— Куда ясней!
Полковник задумался.
Час на подготовку отряда и прибытие вертолетов. Час на полет. Полтора часа на марш с окружением аула. Двадцать минут на отдых. Итого, примерно четыре часа до начала работы! Сейчас 13–00. Следовательно, приступить к непосредственному выполнению задачи отряд Таранова численностью в шестьдесят человек, по двадцать «спецов» в группе, сможет начать в 17–00. Нормально! Заход солнца по календарю в 22–18! Пять часов светлого времени, для начала операции достаточно. Он посмотрел на капитана:
— Давай, Женя, готовь отряд! Вылет через час! Конечный пункт предварительного этапа — Устум! Оттуда… оттуда маршрут известен только господу богу!
— Я все понял! Разрешите идти?
— Иди, капитан! В 13–50 встречаемся с тобой на вертолетной площадке!
— Есть!
Капитан вышел.
Полковник связался с Центром. Генерал Кедров был явно не в настроении, поэтому и сорвался на Скорикова. Он ругался, спрашивая, за каким чертом находится в Чечне полковник? И с ним еще сто восемьдесят так называемых профессионалов, которые не могут обезвредить какого-то Палача, творящего чуть ли не под носом спецназа свои кровавые дела? Не следует ли подумать об откомандировании из зоны ведения боевых действий часть полковника Скорикова? Для переподготовки в учебном центре по программе для солдат первого года службы?
Полковнику горько и обидно было слушать беспардонного генерала. Тот явно перегибал палку и нередко срывался на оскорбления. Оборвать бы его трехэтажным матом, но Скориков молчал. По сути, если взглянуть на вещи трезво, без эмоций, генерал-то был во всем прав! Не могла бригада полковника зацепить Палача. Пока не могла!
Генерал закончил разнос словами:
— И смотри, полковник! Если через две недели ты не принесешь мне скальп этого Палача, ожидай вызова в Центр! Со всеми вытекающими последствиями! Конец связи!
Скориков передал связисту трубку.
Боль обиды сжимала грудь. Неужели генерал не понимал, что своими необдуманными фразами оскорбляет боевого офицера? Или лампасы и шитые золотой нитью звезды затмили для него все вокруг? И теперь он, генерал, ни разу лично не принимавший участия ни в одной операции, ни в одном бою, непонятно с чьей подачи назначенный на столь высокую и ответственную должность, замечал только тех, у кого этих звезд было больше? На остальных же не обращая своего высокомерного внимания? Но ничего, генерал, заблуждаешься ты в том, что полковник Скориков тот человек, которого можно так просто оскорбить или снять с должности. В конце концов, директор службы его, Скорикова, давний, еще с Афганистана, товарищ, решит конфликт между заносчивым, кабинетным лампасом и боевым полковником, Героем Советского Союза. Странно, что генерал еще не знает о взаимоотношениях полковника с директором, правда, они их и не афишировали, поддерживая дружбу во внеслужебной обстановке. Но оскорбления генерала полковник ему не простит! Не на того напал! И если бы бригада до этого Палача не уничтожила с десяток различных банд и группировок противника, тогда другое дело. Но люди полковника ликвидировали в Чечне более трех сотен боевиков и с ними пятерых крупных полевых командиров! Да, на Палаче застряли. Но судить о профессионализме бригады спецназа по единичному случаю генерал не вправе! Но черт с ним! Для таких лампасов главная цель в жизни — набить карманы подставной коммерцией да дач настроить! Вояки, мать иху! Ладно, все! Все эмоции в сторону, надо сосредоточиться на событии в Устуме.
Полковник раскрыл карту района, глубоко задумался, изучая каждый возможный вариант отхода боевиков. Каждую тропу, каждый проход через перевалы, которыми изобиловала местность.
Скориков поставил перед собой три вопроса.
Первый: Почему Устум был выбран местом казни?
Второй: Откуда могли прибыть боевики?
И третий: Куда они двинулись после того, как завершили свое кровавое дело? Туда же, откуда появились, или передислоцировались на новое место? Где банда могла иметь свои базы? Несколько вариантов родились в голове, но это были лишь предположения, главную роль в обнаружении противника должен сыграть капитан Таранов со своим отрядом. От него и надо ждать вестей! Может, ситуация и прояснится, и удастся наконец сесть этому Палачу на хвост, с которого бандиту спецназ уже не сбросить!
Ровно в 13–40 полковник вышел из своего штаба и направился к вертолетной площадке. Здесь, вращая винтами в полной готовности к вылету, стояли три десантных «Ми-8».
А перед площадкой выстроилось подразделение капитана Таранова.
Командир подразделения, как положено, доложил начальнику о готовности к выполнению задания.
