- Анна-Лидия, - сказала тогда фрейлина Марта. - Дай королеве белое полотенце и, если тебе не трудно, постели чистые простыни, пока она будет мыться.
Санта двинулась было за Анной-Лидией, но вернулась.
- А вы что будете делать, пока я буду спать?
Юрис открыл рот. Но, прежде чем он успел что-либо сказать, раздался спокойный голос доны Бетты.
- Мы будем носить дрова и готовить праздничный стол к Празднику Костров.
Праздник Костров!..
Все так и застыли. Потом, через минуту, Санта сказала шепотом, глядя на дону Бетту во все глаза: - Это - мне?.. Праздник Костров... что мы вернулись? - Санта дернула Юриса Рыжебородого за рукав. - Юрис!!! Ты слышишь, Юрис Праздник Костров! - как хорошо, что мы вернулись! ...Только вы ничего не начнете, пока я не проснусь?
Дона Бетта сказала: - Конечно, нет. - Санта еще секунду стояла, как будто хотела что-нибудь спросить, но потом двинулась к двери. На пороге она обернулась и сказала:
- Скажите беспризорнице Юне, чтобы она зашла ко мне. Даже если я буду спать. - И вышла, не дожидаясь ответа.
Тогда Юрис повернулся к доне Бетте. (Фрейлина же Марта тем временем убирала со стола все яблоки, и все банки, и весь сахарный сироп - раз Праздник Костров, то яблокам придется подождать.) А Юрис сказал, глядя доне Бетте в глаза.
- Белый Ворон. Ты сказала, Белый Ворон был здесь.
- Да, - сказала дона Бетта.
Тогда Юрис снял очки и сунул себе в карман. После этого он размахнулся, и как хватит себя кулаком по лбу! А потом что есть сил дернул себя за бороду, аж слезы на глазах выступили! Затем он вынул очки, надел их, и, снова ставши вежливым благородным Юрисом, сказал доне Бетте, не проронившей за это время ни слова:
- Прости. Я так хотел увидеть Белого Борона.
Дона Бетта и сейчас ничего не сказала.
- А скажи, пожалуйста, - попросил Юрис, - кто еще был в замке, когда... он...
Фрейлина Марта унесла яблоки в погреб. Дона Бетта отвернулась и подошла к окну. Юрис стоял на месте.
- Был вечер, - сказала дона Бетта, глядя в окно.
Был вечер, и все сидели в тронном зале - всем хотелось еще немного посидеть вместе, перед тем, как разъезжаться на лето. А как же, ведь на то оно и лето, когда ты еще успеешь посмотреть дальние страны и побывать в невероятных приключениях. Но не все разъезжались на лето из замка: дона Бетта, например, никуда не уезжала, и еще Кондор. Так вот, Кондор. В этот вечер он принес из леса какую-то травку, но, против обыкновения, не стал забивать ее в свою трубку, а настоял на том, чтобы бросить ее в печку. Травка была брошена... запах поплыл по всему дворцу. Тогда Кондор сказал, чтобы все загадали желание, и оно сбудется. Только это обязательно должно быть желание не для себя, а для кого-то другого.
И вот они сидели тесной компанией, если можно так выразиться, - а почему бы и нет. Фрейлина Марта и дона Бетта, и Папаша Маугли, граф де Билл и Кондор, и Анна-Лидия, - они сидели в темноте и тишине, слушая, как истекают последние дни перед летом, последние дни, когда топится печка, а дальше - кто знает, что будет, так они сидели, и каждый загадал свое желание, наверное. По крайней мере, дона Бетта загадала. Она загадала кому-то, кто идет по лесу и заблудился - выйти к дому, и, наверное, все остальные тоже загадали что-то кому-нибудь. А запах все не пропадал.
А дальше случилось вот что.
Открылась дверь. Пес Гудвин вошел в тронный зал и, не говоря ни слова, улегся рядом с троном. Гудвин, которого в дом ни заманить, ни затащить было невозможно!.. Гром среди ясного неба! Никто не шевельнулся. Все, затаив дыхание, смотрели на дверь.
И появился человек и остановился на пороге.
- Белый Ворон!..
