— Это же Алекс Карстен.
— Да, я в курсе.
— Рул, Алекс — генеральный прокурор штата. Самый влиятельный юрист во всем Колорадо. Свой пост он получил во многом благодаря моей матери…
Я съел еще ломтик апельсина и заметил, что мать Шоу стала смотреть на меня как-то иначе.
— Забавно. Он же с ног до головы в татуировках. Под костюмом сплошь в картинках.
— С ума сойти.
— Слушай, мы еще долго будем здесь торчать?
— Давай доедим. Потом мне нужно будет собрать вещи. Можешь подняться и помочь.
— Думаешь, хозяйка замка пустит меня в башню из слоновой кости?
Шоу придвинулась ближе, и ее рука поползла вверх по моему бедру. Я чуть не подавился апельсином.
— Даже если мама не хочет тебя видеть… — зеленые глаза весело блеснули. — Я-то хочу.
Этот идиотский обед никак не заканчивался. Я набил рот апельсином и стал считать от ста до нуля, чтобы успокоить разбушевавшееся либидо. А я-то думал, что нелегко обедать с моими предками. Стало понятно, отчего Шоу так хотела примирить мою расколовшуюся семью. Хотя у Арчеров и хватало проблем, эта богатенькая публика била все рекорды.
Глава 10
Я мечтала поскорее убраться, но, хотя мы и собирались сбежать сразу после обеда, за столом вновь появился Алекс и утащил Рула. Он заявил, что один из его сотрудников интересуется дизайном на заказ, а Рул самый подходящий для этого человек. Я опять сидела на мучительном мамином сборище одна, а мой покрытый татуировками бойфренд нарезал по комнате круги, как настоящая знаменитость. Это было довольно забавное зрелище, и втайне я радовалась, что мы сумели досадить маме, но все-таки мне хотелось уйти. Оказаться с Рулом наедине и наверстать упущенное. Похоже, между нами что-то сдвинулось, и я надеялась понять, что это значит в перспективе. В частности, что это значит для Рула, потому что он вроде как утвердил наши отношения, приехав в Бруксайд, чтобы извиниться. Теперь я желала убедиться, что он искренен.
Гостями занималась мать, а Джек детьми. Гейб болтал с какой-то будущей звездой американского бизнеса, бросая убийственные взгляды на Рула, который стоял в компании элегантно одетых мужчин и что-то показывал жестами. Те одобрительно кивали и говорили наперебой. Решив, что можно улизнуть на минутку, я вышла через кухню, поднялась к себе и запихнула в сумку вещи, бросив сверху разбитый мобильник. Я решила, что позволю Рулу купить новый, тем более что старый я хватила о стенку именно из-за него. Я осматривала комнату в поисках забытых мелочей, когда вдруг вокруг моей талии обвились чьи-то руки.
Я хорошо знала прикосновение Рула, и это был не он. Я резко обернулась — и уткнулась в грудь Гейба.
— Ты что делаешь?
Придурок крепко схватил меня за плечи и попытался обнять.
— Убирайся отсюда, Гейб.
— Я все понял, Шоу.
Он так тянул, что непременно должен был поставить синяк. Я попыталась оттолкнуть его, но справиться с Гейбом не могла.
— Ты бросила меня, чтобы трахаться с Арчером. Ну, может, теперь ты уже им насытилась. Ты не дала мне шанса показать, на что я способен. Я тебе позволю сравнить, прежде чем мы окончательно простимся…
Почувствовав, как глаза лезут на лоб, я начала сопротивляться с удвоенной силой.
— Издеваешься? Я не спала с тобой, потому что я не люблю тебя! Я не хотела заниматься сексом тогда и не хочу сейчас. Убирайся, пока Рул не пришел.
Гейб заломил мне руку за спину с такой силой, что я вскрикнула, и наклонил голову, так что мы оказались лицом к лицу. Свободной рукой он ухватил меня за подбородок. Я всерьез перепугалась — моя комната находилась наверху, в той части большого дома, которая была далеко от столовой. Наверняка кто-нибудь услышал бы крик, но я понятия не имела, какой будет результат. Я задергалась, пытаясь освободиться, но Гейб только засмеялся.
