Отстегнувшись от сиденья и прихватив шлем, он пошел в оружейную. В ней размещался значительный набор винтовок и пистолетов, даже несколько ножей и кое-что из другого оружия. Кейлл не питал иллюзий насчет того, что может произойти: если начнется бой, то более цивилизованное оружие, вроде пистолетов-парализаторов, будет бесполезно. Вместо них он взял ионный пистолет — лучемет, модифицированный вариант корабельного, стреляющий сфокусированным лучом жесткой энергии.
Джлр с интересом наблюдала за его приготовлениями.
«Для человека ты слишком спокоен», — заметила она.
— А чего ты ожидала? — улыбнулся Кейлл. — Что у меня будут дрожать коленки?
«Я ждала тревоги или возбуждения, — ответила Джлр. — Это обычно для людей».
Кейлл направился к люку.
— У легионеров не так. Пустая трата энергии.
«Как-нибудь потом ты должен научить меня образу жизни легионеров», — сказала Джлр.
— Маленькая подружка, — рассмеялся Кейлл, — если я останусь в живых после всего этого, то с удовольствием пройду с тобой полную программу обучения.
Он закрепил шлем, в последний раз проверил экипировку и снова обратился к Джлр, сосредоточившись и стараясь четко формулировать мысли-слова, как бы произнося их вслух.
«ты меня слышишь?» — спросил он.
«Превосходно».
«Отлично. Значит, мы можем поддерживать связь. Я хочу, чтобы ты осталась у пульта управления кораблем, но совершенно ничего не предпринимала, пока я не скажу. Ясно?»
«Да».
«Если кто-либо чужой обнаружит корабль и попытается проникнуть в него, сразу сообщи мне».
«Слушаю и повинуюсь», — в ответе прозвучала искорка смеха.
«Оставь свои шутки на потом. И еще: Если я не вернусь…»
«Значит, ты мертв, — спокойно ответила Джлр, — и больше не сможешь мной командовать. Тогда я буду действовать по своему усмотрению».
«Хорошо, — улыбнулся Кейлл. — Тогда ты сможешь улететь и сообщить обо всем Наблюдателям».
«Так я и сделаю, — сказала Джлр, — но сначала испытаю оружие этого корабля на куполе и тех, кто окажется в нем».
* * *Люк беззвучно закрылся: Кейлл спрыгнул на поверхность Креффы. Из-за слабом притяжения луны падение было медленным, как во сне, и шел он тоже, как во сне, широкими, размашистыми шагами, которые по сути были большими медленными прыжками по несколько метров. Вскоре он подошел к краю нерассеянного сияния освещенной стороны луны.
Стеклопластик шлема вдруг потемнел, защищая глаза, и Кейлл вышел на свет. Корабль позади уже пропал из вида, скрылся за горизонтом. Впереди, где-то за нагромождением скал, возле которых он стоял, находился купол.
Изобилие острых скал, отсутствие растительности и воды — все окружение, подумал он, чем-то напоминает Морос, район Железных Пиков, где легионеры проходили испытание на выживаемость. Но там, по крайней мере, было слышно завывание ветра, стук ботинок по камням, подтверждавшие, что ты еще жив. В этом страшном месте отсутствие воздуха означало невыносимую тишину, призрачную и тревожную, и Кейлл чувствовал себя бестелесным, призраком. Но он стряхнул гнетущее чувство и начал пробираться через скалы, медленно и осторожно, сдерживая движения, чтобы, несмотря на слабую гравитацию, оказаться поближе к поверхности, стараясь наступать только на камни, чтобы не оставлять за собой предательский след в пыли.
Наконец, пробравшись под нависшей скалой, которая при нормальной гравитации давно бы обрушилась, он увидел купол.
