Истоки этой операции можно найти в 1906 году, когда британское правительство впервые столкнулось с перспективой войны против Турции из-за территориальных споров на Синайском полуострове. Британское военное командование продемонстрировало детскую наивность, решив, что захват полуострова Галлиполи и форсирование Дарданелл британским флотом станет смертельным ударом для Турции. Опыт предыдущих войн был забыт напрочь, а ведь еще в 1807 году адмирал сэр Джон Дакуорт с эскадрой из 7 линейных кораблей и нескольких мелких кораблей прорвался через Дарданеллы. Проболтавшись несколько дней в Мраморном море, Дакуорт обнаружил, что никого не напугал, и был вынужден возвращаться. За это время турки усилили укрепления Дарданелл, и обратный прорыв стоил ему больших потерь в личном составе. Позднее этот же вопрос несколько раз всплывал при различных обстоятельствах, но Адмиралтейство неизменно высказывалось против попыток форсировать Дарданеллы силами одного флота. Но тут в Адмиралтействе появился сэр Уинстон Черчилль — и понеслось.
В результате Адмиралтейство по собственной инициативе совершило то, что Джеллико назвал «непростительной ошибкой», а адмирал Бэкон — «поступком явного лунатика». Суперинтендант мальтийских доков адмирал Сэквилл Карден получил приказ поднять флаг на одном из линейных крейсеров и провести короткую бомбардировку турецких фортов. Кстати, тоже нашли самую подходящую кандидатуру для проведения сложной операции. Единственная задача, которая была поставлена перед ним, — «опробовать эффект воздействия корабельных орудий на внешние форты» Дарданелл. 3 ноября 1914 года «Индефетигебл» и «Индомитебл» вместе с французскими броненосцами «Сюффрен» и «Верите» в течение 10 минут выпустили 76 305-мм снарядов по фортам Кум-Кале и Седд-уль-Бахр, им удалось взорвать один артпогреб. Эта операция дала Адмиралтейству повод думать, что, несмотря на уроки истории, военные корабли способны подавить форты, защищающие Дарданеллы. Однако этот же обстрел надоумил турок усилить оборону проливов, что они и сделали.
В общем, Дарданеллы так и остались бы тихим захолустьем Первой мировой войны, чем-то вроде германской юго-западной Африки, про которое никто ничего не слышал и не желал слышать, если бы не кипучая энергия сэра Уинстона Черчилля, которого занесло на пост Первого лорда Адмиралтейства, наверняка не иначе как происками германских агентов. Ему вдруг загорелось одним эффектным ударом вывести из войны Турцию. Что имелось в распоряжении Черчилля? Естественно, британский флот. И Черчилль решил силами флота прорваться через Дарданеллы и с помощью морских орудий продиктовать султану условия мирного договора.
На Первого морского лорда адмирала Фишера этот так называемый план произвел столь большое впечатление, что он предложил задействовать только что введенный в строй супердредноут «Куин Элизабет». Он нарисовал Черчиллю впечатляющую картину, как капитан 1-го ранга Хоуп, используя свои 381-мм орудия, сначала стирает форты в порошок, а затем топит «Гебен» на якорной стоянке в Золотом Роге. Военный Совет постановил, что «Адмиралтейство должно подготовить морскую экспедицию в феврале месяце, чтобы обстрелять и захватить полуостров Галлиполи. Конечной целью операции является Константинополь». И никто, кроме фельдмаршала Китченера, предупреждавшего, что войск нет, не потрудился подумать, как это флот может захватить полуостров, а потом оккупировать столичный город с населением более миллиона человек. Однако никаких практических шагов по подготовке операции и передаче Кардену требуемых кораблей не предпринималось. У Фишера внезапно возникли серьезные сомнения, которые он 25 января изложил Черчиллю, и он мрачно предсказал: «Дарданеллы станут нашей могилой…» Но когда Военный совет вновь рассмотрел план, красноречие Черчилля сыграло роль: если все пойдет хорошо, «Турецкая империя будет разрезана надвое, ее столица будет парализована, мы объединим Балканские государства в борьбе против наших врагов, спасем Сербию, поможем Великому Князю в проведении большого наступления и, сократив его продолжительность, спасем множество жизней». Такой энтузиазм, поддержанный Китченером, потому что от него не потребовали выделения драгоценных сухопутных войск, «убедил Первого морского лорда неохотно согласиться на бомбардировку Дарданелл, как имеющую чрезвычайное политическое и дипломатическое значение», хотя он думал, что это будет «бессмысленно без привлечения войск. Мнение моряков было единодушным. Все они были на стороне Черчилля. Я <Фишер> был единственным мятежником».
