И тут она впилась мне в губы яростным поцелуем: язык с силой разжал не ожидавшие этогозубы и ворвался внутрь. Нет! Желание прекратить появилось и тут же пропало. Похоже, в слюне у нее какие‑то сильнодействующие феромоны, мелькнула мысль, и разум тоже занял наблюдательную позицию.
Ментальная атака прошла успешно
В отличие от маски, доспехи она снимать не собиралась. В тело упирались жесткие ребра костяного доспеха, но почему‑то это только еще сильнее возбуждало.
Тела переплелись и упали на землю. Нечеловечески сильные руки прижали мое тело к её, а инстинкты рефлекторно нарастили броню на спине, воспользовавшись картой Трансформации, стоило только заметить огромные когти на ее пальцах.
Вовремя, и, похоже, ее плющит не меньше, чем меня — под скрежет когтей о металл на секунду вернулось сознание и тут же потонуло вновь под ее яростный рык, который, тем не менее, не помешал нашим губам впиваться и не терять друг друга ни на мгновенье.
Поцелуй длился и длился, все продолжало воспринимать отстраненно, и воспоминания остались лишь урывками. Вот на кончиках пальцев опять появляются острейшие когти и почти впились теперь уже в сердце, но на их пути встает инстинктивно активированный кусок нагрудного доспеха. Следующая вспышка, зубы удлиняются и поцелуй в шею почти превращается в укус, но опять на защиту моего тела встает броня. Следующая вспышка, на Элулу становится все меньше элементов костяного доспеха, ее кожа такая бархатная и нежная, и, наоборот, все больше элементов брони появляется на мне. И уже мой доспех вдавливается в ее мягкое и податливое тело. Как будто рыцарь, вернувшись из похода, решил по — быстрому овладеть встречающей его женой. Женой? Овладеть? Мне, наконец‑то удалось привести мысли в порядок, когда Элулу стояла передо мной полностью голая.
— Прекращай! — и зачем я это делаю? Вот же она — совсем рядом и совсем не против, а у меня так давно не было женщины. Неужели, настолько давно, что и демон сойдет? Или я уже не воспринимаю ее как чужую? — Твои ментальные штучки больше на меня не действуют.
— Так и должно быть. Если бы ты оказался недостаточно силен, чтобы выдержать хоть немного страсти демона, то нам было бы не о чем разговаривать.
— А теперь?
— Теперь я вижу, что в тебе откуда‑то есть частичка магии Лилу, а значит у тебя есть возможность стать повелителем или одним из нас, хранителей миров.
— Хранителей? — что за бред, они считают себя хранителями? Демоны?
— Мир — прародитель давно умер, но все новые миры все равно имеют на него выход, и рано или поздно каждая цивилизация открывает туда проход: кто‑то с помощью технологии, кто‑то с помощью магии. А потом находит другие миры, — кажется, я начинаю подозревать, к чему она ведет. — Но все живые существа устроены одинаково, они не могут жить в вечном мире, и, если этот проход открыть, рано или поздно вспыхнет война. Война на уничтожение: каждый против каждого, пока не победит кто‑то один. И мы, демоны, предназначены, чтобы это предотвратить. Выход каждого из миров к миру — прародителю прикрывает один из повелителей, и стоит местной цивилизации открыть его, как он должен отбить у них всякое желание соваться туда. Раз и навсегда.
На ней уже снова доспех, а в глазах я вижу, как отражается когда‑то пролитая кровь, иначе почему еще они могут быть такими красными.
— Но на нас архидемон напал сам!
— Такое тоже бывает — если в соседнем мире происходит что‑то опасное, то задача повелителя с этим разобраться. У вас же перед этим что‑то странное произошло? — еще как, у нас появились карты, но все равно, это так сложно принять. В ее картине мира все перевернуто с ног на голову.
— А что теперь, когда мы убили повелителя? Не может же быть, что такое произошло впервые?
— Да, такое и раньше бывало. Теперь территорию напротив вашего мира или поглотит другой повелитель, решив проблему, — это она на свою Лилиту намекает? Решит проблему? Это значит разберется с людьми? Так, спокойно, чувствую, есть и еще вариант, — или кто‑то из местных жителей откроет в себе новую силу и сам станет повелителем. Говорят, что Лилу и Лилиту как раз когда‑то были жителями вашего мира, но потом смогли стать хранителями, превратившись для своих бывших друзей в воплощение зла.
— И ты рассчитываешь, что я повторю их путь?
