Зонарт вяло слушал как в зале началась перебранка. Ну и не мудрено свыше сотни магов собралось в зале заседаний, и каждый настаивал на своем. Многие чуть не уснули, пока слушали речь Дапета, и теперь стремились хоть как-то себя развеселить. Главное что бы до драки не дошло, а то бывало.
- Тихо! - рыкнул Архимаг использовав для этого усиление голоса. Уже через секунду в огромной зале воцарилась тишина. Никто не смел перебить главу Академии. - Так-то лучше. Я понимаю обеспокоенность присутствующих за наши юные умы, которые сразу после учебы вынуждены заниматься не исследованиями, а участвовать в кровопролитных сражениях. Но так же понимаю, что иного пути нет. Нравится это вам или нет - идет война. Пусть не такая ожесточенная, но полагаю что это временно. Проклятые никуда не денутся, пока мы не уничтожим их предводителя, а он не показывался вот уже больше года. Без магической поддержки доблестные войны Ногдо станут легкой добычей. Вы что, хотите что бы порождения Бездны уже через год стояли у ворот Академии!?
Ответом Архимагу была тишина. Он едва заметно улыбнулся, довольствуясь результатом.
- Исследования это важно - отрицать не буду, - чуть более спокойным тоном продолжил Зонарт. - Но и помощь в этой войне мы оказать обязаны. Это не тот случай, когда Академия может отсиживаться и ничего не делать. У кого-нибудь есть возражения по этому поводу?
Вновь тишина.
- В таком случаи вопрос снят с голосования. Мы продолжим активную поддержку Первого Легиона, и думаю в иных битвах стоит поучаствовать и некоторым из присутствующих. Теория магии - это хорошо, но не стоит забывать о практике. Не далек тот час, когда всем нам придется приложить усилия что бы сразиться с Бездной и навсегда изгнать её из нашего мира.
На этом Архимаг закончил заседания круга старших магов. Ему предстояло ещё куча бумажной работы, и тратить его на бессмысленные препирания он не собирался.
В кабинете он провел ещё несколько часов. Отчеты в основном были довольно скучными, но на каждом должна была стоять подпись. В прежние времена, до того когда Зло показало свою голову было проще. Порой Зонарт ставил подписи не глядя, но сейчас так было делать нельзя. Так можно было пропустить жизненно важные сведения. Прямо как в этот раз.
Он без интереса взглянул на очередной лист пергамента пока глаза не уткнулись в знакомое имя. Индар Ва'Шарси, его родной брат, скончался во время боя в одной из деревушек. В отличие от старшего брата, Индар был лишен магического дара и предпочел карьеру военного. Виделись они крайне редко, последний раз пару лет назад, во время похорон матушки. Да и тогда, у них было не так уж много времени на разговоры.
Взвод Индара попал в засаду тёмных в какой-то деревушке на западе. Обычно этим должен был заниматься Первый Легион, но патрулирования немаленькой территории Ногдо требует огромного количество людей, по этой причине задействованы и королевские войска. Судя по докладу, там обнаружились твари посерьезнее, чем просто живые мертвецы. Нечистых уничтожили, но потери были существенны. Среди них оказался и командир взвода - Индар.
Архимаг почти минуту таращился на бумажку постукивая пером о столешницу, не обращая внимание на образовавшееся чернильное пятно. Известие вызвало в нем смешанные чувства. Без сомнения это была страшная новость, но и в траур впадать маг не собирался. Все-таки давно они с братом стали чужими людьми.
- Надо устроить торжественные похороны, - пробормотал Зонарт. - А то знаю я эти войска, с их скромными могилами. Нельзя что бы Ва'Шарси покоился не в семейном склепе.
Вздохнув, Архимаг убрал известие в стол, вытер пятно чернил на столе куском тряпки и вернулся к документам. Дела сами себя не сделают.
Вернулся он к себе в покои, уже когда солнце зашло за горизонт. И несколько опешил обнаружив возле своей постели незнакомку.
Темнокожая девушка сидела в его кресле, положив ногу на ногу и курила трубку. Как же она была хороша, эбонитовая кожа, пышная грудь. Настоящая южная красотка, с большими карими глазами, настолько темными, что казалось в них живет сама бездна. Одета она была в легкое просторное платье, ткань которого была настолько тонкой, что буквально просвечивала, показывая все достоинства девушки. Это даже нельзя было назвать платьем, скорее ночнушкой, целью которой было соблазнение мужчины. Пышная грива черных волос была сплетена в косу, кончик которой девушка теребила левой рукой.
-Я так полагаю, Вы господин Архимаг? - томно спросила девушка и очень соблазнительно закусила губу.