Но никто не позволил бы даже Черчиллю уводить с главного театра военных действий — Северного моря — основные силы Гранд Флита — дредноуты, поэтому пришлось обходиться кораблями второй линии и адмиралами второй линии, точнее, суперинтендантом Мальтийских доков (по-русски — комендантом Мальтийской военно-морской базы) вице-адмиралом Сэквиллем Карденом.
Из Англии Кардену были присланы несколько броненосцев из состава 5-й и 6-й эскадр линкоров, остальные корабли собирали буквально со всего мира — из Китая, Южной Америки, с островов Зеленого Мыса. Теперь Карден имел линкор «Куин Элизабет», линейный крейсер «Инфлексибл» и 12 британских броненосцев: «Лорд Нельсон», «Агамемнон», «Корнуоллис», «Альбион», «Виндженс», «Оушен», «Канопус», «Иррезистебл», «Маджестик», «Принс Георг», «Свифтшур», «Трайэмф». Однако из 12 этих броненосцев 8 уже были предназначены к отправке на слом, что говорит само за себя.
Здесь англичане допустили грубейшую ошибку. Они вполне могли отсрочить операцию на пару месяцев и за это время хотя бы часть броненосцев перестроить по типу «Ривенджа», что значительно повысило бы их боевую ценность в данных конкретных условиях. Но Черчилль всегда куда-то спешил.
Появление в составе эскадры «Инфлексибла» объяснялось двумя причинами. Первая — он ремонтировался в Гибралтаре после боя у Фолклендов и просто оказался под рукой. Вторая — на «Куин Элизабет» произошла поломка машин, и скорость линкора упала до 15 узлов, а Карден хотел иметь хотя бы один быстроходный корабль на случай выхода «Гебена» из пролива, не задаваясь глупым вопросом: куда и зачем будет прорываться «Гебен»?
В состав эскадры также вошли 4 легких крейсера, 16 эсминцев и плавбаза «Бленхейм». Кардену также передали 7 подводных лодок, в том числе 2 французские. Французы также прислали эскадру адмирала Гепратта, состоящую из броненосцев «Сюффрен», «Буве», «Голуа», «Шарлемань». Для траления мин Карден затребовал 21 траулер, но пока ему выделили только 7. Французы обещали еще 14 траулеров, но их пока тоже не было. Заместителем Кардена был назначен контр-адмирал Джон де Робек, из Англии в качестве начальника штаба был прислан коммодор Кийз, сдавший командование Гарвичскими силами. В качестве подрывных команд (не путать с десантом!) Карден получил два батальона морской пехоты.
Относительно базы удалось договориться с премьер-министром Греции Венизелосом, который разрешил использовать бухту Мудрос на острове Лемнос вблизи от входа в Дарданеллы. Это было грубейшим нарушением нейтралитета Греции, но почему-то никто протестовать не стал. Но «база» — это было слишком крепко сказано. На самом деле в шикарной бухте в 3 мили шириной имелась унылая деревушка: церковь и около 70 деревянных домишек, а также деревянный причал для рыбацких лодок. Что-то сделать англичане просто не сумели, да и не особо пытались, до появления гавани Малберри еще оставалось 30 лет. Поэтому, когда 4 марта из Египта пришли транспорты с австралийским войсками, им пришлось бессмысленно торчать посреди бухты, любуясь окрестными пейзажами.
