– Вы как-то не очень выглядите, Зоя Васильевна, – подметила коллега. – У вас лицо такое невыспавшееся… О-о, а что это у нас – новая прическа? – она открыла рот от удивления. – Ну, ничего себе… А знаете, мне в принципе нравится… правда, если честно, ваша прежняя прическа выглядела пышнее.
Проглатывая смешинку, подчиненная вылетела за порог. Зоя Васильевна закрыла глаза. Она должна уйти, хотя бы на больничный. Результаты «блестяще проведенной полицейской операции» потрясли ее до глубины души. Она не верила своим ушам, когда говорила по телефону с кипящим от бешенства Кудесником! Как же так?! Дома хаос, муж глотает сердечные капли, а она в три часа ночи нагрянула к знакомой парикмахерше – вся закутанная, похожая на мумию, попросила приличный парик из «домашних» запасов, решительно отказавшись комментировать ситуацию (пусть будет, скажем, неизлечимая болезнь). Взяла со знакомой честное слово, что та никому не проговорится. Куда там, хоть десять честных слов, и каждое друг друга честнее! Уже завтра та растреплет всему городу, и люди будут делать выводы! А потом, насилу усыпив разволновавшегося мужа, глотая слезы, она извлекала портняжные ножницы, состригала остатки волос, потом скребла по черепу бритвенным станком и примеряла сомнительного качества изделие, произведенное, судя по жесткости, из колючек дикобраза. Твердила себе, что она мужественная, справится…
Телефон прогремел, как автоматная очередь, женщина вздрогнула, и немеркнущая женская интуиция подсказала, что на этот раз лучше взять трубку.
– Добрый день, Зоя Васильевна, – поздоровался металлический голос. – Признаться, вы нас вчера удивили. Ну, что ж, не спорим, имеются пока недоработки. Отрицать не будем, вы решительная и мужественная женщина. Эх, Зоя Васильевна, вашу бы энергию – да на благо обществу. К сожалению, мы не можем пойти на уступки и отменить вчерашние требования. Надеюсь, голова у вас работает, и вы отчетливо помните, что должны сделать?
– А если не сделаю – что тогда? – презрительно усмехнулась Зоя Васильевна. – Будете шантажировать здоровьем мужа или сына, похитите Демьяна – как вы уже делали с дочерью Жирницкого?
– Боже упаси, Зоя Васильевна. Дети и внуки не должны отвечать за преступления своих мам и бабушек. Ваш муж, как нам представляется, тоже неплохой человек. Им ничто не угрожает, не волнуйтесь. Угроза висит над ВАМИ, многоуважаемая Зоя Васильевна. Новая прическа – просто ерунда по сравнению с тем, что подсказывает разгоряченное воображение. А вот вам решительный довод: мы придержим видео с вашим участием – пока не будем выкладывать его в Интернет. Выложим, я думаю… м-м, во вторник – если к тому времени вы не сделаете то, что должны. Но провести работу вы должны тщательно: вернуть деньги ВСЕМ, принести людям персональные извинения, отменить перерасчеты и сделать так, чтобы в будущем они не повторялись. И никаких незаконных поборов – отныне за вами будут наблюдать. Первая же попытка переступить черту – видео выкладывается в Интернет. Будете паинькой – и оно не появится в сети НИКОГДА. К чему упорствовать, Зоя Васильевна? Во-первых, вы не обеднеете. Во-вторых, вы даже не представляете, какое это удовольствие – быть честным человеком. Спокойно спать, спокойно смотреть людям в глаза… Настоятельно рекомендую, попробуйте. Всего вам доброго. И радуйтесь, что вам посчастливилось родиться женщиной.
