- Вы слышите меня, darling?
Обращение "дорогой" так удивило Кейта, что он стряхнул оторопь.
- Прошу прощения, Мойра... Что вы сказали?..
- Я говорила, что не надо воображать то, чего не было... Это приносит одни ненужные страдания...
- К несчастью, что бы вы ни сказали, Мойра, результат один! Я своими глазами видел...
- Вам показалось, darling!
- Ах, показалось? Вы что, совсем за дурака меня держите, Мойра?
- Разумеется, нет, darling, но иногда мы принимаем за реальность совсем не то...
Директор окончательно пришел в себя. Поднявшись с кресла, он пристально посмотрел на жену.
- Не понимаю, Мойра, куда вы клоните?
К огромному удивлению Мак-Дугала, жена крепко прижалась к нему. Кейт настолько не привык к подобному обращению, что счел его почти непристойным и резко оттолкнул Мойру.
- Вы с ума сошли? А если кто-нибудь войдет? Да что с вами сегодня?
Униженная ж раздосадованная миссис Мак-Дугал ответила гораздо суше, чем ей хотелось бы:
- Я просто-напросто хотела вас успокоить, Кейт... умерить ваши необоснованные подозрения...
- Необоснованные? Скажете тоже! Да весь класс это видел!
Теперь уже Мойра перестала понимать, о чем толкует супруг.
- Но... что они видели, Кейт?
- Последний подвиг этой окаянной рыжей ведьмы!
- Господи! Что она еще натворила?
- Влепила пощечину "джему"!
- О!
- Чистая правда, дорогая моя!
- Да это какой-то дьявол в юбке! После того, как она обошлась с мистером О Флинном...
- Я вас настоятельно попрошу не упоминать при мне об этом субъекте... хотя бы приличия ради. Не желаю думать о вашем поведении!
- Клянусь вам, Кейт...
- Довольно, Мойра... Я не желаю думать ни о чем, кроме Пембертона, и его одного! Надо во что бы то ни стало уговорить Элисон Кайл не жаловаться отцу. Представляете, каким ударом для колледжа станет ее отъезд? Многие родители доверяют нам своих детей, следуя примеру Кайлов и Лимов. Я надеюсь на вас, Мойра...
- На меня?
- Да, я просил мисс Кайл прийти сюда... Вы ее примете... поговорите с ней по-матерински, скажете, что вам вполне понятно ее возмущение... Короче, намекните, что вы на ее стороне, а мисс Мак-Картри очень скоро отсюда уедет... В общем, попробуйте отбить у Элисон желание звонить домой. Защищая интересы колледжа, вы, может быть, и сумели бы доказать мне, что между вами и О'Флинном не было ничего серьезного...
- Как вы добры, Кейт!
Оставшись одна, Мойра Мак-Дугал попыталась выкинуть из головы Патрика О'Флинна и обдумать, каким образом успокоить самолюбие юной Элисон Кайл и умолить ее не думать больше о варварском нападении мисс Мак-Картри... Господи, и что за деревенщина эта рыжая? Неужто и в самом деле не понимает, кто такие Кайлы из Данди и какой внушительной суммой они ежегодно подкармливают Пембертон? И все же, несмотря на жизненную важность порученного мужем разговора, Мойра никак не могла отрешиться от мыслей о хоть и грубоватом, но таком могучем ирландце. Стоило директрисе закрыть глаза - и она, забыв о тридцатилетних муках воздержания, уносилась куда-то далеко-далеко в объятиях О'Флинна... возможно, даже на лошади... Грезы не имеют ничего общего с реальностью, и задыхающаяся от восторга миссис Мак-Дугал, пьянея от счастья, прижималась к мощной груди всадника, а тот, держа на сгибе левой руки арфу и каким-то чудесным образом ударяя по струнам, нараспев читал теоремы. И математика представлялась очарованному взору Мойры самым поэтичным из всех изобретений человечества. Услышав, что дверь отворяется, директриса широко открыла глаза. Однако, против ожидания, увидела она не Элисон Кайл, а О'Флинна.
