Ну, конечно, в них же нет металла, и они не отслеживаются. И как я сам до такого не додумался.
— Хватит. Можно огненную.
Со мной поделились картой, а потом я провел ритуал молчания. Работал по схеме Виталия, включил в договор запрет на разглашение десяти минут до и после ритуала. Стоило незнакомцу подтвердить мои слова, как несколько пуговиц на его пальто вспыхнули и осыпались пеплом.
— Неплохо, значит такая клятва и технические возможности раскрытия секрета перекрывает. Значит сейчас я ее продать никому не смогу, пока ты мне не расскажешь о ней снова? — он не спрашивал, а просто раскладывал для себя по полочкам новую информацию. — Кстати, а тебя какая карта интересует, легальная или серая?
— А в чем разница?
— Серая — нигде не зарегистрирована, то есть, официально ты ей не владеешь, попадешься, отберут. А легальная — тут сложнее: тебе бы я предложил благодарного мецената из Конго, который решит пожертвовать молодому русскому солдату семейную ценность. В принципе, на Конго всем начхать, но так как никто не хочет уронить имидж в глазах мирового сообщества, то скорее всего твои права подтвердят, и ты сможешь ей пользоваться на законных основаниях.
Интересно, никогда не думал об этом аспекте, но учитывая, что, начиная с серебряных карт, их можно держать в нематериальном состоянии, то для меня это не так и важно.
— Можно серую, но обязательно универсальную, — вот теперь начнутся настоящие торги, а мне нужна именно универсальная карта. При атаке на виверну я ведь создал новую технику: пусть очень короткую, но это же настоящее драконье пламя, оно явно потянет на золотой уровень. А раз у меня в планах добыть себе золотую карту, мне нужна сила, которая сможет заставить ее владельца с ней расстаться. С серебряной универсальной картой огня я смогу эту технику развивать: и когда в моем распоряжении будет не доля секунды драконьего пламени, а хотя бы пара минут, можно будет приступить к следующему этапу моего плана.
— Тебе не хватит. То, что ты показал, конечно, может принести немало денег. Но не сразу, и не так много.
— А если я смогу увеличить стоимость клятвы молчания?
— Хочешь добавить что‑то сверху? Кстати, я, пожалуй, готов простить тебе разницу, но ты останешься мне должен одну просьбу.
— Не думаю, что нам стоит выходить за рамки товарно — денежных отношений. И я действительно хочу кое‑то добавить, вот это сообщение, завтра оно будет передано премьер — министру России.
— И что? Тогда твоя тайна, вообще, ничего не будет стоит. Зачем за нее платить, если можно получить бесплатно. Не переоценивай вашу систему безопасности.
— А может это вы ее недооцениваете? — его глаза на секунду выглянули из‑под полей шляпы и отразили мою акулью улыбку, — Вы видели на что способна такая клятва, как вы думаете много ли информации, вообще, сможет уйти на сторону, после того, как ее начнут использовать. А вот тем, у кого ее не будет, ведь захочется же ее заполучить?
— Да, я вас недооценил. Подыграть своему комплексу патриота и сделать рекламу, неплохо. — тут он стал предельно серьезным, — Через четыре дня будет тренировочная свадьба брата вашей подруги. Убедите ее пригласить вас в Лондон, там на приеме и совершим обмен. Вы передаете мне технику клятвы, я вам — универсальную серебряную карту Огня.
— Мне еще будут нужны медные: ветер, камень, вода. Тут можно любые, важно, чтобы они были самые дешевые.
— Два миллиона штука, — чувствовалось, что незнакомец чем‑то раздражен, и я догадываюсь чем.
— Согласен.
— Сделка там же, приготовьте отдельную карточку с этой суммой.
На свадьбу в Лондон, и увидеть ее. Вот оно настоящее испытание.
А завтрашний день, похоже, придется начать с извинений перед Эммой, и что ж мне так не везет.
Глава 11. Лондон
Утро началось с того, что мы дружно решили отменить сегодняшнюю тренировку, а Эмма нас за это простила. А уж, когда мы ее накормили остатками вчерашней роскоши, то даже информация о Михаиле ее особо не взволновало. Вот что значит грамотно подобрать момент. Тогда можно начинать приступать.
— Эмма, как хорошо, что у тебя такая добрая душа, и ты не держишь зла на своих друзей, — по — моему переборщил, вот она уже начинает хмуриться и чего‑то подозревать.
— Тебе что‑то от меня надо?
— Ты же знаешь, что нам всем положена увольнительная на один день, а еще теперь у нас хватит денег на что‑то более существенное, чем просто прогуляться до ближайшего города.