Купол поднимался из залежей пыли, как фурункул на человеческой коже, но до того блестящий в отраженном сиянии, что казался зеркальным. Пыль вокруг него была вдоль и поперек исчерчена многочисленными следами входивших и выходивших обитателей купола. Но сейчас не было видно ни души — никаких признаков движения или деятельности вокруг купола.
Кейлл ретировался за скалу и осторожно пошел по кругу, желая обследовать купол со всех сторон и особенно — обнаружить вход.
«Кейлл, — прозвучал у него в голове голос Джлр, в нем слышалась тревога, — датчики твоего корабля докладывают о приближении другого корабля. Его курс — на посадку».
Как и прежде, Кейлл сосредоточился, чтобы мысленно ответить:
«Он пролетит над тобой?»
«Нет, он сядет у купола с освещенной стороны. Меня не заметят».
Все-таки повезло, подумал Кейлл. Но хотелось, чтобы корабль на некоторое время задержался с прибытием. Все равно, подумал он, если мне удастся незаметно подобраться достаточно близко к месту посадки и понаблюдать, я что-нибудь да узнаю.
Он со спокойной и непоколебимой уверенностью прекрасно понимал, что надо попытаться войти в купол независимо от того, со сколькими людьми ему предстоит встретиться там. Но он не собирался соваться туда вслепую, имея возможность заранее тщательно изучить противника.
Он по возможности быстро пробирался через скалы, продолжая огибать купол и ни на мгновение не показываясь. В голове у него снова зазвучал голос Джлр:
«Датчики показывают, что корабль садится. Кажется, это крейсер».
В сознании Кейлла начало возникать проецируемое Джлр изображение купола, вжавшегося в поверхность на пустом клочке земли, а на краю этой равнины — совершающий посадку корабль. В корабле можно было угадать крейсер, но Джлр добавила несколько собственных штрихов: громадный шлейф пламени из сопла и зловещее лицо, нарисованное на обращенной к нему стороне, — зубы-кинжалы и жестокие раскосые глаза.
«Спасибо, — насмешливо поблагодарил Кейлл. — Очень выразительно».
«Лучше карты, правда?» — захлебываясь смехом, спросила Джлр.
«Гораздо лучше. А теперь помолчи, пока я схожу и посмотрю».
Сильная вибрация, вызванная посадкой крейсера, неуклонно нарастала, пока Кейлл пробирался вперед. Наконец он снова оказался на краю равнины, скорчившись в непроглядной тени от высокой скалы.
Дрожь почвы ослабла и прекратилась. Крейсер сел. Кейлл подался вперед, чтобы выглянуть из-за служившей ему укрытием скалы, и тут же убрал голову.
Крейсер приземлился примерно в трехстах метрах от него.
А за ним Кейлл увидел вход в купол — из открытого люка выходили люди в скафандрах, двигаясь такими же длинными шагами-прыжками, какими передвигался Кейлл.
Он плотно прижался к скале. Если кто-нибудь из этих людей или экипажа корабля глянет в его сторону, если его шлем на мгновение сверкнет в ярком свете…
Маловероятно, но возможно. Пора уходить.
Но он не пошел назад по своим следам. Он медленно и осторожно продвигался от скалы к скале туда, где сел крейсер. Каков бы ни был риск, Кейлл не собирался упустить шанс увидеть все, что можно.
Вскоре он приметил другое выгодно расположенное укрытие на краю открытого участка. Достигнув его, он увидел, что сможет наблюдать за кораблем и куполом, оставаясь невидимым в густой тени, и начал огибать скальный выход породы, направляясь к этому убежищу.
И столкнулся лицом к лицу с двумя астронавтами, огибавшими каменную плешь с другой стороны. Забрала у них, как и у Кейлла, были затемнены от яркого света — ничего не увидишь. Но один из них был в таком же, как и на Кейлле, скафандре с голубым кольцом Легионов, сиявшим на шлеме и груди.
Оба держали наготове оружие.