— Я не боюсь уличного громилы, и меня не впечатляет его художественный талант, ну или о чем там болтал Карстен. Твой Рул просто дерьмо, он мне не помешает, я возьму, что хочу. Ты моя, Шоу, и сейчас это поймешь.
От толчка я упала на кровать и поспешно перебралась на другую сторону, подальше от Гейба.
— Соглашайся, Шоу, пока не стало хуже.
Я тяжело дышала, щупая горло. Меня трясло.
Гейб швырнул мои ключи на кровать.
— Я сам вернусь в Денвер. Ты, наверное, предпочтешь побыть наедине со своим красавчиком?
Он вышел из комнаты с таким видом, словно не угрожал мне только что. Я кое-как пришла в себя, взяла сумку и бегом спустилась по лестнице. Рул мыкался по кухне с растерянным видом и явно искал меня. Я вручила ему сумку и поспешно направилась к двери, ни с кем не прощаясь, даже с мамой. Лишь когда мы выехали на шоссе, я дала себе волю. Мое тело сотрясали рыдания, я никак не могла остановиться. Я дрожала и ревела, как истеричка, так что Рул перепугался и притормозил. Мы стояли на обочине, он допытывался, не мигрень ли это, а я просто лежала у него на коленях и плакала, не в состоянии ответить.
Прошло минут двадцать, прежде чем поток иссяк. Рул чуть с ума не сошел от страха, он собирался отвезти меня в ближайшую больницу.
— Нет, все нормально, сейчас пройдет…
Он гладил мне спину, синие глаза блестели. Я прижалась к нему лбом и завернула рукава куртки. Оба запястья покрывали вспухшие красные рубцы и безобразные лиловые синяки.
— Гейб появился внезапно, когда я собирала вещи. Он угрожал. Сказал, что я должна смириться, пока не стало хуже, уж не знаю, что он имел в виду. Он чуть не избил меня, Рул, и дико напугал. Не знаю, что с ним такое, но, кажется, он не в себе.
Рул замер, словно превратившись в статую. Он поднес мою руку к своему лицу, нежно поцеловал запястье и негромко произнес — таким тоном, что я заледенела от ужаса:
— Я его убью.
Я полежала в объятиях Рула еще немного, чтобы успокоиться, затем отодвинулась и вернулась на место.
— Завтра нужно будет вернуться в Бруксайд за машиной.
— Никаких проблем, мы с Ромом съездим.
— А тебе разве не нужно на работу?
— Только к часу. Пожалуй, я позвоню Марку и добьюсь судебного запрета для Гейба.
— Просто не верится…
— Лично мне не верится, что мы уехали, не сказав ему ни слова. Нужно было шкуру спустить с этого ублюдка в присутствии его родителей и прочей публики, которой он так старался понравиться.
— Я перепугалась и просто хотела удрать. Хотела остаться с тобой… — я понизила голос до шепота, когда Рул протянул руку и прижал меня к себе. Эти сплошные сиденья в машине были такими удобными.
— Я всегда в твоем распоряжении, Шоу. Как только ты захочешь.
Я уткнулась лицом ему в шею и выдохнула. Никто мне еще не говорил таких вещей.
— Ну, ты сегодня был звездой банкета. Мама от злости на стенку лезла. Я думала, ее вот-вот удар хватит.
— У меня много клиентов, которые что-то да значат в большом бизнесе. Все больше и больше самых обычных и серьезных людей начинают делать татуировки. Зря она питает к ним такое предубеждение.
— Ты прав. И я не хочу, чтобы у тебя из-за Гейба были неприятности. Я просто хочу, чтобы придурок отвязался.
Рул обнял меня одной рукой.
