О, она была прирожденной актрисой. Естественно, это не было их желанием, и они были раздосадованы. Но пока они испытывали эти чувства, они не боялись и были не готовы к нападению, что нам и было нужно.
Мы половину пути до берега дотащили лодку, а дальше хотели хвостом ударить по лодке и она сама доплыла. Что бы они ответили на это? Снова выплыли бы в море?
Но тут произошло то, чего мы не ожидали - с другой стороны лодки вынырнула Агла и потащила лодку дальше. Тут с берега, хватая сети, побежали люди. Агла, не ожидая этого, рванулась в сторону. Я быстро плыла к ней, а Парфи тем временем топила всех, до кого могла дотянуться. Люди были очень близко к Агле, и я последним рывком оттолкнула ее в сторону. Но в этот момент на меня набросили сеть. Как не старалась, я не могла выбраться. Девочки метнулись ко мне, но было поздно - меня вытащили на берег и потащили вглубь. Я попалась.
Глава 3
В мокрой сети меня притащили вглубь берега, туда, где до этого мы с Парфи видели огни.
Нечеловеческий вой прорезал ночь. Все люди вздрогнули и заозирались. Некоторые даже перекрестились. Одна я не испугалась. Этот вой, полный злобы, боли и тоски принадлежал Парфи. Да, Агле достанется от нее так, что кракен покажется морской звездой. Правда, я этого уже не увижу. Увижу ли я вообще когда-нибудь их? И как долго я теперь проживу?
Меня притащили к какому-то ящику, который изнутри был отделан стеклом, а на стеклянной крышке были небольшие отверстия. В ящике была вода. Не трудно догадаться для кого он. Меня выкинули из сети в ящик и захлопнули крышку. Интересно, куда меня теперь повезут, и увижу ли я когда-нибудь океан? Ящик накрыли сверху какой-то тканью. Теперь я не видела ничего.
Везли меня примерно 5 дней. Просто в очередной раз повозка остановилась, и я услышала посторонний голос. Неизвестный разговаривал с моей охраной, и по его словам я поняла, что поймали меня для него, а точнее по его приказу.
С моего ящика сдернули покров, и я увидела этого человека. Мда, таких я обычно топила с особой радостью. Это не человек, а кладезь пороков. Видимо, эти мысли он прочитал в моих глазах, потому как вздрогнул и отвернулся к охране.
По его приказу меня потащили на задний двор. Ну что ж, видимо это теперь мое место. Передо мной был искусственный водоем с кристально чистой водой и небольшими камышами по краям и кувшинками, плавающими на поверхности. Вам кажется это красивым? Может быть, но здесь негде спрятаться - меня видно даже под водой, и размер этого водоема не позволяет особо поплавать. Для свободолюбивой сирены это все равно что клетка для птицы. Вроде бы и место есть, но это не небо. Совсем не небо.
Ладно, это обдумаю на досуге. Для начала хотелось бы поговорить с человеком - понять для чего я ему.
Видимо, он тоже хотел обрисовать мне мое положение, поэтому оставив охрану на несколько шагов позади, подошел ко мне.
- Как тебя зовут? - храбрясь сказал он. Но я-то видела страх в его глазах.
- Зачем тебе мое имя, человек? Оно не даст тебе никакой власти надо мной.
Я не хотела очаровывать его, поэтому говорила обычным голосом. Но голос сирены не бывает обычным, поэтому человек немного поёжился.
- Вижу, голос у сирен действительно красивый. Но ты ошибаешься - власть над тобой у меня есть. Убежать отсюда ты не можешь, да что там, ты вообще не можешь убежать. Ног ведь у тебя нет! Так что, ты в моей власти.
- И что тебе нужно от меня?
- О, я хочу, чтоб ты пела. Каждый человек мечтает услышать пение сирены, но знает, какова цена за это - жизнь! А я предложу им услышать пение сирены без риска для жизни. Представляешь, какие деньги они отдадут за это?!
Чем больше я слушала, тем противнее мне становилось. Нет, я люблю петь, и могу петь хоть каждую ночь. НО! Сирены поют песни по настроению. Не уверена, что людям понравится то, что я спою. Я ведь могу спеть так, что они в ужасе будут убегать, и каждую ночь их будут мучить кошмары. А могу спеть так, что они захлебнуться в собственных слезах. Все зависит от меня.
Но человеку я об этом не скажу. Он рассчитывает разбогатеть на мне. Это мы еще посмотрим. Я в несколько раз старше его, я умею ждать.
- Ты не боишься, что другие попробуют выкрасть меня у тебя?
- Я об этом побеспокоился. Всех будут обыскивать, перед тем, как впустить. К тому же, я усилил охрану поместья лучшими наемниками.
- Ну что ж, дело твое. Я пою только по ночам. И только один раз за ночь.
- Этого достаточно!
