При этих словах входит какой-то молодой человек. Лучистый цветок нас знакомит. Это оказывается Гэмин. Он окидывает меня подозрительным взглядом, затем обращается к Лучистому Цветку Божественных Небес. Вид у него при этом безнадежно влюбленный.
— Я просто хотел сказать, что с цветком все в порядке. И по-моему, он вот-вот распустится.
— Отлично, — говорит фетиш-королева.
— Я принес тебе выпить.
— Спасибо.
— И те таблетки, что ты просила.
— Спасибо.
Он рассчитывает на продолжение и ждет.
— Я скоро приду за цветком, — наконец, произносит Лучистый Цветок и жестом просит его уйти.
Он в расстройстве уходит и сталкивается с престарелой парочкой в кожаных купальниках. У мужика изо рта торчит кляп, женщина вытаскивает его, и они любовно присаживаются выкурить косячок. Они предлагают Лучистому Цветку, и она не отказывается. Докурив, женщина снова аккуратно вставляет кляп на место, и они радостно удаляются.
— Милая пара, — говорит Лучистый Цветок. — Работают в библиотеке.
Уже почти полночь. Скоро наступит новое тысячелетие. Кто-то доносит Лучистому цветку, что прибыла Венера Прекрасная. Лучистый Цветок не реагирует.
— Как она выглядит? — спрашиваю я.
— Как богиня, — отвечают мне.
— Ничего лучше не придумали, — бурчит Лучистый Цветок. — Меня тошнит от этого слова.
Похоже, пора уходить из туалета. Уже почти полночь. Надеюсь, никто не станет приставать с поцелуями. Ненавижу, когда меня целуют незнакомые люди.
— Ты идешь?
Лучистый Цветок Божественных Небес не двигается. Кажется, она вообще меня не слышит. Бледное лицо ее застыло без выражения. Постепенно на нем проявляются признаки беспокойства. Она закрывает лицо руками. Я уже знаю, что сейчас ее опять начнет мучить вопрос, существует ли она на самом деле.
Вдруг она отдергивает руку и с удивлением рассматривает ее. Лучистый Цветок обычно носила кольца в своих длинных ногтях, но перестала, когда это вошло в моду.
Мы входим в основной зал. С Лучистым Цветком Божественных Небес вот-вот случится приступ отчаяния, который она обычно называет ударом судьбы.
У Лучистого Цветка много друзей и еще больше поклонников, все они громко приветствуют ее, заглушая музыку. Она почти не замечает их, но быстро хватает из протянутых рук бутылки с пивом и выпивает их одну за другой. Лучистый Цветок может пить пиво, курить траву и сигареты, при этом почти ничего не есть и оставаться стройной. Толпа пред ней расступается и мы видим Венеру Прекрасную, которая с комфортом устроилась на коленях императора Нерона. Ее окружают бесчисленные поклонники. Прямо рядом с ней стоит молодой человек в совершенно новых кожаных джинсах и блестящем пластиковом жилете. Кого-то он мне напоминает, не могу вспомнить. Такой самодовольный, может, это оттого, что он рад оказаться подле Венеры Прекрасной, которая без сомнения очень и очень хороша собой. У нее большие темные глаза и густые, черные, как смоль, волосы. На часах у меня без четверти двенадцать. Каждый Новый год я думаю одно и то же: лучше бы мне остаться дома и читать книжку. Лучистый цветок божественных небес с дружеским приветствием протягивает Венере Прекрасной свою руку. Венера не обращает на нее никакого внимания.
— Ты, наверное, та девушка с мороженым? — говорит она.
Я замечаю среди присутствующих Крэга Повелителя Планет, бывшего любовника Лучистого Цветка. Мускулы у него, как пушечные ядра, а огромный воротник ощетинился шипами. И тут я узнаю этого молодого человека рядом с Венерой. Это же Гэмин. Так он переметнулся к врагам. Видимо, это из-за ревности. Теперь он с ненавистью сверлит ее глазами.
