- Интересуешься? - кивнул один из них на объявление. - К чему бы это?
Лукомир краешком глаза посмотрел в сторону Рымса и Насти. Рядом с ними тоже стояли трое полицейских.
- Не вы ли это? - прищурил глаза старший полицейский.
- А бороды? - начал было сомневаться другой.
- Понюхай, чем они пахнут! - настаивал старший. - Они только что из парикмахерской. Нас этим хитрецам не провести.
И всех троих отправили в городскую ратушу.
Каждого сопровождали по двое полицейских, так что о побеге нечего было и думать.
По своему кабинету, оборудованному под огромный зал парикмахерской с зеркалами, рукомойниками и фенами, бегал наместник Меробианы Деколон, поминутно освежая себя из пульверизатора.
При виде арестованных он уселся в кресло и радостно потёр руки:
- Ага... Наконец стали попадаться первые клиенты.
И он забегал вокруг них, принюхиваясь к запаху одеколона, присматриваясь к их стрижке. Затем схватил в руки объявление с приметами.
- Трое... И этих тоже трое. И они не из нашего города. Дальше: длинный, толстый и мальчишка. Ха-ха, всё совпадает. Прямо удивительно, как мне повезло. Теперь я министр. Такой молодой - и уже министр. Вот жена обрадуется!
Старший полицейский подошёл и зашептал ему что-то на ухо. Деколон удивлённо посмотрел в объявление.
- Бороды? Да-да, бороды надо сейчас же приклеить.
Он захлопал в ладоши, и ему сразу же принесли мешок бород. Усадив арестантов в кресла, он принялся приклеивать бороды. Те отпадали, топорщились: видно, мастер он был не из лучших.
Но клей в конце концов победил: все трое арестантов стали бородатыми.
Деколон удовлетворённо покрутил на пальце ножницы.
И опять старший полицейский зашептал ему что-то на ухо.
- А? - удивился Деколон и пробежал глазами объявление снова. - У кого-то из вас лишняя борода. Признавайтесь.
Старший полицейский подошёл и сорвал бороду с Насти.
Теперь радостный Деколон снова освежился из пульверизатора и позвонил по телефону в город Колдунов.
- Я министр! - поминутно напоминал он своим полицейским. Имейте в виду, вы разговариваете с министром.
Вскоре перед ратушей завизжали тормоза и по каменной лестнице зацокали коготки. В комнату вбежала Ягиня.
- Вот, извольте, - расшаркался перед ней Деколон.
Но Ягиня, не слушая его, бросилась к пленникам.
- Они! Бородачи проклятые! - В злобе она подбежала к Лукомиру и укусила его за ногу. Потом быстро затараторила по телефону: - Они. Я уверена. Ключ? Не знаю.
Ягиня отрывисто приказала:
- Обыскать бандитов. Во что бы то ни стало найти ключ!
Полицейские принялись за дело. Они рассматривали каждую складку на одежде пленников, отрывали подошвы башмаков, но ключа не было. Ягиня не выдержала и принялась шарить сама.
"Эх, жалко, раньше я не знал, что нужен ключ, - сокрушался Деколон. - Я бы его нашёл, как и бороды".
Тут в зале прямо из ничего выросла фигура Меробианы. Все, кроме пленных и Ягини, попадали на пол.
Настя ужаснулась, увидев Меробиану. Её невозможно было узнать. Как будто тяжкая болезнь грызла её изнутри.
- Где они? - прошептала Меробиана и бессильно опустилась в кресло.
Ягиня вытолкнула к ней пленников.
- Ключ... Отдайте ключ, - протянула к ним трясущуюся руку Меробиана. И все с удивлением заметили, что на этот раз она не приказывала, а просила.
- Сейчас найдём, сейчас, сейчас, - услужливо, словно комнатная собачка, забегал Деколон. - А ну вытряхивайте все ключи, которые припрятали! - приказал он своим полицейским, подозревая, что это они успели украсть драгоценный ключ у пленников.
Вскоре груда ключей заблестела на полу перед Меробианой. Она небрежно отбросила их ногой.
- Ключ! Пленники молчали.
- Что ж, тогда применим более сильные средства, чтобы заставить вас заговорить. Деколон! - приказала Ягиня. - Немедленно доставьте сюда самые большие ножницы, которые есть в вашем городе.
- Ножницы! - ужаснулась Настя и закрыла лицо руками.
Она не хотела, чтобы её испуг кто-нибудь заметил. Но от Ягини не ускользнуло, что она испугалась.
- С тебя и начнём, мальчишка, - подбежала она к Насте. - Именно с тебя. Тогда и те скорее заговорят.
Сердце Насти бешено забилось.
14. Последний поединок
Учёные в своём городе волновались.
Шло время, а никаких известий от посланцев не поступало.
Магистр отправился в сад - единственное место, где он мог сидеть спокойно. Любимые цветы Магистра - и те чувствовали его печаль. Они почти увяли.
- Сейчас я вам помогу. Моя жизнь кончается, зачем же погибать и вам? - И Магистр отправился к колодцу.