Это воскликнула дона Бетта, и никто никогда не слышал у доны Бетты такого голоса. Поднявшись, выпрямившись во весь рост, стояла она у печки и смотрела на человека.
Тогда Белый Ворон прошел в зал и уселся на мягкий ковер зеленого цвета (только не видно в темноте) у стены. Он сел и закрыл глаза. И дона Бетта, постояв, тоже села.
Белый Ворон наконец открыл глаза, провел ладонью по лбу и посмотрел на всех.
- Здравствуйте, - сказал он. - Ну надо же, - сказал он, снова обводя комнату и присутствующих в ней долгим внимательным взглядом. - Вот я и здесь. Не думал, что такое может быть.
Поднялась фрейлина Марта и вышла из комнаты. Белый Ворон не обратил на это внимания. Он продолжал смотреть. И все смотрели на него. Он вдруг улыбнулся.
- Я много слышал про вас, - сказал Белый Ворон, - о вас знают в самых разных местах, Вы даже, наверно, не представляете себе, как далеко отсюда знают про этот... замок.
- Кгрм! - в тишине сказал Папаша Маугли. Посмотрел по сторонам и буркнул: - Ничего себе получается. Живешь-живешь, а тут про тебя, оказывается, знают, это как? - Он посмотрел на Кондора, на графа де Билла. - Это чего теперь? грозно вопросил Папаша Маугли.
- Так всегда, - сказал Белый Ворон, внимательно глядя на Папашу Маугли. Но это ничего. Для вас - ничего. Разве что кто-нибудь зайдет на минуту.
- Ладно, - сказал Папаша Маугли, и прямо посмотрел на Белого Ворона. Так, значит, Белый Ворон - это ты и есть.
Белый Ворон кивнул и сказал:
- Так меня называют.
- Очень хорошо, - проворчал Папаша Маугли. - Врать не буду: давно хотел на тебя посмотреть, до нас тут тоже... кой-чего доходит. Я, вообще-то, Папаша Маугли.
- Видишь, - сказал Белый Ворон, - раз так, мы уже как будто знакомы. Я знаю - у тебя дети.
- Дети... Грм! Они спят, - сказал Папаша Маугли. - Когда темно, они спят.
- А завтра? - спросил Белый Ворон. Палаша Маугли почесал у себя в бороде.
- Вообще-то, завтра мы собирались к Рыболову. - Он посмотрел на Белого Ворона. - Да, - сказал Папаша Маугли. - Им нравится река в том месте, где он сидит. Они плавают и купаются, бегают и кричат, а я сижу рядом с Рыболовом. Вообще-то, - сказал Папаша Маугли. - Я стараюсь ему не надоедать... хотя мне это... кажется, мы ему не очень...
- Нет, - сказал Белый Ворон. - Вы ему не мешаете.
- Да? - спросил Папаша Маугли. - Ну, это хорошо, если так. А то мне порой кажется... Но подожди!
Папаша Маугли сурово свел брови.
- Ты меня сбил, - рявкнул он. - Дети - пусть, а вот я слыхал, ты появляешься там и тогда, где без тебя никак. - Белый Ворон ничего не ответил на это, и Папаша Маугли стал медленно подниматься, и встал весь, расправив плечи. - Так что, - начал он своим хриплым басом, - им... то есть, нам здесь... может кто-нибудь хочет чего-нибудь...
Белый Ворон молчал, глядя на свои руки. Потом он поднял глаза.
- Нет, - сказал он.
- Ты точно знаешь? - переспросил Папаша Маугли.
- Да, - сказал Белый Ворон. - Точно.
- Это хорошо, - сказал Папаша Маугли и, постояв еще немного, уселся обратно. - Я, вообще, и сам так думал, - сообщил он, - но подумал, а вдруг там чего. А то - пожалуйста. У нас тут ничего, хорошо, лес вот рядом. - Он повернулся к графу де Биллу. - Эй, граф де Билл, расскажи человеку про лес. Он, наверное, узнать хочет.
- Да ты что? - вдруг озлился граф де Билл. - Ты, Папаша, ополоумел сегодня, что ли? Что я могу рассказать п р о л е с? Я п р о л е с ничего не знаю!..