— Я говорю, что ты можешь это сделать. Не обязательно, но можешь. И если ты выберешь этот путь, новому повелителю понадобятся генералы. И я рассчитываю, что ты теперь знаешь, где взять первого. Просто позови меня по имени.
Получена уникальная способность 'Вызов Элулу — Меш'
Условия — только в Инферно, одноразовая
Что‑то мне все это не нравится: еще один человек, вернее, совсем не человек, который хочет меня использовать. При этом мое согласие — явно последнее, что их всех интересует. Нужно срочно становиться сильнее, иначе от роли пешки мне не избавиться. Останется только надеяться, что пожертвуют мной не очень скоро.
А становиться демоном? Нет уж, увольте!
Глава 9. Караван
— Что это было? — стоило водяной стене и солнечным бликам пропасть, как все начали приходить в себя.
— Чего‑то у тебя вид какой‑то пришибленный и губы опухшие, — тут Эмму озарила ужасная догадка, — Пока я была без сознания, ты воспользовался и поцеловал меня?
— Судя по внешнему виду, — о, черт, забыл деактивировать броню, — Алексей скорее сражался, чем целовался. Не хочешь рассказать, что произошло и откуда доспех?
— Или, может, сейчас не время? — если бы это спросил кто‑то другой, заподозрил бы сарказм, а Арамис, действительно, беспокоится.
— Да нет, ничего срочного. И, учитывая, что тут был кое‑кто, не любящий оставлять свидетелей, нападения, скорее всего, бояться не стоит. Есть пара вещей, которые вам нужно знать. Я могу рассчитывать, что вы сохраните мой секрет?
— Скорее уж, секреты, — вот теперь точно сарказм. — Если это не будет нести опасности для моей страны, я согласна.
— А чего так серьезно? — не удержался Сергей.
— Знаешь, тут такое творится, что я могу предположить всякое. Однако, если это просто ваши детские тайны, то можете держать их при себе.
— Ты не находишь, что попросила меня ничего не рассказывать ни в случае, если это что‑то серьезное, ни в случае, если это какие‑то мелочи? — не удержался я.
Тут все не выдержали и рассмеялись, обстановка немного разрядилась.
— Я бы все‑таки хотел узнать, что произошло прямо здесь, а уже вечером можете решать, что вы будете вы будете хранить в тайне, а чем поделитесь, — не выдержал Виталий. — Одно дело какие‑то личные секреты, мне нет до них дела, но, если дело касается Инферно, я хочу, чтобы я мог положиться на каждого из вас на сто процентов. Тут уже не до красиво выглядеть, тут на кону наши жизни.
Он прав, сейчас достаточно рассказать им про последнее появление Элулу, а остальное отложим на вечер. Все‑таки Инферно — не место для дружеских бесед. Но стоило мне попытаться открыть рот, как ничего не вышло сказать, попробовал отправить сообщение, даже набрать его не получилось. Да что же это такое? Похоже, тоже дело рук Элулу, надо попробовать отмотать воспоминания и понять, что произошло. Вот мы целуемся, вот она пытается меня убить, все не то. А вот она прокусила мне губу, интересно, не помню такого. Капелька крови срывается и падает вниз, Элулу ловит ее своей картой, я ведь раньше даже не замечал, что она ими пользуется. И тихий шепот в ухо: 'ты же сохранишь наш разговор в тайне'. Похоже, на магический договор о неразглашении, так почему бы мне его не опробовать уже в своих интересах.
— Я согласен, и у меня есть предложение, — интересно, как все отнесутся к небольшому незапланированному кровавому ритуалу? — Так как то, что я хочу вам рассказать, фактически является государственной тайной, и при этом, чтобы остаться отрядом, нам надо все обсудить, то я знаю одно решение.
— Что‑то мне не нравится твой тон, — какая сообразительная, однако, девушка.
— Сейчас мы быстренько принесем клятву на крови, чтобы никто не мог проболтаться. И никаких исключения ради общего блага! Знаю я, как это работает. Единственное, что разрешаю оговорить — это прямая угроза родным.
— Клятва на крови? — самым потрясенным выглядел, как ни странно, Арамис. — А это нормально?
— И откуда ты ее знаешь? — сразу подключился Виталий, вот кто смотрит в корень.
— Конечно, нормально, ничем от другой магии карт не отличается, — по крайней мере, я очень на это надеюсь. — А вот узнаете вы все, как только мы принесем клятву. Кто не хочет, может пока сходить и проверить, нет ли опасности за тем холмом.
