Олег сел к столу, взял в руки зажигалку, покрутил ее, ловко перебирая тонкими длинными пальцами, и сказал:
– Он мне… не сын…
– То есть?
– Он сын Зои.
– Ах вот как! Ты, оказывается, встречаешься с чужим сыном! – расхохоталась Мила. – А почему только с Зоиным? В Питере полно мальчиков из неполных семей! На нашей площадке, кстати, живет Петька Рысаков, гроза местных подворотен. – Мила подбежала к стене кухни и постучала по кафельной плитке, за которой, собственно, и проживал выше означенный Петька. – Его папашку друзья-алкаши прирезали при совместном распитии горячительных напитков! Может, облагодетельствуешь Петьку? В тир сводишь, в кафе? А вот за этой стеной… – Мила бросилась в другую сторону.
– Прекрати сновать у меня перед глазами и нести чушь, – резко сказал Олег и, пребольно дернув ее за руку, усадил рядом собой на кухонную табуретку. – Я все тебе сейчас расскажу.
Мила вырвала свою руку из его ладони и уставилась в ту стену, за которой жила пятиклассница Оленька с мамашей-проституткой самого мерзостного вида и характера, о которых она не успела ему поведать. Мила стиснула зубы, твердо решив не верить ни одному слову Романца.
– Понимаешь, я развелся с Зоей, когда узнал, что Ванька не мой сын. Я узнал об этом случайно и… гадко… В общем, застал свою жену в постели с Ванькиным отцом… То есть это я потом узнал, что он Ванькин отец… Короче говоря… развелся… значит… а потом выяснилось, что мальчишка так и не знает, что он не мой сын, считает меня отцом, скучает. Да и я… как оказалось… тоже к нему прикипел…
– Почему же мне ничего не рассказал? – вскинулась Мила.
– Не знаю, – печально отозвался он. – Некрасивая история.
– А это… – она щелкнула о стол снимком с журналисткой Терлеевой, будто главным козырем игральной колоды, – …красивая история?
Лицо Олега налилось кровью. Он перевел на нее тяжелый взгляд и зло бросил в лицо:
– А ты не так проста, оказывается…Птичка-Ткачик!
– Ткачик? – удивилась Мила.
– Ага! Невзрачная нежная птичка! Если хочешь знать, я и любил тебя за то, что ты не такая, как все они… – и он театральным жестом обвел рукой вокруг себя.
– Любил, значит… – усмехнулась она. – В прошедшем времени… Любовь прошла, не так ли, великий закройщик дамского платья?!!
Романец смотрел на нее, скривив рот и постукивая по столу собственной фотографией в обнимку с Терлеевой, потом разорвал снимок на мелкие кусочки, бросил Миле под ноги и наконец ответил:
– Похоже на то… Я ненавижу доморощенных сыщиков…
– А я ненавижу, когда мне врут о любви, а сами…
– Я мужчина!!! Можешь ты это понять?!! – взревел Олег.
– Не думаешь ли ты, что я все это время считала тебя женщиной?! – не менее громко выкрикнула Мила.
– Не ерничай!! Для мужчин такие случайные связи, как у меня с Терлеевой, – самое обычное дело и абсолютно ничего не значат!! И Настя знает, что она для меня – никто и ничто!
– Перепихнулись – и все!! – расхохоталась Мила.
– Представь, именно так! Укротил зов плоти – и все дела!
– Вроде как лекарство принял, да?
– Можно это назвать и так.
– А чего ж тогда жену не простил, когда она такое же лекарство принимала от Ваниного отца?
– А не надо было врать, что ребенок мой!
– Стало быть, мужчинам можно врать, а женщинам нельзя?!
– Милка! Мы не о том говорим! Все, что касается моей жены, – дело прошлое!
– Вот с этим я согласна! – Мила резко перестала смеяться. – Дело не в прошлом, а именно в настоящем! Мне не нужен мужчина, который в мое отсутствие перепихивается, укрощая зов плоти!
– Думаешь, найдешь такого, который этого не делает?
– Не знаю…
– Таких, милая моя, нет!
– Значит, буду жить без мужчин!
– Творчеством! – не мог не съязвить Олег. – Ткачеством…
– Придется, – вздохнула Мила и тихо добавила: – Прощай, Романец.
– Не дури, Милка, ведь это… – начал он, но она повторила:
– Прощай.