- Я могу рассказать про лес! - вдруг пискнула молчавшая до этого Анна-Лидия, и граф де Билл, застыв с открытым ртом, стал медленно поворачиваться к ней.
- Это Анна-Лидия, - сказал Папаша Маугли. - ...А это фрейлина Марта, сказал он с явным облегчением.
Фрейлина Марта вошла, неся поднос с чашками дымящегося чаю.
Сделав книксен, она с улыбкой предложила Белому Ворону выбрать любую; Белый Ворон взял ближайшую к нему и поблагодарил фрейлину Марту. И тогда фрейлина Марта, держа поднос в одной руке, подняла вторую и потрепала Белого Ворона по голове.
- Выше нос, - сказала она. - Все хорошо, мальчик. Все правильно. Ты устал - ну что ж, бывает.
- Да, Марта, - сказал Белый Ворон, поднимая голову - а в это время все вытаращились на фрейлину Марту, будто увидели ее в первый раз! Будто только сейчас все поняли, что ничего не знают про эту старушку (она хоть и не слишком-то походила на старушку, но все-таки она была старая) - да нет, никто тут почти ничего ни про кого не знал, только что сами рассказывали, а с вопросами лезут одни невежи... Но фрейлина Марта!.. - Ты, как всегда, права, сказал Белый Ворон, и глаза его невесело смеялись, - а то, что несу я, ни в какие ворота не лезет...
- Чшшшш, - сказала фрейлина Марта. - А ты сейчас наговоришь ерунды. Пей это. А потом Анна-Лидия проведет тебя спать.
Белый Ворон спал ночь, и день. И вторую ночь, и второй день. А Анна-Лидия Вега-Серова все это время ходила и хвасталась, что она, пока провожала Белого Ворона спать, рассказала ему про одно место в лесу, в которое ее Санта однажды водила (у них была такая тайна), и где под снегом растет земляника. И что Белый Ворон слушал ее внимательно, даже когда уже лег, и не перебивал, а только спрашивал. Не то, что некоторые. И сказал, что он это место знает. Граф де Билл, услышав это, сказал только: "Хороший он человек". Анна-Лидия, заподозрив подвох, стала спрашивать: "Почему? Почему?"
- По кочану, - ответил граф де Билл.
- По кочану, - ответил граф де Билл.
Все думали, что Белый Ворон будет спать и третью ночь, и Папаша Маугли в шутку спрашивал фрейлину Марту, чем она его напоила. Но на третью ночь Белый Ворон спустился в тронный зал, где все сидели. Он сел на то же место, что и позавчера, и фрейлина Марта, как и позавчера и как почти всегда, принесла чай. Все попили чай, и Белый Ворон стал рассказывать. Он рассказывал про птицу Субадук и реку Ису Счастья. Он рассказывал про клескопцы, что живут в глубине океана, и про диковинных тварей опоссумов, прячущихся в ветвях. Он рассказывал про холмистую страну, где можно сидеть на одном холме и смотреть, как на другом идет дождь, а когда дождь доходит до тебя, на другом холме уже светит солнце, и можно накрыться вшестером одним листом лопуха и смотреть, как там радуются люди. И рассказывал про то, как однажды море обиделось на людей в одном городе и ушло от них и, пока шло, было больше всего похоже на огромную тарелку на тоненьких маленьких ножках. А эти люди, они шли домой с набережной, и, потому что дело было вечером, не знали, что море ушло от них, и вели себя так, как будто море у них за спиной, и это было смешнее и грустнее всего в мире. И потом рассказал про человека, который любил море, и поэтому шел к нему пешком за тысячу верст, и вот пришел, и увидел, что моря нет, и увидел этих людей, которые ни о чем не знали. И тогда он не захотел останавливаться и пошел вслед за морем, потому что очень любил его, и догнал его наконец, и сказал о своей любви. И море, чтобы проверить его, стало загадывать ему загадки, - но человек отгадал эти загадки, и тогда море поверило ему и остановилось, и стало не как тарелка на тоненьких ножках, а как... ну, как море.