Он стал поливать цветы и вдруг с удивлением обнаружил среди листьев что-то белое.
- Странно, - забормотал Магистр и наклонился, чтобы лучше рассмотреть. Это был белый пластмассовый голубь. Видно, ему не хватило сил долететь до дома, и он упал в кусты. Прижимая его к груди, Магистр что было сил побежал к дому.
Скорее! Скорее!
Не было даже времени, чтобы позвать на помощь друзей.
Магистр бросился в мастерскую и быстро развёл под тиглем огонь, чтобы немедленно расплавить ключ.
Меробиана своим колдовством нарушила законы страны Городов, и поэтому ключ подлежал уничтожению.
Магистр напоследок полюбовался ключом в отблесках пламени, но тут неожиданно из глубины подвала на него бросилась громадная крыса.
- Отдай ключ. Сейчас же отдай, - шипела она знакомым скрипучим голосом.
Крыса вцепилась зубами в руку Магистра. От боли он разомкнул пальцы, и ключ со звоном покатился по полу.
Крыса бросилась к норе, сжимая в зубах драгоценный ключ.
Магистр пытался отрезать ей путь, но крыса не отступила: ключ оказывался то у неё, то у Магистра. Последним усилием воли Магистр выхватил у неё ключ и бросил в тигель. Крыса с воем метнулась за ним в огонь. Запахло паленым. Магистр обессиленно опустился в кресло.
А в это время в кабинете мэра в городе Парикмахеров раздался душераздирающий крик.
- Я горю, я сгораю, - кричала Меробиана, катаясь по полу.
Её было не узнать, и от этого становилось страшно. Ведь в памяти ещё хранился облик злой и коварной правительницы. Теперь же страх у пленников исчезал с каждой минутой. Никто ещё не понимал этого. Но видно было, как меняется всё вокруг. И крики эти заставляли дрожать и съёживаться слуг колдуньи.
Все изумлённо смотрели, как Меробиана то превращалась в какую-то обгоревшую крысу, то снова становилась сама собой. В конце концов она поднялась с пола и, шатаясь, зашагала прочь.
Она натыкалась на столы и кресла, но шла и шла, растворяясь в воздухе. Постепенно исчезали руки, ноги, голова. И вскоре она исчезла совсем.
Тотчас словно стал другим воздух, так всё внезапно осветилось и засверкало. Молчание и бездействие слуг затягивалось. Исчезнувшая правительница как бы утащила с собой всю их храбрость.
Первым тишину нарушил Деколон.
- Что же делать с арестованными? - заволновался он и стал искать поддержки у стоящих рядом. Но они молчали, боясь проронить хотя бы слово, проклиная и себя, и мэра, и то, что они ввязались в это дело.
Тогда Деколон захотел спрятаться за начальницу колдовской канцелярии. Почему он? Пускай решает сама Ягиня. Ведь сейчас в комнате не было никого ближе к правительнице, чем она.
- Как вы считаете? А? - почтительно наклонился он к некогда важной крысе.
Ягиня пропищала в ответ что-то невразумительное, потом забегала по комнате в поисках укрытия.
Не найдя его, она прыгнула в раскрытое окно, и писк её затих.
Теперь задрожал Деколон и побежал к двери. Полицейские, срывая мундиры, устремились за ним.
Около ратуши собралась недоумевающая толпа.
Лукомир распахнул пошире окно. Свежий ветер ворвался в кабинет, выметая из него все бумаги колдовской канцелярии.
- Друзья! - крикнул из окна Лукомир. - Кончилось крысиное царство Меробианы! Мы снова свободны! Да здравствует свободная страна Городов!
И площадь в ответ загремела радостным "ура!". В страну Городов пришла долгожданная победа. Снова главными в стране становились мастера своего дела, а неумейки прятались по домам, сгорая от стыда и страха. Не сама по себе пришла эта победа. Просто так победы не приходят. Только достойные побеждают. Только храбрые выигрывают. Только справедливые вознаграждаются по праву.
Страна Городов смогла постепенно расправить свои плечи. Словно опустошённая бурей, она теперь могла честно жить, честно любить и честно хвалить, если было нужно. Лучшие действительно были лучшими. И никто не думал, что они стали такими по знакомству.
Справедливые на самом деле были справедливыми, храбрые храбрыми, а добрые - добрыми. Не только по бумагам да документам, как это бывало раньше. И от этого даже дышалось по-другому. И свободнее. И веселее. И радостнее. Ведь самое главное в жизни - это правда. Когда ты веришь словам своего соседа, а он верит тебе. И если ты знаешь, что завтра тебе не придётся кривить душой, ты и сегодня будешь таким. Таким, каким должен быть всегда. И страна Городов это заслужила.