— Говори прямо, ты меня начинаешь раздражать, — только начинаю? Вот это упущение, она‑то никогда не переставала это делать.
— Как ты смотришь на то, чтобы пригласить своих друзей и соратников к себе в Лондон, читал в новостях, что у вас намечается большое торжество, — пришлось на самом деле посидеть в сети, чтобы обеспечить себе алиби с источником информации. Есть вещи, о которых не хочется рассказывать не потому, что не доверяешь людям, а, наоборот, потому, что не хочется показаться перед ними в дурном свете.
— Если честно, сама хотела вам предложить, — так и знал, что ее покладистость не просто так, — Билеты за ваш счет, все остальное с меня. Ну, разве что командир еще оплатит нам такси из аэропорта.
— Оплатит, — мне не остается ничего, кроме как согласиться.
— Ура, мы летим в Лондон! — все‑таки, Арамис мне иногда напоминает большого ребенка.
— А я тогда закажу билеты прямо сейчас, — даже вечно серьезного Виталия захватила общая волна энтузиазма.
Четыре дня до поездки пролетели незаметно: учеба продолжалась, а я, чтобы компенсировать пропущенный день, увеличил нагрузки на командных тренировках. Так что и ночи пролетали быстро: стоило нам добрести до кровати и упасть, как сознание моментально отключалось. Но оно того стоило: за такое короткое время удалось поднять температуру пламени до шестисот градусов и увеличит длину комбинации до шестнадцати секунд. А с серебряной картой, что‑то мне подсказывает, тренировка пойдет еще быстрее.
В самолете меня укачало, не помогли даже леденцы: на самом деле, даже обидно, в сражениях с вестибулярным аппаратом у меня все в порядке, а стоит сесть в этот крылатый гробик, как все отказывает напрочь. Немного компенсировал впечатления от перелета тем, что за такси мне платить так и не пришлось — за нами прислали машину.
За полчаса неспешной езды, так и не заехав в сам город, мы добрались до дома Эммы, вернее не ее, ведь Натаниэль же ей не родной брат. Назвать это просто домом не поворачивался язык: особняк с садом и огромной территорией, практически в черте города. Наверно, стоит такое удовольствие не мало. Интересно, а у меня когда‑нибудь такой будет? Пусть не такой большой, просто, свой дом, где тебя будут ждать родные мне люди.
— А я думал все будет в церкви происходить? — случайно подумалось вслух.
— Тренировочная свадьба действительно проходила там, но, во — первых, мы опоздали, а, во — вторых, это семейное мероприятие, так что вас бы туда всё равно не пустили. А вот сейчас будет открытый банкет, так что сможете походить, погулять, отдохнуть, — она явно хотела добавить напоследок что‑то язвительное, но почему‑то сдержалась.
Пару минут постояв стесняющейся кучкой, мы потихоньку разошлись в разные стороны. Сергей с Виталием отправились смотреть картины, у них папа художник, и они увлеченно обсуждали, оригиналы или копии висят на стенах. Эмма упорхнула с какой‑то шумной девичьей компанией, а мы с Арамисом оккупировали столики с едой. Больше всего меня поразила дыня с вяленым мясом, необычный, но очень затягивающий вкус. Я съел около двадцати порций, прежде чем нашел в себе силы отойти от этого стола. По — хорошему, надо бы пройтись по залу и попробовать найти моего торговца, чтобы быстро получить карты и сбежать отсюда. Но почему‑то так страшно смотреть на лица вокруг: каждый раз боюсь, что это окажется она, а я вдруг понял, что совсем не готов снова с ней встретиться.
И только собрался безвольно встать и сбежать, как Эмма нас всех вместе собрала и притащила в самую большую компанию в зале, сердито выдохнула и треснула по спину одного из стоящих перед ней людей.
— Брат, наконец‑то вы закончили, я уже заждалась! — Натаниэль, сколько я его не видел, а он совсем не изменился, — Давай я тебя познакомлю с моей командой.
— Эмма, — сердито поджала губы стоящая рядом женщина неопределенного возраста, — Мне кажется, обучение в России плохо сказалось на твоих манерах.
— Да, ладно, тетушка, — принял удар на себя Натаниэль, — Эмма всегда такой была, и я рад, что она ни капли не изменилась.
Закончил он, уже повернувшись к сестре. А что‑то общее в них действительно есть: не в том, как выглядят, а, скорее, в том, как говорят, двигаются. Самый известный в мире человек в этот момент развернулся к нам и принялся с интересом рассматривать.