- А, вы здесь? - буркнул ирландец.
Забыв обо всех клятвах, миссис Мак-Дугал снова поддалась настоятельным велениям страсти.
- Только не говорите, что не хотели меня видеть, Патрик, это разобьет мне сердце! - жеманно просюсюкала она.
- Я вам больше не верю, - заворчал О'Флинн.
- О Патрик...
- Сегодня, когда нас застукал ваш муж, вы живо переметнулись, так или нет?
- Пощадите мою стыдливость, Патрик...
- Клянусь святым Илтудом, это-то тут при чем?
- Ну не могла же я стать на вашу сторону при Кейте?.. Хотя, если честно, Патрик, мне безумно этого хотелось!..
О'Флинн, этот добродушный медведь, тут же смягчился и уже ласково пробормотал:
- Хоть сейчас-то вы говорите правду, Мойра?
- Клянусь вам...
И, сама не зная, как это получилось, директриса снова упала в объятия учителя математики. К несчастью, именно в эту минуту Элисон Кайл, выполняя просьбу Кейта Мак-Дугала, вошла в комнату. Увидев нежно обнявшуюся парочку, девушка и не подумала незаметно удалиться, а, напротив, удивленно охнула. Элисон поступила так без злого умысла, но влюбленные так стремительно отпрыгнули друг от друга, что ее изумленное восклицание перешло в громкий смех. О'Флинн вне себя от ярости набросился на девочку.
- Вы не могли сначала постучать в дверь?
- Я стучала, но... но вы наверняка не слышали... Что, впрочем, вполне естественно и понятно!
- Правда? Значит, вам все понятно, да?
- Ну, это не так уж трудно...
- Чего никак не скажешь о свойствах конусов, которые вам придется изучать, и очень внимательно!
- Конусов?.. Но я вовсе не собиралась...
- Ошибаетесь, мисс Кайл! В субботу и воскресенье, когда ваши подруги разъедутся по домам или уйдут гулять, вам придется добросовестно покорпеть над обычными и усеченными конусами, дабы написать небольшое, но блестящее исследование и убедить меня, что вы действительно постигли, чему равна площадь каждой поверхности и их сумма! Тогда, клянусь святым Маклоу, недостаток такта восполнится хотя бы скромными знаниями по геометрии!
Элисон Кайл, подобно всем юным созданиям, не выносила несправедливости. Суровость незаслуженной кары повергла ее в глубочайшее недоумение.
- Вы... вы наказываете меня... за то, что я... тут застала вас вместе? - заикаясь, пробормотала девочка.
- Вы нахалка, мисс Кайл! И к тому же лгунья!
- Лгунья?
- Я пытался вытащить соринку из глаза мисс Мак-Дугал, а вы хотите раздуть из этого Бог знает какую грязную историю! И как вам только не стыдно, мисс Кайл!
- Мне? Мне должно быть стыдно? О!
Девочка убежала в парк, где ее в конце концов и разыскал Джерри Лим. Увидев, что его возлюбленная исходит слезами злости и обиды, Джерри утащил Элисон на скамейку, которую оба уже считали своей "частной собственностью", несмотря на то что именно там ночью их поймала Иможен. Когда молодой человек узнал, что мисс Мак-Картри наградила его милую пощечиной, он хотел тут же бежать к оскорбительнице и удавить ее на месте. Но известие о том, что в воскресенье они с Элисон не смогут погулять вместе только из-за скандального поведения Патрика О'Флинна и Мойры Мак-Дугал, повергло молодого человека в такую ярость, что девушке пришлось утихомиривать не в меру рьяного защитника.
- Не стоит преувеличивать, Джерри... Меня же никто не убил!
- Но вас ударили, Элисон, а этого я никак не могу допустить!
- Darling... так вы меня по-настоящему любите?
- О, darling, как вам не совестно сомневаться? Вы - женщина моей жизни... вы станете матерью моих детей и...