Олег пнул попавшуюся на пути табуретку, которая тут же с грохотом завалилась набок. Романец остановился, поглядел на табуретку с большим удивлением, будто она упала сама собой, потом, не глядя на Милу, поднял ее, аккуратно поставил к столу и вышел из кухни. После хлопка входной двери Мила встрепенулась, нервно потерла виски и подумала о том, что так ничего и не спросила у него про Сельвинскую, с которой все, собственно, и началось. Но, с другой стороны, зачем Миле теперь знать о Сельвинской? Ей больше нет никакого дела до всего того, что связано с Олегом. Надо же? Почему-то совершенно не хочется плакать. Странно. Она же любила его. Да что там, она продолжает его любить… Или не продолжает? Неужели он прав в том, что все мужчины изменяют своим возлюбленным, как только представится удобный случай? Все?!! Тогда всех их – к чертям собачьим!!! Работа, работа и еще раз работа!!! Любимая, которая не изменяет…
* * *В конце апреля солнце палило немилосердно. От асфальтовых испарений тротуара было нечем дышать. Но дальше на жару рассчитывать не приходилось. На огромном кусте черемухи, которая упиралась ветками в Милин балкон, вот-вот должны были распуститься душистые гроздья цветов. С ними нагрянут и черемуховые холода. Могут на неделю, а могут и на месяц завернуть. Мила постаралась обрадоваться тому, что сейчас тепло. Не получилось, потому что было все-таки не тепло, а здорово жарко. Она сняла легкий хлопковый пиджачок, бесформенным комком затолкала его в сумку, висящую на плече на длинном ремешке, и зашла в подвернувшийся по дороге кафетерий. Там она купила бутылку минеральной воды и, на ходу откручивая крышку, пошла по направлению к дому. Возле нее взвизгнула тормозами машина. Мила испуганно отшатнулась к центру тротуара, пролив себе на ноги чуть ли не полбутылки воды. Из открывшейся дверцы высунулось круглое розовое лицо частного сыщика Цебоева.
– Людмила Леонидовна! Простите, пожалуйста! – Он приветливо махнул ей рукой. – Я совсем не хотел вас напугать! Садитесь, подвезу!
– Да я тут… близко… – попыталась отказаться Мила, завинчивая обратно крышку бутылки.
– А то я не знаю, где вы живете, – усмехнулся он. – Не так уж и близко! Садитесь!
Мила бросила последний взгляд на мокрые ноги, пожала плечами и все-таки села на переднее сиденье.
– Я знаю, что вы расстались с великим дизайнером Романцом, – сразу сказал Цебоев, тронув машину с места.
– Мне кажется, Владимир Юрьевич, моя жизнь уже не представляет интереса для частного сыска, – неприязненно отозвалась Мила. – Договор с «Шерлоком Холмсом» прекратил свое существование.
– Вы, как никогда, правы, – улыбнулся он. – Но мне очень хотелось бы провести с вами какое-то время как раз вне рамок договора.
– Зачем? – искренне удивилась она.
– Для души.
Мила в растерянности посмотрела на Цебоева. Он вел машину, не поворачиваясь к ней, но она видела, как его пухлая щека постепенно наливалась краской.
– Для души… – зачем-то повторила она, опять отвинтила крышку бутылки и сделала из нее хороший глоток.
– Ну да… Если уж называть вещи своими именами, то… В общем, вы мне очень понравились, Людмила Леонидовна, и как только я узнал, что вы с Романцом окончательно расстались…
– То есть вы следили? – решила уточнить она.
– Сыщик и должен следить… – ничуть не смутился он. – Но в данном случае правильнее будет сказать, что я ждал благоприятного момента.
– И вы, конечно же, уверены… – начала Мила.
– Да ни в чем я не уверен, – перебил он ее. – Я регулярно смотрюсь в зеркало. По сравнению с Олегом Станиславовичем Романцом я – гнусный розовый поросенок.
– Ну… зачем же так… – пробормотала Мила, внутренне соглашаясь с озвученным определением.
– С самого начала надо расставить все точки над «i». Вы можете сразу послать меня… в общем… подальше…
– И вы не будете настаивать? – невесело усмехнулась Мила.
– Сегодня точно не буду, – отозвался он тоже с кривой ухмылкой. – А вот за потом… ручаться не могу… Хотя, конечно, постараюсь вам не надоедать… ну… чтобы не возненавидели…
Мила все так же растерянно кивнула, прижимая к груди свою совершенно мокрую бутылку, немного помолчала, а потом спросила:
– Ну и что же вы хотели мне предложить сегодня?
– На выбор. У меня есть приглашение от приятеля на концерт авторской песни, который через час состоится в музее-квартире Достоевского…
– В музее?
– Ну да… Там есть небольшой концертный зальчик – черный куб. В общем, весь выкрашенный черной краской от пола до потолка… чтобы, значит, ничего не отвлекало от действа… Это я так думаю… Зрительских мест немного, потому что туда ходят… ну… как бы… свои люди. Как вы относитесь к авторской песне, Людмила Леонидовна?
– Не знаю, – честно ответила Мила. – Я как-то никогда этим всерьез не интересовалась. Так… в юности… чуть-чуть… Окуждава, Дольский… Вероника Долина… И потом… вы вроде бы сказали, что мне есть из чего выбрать. Что можете предложить еще?