- Днем я сплю, поэтому меня не трогать. Ем я один раз в сутки. Только дары моря. Рыба, некоторые виды водорослей, моллюски. Если ко мне кто-то полезет в воду - могу и утопить. Мне для этого много воды не нужно.
- Хорошо, условия меня устраивают.
- Когда первые посетители?
- Я предупрежу заранее! За прудом постоянно будут наблюдать, так сказать, для твоей охраны. Если все - можешь отдыхать.
Я развернулась и нырнула.
Я старалась спокойно и уверенно разговаривать с ним, чтобы он решил, что я смирилась со своим положением. Первое время, конечно, будут охранять особенно, а потом расслабятся. Это же люди!
Так, скоро рассвет, значит можно отдохнуть. Все-таки поездка меня вымотала. Опустившись на дно, я подплыла к камышам и, обвив их, заснула.
* * *Когда проснулась - не сразу поняла, где я. А вспомнив, с досады чуть не зарычала. Солнце уже садилось, поэтому я решила вынырнуть, чтоб осмотреть местность при свете дня.
Поместье было достаточно богатым. Это было понятно по внешнему виду дома и прилегающей территории. Дом был каменный и, судя по всему, располагался буквой П. Мой пруд находился почти внутри этой буквы. Точнее от углов дома шли зеленые насаждения, а между ними аллея, в конце которой и был пруд. Сзади пруда были деревья. Как далеко за ними простиралась территория поместья, я не знала.
Вскоре пришел человеческий слуга и принес мне еду. Покормили меня хорошо. Ну, еще бы, я же должна принести столько прибыли им.
Через полчаса пришел и сам человек. Невысокий, полный, на его лице осталась печать всех его грехов и излишеств.
- Ну что, как устроилась? - немного весело спросил он.
Я медленно подняла левую бровь и внимательно посмотрела на него. Человек осекся, и улыбка спала с его лица. Он стал более серьезным.
- Сегодня я пустил информацию в нужных кругах. Вероятно, следующей ночью будут первые гости.
- Хорошо, я буду готова.
- Отлично. Тогда до завтра.
Он развернулся и пошел в дом. А я смотрела ему в след и думала. Кто придет завтра ночью? Будет ли среди них хоть один человек, достойный жизни? Чтобы отсюда выбраться, мне нужно найти человека, который пойдет против всех и поможет сирене спастись. Знаю, звучит как бред, но другого выхода нет. И я буду ждать такого человека. Я обязательно вернусь в океан.
Глава 4
С наступлением ночи все жильцы поместья легли спать. Не спали только охрана и я. Мне было дико тоскливо. Свой пруд я уже проплыла вдоль и поперек множество раз. Да и что тут плавать то, так, места - чтоб только развернуться. Это оказалось так тяжело - не иметь возможности плыть, рассекая волны, брызги и ветер в лицо, вокруг на мили никого, кто бы мог помешать твоему единению с природой. Над головой сейчас все то же звездное небо, которое я наблюдала каждую ночь в океане. Только вот я теперь не в океане. Интересно, чем сейчас заняты девочки. Фел и Леви, наверно, опять с тритонами развлекаются, а Агла к нереидам поплыла (ей ближайшее время лучше не попадаться на глаза Парфи). Парфи... Она наверно еще сильнее гоняет кракена. Как она там без меня? Она теперь людей будет ненавидеть долго. Не завидую тем, кто осмелится в ближайшее время плыть недалеко от Пелора. Парфи и одной не хватит корабля, чтобы злость выпустить. Я по ней скучаю. Сколько времени уже вместе корабли топим.
- Парфи..., - прошептала я в тишине.
В это время в океане Парфенопа смотрела на небо и думала о Лигейе. Прокручивала перед глазами последний их вечер, когда та бросилась спасти Аглу. Парфенопа привыкла быть старшей, но еще больше она привыкла быть сильной. А в тот момент, когда Ли уже тащили в сетях по берегу, Парфи поняла, что ничего не может сделать. В Ли Парфенопа видела свою более молодую копию. Не внешне - внутренне. Они были схожи характерами, взглядами, привычками. На Ли всегда можно было положиться, поговорить с ней и быть уверенным - она поймет. Люди считали, что сирены - твари, которые созданы, чтобы топить моряков. Но ведь все намного глубже. Мы тоже были живыми существами и заботились друг о друге, ведь нас так мало. И Парфи никогда не думала, что Ли может исчезнуть. Это просто не приходило в голову, казалось невозможным. Но вот это случилось, и Парфенопа не знала, увидит ли она еще, хотя бы раз, Лигейю. Неизвестно, зачем тем людям понадобилась сирена. И неизвестно сколько она проживет. Это было самое тяжелое - ждать, что Ли может погибнуть. Если это случится, Парфи почувствует - это, как вырвать из сердца кусочек. А пока есть хотя бы надежда. Лигейя умная, возможно ей удастся выбраться.