А лето заглядывало в окно, и уже можно было ехать хоть куда, в любое место, о котором говорил Белый Ворон, - вот послушать еще чуть-чуть, и поехать! И только когда темнота вдруг посерела и все увидели, что за окнами уже светлее, чем в зале - вот только тогда спохватились, что забыли лечь спать! Но теперь уже было поздно, да, к тому же, спать и не хотелось, - может это фрейлина Марта со своим чаем?.. Так или иначе, но фрейлина Марта пошла готовить еду, Кондор ушел в сад играть на своей дудке, а граф де Билл, Папаша Маугли и Белый Ворон пошли в лес, и за ними увязалась Анна-Лидия. И граф де Билл! Граф де Билл, который скорее дал бы отрубить себе ногу собственным топором, чем допустил бы, чтобы за ним в лес увязался кто бы то ни было, а уж Анна-Лидия... - на этот раз и слова не сказал.
Время перевалило за полдень, когда в тронный зал, к доне Бетте, так и не переставшей топить печку, зашел Папаша Маугли.
Усевшись рядом на корточки, он рыкнул, хмыкнул, почесал бороду и потер колено. Дона Бетта смотрела в огонь.
- Он пошел к Рыболову... один, - наконец сказал Папаша Маугли. После чего снова некоторое время издавал нечеловеческие звуки и, все-таки пробравшись сквозь них, спросил: - Слушай, вот как ты думаешь... может фрейлина Марта, она это... того? с детьми-то? а?.. Справится?..
Дона Бетта оторвалась от огня и взглянула на него вопросительно. И тогда Папаша Маугли, покраснев и надувшись, рубанул:
- Я должен пойти с ним!
Дона Бетта на это ничего не ответила, лишь подложила в огонь полено. Папаша Маугли крякнул и спросил:
- Или нет?.. - Поднявшись с корточек, он постоял еще с минуту, после чего вышел, что-то бормоча себе под нос. И вновь наступил вечер, и теперь уже все ждали Белого Ворона в тронном зале. А он рассказывал детям про индейцев, и пришел позже, когда дети заснули. И снова все пили чай, а потом Анна-Лидия Вега-Серова попросила Белого Ворона рассказать еще что-нибудь. Но Белый Ворон улыбнулся, покачал головой и ответил, что уже все рассказал. Но все уже так настроились сидеть, что стали постепенно сами о чем-то разговаривать и рассказывать, а то и помалкивать, и ночь мелькнула так же быстро, как и первая, потому что летом ночи - не то, что зимой. И к концу ее граф де Билл вдруг вспомнил про один холм, не очень далеко, откуда можно смотреть на лес, как с капитанского мостика. И все пошли на этот холм, чтобы встретить там рассвет. А по дороге обратно всех вдруг одолела зевота и усталость: шутка ли, две ночи подряд! Все вернулись во дворец и отправились спать по своим покоям.
А дона Бетта не ходила никуда. Она сидела перед печкой в тронном зале. Только она больше не топила ее: все, лето наступило. И тут открылась дверь, и Белый Ворон прошел по ковру (светло-зеленому, как молодая трава, это уже было видно, потому что было утро).
Он сел. На то место, где обычно сидела фрейлина Марта, и где ковер был усыпан опавшими лепестками от цветов вишни. Они немного посидели в пустом тронном зале. Потом Белый Ворон сказал: "Пойдем".
Они вышли из замка и пошли по лесу. Они шли молча. Затем, на опушке, Белый Ворон попросил, чтобы дона Бетта подождала его немного, и скрылся за деревьями. Дона Бетта стояла и ждала, а затем пошла вперед и вышла в поле. Синее небо распахнулось над ней, и в этом небе летела белая птица.
2. СЮРПРИЗ.
Вечер, насвистывая, спускался с луны по канату, и, наступив на землю, превратился в ночь окончательно, - и черной кошкой сиганул за ближайший куст! И тогда высыпали звезды, и ветер промчался по небу с большой метлой и в кирзовых сапогах, сметая остатки туч за горизонт, а после уснул в лесу, - а Юрис Рыжебородый, благоухая земляничным мылом, вышел из замка и остановился на ступенях.
Прямо перед собой он увидел дикого кабана с веточкой красной рябины в зубах. В темноте кабан был похож на статую, и его маленькие глазки пронзительно сверкнули в свете, упавшем из двери.
