– Зачем ты открыла окно? Был страшный холод!
– Он сам меня об этом попросил.
– Кто?
– Пропавший жилец. Николай Радкевич.
– Сам попросил?
– Передал через Стефана.
– Через кого? – насторожились подруги.
– Стефана – младшего повара из нашего ресторана.
Ничего себе! Подруги были правы! Эти двое были знакомы!
– И ты открыла?
– Да.
– Вошла в номер и открыла окно? Настежь? Несмотря на то что на улице зима?
– Так нас учили! Пожелание клиента – закон для нас!
Девушка, судя по всему, своим мозгом пользоваться избегала в принципе. Что скажут, то и делала. Так ведь проще, верно? А вот подругам в отличие от нее сразу же пришла в голову одна мысль. А как помощник повара мог узнать о пожелании Николая? Что, последний пришел к нему на кухню и там пожаловался, что, мол, ужасно душно у него в номере? Неужели он попросил Стефана разыскать горничную и передать ей его пожелание? И неужели Стефан в белом поварском колпаке носился по зданию отеля в поисках горничной, чтобы передать той пожелание клиента? Нет, такого просто быть не могло – подруги были абсолютно в этом уверены.
– Скорее всего, Стефан все придумал.
– Да-да, обманул глупенькую горничную.
– Прекрасно помню, как удивился Николай, когда вошел в свой номер и обнаружил окно открытым.
– Он точно никого не просил открывать его.
Выходило, что Стефан обманул горничную. Но зачем? А затем, что кто-то его о такой услуге попросил. И в связи с этим исчезновение самого Стефана, а также исчезновение его любовницы, богатенькой Марго, приобретало уже не просто тревожные, а откровенно зловещие черты.
– Кто этот Николай, которого убили в отеле?
– Альфонс.
– Вы встречались с альфонсом? – удивилась Лара.
– Видишь ли, когда мы с ним познакомились, он как-то позабыл упомянуть об этой своей особенности. А потом у него уже и времени не оказалось. Только мы вошли в его номер, как парня убили.
– Какой ужас! И вы считаете, что Стефан как-то связан с этим делом?
– А с чего бы ему тогда убегать?
– Он мог уехать с Марго.
– Ага! На серебристом «Мерседесе» почти что представительского класса! Так и вижу сейчас Стефана, делающего своей подруге такой роскошный подарок!
Девушки еще немного поговорили. А затем, так ничего и не решив, разошлись по своим номерам. Излишне говорить, что Лара до выяснения всех обстоятельств исчезновения своей подруги тоже поселилась в их отеле.
– Доживем до утра, а там посмотрим. Может быть, Марго и найдется.
Но утром нашлась не Марго, а кое-кто другой. Полицейским удалось обнаружить под толстым сугробом замерзшее тело Николая. Снега было так много, что полицейская собака прошла мимо три раза. И только на четвертый учуяла что-то подозрительное.
– Если бы не эта их немецкая старательность, ничего бы мы до весны про нашего бедного Николая и не узнали!
– Молодец собачка! – шумно радовалась Леся. – Умница!
В связи с обнаружением тела Николая в курортном местечке поднялась небывалая шумиха. Если еще вчера к словам подруг относились с изрядной долей недоверия, то сегодня их персоны заняли первые страницы местной газеты. Как же! Свидетельницы убийства! И хотя сами подруги ничего больше к уже сказанному прибавить не могли, их потащили в полицию. А по возвращении выяснилось, что их отель теперь осаждают толпы любопытных, которым ужасно хотелось взглянуть на место убийства и на двух главных свидетельниц.
– В России нас бы уже давно засадили в каталажку до выяснения всех обстоятельств.
– Тут бы тоже засадили. Только не за что. Ведь оружия у нас не нашли. И других улик – также.
– Но мы ведь были в номере Николая, когда его убили. Что еще нужно?
– Не знаю. Тебе что, очень хочется в австрийскую каталажку?
– Нет.
– Тогда нечего задавать дурацкие вопросы. Лучше подумай, как нам найти Стефана, Марго и убийцу Николая.
– А вдруг это – одно и то же лицо?
– Кто? Стефан и Марго?
– Нет. Стефан и убийца Николая!
Некоторое время Кира обдумывала это смелое предположение своей подруги. Потом покачала головой.
– Вряд ли. Зачем ему?
– А зачем вообще людей убивают? Из ревности! Из мести! Из-за денег, наконец!
– Ревность – отпадает. Вряд ли можно ревновать к жиголо.
– Тогда месть!
– Для мести необходимо, чтобы Стефан и Николай пересекались где-то в прошлом.
– А откуда мы знаем, что этого не было? Что мы вообще знаем про этих двоих? Ничего! Пшик на постном масле! Только их имена. И то, что один работал в этом отеле, а другой в нем жил. Вот и все!
– Значит, нужно узнать побольше!
В этом подругам неожиданно помогла местная полиция. Милейший Роберт, который после обнаружения страшной находки в сугробе стал относиться к девушкам с еще большим уважением (никогда прежде бедняге Роберту не попадались столь роковые девицы – в первый же вечер своего пребывания на курорте подкинули полиции свеженький труп), явился к ним с докладом.
Кроме того, Роберт, хотя и сам не отдавал себе в том отчета, явился к девушкам еще по одной причине. Прелестное личико Леси, ее аппетитные формы и стройные ножки произвели на беднягу полицейского неизгладимое впечатление. Он шел якобы посоветоваться, но на самом деле его просто тянуло еще разок взглянуть на девушку, хотелось услышать ее мелодичный голос и насладиться ее звонким смехом.
– Ваш знакомый покойник, оказывается, известная фигура на многих курортах Европы, – заявил Роберт в номере у подруг, словно на докладе у начальства. – Нам прислали его обширный послужной список.
– Послужной? – удивились подруги, решив, что они просто чего-то не поняли. – Он разведчик? Военный?
Меланхоличный Роберт одарил их улыбкой и усмехнулся:
– Какой там военный? Убитый занимался богатыми дамочками, отдыхающими в одиночестве. Увы, не брезговал он и мелкими уголовными делишками. Воровство, мошенничество, брачные аферы. Впрочем, все это – грехи его молодости. За них он уже понес соответствующее наказание. И в последнее время вел примерный образ жизни, ни в чем не выходя за рамки жизни простого жиголо. Что дадут, за то и спасибо. Никакого воровства, никаких вымогательств.
– Точно?
– Во всяком случае, жалоб на него больше не поступало.
– Тогда конечно. Ваши дамочки не преминули бы нажаловаться в полицию. Было бы только за что!
– А откуда этот красавец вообще родом? Нам он сказал, что из Польши. Врал?
– Врал. Он ваш соотечественник. В девяносто пятом году у него был оформлен фиктивный брак с гражданкой Польши, после чего он приобрел гражданство этой страны, развелся с женой и с тех пор, если можно так выразиться, находится в свободном плавании.
Кира развела руками.
– А от меня-то что ему было нужно?
– Этого я не знаю. Николай специализировался исключительно на богатых дамах. – И, устремив на Киру проницательный взгляд, Роберт спросил: – Может быть, вы богаче, чем сами предполагаете?
– Хорошо бы, – вздохнула Кира. – Но – увы!
– Тогда я не знаю. – Роберт тоже развел руками.
– А в Ханс-хаусе Николай давно обитал?
– Приехал в тот же день, что и вы.
– Откуда?
– Из Вены. А откуда он прибыл в Вену, мы пока что не знаем, но проверим.
– И еще не забудьте проверить все его контакты. Не исключено, что этот тип задолжал кому-то. И кредиторы, потеряв всякое терпение, по-своему расквитались с должником.
– Или ревнивый муж!
– Возможно – оскорбленная дамочка!
– При том образе жизни, который вел покойный, причин для его убийства могло быть множество, – согласился Роберт.
Однако сейчас требовалось определить, в каком именно направлении двигаться. И где искать убийцу.
– А у нас в отеле произошло еще одно ЧП, – пожаловалась Роберту Леся.
– Что случилось?
– Пропала одна из постоялиц. Вернее, она должна была ею стать. Но так и не стала.
– Что вы хотите этим сказать?
Пришлось рассказать доблестному полицейскому об исчезновении Марго. Роберт слушал очень внимательно, не перебивая. И казалось, жадно впитывал в себя каждое слово подруг. Такое внимание полицейского к их рассказу было, безусловно, приятно. И доказывало, что сами подруги находятся на верном пути.
– Говорите, богатая наследница? – в задумчивости пробормотал Роберт, когда девушки закончили свой рассказ. – Значит, она должна была остановиться в вашем отеле?
– Да.
– Худая и рыжеволосая?
– Да.
– И у нее была с собой приметная сумка?
– Да.
– Та самая сумка, с которой отправились гулять вы, Кира?
– Ну… да.
– В тот вечер, когда к вам подошел Николай и предложил познакомиться?
Кира с Лесей в изумлении переглянулись. Они поняли, к чему клонит полицейский. Но это было немыслимо! Настолько немыслимо, что даже не верилось.
Глава 6
И тем не менее поверить пришлось. Никакая другая версия не объясняла тот интерес, который вдруг проявил Николай к отнюдь не богатой Кире. Он подкарауливал в холле отеля рыжеволосую, высокую и худую девушку с приметной сумкой. И увидел Киру. Она как раз подходила под все эти приметы.
Глава 6
И тем не менее поверить пришлось. Никакая другая версия не объясняла тот интерес, который вдруг проявил Николай к отнюдь не богатой Кире. Он подкарауливал в холле отеля рыжеволосую, высокую и худую девушку с приметной сумкой. И увидел Киру. Она как раз подходила под все эти приметы.
– Вы считаете, что Николай принял Киру за Марго?
– Другого объяснения его внезапно проявившегося интереса к ее скромной персоне я не нахожу.
Кира хотела было обидеться и объяснить неучтивому австрияку, что у нее имеется как минимум пять причин, чтобы быть интересной мужчинам. Во-первых, фигура и рост почти метр восемьдесят. Поищите-ка такую долговязую фигуру без капли жира. Ни за что не найдете. Разве что на модельном подиуме. Во-вторых, глаза! Прозрачные и зеленовато-голубые, словно чистейшая вода в горном озере. В-третьих, волосы. Чистая медная проволока! В-четвертых, ангельский характер.
Но, дойдя до характера, Кира осознала, что уж он-то никак не мог быть причиной того, что Николай подошел именно к ней. Да и все прочее, если честно, совершенно не объясняло поведение Николая. В тот вечер, после многочасового катания на лыжах, она выглядела не лучшим образом. И вряд ли могла покорить сердце мужчины. Особенно такого прожженного мошенника, каким был покойник.
А значит, следовало принять версию Роберта. Николай клюнул не на нее, а на ее сумку.
– Как все это печально… Значит, мысль о великом и светлом чувстве, которое внезапно вспыхнуло в груди закоренелого грешника, придется отбросить?
– Без сомнения. Николай повелся на вашу сумку. Вернее, на сумку пропавшей Марго, богатой наследницы. Вот она была подходящей дичью для этого жиголо. Остается только понять, откуда у Николая появилась информация о том, что Марго собиралась остановиться в этом отеле и что у нее должна быть при себе сумка с мексиканским узором?
Сказав это, Роберт внимательно посмотрел на подруг. Те в свою очередь ответили ему таким же вопросительным взглядом. А потом все трое, и подруги, и Роберт, повернулись и, словно по команде, уставились на присутствовавшую при этом разговоре Ларису.
– Что вы так на меня смотрите?! – воскликнула та. – Я ничего не говорила! Никому!
– Точно никому?
– Никому!
– Но откуда-то Николай узнал, что Марго остановится именно в этом отеле.
Все снова переглянулись.
– Лариса, вспоминай! Кому ты проговорилась о планах Марго?
– Ни единой живой душе! Что я, дура, что ли? Я ведь понимала, чем все могло закончиться для меня, прознай Арнольд Борисович о том, что затеяла его доченька.
– А кстати, как вы объяснили ему, куда уезжает Марго? Ведь она собиралась. Готовила вещи.
– Она сказала, что едет со мной в деревню.
– Куда?
– В деревню, к моей бабушке. Что вы так на меня смотрите? У меня действительно есть бабушка. И она живет в деревне под Вологдой. Чудное место. Настоящая зимняя северная сказка. По утрам все окна в узорах. Избушки – словно покрыты серебряным покрывалом. Серебро и иней. Настоящая сказка!
– И Арнольд Борисович одобрил эту затею? Поверил в этот бред?
– Помимо северной сказки, в которой действительно живет зимой моя бабушка, она еще и умелая кружевница. Слышали про вологодские кружева?
– Да.
– Они славятся во всем мире. И моя бабушка до сих пор плетет их собственными руками.
– Значит, вы сказали, что поехали за кружевами?
– Совершенно верно.
– И Арнольд Борисович вас отпустил одних? Это ведь довольно далеко.
– Да, отпустил. Мы сели на поезд до Вологды. Арнольд Борисович лично нас проводил и посадил в вагон. А там, в Вологде, нас должны были встретить на машине мои дядя и тетя.
– Действительно?
– Нет, конечно. Но Арнольд Борисович поверил нам!
– Ох, что-то плохо в это верится. Тащиться среди зимы в далекую Вологду? Нелепая затея. И даже не в саму Вологду, а куда-то в деревню, где, наверное, и дорог-то приличных нету.
– Очень даже есть. И вы так говорите, потому что не знаете Марго. Такая экспедиция в северную глушь за кружевами – это вполне в ее духе. Арнольд Борисович даже обрадовался. Узнаю, сказал, свою прежнюю Марго с ее тягой ко всему эксцентричному и любовью к приключениям.
– И отпустил вас одних?
– С радостью!
– Но ведь он должен был звонить вам?
Лариса покраснела.
– Что? Он уже звонил? Что ты ему сказала?
Лариса покраснела еще гуще и пролепетала:
– Ничего.
– Совсем ничего. Молчала в трубку?
– Как только я поняла, что с Марго что-то не так, я отключила свой сотовый, – со вздохом ответила девушка.
