— А ты уверен, что справишься сынок? — есть, но видимо, не так уж и много желающих рискнуть жизнью за шанс обрести силу, могущество и славу, мужчина в приемной комиссии выглядел совсем не уставшим и, казалось, был готов общаться со мной хоть целый день.
— Так точно, — строевая служба прошла мимо меня, но вроде именно так положено отвечать, — верю, что у меня талант к управлению картами.
— Пробовал? С какими картами работал? — хотел ответить, но майор все еще продолжал говорить, — Судя по твоему первому уровню, в бою ты их не применял, так что твой опыт ничего не значит.
— А я еще вообще с картами не работал, — получилось очень стеснительно, как бы не перегнуть палку, но вроде искренне сказал, тем более, что в этой жизни я действительно с картами еще не работал.
— А с чего же ты решил, что у тебя талант?
— Ну, — теперь добавим улыбку, — мне так кажется.
Ответом мне был заливистый хохот.
— Ох, нельзя мне так смеяться, возраст уже не тот, сразу в боку колет. А ты знаешь, талант, что минимально допустимая задержка при оперировании картами на начальном этапе 5 секунд, если больше, то взять мы тебя не сможем?
— Не знал, — на самом деле не знал, не было у меня времени погружаться во все эти тонкости, но что‑то мне подсказывает, что я справлюсь, — А когда можно будет это проверить?
— Да прямо сейчас и проверим. Было бы обидно не дать такому наивному мечтателю шанс, ведь про то, что сегодня последний день набора ты знаешь? — увидев на моем лице непонимающее выражение, он вздохнул, задумался и тут же снова заговорил, озаренный догадкой, — Из‑за девушки, наверно, да? Бросила тебя, и решил доказать, что настоящий мужчина?
— Угу, — смущенно киваю в ответ. Мне не жалко, а человеку приятно, что угадал.
— Женщины, все наши беды из‑за них. Но и счастье тоже. Станислав, — неожиданно представился он и протянул руку.
— Алексей, — и на всякий случай уточнил, — Алексей Роков.
— Да ты присаживайся, сегодня вряд ли кто придет. Все‑таки последний день, все стараются заранее. А сегодня — разве что бумаги занести, если кто что забыл. Ну что, Алексей, пошли, будем тебя проверять.
Отведя меня в другую комнату, Станислав протянул самую обычную бумажную карту 'свет', опутанную проводами и подключенную к компьютеру.
— Теперь активируй ее. И ты уж постарайся уложиться в пять секунд, чтобы я не зря тут ходил с тобой.
Привычная тяжесть в руке, вне зависимости от материала все карты весят одинаково.
— Я готов.
— Давай, на счет три. Раз, два, три.
В комнате вспыхнул яркий свет активированной карты.
Получено достижение 'Как золотой'
Научитесь активировать карты меньше, чем за одну десятую секунды, на первом уровне.
Награда: 1 квадратный сантиметр защитного покрова емкостью 1000 эргов
Сделать достижение открытым или скрыть?
Конечно, скрыть. Защитное поле быстро смещаю на указательный палец правой руки, пригодится. Про достижения я слышал, но еще ни разу не сталкивался, выглядит полезно. А что это Станислав замолчал?
— Попробуй еще раз видимо, аппаратура сбоит, — его голос впервые звучал немного неуверенно.
— Хорошо, — на этот раз я немного задержался, прежде чем активировать карту, и на экране майора получились вполне нормальные три и две десятых секунды.
— Хороший результат, — обрадовался он, — в первый раз был какой‑то сбой, но сейчас твой результат зафиксирован, так что добро пожаловать в армию. Паспорт давай прямо сейчас, проверю результаты твоего ОМЕО (обязательное медицинское ежегодное обследование) и выпишу тебе направление в учебку. То есть, — тут он немного сбился, — в Михайловскую академию боевых карт.
— Немножко глупо звучит, — не смог удержаться я.
— Точно, но генерал — ректор настаивает именно на таком названии, а отказывать золотой карте молнии, герою войны, в такой малости никто не хочет.
Значит Михаил стал генералом и взялся за обучение новичков, интересно, а где остальные. Нужно быть осторожнее, времени прошло не так уж и много, лучше им на глаза не попадаться.
— Тебе что‑нибудь с собой собрать нужно? — неожиданно вспомнил Станислав, — Если да, у тебя есть полчаса, потом отправляем автобус с последней группой в этом наборе. Если нет, то можешь просто посидеть или погулять. В коридоре.