— Тогда нужно заранее обговорить текст и срок клятвы, — первой начала разбираться в деталях Эмма. — Если мы не будем распространяться о твоих тайнах год, тебе хватит?
— Тогда нужно заранее обговорить текст и срок клятвы, — первой начала разбираться в деталях Эмма. — Если мы не будем распространяться о твоих тайнах год, тебе хватит?
— Согласен, — в голове я прикинул, что за год все равно все, что можно, уже случится.
— А текст я предлагаю такой, — включился Виталий. — Клянусь не передавать, делом или бездействием, информацию, полученную в ближайшие десять минут. Много думал в свое время над такими клятвами, там основная ошибка может быть в условиях, а так мы просто ограничиваем временной промежуток и все — никаких подводных камней.
— Мне нравится, только добавим по просьбе девушки: срок — год.
— И то, что ты сам предлагал, кроме случаев, когда сокрытие этой информации будет угрожать жизни родственников.
— Тогда последняя правка: в случае прямой угрозы жизни, а не вероятной или опосредованной.
— Что ты имеешь в виду?
— Представим, что я рассказал, допустим, о новой карте, которая пробивает любой щит. Можно же предположить, что я приеду в Лондон и нападу на твоих родственников? Чисто гипотетически — да. А значит, если мы это не оговорили, то и рассказывать о моем секрете можно, кому угодно.
— У тебя есть такая карта? — и сразу все опасности забыты, ребенок услышал о новой игрушке. Но придется расстроить.
— Нет, но мои секреты не хуже. Ну что, все готовы?
К счастью, у Сергея оказался ножик, так что нам не пришлось чего‑то выдумывать. Легкие порезы, шесть капель крови падают на мою новую карту Огня, все повторяют за мной слова, и ничего не происходит. Может, так и должно быть, но интуиция говорит, что ничего не получилось, только капли крови слились в одну большую на моей карте. В чем же разница между мной тогда и нами сейчас? Разве что только сейчас я не возбужден. Или еще что‑то было? Я ведь до сих пор чувствую легкую слабость: все то время, пока рядом была Элулу, я излучал энергию.
— Всем активировать карты и напитать стихией свою каплю крови.
Повторили слова еще раз, я, правда, еще добавил во временной интервал еще и десять минут до ритуала, и на этот раз кровь вспыхнула и сгорела в вспышке пламени. Вот теперь клятва принята, а я заодно прикрыл еще и информацию о ритуале. Что‑то мне не хочется его раскрывать раньше времени.
Получен скрытый статус 'Клятва крови'
Часть информации не может быть рассказана окружающим
Получено достижение 'Молчание — золото'
Защитите важную информацию с помощью магии
Награда: 1 квадратный сантиметр защитного покрова емкостью 2000 эргов
Получено достижение 'За горизонтом'
Откройте и сотворите заклинание, не соответствующее природе ваших карт
Награда: 1 квадратный сантиметр защитного покрова емкостью 5000 эргов
Прикольно: теперь, если оно будет ослабленным, можно будет попробовать отвести в сторону даже серебряное заклинание.
— А вы боялись, вон — уже плюшки посыпались. У нас есть десять минут, время пошло.
И я рассказал про карту демона, про планы Соболева, про повторный визит демона и попытку соблазнения, единственное, что скрыл — это возможность стать повелителем демонов. Слишком уж это личное. Больше всех после моего рассказа, несмотря даже на достижения, негодовала Эмма.
— Да что это такое — устраивать кровавые ритуалы, которые бы наверняка запретили, если бы знали. И ради чего! Чтобы скрыть свои зоофилические наклонности?
— Ну, она скорее человек, чем животное.
— Вам не кажется, что немного неуважительно так говорить о женщине, — о, Арамис, если так пойдет, слово 'расист' приобретет новое значение.
— Время скидывать наш статус на базу, — прошло уже полчаса, а мы так и не сдвинулись.
— Скинь, что все нормально, без происшествий, — Виталий быстро ввел соответствующий код и сообщение улетело по редкой сети уже установленных в Инферно ретрансляторов. — Итак, у нас осталось полтора часа, предлагаю потратить их с пользой.
— Вечером дашь попробовать демоническую карту? — вслед за Сергеем на меня уставились и остальные. Жалко, но надо. Тем более, хочется проверить, все ли смогут ей пользоваться.
— Вечером дам, а сейчас пошли. Построение два — три.
