Вася Брызгалов надел особые туфли с шипами, названные им «верхолазами». Ловко перебирая руками и ногами, он стал быстро карабкаться на высокую березу.
Семен смотрел на него с восхищением.
— Как обезьяна! Вот ловкач! — сказал он своему сильно приунывшему другу, который с тревогой поглядывал на небо.
Разведчики ждали результатов осмотра.
Вдали беспрерывно грохотал гром, и эхо разносило по всей округе его гулкие тяжелые раскаты. Наконец Вася спустился на землю и доложил Ольге Алексеевне:
— Над городом мощная гроза. Захвачена и вся восточная окраина, с примыкающими к ней лесами.
Глава двадцатая Четвероногие гости
Пришлось троих посторонних ребят взять с собой. Ольга Алексеевна рассчитывала, что спустя некоторое время, когда над городом пройдет гроза, она отправит их домой. Отряд шел теперь на север, — значит, лучше всего Аринке и двум приятелям выйти к реке Песчане и спуститься вдоль берега. По реке довольно часто ходят катера, можно встретить рыбачьи лодки. Проселочная дорога проходит близко. Оттуда и до колхоза «Новый путь» недалеко.
Новичкам объяснили, какие порядки существуют в отряде, потребовали точного и беспрекословного выполнения всех приказаний старшей пионервожатой и командира.
Оба друга повеселели: им удалось пойти с отрядом, а, кроме того, Юрий Мухин не на шутку побаивался грозы. Только в этой большой компании он чувствовал себя спокойно и в безопасности.
Аринка тоже была рада, что идет с отрядом. Жаль так скоро расставаться с этими дружными ребятами и особенно с девочками.
Жене и Лиде Аринка тоже понравилась. Они сразу заметили, что девочка любит всё голубое: платок у нее был с голубой каемкой, такого же цвета ленточки, которыми перевязаны тонкие косы, да и па юбке голубой горошек.
— Ты и глаза-то себе по цвету подобрала, — пошутила Женя и стала уговаривать: — Оставайся с нами, Аринушка, Аринка, а? Мы поговорим с Ольгой Алексеевной, попросим.
Аринка на секунду заколебалась, но желание видеть отца взяло верх:
— Нет, девочки. Уж как-нибудь в другой раз. Не обижайтесь!
Отряд иногда останавливался, исследуя болото взятыми с собой длинными жердями.
Берег был низкий, под ногами чавкала вода. Лес по краям загнил и обвалился, образовав повсюду густые нагромождения стволов. То и дело над головой следопыта взлетал красный флажок и раздавался возглас командира: «Внимание! Завал!» или: «Смотрите под ноги! Яма!».
Не приученные к дисциплине Семен и его закадычный друг начали было сходить с походной тропы. Пошли как хотелось, но им пригрозили немедленной отправкой домой, и приятели приняли все условия.
Ртуть в термометре поднялась до двадцати семи градусов. Ветер, дувший в спину, был жарким и совсем не освежал. Ребята стали прикладываться к походным флягам.
Позади за лесом разрасталась, бушуя, гроза. Один удар показался настолько близким, что все разговоры прекратились.
Ольга Алексеевна взглянула на небо и, остановив отряд, подозвала к себе Павла и Мишу.
— Нам не избежать грозы, — сказала она. — Что скажешь, метеоролог? — спросила она Мишу.
Чогур подтвердил, что такой зной при сильном южном ветре и этой белесой пелене на небе — угрожающие признаки. Он молча показал термометр: было уже двадцать девять градусов.
— Давайте строить укрытие от дождя, — распорядилась Ольга Алексеевна. — Командир, пошли Васю искать подходящее место.
Павел дал приказ — и следопыт мгновенно исчез в лесу.
— Дисциплинка-то у них боевая, — подтолкнул Семен своего «адъютанта», но тут же стал возмущаться, что какая-то дрянная гроза задерживает отряд.
— Вот еще новое дело, — ворчал он недовольно. — Сидеть здесь! Дождичка испугались! Не сахарные…
Ольга Алексеевна была занята в этот момент разговором с девочками, но Павел и Миша, услышав это замечание, так взглянули на Семена, что он сразу пожалел о своих необдуманных словах и смущенно шепнул Юре:
— Видал? Слова сказать нельзя… Ну и дисциплинка!
Мухин ограничился односложным: «Угу».
Павел подошел к ним и объяснил, что возражать старшей пионервожатой у них не принято.
— Приказ есть приказ! — сказал он серьезно и, желая смягчить свое замечание, улыбнулся: — Мы не гуси, — зачем нам мокнуть. Только испортим вещи и снаряжение. Путь далек. А прикажут идти сквозь бурю и шторм, — пойдем. Не испугаемся! Верно, капитан?