Зоя Васильевна бросила трубку и уставилась на дверь с лицом библейской страдалицы…
В тот же вечер в город нагрянула на двух «Ленд-Крузерах» группа опытных следователей из Следственного управления МВД. Их уже ждали. Поселили в новой гостинице на четвертом этаже – в отличных двухместных апартаментах. По счастью, командировочных было немного – семеро. Серьезные мужчины в штатских костюмах – с цепкими взглядами и непроницаемыми лицами. Командовал «парадом» подполковник Осокин – коренастый плечистый мужчина с короткой жесткой стрижкой и умными глазами. Он насмешливо смотрел, как стелются перед ним подчиненные Кудесника, предлагая самые лучшие номера, торжественный ужин в ресторане, самую лучшую в Европе сауну, комплекс дополнительных услуг, за которые уже уплачено…
– Спасибо, господа, – выслушав заманчивые предложения, усмехнулся подполковник Осокин. – Я слышал, некоторые ваши работники уже сходили в баньку? Благодарим покорно, – и решительно потребовал под ясные очи подполковника Кудесника.
– Послушайте, подполковник, мы с вами взрослые люди, – сказал он при первой же личной встрече. – Мы в курсе произошедшего и горячо надеемся, что нам предоставят всю имеющуюся информацию. Любые пожелания по поводу работы выполнять беспрекословно. Группа должна охраняться. Никакой пыли в глаза, никакого замалчивания и лукавства. Мы прибыли не для того, чтобы копать под структуры власти в Качалове, – задача у нас другая: положить конец царящей здесь вакханалии. Надеюсь, наши задачи совпадают. Против ужина не возражаем, но никакого алкоголя и праздничной программы. В восемь утра добро пожаловать с докладом, и немедленно начнем работу. Надеюсь, вас не смущает, что завтра суббота?
Подполковник Кудесник терпел, только это и оставалось. Слава богу, что в ночь с пятницы на субботу не произошло ничего возмутительного! Видимо, преступникам тоже требовался отдых. А возможно, они узнали от осведомителей о появлении следователей из Москвы и вносили коррективы в планы своей разрушительной деятельности…
Штаб-квартиру следственной группы разместили прямо в гостинице – под охраной пяти омоновцев. Сюда и стекалась следующим утром информация по всем «эпизодам». Бегали местные оперативники, прокурорские работники. Тщательно изучались свидетельские показания, заключения экспертов, протоколы допросов многочисленных задержанных. Вновь просматривались ролики из Интернета – анализировались, раскладывались по полочкам. Слоган «ищите людей, обиженных властью» проходил красной нитью через все расследование. Либо людей, у которых пострадали родственники, знакомые. На каждый «эпизод» – отдельная группа. Проследить происхождение баллона с хлором – почему забыли про это? Где пропал, почему? Какие фирмы или организации применяют в своей работе емкости с опасным газом, если не заявляют о пропаже – проверять документацию. Почему забыли про «RAF-4» с регистрационным номером 294? В каком регионе угнан, каковы обстоятельства? Повторно допросить господина Брызгалова – и плевать, что он «не может». Пусть ляжет костьми, но составит фоторобот девушки, мелькнувшей в окне машины. Почему не подумали о сообщниках злоумышленников? Ведь это не просто местная шантрапа, а люди, имеющие возможности и располагающие точной информацией! Что там с гражданкой Чаплиной? Подать ее на ковер! Особое внимание – задержанным в Зубиловке. Почему их, собственно, сбросили со счетов?
– Послушайте, Юрий Андреевич… – взволнованно шептал Осокину молодой помощник, прибывший вместе с ним из Москвы. – Не мое, возможно, дело, но после просмотров всех этих роликов, после общения с качаловскими «тузами» и «шестерками» мне реально становится стыдно. Вам не кажется, что мы обслуживаем полных ублюдков?
– Перестань, Николай, – раздраженно морщился Осокин. – Мы никого не обслуживаем, мы выполняем приказ вышестоящего начальства. Приказ один – поймать так называемых «мстителей». Возможно, когда-нибудь, после нас, в чем я лично сомневаюсь, но не исключаю, сюда прибудет еще одна группа – для расследования деяний местных властей. Но это уже не наше дело. Если такое случится, то очень нескоро. Мне стыдно, чтобы ты знал, я все понимаю и представляю, что такое совесть, но вынужден делать только то, ради чего нас сюда отправили. В данный момент меня волнует вот что: я поговорил по душам в приватной обстановке с Зоей Васильевной Чаплиной – женщина уверена, что, когда она следила на машине за злоумышленниками, они ее не вычислили. То есть они приехали именно туда, куда и собирались. Особа адекватная, она рассказала все до мелочей – как ехала, как пряталась за другими машинами. Мне кажется, в ее словах имеется зерно…
– И что из этого следует, Юрий Андреевич? – напрягся помощник.