Крэг выходит вперед и что-то протягивает Венере Прекрасной. Это небольшое растеньице с уже готовыми распуститься бутонами. Венера бросает его на пол и топчет каблуком. Все разевают рты, потому что знают, насколько важна была его судьба для Лучистого Цветка. И вот он валяется на полу, растоптанный и уничтоженный стильными черными каблуками праздных зевак. Лучистый Цветок Божественных небес наклоняется, чтобы поднять его. Какое-то мгновение она рассматривает растение. Нет, уже ничего не поделаешь. То, что попадет под каблук Венере Прекрасной, спасти невозможно.
— И не вздумай прийти за другим, — произносит Гарт Собиратель Растений, показываясь из толпы. Ее враги сговорились между собой.
Я начинаю волноваться. Лучистому Цветку Божественных Небес уже почти плохо. Я бы не хотел, чтобы ее растоптали так же, как и ее растение.
Лучистый Цветок смотрит на Венеру Прекрасную. Та улыбается.
— Приятно познакомиться. Должна признать, что ты гораздо красивее, чем в самых дерзких описаний твоих поклонников. Зря ты все-таки не взяла растение. Это был мой подарок тебе.
— Подарок? — подозрительно переспрашивает Венера.
— Да, подарок. Если ему правильно подобрать место, то он может прибавить тебе славы и почета. У меня и так это все уже есть, а тебе бы не помешало.
Лучистый Цветок Божественных Небес отворачивается и уходит, на мой взгляд, с видом победителя.
— Да, конечно, Лучистый Цветок, ты права. Тебе не нужно особого растения, чтобы прославиться. Тебе любой бы куст подошел.
Она с удивлением смотрит на меня.
— Ты что, с ума сошел? Это же все спектакль. Я так надеялась на этот цветок тысячелетия. У меня ничего не осталось. Кто бы мог подумать, что Гэмин окажется таким предателем? Просто не верится.
— Он признался тебе в любви, а ты его отвергла.
— Ну, и что? Я всегда так делаю. Неужели надо грубить только из-за того, что тебя отвергли?
Четверо молодых ребят с черными кожаными поясами подошли поздороваться с Лучистым Цветком. Они предлагают ей глотнуть пива и нюхнуть какого-то непонятного вещества, она не отказывается. Боярышник пытается протиснуться к ней сквозь толпу, все еще сжимая телефон.
— Американцы дают восемь тысяч долларов, если ты снимешься падающей в бак с сырой салями, — говорит он.
— Ни в коем случае, я вегетарианка.
— Они могут обсудить и овощную тему.
Лучистый Цветок обещает подумать, хотя я почти уверен, что она не согласится.
— Кстати, Гарт Собиратель Растений просит передать, что если захочешь, он даст тебе еще один цветок тысячелетия. И Гэмин тебя повсюду ищет.
Тут с несчастным лицом появляется сам Гэмин. Почему-то теперь он выглядит нелепо в непривычном для него фетиш-наряде. Он с чувством просит прощения у Лучистого Цветка Божественных Небес и говорит, что все еще любит ее. Лучистый Цветок с презрением отворачивается. Я вижу, что все возвращается на круги своя. От беспокойства Лучистого Цветка не осталось и следа.
— Наверное, ты прав, — говорит она мне, — и любой цветок может послужить мне на славу. Срежу-ка веточку от живой изгороди.
Колокола возвещают приход нового тысячелетия. Начинается вавилонское столпотворение. Изо всех углов доносятся удары хлыстом. И несмотря на все мои старания, каким-то незнакомцам все же удается меня расцеловать.
