– Очень достойная позиция, – сказала Вика. – А вас не шокирует, что рядом висит моя шубка?
– Не шокирует, – с достоинством ответил Падла. – Но расстраивает. Если вы не против, то впоследствии мы с вами поговорим о защите окружающей среды и гуманном отношении к братьям нашим меньшим.
Я искоса посмотрел на Вику.
Она улыбалась. Улыбалась так хорошо, как я давным-давно не видел.
– Проходите, Падла. И будьте как дома, только чуть-чуть аккуратнее. Вы сразу станете пить пиво или после починки компьютера?
– Мы могли бы совместить… э… процесс, – осторожно предложил Падла. – Виктория, а вы употребляете пиво?
– Употребляю. Лучше Вика, договорились?
– Ясен пень, договорились! – Падла расплылся в улыбке. – Так, Лёнька, тащи стаканы и показывай, где твоё горелое железо.
– Я сама покажу, – сказала Вика. – Лёня, нарежь хлеба, сыр и посмотри, что ещё найдётся в холодильнике.
Со смутным ощущением, что я немного лишний, я отправился на кухню.
110
– Понятное дело, – сказал Падла. – Чего-то такого я и ожидал…
Он сидел на корточках, обложенный вытащенными из компьютера платами и вертел в руках извлечённый из гнезда процессор.
– Что? – жалобно спросил я. Ощущение было – как на приёме у врача, который посмотрел твои снимки, анализы, постучал по коленке, прослушал лёгкие – и теперь с загадочным лицом пишет в карточку невнятные каракули.
– Двадцать четыре вольта на процессор – и опаньки! – жизнерадостно сообщил Падла. – Вика, пивка открыть?
– Спасибо, пока есть.
Позиция у Вики была самая выигрышная. Поджав ноги, она сидела на диване, наблюдала за нами, попивая пиво и временами подхватывая оливки из банки.
– Сдох твой проц, слушай! – Падла вздохнул. Открыл бутылку «Ярославского янтарного» – очередной компромисс между «Жигулёвским» и вежливостью. Глотнул. – Есть запасной?
– Шутишь? Откуда…
– Эх… для себя берёг… – Хакер полез в карман, достал носовой платок не первой свежести, в краешек которого недавно сморкался. Развернул – я был уверен, что он жестом фокусника извлечёт оттуда процессор.
Но Падла только снова прочистил нос.
– Поставлю тебе проц на один и два. Материнка хорошая, выдержит… молодец, что с запасом брал…
– Что было, то и взял… вперёд не загадывал. Падла, как возможно подать на процессор такое напряжение? Откуда, чёрт возьми?
– БИОСы пошли слишком умные… – в объяснения он вдаваться не стал.
– Сейчас посмотрим. Может, у тебя ещё что погорело…
– Падла, ну ведь с блока питания выходит двенадцать вольт!
– Что такое плюс и минус двенадцать – знаешь?
Я не знал. Но на всякий случай кивнул.
Из баула был извлечён маленький чемоданчик. Из него – процессор. Падла воткнул его на место старого, даже не глядя на плату переставил джампера. Стал соединять разложенное железо проводами. Буркнул:
– Монитор подключай…
Я подключил дисплей, Падла торжественно вдавил кнопку питания.
– Не заводится, – прокомментировала Вика.
– Минутку. – Падла приподнял палец. – Леонид, шнур в розетку воткни.
Он снова нажал питание, и винчестер мягко зашуршал.
– Вот и все дела, – торжественно сказал Падла, когда на экране возникла заставка «Виндоус-хоум». – А вы боялись.
– Падла, у меня сейчас не найдётся денег за процессор.
– Я с Чингиза сдеру, – безмятежно отозвался Падла. – Он не обеднеет. В конце концов в чьём доме твою машину грохнули?