11 января Карден передал по телеграфу детализованный план. Сначала следовало разгромить внешние форты; протралить минные поля и разрушить промежуточные укрепления; потом уничтожить внутренние форты у мыса Кефез в 8 милях вверх по проливу; затем уничтожить укрепления в Узостях; протралить фарватер через минные поля между Кефезом и Узостями, чтобы выйти прямо в Мраморное море. Обстрел фортов должен был проходить в 3 стадии: бомбардировка с дальней дистанции, вне досягаемости вражеской артиллерии; обстрел со средней дистанции прямой наводкой; огонь на разрушение с дистанции 15–20 кабельтовых. Все это должно было занять около месяца, если привлечь к операции достаточное количество броненосцев. Это были самые обычные общие слова. Как позднее ядовито заметил один из адмиралов, их можно было «применить для описания событий где угодно и когда угодно, от набега викингов до десанта в Тимбукту». Однако машина была запущена, и остановить ее было нельзя.
Первую бомбардировку внешних фортов, прикрывающих вход в Дарданеллы, адмирал Карден назначил на 19 февраля. Именно в этот день в 1807 году адмирал Дакуорт прорвался через Дарданеллы, но адмирал Карден не был суеверен. Атаку должны были возглавить «Сюффрен» под флагом адмирала Гепратта, «Буве», «Инфлексибл» под флагом самого Кардена, «Трайэмф», «Альбион», «Корнуоллис». Их должны были подержать «Голуа» и «Аметист». «Виндженс» под флагом адмирала де Робека находился в резерве. Прибытие «Куин Элизабет» и «Агамемнона» ожидалось в течение дня.
В 9.51 «Корнуоллис» сделал первый выстрел по форту Оркание. Через 10 минут «Трайэмф» с дистанции 38 кабельтовых открыл огонь по форту Хеллес. В 10.32 «Сюффрен» открыл огонь по форту Кум-Кале с дистанции 59 кабельтовых, используя в основном среднюю артиллерию. Форты не отвечали, поэтому Карден приказал кораблям стать на якорь. «Корнуоллис» из-за повреждения шпиля не смог отдать якорь и был заменен «Виндженсом». «Инфлексибл» в 11.50 дал 2 залпа с дистанции 70 кабельтовых по форту Хеллес, но снаряды легли недолетами. Поэтому линейный крейсер снялся с якоря и сократил дистанцию на 12,5 кабельтова и в 12.20 снова открыл огонь. Стрельба велась очень медленно, так как артиллеристы почти не видели падений своих снарядов. Например, «Трайэмф» за 2 часа дал только 14 залпов, при этом ни разу не сумел накрыть цель. Около полудня британский гидросамолет сообщил, что все орудия Седд-уль-Бахра, Оркание и Кум-Кале остались целы. «Инфлексибл» примерно в 13.00 перенес огонь на форт Седд-уль-Бахр. Однако Карден решил, что обстрел с дальней дистанции прошел успешно, и в 14.00 поднял сигнал, приказывая перейти ко второй фазе операции.
Теперь корабли должны были вести огонь с хода, но с малых дистанций. Около 15.00 «Инфлексибл» дал 3 залпа по Седд-уль-Бахру с дистанции 55 кабельтовых. Ответа не последовало, и корабли союзников подошли ближе к берегу. Южный фас укреплений Кум-Кале был разрушен огнем «Сюффрена» и присоединившегося к нему «Виндженса». Турецкие форты были окутаны клубами дыма и пыли. Англичане решили, что им удалось подавить вражеские орудия. Броненосцы вели огонь из тяжелых орудий по Кум-Кале и Седд-уль-Бахру, а из средних — по Оркание и Хеллесу. В 16.40 адмирал Карден приказал «Виндженсу» подойти еще ближе к берегу и осмотреть форты.