— Не переживай, Каспер. Обещаю, никаких крайностей. Я тоже хочу, чтоб он отвалил, ну и постараюсь, чтоб до него дошло. А пока что, пожалуйста, не выходи с работы одна — пусть Луи тебя провожает. А если мы как-нибудь утрясем наши графики, то ты просто будешь приезжать ко мне, или я за тобой заеду.
— О, совсем не обязательно. Не стоит переворачивать всю жизнь с ног на голову только из-за того, что какой-то придурок за мной бегает.
— А вот и стоит. И не потому, что у меня нет иного выбора, а просто потому что я сам так хочу. Больше он к тебе не притронется, Шоу. Никогда в жизни.
Приятно было об этом думать, так что я не стала спорить. Прижалась к Рулу и рассеянно гладила его бедро, пока мы ехали. Я не спрашивала, к кому мы едем, и, честно говоря, даже не беспокоилась, пока не вспомнила, что у Рула ночует брат.
— Слушай, а куда мы едем?
— Наверное, ко мне, раз уж мы с Ромом с утра собираемся за твоей машиной. Ты не против?
— Э… а ничего, если мы вот так ввалимся вместе? Многовато потрясений за один день.
Рул покачал головой.
— Нет, мы с ним как раз вчера говорили. Он знает, что мы с тобой встречаемся, и думает, что это клево. Ром сказал, что он меня прибьет, если я буду валять дурака.
— Хм… а зачем ты вообще это сделал?
Я знала — Рул и без разъяснений поймет, о чем я спросила.
— А я вообще такой, — он негромко выругался. — Мне с девушками всегда было просто, они хорошо пахнут, с ними приятно, на минуту все становится легко, и бардак в голове успокаивается. Когда понял, что не хочу никого, кроме тебя, я разозлился и слегка запутался, вот и поступил, как обычно, и подумал, что, может быть, мне полегчает. Не полегчало. Я почувствовал себя полным дерьмом и отчетливо понял, что ты незаменима. Ошибся, но до самого плохого все-таки не дошел. Надеюсь, ты меня простишь.
Мое сердце заныло, но я поняла… поняла Рула.
— Я не в восторге, но — ладно. Только не думай, что это повод изменять мне каждый раз, когда мы поссоримся. Я не стану смотреть сквозь пальцы, если ты будешь пользоваться другими девушками, чтобы выплеснуть эмоции.
— Я же сказал — больше никогда. Я разберусь с собой, Шоу, честное слово.
— Надеюсь, потому что мы еще будем ссориться, Рул. Мы ссорились и до того, как начали встречаться, так что сам понимаешь, теперь мы просто обязаны ругаться чаще.
Он погладил мою руку.
— Круто. Держу пари, после примирения секс будет просто нереальным.
Я не стала спорить — просто молчала и позволяла себя утешать. Рул даже включил песню понежнее, вместо своего излюбленного панк-рока и металла. Когда мы подъехали к дому, я уже пришла в норму. Рул забрал сумку и первым вошел в квартиру. Ром и Нэш сидели на кушетке перед телевизором, вопили — видимо, «Бронкос» проигрывали. Парни с огромным облегчением взглянули на нас.
— Ну, слава богу. Теперь, надеюсь, он перестанет вести себя как сопляк, у которого отняли бутылочку.
Рул хлопнул Нэша по затылку, а Ром встал и сгреб меня в объятия.
— Я рад, что ты дала ему еще один шанс, сестренка.
Обретя почву под ногами, я смущенно улыбнулась обоим и повернулась к Рулу.
— Мне нужно позвонить Эйден. Можно взять твой телефон?
Я ожидала, что Рул будет некоторое время возиться, стирая эсэмэски, но он сразу протянул мобильник. Я постаралась скрыть свою радость, а потому прикусила губу и поскорей вышла в коридор.
— Я зайду к тебе в комнату, чтобы не перекрикивать телевизор.
— Конечно. Мне все равно надо сказать пару слов парням.
Судя по мрачному тону, Рул собирался изложить им ситуацию с Гейбом.