– Падла, это неправильно…
– Правильно, неправильно… надо, чтобы машина работала… Тем более тебе сейчас нужен быстрый конь. Давай, мозгов ещё добью до гигабайта…
Отказываться сил не было. Я представил себе ощущение от работы на тысяча двухсотом процессоре, да ещё с гигабайтом оперативной памяти, и совесть, испустив пронзительный вопль, стихла…
– Вы всё-таки собираетесь искать этот Храм? – спросила Вика.
– Конечно! – не прекращая возиться с машиной, ответил Падла. – Что ещё остаётся, а, подруга?
– Не маяться дурью, дружок.
Падла чуть втянул голову, что при короткой шее было практически незаметно. Опасливо глянул на меня:
– Извините, Вика… это я так, фигура речи…
– Ты не лавируй, Падла. Лучше объясни, чего хотите добиться?
– Найти файл. Прижать к ногтю тех, кто соорудил новое оружие.
– Удастся ли?
– Ну… попробуем… – Падла закончил крепить материнскую плату, принялся втыкать в неё остальные компьютерные потроха. – Попытка не пытка? Да?
– Может быть, и пытка. Время не повернуть вспять. Оружие уже есть.
– Ломать – не строить! – с хрустом втыкая в разъём графический акселератор, сообщил Падла. – Главное – ввязаться в бой, а там – посмотрим!
– Ребята, я вам не советчик. Я вообще давным-давно в глубину не хожу…
Я вспомнил, как недавно обнаружил её в шлеме, у включённого ноутбука, но промолчал.
– Ну так мы попробуем! – сообщил Падла.
– Есть простое правило безопасности, – сказала Вика. – Избегать опасных мест. Сейчас опасной стала вся глубина. Проще всего какое-то время обойтись без неё. Понимаете?
– Понимаем, – согласился Падла. – Но послушаться не можем. Завтра пойдём в «Лабиринт».
– Я бы не советовала, – повторила Вика. – Всем вам. Особенно Лёне.
– Нам один уже не советовал… – упрямо сказал Падла. – Сейчас небось тоже над машиной плачет…
Я посмотрел на Вику. И отвёл глаза. Мне вдруг стало не по себе.
– Это эскалация, – сказала Вика. – Падла, ещё с год назад ты был бы возмущён самим фактом, что какой-то гад убил чужую машину. Теперь – злорадствуешь.
– Ха! – воскликнул Падла. – Что с Лёнькой стало, видишь? А кто первый начал?
– Кто? – поинтересовалась Вика.
Мы с Падлой переглянулись.
– Ну, Маньяк не в счёт… – заявил Падла. – У него оружие было чистое, это раз. И ни фига не сработало, это два. Вот Пат…
Может быть, мне не следовало рассказывать ей о случившемся так подробно…
– Так он же ребёнок ещё, – смущённо сказал Падла. – Ну, пожурить там… выдрать, как сидорову козу… Зачем же машину убивать?
– Падла, вы перешли к оружию второго поколения без малейших угрызений совести, – сказала Вика. – Так произойдёт и с оружием, которое убивает. Едва оно попадёт вам в руки – найдутся основания пустить его в ход.
– Никогда, – хмуро сказал Падла.
– Тогда убьют вас. Вы сами влезаете в ситуацию, которая требует всё более и более серьёзных действий. Ведь этот Тёмный Дайвер, он лишь хотел вас предостеречь! Вероятно, что он и впрямь владеет информацией в большей мере.
– Вот и поделился бы ею…
– Может быть, он собирался?
Падла крякнул.
– Вика, что ж ты его защищаешь? Он Романа подставил – это раз! К Чингизу в дом ворвался – это два! Леониду машину покалечил – три!
– Я не защищаю. Я стремлюсь к объективности. Чем глубже вы будете влезать в происходящее, тем больше риск, что вы станете жертвами нового оружия. Или… примените его сами.
– Никогда! – повторил Падла.