К несчастью, «Сюффрен» неверно разобрал сигнал. Французы решили, что им приказывают «Прекратить огонь, приблизиться к «Инфлексиблу». В это время «Сюффрен» находился в очень удобной позиции для обстрела форта Оркание, орудия которого были целы, но французский адмирал решил выполнить приказ. И вдруг в 16.45 турки открыли ответный огонь по «Виндженсу». Адмирал де Робек, хотя и был застигнут врасплох, не дрогнул. Он повернул прямо на форт Хеллес и открыл по нему беглый огонь. Адмирал Гепратт немедленно поддержал англичан. «Буве» открыл огонь, стреляя через «Виндженс». «Сюффрен» возобновил обстрел Хеллеса, а «Голуа» обстрелял Оркание с дистанции 45 кабельтовых. Форт Кум-Кале молчал, а орудия Седд-уль-Бахра дали только пару выстрелов. Прямых попаданий в «Виндженс» не было, но несколько снарядов разорвались вблизи от броненосца, который засыпало осколками. Как только Карден увидел, что форты не подавлены, он пошел на помощь броненосцам. В 17.15 «Инфлексибл» открыл огонь по Оркание. Вскоре стрельба турок стала хаотичной, видимо, огонь линейного крейсера оказался эффективным. Адмирал Гепратт написал в своем рапорте: «Отважные действия «Виндженса», который, невзирая на то что огонь батарей ни в коей мере не был ослаблен, бросился в атаку, являются украшением дня».
Тут подошли «Куин Элизабет» и «Агамемнон», однако их участие в бою было недолгим. «Куин Элизабет» около 20 минут поддерживал огнем «Корнуоллис». Совершенно неожиданно в 15.20 Карден поднял сигнал, скомандовав общий отход. Он решил, что уже слишком поздно, чтобы продолжать обстрел. Де Робек запросил разрешения продолжать обстрел, но Карден не разрешил. Он считал, что в сумерках обстрел превратится в бесполезную трату снарядов, которых было не слишком много, и в 17.30 повторил приказ прекратить огонь. Корабли отошли, провожаемые залпами форта Оркание. Примерно в 19.00 к ним присоединились «Альбион» и крейсер «Аметист», которые осматривали западное побережье полуострова. Ни мин, ни батарей они не нашли.
В целом результаты первого дня операции оказались несколько противоречивыми. С одной стороны, создалось впечатление, что лишний час светлого времени позволил бы кораблям окончательно подавить входные форты, с другой — выяснилось, что добиться прямого попадания в орудие почти невозможно. Получилось, что корабли могут отогнать артиллеристов от орудий, но уничтожить сами орудия не получается. В целом же стало ясно, что первоначальные оценки были слишком оптимистичными, и операция затянется. Однако моряки еще больше укрепились во мнении, что смогут завершить операцию собственными силами. При этом не следует преувеличивать напряженность боевых действий. Бесстрастные цифры говорят о том, что боя как такового не было — корабли союзников за целый день бомбардировки выпустили всего лишь 139 305-мм снарядов. Сколько снарядов выпустило каждое из орудий броненосцев, я предоставляю любопытным читателям подсчитать самостоятельно.
Именно в этот момент британское правительство, и Черчилль в частности, вдруг решили поиграть в большую политику. В разгар войны против центральных держав они неожиданно начали рассматривать перспективы войны… против собственных союзников! Китченер, Черчилль и Фишер на совещании 10 марта единогласно решили готовить создание крупной военно-морской базы в Александретте — одном из терминалов на Багдадской железной дороге. «Когда Россия окажется в Константинополе, Франция — в Сирии, Италия — на Родосе, наше положение на Средиземном море станет невыносимым, если Александретта попадет в чужие руки», — заявил Китченер. Ему вторил Черчилль: «Если мы сумеем сокрушить германскую морскую мощь, мы должны быть готовы сосредоточить на Средиземном море флот против Франции и России».
