Анна была поглощена своей страстью к Денису. От скуки и одиночества целыми днями думала только о нем одном. Ему удалось сделать то, чего не смогли другие: развратить ее и приучить все свои проблемы решать в постели, в маленькой спальне, выдержанной в бежевых тонах. Она была крайне удивлена, что сумела его задержать надолго. По ее подсчетам, Малиновский должен был исчезнуть еще полгода назад. Она тосковала одна, постоянно вспоминая их короткие встречи, которые проходили по одному и тому же сценарию: ужин, постель, а под конец неизменная ругань. Анна каждый раз давала себе слово измениться, сдерживаться и молчать, но вновь срывалась, начинала язвить и высмеивать свою же к нему страсть. Словно задалась целью таким способом изгнать его из своей жизни. Он злился, уезжал, иногда даже посреди ночи, громко хлопнув дверью, но вскоре вновь возвращался. Анна даже предполагала, что именно такое ее поведение и удерживает Дениса вот уже целый год. Все остальные женщины ни разу не гладили его против шерсти, и для Малиновского стало делом принципа превратить и ее в податливую ласковую кошку. Она была уверена, что как только это случится, Денис тут же ее бросит и никогда больше не появится.
Так изо дня в день велась эта маленькая война. Анна чувствовала, что все больше и больше слабеет.
Наконец она дошла до того, что стала выезжать в город, чтобы проверить, с кем еще встречается Денис. Это было то чувство, над которым она раньше посмеялась бы первой: отвратительная тупая ревность. Раньше она спокойно делила своих мужчин с кемнибудь или с чемнибудь: Панкова с многочисленными любовницами, Селина – с женой, Ленского с работой, но тем не менее никогда никого не контролировала. Дениса ей ни с кем не хотелось делить.
Она появлялась в том казино, куда ее возил однажды Ленский, или в ночном клубе, одетая в роскошное вечернее платье из старых запасов, надушенная, элегантная, и одна. Прежде она и не предполагала, что дойдет до такого, ведь многие мужчины справедливо думают, что одинокая женщина ищет приключений. Она не отвечала на заигрывания, почти не пила и наблюдала за публикой. Иногда ей везло, и там, куда она приходила, оказывался Денис. Анна никогда к нему не подходила, просто изучала его очередную пассию, чтобы потом, когда он появится у нее, устроить очередную безобразную сцену.
В этот вечер Денис как раз пресытился очередной блондинкой и объявился у Анны. Она сделала вид, что так и должно быть. Прошли в спальню, Денис попросил чегонибудь выпить. Побольше и покрепче.
– Ты что, собираешься здесь ночевать? – удивилась Анна.
– А ты возражаешь? – Денис, как у себя дома, стащил рубашку, брюки и вытянулся во весь рост на кровати. Анна невольно им залюбовалась. До чего же хорош, мерзавец! Ну, она ему сейчас устроит!
– Что, отделался от очередной податливой девки? Приехал за новой порцией оплеух?
– Тебето что, Аня? Я тебя опять видел в казино. Зачем ты за мной шпионишь по всей Москве?
– Я просто решила поиграть в рулетку. Не везет в любви, значит, хоть в этом должна быть удача.
– Ну и как? Выиграла?
– Проиграла.
– Ты врешь. Ты никогда не играешь в рулетку. Ты за мной следишь.
– А тебе жалко?
– Сколько раз просил не смотреть на меня такими глазами, когда я с дамой! Ты все испортила!
– Ага, значит, это тебя бросили?
– Не родилась еще такая женщина, которая может меня бросить!
– Ваше Величество Денис Владленович Малиновский – мы за вас счастливы. Учти: какаято должна быть первой.
– Только это будешь не ты.
– Значит, делаю вывод, что это ты меня бросишь. Когда?
– Когда захочу.
– Тогда зачем приехал?
– Я хотел тебя предупредить, чтобы ты не ездила в казино. Ты пугаешь моих женщин. У тебя сумасшедшие глаза. Ты ненормальна, Аня. Ты способна на все.
– Кстати, твоя вчерашняя пассия была не очень. У нее короткие ноги, и зад висит, как у старой клячи. Правильно, что ты от нее отделался.
– Ты на себя в зеркало давно не смотрела?
– Это комплимент?
– Ты дура.
Анна расхохоталась:
– Вот уж все что угодно, только не это. Найди другое слово, я подожду.
– Заткнись.
– Ты же адвокат, милый! Где твое хваленое красноречие? Ну, напрягись! Или тебя вымотала вчерашняя блондинка?
Анна своего добилась: Малиновский подмял ее под себя и закрыл рот поцелуями. Ничто так не действовало на него, как укол его самолюбию. Доказывать, что он самый неотразимый мужчина в мире, Денис мог сколько угодно и когда угодно.