– Не знаю, – честно ответила Мила. – Я как-то никогда этим всерьез не интересовалась. Так… в юности… чуть-чуть… Окуждава, Дольский… Вероника Долина… И потом… вы вроде бы сказали, что мне есть из чего выбрать. Что можете предложить еще?
– Ну… остальное банально: ресторан, кафе… или что захотите…
– А если откажусь от всего?
– Ваше право, Людмила Леонидовна… Но стоит ли? Я ведь ничего ужасного вам не предлагаю. Всего лишь провести вместе вечер.
– А потом? – жестко спросила Мила.
– То есть? – вскинул бледные брови Цебоев.
– А что вы предложите, когда вечер естественным порядком перейдет в ночь?
– Я отвезу вас домой.
– И все? Давайте все же расставим, как вы и хотели, все точки над «i»! – с незнакомой себе жестокостью продолжила Мила.
Он нервно поправил воротник рубашки, несмотря на жару стиснутый галстуком, и ответил:
– Все будет по вашему желанию.
– То есть вы не полезете ко мне в постель?
Миле очень хотелось его смутить, чтобы он чувствовал себя перед ней так же неловко, как неловко и стыдно было ей в его кабинете, но Цебоев ответил совершенно спокойно:
– Как захотите. Но вы… – Он жестом остановил ее, опять рвущуюся ответить как-нибудь особенно зло. – …конечно же, не захотите, а потому, повторяю, я отвезу вас домой – и все!
Мила молчала, вертя в руках уже порядком нагревшуюся бутылку. Ее раздражение постепенно утихало. И чего она разозлилась на Цебоева? Он же не силком затащил ее в свое агентство. Она сама пришла. Он только что сказал, что она ему понравилась. Странно. Что-то она не заметила этого в предыдущие с ним встречи. Впрочем, разве ей было тогда до частного сыщика? А сегодня… Сегодня она собиралась отдохнуть от напряженной недели дома: сначала отмокнув и размякнув в ванной, потом – самым бездумным образом распластавшись на диване у телевизора. Она каждодневно изнуряла себя работой так, чтобы с трудом доносить ноги до постели. В состоянии такой крайней выпотрошенности не думалось об Олеге. Любимое дело, как всегда, ее врачевало, отвлекало и завлекало в свои бездонные глубины. Вернувшись из Москвы, Мила тратила все силы на создание новой плотной ткани на основе технологии все той же своей «Ивы», но, как сразу решила, с добавлением замши и кожи. Получалось нечто ранее невиданное и, как ей казалось, изысканное. Но даже от любимой работы человеческой особи нужен отдых. Тело Милиной особи вовсю этого требовало, потому что готово было выйти из строя. Да и мозгу надо было дать разгрузку. Милу и во сне опутывала в плотный кокон мохнатая пряжа. Надо отвлечься. Самым серьезным образом. Телевизор со своими стрелялками и маразматическими шоу может и не помочь.
Да, пожалуй, есть смысл согласиться на сыщицкое предложение. Но… что касается авторских песен… она пас… Возможно, когда-нибудь… потом… Слушать эти песни – тоже труд. Не покайфуешь под легкий мотивчик, надо вникать в слова… Она же слишком устала, чтобы во что-нибудь вникать и сопереживать. Остается ресторан. А что? Вкусный ужин ей не повредит. Она собиралась ужинать полуфабрикатами, от которых у нее уже давно изжога… К тому же можно будет заказать мороженого… А ночь? Неужели придется отрабатывать ужин постелью? Нет! Он же порядочный человек! Впрочем, откуда ей это знать? Разве сыщики могут оставаться порядочными, без устали копаясь в грязи?
– Так что вы решили, Людмила Леонидовна? – голос Владимира Юрьевича вернул ее к действительности.
Мила вздохнула и ответила:
– Пожалуй… покормите меня вкусно и с мороженым. Есть я действительно хочу. Как раз собиралась купить дежурные пельмени. Очень умный человек придумал поставить их изготовление на поток…
Цебоев радостно кивнул и развернул машину в другую сторону.
* * *Небольшой ресторанчик, у которого остановилась машина сыщика, назывался «Сиреневый туман». Милу перекосило от слащавого названия. Она тут же пожалела, что согласилась отужинать с малознакомым человеком, но все же заставила себя шагнуть в двери заведения. Согласилась так уж согласилась! Назвалась груздем… чего уж теперь…
Холл, к несказанному Милиному удивлению, действительно оказался подернут сиреневой дымкой.
– Как они это делают? – спросила она Цебоева, пытаясь найти источники, рождающие легкую туманную завесу.
– Что именно?
