— А если так, — Матвей снял кепку, отклеил усы, вынул платок и протер те места, где были нарисованы морщины.
— Так это вы?! — удивленно воскликнул сосед. — Вы кем работаете?
— Я думал, вы меня узнаете, — вздохнул Кораблев. — Ну хотя бы по голосу.
Мужчина снял цепочку, распахнул двери и бросился звонить соседям.
— Денег нет, — с ходу сказала сухощавая женщина, скрестив на груди руки. — Да и были бы, не заняла.
— Да я не за этим, — мужчина шмыгнул носом. — Я, кстати, неделю уже как в завязке.
Однако женщина уже его не слушала. Глаза привыкли к темноте, и она увидела лежащих в подъезде бандитов:
— Что здесь произошло?
— Эти люди открыли двери при помощи отмычек и пустили на пол горячую воду. Естественно, у меня с потолка идет дождь.
— Зачем им это надо было? — удивилась женщина. — Это что, новый способ самовыражения?
— Грабители надеялись, что я выйду разбираться к соседям, а они меня схватят и войдут уже в мою квартиру.
— А от меня-то чего надо?
— Ключ тебе же Алка оставляет, — вмешался в разговор Хомяк.
— Да, — призналась женщина. — Я цветы поливаю…
— Ну так давай, пойдем посмотрим, что они там начудили, — поторопил соседку Хомяк.
— Сейчас, ключи возьму, — женщина скрылась в комнате.
Матвей достал сотовый телефон и набрал номер Марты.
— Да!
— Я уже наверху, сейчас воду перекроют.
— Скорее бы!
— Возьми у меня в сейфе ампулы с несмываемой краской и принеси на лестничную площадку этажом выше.
Он решил хорошенько проучить бандитов. Краска, которую он хранил в сейфе, была специальная. Она не смывалась в течение минимум трех дней с лица, а с одежды и вовсе не отстирывалась. Используют ее в качестве средства защиты частной собственности. Есть устройства, в которые она заливается. Их, как правило, устанавливают в сейфах, выдвижных ящиках столов… Открыл, например, неправильно воришка украденную сумочку, а ему в лицо струя ярко-красной краски. Ею нередко пользуются и спецслужбы. Можно плеснуть на крышу автомобиля краску с люминофором, которая будет в сумерках и темноте давать зеленое свечение. Такую машину легче обнаружить и отследить с того же вертолета. Область применения очень широка.
Снизу раздался звук открываемого стального запора, щелкнули замки. У Матвея были две цепочки, если можно так назвать массивные цепи. И располагались они не на уровне человеческого роста. Одна выше, другая внизу. Он прекрасно знал, как бандиты входят в дома. Они вынуждают хозяина приоткрыть дверь, которую тут же блокируют, а тот, что посильнее, специальными ножницами перекусывает китайский ширпотреб.
— Матвей, ты где? — раздался голос Марты.
— Поднимайся сюда.
Погас свет. Установленное реле отключало его через каждые три-четыре минуты. Матвей снова щелкнул выключателем. Внизу раздался щелчок, и вновь стало светло.
Прижимая к груди небольшую коробку с ампулами, по лестнице поднималась Марта. На половине пути она встала, вглядываясь в Кораблева.
— Да я это, Марта, я, просто грим надо смыть, — догадавшись, что она его не узнала, усмехнулся он.
Сомова поднялась на площадку. Увидев лежащих без движения бандитов, она испуганно подняла на него взгляд:
— Это они?
Она была с ног до головы мокрая.
— Они, — подтвердил Матвей.
Сомова всучила ему коробку с красками, а сама бросилась осматривать все еще находящихся без сознания бандитов. Для начала Матвей надел перчатки, только после этого вскрыл коробку. Пять больших ампул были на месте. Они лежали на куске поролона. Вторым были придавлены сверху.
— Зачем ты так? — осмотрев голову врезавшегося в двери парня, Марта осуждающе посмотрела на него.
— Как ты думаешь, что бы они сейчас делали с тобой, если бы их план удался? — Он отломил кончик ампулы с ярко-красной краской. Потом оторвал немного губки, пропитал одну ее часть багровой жидкостью и стал старательно красить лицо негодяя.
— Матвей, тебе не кажется, что ты заигрался? — возмутилась Марта. — Не проще вызвать полицию или сообщить Базарову?
— Мне никогда ничего не кажется, — открывая вторую ампулу с ядовито-зеленым цветом, покачал Кораблев головой. — Думаю, после произошедшего меня наконец захочет увидеть Захар…
— Зачем тебе это?
— Драйв. Да и справедливости хочу.
