— Дитя, — проникновенно, мягким приятным голосом прошептала женщина.
Сластёна вздрогнула. С волнением и с замиранием сердца, она глядела на женщину, ожидая, что же будет дальше.
Но голограмма вдруг исчезла, и Сластёна услышала, как по ту сторону поля ругается Везунчик.
Сластёна схватила генератор, охнула от тяжести — эта штуковина весила килограмм восемь — и, чуть пригибаясь, вышла из хранилища. С ней, снова ничего не случилось, а вот Отбойнику и Везунчику приходилось несладко. Напор локков стал столь силён, что сдерживать их, было уже невозможно. Сила энергозарядов ослабла, а тут ещё, локки, все-таки развалили пострадавшую от взрыва стену и хлынули внутрь.
— Тросы! — заорал Везунчик, увидев Сластёну живую и невредимую с генератором в руках.
Налейка кинула вниз три металлических троса. Везунчик выхватил генератор из рук Сластёны.
— Давай, ты первая!
Она прицепилась кольцом на ремне за карабин на конце троса, и тот потащил её вверх.
Везунчик схватил генератор под мышку, тот был тяжёл, но достаточно компактен. Затем, он также прицепился кольцом, и трос унёс его вверх. Пока Везунчик поднимался, он палил вниз, расчищая пространство вокруг Отбойника. Бывший агент, уже схватился с локками в рукопашную. Ударом приклада он отшвырнул ближайшего противника, затем перехватил пику другого и рванул на себя, заставив существо по инерции пробежать мимо. Не устояв на ногах, локк с разбегу влетел прямо в энергополе. Он дико завизжал и, дёргаясь всем телом, стал, словно, растворяться, пока не превратился в булькающую лужицу у ног Отбойника. Лейтенант ещё раз с удивлением посмотрел на стену голубого света. Что-то, странное он чувствовал в этой энергии. Ему вдруг захотелось войти, соприкоснуться со стеной голубого пламени. Но он не решился это сделать. Он сделал другое — прикоснулся к энергополю ладонью. Он весь внутренне сжался, приготовившись к боли. Но боли не последовало, и рука была на месте. Тогда, он погрузил руку в поле по локоть. Всё было в порядке. Значит, он тоже мог пройти. Мог пройти, как сделала это Сластёна.
Крик Везунчика вывел бывшего агента из задумчивости, так некстати захватившей его.
— Ну, где ты там застрял! Скорее!
Отбойник зацепил кольцо, и трос рванул его вверх. Там, где он только что стоял, скрестились острия дюжины пик.
С высоты Отбойник увидел здание и море беснующихся вокруг локков. Снизу, ему вдогонку летели камни и пики. Отбойник не замечал их. Его внимание было приковано к двум десяткам странных конструкций, приближающихся к роллеру сквозь облака. Вскоре всё стало ясно. Это были большие корзины, сплетённые из толстых тугих стеблей, подвешенные под огромными кожистыми крыльями. В каждой корзине находилось по три локка. Несмотря на то, что его мотало из стороны в сторону, Отбойник выстрелил и попал в ближайший планер. Тот оказался на удивление хрупким, мгновенно вспыхнул и буквально развалился на куски прямо в воздухе. Опасность в небе заметили и остальные. Поскольку колпак кабины был полностью открыт, стрелять в планеры стали все. Объятые пламенем летательные аппараты посыпались вниз. Оставшиеся планеры промчались над роллером. Сидящие в корзинах локки метнули пики. Налейка вскрикнула, получив увесистый удар по шлему. Везунчик и Умник были легко ранены в руки. Планеры пролетели дальше и стали разворачиваться на новый заход. Отбойник влез в кабину, отцепил трос.
— Гони! — заорал Везунчик.
Колпак кабины захлопнулся вовремя. В стекло ударили десятки пик. Машина рванула в сторону. Умник повёл её над озером, не желая лететь над поселением локков. Но полностью разогнаться Умник не успел. Один из планеров завис над роллером, и двое локков метнули вниз, что-то похожее на моток верёвок. Падая, эта странная штука раскрылась и оказалась огромной сетью. Она целиком накрыла роллер. Свободные угловые концы сети стремительно размотались, превратившись в толстые верёвки. Локки, что толпились внизу, схватили концы верёвок и начали тянуть их вниз. Двигатели роллера натужно загудели, машина замедлила ход. На верёвках повисло слишком много локков, их общий вес существенно превышал вес машины и находящихся в ней людей. Умник вдавил ускоритель до упора. Роллер дёрнулся, двигатели взвыли. Несколько метров удалось отвоевать, но локков внизу становилось всё больше.