Все, теперь я больше не забавный незнакомец, с помощью которого можно разогнать послеобеденную скуку, я обычный солдат, так что нужно держать дистанцию. Кивнув на прощание, вышел из кабинета и присел на длинную деревянную скамейку. Как же мало всего я узнал про нашу армию, прежде чем решил в нее вернуться. Пара рекламных буклетов, министерская программа и все, но уж больно все хорошо выглядело. Да, и другого пути у меня просто нет.
Сейчас впереди меня ждет год обучения. Если покажусь перспективным, то дадут возможность выучиться на офицера, это еще два года сверху. А потом обязательный контракт на пять лет с возможностью продления.
Современная армия очень сильно отличается от того, что было, это не подготовка мяса, а воспитание элиты. Никакого ограничения только боевыми дисциплинами и практикой, дополнительно разбираются история, философия, математика, литература. При этом интересен способ подачи материала, не просто обучение, а скорее совместное исследование. Что не может не подкупать молодых людей, решивших послужить своей Родине. Но никакой благотворительности. Каждый солдат в будущем сможет стать обладателем медной, а то и серебряной карты, так что государство разумно инвестирует в свою будущую опору.
Через полчаса меня и несколько коробок с бумагами погрузили в небольшой автобус и отправили в сторону небольшого военного аэродрома к востоку от города. Из мрачной серой казармы, расположенной рядом с ним, вышли еще с пару сотен человек, видимо, тех, кто записался раньше, держали тут до конца набора. Всех нас посадили у стеночек в грузовом самолете и пожелали счастливого полета в академию. Вот что в русской армии не меняется, так это отношение к комфорту. Хоть где‑то есть стабильность в этом переменчивом мире.
За время полета никто не проронил ни слова. И пока мы час ехали до академии, и полчаса по ее территории, все молчали. Видимо, успели все обсудить за время ожидания.
Стоило нам выгрузиться, как нас встретил немного потертый и лысоватый мужчина, представившийся прапорщиком Черновым. Мягким приторным голосом он поздравил нас с заключением контракта с академией, рассказал, что сейчас мы получим оборудование и вещи, заселимся в комнаты, а потом, через два часа, нас ждут на общее построение.
— Вам положена одна карта 'свет', одна стихийная атакующая и одна защитная карта, остальные потом выберете с вашим куратором, перешел он к деталям, — Теперь не толпимся, подходим по одному и говорим, к чему там у вас душа лежит. И не забудьте потом зайти в блок 2–С и получить постельное белье и туалетные принадлежности, это за углом, никто их вам разносить не собирается.
Сначала хотел взять по старой памяти металл, уж с чем — чем, а с ним я умею работать, но потом решил, раз уж буду учиться, то лучше начать с чего‑то нового. Заодно и с комплексами своими надо будет разобраться. Или не стоит усложнять себе жизнь?
— Мне огонь, — когда пришла моя очередь, я все‑таки решился.
— Что, решили пойти по пути миротворца Натаниеля? — и тут, впервые за долгое время, я понял, что я в бешенстве. Да, как они могут им восхищаться? Он убил защищавшего их страну человека, а им все равно. Неужели ему все готовы простить за то предложение мира, как коротка человеческая память. И неужели он все‑таки вызывает у меня столько эмоций? Видимо, все это отразилось на моем лице, так как прапорщик пошел на попятную, — Ну, не хочешь быть похожим, и не надо, чего рожи корчить. Уникальные все, мать вашу.
Он хоть и двадцатый уровень и может пользоваться медными картами, но все же относится к новичкам с опаской, понимает, что кто‑то обязательно пойдет дальше, и, если сейчас перегнуть палку, то потом могут и отомстить.
Вместе с вещами на наши направления поставили и печать с номером комнаты — у меня 17В, третий этаж, семнадцатая комната. Со мной в ней оказались еще пять человек, учитывая, что размер стандартного боевого отряда за порталом как раз шесть человек, то, скорее всего, нас распределили исходя именно из этого. Так что нужно будет потом присмотреться к соседям, а пока надо спешить. Не стоит опаздывать на первое построение и формировать о себе негативное впечатление. Ну кто же мог ожидать, что получение тонкого матраса и пары наволочек с пододеяльниками может занять больше часа.
Но добраться без приключений так и не получилось, дорогу всему нашему этажу, спешащему вперед компактной кучей, преградило два человека, судя по форме учащиеся с офицерских курсов.