- Прошу вас, Джерри, ни слова больше... это нехорошо... Как, по-вашему, нас выгонят из колледжа?
- За то, что вас избили?
- Не валяйте дурака, Джерри! За ночное свидание...
- Что ж, уедем, если они не хотят больше видеть нас здесь!
- Вы просто прелесть, Джерри, но, к несчастью, мозгов у вас не больше, чем у моего щенка Плум-Пудинга!
- Не понимаю...
- Если меня выгонят из Пембертона, а уж тем более за встречи с вами, можете не сомневаться - родители ушлют меня куда-нибудь к черту на рога, а ваши позаботятся, чтобы вы уехали в противоположном направлении!
- Верно! Об этом я совсем не подумал...
Элисон ласково потрепала возлюбленного по щеке.
- Не очень-то вы привыкли ломать голову, a, darling?
Джерри вскочил.
- Может, это из-за того, что я чересчур много думаю о вас? - обиженно спросил он. - Но, так или иначе, я не могу позволить, чтобы на вас поднимали руку, Элисон, и немедленно выложу свою точку зрения мисс Мак-Картри!
Иможен сидела у себя в комнате. Она нисколько не жалела, что так круто обошлась с Элисон Кайл (в конце концов, время от времени этим юным индюшкам из богатых семей надо показывать, что не вся земля у них в услужении), но охотно признавала, что, пожалуй, выбрала не лучший подход к педагогике. Впрочем, это не имело особого значения. Иможен приехала в Пембертон не для того, чтобы заново сделать карьеру, а в надежде разоблачить убийцу Нормана Фуллертона, просившего ее о помощи. Мисс Мак-Картри опустилась в кресло и стала мысленно перебирать всех преподавателей Пембертона. Кейта Мак-Дугала и его жену она тут же вычеркнула из списка подозреваемых. Ни у того, ни у другой не хватило бы пороху, оба больше всего боятся скандала, а именно к этому и привело убийство преподавателя... Нет, обоих можно спокойно отбросить.
А насчет остальных... Поглупевший, как все влюбленные, Дермот Стюарт, похоже, просто не способен думать ни о ком и ни о чем, кроме этой гусыни Флоры Притчел. Последняя тоже явно никуда не годится - она умеет только совершенно по-идиотски хихикать, чем доводит мисс Мак-Картри до исступления. Гордон Бакстер, судя по всему, интересуется исключительно спортом. Мисс Уайтлоу похожа на преступницу, но одного этого мало, и даже, наоборот, пожалуй, внешность свидетельствует в ее пользу, поскольку злоумышленники крайне редко выглядят отталкивающе. Тем не менее Иможен пообещала себе как можно больше узнать о прошлом преподавателя физики и химии.
Оставались Морин Мак-Фаддн и Оуэн Риз, оба - сплошное очарование... Но именно то, что Морин и Оуэн казались такими симпатичными и всячески выказывали Иможен дружеские чувства, особенно настораживало шотландку. Вне всякого сомнения, они любят друг друга. Может, Фуллертон, пока неизвестно каким образом, помешал этой любви? Допустим, Риз убил соперника, а Морин его покрывает? А кроме того, не надо забывать об этом грубом животном О'Флинне. Буйная кельтская кровь запросто могла толкнуть его на убийство. И если бы Фуллертона нашли здесь, в колледже, с разбитой всмятку головой или удавленным, Иможен без колебаний указала бы полицейским на ирландца, но удар кинжалом в спину... По правде говоря, при всей своей враждебности к математику мисс Мак-Картри признавала, что это никак не вяжется с его характером.
Морин Мак-Фаддн, тихонько постучав, просунула голову в щель и вежливо спросила, не помешает ли она Иможен и может ли зайти поболтать. Мисс Мак-Картри с улыбкой ответила, что очень рада гостье, и тут же рассердилась на себя за избыток радушия: не стоит поддаваться чарам учительницы французского языка!
