— Что с тобой, Сергей?
— Да так… — Он поднял задумчивые глаза. — Это я о своем, о женском. Кстати, можно вопрос? Из области психики. Но предупреждаю — он очень личный, ваш личный.
— Наш личный? О-очень интересно.
— Эния… — Он немного подумал. — Скажи… Было ли что-нибудь личное между твоей сестрой и… и Эгиваром Троем, королем Нагорта.
— Так… — Она медленно двинулась дальше, Сергей за ней. — Почему ты так решил?
— Мне так показалось. Когда мы вместе завтракали во дворце, в летнем саду. Если не хочешь, можешь не отвечать, это совсем не обязательно.
— Даже не знаю, Сережа, это не мое дело, это Илламии…
— Все ясно. Я уже понял.
— Понятно, что понял, — вздохнула она. — Они очень любили друг друга, очень. Всегда и везде были вместе и никогда не разлучались — весь курс ими любовался. Но это было так давно, еще в академии Нагорта…
— Ясно. Прости меня, Эния.
— А потом… Ты, наверное, знаешь, что было потом. Потом была война. С Нагортом. С Эгиваром.
— Знаю. Но ведь война была из-за другого. Из-за вашего отца и этой… Этой злополучной митры.
— Да. — Она приподняла тяжелые ветки и, пригнувшись, скользнула на дорогу — там остановилась и повернулась к Сергею лицом, привычно обняв себя за плечи руками.
Он невольно залюбовался ее силуэтом — четко выделяющимся и даже просвечивающимся в последних лучах заходящего солнца. Любит иногда природа совершенство…
— Вот так политика и рушит все, — сказал Сергей. — И дружбу, и любовь… И идеал.
— И что?
— Да нет, это я так…
Она обернулась, посмотрела на солнце, потом на Сергея и отошла в сторону, чтобы не стоять против лучей. Затем присела на корточки и задумчиво провела линию на грунте дороги.
— Сережа…
— Да? — Он остановился рядом, любуясь плавными движениями изящных рук и тонких пальцев. Неужели такими руками можно стирать белье?
— Ты мне когда-нибудь расскажешь… все?
— Конечно. Только боюсь, ты не поверишь.
— Поверю. Тебе — доверю. Ты только не обманывай, ладно? Я очень тонко чувствую ложь.
— Тогда ты почувствуешь и правду.
— Если это не будет то… во что ты просто веришь.
Сергей промолчал.
— Ты какой-то очень странный, Сережа, — мягко сказала Эния. — И я почему-то заранее боюсь твоего рассказа — не знаю почему. Боюсь, что во что-то будет очень непросто поверить, как непросто поверить в легенду… Как про Охотника Хрома.
— Кто это, кстати. Я не раз такое слышал.
Она не удивилась, только взглянула на него вверх.
— Это легенда, она пришла к нам от горцев. Может, в ней и мало правды, да про нее и не все знают. — Она немного помолчала, задумавшись. — Еще в давние времена, когда Рох только спустился с отрогов Нагорной гряды, говорят, однажды из Роха пришел человек. Или из Роха, или из-за Роха, или еще откуда… Очень необычный человек. Кто-то говорит, что он был великан и исполинской силы, кто-то — что оборотень или великий маг — больших возможностей. Но мне кажется, что самый простой человек. Просто необычный. Люди прозвали его Охотником. Потому что охотника боялась нечисть Роха… Да, да, в это с трудом сейчас верится, но так говорят. Все, что обладало хоть частицей разума — морги, гоблины, угормы, — просто бросались врассыпную при появлении Охотника. А потом он ушел… Никто не знает куда. Но легенда гласит, что он вернется — перед последней решающей битвой. И в ней, в этой битве, — решится все. Кому оставаться в Шеоле — Роху или человеку. Вот такая вот вкратце легенда. Там было что-то еще, что-то он там делал, кого-то побеждал — я не помню. Когда-нибудь спроси об этом у Илламии, она большая любительница легенд.
Сергей немного помолчал, задумавшись, потом присел рядом с принцессой.
— А Илламия знает, что ты со мной?
— Знает. Она помогла мне собраться… чтобы успеть тебя догнать. А капитан Гуяр — выбраться из дворца.
— И даже дал сопровождение. Что же будет за все капитану?
— Не знаю… Боюсь, отец не простит ему столько ошибок. Ведь получается, что он упустил и тебя, и меня. По сути, поставил крест на всей карьере. Это если отец не дознается до всего остального…
— Мы можем ему чем-то помочь?
— Чем?
Ветки деревьев шелохнулись и на дорогу выскочила радостная Аваля, за ней показался Юрм:
— Лорд Ант, леди Эния. Ужин готов.