Закончил он, уже повернувшись к сестре. А что‑то общее в них действительно есть: не в том, как выглядят, а, скорее, в том, как говорят, двигаются. Самый известный в мире человек в этот момент развернулся к нам и принялся с интересом рассматривать.
— Приятно познакомиться, вот значит, как выглядят люди, которые смогли понравится моей сестре. Обычно она милая, но за глаза говорит про всех гадости, — понизив голос, практически прошептал он.
— С нами, похоже, наоборот, — не удержался Сергей, — Хоть она почему‑то и рассказала вам что‑то хорошее, но вот на нас она шипит не хуже гадюки.
— Значит она вам точно доверяет, раз не носит маску и может позволить быть самим собой, — Натаниэль не поддержал шутку и закончил абсолютно серьезно.
В этот момент к нам подошла миниатюрная женщина в зауженном светло — каштановом платье. Изумрудные сережки, изумрудное ожерелье — обычно я не люблю, когда на женщинах переизбыток драгоценностей, такое чувство, что они смазывают естественную красоту. Но этой, кажется, могло пойти, что угодно, а изумруды прекрасно сочетались с цветом ее глаз, одинаково играя с падающим на них светом. Родинку она удалила, но это лицо столько раз приходило ко мне в кошмарах, что теперь сознанию приходилось прикладывать неимоверные усилия, чтобы его не узнать.
— Позвольте представить вам мою невесту, Анастасию Пономаренко.
А вот и ничего страшного, а ты боялся. Вот она стоит перед тобой, и ничего не случилось, мир не перевернулся. Да, она меня даже не узнала. Впрочем, по какой‑то причине меня никто не мог узнать, но где‑то в глубине души, которая еще не успела зачерстветь жила странная надежда: что она‑то узнает. И пусть потом меня будут ждать огромные неприятности, но тогда я бы точно знал — я умер не просто так. А так, все получается очень грустно и банально.
— Доброго дня. Приветствую вас в нашем доме, — это уже, значит, 'наш' дом.
— Миледи, — и где Сергей таких слов то понахватался, — вы прекрасно выглядите. А как вы с Натаниэлем познакомились.
О нет, только не надо это сейчас обсуждать. Или может у них есть какая‑то другая романтичная история для общего использования.
— Кстати, да, брат, мне ты тоже ничего не рассказывал, — плохо, если Эмма не в курсе, значит вероятность варианта с запасной историей стремится к нулю.
— Дорогой, позволь, я расскажу, — а я весь обратился в слух. Да. Что со мной такое, секунду назад не хотел, чтобы этот вопрос всплыл, а теперь с нетерпением жду, чтобы узнать, как та битва выглядела со стороны Анастасии. Такое непривычное имя, для меня она так долго было девушкой с зелеными глазами, что привыкнуть будет сложно. Да, и стоит ли?
— Я не успела на эвакуацию: транспортов не хватало, а от моего района до ближайшей точки отправки было слишком далеко. Люди, как будто, посходили с ума. Мне до сих пор страшно, стоит только вспомнить то время: одни стреляли, другие использовали карты, над всем городом просто висел гул постоянных и нескончаемых криков боли. А потом меня оглушило одним из обломков упавшего рядом дома, когда пришла в себя, рядом уже не было никого из жителей, только мой Натаниэль и тот ужасный русский.
Ужасный? Почувствовал себя просто оплеванным.
— Говорят, это была достойная битва, но я, к сожалению, все пропустила, уши заложило, ничего не слышала, даже зрение иногда пропадало. Единственное, что помню четко: чуть вдалеке стоит Нат, а между нами сгорает от его заклинания этот безумец.
— Безумец? — я все‑таки не могу молчать и даже перебиваю Натаниэля, который, похоже, собирался закрыть эту тему.
— Конечно, кто же еще решился бы выйти против моего Натаниэля? — она это серьезно?
— Знаете, меня смутил один момент в вашем рассказе, вы сказали, что русский стоял между вами и вашим мужем, и его поразило заклинание? То есть, получается, что, если бы его не было, то заклинание попало бы в вас?
— Давайте, закончим этот разговор, — все‑таки влез Натаниэль, он всегда был упорным, — Милая, мне кажется, это не та тема, которую стоит обсуждать в такой торжественный момент.
Но Анастасия, его как будто даже не услышала.
— Не может быть, это случайность, — тут ее голос стал тверже, похоже, для себя объяснение она все‑таки нашла, — Этот человек, он же был убийцей, я читала, на его счету были тысячи жизней, и, думаете, после все такого он бы заслонил собой меня?
