В связи с этим генерал Морозов принял мудрое решение - не стремиться создать из ополченцев крупное, слаженное подразделение, отдав предпочтение тактике применения солдат небольшими группами для партизанской войны и вспомогательных действий. Это сразу же повлекло за собой курс ведения боевых действий в лесу, совмещённый с уроками ориентирования и выживания.
Новым (и единственным) синонимом рекрутской жизни стало слово усталость - изматывающие тренировки продолжались с утра и до самого позднего вечера. Инструкторы-зэги отрывались на них по полной, дорвавшись наконец-таки после столь долго перерыва до возможности помуштровать и погонять новобранцев. Учили, правда, нужно сказать они на совесть, стремясь передать новобранцам весь свой обширный опыт.
Вот только большим минусом было то, что никто из зэгов не воевал в условиях Монерона и всех тонкостей малой войны в условиях острова они не знали, да и, в конце концов, по части лесной войны тоже не были большими знатоками. Всё же большинство из ветеранов в прошлом были солдатами линейных частей, а не егерских или иных спецподразделений. Но и стандартный курс подготовки, помноженный на огромный опыт бывших солдат Коалиции, стоил немалого.
В попытке ликвидировать такой промах, как отсутствие знания местности, к создаваемому легиону были прикреплены местные аборигены-гоблины, знавшие остров как свои пять пальцев. Но тут опять возникла трудность в виде языкового барьера - большинство коренных обитателей острова не понимало по-рарденски. Да и откровенно говоря, гоблины тоже не были мастерами лесной войны - найхэ были охотниками, а не убийцами. Здесь бы здорово пригодился бы богатейший опыт лесных эльфов, но вот уж чего не было, того не было...
...После предварительных тестов-экзаменов Терентия определили в обычные мечники. Что уж тут поделать, но особыми воинскими талантами он не отличался - копьём владел достаточно средне, стрелком тоже был неважнецким (ибо предпочитал охоте рыбалку), ну и с другими способностями у него был изрядный напряг. Впрочем, военно-учётная специальность мечника, несмотря на распространенность, была не такой уж и простой. Уже через пару дней Шеин-младший начал ненавидеть шагистику вообще и каждого из изуверов-инструкторов в частности.
Для наработки умения держать строй эти достойные господа приделали к солидных размеров бревнам кучу ременных петель, поименовали эти чуда инженерно-технической мысли "тренажёрами для личного состава" и заставили использовать по назначению.
Назначение оказалось у них достаточно простое - брёвна (тренажёрами их называли только необычайно довольные инструкторы) нужно было коллективно таскать. Но не абы как, а по типу щита - в левой руке, пока правая в это время занята оружием. Несчастные отделения рекрутов вынуждены были отрабатывать стандартные "левой-правой, левой-правой" именно с подобным "снаряжением", а не с боевыми или даже учебными щитами. Жалобы ополченцев пресекались быстро и радикально - нарядов на кухне, как и всегда, было в избытке.
Терентий, конечно же, понимал смысл всех этих "издевательств" - после подобных тренировок настоящий боевой щит покажется пушинкой и орудовать им будет не в пример легче, но...
Бревно-то, зараза - тяжёлое!..
...После возвращения в казарму у Терентия, как и многих, сил не оставалось уже ни на что. Никто даже не роптал по поводу отменённых, в связи с введением военного положения, увольнительных. Все вечерние развлечения молодых ополченцев сводились к увлекательной игре "будешь ложиться спать - не промахнись мимо кровати". Многие даже начали было подумывать о том, чтобы слинять на "волю", но их остановил пример одного весьма нетерпеливого и свободолюбивого ополченца, сданного в вербовочный пункт собственным отцом за ранний алкоголизм. При попытке побега он был пойман, оперативно осуждён за дезертирство и сослан в дисбат.
Вот так-то. И никаких тебе послаблений. Ополчение - это уже не то добровольное войско, как века назад. Ныне при созыве ополчения уклонение от участия классифицировалось как прямое дезертирство и каралось со всей строгостью военного времени. Дисциплинарное подразделение - это вам не шутки. Это только в периоды затишья искупление вины сводилось к выполнению самых тяжёлых и грязных работ, в бою же штрафников без колебаний поставят впереди строя или пошлют в первых рядах штурмующих какое-либо укрепление войск, а в спину им будут смотреть болты и пики их же бывших сослуживцев.
Так что самоубийц даже среди самых отмороженных ополченцев больше не нашлось.