- Мисс Мак-Картри, мне хотелось сказать вам наедине, как меня восхитили все ваши подвиги! Всего за несколько часов вы так много успели...
Как ни старалась Иможен держаться начеку, лесть всегда приятно щекотала ее самолюбие. А эта Мак-Фаддн к тому же казалась совершенно искренней.
- Вы слишком добры ко мне, мисс... По-моему, я, наоборот, вела себя ужасно глупо...
- Ничуть! Элисон Кайл давно заслуживала пощечины, а скотина О'Флинн поделом схлопотал полную тарелку яичницы! Так что ваши поступки более чем целительны для атмосферы колледжа, мисс Мак-Картри!
- Вряд ли с вами согласен мистер Мак-Дугал!
- Не важно! Мы все поддержим... я имею в виду Оуэна Риза и себя... На других особенно рассчитывать нечего... Элспет Уайтлоу ненавидит весь мир... Гордон Бакстер помешан на беге и крикете... Дермот Стюарт не видит никого и ничего, кроме Флоры Притчел, а Флора думает только о себе... В каком году вы закончили Джиртон?
Застигнутая врасплох, Иможен растерялась:
- Что?
- Я спросила, в каком году вы закончили Джиртон-колледж?
Мисс Мак-Картри разозлилась на себя - следовало предвидеть и расспросы, и ловушки... Она быстро подсчитала в уме.
- В тысяча девятьсот двадцать пятом...
- Вот как? Тогда вы наверняка помните мисс Планкет, она вела греческий...
- О да, конечно!
- А помните, как смешно она выглядела в парике, всегда надетом чуть-чуть набекрень?
Мисс Мак-Картри принужденно рассмеялась.
- Честно говоря, я совсем забыла милейшую Планкет... Но сейчас вижу ее, как живую, словно она сидит рядом с вами, мисс Мак-Фаддн.
- А как вас звали? Мод? Или Марджори?
- Да вроде бы Марджори...
- Ай, как нехорошо обманывать, мисс Мак-Картри...
Каллендерские друзья наверняка бы страшно расстроились, увидев выражение лица своей любимой амазонки.
- Но... мисс Мак-Фаддн... я не понимаю, о чем вы...
- Бросьте, мисс Мак-Картри, прекрасно вы все понимаете! Планкет никогда не существовало, а вы и не думали учиться в Джиртон-колледже, верно?
Голос Морин звучал так мягко и дружелюбно, что Иможен предпочла сразу признать поражение.
- Ну хорошо, я и вправду не заканчивала Кембриджа... И никакой я не преподаватель... А теперь, мисс Мак-Фаддн, может, вы к тому же не прочь узнать, что привело меня сюда, в Пембертон?
- Нет, это меня не касается. Простите, что я пристала к вам с расспросами, да еще и схитрила, но мне никак не верилось, что учитель, то есть человек, вынужденный постоянно думать о заработке, может так независимо держаться с начальством. Я очень рада знакомству с вами, мисс Мак-Картри. Хотите дружить?
Какой-то незнакомый голос нашептывал Иможен, что надо поостеречься, что обаятельная Морин в считанные минуты вывела ее на чистую воду и, окажись она не тем, за кого себя выдает, может быть очень опасным противником, а кроме того, кинжал, уложивший Фуллертона, - скорее женское оружие. Но, несмотря на все доводы рассудка, Иможен протянула мисс Мак-Фаддн руку. Во-первых, она никак не могла отделаться от симпатии к Морин, а во-вторых, решила немного отыграться за поражение. Поэтому, удержав руку преподавательницы французского в своей, она вдруг спросила:
- Вы любите Оуэна Риза, правда?
- Неужели это так заметно?
- Во всяком случае, достаточно, чтобы привлечь внимание старой девы вроде меня, совершенно равнодушной к таким вещам.
- Да, я люблю Оуэна Риза... Мы познакомились здесь два года назад... как только я приехала из Глазго...
- Я была бы счастлива завоевать и дружбу мистера Риза.