– Ну… туман…
– Сам не знаю. Потому и хожу сюда, чтобы угадать, но так до конца и не разгадал их секрет. Похоже, они пропускают свет через какую-то сиреневую ткань, как в зале… Сейчас увидите…
Зал был разбит на несколько секций, которые находились на разных уровнях. Владимир Юрьевич провел Милу по винтообразной узенькой лестничке за ажурную загородку. Площадка, где стоял единственный столик, находилась на самом высоком уровне, откуда был виден весь ресторан.
– Вы, Людмила Леонидовна, можете разглядывать зал, а можете и отгородиться от него. – Цебоев нажал какую-то кнопку, столик окутала легкая сиреневая ткань. Владимир Юрьевич произвел еще какие-то манипуляции, тут же зажглись укрепленные на полу светильники, и Мила опять поразилась эффекту сиреневого тумана, который и обещало название ресторана.
– Как красиво, – не могла не восхититься она.
– Убрать занавеску? – спросил он.
– Не-ет… – протянула она. – Знаете, если здесь еще и кухня хорошая…
– Нормальная. Европейская, но могут и русскими щами накормить. Хотите щей?
– Но ведь как бы… вечер уже… – замялась Мила.
– Наплевать! У них тут щи всякие есть. Мне нравятся кислые с белыми грибами. Как говорится – умереть – не встать! Может быть, к черту условности, Людмила Леонидовна? Кто нам может помешать съесть за ужином обеденное блюдо, да еще за занавеской?
И они взяли кислых щей с белыми грибами, а потом блинов с черной икрой. Пили фирменную настойку на меду, ели мороженое с клюквой и… смеялись. Цебоев оказался прекрасным рассказчиком, знал кучу анекдотов к случаю. Мила и не заметила, как расслабилась и довольно сильно опьянела. Очнулась у собственного подъезда. Тряхнув слегка кружащейся головой, она поняла, что настал черед ставить очередную точку над очередной «i». Да, ей было неплохо с Владимиром Юрьевичем в ресторане, но на постель она не созрела… Нет, решительным образом не созрела! Даже если назло Романцу начать пользоваться каждым удобным случаем, то… Словом, этот Шерлок Холмс – не ее мужчина. Как он там сам себя назвал? Кажется… гнусным розовым поросенком? Нет, гнусности, пожалуй, в нем нет, а вот поросячьей розовости – через край…
– До свидания, – сказала она Цебоеву и даже церемонно протянула ему руку, которой он слегка коснулся пухлыми губами.
– Хорошо, что не «прощай», – рассмеялся он. – Может быть, как-нибудь еще раз поужинаем вместе?
– Пожалуй, – согласилась она, махнула рукой и зашла в подъезд. Пытаясь попасть в скважину замка ключом, подумала: «Вам бы, господин сыщик, поменьше ужинать, а также обедать… и завтракать… Тогда, возможно, вы перестали бы походить на розового поросенка… А там, глядишь, и…»
* * *– Ты, Милка, как многие творческие люди, совершенно не приспособлена к жизни! – с такой фразой в комнатку, где трудилась над новой тканью хозяйка салона «Ива», ворвалась Геля, потрясая ярким глянцевым журналом.
– О чем ты? – Мила даже не удосужилась поднять голову от работы.
– Вот чем ты сейчас занимаешься? – вместо ответа не без сарказма спросила Геля.
– А то ты не видишь!
– Вижу! Потому и возмущаюсь!
Мила решила не отвечать. Гелька явно настроена без остановки трещать. Пусть себе и трещит дальше.
– Милка!! Немедленно посмотри сюда! – рявкнула Геля и шлепнула прямо на образец новой ткани раскрытый журнал.
– Ну что там? – с неудовольствием проговорила Мила. По мере того, как она разглядывала глянцевые снимки, ее лицо вытягивалось и бледнело.
– Ага-а-а! Проняло! – крикнула Геля. – Не я ли тебя давно уговаривала запатентовать технологию! А ты что? «Да никто все равно не догадается… да не хочу никому раскрывать секреты, даже в патентном бюро…»! И что теперь?! Твои секреты украдены, а ты, вместо того, чтобы бороться за свое… кровное, опять занимаешься ерундой!
– Это не ерунда, а новая ткань… – мертвым голосом сказала Мила и тяжело опустилась на стул, стоящий рядом с рабочим столом.
– Неужели ты не понимаешь, что теперь любая твоя новая ткань будет считаться плагиатом, если эта поганка Параскевич уже успела запатентовать свою «Фрезию»!
– Понимаю… – все так же бесцветно отозвалась Мила и бросилась к выходу из салона.
– Э-э-э-э! Милка! Ты куда?! – крикнула ей вдогонку Геля, но хозяйка «Ивы» уже садилась в удачно подвернувшееся такси.
* * *Когда открылась дверь кабинета главы «Шерлока Холмса», секретарша Цебоева Снежана сразу заверещала: