– Ну что? – спросил он злорадно. – Ты вчера сказал, что войны не будет.
Другие посматривали тоже не то что злорадно, но с видом победителей, что понимают ситуацию лучше. В нашем отделе часто загадывали, сколько катастроф случится на этой неделе, кто первым взберется на трибуну в Госдуме, какая погода будет в следующий четверг. Последнее пари держали на войну в Албании. Сперва только сам Вавилов да еще влюбленный в НАТО Розенкренц ставили на военное разрешение конфликта, но когда в Албании начались уличные бои, Совет НАТО направил большой флот в Средиземное море, «голуби» нашего отдела начали переходить в «ястребы».
– А что я должен сказать? – буркнул я.
– Что проиграл!
Я сделал вид, что удивился:
– Разве?
– Да ты посмотри!
Я повернул голову, несколько мгновений смотрел в сторону телевизора. Честно говоря, чувствовал себя препаршиво. Ясно же, что если такие сверхмощные корабли вышли из портов своих стран, собрались в середке южного моря и уже толпой явились к берегам Албании, то так просто не уйдут. Они затратили несколько десятков миллионов долларов на этот переход, теперь глупо вернуться так же, как прибыли. Раз явились, надо ударить. Надо показать, кто в этом регионе хозяин. По крайней мере будет оправдание перед налогоплательщиками: мол, не зря жгли топливо.
– Нет, – услышал я свой голос. – Все равно… не будет этого удара!
Вавилов захохотал. За его спиной тяжело груженные бомбардировщики начали разбег. Широкие шины прогибались от исполинской тяжести. Я затаил дыхание, такая громада из железа не может взлететь, это противоестественно… но тяжелый самолет набрал скорость, затем колеса плавно оторвались от бетонной площадки, его понесло по кривой вверх, и я подумал невольно, до чего же бесстрашные и изобретательные существа на этой планете!
– Ты, – сказал он саркастически, – человек с принципами! Стоишь на своем. Не то что эти… тут же переметнулись.
В его голосе звучало недовольство, сорвали полную победу. Я проговорил через силу:
– И все-таки… войны не будет.
– Конечно-конечно, – согласился он громко, – может быть, удвоим ставки? Если не будет, то в отпуск зимой иду я. К тому же весь год по праздникам я буду дежурить вместо тебя. Если же война все-таки начнется, то ты всего лишь отдежуришь за меня ближайшие выходные. Как, справедливо?
На меня поглядывали из-за столов с сожалением. Упрямство до добра не доводит. Многие сперва полагали, что конфликт удастся погасить в самом начале, но сейчас уже видно, что без освежающей войны не обойтись.
– Согласен, – ответил я.
Бомбардировщики набирали высоту, делали боевой разворот, а на палубе авианосца из трюмов спешно поднимали истребители. Я тупо смотрел, а они взлетали, быстрые, как осы, стремительные, с хищными клювами. Бомбардировщиков догонят в воздухе, пойдут в охранении, а когда уже будут подлетать к первой линии противовоздушной обороны, с кораблей по этим ракетно-зенитным комплексам ударят крылатыми ракетами.
Если учесть, что флот подошел к берегам Албании вплотную, то крылатые ракеты сорвутся с полозьев уже вот-вот.
В помещении стояла мертвая тишина. Даже пальцы Маринки не порхали по клавишам, а Розенкренц справа от меня старался не дышать вовсе. Только Вавилов все потирал ладони, тихонько похохатывал, поглядывал на все с видом хозяина.
Самолеты огромной стальной стаей на лету перестроились в чудовищный клин. Камеры показывали их то со спутника, то снизу с кораблей, над которыми пролетали, в комнате дрожали стекла от рева двигателей.
Из своего кабинета вышел шеф. Знаком велев испуганно-виноватой Маринке не выключать, он остановился за нашими спинами, смотрел молча и хмуро. Поговаривали, что он работал в тайных органах, но там отпускают на пенсию рано, и он пришел к нам, загадочный и всепонимающий.
– Противовоздушную сметут всю, – прокомментировал он, – а вот военных объектов будет уничтожено на восемьдесят-девяносто процентов.
Его слушали почтительно, а Вавилов сказал угодливо:
– Да, вам виднее! Вы можете, так сказать, определить даже ущерб!.. А вот у нас есть, ха-ха, человек, который уверен, что войны все еще не будет.
Взгляды всего отдела уперлись в меня, как скальпели. Я чувствовал, как меня распластывают, рассматривают с презрительным удивлением, словно диковинную уродливую рыбу.
Шеф кивнул, не отрывая взгляда от экрана:
– Ага, подходят… Сейчас с кораблей запустят крылатые ракеты… А на чем же, Егор… э-э… Королев, зиждется ваша уверенность?