...Несмотря на накопившуюся усталость, сон к Терентию Шеину не шёл, и, подложив руки под голову, он задумчиво смотрел в уже ставший привычным грубый бревенчатый потолок. Из его головы всё ещё не выходил недавний сон.
Терентий не верил ни в вещие сны, ни в пророчества и предсказания - уж таким он был рациональным человеком, видать это досталось ему от деда, но тот сон... Чем-то он запал Шеину в душу, своей невероятной реальностью, что ли... Он до сих пор помнил аромат дикой смородины и лесных цветов, свежей травы и деревьев...
Это было странно, но... В этот сон почему-то хотелось вернуться, он так напоминал добрую сказку, рассказанную на ночь, что с ним не хотелось расставаться. Все сказанные напоследок берегиней слова и тот ураган - они не пугали Терентия. Это были чужие страхи, и его они не страшили - нечто гораздо страшное приближалось к его дому. Где-то невидимый хронометр безжалостно отсчитывал время до того момента, как на Монерон высадятся чужаки, и отнюдь не с мирными намереньями - вот это действительно было страшно...
Терентий широко зевнул, его веки начали смыкаться.
...Уже который день из груди не хотел уходить обжигающий холодом страх. Так страшно было расставаться с привычным миропорядком, очень страшно... От этого хотелось убежать, но не получалось... Убежать бы... Обратно в тот сон...
Шеин беспокойно заворочался в полусне, лицо его исказила гримаса... Но тут ему на лоб словно бы легли чьи-то тонкие пальцы, от которых повеяло прохладой и спокойствием.
Лицо Терентия разгладилось, дыхание выровнялось, на ухо словно бы кто-то шепнул:
- Спи, человек... И не пытайся жить иллюзиями - у тебя есть настоящая жизнь...
Шеин-младший спал и улыбался во сне - ему снилось что-то хорошее.
Глава 6.
Империя Ниарон, г. Уэда, Красный Дворец, 28 марта 1607 г. от Р.С., 14:21
Военный зал Красного Императорского Дворца впервые за десять лет вновь был наполнен людьми, и какими людьми! В глазах просто рябило от фамильных доспехов и оружия, обильно покрытых затейливой золотой и серебряной чеканкой - сегодня здесь собрались все высшие чины армии, флота, а также маги. Сегодня был воистину великий день, день, когда будет принято одно из самых судьбоносных решений за всю историю Рассветной Империи...
Хотя из-за пустяков Военный Зал открывать было и нельзя, поскольку закон... Нет, даже Закон, запрещал использовать его иначе кроме как по одному поводу. Уже добрых триста лет, в нём и только в нём, принимались самые важные решения.
Здесь Императоры Ниарона начинали войны.
Последняя отгремела всего лишь восемь лет назад и принесла Империи огромные богатства, новые земли и, что самое важное - великую славу её воинам. Жалкие варвары с материка оказались многочисленны, но слабы духом - дети Неба легко победили их огромные полчища и уничтожили нечестивых колдунов.
Шутка ли, теперь площадь великой Империи увеличилась, почти что вдвое - спасибо за это предыдущему императору, да хранит его сон Вечное Небо! Но главное, главное - Ниарон получил так необходимые ему железные и медные рудники, посевные площади для выращивания железного дерева, и уголь, много угля для боевых кораблей, не самого лучшего качества, но это всё же лучше, чем ничего.
Благодаря полученным ресурсам, Империя за минувшие годы смогла построить новые корабли, поставить новое оружие в армию, но это было только началом. Слишком много детей Неба ныне теснилось на пяти исконных островах Империи, а ведь под боком лежали воистину необъятные земли западных и северных варваров, а также недочеловеков из Ихатаэня и Цай-Гона. Ну, ничего, это было только лишь делом времени - ещё какая-то сотня лет и все склонятся перед непреложной волей Небес.
Император Ниарона Иэгару II, даже чуть было не потёр руки в предвкушение этого благостного времени.
Да, эта цель стоит даже того, чтобы умереть - бросить к ногам Неба весь Восток материка. О власти над миром думать глупо, а вот Восток... Восток - это реально. Хотя когда мы получим СТОЛЬКО земли и ресурсов, кто будет способен остановить нас?
Великое Небо, ну почему на наших исконных островах ты не дало нам больше так необходимых железа, меди и угля? Все эти выродки имеют столько дармовых ресурсов, за которые не нужно драться... Такая фора - это нечестно!
Великое Небо, ну почему на наших исконных островах ты не дало нам больше так необходимых железа, меди и угля? Все эти выродки имеют столько дармовых ресурсов, за которые не нужно драться... Такая фора - это нечестно!
