Я думал, что II ступень позволит охватить большую площадь. Это так. Но самое главное в том, что формы II ступени лучше расходуют ману. Вот уж не представляю, куда уходит та сила от I ступени, что не попадает в почву и растения. Не зря же Зар II такая сложная и объемная. Мы с Бео немного порассуждали на эту тему. Но к единому мнению так и не пришли.
Если раньше мне приходилось тратить половину своего времени на наши поля, то теперь все изменилось. Каждый день у меня уходило всего четыре телла на все поля. В специальной тетради я вел дни обработки участков формой. Можно было в принципе за один день обработать все, а три дня отдыхать. Наверное, я так и сделаю, когда у меня появится больше работы. Допустим, один день на наши угодья, два дня на Старобрадфель и день выходной. Или два дня…
Зар II мне очень нравится. Намного красивее I ступени. Хотя я более чем уверен, что третья ступень будет еще лучше. Жаль, что у нас дома не было рисунка третьей формы. В один день я попросил Винстрома привезти мне картинку Зара III. Он очень удивился тогда. Обучающий знал примерно о моих способностях.
— Селин, вы ведь только первую форму изучали в университете?
— Да, вторую я сам изучил.
Глаза Винстрома расширились, будто он увидел святой дух.
— И что, работает?!
— Да, правда пришлось немного переделать.
— Да ну. Каким образом ты смог переделать заклинание? Они же становятся нестабильными. Разве вас не учили работать только по учебным формам?
— Э-э, да это не важно, — я не стал рассказывать про «красивость» форм. А то опять от поучений не отделаешься. — Привезете мне?
— Привезу, чего уж там. Только сам не пытайся магичить. Только под наблюдением Колдующего.
— Хорошо, мастер Винстром.
Постепенно народ отошел от ужасного происшествия. Огнедождь унес очень много жизней в Тазаме. Только в столице тысяч десять сгорело или отравилось дымом. Говорят, тела из города вывозили телегами две декады. Спустя примерно кварту мы отстроили второй барак для Прислуживающих. Женщины наконец-то переселились из главного дома. Вроде они и не мешались, а все равно неприятно, когда грязные Прислуживающие постоянно снуют туда сюда.
Я перешел полностью на Зар II ступени, и у меня появилась куча свободного времени. Я очень долго не мог решить, что изучать дальше. То начинал зубрить Тио, то Аун, то водное Баоно, то Баодо. Винстром привез мне картинку Зар III ступени. Форма оказалась архисложной. Я отложил ее изучение на потом. Заклинание словно бы распалось на явно видимые части. До этого они переплетались, на III ступени же части располагались раздельно. Каннингем говорил про это. Дальше — уже составные формы. Их не изучить по картинкам. Ну и ладно. Форм для изучения мне на годы вперед хватит. А дальше… может, отец и вправду отправит меня учиться в столицу? Я немного обдумал эту возможность. Хочу ли я? Сложно сказать. Вроде бы здорово узнать про высшие формы. Но в то же время ужасно не хотелось столько лет сидеть на скучных уроках. А я знал, что они будут в любом случае.
Жизнь шла своим чередом. На желтую кварту ко мне потянулись первые жители Старобрадфеля. Отец договорился со старостой о том, что я первое время буду работать бесплатно. Тетя Шамма же пустила слух по деревне о наших сверх урожаях. Мама как-то сказала, что неплохо бы и расширить наши угодья. Нанять еще Прислуживающих. Чтобы весь заработок отходил нам самим. Но потом все таки решила повременить с этим и согласилась пустить меня в Старобрадфель.
Первым моим клиентом стал дед Беструшний. Однажды рано утром ко мне в комнату постучалась Тахо.
— Сейчас иду, — крикнул я, думая, что зовут на завтрак.
— Вас зовет лер Беринна. К вам человек из деревни пришел.
Интересно, кто там? Ко мне никогда никто из деревни не приходил. Я быстро накинул рубаху и штаны и прошел вниз.
— Селин, вот ты где. Доброе утро, — приветствовала мама. — Это к тебе клиент.
— Лер, здравствовать вам желаю, — поклонился бородатый дед. — Ну, значит, прослышал я, что беретесь вы магией поля питать и денег не просите. Груши ваши пробовал. Зело вкусные и крупные. Ежели мой сад вам сгодится…
Все в деревне знали сад деда Беструшнего. Мальчишки постоянно лазали по ночам в огород и набивали полные пазухи спелых фруктов. А дед их гонял вместе с дочкой. Это я слышал. Сам не лазил.
— Сгодится, дед! — обрадовался я. — Все в лучшем виде сделаю. Будут ваши груши и яблоки самому императору на стол подавать.
— Хех, посмотрим, посмотрим.
— Селин, поосторожней там, — сразу сказала Беринна.