– Не зарекайся. – Вика пожала плечами. – Впрочем, вам решать.
– Леониду ты запрещаешь входить в глубину? – невинно спросил Падла.
– Ты чего-то не понимаешь в наших отношениях. – Вика улыбнулась.
Неудивительно… я-то и сам давно уже ничего не понимаю.
– Конечно, не понимаю, – согласился Падла. Кивнул мне: – Запускай тачку…
Я не воспользовался предложением.
– Всё очень просто, – спокойно сказала Вика. Наши глаза встретились, и я отвёл взгляд первым. – Мы любим друг друга. Но, наверное, мы любим в первую очередь тех, кем были в глубине. Два года назад, когда встретились… когда прошли вместе очень… очень многое… Жить вместе, под одной крышей, жить в настоящем мире – немного другое. Мы живём, как ты видишь. Мы любим друг друга. Но…
Вика аккуратно отставила пустой стакан.
– С той минуты, когда я, прилетев в Питер, чтобы впервые увидеться с Лёней, простояла час в аэропорту, прежде чем поняла, что Леонид меня не встретил, мы выработали правило. Простое правило. Наша жизнь в Диптауне – это одно. Наша жизнь в реальном мире – совсем другое. И живя вместе, мы не вправе вмешиваться в то, как поступаем в глубине. Мне очень не нравится мысль, что Леонид ввяжется в эту авантюру. Но я не вправе ни на чём настаивать.
Падла неуклюже поднялся, откашлялся. Подхватил сумку:
– Пойду я, пожалуй… Спасибо большое, Вика. Очень тронут знакомством.
– Заходи, – любезно сказала Вика. – Всегда рада буду тебя видеть.
В коридоре Падла сгрёб меня за воротник и прогудел в ухо:
– Что ж ты, уродец такой, невесту встретить не мог? А?
Я освободился, с некоторым трудом оторвав от себя его руку. Вполголоса сказал:
– Ты понимаешь, Падла, я-то был уверен, что встретил Вику.
Он не понял. Но я уже отпер дверь и показал взглядом на тёмную лестничную клетку.
– Э-хе-хе, – вздохнул Падла. – Так что… ты идёшь?
– Когда?
– Завтра, в десять ноль-ноль, сбор у Чингиза.
– В глубине?
– Давай там.
– Я буду.
Падла снова вздохнул и вышел.
Когда я вернулся в гостиную, Вики там уже не было. Бутылки и стаканы так и остались стоять где попало. Я собрал всё и отнёс на кухню. Бутылки – в старый полиэтиленовый пакет, стаканы – в мойку…
Вика легла спать, не дожидаясь меня.
Я постоял немного, борясь с искушением сесть за машину. Новый процессор. Добавленная память. Хорошо бы погонять компьютер в разных тестах, посмотреть, насколько выросли цифры быстродействия…
Раздевшись, я выключил свет и лёг рядом с Викой. Она всегда засыпала быстро. Может быть, действительно уснула.
– Спокойной ночи, – сказал я.
Но Вика не ответила.
Что ж. Будем считать, что она и впрямь спит.
– Я не проспал тогда, Вика. Я думал, что встретил тебя. Я поехал в аэропорт. Я дожидался у справочного. Ты подошла. Ты была такая же, какая есть. Такая же, как в глубине. Я сказал, что никогда не стану дарить тебе нарисованных цветов.
Она молчала. Дышала тихо и спокойно.
– А на самом деле у меня просто начался дип-психоз, Вика. Это был первый приступ. Самый тяжёлый, наверное. С тех пор полегче.
Она и впрямь спала.
Я ещё с полчаса лежал молча. То ли надеялся, что она всё-таки ответит. То ли боялся этого. Лежал и смотрел в фосфоресцирующие звёздочки, наклеенные на потолок. Звёзды светили все слабее и слабее.
Нарисованными бывают не только цветы.
Потом я уснул.