Зонарт даже на секунду опешил, явно не очень понимая, что происходит. Откуда в его покоях взялась женщина? Пусть даже очень красивая и в таком привлекающем взгляд наряде. Взгляд мага упал на косяк двери, где находилась печать. Она сигнализировала о несанкционированном вторжении в покои. Но судя по всему, она была не тронута, иначе ему бы пришло оповещение. Выходило, что её привел кто-то доверенный.
- Кто ты такая? - настороженно спросил маг.
- Мое имя Кринза, господин, - все так же томно ответила девушка. - Но вы можете звать меня просто Кри. Меня привел сюда господин Шенар.
Архимаг облегченно выдохнул и уселся на кровать. Вот чего-чего, а ещё непонятных дамочек ему сейчас не хватает на свою голову. Если её привел Шенар тогда все в порядке. Это сразу объясняет факт несрабатывания печати. Кроме Архимага ещё и Шенар имеет сюда доступ. Именно он приводит служанок в его отсутствие для уборок и прочего.
Буркнув себе под нос что-то невразумительное Зонарт хотел было выставить девушку за дверь. Мысли о смерти брата все ещё висели камнем на душе. Но взглянув на неё снова заколебался.
Все-таки у Шенара есть вкус. Темнокожих женщин, на улицах столицы можно сосчитать по пальцам, а уж красивых вообще не сыскать. Но тому это удалось. Настолько экзотический цветок, Зонарту, пробовать, ещё не доводилось. Да аромат, исходивший от неё, словно обволакивал мага, заставляя биться сердце. А эти глаза... они обещали море сладостных удовольствий.
К тому же, она его кого-то напоминала. Словно он её встречал, когда-то давно. Но это было маловероятно, последний раз на юге Зонарт был до того как стал Архимагом, не исключено что она в это время ещё даже не родилась. Хотя цвет её кожи был не таким темным как у чистокровных южан. Не исключено что Зонарт знавал одного из её родителей.
- Значит, твое имя Кринза, дитя? - поинтересовался Архимаг, забравшись на кровать, на которой при желании могли спать три, а то и четыре человека, и скинул мантию.
- Верно, - обворожительно улыбнулась она и поднялась с кресла, давая возможность рассмотреть все её достоинства.
- Как же ты хороша.... - Ахнул Зонарт и нервно облизнул губы.
- Как насчет небольшого танца? - промурлыкала она.
И она начала танцевать. Архимаг аж хохотнул, но не от того, что это выглядело смешно. Наоборот, он не понимал, как это можно было назвать танцем! Это было самым настоящим искусством, настолько красивым и завораживающим что у Зонарта сперло дыхание. Он поразился грации и плавности движениям экзотичной танцовщицы.
Желание все больше охватывала старого мага, мешая думать. Если бы не смерть брата, и не желание отрешиться от своих проблем с помощью очень привлекательной женщины, то он мог бы придумать способы попасть в покои не через дверь. Да и сразу бы отметил тот факт что Шенар никогда не заботился о времяпрепровождениях Архимага. Ведь он прекрасно знал что Зонарт женат и был относительно верен жене.
Лишь одна вещь привлекла внимание Зонарта и заставила насторожиться. На спине девушки, прямо вдоль позвоночника были вытатуированы странные символы, очень напоминавшие магические формулы. Но, в то же время они не были похожи ни на что известное ему. Вероятнее всего это просто попытка "закосить" под мага. Или какая-то мода на необычные рисунки. Как бы то ни было, Архимаг сильно сомневался, что возможно использовать эти конструкции в жизни.
В итоге он решил, что глупо подозревать девушку в чем-то. Что она может ему сделать? Дать пощечину? Ха! Да в этом наряде она даже оружия не спрячет.
- Хватит! - почти взмолился он и протянул к ней руки. - Иди уже ко мне!
Повинуясь повелению мага, девушка стрельнув глазами скользнула на кровать, так грациозно словно пантера. Не торопясь подползла к нему и поцеловала. В этот момент Архимаг окончательно потерял голову и стал рвать тонкую ткань её платья.
Увлеченный её телом и губами, маг не заметил нечто небольшое блеснувшее между пальцев загадочной красотки. Она мягко провела объектом, похожим на маленькую полоску бумаги, раскрашенному в тон её кожи, прямо по горлу мага. Острый как бритва объект без труда разрезал плоть и перерезал артерию. Кровь брызнула во все стороны, включая и на Кри.
Вытаращив глаза, Зонарт руками попытался остановить кровь, которая активно заливала кровать.
- Тьфу, - девушка смачно сплюнула на пол. - Удивительно как я не блеванула, целуясь с тобой!
