— Кася, ну что бы я без тебя делала! Мне ведь пока некогда было ее изучать, но чистую душу без жадности и подлости рассмотреть я все же успела. А про нахлебство ей сама объясню, не волнуйся.
— Вот бумага, — запыхавшаяся Мила сложила на стол все принесенное, — а можно спросить?
— Нужно, — твердо кивнула Веся, — и никогда не забывай, Мила, ты теперь не просто моя ученица или помощница, но и чародейка. Такая же как я, Ардест, Кастина и все остальные. Мы все одна семья… это непросто понять и принять, я сама не сразу разобралась. И хотя у чародеев и есть собственные вещи, одежда, оружие, амулеты и простые украшения, но все остальное — общее. Вот эти дома, мебель, продукты в кладовой, да и сама цитадель. Ну и конечно Антаиль. А вот девушки, которые приедут сегодня на барке — вступят только в клан сокола, когда Дест с Феодорисом вернутся, а право стать чародейками им предстоит заслужить, как и тем воинам, которые прибудут позже. И это секрет, никто не должен знать, что он не просто тут живет и работает, а проходит испытание на честность и верность, доброту и сострадание. Поэтому чародейских законов никому не объясняй и никого не предупреждай, но к новеньким присматривайся, сама понимаешь, собирали их второпях и могли попасть вовсе не те девушки, кого я захочу навсегда оставить в Южине. А теперь спрашивай.
— Так я про это и хотела… что мне делать, когда они приедут.
— Вот сейчас указ про это напишу, — объясняла княгиня, сопровождая свои слова делом, — Терсия определена в советницы, Мелания станет помощницей и писарем. Пусть девицы с мелкими вопросами и спорами к вам обращаются. Вы и будете помогать их рассудить, втроем не ошибемся.
И рада бы она думать, будто среди приехавших новичков сразу установится тишь да благодать, только сразу самой становится смешно от таких надежд. Куницы все девушки самостоятельные и в себе уверенные, и раз они до сих пор не замужем, значит, не пожелали идти младшей женой ни к одному сородичу. И в чужой клан уходить не захотели, и именно Весе придётся выяснять, почему. А для этого нужно побеседовать с каждой наедине, и потребуется на это не один день, и даже не один месяц.
— Вот вы все где, — заглянул в кухню Тирой, — можно?
— Конечно, — продолжая писать, кивнула княгиня, — я как раз о тебе думала.
— Как восхитительно звучит, обо мне думала такая прекрасная девушка! — весело пошутил магистр, открывая шире дверь и оказалось, что он не один, следом за ним шли Трофимус и Филитий, — А чем вы тут занимаетесь?
— Ну, если княгиню можно назвать просто девушкой, то всё верно, — тихонько съязвила Кася, не сомневаясь, что маги её расслышат, — а занимаемся мы тем же, чем и вы. Готовимся к встрече барки с невестами.
— И чего уже надумали? — присел к столу Филитий, — или только начали?
— Вот указ пишу, — серьезно глянула на него Веся, на миг оторвавшись от работы, — а ты мне нужны, чтоб печать добыл. Не могу же я куницам указ без печати вывесить, они не белки, нипочем не поверят.
— Да и белки ныне ушлые пошли, — усмехнулся Тирой, и тоже сел рядом с воздушником, — печать мы к обеду сделаем. А про что указ?
— Про советников и главные правила Южина. Вот только кем я им представлюсь? Княгиней пока права не имею, совет ведь еще решение не принял.
— За это не волнуйся. Можешь с чистой совестью называться княгиней. Мы все продумали… если кто-то и начнет упрямиться, Феодорис найдет чем уговорить. Главное, Ардест там, против него ни Илстрем, ни Радмир не пойдут, ну а Хизген всегда к ним прислушивается, в этот раз вепрям с князем повезло, хоть и осторожный, зато не такой упрямый, как его отец. А еще что?
— Еще фантомы. Оставлять девушек без лекарей я не хочу, но приказ им намерена дать совсем другой. И распоряжаться фантомами придется мне самой, пока мы не узнаем новеньких получше. Неплохо бы для начала хоть пару минут поговорить с Тонрелом, ватажники умеют разбираться в людях, и могут многое сказать о тех, кого везут хоть несколько часов. Ну и последнее, нужно посмотреть дома… я ведь ту сторону крепости только мельком видела. А теперь нужно решать, где кого поселить.
— Вот за этим мы сюда и шли… а вы все наши вопросы успели заранее обдумать, — довольно усмехнулся Тирой, — сейчас все решим. Но сначала о Трофимусе… как вы знаете, его жене стерли старую память. И теперь он просит отпустить его… решил жить в Забреге, там у него брат. Но не знает, куда деть Анфею.