— Какая справедливость? — перешла на шепот Марта. — У меня поначалу тоже складывалось впечатление, что Падаков — невинно пострадавший в борьбе за справедливость человек. Но, пообщавшись с Тамарой, поглубже изучив документы, я уже так не думаю. Он так же, как и все, оказавшиеся приближенными к власти, имеет кучу фирм, которые зарегистрированы на жену. В Интернете на многих форумах о нем высказываются крайне негативно. Характеризуют как беспринципного и хитрого человека, при помощи интриг рвущегося к власти.
— Где это ты вычитала? — нахмурился Матвей.
— Есть разные форумы, сайты, — уклончиво ответила молодая женщина. — Если хочешь, я все их отметила.
— Не хочу, — покачал головой Матвей. — Все равно он лучше Захара, которому никто не давал права на убийство. С другой стороны, какой бы Падаков ни был плохой, мне он здорово помог, и я не могу оставить его жену в беде. Кстати, забери кейс. Там парики и твоя косметика.
* * *Капрал открыл глаза, но ничего не увидел. Он лежал на чем-то холодном и некоторое время не мог понять, где находится. В голове стоял странный звон. По мере того, как сознание возвращалось к нему, черепную коробку медленно заполняла боль. Стало подташнивать. Он попытался встать, но холодная поверхность, на которой он лежал, вдруг качнулась, и бандит снова упал. На лице странно стягивало кожу. Оно было словно покрыто чем-то липким. Медленно, опираясь на стену потерявшими чувствительность руками, он с трудом поднялся и огляделся. Неожиданно пол качнулся сильнее, чем прежде, а крик ужаса застрял в горле. В нескольких метрах он увидел парящую в воздухе голову. Ноги подкосились, и Капрал рухнул на четвереньки, не сводя глаз с привидения. Два светящихся зеленым, каким-то загробным светом круга глаза, нос и ужасный рот довершала взъерошенная шевелюра, будто нимб, излучающая мертвое свечение.
— Я в аду? — проблеял он.
Капрал стал неистово креститься. Светящаяся точка светодиода выключателя и леденящий ужас заставили забыть о боли. Почти одновременно окончательно вернулась память. Между тем по венам и сосудам правой руки и ноги будто бы побежали миллиарды железных муравьев. Он понял, что пробыл без сознания довольно долго, раз так отлежал конечности.
Стараясь не смотреть на голову, он на четвереньках подполз к выключателю и надавил на него. Вспыхнувший свет немного успокоил. Он на лестничной площадке. Капрал осторожно посмотрел туда, где висела голова, и ахнул. Там на ступеньках лежал человек с ярко-красным лицом. Волосы его были зелеными. Этой же краской был разукрашен нос, вокруг глаз нарисованы круги. Ею же обведен рот. Неожиданно он заподозрил, что это его дружок Питон, и пополз к нему. Точно он! Только кто так над ним надругался? Ну конечно! Кораблев их отделал, а пока они находились в «отключке», кто-то подумал, что пьяные, и подшутил. Ну ничего, местами еще остался снег, выйдут на улицу и отмоются. Капрал стал тормошить дружка за плечи, хлестать по щекам. Он застонал.
— Ожил! — обрадовался Капрал, и тут страшный удар в лицо опрокинул его на спину. В следующий момент, видимо, ничего не соображая, Питон прямо на спине, быстро перебирая руками и ногами, взобрался до середины лестничного пролета. Там вскочил на ноги. Однако они отказались его слушаться и подогнулись. Потеряв равновесие, он полетел вниз и рухнул рядом с Капралом.
В это время внизу раздался щелчок, и свет погас. Зеленая краска на лице Питона вновь засветилась.
— Чертово реле, — вздохнул Капрал и продолжил приводить дружка в чувство.
— И-ии! — пропищал по-детски Питон, при этом нарисованный рот перекосился.
— Питон, это я, — морщась от боли в спине, заговорил Капрал. — Нас Кораблев переиграл. А потом еще кто-то светящейся краской разрисовал.
Опасаясь, что обезумевший от ужаса и еще ничего не соображавший дружок снова двинет ему, он торопливо подполз к выключателю соседней квартиры и надавил на него.
Не сводя глаз с Капрала, Питон встал на четвереньки, потом ухватился за перила и медленно выпрямился.
— Ни хрена себе, — протянул он и схватился за нижнюю челюсть. — Да я его за такое…
Пошатываясь и постанывая, перебирая руками по перилам, дружки стали спускаться.
— Погоди. — Оказавшись у дверей Кораблева, Питон с трудом подошел и стал расстегивать штаны.
— Ты чего? — опешил Капрал.
— Сейчас, — простонал Питон.
Послышалось журчанье.
— Тебе делать нечего? — вскипел Капрал.
Послышалось журчанье.
— Тебе делать нечего? — вскипел Капрал.