Я не сразу понял, что вопрос относится ко мне, шеф хотел меня по батюшке, но позабыл мое отчество, вздрогнул, тоже не отрывал взгляда от экрана, ответил невпопад:
– На данных, которые есть только у меня.
Самолеты начали медленно расходиться в стороны, явно со спутника им задавали цели. Мы застыли, слышно было, как бьется о стекло невесть откуда залетевшая на этаж муха.
Камера сместилась на боевые корабли. Ракетные установки пришли в движение. Крылатые ракеты, похожие на длинные оперенные стрелы, целыми обоймами медленно поднимались на полозья. Острые клювы смотрели под углом в синее небо.
Затем камера показала молоденькую дикторшу за столом в студии. Перед ней мелькнула рука с листком, дикторша ухватила листок, видно было, как ее красивые глаза профессионально цепко пробежали по тексту, хватая крупными блоками, затем тонкие брови взлетели в великом удивлении, а голосок зазвенел, как серебряный колокольчик:
– Экстренное сообщение!.. Председателю ООН удалось договориться с правительством Албании! Все объекты с этого мгновения открыты для любой инспекции!.. Премьер-министр Албании согласился сесть за стол переговоров!
В помещении пробежал шорох. Все смотрели, не отрываясь, на экран. Самолеты уже прошли над береговой линией, внизу мелькали горные склоны, зелень, голубая ниточка мелкой речки. Поверх изображения наложилась полупрозрачная карта местности. Кое-где вспыхивали красные точки: места расположения военных складов и комплексов ПВО, которые надо уничтожить в первую очередь.
Самолеты медленно прошли над ракетными комплексами, явно выполняя задание, но там все как вымерло. Очень медленно и нехотя вся воздушная армада сделала широкий полукруг и в том же страшновато-ровном строе легла на обратный курс.
В помещении вырвался общий вздох облегчения. Все задвигались, заговорили. Маринка истерически смеялась, терла кулачками глаза. У нее брат служил где-то военным советником, часто исчезал в длительные командировки. Да, насколько помню, еще у кого-то из нашего института в далекой Албании что-то да оставалось…
Вавилов бросил на меня злой взгляд, отвернулся. Его движение не осталось незамеченным для шефа. Я ощутил на себе взгляд человека, который привык и умеет получать сведения.
– Интересно у вас вышло, – проговорил он снисходительно. – Весь отдел ошибался, только вы один… Чем вы руководствовались?
Я ощутил предостерегающий холодок. Глаза шефа смотрели немигающе, пристально.
– Да так, – ответил я почти искренне. – Скорее из упрямства.
– Гм, – сказал он задумчиво, – положим, уперлись вы действительно… Но в самом начале? Почему решили, что войны удастся избежать?
Я подвигал складками на лбу, ответил глупым напыщенным голосом:
– Мне было видение.
Он несколько мгновений пристально рассматривал меня, как жука на булавке. Похоже, прикинуться верующим не удалось, явно знает из моего досье, как отношусь ко всем шаманам, гадалкам, попам и прочим бесноватым, потому его плечи сдвинулись, он покачал головой:
– Видение… Меня интересует, какие данные вы проанализировали для такого… гм… видения. Ладно, оставим… пока.
Голос стал строже, Марина послушно приглушила звук. Сотрудники разбрелись по рабочим местам, одинаковые, как клоны киплинговских клерков. Шеф скрылся за дверью, но я и сквозь стену чувствовал его взгляд.
Похоже, он еще вернется к вопросу, как же все-таки я предсказал так точно.
Перед моим взором вставали страшные звездные дали, но мой разумоноситель отмахнулся: что они моему огороду, обошел столы и похлопал Вавилова по толстой спине:
– Не забудь, зимой в отпуск идешь ты!.. И все дежурства твои.
– Да ладно тебе, – ответил он, скривившись. – Разве я спорю? Но все равно не поверю, что вот так взял и угадал. Что-то ты знал!
Краем глаза заметил, как выжидающе посматривает Маринка. Перехватив мой взгляд, она спросила настороженно:
– Прости, но… Лена вроде бы отбыла куда-то на острова? В Тихом океане?
– Точно, – ответил я скупо.
– Случаем не на те, – спросила она голосом, что сразу стал тише, – на каких, я слышала, землетрясение?
– Случаем нет, – ответил я как можно спокойнее. – Но близко, близко. Я звонил, опасности нет. Да и вернулась уже…
– Как хорошо! – сказала она искренне. – Сейчас по всем каналам передают такие картины!.. Я не думала, что эти волны могут докатиться за тысячу миль до берега… Твои, наверное, были в воздухе?