— Конечно, мам.
После завтрака мы с дедом Беструшним пошли в деревню. Я почувствовал себя важным человеком. До этого ведь я все на семью магичил. А сейчас чужому человеку помогаю. Пусть и бесплатно.
— Лер, надо вам чегой-нить для магии?
— Попить вынесете, да перекусить после немного.
— Сделаем, лер.
Сад у Беструшних оказался действительно немаленьким. Весь цветет. Тут и груша, и слива, и яблоня, и вишня. Только в дальнем конце виднелись обгоревшие стволы деревьев, до которых добрались осколки от огнедождя. Немного страшновато было плести для чужих. А вдруг опять вырастет мерзость какая? Зар II еще не до конца испытан.
Я потратил где-то три телла, чтобы покрыть весь участок плетениями. С заклинанием I ступени это бы заняло раза в три больше времени. Мне понравилось. Сплетешь себе несколько форм, дальше сиди под раскидистым деревцем отдыхай, копи силы. Потом дочка деда Беструшнего вынесла сладкий яблочно-грушевый морс и пироги с курицей. Очень вкусно. Наверное, потому что в гостях. Женщине на вид было лет тридцать-сорок. Я плохо умел определять возраст. Она пожаловалась мне на свою горькую участь. Муж ее помер лет десять назад, сгинул от серой лихорадки. С тех пор никто в деревне к ней не подходит. Мне в общем то все равно. Я только потом домыслил, почему она это мне рассказывает. Я же все таки Владеющий, пусть и младший. Вроде как я должен решить что-то. Только что, я так и не понял.
Следующим к нам в поместье пришел глава семьи Троскано. Он мял шапку (это в такое-то теплое время!) от волнения и поглаживал свою потную лысину. Иногда при разговоре на него находил ступор. Думается мне, что главной причиной, почему ко мне редко обращались, был мой титул Владеющего. Семья у Троскано считалась самой большой в деревне. Семь дворов, тринадцать детей, мужья и жены, бабушки и дедушки. А уж дядь, теть и сестер Троскано разного колена в Старобрадфеле и окрестных деревнях не счесть. После огнедождя у них сгорело два дома и погибло двое человек. Всего в деревне сгинуло девять человек.
Угодья Троскано уступали нашим Велиостровским. Зато выращивали они практически все, что росло в наших краях. Они ведь не только на продажу, но и себе на стол растили. Мы же предпочитали всякие редкие продукты закупать. Я постепенно перестроил свой график. Один день я отводил на наши поля, один день на участки Беструшнего и Троскано. Два дня нагло бездельничал, на несколько теллов прерываясь на тренировку новых форм.
Спустя пару декад потянулись и менее смелые семьи. Ну а как же? Когда у твоего соседа урожай спеет раза в три-четыре быстрее, невольно становится завидно. Вот так я и стал Питающим почти всей деревни. А если точнее, то Удобряющим. От выходных остался всего один день, а рабочие дни расписаны плотно. Отец подарил мне одну из наших ездовых лошадок. Ведь на передвижение по деревенским полям уходило куча времени.
Мне нравилась такая жизнь. Насыщенная. Каждый день случалось что-нибудь интересное. Я замечал какую-то некрасивость форм или дивился тому, как Зар действует на тот или иной сорт растений. В то же время я четко понимал: Старобрадфель — это мой потолок. И то пришлось отказаться от некоторых угодий. Еще ко мне обратился житель деревни, разводящий коров с просьбой подпитать пастбище неподалеку. Мол далеко приходится скотину водить. Но я решил, что этот уж обойдется. А ходить буренкам полезно — мясо и молоко вкуснее будут. Наверное.
Для Зар II ступени поместье и деревня оказались максимумом моих умений. Но я не спешил пока изучать третью. Ну как, не спешил? Изучал, конечно, только она и вправду оказалась архисложной. И очень нестабильной, как и сказал Винстром. Я днями напролет пытался изменить форму, сделать «красивой», но ничего не выходило. Зато за желтую и оранжевую кварту я смог выучить Тио и Аун I ступени. И, что самое главное, отработать их на практике. Как и с Зар II ступени не обошлось без неудачных попыток. Однако мое терпение вознаградилось и теперь я мог лечить и кидаться огненными шариками.
Поначалу, как народ прознал, ко мне повалил поток больных и увечных. Но после нескольких лечений формой Аун люди перестали приходить. Эта форма помогала слабо против тяжелых случаев. Так, общее оздоровление и придание сил. Мелкие болячки вылечивала. Аун я стал применять на наших Прислуживающих. Когда они заболевали, например, или перетруждались. Я тоже ведь иногда болел или получал разные ушибы и ссадины. Так что Аун стала настоящим спасением. Приезжаешь вечером из деревни уставший, колдуешь Аун, и вот ты уже бодр и весел. Хорошо быть Колдующим!