— Мила, отнеси Антика в мою комнату и посиди с ним, я скоро приду, — тихо, но непреклонно распорядилась Кастина, — а тебя, Тирой, я хотела попросить позвать моего мужа. Филитий, сходи вместе с ним.
Маги понятливо кивнули и поспешно вышли, оставив насупившегося Трофимуса с княгиней и ее наставницей.
— Я и сам всё знаю, — первым начал разговор чародей, едва за друзьями закрылась дверь, — о чем ты можешь сказать. Уже несколько ночей почти не сплю, все думаю и думаю.
— А я тебе ничего говорить и не собиралась, — печально проговорила Кася, вздохнула и подперла щеку ладонью, — один вопрос задать хотела, на всякий случай.
— Прости… — еще сильнее помрачнел маг, — совсем я бестолковый стал. Спрашивай.
— Ну, ты на себя не наговаривай, ничуть не бестолковый, — не согласилась травница, — видели мы, как наравне с другими в подземелье работал. А вопрос простой. Анфею мы в крепости конечно оставим… понимаем, что теперь это совсем другой человек. Но вот насколько другой? Помнит ли, что была замужем? И ещё, остались у неё в душе какие-то чувства к тебе, или нет? Ведь если твоя жена тосковать начнет, да еще чего ни то удумает, нам за ней не уследить. Сам знаешь, сюда скоро девчонок молодых привезут, нужно будет заниматься ими. Не с особой радости они родные дома-то оставили. Ну, а уж как воины прибудут, тут и вовсе всё коромыслом завертится.
— Не думаю, чтобы она чего-то удумала, — поджал губы Трофимус, — никогда за ней такого не замечал.
— Так ты ведь не замечал за той, какая была жизнью в другую сторону лицом повернута, — огорченно вздохнула Кастина, — а эта же совсем другая женщина! Вот видела я однажды, как мой учитель картину отмывал. Задёшево у трактирщика выкупил, и как только распознал старинного мастера под поздней мазней, до сих пор понять не могу. Впрочем, у него дар был редкий, суть вещей видел. Так вот, когда он грязь смыл и ту краску, какой неизвестный «умелец» трещины замазывал и от себя всякого подрисовывал, такая благодать обнаружилась… душа запела. Вот так и Анфея, как я думаю, теперь очистилась… ну да ладно, езжай себе с миром. Саргенс приедет, мы у него расспросим, начнет у нее по тебе сердце болеть или нет. Ну а если всё же затоскует молодица, он сумеет оберег ей сделать, на первое время. А там глядишь, кому-нибудь из воинов бедняжка и приглянется, она женщина видная. Каждый постарается её разутешить… чтоб тоску-то развеять. Ну, прощай, счастливо тебе на новом месте устроиться, хотя жаль, конечно, что уходишь… человек ты в крепости очень нужный.
Кася добродушно улыбнулась стиснувшему зубы Трофимусу и спокойно отвернулась к воспитаннице, с самым деловитым видом дописывающей уже второй лист.
— Можно глянуть, что получилось? — подтянув к себе указ травница уткнулась в него, изредка бормоча, — Да, всё верно…
Чародей резко развернулся, вихрем вылетел из комнаты, а через пару мгновений резко хлопнул входной дверью. И только после этого Веся бросила перо и засмеялась, зажимая рот ладошкой.
— Тсс! — нахмурила брови травница, но в ее глазах искрилось такое же веселье.
— Мне еще учиться и учиться… — уняв смех, вздохнула Веся, — хотя боюсь, ему такого намека маловато.
— А Трош из тех, кому достаточно семечко бросить, — лукаво усмехнулась Кастина, — поливать и окучивать он сам будет. Ну, пойду, погляжу, как там Мила справляется, да шаль накину. Пора идти дома смотреть.
— Куда это Трош побежал? — первым делом поинтересовался вернувшийся на кухню Филитий, и у княгини сразу потеплело на душе и отступили заботы и тревоги.
Все-таки волнуются они за друга, значит, простили ему всё… чего он пока еще сам себе простить не может. Потому-то и собирается уйти… и расстаться с женщиной, которую любил так, что не замечал ни её жадности, ни подлых поступков.
Глава четырнадцатая
Выходить на пристань, пока барка еще не причалила, Весе напрочь запретила Кастина. Да она и вообще велела ей ждать новоселов в приготовленном для встречи зале.
— Не забывай, кто ты теперь! Княгиня. — Травница важно подняла вверх палец. — Где ты видела, чтоб княгиня сама бегом бежала встречать гостей? А они пока только гости. И еще не решили, вступать в клан сокола, или нет.