— Ядрена мать! — заорал Везунчик. — Они, утянут нас вниз!
— Открой кабину! — крикнул Отбойник.
Когда прозрачный колпак отъехал в сторону, бывший агент вскочил и выхватил из-под плаща большой армейский нож. Он начал резать верёвки, но даже если бы все остальные присоединились к нему, они бы не успели. Да и верёвки, на удивление оказались прочными. Секущим ударам ножа они не поддавались, Отбойнику пришлось распиливать их, буквально расковыривая каждое волокно.
Умник решил воспользоваться своим энергоформом.
— Давай за штурвал! — крикнул он Везунчику.
Они быстро поменялись креслами, Умник активировал энергоформ и выпустил вверх красный энергетический конус, выставив поражающий эффект оружия на максимум. Верёвки не выдержали и лопнули. Роллер резко ушёл вверх, Умник отключил оружие и плюхнулся в кресло, колпак кабины закрылся.
— Всё, валим отсюда! — крикнул Везунчик, стремительно набирая скорость. Дорогу им пытался преградить один из планеров, или может он просто не успел убраться в сторону. Как бы там ни было, роллер с ходу протаранил его и прорвался к озеру. Внизу раскинулась прозрачная водная гладь. Впереди прямо по курсу было чистое небо.
* * *Они обогнали марширующую по песчаным пляжам армию локков часа на три. Этого времени было достаточно, чтобы покинуть планету. Потрёпанный роллер загнали в грузовой отсек. Его ремонтом решили заняться позже. Прежде всего, Везунчик, Умник и Отбойник направились в медотсек, где Ночка, обработав их раны, наложила новые чистые повязки. Сластёна, тоже сюда заглянула. Она попросила провести общее обследование. Хотя девушка чувствовала себя нормально, она хотела ещё раз убедиться, что прохождение через энергополе хранилища ей никак не повредило. Ночка подготовила сканер-капсулу. Сластёна разделась и забралась внутрь, где устроилась на узкой жёсткой кушетке. Ночка запустила диагностику и направилась в кают-компанию, где в это время собрались все остальные. Умник и Везунчик в двух словах рассказали о нападении на селение локков и о том, как удалось достать "генератор". Сам прибор положили на столик, где каждый мог осмотреть его со всех сторон. После, настала очередь Чудика и Чухло. С хмурым видом, шмыгая и виновато опустив головы, они поведали о своих "героических" приключениях. Везунчик слушал их с каменным лицом, поджав губы.
— Вы два идиота! — вскричал молодой командир, когда они закончили, а Гром дополнил их рассказ своим комментарием. — Какого чёрта попёрлись туда? Чего вам на месте не сиделось? Эти чёртовы локки, чуть не прикончили нас! Они просто взбесились, и это как-то связано с тем, что вы там натворили! И кто его знает, может, что-то ещё произойдёт?
— Но мы, же не знали, что там! — начал оправдываться Чудик.
— Вот именно, что не знали! Так ведь нет — полезли! Кого из себя строите, учёных? Бездари! Тупицы!
— Ничего подобного! — взвился Чухло. — Я разбираюсь в науке! И там, в пирамиде я бы разобрался, если бы мне обеспечили безопасность и дали время на исследования!
Услышав это, Везунчик, даже потерял дар речи от возмущения. Вместо него начал ругаться Умник.
— Ишь, чего захотел! Может тебе, тут и лабораторию устроить?
— Где вам! Лабораторию! Не смогли, даже несколько трупов прихватить для исследования!
— Да я из тебя самого, труп сейчас сделаю! — заорал Везунчик, выхватывая энергопистолет.
Отбойник вовремя перехватил его руку и отвёл в сторону. Заряд разнёс центральные секции одного из шкафчиков. Во все стороны полетели ошмётки оплавленного пластика, осколки диско-кристаллов и шрапнель из металлических крепежей.
— Тихо, командир, успокойся! — Отбойник мягко, но решительно отобрал у Везунчика оружие. Тот, даже этого не заметил. Вскочив, он схватил Чухло за грудки и разъярённо, глядя ему в глаза, встряхнул.
— Ещё одна выходка и…
Не договорив, он оттолкнул побледневшего от ужаса Чухло и вцепился в ворот пиджака Чудика.
— Ну а ты, мать твою, что скажешь? От тебя чего ожидать? Может, небольшой ядерный взрывчик устроишь? А? Бесполезный тупоголовый кретин!
Он отпихнул от себя Чудика так, что тот едва не упал, и рявкнул:
— Валите отсюда оба! Видеть вас не хочу! Сидите в своих каютах и не высовывайтесь!