Вытаращив глаза, Зонарт руками попытался остановить кровь, которая активно заливала кровать.
- Тьфу, - девушка смачно сплюнула на пол. - Удивительно как я не блеванула, целуясь с тобой!
Кровь на теле её ничуть не смущала, а вид хрипящего и умирающего мага забавлял.
- Ну, и какого это, чувствовать, как из тебя по капли уходит жизнь? - злорадно спросила она сев на край кровати, даже не пытаясь скрыть что наслаждается мучениями мужчины.
- Шлю-ха! - хрипло выкрикнул Зонарт и выплеснул в какое-то заклинание. Не слишком сильное, но будь на месте Кри другой, оно бы его убила. Казалось, девушка сместилась в пространстве, ускользнув от магии вдребезги разнесшим шкаф позади.
- Что же ты не можешь просто взять и сдохнуть? - цокнула девушка языком. Обхватив запястье мага, она нанесла точный удар коленкой в область локтя, ломая руку. Зонарт вскрикнул, но как-то вяло. Он уже явственно ощущал недостаток крови и всеми силами пытался оставаться в сознании.
Вот и все. Великий Архимаг, погибнет от руки какой то шлюхи. Что за поворот судьбы? И самое паршивое, что он не может ей отомстить. То мелкое заклинание - все на что его хватило. Будь у него под руками посох или что-то с магическими формулами он бы ей показал... разней бы все вокруг, но уничтожил наглую женщину. Он пытался сформировать в своем разуме формулу чего-то серьезного, но разум, находящийся на грани жизни и смерти отказывался создавать сложный узор.
Как все могло вот так закончиться? Всегда был так осторожен! Шел по головам и всегда следил за своей спиной. Все-таки смерть Индара подкосила его куда сильнее, чем казалось на первый взгляд. Отчаянное желание забыться в объятьях женщины, полностью затмило логику. И вот она цена...
- Архимаг! - послышались крики за дверью.
- Напо-по...щ... - Попытался выкрикнуть Зонарт.
Дверь содрогнулась от удара и распахнулась. Архимаг в этот момент восхвалил Атория за удачу. Удивленный присутствием женщины, он забыл закрыть свою дверь. Если бы он это сделал, рыцарям потребовалось бы помощь нескольких старших магов что бы развеять запирающие чары.
В комнату ввалились двое солдат одетые в кожаные доспехи с мечами наготове. Увидев темнокожую обнаженную женщину и главу Академии в луже крови, зажимающего обильно кровоточащую рану, они оторопели. Этим Кри и воспользовалась. Вновь повторила свой недавний трюк, её очертания словно размылись и она сместилась в пространстве прямо к солдатам.
Женщина выхватила короткий кинжал из пояса ближайшего к себе солдата, и вонзила его прямо в нижнюю челюсть воина. Тот даже вскрикнуть не успел. Его товарищ быстро сообразил что происходит, и попытался убить противницу быстрее, чем та вытащит кинжал. Что собственно Кри и не успела сделать. Вновь сместившись, она ушла из-под удара и пальцами схватила за незащищенное горло мужчины.
Определенное усилие, и она выдирает трахею солдату. После чего как-то странно смеется.
За всем этим Зонарт наблюдал и анализировал. Надежда погасла почти тут же, но по непонятной причине проснулся академический интерес, который наверное уже много лет в нем не пробуждался. Каждый раз, когда эта женщина ускользала от атак её татуировки на спине едва заметно светились. Но это была не обычная магия, по крайней мере Архимаг такоц магии не знал, и если бы не увидел лично, то ни за что бы не поверил. А ещё эта физическая сила... не так-то просто разорвать человеку горло голыми руками, а она смогла.
- А я-то надеялась, что обойдусь малой кровью, - огорченно вздохнула Кри вытаскивая нож из мертвого солдата. - А посмотри на меня сейчас? Я кровь из волос буду час, наверное, вымывать. А все ты! Нет бы просто сдох и все!
Она неторопливо подошла к нему, поигрывая в руках кинжалом и села на корточки прямо перед магом. Слизнув кровь со своих губ, она не без удовольствия наблюдала за последними минутами жизни некогда грозного и могущественного мага, который в данный момент был просто жалким старым человеком.
- Ты меня не помнишь, да? Да и с чего бы тебе помнить? - хмыкнула она. - Я надеялась сидеть и смотреть, как ты истекаешь кровью. Но видно не судьба. Теперь время поджимает. Скоро сюда наведается ещё кто-нибудь, а оставлять гору трупов мне не с руки. Предпочитаю работать чисто.