– Как хорошо! – сказала она искренне. – Сейчас по всем каналам передают такие картины!.. Я не думала, что эти волны могут докатиться за тысячу миль до берега… Твои, наверное, были в воздухе?
– Наверное, – ответил я. – Я как-то не интересовался деталями. Все сошло благополучно, она даже ничего не заметила. Так что мне, понятно, не пришлось хвататься за сердце.
Она улыбнулась:
– А оно у тебя есть?
– Четырехкамерное, – похвастался я. – Как у холодильника «Суперлюкс»! С большим и малым кругом кровообращения. И еще там много всяких хитрых проводков и трубочек!
Пошел веселый легкий треп, что уже возведен в искусство, где главное не интеллект или общее развитие, а умение не лезть в карман за словом, когда, как известно, ни ума, ни знаний не требуется.
Доступность женщин, подумал я, глядя на Маринку, расслоила общество здешних разумоносителей еще больше. Если всего лишь в прошлом поколении, чтобы затащить женщину в постель, надо было прилагать неимоверные ухищрения, массу усилий, умения, существовали целые науки обольщения, то сейчас это проще чем почесать в промежности.
В результате свобод одни самцы бросились в удалой секс, где позволено все, а другие же, напротив, без усилий насытив свои животные инстинкты, оставшуюся энергию, да и время, направили на, так сказать, свершения. Похоже, что мой разумоноситель все-таки из таких. Полностью освободиться от оков инстинктов не может, но научился как-то ладить, изворачиваться.
К столу Маринки подсели Вавилов и Розенкренц, вполголоса спорили, реальная личность князь Рюрик или же вымышленная, игра слов или ошибка малограмотного переписчика. Пару раз взглянули в мою сторону, приглашая отдать свой голос за ту или иную сторону.
Я слушал краем уха, на всякий случай улыбался, словно разделял или не разделял чье-то мнение. Увлеченные энтузиасты не понимают, что весь тот мир, все те древние века – уже сказка для нас, живущих в мире небоскребов, компов, Интернета, мгновенной передачи данных.
Не только древний мир Месопотамии или Киевской Руси, но и недавняя эпоха Второй мировой, когда люди не знали холодильников, телевизоров, сексуальных свобод, – все это чувствами относится к туманному прошлому, нереальному и почти сказочному, потому что сейчас мир совсем-совсем другой.
Мир другой!
Настолько другой, что наконец-то появился я.
ГЛАВА 7
Служащие хлынули из учреждений, как голодные тараканы. Состав человечьей муравьиности на улицах сразу сменился: все-таки эти существа отличимы даже на глаз от тех, которые освободились двумя часами раньше с заводов. Мужчины шли медленнее, еще соображали: сразу домой или заскочить на сторону, а дома что-нибудь наплести о свирепом шефе, что заставляет пахать до ночи, женщины целеустремленно мчались к ближайшему гастроному, уже мысленно напихивая голодного мужа и детей.
Вавилов шел со мной по правую руку, что-то рассказывал, сам себе похохатывал. Вообще крупные мясистые лица, как мне кажется, выразительнее худых, у Вавилова все настолько прописными буквами, что я отводил взгляд в неловкости: неужели и этот жизнерадостный толстяк жадно верит во всяких ясновидящих?
– Да не пойду я к бабам, – ответил я с достаточной уверенностью в голосе. Даже мой разумоноситель отвечал со мной в унисон. Да что нам бабы, подсказывал он суетливо, если при нашей-то нынешней мощи… а что, не мощь разве?.. все бабы мира станут моими! – тебе-то они на что? Стоит ли размениваться на мымру, что любому рада. – Не пойду, не старайся.
Вавилов удивился как-то привычно, по накатанному алгоритму:
– Даешь! Не приболел?
– Нет, не приболел. Хотя кто знает…
– Вот я и говорю, – вскричал он, ошарашенный неожиданным согласием. – Я и говорю!.. Это хоть не самолеты над Албанией, но что-то и я могу видеть наперед!
– Кто спорит?
– Ты споришь!!!
Дорога повела через широкий сквер, слева аллеи для выгула собак, хотя эти четвероногие до-разумоносители скачут по всем газонам и пристают к прохожим, посреди сквера на широкой заасфальтированной площадке толпится народ. Знамен и плакатов не видно, головы не задраны кверху, напротив: только спины с сильно оттопыренными задницами. Не может быть столько геев в одном месте, я еще не успел понять, что же там такое, как Вавилов сказал пренебрежительно:
– Игра в наперсток. Опять обирают лохов!
Из глубины толпы доносились голоса. Спины придвинулись, пахло азартом и деньгами. Кто-то оглянулся, но услужливо с места не сдвинулся, значит, просто зевака, лох, не подставной.