Скориков отвел Таранова немного в сторону и начал что-то быстро говорить капитану. Тот внимательно и задумчиво слушал.
— Действуй, Женя, так, как договорились. Нащупай, прошу, хоть одно их змеиное гнездо, нам надо только это! Дальше дело пойдет!
— Все, что он нас зависит, сделаем. Я все понял! Извините, пора посадку объявлять, график!
— Удачной охоты тебе!
— Спасибо! Как прибуду в назначенный район, свяжусь с вами! Все!
В 14–02 три «вертушки» одна за другой поднялись в воздух. Чтобы в 15–10 приземлиться на небольшом горном плато.
Отряд Таранова покинул борта вертолетов, которые заглушили двигатели.
Капитан вызвал к себе командира первой группы, старшего лейтенанта Сергея Захарова.
— Ты, Сережа, остаешься здесь на охрану машин. Организуй круговую оборону и жди. Как только мы с ребятами блокируем Устум, вызову вас туда. Надо будет загрузить тела погибших. После этого вертолеты вернутся на базу, ну а мы начнем работу!
Подошел к группам старших лейтенантов Юрия Иванова и Дмитрия Шмелева:
— Внимание, гусары! Совершаем марш плато — аул Устум! Перед селением, в километре, остановка! Там привал и уточнение задачи. Группам совершить марш автономно, по отдельным маршрутам, которые офицерам известны. Командирам групп, вперед!
Две колонны по двадцать человек разошлись на интервал в пятьдесят метров и начали марш-бросок к обозначенному рубежу.
Капитан Таранов замыкал колонну Иванова.
В подобном режиме бойцам предстояло преодолеть четыре километра. И остановиться, не выходя на спуск плато в зеленый массив, вполне пригодный для засады.
Таранов знал, боевики понимают, что за трупами своих федералы придут обязательно. Так что от Палача можно ждать сюрприза.
Поэтому капитан и принял решение, не без совета полковника: штурмовой группе действовать аккуратно.
Глава 7
На рубеж отдыха группа старшего лейтенанта Юрия Иванова вышла в 16–20.
Бойцы тут же рассредоточились, упав под кусты и валуны. Привал.
Поступил доклад старшего лейтенанта Дмитрия Шмелева. И его группа благополучно вышла на предварительный рубеж.
Но полноценный отдых своим подчиненным капитан Таранов предоставить не мог. Светлое время суток, хотя сегодня и был самый длинный день в году, таяло с каждой минутой, а работы впереди было много.
Поэтому уже через двадцать минут командир отряда приказал:
— Все, орлы, погрелись на солнышке, пора и дело делать!
Он, отобрав пять человек у Иванова, подозвал к себе командира группы:
— Я, Юра, ухожу на северную оконечность селения, в «зеленку» возле дороги, в долину. Ты разворачиваешь остальной личный состав и производишь охват Устума в полукольцо. При этом обнаруживаешь себя для жителей аула и тех, кто там из бандюков, возможно, мог остаться. Но обнаруживаешь не все силы, а одиночные цели. Посмотрим, как среагирует селение на появление русского спецназа.
— Да как среагируют, товарищ капитан? Выйдут старейшины и пропоют стандартно и складно: приходил бандит, кровь пролил, ушел в горы. Аул, мол, мирный, этого не ожидал, ну и так далее…
— Сто к одному, что так оно и будет. Но только через этих вот старейшин мы и сможем что-то узнать! Так что пауза в десять минут — и вперед! В 17–30 аул с твоего фланга должен быть блокирован!
— Есть, товарищ капитан!
Таранов вызвал Шмелева. Отдал командиру второй группы аналогичный приказ, только для действий с его направления. Сам же приказал боевой пятерке следовать за собой.
Капитан сразу взял бегом, вдоль полосы ежевики.
Через полчаса люди Таранова достигли рощи. Упали в кусты, на опушке, лицом к селению.
Устум словно вымер.
Ни души не увидел на улице через прицел снайперской винтовки капитан Таранов. Людей Иванова и Шмелева видел. Те почти открыто, но по одиночке и на короткое время обозначали себя перед аулом, постепенно охватывая его в кольцо. Не заметить появления российского воинского подразделения и его маневра из Устума было невозможно.
Но аул никак не среагировал на это. Если бы в нем были боевики, то Таранов из рощи, куда и вышел для стороннего наблюдения, зафиксировал бы их присутствие и приготовление к отражению зачистки. Какой-нибудь мелочью, но враг обнаружил бы себя. Но, скорее всего, Устум был свободен от бандитов. И поведение мирных жителей было объяснимо. По опыту они знали, что русские резню своих пленных без последствий не оставят, вот и закрылись в своих домах в ожидании развития не сулящих им ничего хорошего событий.
Устум словно вымер.