Холодный душ. Горячий душ.
Есть такая хорошая русская традиция – перед боем помыться и переодеться в чистое.
Может, потому мы и воевать любим – хочется иногда чистыми походить?
Вики уже не было, она ушла совсем рано. Я слышал, как она собирается, но продолжал лежать, пока не хлопнула дверь…
Теперь надо поесть. Немного.
Я сделал себе горячий бутерброд, прожевал, не ощущая вкуса. Выпил крепкий кофе – растворимый, но неплохой.
На часах было самое начало десятого.
Можно ещё погонять компьютер в разных режимах…
– Вика, работа, – сказал я. Достал из гардероба чистый подкостюмный комбинезон, надел. Старый, пропотевший за три дня работы, отстегнул и вытащил из костюма, бросил в тазик для стирки.
Вика на экране ждала.
Я немного постоял у окна. Шёл снег. Совсем уже зима. Даже метёт немного. И судя по небу, снегопад будет долгим…
– Вход в сеть, – сказал я. – Режим входа обычный. Личность номер семь… Стрелок.
Шлем. Застёжки. Чуть-чуть увеличить яркость картинки на экранах…
deep Ввод.
Огненная радуга…
Наверное, оружие третьего поколения действует именно так. Переливы красок, мерцание далёких звёзд… и обезумевшее подсознание начинает корёжить тело. Возможно ли остановить сердце усилием воли? Возможно ли войти в кататонический ступор? Да, возможно. Для йога, для очень серьёзно тренировавшегося человека… или для любого, подвластного гипнозу дип-программы…
Цветная метель стихает.
Встаю.
Я – в глубине.
А глубина – во мне.
Всё, как обычно.
Делаю шаг по гостиничной комнатке, смотрю на часы. Время есть, ещё довольно много времени. Впрочем, у меня найдётся ещё одно дело…
Выхожу в коридор, уже с привычной осторожностью оглядываюсь. Рука – на рукояти револьвера.
Никого.
Спускаюсь, беру мотоцикл со стоянки у входа. Пароль простенький, ведь и мотоцикл стандартный, не стоящий почти ничего.
По улице – поток машин. Сегодня мне будет несколько труднее, всё-таки тело Стрелка штучной работы.
Еду к офису «HLD».
Добираюсь довольно быстро. Сегодня серверы не перегружены. Может быть, где-то протянули новый оптоволоконный канал. Может быть, наоборот, упал крупный провайдер, и все его клиенты оказались отрезанными от Диптауна…
В диспетчерской дежурит Галочка. Жалко… хорошая девчонка, наверняка смутится, сообщая мне об увольнении.
– Привет… я Леонид, – заглядывая в окошко, говорю я. – Как всегда – я без шоколадки.
Она и впрямь смущается. Ко всему ещё мой новый облик произвёл на неё какое-то впечатление. Надо же. Вечно так – держишь себя, старого, в запасе, не думая, что кому-то ещё нужно это морщинистое лицо, злые голубые глаза, жилистые руки…
– Леонид… ты знаешь…
– Догадываюсь, – говорю я.
– Ты не появился на работе…
– Галочка, оставь. Всё я понимаю. Пришёл официально уволиться. Мне ведь надо где-нибудь черкануть подпись?
Галя виновато, будто именно она меня уволила, кивает. Достаёт бланк, кладёт передо мной. Быстро проглядываю.
«В соответствии с пунктами 2.1 и 2.4 контракта… Невыход на работу без предупреждения руководства… В случае если будет обнаружена упущенная выгода компании… Согласно пункту 3.7 выходное пособие может быть выплачено лишь…»
Расписываюсь. Щелчком пальца отправляю бланк к Гале. Снова улыбаюсь:
– Всё нормально, поверь. Мне просто надоело ходить на службу.
– А у тебя есть куда податься? – интересуется она.