Хелен Мид Играйте
Ник сходит с ума. Даже в раю. А может, особенно в раю. Нас напоили вином, накормили обедом и теперь усадили удобней, чем, вероятно, кого-либо другого на этой планете. Замечательная вечеринка. В наших руках свежие напитки, а тела утопают в надувных подушках, которые придают нежащимся на солнце бездельникам размеры больше человеческих. Удобно. Ничего не надо делать, только наблюдай и потягивай текилу из высоких стаканов с красным соком. Расслабуха. Вокруг нас расположились пляжники. Открывают свои по сезону слабо покрытые загаром тела и блестящие формы другим бездельникам; вяло общающимися группками сидят на столах и стульях, уходящих спиралью от расположенных террасами баров ресторана отеля до моря. Разговоры. Танцы. Смех. Музыка. Пространство под поясом Ориона донельзя накачено инъекцией чистой сексуальной энергии, мантра барабанов повторяет учащенные удары сердца. Две наши подружки где-то плавают в этой атмосфере пьяного наслаждения. Все это наводит меня на мысли о Риме. Оргии. Конце империи. Шум оглушающий. Он оглушает Ника.
— Мне не надо было здесь появляться, — говорит Ник. Он хочет уйти. Исчезнуть из поля зрения. Новогодняя ночь 1999-го. Я не ожидала, что она будет простой. А какая Новогодняя ночь была простой? На другой стороне планеты от Трафальгарской площади и стоящей там новогодней елки из Норвегии мы сидим на окруженном пальмами пляже Тайского залива. Ну, разве нам не удалось от всего убежать?
Наш хозяин в ритме гедонизма, рожденного из глубины души острова, разрубает на кусочки лежащий перед ним на столе килограммовый брикет травы. Рядом с ним, уже разделенными на дозы, кучками лежат волшебные грибы. С золотыми шляпками на длинных ножках. Интересно, расслабится ли Ник: отдастся всему этому — всей этой непреходящей реальности? 2000 год. Время не закончится; во всяком случае, не сегодня. Даже бутерброды 27/4 в аэропорту Бангкока своей этикеткой "продать до 3/1/3543" кричали: "Так в чем же дело?" Все иллюзия. Эгоистический, западный психоз, транслируемый в самое дорогое телевизионное время. Тикающая часовая бомба. Запрограммированный в древности массовый социальный кризис. Закореневший христианский дэд-лайн, предсказание Конца Света. Не надо париться. Это всего лишь еще один космический день.
С ухмылкой до ушей Магз пробирается через тела и садится на край моего сиденья. В ней есть что-то магическое. Это легко заметить: когда она шаманит, чтобы дождь вернулся назад на небо, или когда, чуть раньше, исследуя риф, играя с морскими ангелами в садке-бассейне, она выглядела совсем как русалка, и садилось солнце, — в последний раз садилось солнце двадцатого века. За ней снует Вести, одетая в "скромное послеобеденное платье" из черного шелка и медной нитки — за руку она ведет мальчика с озорной улыбкой, которая открывает третий передний зуб.
— Так что мы сначала делаем, — едим грибы или крутим немеренный косяк? — вопрос Магз разрезает атмосферу. Просто громкое восклицание. Призыв к выполнению задания.
Мы все смотрим на Ника. Эта ночь Тысячелетников — один за всех и все за:
— Или, — она выдерживает театральную паузу. — Не хотите ли начать с настоящей, калифорнийской MDMA? — и, вереща от удовольствия, Магз достает из-под платья провезенный контрабандой Детский Сюрприз.
Ник улыбается и в предвкушении порошка облизывает кончик своего мизинца. Игра началась.
Решение было принято за меня. Принято за всех нас. Мы все здесь оказались случайно. Неадекватная группа людей. Вместе мы еще никуда не уезжали. Мы вместе танцевали, потом вместе отдыхали — и завязали в ночную дружбу ниточки бесчисленных разорванных недель на фоне подвалов и лондонского пейзажа.