В этот момент порыв ветра разметал волосы сирены, а с ним на грани слышимости, как мираж прозвучало «Парфи...». Сирена улыбнулась.
- Ли..., - таким же шепотом прозвучал ответ.
* * *Всю ночь Лигейя смотрела то на звезды, то на окружающий ее двор. Было тихо, лишь иногда пели какие-то ночные существа. Хотелось тоже запеть, такую песню, чтоб все, кто услышат, удавились от боли и тоски в голосе сирены. Но нельзя, надо потерпеть. Завтра она споет так, что люди будут валом идти, тогда этот человек будет доволен, а значит, будет невнимателен. С людьми так всегда. А Ли подождет. Когда-нибудь она утопит человека и сбежит. А пока можно повеселиться с теми, кто придет. Обязательно кто-нибудь полезет в пруд. А она предупреждала, так что в своем праве. Человек не расстроится, ему плевать на других, уж это сирена знала точно.
На рассвете Ли отправилась на дно, чтобы быть готовой к вечерней встрече «гостей».
Как только солнце село за горизонт, Ли вынырнула, ожидая человека. Он не заставил себя ждать. В его походке проскальзывало нетерпение. Позади него шел слуга с подносом - ее завтрак. Слуга поставил поднос около воды и ушел.
- Здравствуй. Как ночь?
Ли пакостно улыбнулась, позволяя двусмысленности фразы отразиться в ее глазах. Видимо человек это тоже понял, так как покраснел. Мило.
- Кхм... в смысле, все спокойно, никто не мешал?
- Нет, - не скрывая улыбки ответила сирена.
- Отлично. Этой ночью ждем гостей. Во сколько ты будешь петь?
- Ну, могу с полуночи, не раньше.
- Полночь подойдет. Хотел сказать - сегодня будут важные гости, поэтому веди себя хорошо. Они очень «большие» люди, поэтому их ходатайство было бы мне очень кстати, да и если им понравится - это будет продвижением, все их знакомые придут ко мне!
- Каков их рост? - лениво спросила я.
- За... зачем тебе их рост? - непонимающе спросил человек.
- Ты же сказал, это очень большие люди?
- Эээ... ну, они занимают высокие посты в государстве...
- Значит, это обычные люди, - отвернулась, будто потеряв интерес.
- Почему? - в конец запутавшись, спросил человек.
- Для сирен не имеют значения ни деньги, ни посты, ни знатный род. Это все пустое. Имеет значение лишь душа, - глядя в глаза ему, произнесла я.
Человек от моего взгляда поежился и отвернулся. Хм, конечно, задумался о своей душе. Правильно, только поздно.
- В общем, в полночь мы придем сюда. Все зависит от тебя, так что ты поняла, - скомкано закончил он и ушел.
Полночь наступила довольно быстро. Я времени даром не теряла. Сорвав кувшинку, прицепила ее к волосам, а руку оплела самой веточкой от кувшинки. Получилось довольно оригинально.
Я слышала во дворе звуки разговора людей. В интонациях - скепсис, неверие, нетерпение, ожидание, любопытство, страх. Такой своеобразный коктейль. Вскоре я почувствовала, что голоса приближаются, поэтому нырнула, в темноте вода кажется черной, поэтому меня не видно. Мой выход должен быть феерическим.
Люди остановились в паре метров от воды и затихли. Я с любопытством ждала. Прозвучал голос хозяина этой усадьбы:
- Господа, сегодня уникальная ночь! Вы первые сможете увидеть сирену и услышать ее пение, и при этом остаться в живых. Но предупреждаю, к воде не приближаться, а тем более не заходить в нее.
Послышались смешки. Люди не верили. Зря...
- Это сейчас кажется смешным, пока вы не слышали ее голос. А между тем, все знают легенды, что голос сирен очаровывает, и моряки даже прыгают в воду сами! Это правда, поэтому будьте осторожны. Если вы зайдете в воду - вам конец. Это ее стихия.
После этих слов смешки стихли и воцарилась просто гробовая тишина, в которой громом прозвучали слова «Спой нам». Я не стала портить торжественность момента и медленно вынырнула из воды до талии.
Коллективный пораженный вздох был как бальзам на душу. Я подняла глаза и плавным взглядом осмотрела «гостей». Гробовая тишина вернулась.
Глава 5
На лицах, обращенных ко мне, была гамма чувств. Удивление, шок, недоверие, любование, желание, расчетливость, страх, любопытство, зависть (видимо, к хозяину поместья). Но на всех одинаково горело ожидание. Я, тем временем, тоже рассматривала людей. О, да, это была та категория властьдержащих людей, про которую говорил хозяин поместья. В них смешивались столько пороков, что захотелось перенести сюда море, только не дать им уйти. А такой тип людей очень живучи. Они подставят любого, лишь бы спасти себя. Все их души были черны, как Веселый Роджер. Среди них не было человека, который бы мне помог. Так что, будем их завлекать в воду. Я вдохнула и запела:
Будто всходы страшного посева
Поднялись утесы над водой.