- Где королева? - спросил кабан, не поздоровавшись. - Я слышал, что королева вернулась.
Юрис моргнул, но тут же ответил чрезвычайно церемонно, склонившись перед кабаном буквой "Г":
- Королева Санта Первая принимает душ и одевается, дабы выйти к Празднику Костров, устроенному в честь ее возвращения из дальнего странствия... - Он подумал, и добавил: - Может, и в честь чего-нибудь еще.
Кабан некоторое время проницательно смотрел на Юриса, даже выпустил рябину из зубов и прижал ее копытом к земле. Однако сверх сказанного этикет от Юриса ничего не требовал, и теперь он стоял прямо и в ус не дул, - а надобно сказать, что такая позиция выходила весьма для кабана неудобной, ибо он занимал в табеле о рангах очень и очень высокое место, и в его кодексе чести значилось: "На все смотреть прямо либо сверху!" И посему, пару раз всхрапнув для острастки, кабан в несколько угрожающем тоне испросил позволения присутствовать на празднике как имеющему важное известие для королевы, - и, получив ответный вопрос, отчего бы ему и не присутствовать на празднике, даже и не имей он такого известия, удалился пока из сада, чтоб подкрепиться, а заодно еще раз заглянуть в лужицу (...была там одна такая лужица, она никогда не высыхала, - в нее можно было смотреться, как в зеркало).
Юрис же, получив возможность сойти наконец со ступеней, не преминул ею воспользоваться и двинулся по саду, удивляясь разве что тому, как этому нахальному типу удалось пробраться мимо Гудвина, - и тут как раз он заметил невдалеке Гудвина, и вздумал было подойти и положить ему руку на спину, но вовремя заметил - что-то с Гудвином не так: слишком неподвижен он был, натянут, нацелен весь, как стрела. Юрис взглянул в ту сторону, увидел силуэт другой собаки... Какая собака, вдруг понял он, это же волк! Они стояли и смотрели друг на друга, пес Гудвин и серый волк, стояли и смотрели, будто лес на дом, а дом на лес... Юрис прошел мимо, и только через пару шагов пришел в себя настолько, чтобы сказать: брррр!..
Ведь это же Праздник Костров, - не лезь, не вмешивайся, не пытайся расставить все по местам, а то по балде получишь! И так все стоит по местам круглый год, надоедает же порой, в самом деле, нужно же иногда встряхнуться, что ты как маленький! А маленьким, вот, право же, Юрис себя не считал; достаточно сказать, что он пережил один такой праздник - ох, давно это было... Тогда ведь он и нашел, никто больше не нашел, а он встал, и пошел, и пришел, и нашел, и взял, и поднял, и к сердцу прижал, и понес, и принес - а между прочим, там девяносто килограммов было, если не все сто... Трон! Ну конечно, ведь всякому всегда было ясно, по крайней мере, Юрису-то ясно - что королева, - хотя она тогда совсем еще была крошка, чуть постарше, чем Папашины дети, - а вот теперь какая стала, и у Юриса самого выросла борода, и - и опять Праздник Костров, то есть, еще не праздник, но уже все готово. На всех местах, свободных от деревьев, заботливо сложенные шалашики дожидались той минуты, когда получат возможность взорваться все разом красными цветами и поспорить с огнями небесными фейерверком своих искр! Посередине же сада стоял длиннющий стол, составленный из всех столов, что были во дворце, и из снятых с петель дверей, поставленных на пеньки, а кое-где и просто наскоро сколоченный из широких досок, и на всем этом столе... О, чего на нем только не было! - разве что пустого места: фрейлина Марта и Анна-Лидия постарались на славу; именно мимо этого стола шагал сейчас Юрис, и был немало доволен тем, что у него плохое зрение. К сожалению, нюх у него был нормальный. О-оо... жареные грибы, мммм! - медовые пышки?.. а это... ну неужто... шоколад?! с орехами??? Ну, это было уже свыше сил человеческих; Юрис приостановился - только на секундочку, чтобы убедиться и проверить... впрочем, было темно, и никто не знает, что он там делал. Так или иначе, но наконец он появился в свете факела, вокруг которого сидели все остальные и отдыхали перед праздником; после трудов к нему подготовки.