— Конечно, — согласился Семен и тоже улыбнулся. Ему нравились спокойная уверенность командира, его рассудительность и выдержка. «Ведь вот ни на кого не кричит, не горячится, а все его слушают», — подумал Семен и с сожалением признался самому себе, что у него так не получается. Пока на Мухина не накричишь, он с места не сдвинется.
В лесу послышался протяжный звук спортивного судейского свистка, за ним еще три коротких и снова один длинный.
Семен, Мухин и Арийка недоумевающе взглянули на разведчиков. Те пояснили, что сигнализирует Вася Брызгалов.
Свистки означают: «Идите ко мне!».
— За мной, Муха! — крикнул по привычке Семен. Но не успел он сделать и двух шагов, как был остановлен Петром и Колей.
— У тебя, Сеня, выдержки маловато, — заметил Петр. — Надо приказа дождаться.
Ольга Алексеевна, увидев растерянный взгляд Семена, рассмеялась:
— Вот, капитан, какие у нас строгие правила, — как на корабле. Попросился в плавание, — терпи. Вперед! — наконец скомандовала она.
Отряд повернул в лес.
Вася время от времени давал свистком позывные.
— Пеленгирует, — сказал понимающе Семен и одобрительно добавил: — Полный порядок!
— Порядок! — повторил Мухин.
Путешествие нравилось ему всё больше и больше. С этим отрядом опытных разведчиков он чувствовал себя в лесу как дома и больше всего боялся наступления того часа, когда скажут: «Вот вам, ребята, компас. Город на западе. Шагайте-ка домой».
Вася поджидал отряд на небольшой лесной горушке. На ней росли четыре старые ели. Между деревьями можно было построить просторный шатер. Васе даже не пришлось расхваливать найденное «сухое местечко»: все сразу поняли, что здесь никакой ливень не страшен.
— Нюх у следопыта поразительный, — удивлялась Женя. — Я могла бы ходить здесь сто лет и не нашла бы никакой горушки!
— Нюх тут ни при чем, — поправил Чогур. — Знания, опыт и наблюдательность — вот помощники следопыта. Верно, Василек?
Ольга Алексеевна дала команду сбросить рюкзаки и немедленно приступить к постройке шатра.
Командир расставил людей, каждому дал поручение. Он объяснил новичкам, что нужно наломать ивовых прутьев, ветвей сосны, ели, березы; хворост и сухие ветки лучше не подбирать.
— Понятно? — сказал Семен. — Нужен свежак. «Инженеры» при помощи жердей, мелких гвоздей и шпагата стали возводить между елями каркас шатра.
Все работали быстро, но Семен с особым жаром ломал ветви, подгонял друга и шептал возбужденно:
— Перекроем нормы, а, Муха? Покажем себя… Может, и дальше возьмут…
И тащил покрывавший его с головой целый ворох строительного материала, но у шатра каждый раз задерживался, любуясь работой Ольги Алексеевны и девочек, которые быстро и ловко вплетали между жердями и натянутой бечевкой зеленые ветви.
Вдруг — невдалеке раздался тревожный возглас Павла;
— Берегись!
Строители шатра услышали глухой шум и топот. Потом между деревьями мелькнуло грузное тело какого-то животного.
Ребята едва успели расступиться, как у шатра появилась большая черная корова. Бока ее и спина были покрыты мелким и частым белым крапом. Увидев ребят, корова испуганно скосила глаза, метнулась в сторону шатра, пролезла сквозь его зеленую стенку и помчалась галопом в чащу леса. Вслед за нею, издавая отрывистое и резкое мычание, пробежали еще две коровы.
— Бизоны! — воскликнул Семен. — Нашему лагерю угрожают бизоны! Муха, готовься к обороне!
Он схватил две жердины и одну из них сунул в руки растерявшегося и перепуганного друга.
Оторопевшие от неожиданности разведчики стояли у обломков шатра, не понимая, откуда взялись коровы и чего они так испугались.
Из-за деревьев выскочил мальчик. В коротких парусиновых штанах, босой, он бежал вприпрыжку и озабоченно озирался по сторонам, вытирая рукавом косоворотки вспотевшее лицо.
Ребята не раз бывали в деревне, помогая колхозу во время уборки, и сразу же узнали мальчика. Это был Ванюша — подпасок, или, как он сам себя называл, «помощник заведующего стадом».
У колхозных ребят Ванюша пользовался особым уважением. В прошлом году во время пожара на ферме он помог скотницам выгнать из коровника обезумевших от страха животных. В панике они могли раздавить его. Ванюшка рисковал погибнуть в огне, но храбро пренебрег опасностью.
Узнав у пионеров, что его подопечные коровы только что были здесь, он щелкнул длинным бичом и огорченно сказал:
— Вот незадачливая скотина! Я ее ищу, а она… — Он поперхнулся и облизал пересохшие губы.