Через полчаса подполковник Осокин провел совещание, которое длилось всего несколько минут. Он угрюмо рассматривал собравшихся людей, взведенного, как пружина, начальника угро Махрышкина, набычившегося Кудесника. А за окном уже смеркалось, день промчался быстрее пули.
– Поздравляю, господа, – иронично возвестил Осокин. – И вас, Аркадий Григорьевич, в первую очередь. Вы хватаете всех подряд, а вот того, кого нужно, – выпускаете. Можно утверждать с большой долей вероятности, что интересующие нас личности двое суток назад уже находились за решеткой. Но вы их щедро отпустили на свободу. Опомнитесь, подполковник, – Осокин резко повысил голос. – Неужели вам ни на минуту не закралась мысль, что взрыв у мэрии – всего лишь отвлекающий маневр? Это не акция, это просто бестолковое метание гранаты. Даже не взрывчатка! А вы повелись! «Мстители» были у вас в кармане, вы их лично допрашивали. Сообщники преступников опасались, что вы их выведете на чистую воду, и провели отвлекающую акцию, а вы и кинулись туда, задрав штаны! И тех, кого следовало придержать, вышвырнули из изолятора. Простите, подполковник, временами вы представляетесь грамотным человеком, но то, что вы сделали, – такой махровый непрофессионализм…
Кудесник побледнел, как покойник.
– Минуточку, Юрий Андреевич… Во-первых, я не уверен, что вы правы, а во-вторых, их не поздно еще раз арестовать. Нам известны фамилии, адреса, приметы, паспортные данные…
– Так арестуйте! – хлопнул кулаком по столу разозлившийся Осокин. – Немедленно и всех семерых! Если это действительно еще не поздно… – и когда, повинуясь ястребиному взгляду Кудесника, «ответственные» люди стали по одному выбегать из комнаты, Осокин поманил пальцем своего молодого помощника и прошептал ему: – Готов поспорить на свою зарплату, что эти горе-сыщики опять подотрутся… Тебе особое задание, Николай. Быстро выведай адрес, съезди лично и привези мне судью Горшевича. Только без шума. Этот парень здесь первый кандидат на общение с «мстителями». Удивляюсь, почему до него еще не добрались. Чует мое больное сердце, что в ближайшее время доберутся, и если мы их не опередим… – последовала многозначительная пауза.
– Улавливаю вашу мысль, Юрий Андреевич, – глаза помощника возбужденно заблестели. – Изволите соорудить из этой судейской марионетки вкусную наживку?
В дачном поселке было тихо и безлюдно. Фонари здесь отсутствовали в принципе. Деревянные домики в один, в полтора этажа стыдливо прятались за оградами и развесистыми деревьями. Поселок не считался элитным – проживали в нем люди, не ворочающие миллионами, скромные в быту, предпочитающие выращивать капусту и картошку. «Лихорадки субботнего вечера» не наблюдалось, никто не гулял, хотя во многих окнах горел свет. Машина затормозила у столба электропередачи с симпатичным черепком на щитке и надписью, извещающей о том, что будет с теми, кто «влезет». Водитель выключил фары и заглушил двигатель, вышел из машины, споткнулся о мелкий камешек, вполголоса ругнулся. Озадаченно поглядел по сторонам – дома тут были какие-то одинаковые, безмолвные. Пришлось извлечь из «бардачка» фонарик – желтоватый свет озарил выцветшую табличку с нужным номером на углу строения. Мужчина бросил фонарик обратно в машину, отомкнул скрипящую калитку, протопал по дорожке и громко постучал в дверь. Подождал секунд пятнадцать, еще раз постучал. Ожидание затягивалось. Наконец внутри заскрипели половицы, вспыхнул свет. Поворошилось железо в замке, и приоткрылась дверь, удерживаемая толстой цепочкой. За дверью оказалась еще одна – решетчатая. На позднего гостя испуганно смотрела субтильная женщина, закутанная в махровый халат. Она обозрела нахмуренное молодое лицо, приличный костюм спортивного покроя, серую водолазку.