В планах у меня первым пунктом шло приобретение магического кодекса. Отец, как узнал цены в столице, так сразу же развернул меня. Сам заработать должен. Тут пришел мне на помощь Винстром. Он рассказал, как можно изготовить более дешевое подобие кодекса. Я сразу же пошел к Калару. Отец скрипнул зубами, но заказал в деревне у кузнеца требуемое. В результате я стал обладателем странного ожерелья за тридцать серебряных. 18 пошло на создание округлых плошек из трех монеток каждая. 12 на оплату кузнецу, которому еще пришлось изготавливать специальные формы и инструменты. Теперь у меня имелся свой «деревенский» кодекс из шести тонких овальных серебряных пластинок, нанизанных на прочный кожаный шнур. Шесть плашек — для хранения шести форм. Не густо.
После пришлось поработать Внедряющим. В теории все выглядело проще некуда. Сплести уменьшенную копию внутри плашки также, как делаешь обычную форму. На деле все оказалось сложнее. Серебро очень неохотно пускало внутрь магию, как и выпускало, впрочем. За последнее и ценилось. Формы серебро держало прекрасно. Часто использовалось в качестве накопителя. Как в наших рунах, например. Форма в них внедрялась в дощечки из особого северного дерева. Оно держало хуже серебра, зато стоило намного дешевле. Наши руны требовалось заряжать раз в 7–8 дней, накопитель полностью разряжался где-то за декаду. В университете нас просветили на этот счет. Быстро разряжалась высоко конц… концетри. Короче, плотный комок маны, как в накопителе, разряжался быстро. А сами формы держались долго.
Дня три ушло на запись. В плашки я кое-как запихнул Зар II ступени, Тио и Аун I, Баоно I огня, Баоно I воды и Баодо I ступени. На последние две у меня пока не было времени, но я намеревался ими заняться позже. Кодекс — это действительно нечто! Теперь нет нужды все держать в памяти. Лишь заглянув в кодекс, можно рассмотреть мельчайшие детали формы. Именно твоей, переделанной и красивой, а не той, что в учебниках. Намного удобнее, чем на бумаге. К тому же их в любой момент можно подправить или записать новые. Работать Внедряющим мне не понравилось. Как представлю себя заносящим однотипные формы в заготовки, так повеситься хочется.
Арра пропала. Просто взяла и исчезла. Я долго ходил по знакомым тропам, но басха так и не нашел. Жаль, я успел к ней привыкнуть. Да и Бео расстроилась. Однако скучать у меня времени не оставалось. Отец часто расспрашивал про мои успехи, узнавал сколько полей я могу обрабатывать. Строил насчет меня какие-то планы. Еще и мама что-то постоянно выспрашивала. Про девушек и мою дальнейшую жизнь.
Где-то на зеленую кварту, в самый разгар сезона сева к нам приехал гость из столицы. У меня этот день был рабочим в деревне, поэтому я встретился с ним только вечером. Каждый двор выставлял мне столько еды и питья, что хватило бы на десяток Охраняющих. Ко мне отец приставил только одного, и мы часто отказывались от угощений. Я и так располнел, несмотря на постоянные передвижения по деревне.
Поздно вечером мы вернулись в поместье. Моим главным желанием было обмыться с дороги и завалиться в мягкую постель. После целого дня скаканий на этих копытных монстрах задница превращалась в сплошной синяк. Охраняющему было хоть бы хны.
Тетя Шамма встретила нас и сказала, что ко мне приехал гость и ожидает в кабинете отца. Я переодел пропахшие потом вещи и поднялся в рабочий кабинет Калара. Там на кресле с бокалами вина развалились отец и неизвестный человек в сером кителе Проверяющего.
— А, Селин, мы тебя и ждем! — приветствовал меня немного захмелевший отец. А может и много. Никогда не понятно, когда отец чуть пьян или пьян в стельку.
— Позвольте представиться, — поднялся человек в сером. — Меня зовут Дин Тотоласко, Проверяющий II ступени.
— Селин Велиостро, — мы осторожно пожали друг другу руки. У Дина оказалась твердая рука, да и сам он был подтянут и собран, несмотря на выпивку. Короткая ухоженная бородка довершала картину Проверяющего Тотоласко. Странная фамилия.
— Я получил запрос от гильдии Колдующих на проверку вашей деятельности, лер Велиостро.
— Можно просто Селин.
— Хорошо. Я пробуду здесь два дня. Конечно, все мы уверены, что ваша работа не выходит за границы Старобрадфеля. Видя перед собой пример вашего отца, думаю, никто не осмелится пойти на нарушение закона.
— Да… я и не выезжал никуда за пределы деревни после университета.