— Позвольте представиться, младшие лейтенанты Иванов и Сидоров, — уходить в сторону они явно не собирались, — сейчас мы вам быстро расскажем самые главные правила жизни в академии, и можете бежать на построение дальше.
Все понятно, старички пришли строить новеньких, как скучно и неинтересно. Даже и не думаю замедляться и продолжаю идти им навстречу.
— А вот дослушать нас придется всем, — и в меня полетел огненный шар. Да, что же все так с этим огнем‑то носятся.
Летит медленно и немного в стороне, страшно для непривычного человека, но совсем не опасно. А перед самой стеной он его развеет, так что никаких следов не останется.
Сделав один шаг ему навстречу, поднял руку и попробовал остановить его пальцем с защитным покровом, но единственное, что удалось, — замедлить его на какое‑то мгновение, потом покров был снесен, и шар продолжил движение. Еле руку успел отдернуться.
— Ну, ты псих! — встревоженный парень подбежал ко мне и принялся осматривать, — Куда руку суешь, еще повезло, что не успел дотянуться, иначе сгорел бы нафиг. Это же не тренировочная площадка, тут защиты нет.
Я же слушал его в пол уха, рассматривая полученное системное сообщение.
Получено достижение 'Задержи смерть'
Задержите полет смертоносного заклинания.
Награда: 1 квадратный сантиметр защитного покрова емкостью 200 эргов
Сделать достижение открытым или скрыть?
Скрыть, и направим его на палец. Прекрасно, емкость выросла до тысячи двухсот. Если набрать побольше, может получиться что‑то полезное. А ребята не совсем отмороженные, не стараются все скрыть, а пытаются, прежде всего, убедиться, что со мной ничего не случилось.
— Потом мы вам покажем парочку простых достижений, — немного успокоился тот, что назвался Ивановым, — за них вам дадут защитный покров емкостью 100 эргов, прикроете ими глаза. От удара, конечно, не защитит, но от жара, брызг или пара спасает неплохо.
— Аха — ха — ха, не могу, — вдруг согнулся в приступе хохота белобрысый Сидоров. Поймав удивленный взгляд друга, он пояснил: Вспомнил голуб… голубоглазых коллег, которые в прошлом месяце приезжали из Англии по обмену. Они всю защиту, которую получали бросали в яйца.
Тут уже все не выдержали и зашлись смехом. Ничто так не расслабляет, как вовремя сказанная шутка.
Глава 2. Теперь ты в армии
С Ивановым и Сидоровым расстались практически друзьями и договорились встретиться вечером, и на построение мы успели почти вовремя. То есть, опоздали, конечно, но так как начальство задержалось, то это никто не заметил.
Нас построили на плацу, без 'вольно', 'смирно' и всего остального антуража, что для многих и делает армию армией. Видимо и здесь что‑то поменялось с началом новой эпохи.
Сам Михаил так и не появился, предоставив честь поприветствовать нас какому‑то генералу. Хотя не какому‑то, помню его, планировал несколько наших операций на границе с Китаем. Тогда он, правда, был еще полковником, хороший мужик. Может стоит его все‑таки послушать.
— Люди всегда боялись демонов, — вещал он тем временем, эх, нет чтобы обойтись без излишнего пафоса, — И апогеем страхов было их вторжение на нашу родную землю. Но мы оказались сильнее. И теперь уже не мы, а они в ужасе трепещут перед нашей силой. Мы смогли защитить наш дом. Но не время останавливаться, только отбросив их силы как можно дальше, мы сможем с гордостью сказать, да, мы сделали все, что могли для защиты своей Родины. Каждый демон, которого вы убьете, это спасенные жизни в будущем, это спасенные души уже сейчас, и это ваша сила, которая сможет стать самой лучшей защитой всего, что нам дорого. Каждому из вас придется приложить все усилия, чтобы стать сильнее, чтобы вернуться с победой, чтобы карты в ваших руках обеспечили мир в обоих мирах. Слава России!
Даже по старой памяти больше я это слушать не готов, лучше потратить время с толком и хотя бы осмотреться. Плац находился во внутреннем дворе академии, и вся наша толпа в две сотни человек заняла, дай бог, одну десятую его часть. Со всех сторон нас окружали стены, построенные из крупного темного камня, казалось, они давали на тебя всей своей неподъемной тяжестью, но все это компенсировалось огромными окнами, явно расположенными особым образом. Они отражали друг друга, и свет, попав в одно из них на самом верху своеобразной эстафетой доставлялся вниз.