— Уймись, — с облегчением выдохнул Питон. — Приятное с полезным.
Помочившись, он застегнул замок и продолжил спуск.
— Урод. Конец ему! — сквозь зубы нашептывал он.
— Как бы нас раньше Захар не замочил, — тусклым голосом сказал Капрал. — У тебя, случайно, челюсть не сломана?
Питон осторожно открыл рот и попытался укусить согнутый указательный палец. Но лишь прищурился от боли:
— Сука!
На улице их ждал новый сюрприз.
— Урод! — одновременно, как слаженный дуэт, взвыли бандиты.
— Я подумал, что он нас обманул, чтобы мы сломя голову вниз бросились! — простонал Капрал, разглядывая врезавшиеся в их машину «Жигули».
— О господи! Свят, свят! — завопила проходившая рядом бабка и, крестясь, бросилась прочь, выронив наполненное мусором ведро.
Вышедший из огороженной металлической сеткой площадки мужчина с небольшой собакой тоже вытаращился на двух чудовищ, потом подхватил своего четвероногого друга на руки и устремился в направлении первого подъезда.
Еще бы, свет фонаря теперь светил им в спину, и он видел только силуэты с огромными глазами и перекошенными ртами, причем у этих непонятных существ ко всему светились на голове волосы.
— Так это же наша вторая машина! — прохрипел Питон, открывая дверцу.
На заднем сиденье кто-то ерзал и мычал, при этом страшно сопя. Питон обошел машину с другой стороны. На сиденье оказался Агапкин. Рот и глаза были заклеены скотчем. Волосы светились мертвым зеленоватым свечением. Сначала Питон отклеил скотч со рта.
— Кто вы? — тяжело дыша, спросил Агап.
— Приподними голову, — попросил Питон, которому каждое слово давалось с трудом.
— Это ты, что ли? — узнав дружка по голосу, облегченно вздохнул Агап.
Питон нащупал на затылке конец ленты и подцепил его ногтем.
— Не завидую я тебе сейчас, брат, — приготовившись тянуть и представив, какие муки испытает Агап, когда вместе с лентой оторвутся ресницы и брови, выдавил из себя Питон…
Вой, от которого наверняка прошибло потом тех, кто сейчас услышал его, разнесся по двору.
— Глаза! — простонал Агап. — Освободи мне руки!
Вначале, забравшись до половины в салон, Питон отмотал от бедра запястье.
Агап тут же стал массировать виски. По мере того как зрение возвращалось к нему, он делал это все медленнее и неожиданно замер, глядя на склонившегося над ним Питона.
— Что с тобой? — не понял Питон.
— Уйди! Аа-а! Ох, — завопил Агап. — Изыди! Господи!..
До смерти перепуганный дружок едва не вырвал пристегнутой наручником к салазкам рукой переднее сиденье.
— Агап, уймись, — попросил, озираясь по сторонам, Питон.
— Питон, это ты или мне кажется? — по-бабьи завыл Агап.
— Заткнись! — шаря по карманам, чтобы найти нечто, чем можно было отстегнуть браслеты, взмолился Питон. — Где Ярик?
— Не знаю. Что это у тебя с лицом?
— То же самое, что и с твоим, — наблюдая за тем, как Капрал пытается отмыться снегом, который превратился из-за постоянных потеплений днем и похолоданий ночью в стеклянную крошку, вздохнул Питон.
В их багажнике раздался глухой стук.
— Понятно. — Питон выбрался из машины.
Ярик выглядел не лучшим образом. И снова вскрики, кряхтенье и мат. С ним было легче. Наручников не было, один только скотч. Однако реакция не заставила себя долго ждать. Увидев перед собой чудовище, говорящее голосом дружка, он, несмотря на долгое нахождение в спертом пространстве, проворно вскочил на ноги, ударился о крышку багажника и плюхнулся на четыре точки на асфальт. Если бы Питон не поймал его за пояс, то тот долго бы пугал горожан на освещенных улицах столицы.
— Здорово нас разрисовали. — Питон тряхнул его за плечи и развернул к свету. Несмотря на трагизм ситуации, внешность Ярика развеселила его. Мало того, что брови и ресницы бедолаги напрочь отсутствовали. Так еще ко всему его разукрасили алым цветом, не снимая скотча, и поэтому на тех местах осталась ровная белая полоса…
Раздались шаги. Питон обернулся. Сзади подошел Капрал. Вытирая с лица подкладкой куртки воду, он тяжело дышал.
— Еще хуже, — с досадой сказал Питон, догадавшись, что это за краситель. — Все по-прежнему. Только теперь ты еще изрезал себе льдинками лицо.