Здесь ты, заколдованная дева,
Стережешь обманчивый покой.
Расплетая золотые косы,
Ты чаруешь пением своим.
Налетают прямо на утесы
Лодки обезумевших мужчин.
Не щадишь ни молодых, ни старых.
Новых жертв пучина моря ждет...
Где же тот, который снимает чары
И тебя с утеса уведет?!
Пока я пела, я как будто перенеслась на утес в песне. Представляла себя сидящей, расчесывающей волосы и поющей. А передо мной - океан, свободный и сильный. Видимо тоска поэтому просочилась в мой голос, так как посмотрев на слушателей, я заметила, что некоторым даже как - будто жаль меня. Надо же. Люди так и стояли молча, и смотрели на меня, не отрываясь. Все они сейчас были немного рассеяны - под гипнозом голоса. Мне захотелось немного пошутить над ними, а то стояли бы они так до того момента, как Нептун пешком по суше пойдет. Я рукой послала волну маленьких брызг в их сторону. Люди аж подскочили!! Их взгляды стали осмысленными, но по-прежнему шокированными. Я засмеялась от души, запрокинув голову. Отсмеявшись, вновь перевела взгляд на них - все смотрели заинтересованно, но так же молча. Ну что ж, поиграем.
Я добавила во взгляд соблазнительности, обещания, а по губам змеилась томная улыбка. Зачерпнув рукой воды, я подняла ее вверх и позволила тонким струйкам и каплям свободно сбегать по руке и мерцать в свете луны. Потом поднявшись из воды до талии, руками отвела длинные волосы назад и наклонилась, чтобы голова до линии роста волос оказалась под водой, и снова выпрямилась. Капли воды стекали порукам, шее, груди, талии и падали в пруд.
После этого перевела взгляд на людей. О, их глаза... они горели! Дыхание сбилось, сердце выскакивает из груди, рот приоткрыт, а глаза пылают желанием.
Тут произошло неожиданное. Ну, я, конечно, ожидала, что так будет, но не в первый же раз! Один из слушателей сорвался с места и быстро зашел в воду по пояс. Никто из присутствующих не успел ничего понять или предпринять, а потом уже было поздно. Мужчина, зашедший в воду, мгновение прожигал меня взглядом, а затем схватил за плечи и попробовал одновременно и обнять и поцеловать. Я извернулась и, наклонившись к его уху, прошептала:
- А ведь я предупреждала...
Он вздрогнул, а я снова взглянула в его глаза - в них отразилось понимание того, что он сделал и страх. Мужчина попытался развернуться и выбраться на берег, но кто ж ему даст теперь. Я усмехнулась и схватила его рукой за пиджак сзади. Человек попытался быстро выбраться из пиджака, но тот был застегнут, а руки даже не дрожали - они откровенно тряслись! Тем временем, я подошла сзади и обняла его со спины - мужчина задергался еще сильнее.
- Ну что ты, так быстро уходишь? Бросаешь меня одну? Но в твоей голове столько интересных идей и желаний бродит..., - проворковала я обольстительным голосом, от которого мужчина сначала замер, а потом начал вырываться изо всех сил. Я усмехнулась уже громче и начала бродить руками по торсу мужчины. Ему казалось, испугаться сильнее он не мог - теперь видимо, понял, что мог. Я наклонилась к его шее и носом провела от ключицы до уха, выдыхая горячий воздух на его кожу. Человек вздрогнул и замер. В следующую секунду он попробовал меня ударить, чтобы я отпустила его. Он не учел одного - я сирена, я намного быстрее. Поэтому он ударил уже по воздуху. Остальные удары тоже попадали лишь по воздуху. Я не выдержала и рассмеялась. Человек уже не испытывал страх - это был дикий животный ужас. Понимание, что это конец.
Все, кто стоял на берегу были в шоке (хотя за прошедшее время они из него похоже и не выходили). Люди понимали, что мужчина погибнет, но не могли пошевелиться или не хотели, а просто зачарованно наблюдали. На жизнь моего пойманца никто не поставил бы и ломаного гроша. Видимо, сам пойманец это тоже понимал, потому, как помощи не просил. Я играла с ним, как кошка с мышкой. Одной рукой зарылась к нему в волосы и, потянув за них, заставила мужчину откинуть голову назад. Другая рука играючи разорвала пиджак и выкинула его в сторону. Кажется, мужчина понял, что ему не выбраться... хмм... или он уже не хочет выбираться?
- Я заплачу любые деньги, принесу все, что хочешь, только не убивай, - попросил он.