Ребята тотчас протянули ему свои походные фляги.
Мальчик рассказал, что они с пастухом дядей Федором пасли стадо. Было знойно, скотину одолевали слепни и оводы. Подошло время доить коров. Погнали стадо. А тут некстати гроза. И всё бы ничего, да от молнии дерево зажглось. А некоторые коровы в пожаре побывали — огня боятся. Ну и кинулись в стороны. Пятнистую зовут Красавицей. Корова нервная, беспокойная, но она ценная, — племенная, высокоудойная. «Жирность молока у нее — пять процентов! — подчеркнул мальчик. — А бурая — это подружка ее, Зорька. Куда Красавица, туда и Зорька. Точно сговорились!» Про третью корову, по кличке Рыжуха, мальчик заметил неодобрительно:
— Эту желтую я не люблю. Дура корова и бродяга: вечно отбивается на сторону! Вот теперь дядя Федор гонит стадо, а мне велел разыскать потерявшихся. Ну, ищу… Ведь доить их давно пора, вот в чем беда! Доярка Даша, верно, уж сама не своя… От заведующей фермой попадет. Полное нарушение режима! Эх! — сокрушенно вздохнул мальчик.
Ребята стали его утешать, а Ольга Алексеевна сказала:
— Не огорчайся, Ванюша! Мы тебе поможем найти коров. Ребята, — обратилась она к разведчикам. — Вот что я решила: идем в колхоз на ночевку. Грозы нам сегодня всё равно не избежать. Новый шатер строить некогда. Кругом этой горушки места топкие. Вдруг да зарядит ливень на несколько часов, — насидимся мы тут в воде!
Все с удовольствием приняли предложение. Больше всех радовалась Аринка.
— А бизонов будем ловить? — спросил серьезно Семен.
— Непременно, — улыбнулась Ольга Алексеевна.
Она оставила девочек, Мишу Чогура и Мухина сторожить походное снаряжение. Остальные должны были прочесать лес и встретиться у южной оконечности болота.
В группе Павла были Вася и Семен. Павел вооружился походной палкой. Семен шел с толстым ивовым прутом, к концу которого прикрепил веревку, завязанную петлей.
Невдалеке виднелась плотная стена зарослей орешника.
— Разойдемся, — сказал Павел. — Я пойду насквозь, а вы по краям в обход. Смотри, Семен: один ничего не предпринимай, зови нас. Голос подавай!
— Есть, командир! — обрадовался Семен свободе, поспешно повернул налево и скрылся за чащей орешника.
Павел пошел напрямик, время от времени покрикивая: «Ау!». Справа ему отвечал Вася, Семен молчал.
«Ну, погоди, капитан, — думал с досадой Павел. — Больше уже не отпущу ни на шаг!»
Впереди посветлело, но это был не конец зарослей, а только узенькая лужайка, окруженная густым орешником. Посредине ее, упираясь задом в чащу кустов, стояла пятнистая корова. Низко наклонив голову и мотая рогами, она хотела пробиться вперед, но выход ей закрывал Семен. Он полз на животе, держа над головой прут с петлей. Корова жалась к кустам и угрожающе вертела огромными рогами.
— «Чуден Днепр при тихой погоде…» — услышал Павел, и в голове у него пронеслось: «Сейчас она поднимет его на рога!».
— Красавица! — крикнул он. — Красавица!
Корова, услышав свое имя, повернула голову, и Павел прыгнул между нею и Семеном, но «бесстрашный капитан» схватил его за ногу, пытаясь оттолкнуть:
— Пусти, командир! Я сам поймаю! Это мой бизон! Положение у Павла создалось тяжелое. К счастью, вовремя подоспела Ольга Алексеевна. Она ловко накинула на голову коровы тугую петлю аварийного каната и, отскочив в сторону, затянула ее на рогах. А прибежавший Ванюша уже совал в морду корове кусок хлеба и называл ее ласкательными именами. Упрямый Семен сам повел успокоившуюся корову. Вскоре нашлись Зорька и Рыжуха. Коля с Петром привели их на привязи к месту привала.
По дороге Ольга Алексеевна, выслушав Павла, только головой покачала:
— Ну и отчаянный этот капитан!
В лагере всё было благополучно. Миша Чогур рассказал Ольге Алексеевне, что друг «капитана» — Мухин вел себя превосходно: разбирая шатер, вытащил из стволов все гвозди, собрал их и аккуратно смотал всю бечевку.
— А где же он? — спросила Ольга Алексеевна. Мухина не было. Чогур удивленно оглянулся:
— Он только что вертелся здесь… Юра, Мухин! — позвал он. Ответом были храп и сонное посвистывание. Под кучей строительного материала, образовавшейся после разбора шатра, утомленный большим трудовым днем, безмятежно спал «адъютант» «бесстрашного капитана».