Мельком взглянув на него, Кейлл с отвращением узнал это оружие. Громыхалы — так их называли, — короткие пистолеты с уродливым раструбом ствола. Разряжаясь, они создают перед собой поле, воздействующее на нервную систему человека и вызывающее как минимум невероятную боль. Садистское оружие, объявленное вне закона во многих мирах; оружие которым, как было известно Кейллу, никогда не пользовались легионеры.
Кейлл остановился, но когда те двое сделали робкий шаг к нему, к оружию не потянулся. Человек в скафандре легионера поднял руку в перчатке к своему шлему и включил связь.
— Это ты, Джайкер? — прозвучал в шлеме Кейлла металлический, искаженный переговорным устройством голос.
Кейлл почувствовал облегчение. Конечно, эти двое на Креффе двое в полной форме легионера, включая, конечно, и скафандры, увидев скафандр Кейлла подумали, что смотрят на приятеля, самозванца-легионера.
Кейлл включил шлемофон.
— Да, — хрипло ответил он, зная, что его голос тоже будет неузнаваем.
Но, к его удивлению, «легионер» угрожающе поднял оружие.
— Ну да, как же, — прозвучало в шлеме у Кейлла. — Джайкер — это я.
Рука Кейлла молниеносно выхватила висевший на поясе пистолет, но противнику достаточно было лишь нажать на выступ своего. Тело Кейлла охватила агония и сжала в чудовищном кулаке мучительная боль.
Как сквозь вату, он услышал собственный крик, как в тумане, почувствовал, что тело сводит судорога, и он начинает падать.
Больше он ничего не слышал и не видел.
Как сквозь вату, он услышал собственный крик, как в тумане, почувствовал, что тело сводит судорога, и он начинает падать.
Больше он ничего не слышал и не видел.
11
Кейлл очнулся от шума. Снова и снова выкрикивали его имя.
Нет, понял он, не выкрикивали. Это зов Джлр, проникающий в сознание, как испуганный крик.
«Прекрати, — подумал он, поднося руку к голове, в которой тупо стучало. — Здесь я».
От Джлр в его мозг хлынуло облегчение.
«Что случилось? Где ты?»
Ощупывая голову, Кейлл наткнулся на мягкую шишку и шероховатую корку, запекшейся крови.
«Должно быть, падая, ушиб голову о шлем. А что касается того, где я…»
Он огляделся. Он лежал на жесткой скамье в небольшом отсеке с металлическими стенами, в котором узнал обычную тесную спальню космического купола. Воздух затхлый, застоявшийся, но дышать можно, и вес тела нормальный, значит, в куполе работает установка искусственной гравитации. Скафандр с него снят и небрежно брошен в угол, хотя лучемет предусмотрительно убран.
«Я внутри купола и цел».
Не обращая внимания на головную боль, Кейлл сел. Об этих «громыхалах» можно сказать одно, подумал он. Несмотря на то, что они причиняют адскую боль, она немедленно утихает, стоит только выключить оружие. Хотя иногда могут быть и серьезные последствия.
«Что теперь?» — спросила Джлр.
«Пока сиди тихо. Дверь, по-видимому, охраняется, и я собираюсь…»
Что бы он ни собирался сделать, возможности осуществить свои намерения у него не оказалось. Дверь распахнулась, и вошли двое, оба с пистолетами, блеснувшими в руках. Они подошли к Кейллу с двух сторон, держа его на мушке, — очень профессионально.
Один из них, с «громыхалом» — пистолетом, вызывающим судороги, — худой, жилистый, с длинным подбородком и маленькими сверкающими глазками. Второй — крепко сбитый, смуглый, с носом, который, казалось, много раз перебивали. В руке у него был пистолет Кейлла.
На обоих была форма легионеров.
— Очнулся? — сказал худой. — Я думал, ты пробил себе череп. — Он улыбнулся, обнажив мелкие желтые зубы. — Верно, хитро придумано, — спросить тебя, не я ли ты? Вот старина Риш ответил бы по-другому, правда, Риш?