Я планировала или скорее мечтала поехать на вечеринку к Пирамидам, после того как она была заявлена на берлинском Love Parade этим летом. Огромное трайбалистическое сборище. Вот уже несколько недель сотни тысяч прибывали в Египет по воздуху, морю и суше, — как только могли. Они учредили свой временный бедуинский королевский двор. К тому времени как я была готова вырваться из моей рабочей жизни (в прогрессивном кооперативе архитекторов, где мы всегда пытались провести в жизни кардинальные изменения, но так и не удосужились заложить его основы), власти уже проштамповали последнюю въездную визу и единственным способом проникновения в страну остался нелегальный переход границы.
Так как Ник разошелся со своим парнем, идея романтического отпуска на Бали под музыку индонезийского национального оркестра гамелан ему абсолютно не улыбалась. Вести уже была на Востоке, она взяла год отпуска с работы в Министерстве Обороны и теперь занималась гуманитарным изучением местных баров на благо всего человечества. Это путешествие придумала Магз — ее лучшего друга Бэйли поDJить на вечеринке в Ко Чане в последний момент пригласил Доменико — промоутер, с которым тот много лет работал в Римини — итальянском Танцевальном Берегу. После того как в начале 90-х Папа практически это место проклял, назвав его адом на земле, популярность его стала международной. О каких еще других рекомендациях, добрых отзывах или пи-аре может промоутер мечтать? Люди любят грешить:
Этот расположенный между Таиландом и Камбоджей остров был обычным местом зимнего ритрита Доменико. Скорее всего, благодаря тому, что вопреки всем обстоятельствам, на реконструкцию своего клуба он потратил хорошо разрекламированные 3,6 миллионов фунтов, и в результате чего в нем появилась реплика Сикстинской капеллы, Доменико решил забукировать на месяц целый отель (а вместе с ним и восточную часть острова), после чего заплатить за самую эксклюзивную вечеринку. Казалось, что аппетит Доменико на хаос и дебоширство росли пропорционально его богатству, и вечеринка являлась еще одним способом этот голод удовлетворить. Количество билетов было ограничено и цена на них стала просто непомерной. Но казалось, что клиентуру Доменико такая постановка вопроса привлекла еще больше. Итальянец был определенно Богом своей танцевальной паствы и по всей вероятности мог увести их куда угодно.
Бэйли не был против путешествия, но у него не было желания ехать одному. "Без проблем. Приезжай со своими людьми", — сказал Доменико. И мы стали его антуражем и так же на эту ночь лучшими друзьями хозяина, который развлекал нас, пока Бэйли на вертушках развлекал всех остальных.
Доменико прекрасен. Гипнотически красив. Пятьдесят лет и полная самодостаточность. Моя мама любит говорить, что после сорока лет человек, наконец, получает лицо, которое он заслуживает, потому что тогда от себя уже никуда не деться. В этом случае Доменико уже умер и попал в рай. Бесконечные взгляды, незаметно бросаемые из бесконечной процессии направляющихся на танцпол тел, придают золотистый оттенок его земной коже. Находясь лицом к лицу с центром интриги все странные истории о нем и вокруг него, превращаются в новинку. Я думаю, что это и есть искусство из всех его искусств. Проекция и остановка его личной реальности.