Прямо на тротуаре ловкий парень восточного типа виртуозно двигал перевернутыми стаканчиками. Народ галдел, но глаза следили неотрывно, и, едва руки остановились, один из толпы заорал радостно:
– Вот в этом!
Очень медленно наперсточник поднял стакан. Там серел пустой асфальт. С глумливой улыбкой поднял другой стакан, тоже неспешно, а когда в толпе раздался снова разочарованный вздох, поднял третий. Веселый красный шарик выкатился такой крупный и заметный, что в толпе взвыли от досады.
– Еще? – спросил наперсточник.
Его наглые цыганские глаза пробежались по толпе с веселым вызовом. В них было и пренебрежение: трусы, а не мужики, явно же побоитесь рискнуть даже копейкой, не умеете жить красиво и размашисто…
– Давай, – отрубил один из толпы решительно. Он сунул смятую бумажку ему в ладонь, пригнулся, вцепившись взглядом в стаканы, стараясь видеть все три разом. – Давай!.. На этот раз…
Вавилов пихнул меня в бок. Похоже, парню дали пару раз выиграть, если так завелся, вон даже взмок, глаза блестят как стекло, волосы дыбом, согнулся, как зверь перед броском. Другие тоже хороши, разве что у только что подошедших лица спокойные или скептические. Остальные тоже завелись, глаза горят, даже дыхание учащенное, будто бегут и вот-вот прыгнут на удирающего толстого жирного зайца…
Я почувствовал толчок. Вавилов прошептал, не отрывая взгляда от ловких рук со стаканом:
– А давай ты?
– Что? – испугался я.
– Угадай, а?.. Вот утрешь всем нос!
– Да ты что? – ответил я, даже хотел отступить, но уперся в чью-то широкую грудь. – Я в эти игры не играю.
– Да знаю-знаю. Ты в другие игры… С двумя бабами в одной постели! Но показать им свой класс, а?
– Девкам?
– Да девкам я знаю, что ты показываешь. Этим покажи, что ты можешь.
Я повернул голову, глаза Вавилова жадно следили за играющими. Ухо дергалось, а пальцы подрагивали, словно сами передвигали стаканчик.
– А что я могу?
– Ты же знаешь, о чем я говорю.
Он говорил, как змей, что вполз Еве между ног, но этот гвалт, общее возбуждение уже подействовали, как глоток вина, как наркотик, я чувствовал, не только возбуждение, азарт игрока, умело зажженный подставными в толпе, но даже легкое головокружение.
– Не хотелось бы.
– Давай, – настаивал он. – Ты же все можешь! Вон как конфликт весь просчитал, до последней минуты!
Я пробормотал:
– Да это случайность.
– Ну да, – возразил он. – Так и поверю! А с чего так уперся рогами?
– Да так, – ответил я туманно, но нужно было как-то объясниться, я сказал вяло, – ты пер как на буфет, а я не люблю наглых. Ладно, дай присмотреться.
Но на самом деле я не столько присматривался к ловким пальцам наперсточника, сколько вслушивался в себя. Старался уловить ту странную нотку, тот неслышимый звук, который насторожил, подсказал уже дважды. Может быть, конечно, это простая случайность, совпадение, но все-таки, все-таки если не случайность, не совпадение…
Вавилов толкнул в бок. Голос был умоляющим, словно мы стояли перед распахнутыми дверьми в форт Нокс, а я ленился пройти эту пару шагов.
– Так и не решишься?
Я заставил ноги сдвинуться с места. Наперсточник тут же повернулся в мою сторону. Цыганистые глаза бесцеремонно оглядели меня с головы до ног:
– Рискнете?
– Сколько? – поинтересовался я угрюмо.
– Всего-то сотенную, – ответил наперсточник беспечно, словно говорил о копейке брежневской чеканки. – Так, забава.
Я молча подал сотенную, народ галдел, как стая ворон, что с дерева смотрит на только что издохшую толстую молодую корову. Вавилов потирал руки. Мясистое лицо покрылось мельчайшими капельками пота.
Стаканы замелькали, как бабочки-белянки, что беспорядочно мелькают вокруг лампочки. Я сразу же потерял тот, под которым шарик, терпеливо ждал, когда прекратится шуршание стекла по асфальту, но глаз не отрывал, пусть видят, что я пытаюсь следить за нужным стаканом.
Наперсточник остановился так резко, словно превратился в каменную статую. Пальцы прилипли к донышкам стаканов, несколько долгих мгновений он показывал себя в неподвижности, потом медленно поднял голову, оскалил мелкие неровные зубы в широкой улыбке:
– Да, сейчас угадать легко… Я двигался медленно.
Я указал пальцем:
– Вот в этом. Нет, который слева.