«Я никогда от него не освобожусь, – подумала Анна. – Я просто им заболела. Где же найти лекарство от этого? Где?!»
В тот же вечер Малиновский неожиданно сказал:
– Может, выйдешь за меня замуж?
Она сначала даже не поняла:
– Это что, неудачная шутка?
– Я делаю тебе предложение.
– Ты же меня не любишь!
– Тебя что, любил ктото из твоих мужей? Это открытие! По твоим же словам, все тебя только использовали.
– Ты хочешь пополнить этот список? Не выйдет. Я теперь любви хочу.
– А кто знает, что такое любовь? Кто ее измерял, кто вывел постулат о том, что в ней истинно, а что ложно? – В нем вдруг проснулся адвокат. Решил продемонстрировать свое красноречие. Она тут же его оборвала:
– Ты хочешь сказать, что твое отношение ко мне можно назвать любовью?
– Если бы ты знала, что я сделал ради того, чтобы тебя заполучить…
– Что? – насторожилась Анна.
– Так. Забудь. Ну что, поставим в твоем паспорте очередной штамп?
– А у тебя, кстати, есть такие штампы?
Он лениво рассмеялся:
– Неа… Ты будешь первая. Устраивает? Гордись!
– Ты будешь мне изменять?
– Да. Конечно.
– Мог бы и соврать ради столь торжественного момента. Всетаки предложение делаешь.
– Мне давно пора жениться, Аня, я, конечно, моложе твоего покойного Ленского, но тоже хочу зайти в какуюнибудь гавань. Ты – самое постоянное, что есть в моей жизни. Своего рода якорь. Я каждый раз к тебе возвращаюсь, это и помогло мне решиться на брак. Да и о ребенке пора подумать, о законном, разумеется. Рожатьто еще не разучилась?
– Как это странно: предлагаешь мне жизнь, полную страданий. Ждать ночами, приедешь ты домой или нет, вытаскивать из твоей постели многочисленных любовниц, растить твоего ребенка и ждать, пока наконец перебесится его отец.
– Ладно, я не тороплю. Но ты подумай.
– Хорошо, если рискнешь повторить свое предложение еще пару раз, я, пожалуй, соглашусь.
Он вновь засмеялся:
– Повторить трижды? Ты все никак свою королевскую фамилию не забудешь? Так я сразу говорю: я буду первый муж, который заставит тебя ее поменять.
Анна не ответила, еще не поняла, серьезно все это или очередная неудачная шутка Дениса.
К этой теме они больше не возвращались, и Анна посмеялась над своей наивностью. Чтобы Денис решил жениться?! Хахаха! Малиновский попрежнему нечасто появлялся в ее доме и напропалую крутил романы. Время шло, зима сменила осень. Както раз Анна позволила себе в разговоре с Денисом затронуть денежный вопрос:
– Дэн, дай совет как мой адвокат, что делать, чтобы прокормить моих домочадцев? Мне нужны деньги, а мой банк лопнул. Ты должен быть в курсе.
Он зевнул, потянулся и бросил на нее долгий внимательный взгляд изпод длинных ресниц:
– Ну, если мы поженимся, тебя я, конечно, буду содержать, но не твоих домочадцев и этого вымирающего монстра. – Анна тут же поняла, что Денис говорит о доме Ленского. Что он и подтвердил: – Я продам этот особняк.
– Но я пока не замужем. Что же мне делать?
– Не знаю.
– Может, ты мне поможешь?
Он посмотрел на Анну еще более настороженно:
– Знаешь, у меня уйма долгов. Я не могу дать тебе денег.
– Как же ты собираешься меня содержать?
– Ну, совместными усилиями… Потом, я надеялся, что ты переедешь ко мне и мы продадим этот дом и твою виллу в Греции.
– А другого способа отдать твои долги у меня нет?
– Аня, ты умная женщина. Если хочешь все сохранить и попрежнему кормить свое святое семейство, вложись в дело. Ты давно уже сидишь дома. И помоему, просто маешься от безделья.
Анна и сама понимала, что преследует Дениса только от скуки. От того, что больше нечем заняться. Она мгновенно подобралась и спросила:
– На чем, потвоему, я могу заработать?
– Я внимательно следил за твоей карьерой певицы. Ленский говорил, что ты сама режиссировала клипы. Это здорово. И это у тебя получалось гораздо лучше, чем все остальное. У тебя хороший вкус, чувство цвета, оригинальный видеоряд и свежие идеи.
– И что? Снова петь? Начать все заново?
– Избави тебя боже! Ведь тебе уже за тридцать! Все эти голубые шарики оставь для начинающих.
– Ты злой.