— Сейчас вернусь.
Я подавила искушение просмотреть его список контактов и почитать эсэмэски и сразу набрала номер Эйден. Я сомневалась, что подруга ответит на звонок с незнакомого номера, но после третьего гудка услышала ее голос.
— Алло.
— Привет, это я.
— Ты откуда звонишь?
— С телефона Рула, потому что свой я от большого ума швырнула и разбила о стенку.
Эйден хихикнула.
— Когда я тебе сказала, что он был с девушкой в клубе?
— Ну да.
— Значит, вы успели помириться.
— Рул приехал в Бруксайд, чтобы извиниться. Там он вломился к матери на званый обед и стал звездой банкета. Невозможно было его не простить.
— Ну и хорошо. Я подозреваю, что с Рулом нельзя без сцен, так что привыкай.
— Мне сейчас и своих проблем хватает.
Я зашла в ванную и прислонилась к раковине. Изображение в зеркале меня напугало. Лицо было встревоженное, еще бледнее обычного.
— Гейб ко мне пристал и чуть не побил. Подстерег в собственной комнате и принялся угрожать. Я даже не понимаю, что теперь делать. Рул готов устроить суд Линча, а я не хочу, чтобы у него были неприятности. Бардак…
— Этот придурок распустил руки?
Я вздохнула.
— Да. Наставил синяков.
— Пускай Рул с ним поговорит. А ты лучше добейся судебного запрета.
— Обязательно. Рул собирался позвонить одному своему клиенту, тот бывший полицейский. Еще Рул сказал, что хочет пожить у меня, ну или чтобы я пожила у него, пока все не уладится.
— Похоже, твой парень настроен серьезно.
— Он старается.
— Ну, это лучше, чем ничего. Когда поменяешь мобильник?
— Завтра, наверное. Рул сказал, что сам купит мне новый телефон.
— Бог ты мой, он умеет красиво извиняться. Значит, завтра увидимся?
— Да, наверное.
— Я тебя люблю, подружка. Береги себя, и пусть для разнообразия Рул о тебе позаботится, ты это заслужила. Ты столько с ним нянчилась, теперь его очередь.
— Разве парень с девушкой не должны в равной мере друг о друге заботиться?
Эйден с горечью рассмеялась.
— Не у того человека спрашиваешь, детка. Мне нечем похвалиться.
— Эйден, ты ничего не хочешь рассказать? Ты сегодня язвительнее, чем обычно.
— Все нормально. Сейчас лучше позаботься о себе, Шоу. Я по тебе скучала.
— Я тоже.
Я положила телефон на край раковины, закатала рукава свитера и умылась холодной водой. Сняв резинку, расплела тугую косу и позволила волосам упасть на плечи. Потом сняла ожерелье, сбросила туфли и почувствовала себя немного лучше. Я услышала, как дверь спальни открылась, и Рул негромко меня окликнул.
— Я здесь.
Он негромко выругался, огибая валявшиеся на полу вещи. Дверь ванной распахнулась, и мы встретились взглядами в зеркале. Ледяные глубины его синих глаз были полны тревоги. Рул подошел ближе.
— Ты в порядке?
— Я перепугалась. Не считая этого — да, я в норме.
— Боишься, что мать заложит тебя отцу?
Рул положил руки мне на талию, слегка притиснув к раковине.
— Я помешать не могу. Если она ему расскажет, придется что-нибудь придумать.
— А как же учеба? Элеонора сказала, он перестанет за тебя платить, если ты не будешь жить так, как ей хочется.
Я откинулась, прижавшись к груди Рула.
— Это их обычная угроза, любимое средство шантажа. На самом деле, они боятся, что однажды придется объяснять людям, отчего я работаю в закусочной, а не сижу в аудитории. Ну, а если перестанут платить… — я пожала плечами. — Я приведу в действие план «Б».
— И все?
— Ну да.
— Не думал, что ты такая настырная.