Хотя, какая может быть честь у всех этих варваров и недочеловеков? Будь снисходителен к ним, Император - они всего лишь на ступень выше обычных животных. Будь снисходителен...
...Но безжалостен. Не стоит недооценивать врагов, это может плохо кончиться. Помни, что говорил отец - "даже крыса, загнанная в угол, может кинуться на врага", а они не крысы, ох, не крысы...
Но хватит размышлений, пора начинать. Тем более что все уже собрались и ждут только твоего слова. Не стоит заставлять ждать твоих верных вассалов. Начинай, Император.
Молодой правитель, коему лишь совсем недавно исполнилось двадцать три года, встал с лёгкого бамбукового кресла, на котором сидел.
Длинный алый шёлковый плащ Императора скользнул по зеркально-гладкому белокаменному полу. Негромко скрипнули доспехи, давно уже ставшие второй кожей; молодой правитель сделал два шага вперёд.
- Именем Великого Неба! - прогремел в Военном Зале голос церемониймейстера, и старые солдаты, все до единого находящиеся в зале, опустились на одно колено и почтительно склонили головы в знак уважения.
- Вставайте, досточтимые, - негромко проговорил Иэгару.
Генералы и адмиралы поднялись. Было видно, что многим уже тяжело даётся этот ритуал, но никто, ни лицом, ни голосом не выдал своей слабости.
- Все вы знаете, зачем мы здесь собрались, - так же негромко продолжил Император. - Все вы знаете, что мы будем делать, но не все знают, КАК мы это будем делать. Это неправильно. Мои генералы и адмиралы обязаны знать всё, видеть все камни в саду, хотя это и невозможно... Генерал Имагава, начинайте.
Невысокий, совершенно седой генерал в богато украшенных доспехах вышел на середину зала и встал около огромного низкого стола, сделанного из цельного куска чёрного камня. Сей предмет резко выбивался из всей обстановки Зала. Пол, стены, потолок, мебель, статуи - всё это было ослепительно-белого цвета. Мрамор, мрамор и ещё раз мрамор, и только в центре всего этого белоснежного царства лежала частичка Тьмы - каменный стол.
Имагава кивнул ассистенту-магу, и на столе зазмеились ярко-красные линии, постепенно сплетаясь, и сливаясь друг с другом. Начала вырисовываться карта Востока Великого материка. Генерал тем временем взял бамбуковую указку, протянутую ассистентом, и начал.
- Итак, досточтимые. Неделю назад Генеральный Штаб закончил последние согласования с нашим великим союзником - Ларистанским халифатом. В ходе этого нами был принят план, получивший название "Голова тигра". Суть его состоит в том, что примерно через два месяца, 2 июня, мы нанесём удар по Империи Рарден.
Имагава сделал паузу.
- Да, досточтимые, Рарден, конечно же, противник серьёзный, но и на кону стоит немало. Восток Рардена необычайно богат так необходимыми нам рудами и углеводородами. Все приобретения в Ихатаэне покажутся просто детской шалостью, по сравнению с этим - лес, огромные территории, пригодные к посадке железного дерева, и всё это на столь слабозаселённой территории.
Теперь непосредственно о ходе нападения.
Первый удар будет наносить наш доблестный флот. Основные силы, в составе четырёх тяжёлых авианосцев, шести линкоров, четырёх тяжёлых и четырёх лёгких крейсеров, а также тридцать корветов атакуют главную ВМБ Рардена на Востоке - Нежинск. После её уничтожения, флот атакует прибрежные города, но высадка десанта производиться не будет - слишком велик риск.
Второй удар будет наноситься по передовой базе северян - порту Скальный. Так как специфические условия местности не позволяют задействовать авиацию, мы выделяем для атаки Скального небольшую ударную эскадру - два тяжёлых, два лёгких крейсера, шесть корветов и лёгкий авианосец прикрытия.
Одновременно с этим наши сухопутные войска, при поддержке авиации, переходят в наступление на трёх направлениях. Их целью являются захват ключевых городов - Хоринск, Эльбан и Софийск. Выделенные силы - по тридцать тысяч пехоты и двадцать тысяч конницы на каждом направлении. Им будут противостоять двадцать один легион северян, общей численность около ста тысячи человек.
Теперь об одном из самых важных пунктов.