— Тем лучше. Вам, Селин, и вашему отцу я благодарен за предоставленную комнату для отдыха, — сморщился Дин. — А ездить каждый день сюда из столицы — очень плохо скажется на моей спине.
Интересно, почему бы ему не остановиться у Воюющего Белдека? На самом деле он уже давно не Воюющий, но в деревне все так его называли. У Белдека было что-то вроде мелкой таверны с парой комнат. Там вечерами собирались местные мужики.
— А почему послали Проверяющего II ступени? Из-за моего отца?
— Нет, Селин. По делам Колдующих первоступенчатых направляют только в редких случаях. Когда все II заняты.
Я не стал больше ничего спрашивать. Вежливо распрощался и хотел уже покинуть кабинет отца.
— Вот еще что, — обратился Дин. — Вам, Селин, стоит вступить в гильдию.
— Но ведь я здесь не нарушаю закон…
— Верно. Только если вы захотите вступить позднее, то у вас могут быть некоторые проблемы. Считайте это дружеским советом.
— Скоро мы намерены отправить Бео и Селина на учебу в столицу, — обрадовал меня отец. — Там сын и вступит в гильдию.
— Иметь двоих Колдующих в семье — большая удача, — заметил Проверяющий Тотоласко.
— Выпьем за это. За семью! — коллеги звякнули бокалами и пригубили напиток. Я тихо вышел из отцовского кабинета.
Несколько дней этот столичный хлыщ, как обозвал его Стенкс, проживал у нас. Сначала всех в поместье расспросил, потом поездил по окрестным деревням и селам. Слава Единому, продлилось это недолго и вскоре Проверяющий уехал.
Кварты летели одна за другой. Четырнадцатый год эпохи Тэриана подошел к концу. К слову, я родился в тридцать седьмом году эпохи Шантариэна, отца Тэриана. Прошлый император правил сорок три года. А это значит, что в следующем пятнадцатом году мне исполнится двадцать два — совершеннолетие. Подумать только. Как же быстро изменилась моя жизнь. Всего три года назад я и подумать не мог, что стану настолько важным человеком. Пускай только в деревне, но и это не мало. Интересно, я стану еще важнее после учебы в столице?
На последнюю красную кварту мы поехали с Бео и родителями в Мостфель. Отец всегда держал слово. Прошел год, даже чуть меньше, а значит пора исполнять обещание. Я ведь и правда значительно увеличил сбор налогов от деревни. Так сказала мама. Родители всегда ездили в столицу на поступление детей. Они уезжали на поступление Аверинны и Вестра. Теперь настала наша с Бео очередь.
Пока Калар с Беринной гуляли по столичным ресторанам да паркам, мы с сестрой в поте лица писали эти дурацкие вступительные экзамены. Если поставят хорошие оценки, то можно получить императорский грант на оплату обучения. Поэтому в столице могли обучаться не только богатые, но и просто умные. Я разумеется не сдал на этот грант, но баллов хватило, чтобы приняли на платное. Бео тоже не прошла на грант, чему я сильно удивился. Сестра сказала, что в жизни бы не ответила правильно на вопросы в тестах. Родители не сильно огорчились нашим неудачам. Примерно этого они и ожидали — все таки мест на бесплатное обучение буквально десяток на всю столичную школу магии.
Заведение называлось Магический Университет Мостфеля — МУМ сокращенно. Мы с сетрой уже начали привыкать к роли Обучающихся, как вдруг мне назначили еще один экзамен. На сей раз практический. Каким-то образом о моей учебе в ЗУГе прознали. Оказывается, по правилам МУМа обучающийся в других школах магии должен показать свои навыки.
Мой экзамен состоялся в последний день красной кварты. Проверка знаний проходила в самом здании МУМа. Только одно университетское общежитие было больше самого ЗУГа, а уж про центральный корпус и говорить нечего. Столица все таки. Кроме меня на этот день попало еще около сорока поступающих. Видимо, они тоже где-то обучались раньше. Моя очередь подошла довольно быстро. Вызывали группами по два-три человека. Вместе с другими счастливчиками мы прошли через трехметровые створки. В огромном лекционном зале восседали шесть почтенных М'обучающих.
— Велиостро!
— Это я, лер!
— Садись, — Колдующий зашуршал бумажками. — Земельный Университет Геленквейла, годичные курсы. Ага, Гелек, значит. Как там солдафон?
— Лер Гезар то? А что ему сделается то?
— Хех, и правда? Ладно, вам за год должны дать три-четыре формы, насколько мне известно. Покажи мне любые две. Так, а кодекс свой передай мне, — я отдал М'обучающему серебряное ожерелье. Колдующий быстро сплел непонятную форму, и мой кодекс окутал какой-то купол. Теперь мне не разглядеть магические формы внутри.