— Кася, да они о нем пока даже и не слышали!
— Ну, вот сейчас и услышат. Я сама объясню. А ты садись вон в то кресло и жди, мы их приведем.
— Кася, да они о нем пока даже и не слышали!
— Ну, вот сейчас и услышат. Я сама объясню. А ты садись вон в то кресло и жди, мы их приведем.
— Не нужно садиться, — улыбнулся Тирой, входя в распахнутую настежь дверь бывшего дома для зараженных, где в конце концов решено было разместить девушек.
Веся даже решетки из прихожей убирать не велела, порадовавшись, что раньше на это у чародеев не было ни сил, ни времени.
— Здесь у нас нет такой лестницы, как в северной цитадели, — спокойно объяснила она, — так пусть будет решётка. И охрану возле нее поставим, как только вернётся Берест и начнут прибывать воины. Это не отряд, никаких вольностей я им позволять не намерена.
— Почему это не нужно? — подозрительно уставилась на магистра Кастина, — а где тогда она их будет встречать?
— Здесь и будет, — объяснил Тирой, протягивая княгине цепочку из синеватого металла, на которой висела подвеска с крупным сиреневым камнем, похожим формой на птичий глаз, — Это княжеский амулет клана Сокола. Если пожелаешь посмотреть на новичков на пристани, то достаточно повернуть камень и тебя скроет отвод глаз. Но это не всё, как только ты его наденешь, никто другой не сможет ни отобрать, ни украсть, в нем заложена особая защита. А с торца на нем княжеская печать, мазать чернилами ее не нужно, достаточно приложить к документу и нажать на этот завиток. Подделать оттиск этой печати невозможно. Второй амулет я отдам Ардесту, как только он вернётся. А здесь мы расставим стулья, и как только девушки усядутся, ты снова повернёшь камень, вот так.
— И девушки сразу поднимут сумасшедший визг, — насмешливо сообщил Ольсен, входя в зал, — пора идти, барка показалась.
Очень скоро Веся стояла в комнатке над калиткой и смотрела на подходящую барку в выходящее на пристань окно, прикрытое кроме магических щитов отводом глаз. Еще княгиня была надежно защищена висевшим на груди амулетом, не позволяющим не только видеть и слышать ее, но и отводившим от случайных столкновений. Внизу гостей ждали Кастина с Ольсеном, а неподалеку от закрытой пока калитки по травке бродили княжичи и несколько молодых чародеев, у которых внезапно появилось горячее желание помочь новым жителям Южина по хозяйству. Ныр с Чарышом лежали за кустами чуть поодаль, с интересом наблюдая за всеми этими странными приготовлениями.
Подъезжавшие невесты тоже волновались, еще издали было видно, как они выстроились вдоль бортов и на носу барки и Веся отлично знала, что именно сейчас видят девушки. Прянично розовые стены, без следа окон, бойниц, лотков, выступов и галерей, а так же без малейшего намека на оружие или защитников.
Наверняка они покажутся ненадежными куницам, привыкшим к совершенно другим крепостям, — вздохнула княгиня, значит первым делом нужно убедить их в обратном. А вот как? Это она, как чародейка, понимала, что не нужны Южину на стенах ни котлы со смолой, ни арбалетчики, ни кучи камней. Достаточно тройки магов, чтоб с воем бежала целая орда. Или одной ее самой, что уж душой-то кривить. Вот теперь ей еще понятнее, почему чародеи с такой радостью подарили им с Дестом большую и удобную крепость.
Стоящий у руля Тонрел в непривычно нарядной рубахе лихо подвел барку почти вплотную к пристани, и один из его ватажников тотчас установил удобный мостик и встал рядом. Подавать девушкам руку, чтоб помочь сойти, сообразила Веся и насмешливо фыркнула.
Нет, конечно, можно не сомневаться, от такого знака внимания куницы не откажутся. Но уверена она и в другом, хотя отец и не отпустил сюда самых умелых и одарённых девушек клана, но и неумех и трусих никогда бы дочери не отправил.
А девушки тем временем довольно смело перебирались на пристань, и поглядывали на запертую пока калитку с интересом и ожиданием, но без особой тревоги. Вслед за ними ватажники переносили с барки мешки и сундучки, сумы и корзины, невольно напомнившие Весе ее собственное приданное, до сих пор хранящееся в крепости Ханвера. Нужно будет написать, чтоб отправил в Ясновень, сестрам пригодится, мелькнула заботливая мысль, но прежнего сожаления куница не почувствовала.
А едва на пристани оказалась последняя корзинка, калитка распахнулась и навстречу приехавшим вышла Кастина.