Крепко сбитый подтвердил, не спуская глаз с Кейлла. Значит, худой — тот, кто подстрелил Кейлла, Джайкер. Да, придумано хитро. Но Кейлл продолжал хранить молчание, изучая этих двоих, оценивая их возможности и сомневаясь, так ли уж много у него шансов выступить против двух пистолетов. Он решил быть начеку — на случай, если появится хоть тень шанса.
— Нечего сказать братьям-легионерам? — Джайкер засмеялся визгливым, противным смехом.
— Где вы достали форму? — безучастно спросил Кейлл.
— Забрали с пролетавшего мимо корабля, — усмехнулся Джайкер. — Ее владельцам она больше никогда не понадобится.
— А где? — поинтересовался Кейлл.
— На подступах к старому доброму Моросу! — заржал Джайкер. — Ты помнишь Морос, а, парень?
— Почему вы там оказались?
Кейлл знал: у словоохотливых людей многое можно выпытать, если разговорить их.
Джайкер, казалось, рад был поболтать.
— А нам там нравится, правда, Риш? Спокойнее места не найти. Как сказал босс, когда мы делали последний облет…
— Джайкер!
Донесшийся от входа и без труда заполнивший комнату голос был глубокий, звонкий и мелодичный. Тонкие губы Джайкера сомкнулись, а лицо слегка побледнело под космическим загаром, когда он посмотрел в сторону двери.
Входившему в отсек обнаженному по пояс человеку пришлось пригнуться и повернуться боком, чтобы плечи пролезли в дверь. Вот и вожак первых трех легионеров-самозванцев — полуобнаженный гигант, который посмотрел на Кейлла и рассмеялся в тот неудачный день в космопорте Солтрениуса.
Сейчас он улыбался неприятной улыбкой.
— Джайкер, я скоро пошлю тебя погулять без скафандра и посмотрю, будешь ли ты болтать в вакууме.
Угроза прозвучала тем более зловеще, что была сказана таким легко льющимся, мелодичным голосом. Затем гигант повернулся к Кейллу, чтобы осмотреть его, чем допустил и осмотр самого себя.
Громадный, с прекрасно развитыми мышцами торс, обманчивая легкость шага и сдержанность движений. Кейлл видел не неуклюжего громилу, а атлета — могучего, с отличной координацией. Что делало его еще опаснее.
Кейлл предположил, что он, вероятно, из измененных миров. На это указывало отсутствие волос и бронзовая кожа. Но было что-то еще…
Ему вспомнились слова журналиста с Солтрениуса, сказанные, казалось, так давно, о странных метках на шее и животе гиганта. Кейлл ясно различал эти метки, очень похожие на припухшие, узкие шрамы, ровно обвивающие могучую шею и живот. Когда Кейлл взглянул на них еще раз, по спине у него пробежали мурашки.
Рубцы двигались, слегка извиваясь и набухая. Словно змеи, живущие своей жизнью, окольцевали тело гиганта прямо под кожей.
Зловещая улыбка гиганта стала шире, когда он оглядел Кейлла.
— Вот мы, наконец, и поймали одного, а? — Его смешок эхом прокатился по комнате. — И кажется, именно того, кто спешил познакомиться с нами на Солтрениусе. Что ж ты так долго не летел к нам в гости, легионер?
Кейлл молча и равнодушно смотрел на гиганта.
— Понятно, отмалчиваешься. Хорошо, пройдем через формальности. Ваше имя и звание?
— Кейлл Рэндор, командир Четвертого ударного полка Сорок первого легиона, — спокойным, холодным голосом ответил Кейлл.
— Планеты Морос, — добавил гигант. — Разве не так положено отвечать по Уставу?
Кейлл пропустил вопрос мимо ушей.
— Злорадство — утеха мелких умов. У тебя есть имя, злорадствующий?