— Понимаешь, тут есть один нюанс, — странный Натаниэль все‑таки человек, то пытается прекратить разговор, а теперь вот, похоже, собирается меня оправдать, — Мы как раз в первый раз вернулись из большого похода в Инферно, после победы над архидемоном, когда мы сражались плечом к плечу, это была первая совместная операция.
Натаниэль перевел дух, было видно, что с одной стороны ему было тяжело рассказывать, с другой — очень хочется выговориться. Все вокруг в нетерпении замолчали, ожидая конца истории. Меня же посетило странное чувство, как будто попал в будущее и читаешь школьное сочинение про себя самого.
— Там нам попалась одна впадина, огромная, и вся до горизонта заваленная камнями, и в каждом камне была заточена душа. Мы разбивали камни, и они улетали на свободу, и каждая говорила нам спасибо.
Как белый стих получается, — мелькнула мысль. Но хоть я пытался быть циничным, внутри все перевернулось, эта картинка стала перед глазами как живая. Мы тогда застряли там на несколько дней, никто не соглашался возвращаться, пока мы не освободим всех. Все‑таки тогда все мы были уж слишком большими идеалистами.
— После такого, как вы понимаете, отнять человеческую жизнь не так просто: я знаю людей, которые после той операции закрылись от мира, кто‑то до сих пор общается с психологом. И это сейчас, когда эти воспоминания немного утихли, а тогда нам всем было сложно опять переступить черту, опять взять чью‑то жизнь.
— Но ведь переступили? — должен же кто‑то испортить красивый момент, почем бы это быть не мне. В этот момент Эмма кинула на меня такой злобный взгляд, что, если бы ее не отозвал в сторону какой‑то прилизанный мужчина с огромным носом, то у меня могло бы даже появиться желание извиниться.
— Да, у каждого из нас был долг. Вот для вас же честь — это не пустой звук? — ответить я так и не успел, в разговор вступила молчавшая до этого Анастасия.
— Все равно не понимаю, одно делать не убить человека и совсем другое отдать за кого‑то свою жизнь.
— Я не закончил рассказ, — и почему для Натаниэля так важно оказалось рассказать всю правду о том случае? Не хочет жить в обмане? Или какие‑то детские комплексы? — Та атака, что Алексей остановил, — в разговоре впервые прозвучало мое имя, и все саркастическое настроение как рукой сняло, — Это было атака, уничтожающая не просто тело, а саму душу. А знаешь, после всех тех, кого мы спасли в Инферно, начинаешь относиться к этому как‑то по — другому. Уверен, что это был сложный выбор, но он поступил как благородный человек.
С души как будто свалился огромный камень, висящий там все это время. Оказывается, меня не прекращала грызть мысль: а не глупость ли я совершил. Но один из немногих людей, что мог бы меня понять, признал мой поступок.
— Спасибо, — прошептал я мысленно и пришел к новому соглашению с самим собой. Натаниэля можно и не убивать, а вот карту металла ему придется вернуть. Смотрю я на него и не могу понять, что же лучше, говорить правду или молчать, чтобы сохранить то, что у тебя есть. Сколько попадалось историй, где несказанные вовремя слова приводили к огромным проблемам, когда, вскрыв вовремя рану, можно было все закончить парой упреков. Но в реальности почему‑то все не так, тайное так и остается тайным, а именно открытые секреты приводят к большим неприятностям.
— Бред, — а вот кто‑то не может принять новые факты. И как я мог мечтать, сейчас можно признаться, хотя бы самому себе, о ней все это время. Время и расстояние заставляют нас идеализировать людей и поступки, и, когда наша картина сталкивается с реальностью — это больно. — Зачем ты оправдываешь его? Он умер просто потому, что был глуп и слаб.
Она почти сорвалась на крик, а внутри мня поднялась волна бешенства. Все эти годы она была якорем, на котором я держался, и сейчас каждое ее слово как будто срывают удерживающие меня скрепы.
— Он был трусом и убийцей, разрушившим мой родной город ради таких же трусов и убийц, пославших его. Он заслужил смерть. Ничтожество!
Я только нашел поддержку своего поступка, и вот опять все запуталось. Глупость это, или, поступив по — другому тогда, я бы перестал быть собой. Как может человек, которому спасли жизнь, так говорить о спасителе, тем более, заплатившем такую цену. Неужели, пересмотреть какие‑то свои убеждения и признать неправоту так сложно?
— Дура! — и ладонью ей по щеке. О черт, сорвался, а всёэти инстинкты по усмирению буйствующих девушек, доставшиеся из прошлой жизни. Так, надо собраться и придумать какое‑то объяснение своему поступку, — Этот человек герой моей страны, не смей оскорблять его.