Немаловажное значение имеет захват острова Монерон. Он должен стать одной из крупнейших наших военно-индустриальных баз, а также своего рода "непотопляемым авианосцем" у берегов Рардена. Для этого формируется третье соединение кораблей, в составе двух линкоров, двух лёгких авианосцев, четырёх лёгких крейсеров, десяти корветов и тридцати транспортов. Высадка будет произведена 9 июня в главном порту Монерона - Мгачи. В составе первой волны на остров прибудет десять тысяч пехоты и пять тысяч кавалерии. Имеющиеся на острове береговые укрепления и боевые корабли не станут серьёзной преградой для наших сил. Всего же группировку планируется довести до сорока пяти тысяч человек, а сопротивление островного гарнизона, по нашим расчёта, будет полностью подавлено в течение двадцати дней. В этот срок входит уничтожение расквартированного на острове легиона и взятие главной островной крепости - Южно-Монеронска. В итоге мы получаем плацдарм, с почти неразрушенной инфраструктурой, чего мы не сможем добиться на материке - там бои будут более ожесточёнными, и нет гарантии, что мы получим нужные нам объекты в целости и сохранности.
Командование придаёт этой операции ключевой характер - на материке северяне, в принципе, могут перебросить подкрепления из западной части страны и тогда наше наступление может существенно замедлиться. Но наличие крупного плацдарма у берегов Рардена в корне меняет ситуацию - в самом узком месте расстояние между островом и материком не превышает пяти километров, поэтому наши инженерные подразделения без особых проблем смогут навести понтонный мост и обеспечить переброску подразделения с Монерона. Далее следует накопление войск на материковом плацдарме и удар по позициям северян с тыла. Задача - рассечь фронт противника, окружить и прижать восточную группировку войск к морю, где их можно добить с моря и воздуха. Это планируется осуществить к августу.
К октябрю мы планируем, что на материке наши армии окончательно уничтожат восточную группировку северян, и выйдут на линию Хоринск - Золотая Гора - Тором. Здесь мы формируем систему мощных укреплённых линий, и ждём результатов из западной части материка. В случае успеха ларистанских войск мы планируем экспансию на север, в случае неудачи - останавливаемся на этой линии и проводим десантную операцию на Дальнегорском полуострове.
В любом случае мы не намерены продолжать эту войну дольше двух лет - у нас не так много ресурсов, поэтому мы должны разгромить врага в предельно краткие сроки.
У меня всё, досточтимые.
- Вам всё понятно? - спросил в воцарившейся тишине Император. - В таком случае вы свободны, и да пребудет с нами милость Вечного Неба!
- Да пребудет! - в ответ рявкнули генералы и адмиралы.
"Вечное Небо! Помоги нам на этом нелёгком пути!"
* * *- Генерал, а если без всякой пропаганды - как вы оцениваете наши и вражеские войска?
Император отпустил всех военачальников после совещания, задержав только лишь генерала Имагаву. Сейчас они вдвоём покинули Военный Зал, и вышли на свежий воздух, побеседовать и полюбоваться традиционным ниаронским каменным садом.
- Ваше величие, как начальник Генштаба, я и не могу быть под воздействием пропаганды, - тень улыбки коснулась морщинистого лица старого воина. - Мы всегда должны оценивать только реальное состояние дел.
- И каково же оно? - спросил молодой правитель.
Имагава перестал улыбаться.
- Рарден очень силён, Ваше величие. Если бы не помощь ларистанцев, я бы вообще не рекомендовал начинать сухопутную операцию. На земле северяне всегда были традиционно сильны - наши войска не привыкли действовать на столь больших территориях. Если проводить аналогию, то Рарден - это тигр, а Ниарон - акула. На море мы сильнее - это факт, но вот на суше... Там мы минимум равны.
- А максимум?
- Максимум... Если Рарден сможет перебросить ещё войск из западной части страны, а это возможно в том случае, если рарденцы отбросят войска Тёмной Империи, то я не гарантирую успех всей кампании.
- Я ценю вашу честность, - величественно кивнул Иэгару. - Но сейчас вы говорите немыслимые вещи - я не могу поверить в то, что северяне смогут выдержать натиск Ларистана. Когда пять лет назад я посещал эту страну, они совершенно честно показали мне и достоинства, и недостатки своей армии. И надо сказать, достоинств я заметил гораздо больше, и возблагодарим Великое Небо, что у нас нет поводов для соперничества. Ларистан очень силён, и нам не стыдно бы и поучиться у более сильного союзника - если есть возможность избежать чужих ошибок, почему бы и не сделать этого? Они были огромной империей ещё тогда, когда наша была разделена на удельные княжества... Но, простите генерал, я прервал вас.