— Что… всё это правда? — Ошеломленно произнес один из чародеев и с тоской покосился на ворота, снова накрепко запертые Егоршей.
— Совершенная, — твердо кивнула Веся, сердито глянув на прадеда, — Только помогать им пока не нужно. Ольсен забыл сказать про огромных крыс, которые еще бродят где-то в руинах. Но как только магистры их перебьют, там будет очень много работы, шаман все разрушил… и даже резьбу со стен сколол.
Маги огорченно нахмурились, даже возможность полетать на призрачных крыльях не могла возместить потерю старинных узоров и диковинок.
В Южине повозку снова встречала толпа чародеев, и всем хотелось немедленно узнать новости. Но Веся с наставницей больше всего желали помыться и искупать ребенка, и потому просто сбежали, заявив, что всё объяснит Ардест. Доверять рассказ о произошедшем в Антаили прадеду они больше не решились.
— Почему-то там, внизу, мне казалось, будто тут солнечно и жарко, — пробормотала Веся, поглядев за сереющее за окном небо, время от времени плачущее мелким дождичком, и повыше натянула на себя одеяло.
— Тебе не хочется идти в столовую? — догадался уже успевший одеться Берест, — я могу принести еду сюда. Хочешь?
— Хочу… но все равно сейчас встану. Нехорошо это, целый день валяться. Ночью бессонница замучает.
— Не волнуйся, — лукаво усмехнулся ястреб, — нам это пока не грозит.
— Очень заманчивое утверждение… однако придется пойти в столовую, — нехотя вылезла из-под одеяла куница, — мне нужно сказать вам одну вещь. Феодорис попросил передать, когда вы немного отдохнете.
— А я все ждал… пока ты расскажешь мне этот секрет, — осторожно намекнул ястреб, вспоминая, как настойчиво что-то втолковывал его жене верховный магистр, отозвав ее в сторонку.
— Дест… неужели ты мог про меня подумать? — изумленно ахнула Веся, оборачиваясь к мужу.
— Нет, счастье моё, плохо подумать про тебя я не могу, — Берест мигом оказался рядом с ней и крепко обнял, — тебе я верю так, как никогда бы не поверил ни одной из девушек своего клана. Просто… не могу даже объяснить, но когда у жены тайны с другим мужчиной…
— Любимый… прости. Сейчас объясню… но для меня он не мужчина. Вернее, я отношусь к нему как к дядюшке, с тех пор, как Ольсен рассказал об их родстве. Ты бы еще сказал, что неприятно смотреть, как я разговариваю с дедом! И кроме того, всё, что сказал магистр — не тайна, а просьба. И я могу сказать тебе и сейчас, но Феодорис особо просил, чтобы я сказала это всем вместе. Ну, ты же знаешь правила цитадели? И хотя мы с тобой уже сделали свой выбор, но братья-то об этом еще не знают? И будут ждать твоего решения… а важно, чтоб они приняли его сами. И Ольсен с Кастиной тоже. Нужно дать им возможность сделать свой выбор.
— А если я буду знать?
— Ольсен это сразу поймет. И начнет вытрясать из нас правду. И тогда братья затаятся, начнут ждать твоего решения.
— Да, — обдумав ее слова, ухмыльнулся ястреб, — магистр очень хорошо изучил своего дядюшку. Так ты одеваешься или нет?
— Почти оделась, — поспешно натягивая удобное платье, сообщила Веся, — скажу тебе по секрету… я ужас как не люблю надевать мужскую одежду!
— Если б ты знала, радость моя, — целуя ее, украдкой вздохнул ястреб, — как я ненавижу, когда ты ее напяливаешь!
В небольшой столовой третьего этажа о чём-то жарко спорили княжичи, это было слышно еще за несколько шагов от двери, но останавливаться, чтоб послушать, Берест не стал. Знал загодя, братцы все равно сейчас все вывалят на его голову и заставят решать, кто прав, кто виноват. Однако он не угадал, все вывалить собирался прадед.
— А вот и Ардест, — ехидно возвестил он, едва княжич открыл дверь, — спросите, как он думает?
— Может дашь нам хоть за стол сесть?! — подводя жену к свободному месту, так же колко спросил Берест, — а вы чего так шумите, уже поели что-ли?
— Не успели, — открывая крышку на огромной жаровне, — сообщил Ансерт, — дед заговорил.
— Да я только спросил… это вы сами раскипятились, — отобрав у внука внушительную ложку, Ольсен первым делом наполнил тарелку Кастины, потом свою, и передал поварской инструмент Бересту.
Княжич снова усмехнулся и поступил точно так же.
— Держи, — отдал он ложку Даренсу и только тут заметил, что кузен необычно молчалив и хмур.
Перевел взгляд на Милу, обнаружил, что девчонка сидит с надутым видом и вздохнул с досадой, неужели она уже успела напридумывать несуществующих обид, по обычаю изнывающих от безделья ястребиц?!