Чудик и Чухло, понуро повесив головы, покинули кают-компанию.
Все остальные сидели тихо, поражённые столь сильной вспышкой гнева Везунчика. Сам он, вдруг почувствовав невероятную усталость, почти повалился в кресло.
Все остальные сидели тихо, поражённые столь сильной вспышкой гнева Везунчика. Сам он, вдруг почувствовав невероятную усталость, почти повалился в кресло.
— Умник, готовь корабль к взлёту, — тихо приказал он.
Тот кивнул и быстро направился в пилотский отсек. Везунчик посмотрел на Ночку.
— Как там Сластёна?
— Думаю, с ней всё нормально. Точные данные будут минут через десять.
Молодой командир рассеянно кивнул. Отбойник дружески похлопал его по плечу.
— Всё нормально, все живы, здоровы, а главное, наша миссия здесь завершилась удачно.
— Да, конечно, — кивнул Везунчик. — Просто я устал, неплохо бы вздремнуть.
— Следующий на очереди Дальний Ледник?
— Да.
— Туда лететь часов 150. Успеем отдохнуть.
Везунчик согласно кивнул и, встав, направился в рубку управления. Вскоре к нему и Умнику присоединилась Сластёна.
— Всё в порядке, — улыбаясь, сказала она. — Монах не наврал. Я прошла через то поле, и никаких плохих последствий.
— Отлично, — Везунчик привлёк девушку к себе и поцеловал. — Теперь, летим отсюда.
Умник запустил двигатели. В кормовой части корабля начался мощный рокот. Из дюз "Звёздного Скитальца" вырвался ураган пламени. Корабль начал подниматься на вертикальных струях огня. Везунчик взялся за штурвал и подал его вперёд и вверх одновременно. Корабль превосходно слушался управления. Молодой командир с замиранием сердца начал набирать ещё большую высоту, одновременно делая над городом широкую дугу. Посадочное энергополе, которое притянуло их корабль к планете, либо было отключено, либо просто не препятствовало взлёту. Как бы там не было, "Звёздный Скиталец" благополучно вышел за пределы атмосферы и начал набирать межпланетарную скорость. Темно-оранжевая поверхность Илвирианы осталась далеко за кормой. Но успокаиваться было рано. Впереди был фамаронский флот. Правда, системы слежения, пока не регистрировали ничего подозрительного. Огромные корабли-кристаллы всё также неспешно дрейфовали на орбите. У Везунчика были все основания опасаться, что действия Чухло и Чудика могли привести к самому худшему, например, активировать корабли фамаронцев, при условии, что те, конечно, были как-то связаны с локками и теми загадочными машинами в гробнице.
Везунчик вёл корабль, огибая фамаронские звездолёты, подныривая под их гигантские боковые секции, проскакивая рядом со стартовыми платформами, где теснились тысячи единиц малых кораблей, пролетая над колоссальными надстройками и турельными орудийными башнями, один выстрел которой мог бы превратить "Звёздный Скиталец" в облачко фосфоресцирующей пыли. Но вокруг всё было спокойно. Фамаронский флот продолжал свой безмятежный дрейф по орбите. Была ли, все-таки, какая-то связь между фамаронцами, ни одного из которых, друзья, так и не увидели, локками и оборудованием в гробнице? Об этом можно было лишь догадываться. Самое главное, "Звёздный Скиталец" покидал Илвириану беспрепятственно. Позади остались орбитальные станции-стражи, скопище линейных и авианосных кораблей. Но по-настоящему Везунчик вздохнул с облегчением, когда на центральном обзорном экране раскинулось чистое, чуть сияющее позолотой пространство.
* * *Доминат-компьютер закончил анализ последних данных. Опасность, угрожающая процессу биоформовки, исчезла. Биоморфы, в задачу которых входило нападение на корабль вторгшихся, к месту не успели. Противник покинул планету за два часа до планируемого столкновения. Следовательно, директива 1 не была выполнена. С другой стороны, необходимость её выполнения отпала. Точнее, отпала первая часть задачи. Уничтожение противника оставалось приоритетом, но вместе с тем, резервный вариант сработать не мог, поскольку предусматривал полный крах наземной операции биоморфов. С учётом этого, следовало разработать иной план. Холодный математический ум, заложивший в центральный процессор программу искусственного интеллекта и многовариантность вырабатываемых решений, учитывал массу иных факторов. Одним из них была энергия и количество топлива, которые могли быть потрачены для поиска и уничтожения нарушителей. При этом, учитывалась потенциальная опасность врага.