- Положитесь на меня, это несложно. Оуэн очень ценит людей мужественных.
В такую чудесную погоду грех было бы сидеть взаперти, и мисс Мак-Картри в перерыве между занятиями решила посидеть на скамейке, где Элисон и Джерри проводили много счастливых часов, пока другие спали и влюбленные могли воображать, будто они одни на свете. Юный Лим, заметив ее издали, тут же подбежал:
- Мисс Мак-Картри, у вас не найдётся для меня нескольких минут?
Несколько удивленная его тоном Иможен вздрогнула. Решительно, в этом колледже ее ждут сплошные сюрпризы! Тем не менее шотландка кивнула с обычной царственной снисходительностью.
- Я вас слушаю.
- Вы и в самом деле дали пощечину Элисон Кайл?
- Да вроде бы так.
- А вы знаете, что она дочь Кайла из Данди? Это "джем"!
- Ну и что?
- Неужели вы не понимаете? Кайловский джем!
- Вы начинаете действовать мне на нервы, молодой человек! Ну что вы ко мне пристали со своим джемом? К тому же я его терпеть не могу... И что дальше?
- Я требую, чтобы вы извинились перед Элисон Кайл!
- Что?
- Я требую, чтобы вы сказали Элисон, как жалеете о своем поступке!
- Ну да? А с чего бы я, по-вашему, стала это делать?
- Да хотя бы потому, что, если вы откажетесь, я все расскажу отцу!
- А почему это должно меня волновать?
- Как? Но ведь мой папа - "линолеум"!
- Я им не пользуюсь...
Джерри долго не мог опомниться от удивления. Эта шотландка явно не придавала никакого значения богам, царствовавшим над привычным ему мирком. Не желая приводить юношу в полное смятение, мисс Мак-Картри мягко посоветовала:
- Не пора ли вам присоединиться к друзьям?
- Мой отец добьется вашего увольнения из Пембертона!
- Меня бы это очень удивило... и вообще, хватит! Зарубите себе на носу, юный идиот, что ни ваш папа, ни вы, ни линолеум меня нисколько не интересуете!
- Не может быть! Значит, вы просто сумасшедшая!
Мисс Мак-Картри никому не позволяла вести себя непочтительно и вовсе не собиралась делать исключение для Джерри Лима, сына Хьюга Лима из Керколди. Нанесенный ею прямой короткий удар был достаточно силен, чтобы воздыхатель Элисон отлетел на несколько шагов и уселся на пятую точку.
Мойра, забыв прежние обещания и клятву, данную в присутствии пастора, а заодно растоптав долгие годы супружеской верности, решила бежать с О'Флинном. Сидя рядышком и нежно взявшись за руки, они обдумывали, как каждый из них поодиночке доберется до Каллендера. Наконец сошлись на том, что Мойра присоединятся к Патрику в Глазго, а оттуда они поедут в Ирландию. Пускай во грехе, но они проживут вместе много бесконечно счастливых лет. Время не властно над надеждами и мечтами! Войдя в комнату, Кейт снова застал их сидящими слишком близко друг к другу, чтобы не замышлять ничего дурного, но и глазом не моргнул. Пока виновные пытались принять более пристойную позу, директор, прислонившись к двери, переводил дух, потом рванул воротничок, словно воздуха все равно не хватало.
- Боже, Кейт, что с вами! - воскликнула перепуганная Мойра.
Поймав укоризненный взгляд Патрика, она невольно покраснела - не следовало бы так сильно сопереживать Кейту, но многолетняя привычка заставила ее поспешить на помощь мужу. Ирландец великодушно разделил с ней хлопоты. Они вдвоем ухватили директора под мышки и, дотащив до дивана, усадили. О'Флинн снял с него галстук и расстегнул воротник, а Мойра начала похлопывать по рукам, чувствуя, что Кейт вот-вот потеряет сознание.
- Умоляю, скажите, что с вами?
На губах директора Пембертона появилась легкая пена, глаза закатились.