– Поддаюсь твоему дурному влиянию. Займись рекламой, у тебя для этого есть все. Снимай рекламные ролики, раскручивай начинающих звезд. У тебя сохранились связи в шоубизнесе, воспользуйся ими. Тебе нужен стартовый капитал. Что ж, продай «Эсмеральду». Я помогу, поговорю с нужными людьми, к тому же тебя многие помнят, это само по себе уже реклама. Ты все еще Анна Австрийская. Открой свое рекламное агентство. Можно назвать его, например, «Эсмеральда» в честь потерянной жемчужины. Ленскому бы понравилось.
– На чем, потвоему, я могу заработать?
– Я внимательно следил за твоей карьерой певицы. Ленский говорил, что ты сама режиссировала клипы. Это здорово. И это у тебя получалось гораздо лучше, чем все остальное. У тебя хороший вкус, чувство цвета, оригинальный видеоряд и свежие идеи.
– И что? Снова петь? Начать все заново?
– Избави тебя боже! Ведь тебе уже за тридцать! Все эти голубые шарики оставь для начинающих.
– Ты злой.
– Поддаюсь твоему дурному влиянию. Займись рекламой, у тебя для этого есть все. Снимай рекламные ролики, раскручивай начинающих звезд. У тебя сохранились связи в шоубизнесе, воспользуйся ими. Тебе нужен стартовый капитал. Что ж, продай «Эсмеральду». Я помогу, поговорю с нужными людьми, к тому же тебя многие помнят, это само по себе уже реклама. Ты все еще Анна Австрийская. Открой свое рекламное агентство. Можно назвать его, например, «Эсмеральда» в честь потерянной жемчужины. Ленскому бы понравилось.
– Не трогай его, Дэн. Все что угодно, только не это.
– Ну, тогда «У королевы». У тебя ведь замечательная фамилия!
– И мою фамилию тоже не трогай.
– Ну, знаешь, милая! На тебя не угодишь!
– А что будешь делать ты? Брать у меня деньги?
– Милая, я буду поставлять живой товар. Очаровательных девушек. Ктото должен сниматься в твоих рекламных роликах. Не сама же ты собираешься нагишом расхваливать какиенибудь утюги?
– А платить им будешь ты? Натурой?
– На первых порах придется экономить на всем, дорогая. Я тоже валюта, причем твердая и очень конвертируемая.
– Пошляк и мерзавец.
– Я твой жених, не забывай.
– Я не сказала «да», милорд.
– Чточто? Ах, мы все еще королевское величество! Но, мадам, вы и не сказали «нет».
Анна промолчала. Она уже и сама была готова влезть в эту петлю: брак с Малиновским. «Я его переделаю», – думала она, заблуждаясь, как и большинство женщин. Ведь сколько их выходит замуж, закрывая глаза на самый серьезный недостаток своего жениха! У одного это пьянство, у другого чрезмерная скупость, у третьего – многочисленные бабы, у четвертого – лень, и так далее. Но каждая вступающая в брак уверена, что если муж все время будет рядом с ней, если она изо дня в день будет бороться с его пороками, то они исчезнут. И только когда рушится все, она наконец понимает, что, выйдя за этого мужчину замуж, взяла в мужья и его порок. И их уже двое против нее одной.
Анна прислушалась к советам Малиновского и рискнула открыть собственное рекламное агентство. Прошло достаточно времени после кризиса, и ситуация в стране стабилизировалась. У народа вновь появились свободные деньги. Анна почувствовала, что момент благоприятный и пора действовать. Вилла в Греции была продана, а деньги пошли в дело. Наконец Анна отодрала доски от дверей комнаты с камином. Его давно не зажигали, стены отсырели, пахло плесенью, медвежья шкура на полу слежалась, паутина затянула углы. Она сама взяла тряпку и вывезла из комнаты всю грязь.
«Почему ты умер, Ленский? – спросила она у пустого кресла, в котором он любил сидеть, глядя на пламя очага. – Нет, ты не сам умер, тебя убили, но почему такой умный, опытный и осторожный человек не смог просчитать ситуацию? Почему поехал на ту встречу, уверенный в своей безопасности и радостный оттого, что проблема наконец решена?»
Анна давно боялась об этом думать, потому что на ум сразу приходил Малиновский. Он вел переговоры, он вызвал на встречу Владимира, и только он знал, что Ленский туда обязательно поедет и когда именно поедет. Об этом думать нельзя. Поэтому она теперь живет с этим человеком. И собирается за него замуж.
К счастью для Анны, у нее оказалось слишком много дел. Некогда было страдать, приходилось много работать. Помещение на первых порах арендовали небольшое, вкладывать солидные деньги в ремонт Анна не спешила, штат тоже набрала маленький и нагрузила всех сотрудников по полной программе. Но пообещала, что, как только фирма встанет на ноги, она их не обидит. Хорошо, что Малиновский сдержал слово, помог с делами и первое время находил ей клиентов. К тому же у него были большие связи, и Денис, нисколько не стесняясь, рекомендовал своим богатым знакомым ее рекламное агентство. Кстати, посмеявшись, Анна действительно назвала его «Эсмеральда».