Ни души не увидел на улице через прицел снайперской винтовки капитан Таранов. Людей Иванова и Шмелева видел. Те почти открыто, но по одиночке и на короткое время обозначали себя перед аулом, постепенно охватывая его в кольцо. Не заметить появления российского воинского подразделения и его маневра из Устума было невозможно.
Но аул никак не среагировал на это. Если бы в нем были боевики, то Таранов из рощи, куда и вышел для стороннего наблюдения, зафиксировал бы их присутствие и приготовление к отражению зачистки. Какой-нибудь мелочью, но враг обнаружил бы себя. Но, скорее всего, Устум был свободен от бандитов. И поведение мирных жителей было объяснимо. По опыту они знали, что русские резню своих пленных без последствий не оставят, вот и закрылись в своих домах в ожидании развития не сулящих им ничего хорошего событий.
Таранов связался с полковником Скориковым:
— Первый! Я — Таран! Как слышите меня?
— Я — Первый, слышу хорошо! Что у тебя в Устуме, Таран?
— Как и предполагал, ничего неожиданного! Аул пуст!
— Уверен, что он чист от бандитов?
— Да! И не вижу никакого смысла терять в нем время. То, что Палач ушел в горы, ясно и без базаров с населением. Стоит только выяснить направление его отхода и начинать преследование. Слушать причитания мирных пастухов ни особого желания, ни времени не имею!
Полковник, выслушав командира отряда, спросил:
— Значит, предлагаешь начать преследование, Таран?
— Да! А зачистку после нас пусть менты проводят! Я же пойду в горы! Вызову «вертушку» с группой Захарова, погрузим убитых ребят, и вперед! Обстановку уточню на месте, в ауле, там и задачу отряду на действия в горах поставлю! У меня все!
Командир бригады дал добро:
— Действуй, Женя!
Таранов отключил связь с комбригом, вызвал на одновременный сеанс всех трех командиров групп и звена вертолетов. Отдал приказ Иванову и Шмелеву занять аул, зачистку не проводя. Старшему лейтенанту Захарову на одном «Ми-8» сесть возле места казни пленных и блокировать площадь, на которую он, капитан Таранов, выводит штурмовую группу.
Через двадцать минут в аул вошел отряд спецназа. Таранов часто смотрел на часы и на небо. Оно было чистым, и это ободряло: сейчас только дождя не хватало. Солнце висело высоко, но время продолжало таять. И это больше всего беспокоило офицера.
Как и предполагалось, на площади, у мечети, собралась кучка старцев. Один пошел к Таранову. Как везде и всегда, самый старший в селении шел на переговоры.
Но капитан не собирался слушать его нытье и начал диалог первым:
— Так, старик, можешь мне не плакаться, отряду ваш Устум не нужен. Лишь ответь на вопросы. Сколько было боевиков, кто совершил казнь пленных, куда и каким образом ушли бандиты. И прошу, старик, отвечать быстро!
Над минаретом зависла «вертушка». Пилоты примерялись, где сесть, подняв своим несущим винтом плотное облако пыли. Пришлось Таранову со старейшиной аула отойти за мечеть.
— Так я слушаю тебя, старик!
— Хорошо! Вы не тронете аул, хорошо! Но…
Таранов прервал старца:
— Я задал конкретные вопросы. Или ты сейчас же мне на них отвечаешь, или я отдаю приказ вывернуть ваш Устум наизнанку, ну?
— Я понял тебя, воин! Слушай! В аул приходила, вернее, приезжала на трех машинах банда человек в пятьдесят. Командовал отрядом и лично казнил пленных солдат сам Палач. Я не могу тебе описать его, он был в маске. Потом он на большой легковой машине уехал в сторону гор, а его бойцы обошли дома, забрали провиант и уехали следом.
— На чем уехал отряд?
— На двух «ЗИЛ-130». Такие раньше у нас в колхозе были, еще до войны!
Таранов на минуту задумался. Затем спросил:
— Это все?
Старец ответил:
— Нет! Боевики Палача еще увели с собой пятнадцать мужчин. Это мирные люди…
Таранов сплюнул в пыль:
— Все вы… мирные пастухи! До того, как не придет время грабить. Этим и живете!.. Иди к своим одногодкам. Успокойте жителей!
Капитан вышел к приземлившемуся вертолету.
Пыль осела, и Таранов увидел страшную картину недалеко от «вертушки». Пять обезглавленных, связанных трупов. Их в это время осматривал сапер. Этот ублюдок Палач мог заминировать тела. «Сука! Попался бы ты мне на пару минут, — подумал в ярости Таранов, — я бы тебя, тварь, разделал под шашлык для шакалов!»
— Захаров! — позвал капитан к себе командира третьей группы.
— Я, товарищ капитан! — подбежал офицер.