– Здравствуйте, – нетерпеливо вымолвил посетитель. – Мне нужен Горшевич Дмитрий Викторович, это срочно.
– Но здесь такого нет… – пролепетала женщина и немножко побледнела. – Вы, наверное, ошиблись…
– Перестаньте, – молодой человек раздраженно поморщился. – Его желает видеть подполковник Осокин Юрий Андреевич, прибывший из Следственного управления МВД для расследования преступлений в вашем городе. Я помощник Юрия Андреевича, вот мое служебное удостоверение, – мужчина извлек из внутреннего кармана документ в красных корочках и сунул женщине под нос. Та прищурилась, подалась вперед – без очков она неважно видела.
– Вы, наверное, не понимаете, молодой человек, здесь такие не живут…
– Да к черту ваши явочные порядки, мадам! – начал закипать гость. – У нас очень мало времени, Дмитрий Викторович нужен моему начальству немедленно. Неотложное дело. Этот адрес предоставил подполковник Кудесник, он в курсе, что я сюда выехал. Мадам, перестаньте секретничать. Эта дача принадлежит одному из сотрудников Аркадия Григорьевича, он любезно уступил ее вам во временное, так сказать, пользование. Вы – Горшевич Людмила Анатольевна, а Дмитрий Викторович – ваш муж. Он опасается, что может стать жертвой преступления, и какое-то время решил провести в безопасном месте – пока не улягутся страсти и преступники не окажутся за решеткой. И вы как верная супруга готовы с ним хоть в Сибирь, хоть на каторгу. Дмитрий Викторович не ходит на работу, не покидает этот дом. Послушайте, Людмила Анатольевна, – взмолился молодой человек, – мы не можем тут стоять до утра, верно? Зовите мужа. Пусть он соединится с Аркадием Григорьевичем, и тот подтвердит мои слова.
– Хорошо, подождите минуточку… – бледная женщина отпрянула от проема, а молодой человек нетерпеливо вздохнул, глянул на наручные часы и стал постукивать носком ботинка по половице крыльца.
По истечении двух минут к решетчатой двери прошел долговязый мужчина средних лет – в очках, в халате, с удлиненным ухоженным лицом и пугливо шныряющими глазами. Он смерил посетителя с ног до головы, снял цепочку, отворил решетчатую дверь.
– Проходите, извините нас с Людмилой… время сейчас такое неспокойное. Я позвонил Аркадию Григорьевичу – он подтвердил, что дал помощнику подполковника Осокина этот адрес и тот уже выехал…
– Неужто, – проворчал посетитель, предпочитая не заходить в дом. – Какая новость, ей-богу… Дмитрий Викторович, почему вы еще не одеты? Ну, что за детский сад? Может, вам требуется помощь? Давайте одевайтесь быстрее – я жду вас в машине.
Мужчина курил, нервно постукивая пальцами по рулю, оживился, когда с крыльца сошла долговязая фигура судьи и засеменила по дорожке, застегивая на ходу ветровку. Водитель подался вбок, открыл дверцу рядом с пассажирским сиденьем и раздраженно смотрел, как нескладная личность гнездится, подгибая ноги-ходули, озирается, убеждаясь, что в машине нет посторонних.
– Вы не знаете, чем вызвана такая спешка? – спросил судья. – Ведь я совершенно не владею информацией… Или в деле появились зацепки?
– Появились зацепки, Дмитрий Викторович, – подтвердил молодой человек. – Возможно, уже сегодня преступники будут схвачены, и имеется подозрение, что одного из них вы должны знать.