Весь следующий час нам никто не попадался: кто‑то мог бы отнести это к везению, я же считаю, что это Элулу позаботилась о свидетелях. Так что единственное, что нам оставалось — это любоваться природой, вернее, ее отсутствием. Голая равнина постепенно сменилась редкими сопками. Сомнительное разнообразие, только видимость ухудшилась и пришлось стать еще внимательнее. И тут нас нагнал мерный ритмичный грохот. Кажется, я догадываюсь, что это может быть.
— Виталий, используй землю, определи точное направление.
— Там, — практически моментальный взмах рукой, продублированный вектором на тактическом дисплее.
— Сергей, теперь сканируй ветром по максимуму в этом направлении, — без необходимости распылять силы, имея четкие координаты, карта Ветра способна на многое.
— Есть. Расстояние тысяча двести метров, скорость сто сорок километров в час, рост около трех метров, вес не могу точно определить, но точно за две тонны. Что это за чудовище?
— Это мясник, нам еще не давали по ним информацию, так как за пределами передовой они не встречались, ноя знаю, как с ним справиться, — вроде, никто не паникует, хорошо, а вот мясник, на самом деле, это плохо. Их еще называют демоническими танками: огромные мясные шары с толстенной броней и хорошей стихийной защитой. Они с разбегу врываются в построение и устраивают там полнейший хаос. В первый раз, когда с ними столкнулись военные, потери не понесли только потому, что в отряде оказалась золотая карта. Кровь демонов отличается от нашей набором каких‑то элементов. Исследования в этой области уже были на руках, и Катя просто испарила все жидкости из их организмов, настроив карту как раз на этуразницу, так что люди, по которым уже топтались монстры, не пострадали.
А потом, когда уже знали, чего от них ждать, проблем вообще не стало. Главное, остановить их разбег, а для этого достаточно раздвинуть под ними землю. А потом, когда они уже потеряют скорость, их смерть становится только делом времени.
— Сергей, транслируй его метку на карту; Виталий, приготовься устроить самую большую земляную ловушку в своей жизни, — в этот момент мясник появился из‑за холма буквально в сотне метров от нас.
— Копай! — земля прямо под демоном разошлась в стороны, но тот, практически не замедляя скорости, выпрыгнул оттуда и продолжил движение. Воздушное усиление, очень неплохо, похоже, демоны тоже не стоят на месте в своем развитии.
— Эмма, заморозь под ним землю. И не жалей сил, чтобы захватить наверняка! — мясника окружили ледяные глыбы, чувствуется, что это уже не начальная карта, а огненная составляющая, похоже, добавила ей скорости. Только вот это не помогло, вокруг демона вспыхнуло пламя, и лед не смог его удержать. Еще и огненное усиление, теперь это настоящая машина для убийства.
Видимо, пришло время выкладывать козыри. Почти привычно сложил Ветер и Бурю и отправил их вперед. Почему‑то, как я и думал, никакого эффекта, недаром его называют танком — в лоб его магией практически не взять не только медным, но и большинству серебряных карт. А я ведь в глубине души хотел этого. С того момента, как я получил карту трансформации и свой доспех, мне так и не довелось испробовать его в бою. Вот и пришло время исправить это недоразумение.
— Трансформация! — тело закрыла такая привычная броня, а в правую руку скользнул меч.
— Серега, ускорь меня! — в спину тут же устремился поток ветра, до столкновения буквально несколько секунд. Ускоряюсь огнем, шлем высвечивает скорость в двести двадцать километров в час, энергию в меч, столкновение. В последний момент успеваю немного сменить направление и пронестись мимо. Остановиться получилось только через пятьдесят метров, землю не пропахал носом только чудом, получилось удержать равновесие, уперевшись в землю пальцем с защитным полем. Кто бы знал, что ив такой ситуации может пригодиться.
А мясник с отрубленной ногой все еще кувыркался по земле: все прошло, как и было задумано, вовремя удалось подставить под нее меч. Но такие трюки я больше выполнять не собираюсь — слишком рискованно. Хотя и круто, тело до сих пор трясло от непотраченного до конца адреналина.
— Добиваем его! — похоже, от увиденного трясло не только меня, и карты были активированы в демона только после моей команды. На этот раз без скорости, получая удары в слабозащищенные бока и спину, тот был быстро повержен.
Получено 2 уровня
Получено достижение Мечник
Отрубите с помощью силы карты у противника одну из конечностей
Атаки мечом наносят на 10 % больше урона
— А неплохо получилось! — прочитав сообщения, крикнул Арамис. Меня же не покидало чувство неправильности происходящего.