Некоторое время все молча ели, прилежно налегая на необычайно вкусное жаркое из телятины с грибами и непонятно где добытыми чародеями молодыми овощами, на пироги с гусятиной, соленья и холодные закуски. И так же старательно делали вид, будто забыли о тех неурядицах, которые волновали их перед приходом командира.
Первым не выдержал Лирсет. К этому моменту Берест уже насытился и, откинувшись на спинку стула, медленно потягивал березовый сок с медом и мятой, с улыбкой наблюдая как Рыж пытается выпросить у хозяйки десятый ломтик малосольной белорыбицы.
— Дест… ты уже придумал, где мы будем строить город? — Напрямую выпалил Лирс, и оглянулся на хитро ухмылявшегося Ольсена, — дед говорит, никуда нас теперь маги не отпустят. Веся…Эвеста у них теперь вроде главного целителя, разве они захотят ее упускать? А вдруг Илстрем решит забрать ее в гнездо… или еще какой князь найдется? Ведь шила в мешке не утаишь, пойдут по Этросии слухи?
— Да? — заинтересованно изогнул бровь дикий ястреб, радуясь, что хватило ума пересилить свою гордыню и спросить у Весенки про ее разговор с Феодорисом, теперь можно загодя не волноваться, — а ты не спросил, почему дед вдруг перестал доверять чародеям? Вроде они ничем такого отношения не заслужили?
— А я не перестал доверять, — тотчас ехидно прищурился мельник, — я только спросил, с чего они взяли, будто маги дураки и не понимают, что Эвеста это ходячий клад?
— Спасибо, — серьезно кивнула прадеду Веся, со вздохом опуская в пасть смоляно-черного ягуара последний ломтик рыбки, и шутливо оттолкнула зверя от себя, — уйди с моих глаз, морда нахальная! Сам давно наловил бы себе рыбы! А вот про клад ты, дед, очень преувеличил. Ничего особого я магам не сделала, просто само так совпало, что мне случайно открылось то, чего они не замечали. Не знаешь разве, со стороны всегда виднее?
— Это все знают, — грустно улыбнулась ей Кастина, — но Ольсен не о том печется. Мы ведь вроде свой город строить хотели? Но теперь, похоже, отдельно от магов жить не получится.
— А я не понимаю, почему? — Начал кипятиться Лирс, — они пока нас ни к чему не неволили! И еще помогали, и Весю к себе взяли и Дарса вот спасти помогли… мне у них вообще нравится.
— Так может, поселишься рядом с ними? — тотчас подхватил Ольсен, — будешь под стеной дозором ходить, или тэрхов пасти? Можно еще в ватажники к Тонрелу пойти.
— А чего ты его пугаешь? — нежданно для Веси заступился за кузена Ансерт, — у Лирса между прочим дар есть! И раз источник теперь наш, то можно будет способности усиливать. Сейчас он воду находить может, а потом научится еще чему-то… разве плохо быть магом?
— Неплохо, — довольно кивнул мельник, — но тогда нечего тут мечтать о своем городе. Вы же не захотите строить его под боком у магов? Стало быть, нужно сразу идти к Антаили и выбирать место для своего дома. Или вместе со всеми строить общий, такой вот, как этот. Тоже удобно, не нужно далеко ходить, если захочешь вечерком с братом в кости сыграть. Даренс, хочешь жить в общем доме?
— Мне все равно, — хмуро буркнул блондин, — я могу жить в шатрах и трактирах, в крепостях и замках. А почему ты решил спросить меня? Справься у Береста! Как он решит, так и сделаем!
— А он молчит, — ехидно сообщил неугомонный прадед, — может знает какую-то тайну?
— Знаю, — неспешно отпив глоток сока, согласился Ардест, — и очень важную.
— Так скажи, и мы будем знать! — заинтересованно уставился на брата Ансерт.
— Вы и так знаете. Но могу сказать вслух. Шесть лет назад мой отец своей волей изменил вашу жизнь, приставив вас ко мне, и я безмерно благодарен вам за самоотверженность и преданность. Без вас мне было бы неизмеримо труднее жить и выживать. Жаль, Ранза нет сейчас с нами, я хотел сказать это при всех. Но ему скажу, когда придет. А теперь, про город… много раз я брал на себя право решать вашу судьбу, и вы шли за мной беспрекословно подчиняясь любому приказу. А в этот раз я готов подчиниться вашему выбору. Как вы сейчас решите, так мы с Весенкой и поступим.
— Да? — недоверчиво прищурился Ольсен, — и Эвеста согласна?!