— Добрый день, дорогие гостьи. С благополучным прибытием в крепость Южин, — с уверенной улыбкой приветствовала девушек травница, — я Терсия, старшая советница княгини клана Сокола Эвесты. А вот это Мелания, помощница княгини, если вам что-либо будет непонятно, можете спрашивать у нас. Но сначала вам все скажет сама княгиня, она ждет в приготовленном для вас доме. И сейчас мы вас туда отведем, только сначала ответьте на один вопрос, среди вас все здоровы? Никому не нужна помощь или снадобье?
Веся видела только край ее нового платка, но слышала каждое слово и в который раз радовалась, что решила вызвать к себе наставницу. Сама бы она от волнения могла что-нибудь забыть, это только в минуты опасности или при виде тяжелораненых у нее слова сами слетают с языка, а вот в таких торжественных случаях вполне может и запутаться.
Девушки дружно помотали головами, не желая загодя признаваться в болячках или слабостях, засуетились, заспешили, подхватили свои корзинки и в сопровождении ватажников, несущих самые тяжелые сундуки, двинулись к калитке.
Заторопилась и Веся, спустилась по неширокой лесенке к двери, скрытой, как и окна, мороком и оказалась сбоку от входившей в Южин толпы.
Гостьи проходили мимо нее, и сильно рознились и по виду и по выражению лиц. Высокие и не очень, миловидные и почти дурнушки, худые и пухленькие. У многих девушек из-под платков выглядывали светлые волосы, но были и рыженькие и даже темнокосые. Некоторые осматривались с беззаботным любопытством, но большинство глядело озабоченно и даже встревоженно.
А вот одеты все были примерно одинаково, темные юбки, более светлые кофточки со строгими вырезами, и непременные платки. Ни одного чепчика или шляпки. Стало быть, нету среди них ни вдов, ни перестарков из Ясновеня, только женщинам и княжьим домочадцем позволено носить подобные уборы. Ну, это и понятно, тех княгини и сами пристроят, вторыми женами или, в крайнем случае, дадут еще одну возможность на семейное счастье вдовцам. Едва Веся вспомнила о матерях, как ей бросилась в глаза одна мелочь, на какую она до сих пор не обращала внимания.
Ни у одной из приехавших девушек не выглядывали из-под платков серьги, да и пояски были очень простенькие, ну а кошели на них висели и вовсе одинаковые, словно кто-то привез полный мешок и одарил всех без исключения.
А ведь, похоже, так и было, охнула про себя княгиня, по-новому рассматривая гостий. И вскоре нашла кучу подтверждений своей догадке. Несколько девушек одеты в очень похожие юбки, из тех, какие десятками шьют мастерицы для недорогих лавочек, новые платки на головах невест были одинаково дешевы, а ношеные кофты явно подогнаны наспех. Так значит старшая княгиня Куниц нашла очень удобный и выгодный для клана способ избавиться от бедных сироток и неодарённых бесприданниц из больших семей, — сообразительно нахмурилась Эвеста. И раз так, то совершенно не годятся приветственные слова, загодя приготовленные ею для невест, и нужно срочно придумать другие… более теплые и душевные.
— Давай помогу! — наперерез Весе бросился к одной из гостий Лирсет, очень настойчиво отобрал у нее корзинку, а затем по-хозяйски пошел рядом с девушкой, оживленно расспрашивая, как ей понравилось путешествие на барке.
— Темные силы, — охнула про себя Веся, — а хоть кто-нибудь догадался предупредить княжичей, чтоб не болтали лишнего и не раскрывали девицам тайн цитадели?
Она торопливо завертела головой, отыскивая Тироя или кого-то из магистров, и очень быстро смекнула, что ищет неправильно. Если тут и есть кто-то из старших, то они наверняка скрываются под отводом глаз, точно так же, как и она сама. И значит, у нее есть только один способ…
Веся немедленно добавила силы Бору, который теперь служил ей лекарем, и приказала усилить связь со всеми фантомами чародеев находящихся неподалеку. Теперь, когда ее фантом не мог напрямую пополнять магию из источника, постоянная связь с остальными лекарями была так тонка, что видеть ее Веся могла лишь в особых случаях, оделив фантома своей силой.
А в следующее мгновенье княгиня сбилась с шага и на некоторое время замерла на месте, потрясенно рассматривая сиреневые огоньки, окружившие букет невест роем заинтересованных пчёл. И было их вовсе не один или два, как она предположила, сообразив, что не могли магистры оставить без присмотра такое событие. Нет, их оказалось десятка три, если не больше. И можно даже не сомневаться, что все маги, прячущиеся тут под мороком, относятся к числу тех, кто до сих пор еще не нашел себе подругу.