Глава двадцать первая Колхоз «Новый путь»
Большое двухэтажное здание новой школы, еще не обшитое тесом, стояло в конце села на высоком холме. Отсюда виднелись лесные дали, синие контуры вершин Зеленого острова, песчаные отмели реки и колхозные поля, у крыльца и позади дома — лес. Его свежие запахи хранились в бронзовых змейках смолы на бревенчатых стенах, в уже отполированном потолке из еловых досок, где срезы на сучках пестрели темными глазками.
Кое-где по углам в просторных классах стояли горки выстроганных, еще не покрашенных парт. В первом этаже был спортивный зал, с полным набором гимнастических снарядов, и новенькое пианино у стены поблескивало черным лаком. Двери, лестницы и проходы были широкие и удобные.
— Эту школу строил мой папа! — сказала Аринка гордо. Все признали, что школа превосходная, а Женя даже заметила, что в такой школе меньше четверки получать неудобно.
Аринка с удовольствием выслушала все эти лестные замечания, потом, слегка прихрамывая, побежала разыскивать отца.
Разведчики уже осмотрели все помещения школы, побывали во всех уголках. Им здесь очень понравилось.
— Оставайтесь у нас, — приставали сопровождавшие их повсюду колхозные ребята. — Вот будет весело!
Еще за километр от деревни они увидели отряд разведчиков и выбежали навстречу. Много оказалось старых знакомых, и потому расспросам не было конца.
С прошлого года здесь многое изменилось. У животноводческих ферм на окраине села выросли новые постройки — склады и конюшни, рядом высилась водонапорная башня.
Но особенно хорош был недавно отстроенный кирпичный коровник. Светлые, просторные стойла с бетонированным полом, удобными кормушками и автопоилками блистали чистотой. Вдоль прохода по однорельсовой подвесной дороге двигались кузова металлических вагонеток, подвозя к стойлам корм.
Мухину особенно понравились автопоилки, и он не мог наглядеться, как корова, надавливая мордой на педаль, открывала клапан, и вода заполняла чашку.
Колхозные ребята хотели показать гостям машины, приготовляющие для скота корм, звали разведчиков на птицеферму и в овчарню, предлагали посмотреть пасеку и фруктовый сад. Но Ольга Алексеевна сказала, что всё это они осмотрят осенью, а сейчас ребятам надо отдохнуть.
Отряд прошел через всё село. Когда-то, давным-давно, здесь чернела накренившимися избами деревушка Синьково. Теперь по обе стороны широкой главной улицы в яркой зелени стояли нарядные деревянные и каменные дома. В центре поселка, против красивого здания колхозного клуба, репродуктор разносил по всей округе мелодию веселого марша.
У дома правления колхоза отряд встретил сам председатель — Иван Степанович, плотный, плечистый мужчина лет пятидесяти пяти.
Он приветливо протянул Ольге Алексеевне большую крепкую руку.
— Здравствуй, Ольга Алексеевна! Не ждал тебя с твоими орлятами. Рад гостям!
Он шутливо потолкал и повертел разведчиков, весело их разглядывая.
— Ну выросли! Комсомольцы, да и всё тут! Спасибо за подмогу, ребята! Выручили наших пастухов. А на уборку-то нынче придете? — Он хитровато прищурил один глаз. — Или за долгую зиму других полюбили?
— Ну нет, что вы, Иван Степаныч, — запротестовала, смеясь, Ольга Алексеевна, — мы старых друзей не забываем!
— Это хорошо, — сказал председатель.
Крупное, опаленное ветрами и солнцем лицо его стало серьезным и задумчивым. Десятки белых полосок, скрытых от загара в складках морщин, выступили наружу.
— Молодцы, ребята! — сказал он. — Ну, что ж, — отдыхайте с дороги. Отдаю, Ольга Алексеевна, в твое распоряжение новую школу: расквартировывай свою команду. Гриша, — подозвал он высокого паренька с комсомольским значком на груди, — обеспечь наших гостей всем необходимым.
Он еще что-то сказал, и паренек, перепрыгнув через несколько ступенек, скрылся в конторе.
Спустя немного времени целая ватага колхозных ребят уже тащила в школу скамьи, табуретки и столы, ящики с шахматами, шашками и домино. Гриша принес даже патефон с пачкой пластинок, а девочки — свежеиспеченный хлеб, густое вкусное молоко, огурцы и помидоры.
В школе стало многолюдно, шумно и весело. Начались игры. Кто-то уже перебирал клавиши пианино. Любители гимнастики раскачивались на кольцах и перекладинах. Только Семен и Мухин понуро слонялись без дела из угла в угол.