Я раньше была в Таиланде, но никогда не слышала о Ко Чанге. И не удивительно. Никто не слышал. Доменико нашел свой личный маленький Бермудский треугольник. В настоящее время тайцев здесь почти не было, — из своей летней резиденции он вывез сюда свою прислугу, которая говорила между собой и своим боссом исключительно по-итальянски. Доменико сказал, что амбициозные, пляжные мальчики, которые обычно что-либо нам Farang'ам (белым иностранцам) все что угодно назойливо продавали или перед нами пресмыкались, были рады уехать. Вот уже многие годы как местного населения здесь уже не было. Суеверные и боящиеся духов тайцы верили, что остров был проклят душами потонувших пиратов, а уже в более позднее время местные жители пытались избежать атак и рейдов своих камбоджийских соседей. А захват камбоджийскими бандитами в заложники нескольких австралийцев способствовал тому, что земля не загрязнилась туристами. Сюда попадали только самые любопытные путешественники. И пираты. Пираты были всегда:
— Цена есть всегда, — говорит Вести и в этом она права; она наклоняется, чтобы приветствовать ноздри порошком MDMA со стола. — Мы должны платить, чтобы жить. — Это рассуждение высказано для того, чтобы показать, что ему уже не надо нам обламывать трип. У Вести совсем нет терпения. Особенно сегодня. Ее вообще аргументы Ника не волнуют. Или его интроверсия. Она верит в то, что жизнь надо жить, а не заниматься ее вивисекцией. Этот урок ей был преподнесен буквально. На первом курсе, когда ей было двадцать, у нее начался хламидиоз. Половая инфекция, которая начала цервикальный, пожиравший ее внутренности рак. Для истерики времени не было. После операции у нее не осталось шрамов, но осталось HRT? И это было основой ее теории жизни. Это была ее цена. Ей в два раза меньше лет, чем Нику, но она относится к нему как мать и выговаривает его, как маленького, непослушного сорванца. Нику это нравится. У него такого почти не было.
Ник рано начал жить. Какая бы волна не появлялась, он в нее нырял. Его родители были на военной службе, и во время учебы в школе в Сассексе свои летние каникулы двенадцатилетний мальчик фиктивно проводил у знакомых родителей, хотя на самом деле автостопом ехал на фестиваль на острове Уайт.
Тогда он впервые испытал это особенное чувство массового психоза — заставляющее думать, что ты можешь что-то изменить — даже состояние статус кво, что тебе здесь место. Джими Хэндрикс загипнотизировал и вдохновил его. Его первая инициация ЛСД закончилась утром, когда вставало солнце, и сидя в палатке, и выпивая Rose 'n' Shine, он был объектом сочувственного наблюдения молодой женщины, которая бросила семью для того, чтобы изучать буддизм в Лондоне. Точно так же и он хотел получить свою свободу, и наблюдал, как на концерте в Гайд-парке Мик Джэггер выпускал тысячи бабочек в память Брайана Джонса, и он дивился словам Шелли, которые произносили губы певца.
Боуи он воспринял своей двуполостью, панк — своими ненавистью и насилием. Восьмидесятые чуть его не убили. Он превратился в мечтателя. Романтика. Идеалиста. Его герои стали реальностью, к которой он стремился. Он не был готов к истинной доктрине тэтчеризма. Он не был готов попасть к ним или к нам. Пропасть. Пластинку заело. Эйсид хаус его спас. Экстази его исцелило. Героев больше не было: остались только мы. Только люди, принимающие участие. Теперь каждый мужчина и каждая женщина могли стать звездой.
Но именно сегодня его вера была слаба. Он попал в луп. Не был в состоянии развиваться и двигаться дальше. Вопрос назрел. Вопрос засел в самой древней, самой примитивной части его мозга. "Почему ничего никогда не меняется?" Он не хотел уходить с вечеринки, — нет, дело не в этом. Он уже просто не видел смысла. Он потерял веру. Он хотел остановить мир и выйти. Ник был Питером Пеном, — он отказался стареть. Но на самом деле по-настоящему безвременным был Доменико.
Никто не знал правды о Доменико. По крайней мере, правдой было то, что он давал лучшие вечеринки. Может быть, этой правды было достаточно для того, чтобы мы отдали себя в его руки. Клубные сплетни поведали минималистичный сюжет его жизни: родился на южной оконечности своей страны, где все еще говорили по-гречески; истории о летних каникулах, проведенных на море рядом с вулканом Эоли; тело, выкрашенное синим с головы до пят; тайные ритуалы, отсутствие любовников, приверженцев, как мужчин, так и женщин, делало все истории об их наличии абсолютно ничего не стоящими. И его мать была почти с такой же плохой репутацией, о которой слухи говорили, что она Жозефина двадцатого века — карточный шулер, и ее любимая игра — покер, ставший в настоящий момент ее паспортом в Китае.