Весь этот бардак усугубила ситуация в Дарданеллах. Адмирал Карден намеревался возобновить обстрел 20 февраля, чтобы окончательно разрушить форты и перейти ко второй стадии операции. Однако разыгрался сильный шторм, и обстрел пришлось отложить.
Только к 25 февраля погода улучшилась, и союзники возобновили обстрел внешних фортов Дарданелл. И снова обстрел велся более чем вяло, тот же линкор «Куин Элизабет», который вел огонь по мысу Хеллес, за день выпустил ровно 18 снарядов, броненосец «Иррезистебл» израсходовал вдвое больше. Впрочем, турки тоже не перенапряглись, этот форт выпустил 56 снарядов, но при этом добился 7 попаданий в броненосец «Агамемнон», хотя корабль серьезно не пострадал. В 14.00 адмирал де Робек ввел свои корабли в устье пролива и начал обстрел фортов практически в упор. Такое безумное решение можно было себе позволить лишь потому, что на вооружении турок состояли старые либо мелкие орудия, ни те, ни другие не могли причинить серьезного вреда кораблям. К 16.00 турецкие и немецкие артиллеристы побросали орудия и перешли в укрытия, хотя сами форты почти не пострадали. Корабли оказались бессильны против фортов, чего и следовало ожидать.
Поэтому на следующий день Карден был вынужден прибегнуть к той тактике, которая предусматривалась с самого начала, — под прикрытием огня корабельных орудий на берег были высажены подрывные партии. Типичный состав партии был 50 морских пехотинцев и 30 матросов. Они вошли в брошенные артиллеристами форты Седд-уль-Бахр и Кум-Кале и подорвали там 19 тяжелых орудий. Кроме того, им удалось уничтожить более десятка тяжелых крупповских гаубиц. Группа морских пехотинцев с «Иррезистебла» добралась даже до деревни Крития — то есть дальше, чем несколько месяцев спустя сумела пройти целая армия.
Однако будем справедливы — подобную тактику можно было применять только здесь и только сейчас. Ведь при попытках уничтожить немецкие укрепления на побережье Фландрии англичане даже не подумали высаживать такие диверсионные партии. И даже если на батареях находились немецкие артиллеристы, это были явно не те, что сражались в Европе.
Уничтожение произвело большое впечатление, тот же Венизелос предложил союзникам сначала 3, а потом и 5 греческих дивизий. Болгария также начала склоняться на сторону Антанты, ни одно из балканских государств не хотело опоздать к дележу турецкого наследства. Увы, этот дележ состоялся лишь спустя четыре года.
26 февраля корабли начали обстрел внутренних фортов пролива, но успеха не добился, хотя теперь в распоряжении Кардена находились 90 кораблей с 814 орудиями, из которых около 100 были тяжелыми. Но именно в этот момент операция начала буксовать. Траулеры англичан обнаружили несколько минных заграждений. Прежде чем двигаться дальше, требовалось их уничтожить, но, когда траулеры попытались заняться этим, они попали под огонь турецких гаубичных батарей, бороться с которыми корабли не могли, так как гаубицы были укрыты в складках местности.
27 февраля, несмотря на начавшийся шторм, десантная партия с «Иррезистебла» сумела уничтожить 6 новых крупповских мортир в форте Седд-уль-Бахр. Но тут шторм усилился, сделав невозможным вообще какие-либо действия.
1 марта де Робек получил приказание с 3 кораблями войти в пролив и обстрелять промежуточные батареи. Он приказал «Альбиону» и «Трайэмфу» обстрелять форт Дарданос и произвести разведку новых батарей, установленных ниже по проливу. «Оушен» и «Маджестик» должны были обстрелять гаубичные батареи. В полдень эти броненосцы попали под огонь двух полевых батарей, но подавили их. После этого их обстреляли гаубицы из Эрен-Кея. Де Робек на «Иррезистебле» пошел на помощь отряду. Совместными усилиями три броненосца привели к молчанию вражеские батареи.