– Правда? – испугался Горшевич и схватился за дверную ручку. – Господи, этого еще не хватало…
– Да не волнуйтесь вы так, Дмитрий Викторович. Ситуация штатная, контролируется властями. Ремешок пристегните, пожалуйста.
– Ремешок? – удивился судья. – Ах, ну да… А зачем, простите?
– Честное слово, вы как ребенок, Дмитрий Викторович, – усмехнулся молодой человек. – Так требуют правила дорожного движения, вы должны их знать. А еще потому, что поедем мы достаточно быстро – из-за вашей нерешительности и осторожности мы потеряли массу времени.
Он включил мотор, фары, развернул машину на узкой улочке, но успел проехать лишь метров пятьдесят и насторожился. Пространство за поворотом озарялось желтоватым мерцанием – поблескивали макушки оград, лохматые шапки черноплодной рябины. Некая машина шла навстречу по извилистой дороге дачного поселка, и секунд через двадцать они бы уперлись друг в друга. Водитель принял решение, завертел баранку вправо и втиснул машину в примыкающий к улочке проулок, проехал метров пятнадцать и встал, погасив фары.
– Что вы делаете? – заволновался судья. Стекла очков тревожно заблестели в свете полной луны.
– Спокойствие, Дмитрий Викторович, спокойствие, вам совершенно не о чем беспокоиться… – водитель обернулся. Машина приближалась, осветился покосившийся, заросший курослепом штакетник. И вот проехал, мелькнув в разрыве, тяжелый, с характерными очертаниями внедорожник «Ленд-Крузер».
– Послушайте, в чем дело? – бурчал под ухо судья.
– Да уймитесь вы, Дмитрий Викторович, – раздраженно бросил водитель. – Вы привыкли делать свою работу, а я привык делать свою. Поступила ориентировка: в розыске похожий джип. Вполне возможно, что на данном историческом этапе в нем перемещаются в пространстве наши злоумышленники. Считаю, вам крупно повезло, Дмитрий Викторович, появись я несколько позже, и вам бы уже не поздоровилось…
– О, срань святая… – бормотал Горшевич, стуча зубами от страха. – О боже, боже… Зачем же тогда вы остановились? Уезжайте отсюда быстрее…
– Нет уж, извините, Дмитрий Викторович, – решительно изрек молодой человек, вынимая пистолет. Увидев оружие, судья задышал с таким надрывом, словно за ним гналась стая диких динозавров, вцепился крючковатыми пальцами в приборную панель. – Да перестаньте вы! – одернул его водитель. – Вам никто не предлагает участвовать в операции. Сидите в машине, не шевелитесь, никому не звоните – на данный момент это самое безопасное в округе место. Я посмотрю: если это действительно наши «мстители» – попробую их перехватить. И прекратите трястись, Дмитрий Викторович! Это всего лишь машина и всего лишь дачный поселок – будем надеяться, проехали обыкновенные дачники…
Мужчина оставил в салоне обливающегося потом судью, а сам выскользнул наружу и, сжимая рукоятку пистолета, заскользил к дороге. Он мог бы оставить событие без присмотра, просто любопытно стало, озорство взыграло. Выглянув из-за столба, убедился, что дело того стоило. «Ленд-Крузер» остановился напротив убежища судьи Горшевича, из него вышел некто и направился к калитке. Едва он скрылся, молодой человек на цыпочках подался вперед, добежал до калитки, просочился на участок и юркнул за неухоженную малину. Прокравшись по грядкам, он вскоре сидел, скорчившись, за бочкой и все прекрасно видел и слышал. Молодой человек, одетый в приличный костюм, решительно постучал в дверь. Затем еще раз. Отворилась дверь на цепочке, и что-то глухо проговорила женщина. Посетитель представился Ухтомским Николаем Станиславовичем – помощником подполковника Осокина, потребовал судью. Женщина бросила резко: «Ваш человек приезжал несколько минут назад, забрал моего мужа! Он тоже был помощником вашего чертова Осокина! Что происходит? Кто вы такой?!»