«Леди Эния… — подумал про себя Сергей. — Знал бы ты, дружище, кто она на самом деле…»
— Хорошо, — кивнула принцесса и повернулась к Сергею. Все у нее получалось как-то очень естественно. — Ты знаешь, Сергей…
Юрм с дочкой скрылись среди деревьев — он проводил их взглядом.
— …есть такой старинный наследный род — герцога Амира. В Асмирийском королевстве.
— Гм… — Он почесал висок, скептично сцепив губы. — Ты думаешь, что Аваля… Что ты, Эния. Где Асмирия и где Тарида?
— Да ничего я не думаю, — задумчиво проговорила Эния. — Но не мешало бы узнать — не попадал ли кто из них под жертву Союза меченосцев Роха.
— Жертву? Союза… Кого?
Принцесса вздохнула — она, похоже, уже перестала чему-либо удивляться.
— В Шеоле существует такая тайная секта, — терпеливо пояснила она, — причем очень жестокого и отвратительного устава — секта поклонников Роха. Причем, судя по возможностям и действиям, очень высокопоставленных негодяев. Прости, у меня просто нет для них других слов — они похитили и убили мою дочь. Они… Они крадут детей. В основе у аристократических семейств. И сбрасывают их в Рох — подчиняясь какой-то своей, непонятной религии и вере. Союз меченосцев Роха. Я больше не хочу ничего об этом говорить…
— Так. Еще новости, — устало проговорил Сергей. — Чего только нет в Шеоле. Конечно, это естественно, что маркиз один из их деятелей, но Аваля… Они же нашли ее на улице — она просто потерялась… Разве может просто потеряться жертва, да еще дочка или там — внучка герцога?
— Не знаю, Сергей, ничего не знаю, может, и нет… Но поинтересоваться бы не мешало. Пойдем? — Она поднялась и неуловимым изящным движением одернула дорожное платье.
— Тебя, случайно, не знает кто-нибудь в Нипороге? — Сергей тоже поднялся. — Может, стоит хранить осторожность?
— Что ты, Сережа, Ассана на другой стороне Шеола. Даже если бы и попался случайно кто-то, что очень маловероятно, ему просто не пришло бы в голову. Да и что за жизнь будет у нас, если мы не будем показывать носа из дверей… Так, господин Ант. У-жи-нать. Не откажите в любезности. Скоро стемнеет.
Он улыбнулся, глядя ей вслед, потом опустил голову, разглядывая рисунок, четко выделявшийся на утрамбованном песке. Внизу смешными куколками с ручками-палочками смотрели двое человечков — женщина и мужчина, судя по волосам, и между ними — маленький ребенок. На фоне небольшого домика с двумя кучерявыми деревцами и смешной собачкой…
Перед самым городом их остановил конный разъезд городской стражи — молодой лейтенант поднял руку в металлической перчатке, за ним хмурились подозрительные глаза нескольких всадников в боевых кирасах:
— Стойте…
Сергей натянул поводья, осторожно оглядывая выездной наряд — на предмет возможной опасности, и придорожные деревца и кусты.
— Хорошо. В чем дело?
— У вас есть проездная грамота или другие документы?
Рядом остановилась слегка удивленная Эния, сзади вжали головы в плечи поникшие Юрм с Лаумой. За взгорком уже виднелись башни и шпили недалекого Нипорога, четко очерченные и позолоченные свежими ранними лучами — прямо за городом поднималось свежее утреннее солнце.
Лейтенант еще раз пробежался глазами по бумагам и, козырнув двумя пальцами, вернул их Сергею с Энией:
— Прошу прощения, лорд Ант. Прошу прощения, миледи. Приказ лорд-капитана Уолл Вара. В городе неспокойно.
— Да? — Принцесса глянула на Сергея. — Извините, лейтенант, а что случилось? Мы собирались задержаться у вас. На о-очень продолжительное время…
— Добро пожаловать, миледи. Я думаю, не стоит беспокоиться. Конечно, если барон Эру не относится к числу ваших друзей.
— Барон Эру? Я слышала это имя. А что с бароном?
— Связь с Рохом, миледи. У себя в замке барон пользовался черной магией, даже вызывал демонов, и общался с ними, и… творил очень опасные вещи. Сейчас этим занимается следственная комиссия. Простите, миледи, у нас в городе по подобному очень строгие законы.
— Я несказанно рада вашим законам, лейтенант, — сказала Эния. — И очень сожалею, что таких нет в остальном Шеоле.
— Спасибо, миледи. — Лейтенант с симпатией козырнул принцессе. — Полагаю, вас не коснутся наши ограничения на жительство.
— Не коснутся, — сказал Сергей. — У нас здесь есть дом. Скажите, лейтенант, а ваш барон… Он делал это сам? Или обнаружилась связь с Союзом меченосцев?
— Для этого есть следственная комиссия, господин лорд. Но нам приказано проверять всех на дорогах. Думаю, нетрудно провести аналогию.
— Для этого есть следственная комиссия, господин лорд. Но нам приказано проверять всех на дорогах. Думаю, нетрудно провести аналогию.
— Ясно. — Сергей тронул ногами коня — стража разъехалась, освобождая проход. — Спасибо.
— Это с вами? — Лейтенант кивнул на Юрма с Лаумой. Те, уяснив, что они не по их души, смерили его любящим взглядом.
— Да. — Принцесса кивнула головой, проезжая мимо. — Удачи в поисках, лейтенант.
— Всего доброго, миледи. Канцелярия находится на площади капитанов.
«Вот те и на, — сокрушенно вздохнул Сергей. — И здесь то же самое. И здесь находятся такие, как маркиз. И здесь не сидится некоторым спокойно — благо есть даже замок и, надо полагать, все иже с ним. Казалось — занимайся своим делом или наслаждайся жизнью, ан нет — залезу туда, куда другие не лазили. Зачем? За властью? Или решить какие-то свои, внутренние проблемы? Ну с трудом верится, совсем с трудом, что это вопросы веры, потребности души или искренней приверженности. С трудом. Хотя… Может, я просто плохо знаю людей?»
Эния с усмешкой поглядывала на Юрма с Лаумой — те вовсю вертели глазами по сторонам, распахнув рты чуть ли не на пол-лица. Понятно, Нипорог, свободный город — сюда они и стремились, здесь жили их мечты, надежды и чаяния…
— Смотри, как красиво… — Эния, прикрыв глаза от солнца ладошкой, устремила задумчивый взгляд в сторону.
Сергей оглянулся — на горизонте, теряясь в расплывчатой дымке, устремились ввысь башни и шпили величественного белого замка…
— Говорят, — тихо сказала Эния, — здесь есть замок самого Командора…
«Замок… — подумал про себя Сергей — где-то глубоко в душе почувствовался укол ревности. — Сотни комнат и коридоров — заблудиться можно. Ходи потом, гукай — и слушай эхо… Тут бы домик небольшой…»
Нипорог напоминал Ангору — чистотой и умытостью улиц, ухоженными деревьями и домами, коваными решетками заборов и мощенными брусчаткой мостовыми, стройными парадами потушенных фонарей и вычищенными фонтанами на центральных площадях, и вода в небольших каналах с ажурными мостиками выглядела синеватой и прозрачной, а вовсе не густой и зеленой, и люди — их было совсем мало на улицах в утренние часы — не казались сверх меры озабоченными трудными проблемами. Напоминал. По крайней мере — на центральных улицах. И все же это была не Ангора…
Нельзя сказать сразу — почему. Просто немного другой. Экзотика Ангоры — по крайней мере на беглый взгляд приезжего — в подчеркнутости благородной аристократичности. Отсюда и «бежало» великое множество замков и замиков, родовитых строгих домов и стрельчатых усадеб с решетками, разных дворянских «гнезд» — с великим множеством башен и башенок, остроконечных ажурных крыш, шпилей, гербов и флагов.
А Нипорог… В нем, конечно, тоже были замки и гербы — как этот, возвышающийся над городом на горизонте… Но он как будто сначала строился, а потом приводился в порядок. Наверное. Люди приходили и строили дома. И усадьбы, и почти дворцы, и просто дома, и совсем маленькие, приткнувшиеся домики… А потом приходили другие и тоже строили, потом следующие — и так разрастался город. Без какой-то последовательности и продуманности улиц и площадей, скверов, парков и каналов. И, видимо, раньше бывало, что город переживал трудные времена…
— Сергей! — Он вышел из задумчивости и оглянулся — принцесса с усмешкой смотрела на него. — Ты куда? Вот гостиница.
— Ага. — Он завертел головой по сторонам. — Хорошо. А в какую сторону площадь капитанов?
— В какую? — Эния обернулась к выскочившему их встретить и услужить мальчишке-рассыльному.
— Вон там, госпожа. — Тот с готовностью махнул рукой вдоль по улице. — Потом налево…
— Потом налево, — пояснила Эния Сергею.
— Налево. Ясно. Эния… — Сергей почесал лоб. — Вы устраивайтесь пока. А я — в канцелярию. Попробую выяснить — что там с этим домом. Живой ли…
— Не рановато ли, — вздернула брови принцесса.
— Не рановато ли? — спросил Сергей у мальчишки.
— В самый раз, — радостно осклабился тот. — Меньше народу. А чины работают рано…
— Они работают рано, — ответил Сергей принцессе, «чины…» — усмехнулся про себя. — Юрм! — Тот чуть не подпрыгнул в седле с приспнувшей дочкой в руках. — Хотя ладно, ты и так все знаешь… Справитесь?
— Тяжеловато, конечно, но мы уж как-нибудь… — сказала Эния, уперев руки в бока. — Ветрогон.
— Женщины… — вздохнул Сергей, пуская коня вскачь вдоль по улице.
Лаума, вежливо прикрывая губы рукой, почти заходилась от смеха.
…Мальчишка оказался прав — народа в длинных коридорах действительно было немного. Сергей прошелся вдоль ряда дверей с деревянными табличками: «Ведомство по земельному наделу», «Лекари, подлекари и врачевание, работа и служба», «Лига купцов и торговцев, налоги, торговля и споры», «Благотворительное ведомство для бедняков и нищих»… Елки-палки. Прямо-таки исполком. На что пошли века эволюции в нашем мире?
Он вернулся в начало коридора, где за широким столом что-то писал невероятно занятый секретарь.
— Я вас попрошу… Мне нужно решить вопрос с собственностью. Куда обратиться?
— Какой? — Тот даже не поднял голову, не отрывая глаз от бумаги и не переставая что-то строчить.
— Дом. Здесь у вас в городе у меня должен быть дом. Небольшой.
— Должен быть? Или есть?
— Это я и хотел бы выяснить.
— Выясняйте. — Он наконец оторвался от своей бумаги и поднял на Сергея прозрачные глаза. — Но могу подсказать. Всеми спорами по поводу домов ведает сам капитан Маиер.
— Я не собираюсь ни с кем спорить, — устало сказал Сергей — опять бюрократия, и здесь не бывает все просто, — я хочу только…
— Или лорд-капитан Уолл Вар, — дополнил тот на всякий случай, смерив Сергея взглядом. — Если споры между дворянами.
— Ладно, — вздохнул Сергей. — Пускай Уолл Вар. Как я могу встретиться с лорд-капитаном?
— Сейчас никак, — спокойно ответил тот и опять наклонился над своей бумагой. — Лорд-капитана нет на месте.
— А когда он будет на месте? — безнадежно спросил Сергей и на всякий случай дополнил: — Мое имя лорд Ант.
— Не знаю. — Тот уважительно привстал, впрочем, без особого желания. — Господин лорд, ваше имя не поможет ему быть в двух местах одновременно. Он или в замке барона Эру в составе следственной комиссии, или в месте погрома.
— Ясно. — Сергей двинулся обратно. Погрома. Только погромов нам как раз и не хватало. «Что такое „не везет“ и как с ним бороться?»
«Почему я не расспросил Харона про все это, — думал он по дороге домой. — Что за домик, где, на какой хоть улице… Ведь не может же быть просто халупа — с именем. С именем должен быть совсем неплохой дом…»
Он вытащил из кармана перстень и сощурился, разглядывая, — солнце заиграло на полированных золотых гранях. Право владения, надо же… Где оно, это право?
Знакомая гостиница нашлась не сразу, народ уже успел проснуться и даже забурлить по улицам беспокойной толпой — Сергей с любопытством рассматривал распахиваемые тенты-навесы над лотками со всякой всячиной. Что мы придумали нового в нашем мире?
— Простите. — Глаза окинули взглядом просторный холл гостиницы с претензией на роскошь — за стойкой навстречу поднялся услужливый метрдотель. — Здесь должна была остановиться моя супруга…
— Вы имеете в виду леди Ант?
— Да…
— Сразу за лестницей две первые двери, ваши и прислуги. Это хорошие номера, но леди отказалась брать лучшие. Рум! — Из двери напротив показалась довольная мордашка давешнего паренька. — Рум вас проводит.
Леди Ант, надо же. Его очень приятно колыхнуло это «леди Ант», сердце в груди тепло отдалось — елки же ты палки. Ведь это же правда — она его жена. Жена. Самая что ни на есть пренастоящая. И принцесса. Тоже самая что ни на есть пренастоящая. Вот так судьба…
Юрм в их комнате полировал мебель — его явно не устраивала гостиничная чистота. На диване у окна были аккуратно разложены их немногочисленные вещи. Сергей огляделся:
— А где Аваля?
— Она с Лаумой. Лаума на гостиничной кухне — готовит вам завтрак, она у меня всегда не доверяла гостиничной готовке. А госпожа — кажется, у хозяина.
— Ясно. — Сергей немного смущенно протянул Юрму симпатичного пушистого мишку. — Для дочки. Может, понравится…
— Что вы. — Юрм широко улыбнулся и отложил тряпку в сторону, принимая почти забытого в Подгорье зверька. — Она будет без ума. Ого, это же настоящий мех, это, наверное, дорого…
— Не беспокойся.
Сергей уселся на диван и пристроил рядом на подоконник крошечного и ужасно симпатичного бобренка. «Прости меня, Эния. Я даже не могу вообразить, что тебе подарить. Что вообще можно дарить таким, как ты… Он такой, как я. Миролюбивый и неопасный, трудолюбивый и одновременно ленивый — и совсем, совсем семейный…»