– И если Марго захочет с тобой связаться, то не сможет? Ведь твой сотовый до сих пор отключен?
– Так это… У меня же не один сотовый.
– Вот как?
– Ну да! Тот, номер которого известен Арнольду Борисовичу, действительно отключен. А для связи с Марго у меня есть другой телефон с другим номером.
– И у Марго – тоже?
– Да, и у нее то же самое.
– А что там с номерами Марго?
– После того как она прислала мне эту странную эсэмэску, я звонила на оба ее номера. К сожалению, оба отключены.
Эти девчонки просто конспираторши какие-то! Честное слово, им бы в разведке служить, а не крутить романы с младшими помощниками поваров в захудалом отеле. Или прислуживать богатому и влиятельному Арнольду Борисовичу в надежде на то, что он расщедрится и кинет огрызок со своего господского стола. Зачем им все это? В другом деле они бы нашли себя. И никакие Стефаны им не понадобились бы!
Но вслух Кира произнесла совсем другое:
– И что же, Арнольд Борисович не в курсе, что его дочка пропала?
– Нет, наверное, он уже смекнул: что-то случилось. Ведь ни мой телефон, ни телефон Марго не отвечают.
Подруги задумались. А что, если Арнольд Борисович с самого начала знал, что эта поездка в Вологду за кружевами – просто время? Насколько бы странной девушкой ни была Марго, даже для нее это слишком – тащиться за тридевять земель, сквозь холод, пургу и вьюгу, чтобы купить немного кружев у какой-то деревенской мастерицы. Да их, этих кружев, полным-полно в каждом магазине народных промыслов. А если нет, то можно порыскать по сувенирным лавкам, и там точно найдется что-нибудь подходящее. И не нужно для этого ехать за тридевять земель.
– А вдруг Арнольд Борисович узнал, что вы его обманываете?
– Как? Он лично посадил нас на поезд до Вологды.
– Хм. И как же вы сбежали?
– Через несколько километров дернули за стоп-кран и сошли во время аварийной остановки.
– Вот! А вы не подумали, что Арнольд Борисович мог посадить с вами в поезд соглядатая?
– Нет, – ответила Лара. – А зачем? Я ведь тоже ехала с Марго!
– А ты не думаешь, что такой опытный человек, как Арнольд Борисович, и тебе до конца не доверял?
– И что же?
– А то самое! Марго прилетела в Вену, где ее уже ждали люди папочки. И прямым ходом прямо из аэропорта девушка уехала… Куда?
– Куда? – пролепетала Лара.
– А уехала твоя подруга в частную психиатрическую лечебницу. В эту самую… заранее ей обещанную… «Пояс Андромеды». Будет учиться плести там кружева!
Лара слушала, раскрыв рот.
– Что же это такое получается? – прошептала она. – Отец… похитил свою дочь?
– А чем плоха такая версия? Кстати, она объясняет и наличие серебристого «Мерседеса», на котором увезли из аэропорта Марго. Арнольду Борисовичу такая тачка вполне по карману. А нанять двоих людей, чтобы те транзитом доставили блудную дщерь обратно на родину, дело вообще ерундовое.
– А как же Стефан? – прошептала Лара. – Его Арнольд Борисович тоже увез?
– Вот со Стефаном, – вздохнула Кира, – дело обстоит сложнее. Жизни Марго, если ее увез родной отец, ничего не угрожает. Как бы она себя ни вела, как бы ни выкаблучивалась, отец всегда ее простит. Родная кровиночка как-никак. А вот Стефан вашему Арнольду Борисовичу – никто!
– И что?
– Может быть, парня уже и в живых-то нету.
Лара затряслась мелкой дрожью.
– Что скажешь? – спросила у нее Леся. – Могло такое быть?
– Чт-тобы Ар… Арнольд Борисович п-пошел бы на уб-бийство?
– Да.
– М-м-могло!
От страха Лара начала заикаться. И подруги в тревоге переглянулись. Похоже, этот Арнольд Борисович не только богат и щедр, но и крут. С теми, кто перед ним провинился, он, судя по перекошенной физиономии Ларисы, особенно не церемонился.
– И что же мне делать? – всхлипнула Лариса. – Я виновата! Что же мне делать?
– Ничего. Арнольд Борисович уже отдал свою Марго под надзор врачей. И, наверное, успокоился. Так что можешь сидеть и не дергаться. В Австрии он тебя не достанет.
– Но я же не могу вечно тут жить. Рано или поздно мне придется вернуться домой.
– Ну… не знаю. Не надо было обманывать такого серьезного человека.
– Я не обманывала! Это все Марго!
– Правильно. Она обманывала, а ты ей помогала. Ну-ка, признайся! Ведь ты это делала отнюдь не бескорыстно? Вспомните часики, что продала Марго. Денежки она отдала тебе?