— Да ты что? — не веря словам Питона, Капрал бросился к машине с намерением посмотреть на себя хотя бы в зеркало заднего вида. Но Питон поймал его за шиворот, вынудив остановиться:
— Слышишь, Капрал, хватит марафетиться, эта краска минимум трое суток держится, и то, если из ванной не вылезать. Нам сваливать надо. Так что разбирайтесь с машинами, отстегивайте Агапкина и молите Бога, чтобы сейчас какой-нибудь умник не вызвал полицию.
— Скорее уфологи приедут, — грустно пошутил Ярик.
Говорить всем было тяжело. После своего монолога Питон совсем потерял силы, опустился на корточки и уронил голову на грудь.
— Растаскивайте машины! — неожиданно вспылил Капрал. — Или ждете, когда это полиция сделает?
Освобожденный Агап, Питон и Ярик бросились выполнять приказ окончательно взявшего себя в руки Капрала. Это далось с большим трудом. Передние колеса «Жигулей» зажало деформированными крыльями. Агап нашел в машине бейсбольную биту и, используя ее в качестве лома, отогнул как мог железо. Однако правое продолжало за что-то цепляться. Несмотря на все усилия славной тройки, машина сдвинулась лишь на полметра.
Наблюдая за этой возней, Капрал переживал странное состояние. Ему было до дикости смешно и одновременно страшно.
— Так, парни, — спохватился он. — Подождите!
Забравшись на водительское сиденье, Капрал пошатал рычаг переключения передач, выключил скорость и вывернул руль влево:
— Давайте!
Все трое вновь уперлись руками в капот и стали толкать. Капрал старался не смотреть на размалеванные, напряженные лица дружков. Теперь машина пошла легче. Неожиданно голова Агапкина исчезла, и раздался шлепок, словно на мокрый лед бросили свиную тушу.
— Убью суку! — завыл он.
Капрал вышел из машины. Оказалось, что из двигателя вытекло масло либо бензин, и Агап поскользнулся.
Так или иначе, но из этого двора машину надо было убирать. Попытка отрыть дверцу своего «БМВ» закончилась неудачей. Стойки были деформированы так, что ее намертво заклинило. Тогда Капрал забрался за руль через пассажирское сиденье. Двигатель с ходу завелся. Уже легче. Он осторожно тронулся. Машина ехала с трудом, странно трясясь. Ко всему правое колесо стало скрежетать, цепляя часть подкрылка.
На то, чтобы его отогнуть, ушло еще несколько минут.
— Доставайте трос! — приказал Капрал дружкам.
Однако все трое стояли и тупо смотрели на «БМВ».
— Чего таращитесь?! — рассвирепел он.
— Кирдык, — выдавил из себя Питон. — Как я сразу не увидел?
— Что? — Капрал проследил за его взглядом, и тут до него дошло. Колеса на «БМВ» были спущены.
— Урод! — Капрал топнул ногой. — Это конец! Бросаем все и валим!
Все, как по команде, развернулись в сторону выхода со двора.
— Завтра нас, наверное, уже не будет, — с трудом волоча ноги, простонал Ярик. — Мы хлеще Тунца засветились.
— Да, Захар с наших морд краску быстро уберет, — согласился Капрал, морщась от боли в голове. — Просто снимет вместе с кожей.
— Давайте скажем, что это мы специально лица разрисовали! — Неожиданное предложение Питона повергло всех в шок.
— Зачем? — первым пришел в себя Капрал.
— Ну типа, скажем, хотели баб напугать. — Он передернул плечами, словно за шиворот попала льдинка. — Просто краски перепутали.
Они вышли со двора.
— Не знаю я, что делать, — честно признался Капрал, глядя на проносившиеся по шоссе машины. — Лучше бы нас этот тип убил. Захар же сначала мучить будет…
— Ожидание смерти страшнее ее самой, — вздохнул Ярик. — Может, свалим по-тихому?
— Куда? — опешил Капрал. — Ты думаешь, все эти управляющие компании, департаменты и Министерство ЖКХ никак между собой не связаны? Уймись. За ними стоит человек, который управляет, как кукловод, всеми, начиная от министра, заканчивая работягами, которые роют траншеи под трубы.
— Ну, ты и загнул, — протянул Питон. — Я поверю еще, что префект каким-то образом замешан в делах, но все организовал, я уверен, Захар.
— И что ты предлагаешь? — нагоняя подельника, спросил Ярик.
— Где нас не будут искать, так это в тундре, — размышляя над создавшимся положением, вздохнул Капрал. — И то, там тоже есть поселки, значит, есть и те, кто должен обеспечивать их жизнедеятельность…
— А что за праздник? — подскочила к ним какая-то девушка.
— Мы просто со съемок фильма ужасов, — с горечью в голосе сказал Капрал. — Грим вот не смыли…