– О… с этим у меня проблем нет совершенно. – Улыбка выползает на лицо сама собой. У меня не такой умный шлем, как последние модели, которые регистрируют и отображают мимику. Это только пальцы – коснувшиеся клавиатуры, вбившие в нарисованное лицо символ улыбки. Может, оно и к лучшему. Я могу улыбаться, даже если я плачу.
– Удачи тебе, Леонид…
– И тебе, Галя…
Перегибаюсь вперёд, чмокаю её в щёку.
Вот теперь, пожалуй, с формальностями покончено. Можно заняться и делом.
– Если у тебя есть вещи в раздевалке, можешь забрать… – Галя улыбается. Похоже, она довольна, что всё разрешилось так хорошо. Я не в обиде, расстаёмся друзьями, подпись получена…
– Сейчас гляну.
Иду в раздевалку. На самом деле мне нечего там забирать.
Но мой сосед по шкафчикам в это время обычно уходит с работы. Илья всегда работал по утрам и вечерам.
Так и есть.
Я застаю его в тот момент, когда Илья традиционным пинком отправляет мальчишку-письмоношу в шкафчик. Судя по выражению лица, он опять пробегал по Диптауну в поисках того, чего нет.
– Привет, Илья.
Недоумённый взгляд. Да, конечно… эту личность он не видел.
– Я Леонид.
– А…
С лёгкой заинтересованностью Илья осматривает Стрелка. Кивает:
– Ничего… только старомодный какой-то… На Клинта Иствуда похож.
– Я вообще старомодный. Как твои успехи?
Илья мрачно разводит руками.
– Не собираешься отказаться от этого письма? – небрежно интересуюсь я.
Разумеется, он клюёт…
– С чего бы? Не собираюсь. Сам хочешь найти Храм, что ли?
Отвечаю только на второй вопрос:
– Хочу тебе помочь.
Вот теперь цель достигнута. Полностью. Во взгляде Ильи подозрительность и решимость искать Храм Дайвера-в-Глубине до скончания веков.
Откуда ему знать, что апокалипсис и впрямь близок…
– Сам справлюсь.
– Илья, тут такое дело… – начинаю мяться. – У меня есть завязки на одного дайвера… он может сказать, где Храм…
– Подумаешь. У меня есть знакомые хакеры! Они могут найти Храм за пару часов!
Как интересно…
– Так чего же ты двое суток с письмом носишься?
– Они сейчас заняты. Очень. – Илья мрачно смотрит на меня. – Я тебе не могу сказать, что они делают… это слишком круто.
А всё-таки он действительно ребёнок.
Обо всём, что делал тот же Маньяк, я узнавал лишь постфактум. Хотя он был хакер, а я – его друг. Хакеры, которые говорят, что «делают что-то крутое»… как интересно…
– Ну смотри… – пожимаю плечами. – Вот откажутся от письма за позднюю доставку – останешься вообще без награды.
– Погодь… – Илья быстро запирает шкафчик. Раздумывает. – А сколько ты хочешь?
– Половину.
– Ого! – Он крутит пальцем у виска. – Нашёл дурака!
– Ты же получишь сто двадцать пять долларов за это письмо, – продолжаю гнуть свою линию. – Ну… пятьдесят баксов мне.
– Нет!
Судя по тону, Илья настроен серьёзно.
– Хорошо. Сколько дашь?
Он размышляет минуту. Похоже, вопрос и впрямь принципиальный.
– Двадцать… пять… – с видом спартанского мальчика, откусывающего на страх врагам собственный палец, решает Илья. – Больше не дам.
Теперь моя очередь размышлять.
– Я не жадный, – вдруг говорит Илья. – У меня просто звуковая карта совсем позорная. А за сто баксов мне продадут хорошую… очень…
Господи… да не нужны мне ни сто, ни двадцать пять, ни десять баксов с причитающейся ему суммы… И не стану я их брать, если всё получится, и он доставит письмо по назначению.