Я скроила гримасу, которая заставила Рула рассмеяться. Он обвил меня руками, положив обе ладони на живот.
— Парни хотят заказать пиццу и досмотреть матч. Я сказал, что узнаю, какие у тебя планы на вечер.
Я откинула волосы с лица и прильнула головой к плечу Рула.
— Приму горячий душ, а потом, наверное, посплю. Неделя была жуткая. Я страшно вымоталась и перенервничала. Не помню, когда я в последний раз нормально отдыхала.
Он поднял брови.
— Ты не против, если я немного с ними посижу?
Я кивнула.
— Разумеется.
Рул целую минуту смотрел на меня. Он, казалось, сомневался, что я правда отпускаю его веселиться с друзьями. В знак подтверждения я чмокнула Рула в подбородок, а он поцеловал мои волосы и задом выбрался из ванной.
— Сейчас занесу твои вещи.
Он поставил сумку на унитаз, и мы снова поцеловались, а потом Рул стал внимательно разглядывать мое лицо. Я засмеялась и буквально вытолкала его в коридор.
— Иди к ребятам. Я никуда не денусь.
Я подождала, пока в коридоре не закрылась дверь, затем разделась и залезла в душ, поклявшись себе — ни ногой ни на одно из кошмарных маминых сборищ. Я терла себя губкой, пока тело не стало розовым и блестящим, и истерически смеялась, потому что пришлось воспользоваться мылом Рула, и от меня пахло как от семнадцатилетнего подростка, который впервые открыл для себя дезодорант. Уезжать из Бруксайда пришлось спешно, я забыла принадлежности для ванной. Шампунь и кондиционер Рула предназначались только для мужчин, и от моих волос, вместо привычных кокоса и лайма, пахло сандалом и пряностями. Я пригладила мокрые волосы пальцами, надела спортивные штаны и футболку и рухнула на смятую кровать. Впервые за неделю я по-настоящему перевела дух. Завернулась в одеяло и через минуту заснула, хотя из гостиной неслись вопли и улюлюканье.
Горячие ладони блуждали по моему телу, лаская его. Просыпаясь, я выгнулась в объятиях Рула. Он стягивал с меня пижаму. Я моргнула, чтобы привыкнуть к темноте, и снова закрыла глаза, когда его губы прильнули к внутренней стороне моего бедра. Это напоминало упоительный сон, с той разницей, что я не спала — и извивалась от предвкушения, а дыхание Рула щекотало самые чувствительные части моего тела. Я коснулась его макушки и хихикнула, ощутив под пальцами бритую кожу. Щетина колола подушечки пальцев.
— Скучаю по твоему ирокезу.
— Он скоро отрастет.
Я почувствовала, как колечко на губе коснулось моей влажной плоти, и с силой втянула воздух сквозь зубы, так что в легких закололо. Рул рассмеялся и придвинул меня ближе.
— Я страшно скучал. С тобой мне хорошо как никогда, Шоу.
Я ощутила прикосновение железки в языке, ходившем туда-сюда по той части моего тела, которая полностью проснулась и была готова его принять.
— Наверное, надо рассердиться, что ты сравниваешь меня с сотнями своих предыдущих девушек, но все-таки я предпочту принять это как комплимент…
Мои слова оборвались стоном, когда Рул приподнял мои бедра и коснулся губами горячего местечка между ног. Я слышала от девушек на работе и даже от Эйден, что, когда парень так делает, это очень приятно, но лично мне оральный секс всегда казался чем-то слишком навязчивым. Я ошиблась. Пока Рул целовал и полизывал влажные складочки ноющей плоти, я буквально сходила с ума. Никоим образом невозможно было скрыть, что я испытывала, и, честное слово, Рул прекрасно знал, что делал. Мне хотелось громко выкрикнуть его имя, но в последнюю секунду я вспомнила, что за стенкой спит Ром, и заткнула себе рот кулаком, чтобы заглушить стон, хотя мир вокруг искрился и переливался, словно калейдоскоп.