Таранов приказал:
— Заканчивай тут эту канитель, Сергей, отправляй «вертушку» и давай-ка в рощу за аулом, там развилка. Я поведу две группы вправо, в ущелье, где могли пройти «ЗИЛы». Ты же поворачивай влево, поднимайся на перевал, с хребтом не сближаясь, иди к водопаду. Глянь в карту!
Захаров развернул планшет, где под пластиком находилась боевая карта.
— Дорога, Сережа, туда длинная, сложная, но иди к водопаду. Полноприводный джип вполне мог пойти туда. Связь со мной через шесть часов, в 2-00, и экстренно! Нам тоже предстоит не прогулка. Да еще бандиты наверняка за собой сюрпризов наставят. Но мы должны, Сережа, сесть им на хвост. Обязаны сделать это. Через не могу, но сделать! Иначе грош нам цена как спецназу и место в запасе, под юбкой женщин! Вперед, дружище, будь осторожен!
— Я все понял, товарищ капитан, выполняю!
Не дожидаясь, пока группа Захарова закончит дела у вертолета, Таранов вызвал на связь Иванова со Шмелевым:
— Внимание, орлы! Всем выйти из селения и сосредоточиться у развилки дорог в буковой роще. Быстро!
Капитан отключил связь.
Решение послать к водопаду одну из групп, существенно снижая боеспособность отряда, идущего по следу банды, в преддверии возможного неравного боя, пришло к Таранову чисто интуитивно. Но в этом и сказался огромный опыт боевого офицера.
Отдавая приказ старшему лейтенанту Захарову, он и не думал о том, что посылает группу прямо в логово Палача, чего тот, в свою очередь, никак не ожидал.
На третий час преследования ослабленный отряд Таранова вышел к каньону. Передовой разведывательный дозор доложил, что на дне глубокой горной впадины видны разбитые останки «ЗИЛов»!
Капитан тут же спросил:
— Они не горят?
— Никак нет! — ответил сержант Александр Головин — командир разведывательного отделения, выполнявшего задачу передового дозора.
— Продолжай движение, — приказал командир отряда.
Спрашивая сержанта о том, горит ли вражеская техника, Таранов надеялся по степени пожара определить, как давно спешилась колонна противника. Но пожара не было, а значит, и не было нужной информации.
Еще несколько часов тяжелого марша позади.
Опытные разведчики Головина, по только им известным признакам, держали след и вели отряд в нужном направлении.
Что вскоре подтвердилось.
Сержант доложил:
— Вижу человека, спускающегося нам навстречу.
Капитан поинтересовался:
— Что за человек? Вооружен? Как выглядит? Мог ли заметить вас?
Головин ответил:
— Чеченец, одет в гражданскую одежду, без оружия, по крайней мере, автоматического, спешит, на лице тревога, нас заметить не мог!
Может, это кто-то из мужчин аула, насильно уведенных в горы бандитами? — подумал Таранов. Или подстава Палача? Своеобразный вариант разведки? Русские, если они идут следом, обязательно задержат чеченца. А тот подаст условный радиосигнал. Или еще хуже, Палач отправил вниз фанатика в поясе шахида. Тогда тот не только встретит спецназ, но и нанесет ему существенные потери, подорвав себя. И тем самым подаст сигнал тревоги.
Капитан принял решение мгновенно:
— Дозор! Я — Таран! Аккуратно спеленайте чечена! Имейте в виду, это может быть камикадзе или посыльный Палача. Он не должен ни взорвать себя, ни успеть подать какого-либо сигнала! Понял, Дозор?
— Так точно, Таран! Приступаю к нейтрализации гостя.
Али Булаев спешил. Ему удалось бежать от бандитов, и теперь он торопился в свой аул, чтобы утром с семьей навсегда покинуть его.
Сбежать ему удалось благодаря случаю.
Боевик, гнавший мужчин аула Устум, объявил короткий привал. Живот у него прихватило. Приказал напарнику усадить колонну гражданских вдоль тропы, сам же отправился в ближайшие кусты.
Али был крайним в колонне и сейчас сидел последним на тропе. Ему не хотелось воевать, у него была молодая, красивая, любимая жена, грудной мальчик и старуха-мать.
Они решили уехать в Россию, к родственникам, и завтра, вернее уже сегодня, за ними должен был приехать из районного центра брат жены, чтобы вывезти за пределы воюющей республики.
И вот на тебе!
Принесло это чудовище в маске. Что ждет его теперь в отряде Палача? Бои с русским спецназом и, как результат — смерть? Ведь головорезов этого безумца, спрятавшего свое лицо, в число которых предстояло войти и ему, Али, сугубо мирному человеку, русские щадить не будут, слишком уж широкий кровавый шлейф тянется за ними. Что же делать?