— Я же камышовая кошка, — хитро усмехнулась куница, — а они с мужьями никогда не спорят. Но я должна передать вам просьбу Феодориса. Он уговорил меня молчать, пока вы не отдохнете, и я даже Бересту ничего не сказала. Так вот… магистр хочет, чтоб вы обдумали, как и где желаете жить и записали все на листке. Как только маги очистят от ловушек Антаиль, он соберет совет магистров, и они постараются выполнить все ваши пожелания.
— Да? — недоверчиво прищурился Ольсен, — и Эвеста согласна?!
— Я же камышовая кошка, — хитро усмехнулась куница, — а они с мужьями никогда не спорят. Но я должна передать вам просьбу Феодориса. Он уговорил меня молчать, пока вы не отдохнете, и я даже Бересту ничего не сказала. Так вот… магистр хочет, чтоб вы обдумали, как и где желаете жить и записали все на листке. Как только маги очистят от ловушек Антаиль, он соберет совет магистров, и они постараются выполнить все ваши пожелания.
— А вы с Дестом?
— Так он же уже сказал. Мы подчиняемся вашему выбору. Мила! Идём со мной, у меня есть тебе задание!
— Какое? — догадалась спросить ее ученица, лишь когда обнаружила, что они спустились на первый этаж и идут по длинному коридору в сторону кухни.
— Важное. А пока мы дойдем, можешь рассказать, как ты тут без нас жила. Никто тебя не обижал?
— Нет, не обижали, — помотала головой Мелания и начала объяснять, — Тут живут женщины… они со мной познакомились и приходили в гости. А я ходила к ним.
— Чародейки?
— Они мне объяснили, что всех зовут чародейками, но способности есть не у всех. У кого нет, тех учат варить зелья или плести простые амулеты и обереги. Они вообще делают из бусинок очень красивые украшения, ожерелья, браслеты, пояса…
— Тебе нравится это занятие?
— Зимой. Когда вечером сидишь у очага…
— Понятно. А вообще есть какое-нибудь дело, неважно, мужское или женское, которое тебе интересно делать?
— Не знаю… — неуверенно пробормотала ястребица, — я же не пробовала.
— Вот потому я тебя сюда и веду. Чтоб попробовала. Каждый человек должен уметь сварить себе обед… хоть самый простой. Поэтому ты сейчас начнешь учиться делать тесто и варить отвары. Входи. — решительно открыла дверь на кухню куница.
А через пять минут, оставив ошеломленную ученицу на попечение повару, таким же уверенным шагом вышла прочь и плотно закрыла за собой дверь. Одну непреложную истину княжна знала наизусть, если завалить человека заданьями и делами, он намного меньше думает о своих обидах. И неважно пока, кто из этих двоих сказал другому не те слова или не так взглянул. Чуть позже она обязательно поговорит с Милой, и все выяснит. Но сначала пусть девчонка немного остынет, со временем все обиды становятся значительно меньше, а некоторые тают насовсем.
— Ну и куда ты ее дела? — мрачный Даренс стоял неподалеку от столовой, наблюдая за приближением куницы.
— Отправила выполнять задание, — пояснила Веся, и пройдя мимо него, на миг заглянула в комнату, — Ардест, не хочешь погулять по саду?
— Какое еще задание?! — сердито сопел рядом блондин.
— Дарс! Не забывай, она моя ученица! Какое хочу, такое и даю! А тебе могу дать только совет — поговори с Терсией!
— Хочу погулять, — появившийся в дверях ястреб подхватил жену под руку и повел в сторону лестницы. А отойдя от брата на безопасное расстояние, шепнул ей на ушко, — а еще хочу узнать, почему ты не захотела их помирить?
Глава девятая
— Терсия…
— Ты вроде обещал звать меня матушкой? — лукаво прищурилась травница и ее губы сложились в мягкую улыбку, — садись, наливай отвар. Я сейчас дите положу и вернусь.
— Скажи мне… — внимательно следя, как она укладывает найденыша в подвешенную к крюку корзину, вдруг заинтересовался блондин, — а это не может быть помолодевший шаман? Говорят, они умеют возвращать себе молодость по десятку раз.
— Да, про молодость все верно, — кивнула Кася и села напротив гостя, держа в руках привязанный к корзине длинный поясок, качнуть, если захнычет. Хотя дите оказалось на редкость спокойным. — Мне Оль говорил, а ему все объяснил Феодорис. Помолодеть шаманы могут, да больно уж способы у них страшные. Магии, чтобы очистить себя заклинаниями, им не хватает, вот и используют кровь жертв. Однако обратиться в ребенка не дано никому. Ни шаманам, ни магистрам. Да и к тому же в цитадели остались описания и портреты Канзая, он был чистокровный степняк. А в Антике заметна кровь этросов, хоть и меньше половины. Думаю, он внук кого-то из спутников Канзая, или его собственный. А ты пей, пей отвар, у меня особый, сама варю. Весенние-то травы самые полезные, от них и сила и бодрость.