Доминат-компьютер, сопоставив все данные, принял решение:
Четырех охотников, отправленных на уничтожение большого корабля, вполне хватит и для ликвидации только, что покинувшего Илвириану звездолёта. В данный момент охотники уже стартовали и следовали далеко от малого корабля нарушителей, огибая солнце с другой стороны. Возвращать их не было смысла — это была бы неоправданная трата ресурсов. Охотникам полагалось следовать прежним курсом, чтобы отыскать большой корабль. Далее, уничтожив его, они продолжат облёт вокруг солнца и, с учётом спрогнозированного курса малого корабля, выйдут ему навстречу. Тем самым будет задействован фактор внезапности и сэкономлены ресурсы.
Глава 2 Дальний ледник — 1
"Звёздный Скиталец" покинул Илвириану десять часов назад. Почти всё это время, звездолёт шёл в режиме автопилотирования по заранее проложенному курсу. Команда отдыхала, особенно это было необходимо пилотам. Приключения на Илвириане их вымотали до предела.
Везунчик проснулся и, глядя на всё ещё сладко спящую подругу, решил её не будить. Пусть, ещё отдохнёт. Он же, чувствовал себя вполне бодрым и посвежевшим. Даже, настроение улучшилось. Везунчик оделся и поспешил в рубку управления.
Их полёт проходил нормально. Вокруг простиралось чёрное пространство открытого космоса. Поскольку, они забрались в достаточно удалённую часть системы, лучи солнца сюда едва достигали, защитный же барьер фамаронцев был тоже весьма далеко, и его золотистое свечение сюда не доходило.
На обзорном экране, куда устремил свой взгляд Везунчик, прямо по курсу мерцала холодным бело-голубоватым цветом планета Дальний Ледник-1. Ещё дальше, за орбитой ледяного мира, пульсировало и переливалось зеленоватым светом гигантское пылевое облако, в котором с огромной скоростью двигались сотни тысяч астероидов. Они были самых разных размеров и форм: одни шарообразные и большие, словно луны планет, другие крохотные, третьи — простые скальные обломки, возникшие от столкновения более крупных космических тел. Извиваясь чудовищными спиралями, облако охватывало всю Илвирианскую систему по периферии и простиралось ещё дальше в глубины открытого космоса.
Сидя в кресле, Везунчик невольно залюбовался этой красотой. Он много где бывал, и многое видел, но эта открывшаяся перед ним панорама была, пожалуй, одной из самых красивых и величественных.
До выхода на орбиту Дальнего Ледника-1 оставалось ещё более ста двадцати часов.
* * *Сластёна проснулась и, не обнаружив рядом с собой Везунчика, удивилась. Но не встревожилась. Вероятно, он встал раньше, а её решил не будить.
Сластёна улыбнулась. Заботливый. Дал ей возможность отдохнуть ещё немного. Конечно, случись, что-то серьёзное, он бы её разбудил, да и она сама услышала бы сигнал тревоги. Девушка чувствовала, что корабль идёт ровно, курс, проложенный ею, оставался, судя по всему, без изменений.
Сластёна потянулась. Из-под одеяла вылезать не спешила. Так, задумчиво глядя в потолок, она вновь и вновь возвращалась мыслями к событиям на Илвириане. Сластёна не думала о приборе, что велел им добыть монах, девушка не думала о защитном поле, теперь было ясно — она без вреда проходит через него, и, скорее всего, на следующей планете, в следующем хранилище всё будет также.
Сластёна думала о той загадочной голограмме, о той женщине. Неужели она видела собственную мать? И то, что женщина сказала "Дитя", как будто, было обращено именно к ней, Сластёне. Интересно, а появилась бы эта голограмма, войди туда не она, а кто-то другой? Всё это было удивительно, загадочно и непонятно. Девушка с нетерпением ждала, когда они прилетят на Дальний Ледник и найдут второе хранилище. Что будет тогда? Появится ли снова голограмма? Может, в этот раз будет мужчина? Её отец?
Она хотела этого. Хотела увидеть родителей. Та женщина, так на неё похожая, ей понравилась. Сердце Сластёны защемила тоска. Когда поручение Феникса будет выполнено, надо непременно вернуться на Илвириану и вновь войти в хранилище. Где-то внутри постамента должен находиться голографический проектор. Сластёна твёрдо вознамерилась раздобыть диск с записью той голограммы.
* * *О событиях на Илвириане вспоминала не только Сластёна. Обо всем, что случилось по-долгу размышлял и Отбойник. Ему выделили каюту на верхней палубе пассажирского отсека, снабдили всем необходимым. Ночка лично принесла ему комплект пастельного белья, чистого, отглаженного, с лёгким ароматом фруктовой эссенции.
Сейчас, лёжа в постели, он предавался размышлениям.