поохала и удалилась.
Неожиданная встреча или десять лет спустя.
Жизнь шла своим чередом. День сменял ночь, осень сменялась зимой, зима перетекала в весну, весна разогревалась летом. Все как будто спокойно. Но однажды на базу никсов влетела приземистая пожилая женщина. Она громко причитала – в городе похитили Васю. Папа Ника, Эрик, Дани и другие работники базы по горячим следам бросились на помощь. Эльфы быстро подняли свои связи с полицией страны. Похитителей удалось задержать в аэропорту. Граждане Эстонии, супруги Инга и Альберт Соомареа готовились вылететь в Таллинн вместе с похищенным мальчиком. А сам мальчик все время повторял: "Где бабушка? Что вы с ней сделали?" Через пару часов Васю обнимали друзья и бабушка, которая была на седьмом небе от радости.
Мужчины занимались похитителями. К большому удивлению полиции и никсов, в похитителях узнали известных борцов за права человека. Их уговорили на это дело супруги Д…сы, которые умоляли вывезти из страны их внука, сына единственной дочери. Со слов нанимателей, муж дочери тиранил жену, убил ее, а теперь мучает и сына, запрещает ему видеться со своими родственниками. Единственное, что было у бабушки и деда – этот снимок. На фотографии три мальчика стоят, обнявшись, на берегу озера. Вася стоял в центре, поэтому его и приняли за внука господ Д…сов.
Пожилые супруги и сами точно не знали, кто из мальчиков приходиться сыном их дочери – им все было недосуг это выяснить у матери. Конечно, "спасателей" немного насторожило, что любящая бабушка не может узнать своего внука. Но госпожа Д…са была так убедительна. А Инга Соомареа сама трижды мать, дважды бабушка. Узнав истину, правозащитники были рассержены и еще больше утвердились в своей неприязни к жрецам золотого тельца. Это чувство господин Альберт унаследовал от своего далекого предка, который родился где-то на севере Лапландии. Пожилые супруги, чьего внука они с женой самоотверженно ринулись спасать, бессовестно их обманули, как младенцев, насмеялись над самыми святыми чувствами и чуть не сделали преступниками.
Никсы пообещали спустить дело на тормозах с условием, что эстонцы устроят встречу с родителями покойной жены старшего Ника. Только случайная ошибка помешала свершиться трагедии. Эти попытки надо было прекращать раз и навсегда.
– Интересный расклад получается, – поделился старший Ник со своим братом,- с чего вдруг им понадобился мой сын. Хоть что со мной делай, но не верю я, что эти господа вдруг воспылали любовью к внуку. Такая публика вообще любить не способна.
Они свою дочь толком не любили. Не спроста они затеяли все это.
Эрик что-то говорил брату, успокаивал его. Но Ник все-таки боялся – вдруг он потеряет сына. Что если силой закона обяжут отца отдать мальчика родителям жены?
– Ну и пусть, брат. Мы тогда этот закон… (тут Эрик употребил непристойное слово, которое в данном контексте означает открытое и крайне циничное неповиновение властям). Пусть только попробуют сунуться эти грязные людишки! – выпалил в порыве гнева мужчина, и тут же осекся. Вспомнив, что его любимая может услышать эти слова и обидеться. Эрик очень дорожил расположением жены.
Старший брат молча согласился с младшим. Они вместе вышли с базы. Эрик проводил брата до дома, где уже собралась вся семья. Всю неделю отец и сын были как на иголках. Наконец-то их пригласили в посольство.
Бабушка чуть не с порога бросилась к мальчику с поцелуями, от которых "любимый внук" отчаянно отбивался. А тесть, который несколько лет назад высокомерно махал перед носом зелеными бумажками, заискивающе глядел в глаза "любимому зятю", подобострастно улыбался, старался предугадать движения последнего и производил впечатление крайне неприятное. Мальчишка вырвался от бабушки (чем сильно ее опечалил) и прижался к отцу.
– Что Вам нужно от нас? – плохо скрывая раздражение, спросил старший Ник, – что Вам дома не сидится?
– Вы просто не понимаете моих чувств, – высокопарно рыдая, заявила теща, – этот мальчик сын моей единственной дочери. Он все, что у нас осталось! Пожалуйста, позвольте мне хотя бы изредка видеться с внуком. У нас больше… У нас больше никого нет.
При этих словах бабушка разразилась новым приступом рыданий. Дедушка нервно капал валидол в предложенный стаканчик с водой. Ох, как они давили на жалость: громко причитали, каялись в содеянном. Но что-то настораживало в этой сцене семейного воссоединения. Уж слишком театральными были все движения и слова, заимствованные из третьесортных бразильских сериалов.
Взгляд бабушки напоминал папе что-то очень знакомое. Выражение ее лица напоминало морду кошки, готовой к прыжку, нетерпение киллера, когда жертва запаздывает, лицо контрабандиста, который почти обманул таможню, прищур солдата, который глядит в сторону вражеских окопов через прицел винтовки. Бегающие и хитро блестящие глазки совершено не сочетались со скорбным лицом и словами раскаяния. Дедушка тот вообще с большим трудом придерживался роли. Он то и дело окидывал любимого внука оценивающим взглядом работорговца, словно прикидывал, сколько за него можно выручить.
Мальчик ни в какую не соглашался отойти от папы. Он даже не смотрел в сторону любезных родственников, не слушал обещаний.
– Что вам от нас надо, господа хорошие? – повторил свой вопрос папа мальчика.