Грустно вздохнув, она медленно стала вонзать кинжал в сердце Зонарта. Тот вначале задергался, но уже через пару мгновений глаза его закатились, рука, так отчаянно пытавшаяся остановить кровотечение, невольно упала на пол.
Она смотрела на него ещё пару мгновений, пока где-то в коридоре не послышался шум. Судя по всему, у неё ещё минута или две. Не став медлить более, она обмакнула два пальца в крови убитого и начертила на полу несколько символов, после чего воспроизвела давно заученную формулу. Символы мгновенно налились Силой и породили невидимую глазу волну, прошедшую по всей комнате, но не оставившей следа.
Схватив простыню с кровати, Кри вытерла его, после чего направилась к окну. Распахнув створки она взглянула в ту бездну что открылась перед ней. Все-таки покои Архимага находились на высоте более восьмидесяти метров над землей. Падение с такой высоты убило бы даже неё.
- Ветренно, не простудиться бы...- вздохнула она, и скользнула в окно.
Татуировки на спине вновь наполнились магией и она прилипла руками и ногами к поверхности башни. Надо торопиться и спуститься в низ, магия не будет действовать бесконечно. Да и покинуть район Академии нужно покинуть как можно быстрее.
***
А Кри так надеялась, что все пройдет гладко и выйдет устранить Архимага тихо и без лишних свидетелей, а в итоге два лишних трупа. Не хорошо это, слишком сильно она наследила. В идеале все должно было быть совсем иначе. Но все же, все прошло куда лучше, чем могло бы случиться.
Вся эта операция была больше похожа на авантюру, чем на серьезную работу. Было в ней слишком много "если". "Если бы Архимаг не поддался на соблазнение", "Если бы охраны было больше", "Если бы в помещение вошел не он". Слишком много если, и женщине это очень не нравилось. Но работа сделана, и то хорошо. Теперь главное не оставить после себя следов. Погоня это последнее, что было бы ей нужно.
Проблемы с данным делом появились у Кри ещё на стадии подготовки. Нужно было устранить Архимага и сделать это как можно более тихо и незаметно. Но чем больше она изучала быт и распорядок дня главы Академии, тем больше понимала, что это будет практически невозможно. Отравить еду или воду - бессмысленная трата времени и сил, у всех мало-мальски влиятельных людей в Ногдо есть маг владеющий заклинанием способным показать, если еда отравлена любым из существующих ядов. А Архимагу и слуга в этом аспекте нужен не был, он и сам мог спокойно это делать. Надеяться на "вдруг не проверит", это не подобает профессионалу. Да и обнаружение яда тут же поведет за собой расследование.
Пробраться в покои Архимага под видом горничной, то же не вариант. Все горничные убирались в покоях под присмотром Шенара, правой руки Архимага. Человека сложного, и не подкупного. А без него, попасть в покои главы Академии было невозможно. Попытки убить Архимага вне его личных апартаментов равнялись нулю. Он почти всегда был на виду и его окружали достаточно влиятельные и сильные маги. Убить его, она, может и смогла бы, но вот выбраться самой - врятли.
Юная убийца уже была готова впасть в отчаяние, и почти смирилась с мыслью что работа займет много месяцев. Что придется терпеливо ожидать, пока Зонарт Ва'Шарси соизволит допустить ошибку и окажется в удачном для неё месте. Но потом её осенило, от чего она аж стукнула себя по лбу. Решение было таким простым и очевидным, что трудно было в это поверить.
Проникнуть в покои Архимага можно было через окно. И пусть находилось оно на очень приличной высоте, и без магии туда было бы не добраться, но это был шанс. Как она разузнала на окнах стояла магический детектор. Он реагировал только на магию, в отличии от детектора на двери, который работал по принципу свой-чужой. Благо, как она знала, не один детектор не распознает "её магию".
А вот дальше действительно все зависело от удачи. Как воспримет Архимаг вторжение в свои личные покои одному богу известно. В худшем случаи Кри пришлось бы схлестнуться в бою с сильнейшим магом. На её стороне был лишь элемент неожиданности. Отчасти поэтому она и одела то почти прозрачное платье, что бы маг отвлекся на её тело и попутно не увидел для себя угрозы в виде скрытого оружия. Единственное что могло её выдать - татуировка, но Архимаг не обратил на неё внимание.
И сейчас она стремилась покинуть район Академии магии, и выйти за черту города. Поиски скорее всего уже начались, и к рассвету тут будет неспокойно. Благо, на улицах пока никого не было. Обнаженная темнокожая женщина вся в крови, выглядит как минимум подозрительно. И ведь если её кто увидит - ей придется его убить. Нельзя что бы кто-то мог опознать убийцу.