— Я пришел попросить помощи, — послушно отпив отвар, пробормотал Даренс, пряча взгляд, — мне такой совет Веся дала.
— А тебе помощь не нужна, — мягко усмехнулась Кася, — ты красивый, умный, решительный. И воин славный. Это девушкам нужна помощь… которые на тебя засмотрятся.
— И ты туда же! Весеника тоже такая, прячет от меня где-то Милу, и вчера ее не было до позднего вечера, и сегодня с раннего утра куда-то убежала… я не укараулил.
— Знаю я про это, Весенка ей важное дело поручила. А тебя хочу спросить об одном, ты точно уверен, что тебе нужна эта самая Мила? Ну, посмотри ты на нее, худенькая, пугливая, да еще и обидчивая. А ты — жених завидный. Вот через несколько дней прибудет барка с первыми куницами, которых Веся у отца выпросила, ты как увидишь это море красоты, сразу про нескладную девчонку и позабудешь.
— А если не позабуду? — подозрительно прищурился Даренс.
— Вполне может быть, — спокойно кивнула ему травница, — в жизни всякое случается. Так ведь она же никуда не денется, тоже тут будет. Зато ты будешь твердо уверен, что отдал ей браслет не из жалости и не в благодарность за детскую доброту. Вот тогда и придешь за советом.
— Спасибо… — задумчиво глядя мимо Кастины, кивнул княжич, — ты мудрая женщина, матушка!
И уверенно вышел из комнаты.
— Ты еще не знаешь, насколько, сынок, — лукаво хихикнула она вслед блондину.
Феодорис появился в Южине к обеду, и вместе с ним пришли магистры и Ранзел. Богатырь ворвался в столовую, где уже собрались его братья и с порога ошарашил всех по-детски счастливой улыбкой и свежей царапиной через всю щеку.
— Добрый день! Зря вы не остались, там было так интересно! — оглушил всех жизнерадостный бас, — Мы нашли место, где он выращивал крыс, там бегало еще почти три сотни совсем крохотных крысят! А потом маги обнаружили его пристанище, представляете, шаман сумел отпереть одно из тайных старинных убежищ, и там все сохранилось почти таким, каким было двести лет назад! Из дырок, которые посреди стола, растут чудные растения, усыпанные плодами… вот, Веся, я принес вам попробовать!
— Светлые духи, я начинаю завидовать, — вздохнул Лирс, глядя на корзинку с разноцветными плодами, очень смутно напоминавшими всем знакомые овощи и фрукты, — а людей вы нашли?
— Нет, — чуть нахмурился Ранзел, — как выяснилось, оттуда тоже был потайной ход, и они по нему ушли. А потом обрушили тоннель за собой, но сначала специально уничтожили источник, чтобы чародеи не сразу во всем разобрались. Маги прошли по их следу до завала, там была всего одна слабенькая ловушка. Теперь туда отправился отряд магов с фантомами Феодориса, они будут откапывать ход. Еще отряд магистр послал на склон через верхний выход. Но никто не верит, что шаманов удастся догнать. Все же прошло четыре дня… они наверняка уже добрались до степи.
— Темная сила, — нахмурился Берест, — вот ты нас порадовал. Только начали задумываться о мирной жизни…
— Кстати, — вспомнил Ранз, пододвигая себе самую большую миску с пирогами, — Феодорис сказал, что через час соберет совет. Всем нам нужно прийти, кроме Милы. А что-то я ее не вижу? Где она у вас?
— Учится, — коротко ответила куница, но все расслышали в ее тоне твердое предупреждение не начинать рассуждений на эту тему.
— Пусть учится, — еле слышно пробурчал Дарс, и громче добавил, — а почему ее не нужно звать?
— Она еще не чародей и права на голос не имеет, — чистосердечно пробасил Ранз, — а тут все же хорошо! Небо видно… жаль нельзя полетать, как в Антаили.
— Думаю, — язвительно заметил прадед, выбираясь из странной задумчивости, — когда разберут руины, над источником можно будет летать, но не очень далеко. Вот только не уверен, что верховный магистр это разрешит. Ведь тогда простые люди будут еще сильнее завидовать магам.
Все задумались, и больше до конца обеда о чародеях и цитадели не разговаривали.
Совет Феодорис собрал в хорошо известном всем кабинете Тироя, но не в первой просторной как зал комнате, а в библиотеке. Здесь стояли шкафы и сундуки с бесценными фолиантами, и на надежных дверях поблескивали драгоценные камни с загнанными в них защитными заклинаньями.
Посредине стоял длинный стол, с овальной столешницей из черного дерева, посреди которой виднелось изображение так знакомой карты Этросии и прилегающих земель, озера Ойрет и степей за Хорогом.
— Принесли? — поднял на вошедших взгляд от своих записей верховный магистр и Весю вмиг обдало раскаяньем.