Тем временем генерал перешел к более практичным моментам.
— В ваших комнатах на столах лежали ваши личные планшеты, — черт, а я как‑то и забыл там осмотреться, — в них уже загружены домашние задания, которые будет нужно подготовить к первым занятиям. Хочу напомнить, у нас не школа, никто не будет тратить время на то, что вы можете прочитать сами, учебное время будет тратиться только на разбор и усвоение уже полученной вами информации.
Парень, стоящий рядом со мной, оказался более внимательным, заметил планшет у себя в комнате и даже прихватил его с собой. Скосив глаза с присмотрелся к заданиям, которые он просматривал. История — стратегические и тактические аспекты сражения при Бородино, список рекомендуемой литературы. И когда, они считают, мы успеем все это прочитать? Философия — концепция сверхчеловека Ницше, здесь хотя бы рекомендуют прочитать только автора. В оригинале, на немецком, вот черт. Больше рассмотреть не успел, парень, видимо, застеснялся и решил перестать отвлекаться на своем первом построении.
— А тех, кто не подготовится, будут ждать наряды в самые живописные места нашей академии, — все‑таки закончил он свое выступление, обратившись к классике.
Потом слово взял худощавый мужчина средних лет, очки и отсутствие головного убора делали его меньше всего похожим на военного.
— Вы, наверно, заметили, что вас поселили в комнаты по шесть человек, потом вы вспомнили, что стандартный размер боевого отряда — это как раз шестеро, и решили, что рядом с вами теперь живет ваша команда. Так вот, это не так. Те, кто вспомнил бы, что в отряд обычно входит четыре молодых человека и две девушки, мог бы догадаться заранее. Уж, устроения совместного проживания, я надеюсь, вы от нас не ожидали? — он рассмеялся своей шутке и пробежался по нам своим змеиным взглядом, холодным, ни на ком не останавливающимся, но при это, кажется, не выпускающим тебя из поля зрения ни на секунду, — От каждой комнаты в один отряд попадут только два человека. Учитывая ваш интеллектуальный уровень, я даже расскажу, зачем это нужно.
Полностью проигнорировав яростные взгляды коллег, видимо, такие высказывания показались им не педагогичными, он продолжил.
— Нам не нужны люди, которые забьются в рамки своего отряда, и не смогут взаимодействовать за его границами. Вы уже видели свои расписания и должны понимать, что дело не ограничится разучиванием пары заклинаний. Представьте себе рыцаря, только не настоящего, у которого был один аргумент — меч под ребра, а образование ограничивалось знанием о том, что оно не нужно, нет, представьте себя рыцаря из книжек, благородного и величественного. Вот такими вы должны будете стать. Если не умрете, конечно. Так что вам стоит приготовится к тщательной обороне своих девственно чистых мозгов, потому что мы очень постараемся наполнить их знаниями, которые позволят вам не просто выживать, но и побеждать.
Впечатления от его речи, в отличие от впечатления о нем, как о человеке, были скорее положительными, живенько так получилось. А слово опять взял мой старый знакомый генерал.
— Сегодня у вас не будет занятий, но рекомендую потратить это время на подготовку ваших домашних заданий. Всем разойтись.
Ну, мы и разошлись, кто куда, но мудрые сержанты направили нас в нужную сторону. Предполагалось, что расходиться нам нужно в наши комнаты и никуда иначе. Рядом шел с задумчивым лицом парень, догадавшийся взять на построение планшет.
— Алексей, — решил навести мосты, а заодно задать пару вопросов. За последние два года мои интересы были довольно узконаправленными, так что во многих вещах я разбирался довольно смутно.
— Илья, — кивнул он и протянул руку.
— Илья, а тебе не кажется, что тут все как‑то не очень похоже на армию? Как‑то не так я ее себе представлял, — а если честно, то и не только представлял, но и видел. И два года назад армия была местом, где подобная расхлябанная атмосфера была просто невозможна.
— Так это же академия. Разве не видел, как Михаил — молния о ней рассказывал, столько же роликов с ним в сети было. Сначала он хотел устроить что‑то вроде школы волшебства, — вроде взрослый мужик, давно за тридцать, а все еще любит сказки, вот и не смог отказаться от идеи построить свой Хогвартс, — Но в частные руки такую силу никто не отдаст, на государственном уровне такие розовые сопли никому не нужны. Вот и получилось что‑то среднее.