Первое время работа была мелкая. Рекламные проспекты, буклеты, логотипы, размещение рекламы в собственном скромном периодическом издании. До снятия клипов было далеко, для этого требовались большие деньги, которые только предстояло заработать. Анна всегда помнила свою работу на Юсуповых и старалась сдерживать эмоции, а главное, не слушать ничьих сплетен. У Анны появилось дело, и она с удовольствием им занималась.
Малиновский был прав насчет ее хорошего вкуса. Анна терпеть не могла пошлости и штампов, стремясь в любой, даже самый мелкий заказ привнести чтото свое. Исходящую от нее уверенность люди не могли не чувствовать. Прошло какоето время, и у агентства появились постоянные клиенты, оно все больше и больше набирало обороты. Анна часто вспоминала «Северное сияние». Хорошо, что у нее есть опыт в делах: она не раз замещала Юсупова во время его отъездов. И она не будет повторять чужих ошибок.
Малиновский появлялся в ее доме все чаще и так же часто заводил разговор об их браке как о деле решенном. Анна же потихоньку начала прозревать. Уставая на работе, она все реже испытывала тоску по Денису и постепенно излечивалась от своей зависимости. Она валилась вечером в постель, и ей было все равно, ждет ли ее Денис или он ночует гденибудь в другом месте. Анна стала внимательно к нему присматриваться: как он ходит, как ест, как похозяйски расхаживает по дому, как обращается с ее матерью и сыном. И находила в нем все больше и больше недостатков. Главное, что он хотел продать после свадьбы ее дом.
А меж тем Анна к этому дому уже привязалась. Она во что бы то ни стало хотела теперь сохранить его для себя, сохранить вместе с памятью о Ленском. Он построил этот особняк, он вложил в него свою душу. Сюда же привез Анну, когда решил, что остаток жизни проживет именно с ней. Теперь Анна считала, что, пока она здесь, она все еще с Ленским. Вместе они сила.
Между тем с Денисом надо было чтото решать. Последнее время он практически переселился к ней, его адвокатские дела шли не очень успешно, конкуренция среди юристов была не менее жестокой, чем та, которую испытала в свое время Анна, попав в шоубизнес. Она и сейчас чувствовала на своей шкуре, как трудно выжить в мире бизнеса, как надо упираться, чтобы остаться на плаву. А Дениса борьба раздражала, он становился желчным и мелочным. Как только он убедился, что «Эсмеральда» выживет и со временем принесет неплохой доход, он тут же отстранился от дел и вновь стал вести рассеянный образ жизни. Женщин у него попрежнему было много, но он чувствовал, как ускользает от него Анна, и даже стал остерегаться. Малиновский уже не афишировал свои победы, предпочитая расточать свои чары на Аниных домочадцев. Тетенька и ее мать просто млели, а вот Саша Дениса терпеть не мог, в то время как к Ленскому был просто равнодушен.
Анна внимательно наблюдала за ним, замашки стареющего плейбоя начали доставать и ее. Денис явно стремился устроить свою жизнь за ее счет, на успехи Анны неизменно отзывался фразой:
– Я же тебе говорил…
«Ах ты мой сладкий мерзавец! – думала она, пытаясь стряхнуть с себя его очарование. – Ты никогда не перестанешь приписывать себе все, чего я достигну. И деньги, главное – деньги. Интересно, когда ты попросишь, чтобы я купила тебе новую машину?» Она вновь вспомнила Ваню Панкова. Именно таким тот должен стать в зрелости: наглым, вкрадчивым, опытным и чересчур жадным. Анна втайне страдала, думая, что все дело в ее фатальной привязанности к определенному типу мужчин. Она не могла прогнать Дениса, хотя давно уже подозревала, какую роль он сыграл в смерти Ленского.
Все случилось внезапно. Долгожданный разговор состоялся спонтанно, и поссорились они на этот раз изза ерунды. Анна спросила Дениса, не хочет ли он отметить в ресторане ее очередной удачный контракт с важным клиентом, мол, неловко идти одной, а Малиновский, лениво зевнув, отказался, сказав, что на этот вечер у него совсем другие планы. Анна почувствовала раздражение:
– То просиживаешь тут целыми вечерами, а то начинаешь свою независимость демонстрировать! Тебе что, трудно со мной поехать?
– У меня свидание. И между прочим, с роскошной женщиной. У нее такая грудь! – У Анны грудь была небольшая, он задел ее за живое. С этого и началось. Она решила устроить сцену:
– Не надоело? Считай, наши отношения перешли в стадию, когда тебе придется мне врать, чтобы остаться в моем доме.
– Вот как? Тебя что, начинают раздражать мои женщины?
– Ты меня начал раздражать, понял? Ты!