На мгновение улыбка гиганта погасла, затем появилась вновь.
— А, легендарный боевой дух Легионов не угас. Да, Кейлл Рэндор, можешь узнать мое имя на то короткое время, которое тебе осталось. Я — лорд Тхр’ан с Иррак-хоа.
Кейлл насмешливо поднял бровь. Он никогда не слышал о планете с таким названием, но ведь существует немало планет, о которых он никогда не слышал. Он знал, что аристократические титулы действительно широко используются в человеческих сообществах по всей Галактике. Но очень странный титул для главаря такой банды.
— Почему лорд с Иррак-хоа сидит на луне Солтрениуса, притворяясь легионером?
Гигант оглушительно расхохотался.
— В моем мире живет в воде создание, само чуть больше своего объемистого желудка с фильтрами. Оно спокойно сидит в ручье поперек течения, а другие твари слепо плывут к нему в брюхо. Я ждал здесь, чтобы слопать тебя, легионер.
— На моей планете, — холодно ответил Кейлл, — живет ядовитая рептилия, обладающая способностью принимать облик других. Когда бы мы на нее не наткнулись, мы всегда убиваем ее.
— Я рептилия, меняющая свой облик? — рассмеялся Тхр’ан. — Уверен, ты хотел бы убить меня. — Он шагнул вперед, наклонился на Кейллом. Странные метки извивались и перекатывались под кожей. — Интересно было бы дать тебе рискнуть, Рэндор. Мне всегда было интересно, что это за знаменитое боевое мастерство Легионов и может ли оно справиться с… с моим.
Кейлл не пропустил мимо ушей запинку.
— С чьим?
— Слишком много вопросов, — улыбнулся Тхр’ан. — Вопросы, на которые надо отвечать здесь, задаю я. — Сложив громадные руки на груди, он отошел. — Сначала, Рэндор, ответь мне вот на какой вопрос. Сколько еще легионеров осталось в живых?
Кейлл задумчиво кивнул.
— Значит, говоришь, я первый угодил в твою ловушку? Сомневаюсь, что другие окажутся столь же беспечными.
— Какие другие? — зашипел гигант. — Где они?
Кейлл отвел взгляд, изобразив на лице смущение, словно проговорился.
— Может, больше нет никого. Я… я не знаю.
— Скажешь! — взревел Тхр’ан.
Кейлл опустил голову и уставился в пол, искусно играя роль человека, решившего не выдавать тайну.
Гигант фыркнул и подал знак Джайкеру с Ришем.
— Забирайте, — приказал он. — Можете привязать и немного пооблучать — может, тогда он станет разговорчивее.
Тхр’ан повернулся и быстро вышел, а Кейлл поднял голову и увидел дула пистолетов, направленные на него, и сияние дьявольской радости в глазах бандитов.
Они вывели его в коридор, держась немного сзади на безопасном расстоянии у противоположных стен коридора с таким расчетом, чтобы Кейлл даже не надеялся повернуться и броситься на них. Поэтому он покорно шел вперед, пользуясь случаем изучить то из планировки купола, что удавалось увидеть.
Здесь, похоже, была сохранена основная стандартная планировка большинства космических куполов, яйцевидных, двухэтажных. Верхний этаж — полусфера из металла и пластика, увенчанная похожим на линзу кругом из плексигласа, — использовался главным образом для наблюдений, связи и тому подобного. Так что, судя по плоскому, непрозрачному потолку, решил Кейлл, он находился на нижнем этаже. У большинства космических куполов нижний этаж опоясывает один широкий коридор по внутренней стороне внешней стены корпуса. Основной коридор должен соединять разнообразные служебные секции купола — рабочие кабинеты и лаборатории, спальные помещения, столовую и комнату отдыха вместе с системой жизнеобеспечения, кладовыми и прочим, связанные более узкими проходами, отходящими от главного коридора.