Почепцов Георгий Ключ от города Колдунов (Страна Городов - 1)
Георгий Георгиевич Почепцов
Ключ от города Колдунов
(Страна Городов #1)
1. Новичок
Первым в городе Учёных всегда вставал Магистр, Должен вам сказать, что в стране, о которой пойдёт речь, были самые разные города: город Учёных и город Рыболовов, город Автомобилистов и город Спортсменов, город Цветоводов и город Поваров. Так что если вы попадали в город, где все прохожие, даже старики и дети, шли с удочками, а улицы вдобавок назывались именами Карпов, Щук или Карасей, то знайте: вы попали в город Рыболовов. И в любом магазине вы могли купить крючки, леску и червей, даже в магазине "Молоко" или "Грампластинки". А если из каждого окна неслись ароматы и всякий прохожий, встретив вас на площади Сосисок, приглашал зайти к нему отведать борща или пирожных с кремом, то, конечно, вы попали в город Поваров и вам не удастся уехать отсюда, не поправившись на два-три килограмма.
Был в этой стране и город Драчунов. Всякого, кто любил давать волю кулакам, выпроваживали в этот город. И жили они там на улицах Синяков, Подзатыльников и Подбитого Глаза, проверяя друг на дружке свои силы. Кстати, город этот стоял на границе страны Городов, чтобы в случае какого-нибудь нападения драчуны могли поскорее дать отпор любому противнику. Однако, по раз и навсегда заведенному обычаю, детей, родившихся в городе Драчунов, когда они подрастали, забирали оттуда и отсылали в другие города соответственно их наклонностям.
Попав в город Автомобилистов и поселившись на проспекте Такси, ребёнок скоро становился автолюбителем. Он обожал запах бензина, коллекционировал значки с автомобилями, по звуку мотора с закрытыми глазами мог определить, какая машина проезжает мимо, а правила дорожного движения знал лучше таблицы умножения. В школе вместо географии ребята изучали атлас автомобильных дорог, вместо обычной истории - историю автомобилей и запросто разбирались в моделях автомашин любого года.
Если же мальчишка попадал в город Поваров, то географией теперь становилось изучение разных национальных блюд. Ученики проходили на уроках географии борщ и галушки с салом, суп харчо и люля-кебаб всёвсё, чем богаты кухни разных народов. Библиотека города Поваров полна была кулинарных книг, а самая главная городская газета называлась "Приятного аппетита" и выходила с вкладышем-салфеткой для вытирания рук. Конечно, живя в таком городе да ещё на проспекте Заварных Пирожных, можно было стать хорошим поваром.
И вот сегодня мальчик из города Драчунов должен был приехать в город Учёных. Магистр с болью вспоминал, как однажды такой мальчуган перепутал все лески в городе Рыболовов, а рыболовные крючки превратил в гвоздики. Потом целый месяц рыболовы распутывали леску, переходя от дома к дому, а гвоздики пришлось снова сворачивать в крючки.
"Ничего, - вздохнул Магистр. - Может быть, нам попадётся хороший мальчишка. Он вырастет и тоже станет учёным".
Вот вдали зазвенел один колокольчик, потом другой. Это дорога предупреждала Магистра о приближении машины. А потом и сама машина, завидев магистра, радостно загудела.
Она плавно затормозила и потёрлась шинами о его ноги. Ведь это Магистр придумал выращивать дома, мосты, машины из зёрен, как растения. У него были зёрна грузовых автомобилей и легковых, зёрна шестнадцатиэтажных домов и двухэтажных, зёрна мостов и телевизионных башен. Магистр отправлял такие зёрна во все города страны. Он долго собирал каждое зерно под микроскопом, печалился, когда что-то не клеилось, радовался, когда всё получалось удачно. Поэтому зёрна, даже становясь машинами или домами, всё равно помнили своего создателя.
- Ну, кого ты мне привезла? - спросил Магистр машину, сразу заметив, как она постарела: видно, в городе Драчунов ей жилось не очень уютно. Но машина вместо ответа вся задрожала.
- Что ты, что ты? - забеспокоился Магистр. - Ведь ты не виновата! Машина вздохнула и открыла дверцу.
- А-а-а! - послышался крик, словно включили сирену, и оттуда с протяжным воплем выскочил мальчишка в джинсах. Он победно огляделся и вовсю замахал кулаками, ожидая нападения.
- Не так громко. Пожалуйста, - тихо попросил его Магистр, и мальчишка замолчал. Впервые в жизни на него не прикрикнули, а просто попросили.
- Подумаешь... - презрительно сплюнул прибывший.
И, заложив руки за спину, с независимым видом зашагал вслед за Магистром.
Магистр привёл мальчишку к себе и даже усадил в своё кресло. Кресло это было знаменито во всей стране Городов, так как именно в нём Магистру пришли в голову все его лучшие идеи. Кресло было таким же старым, как и сам Магистр.
Мальчишка принялся болтать ногами, оглядывая комнату. Кругом были только книги. Книги в потёртых кожаных переплётах стояли вперемежку с новыми, толстые соседствовали с тонкими.
В комнате не было видно стен - только книги, книги, книги...
- Вы что же - все их прочли? - удивлённо спросил мальчишка.
- Наверное, - пожал плечами Магистр. - Наверное, какие-то всё же не прочёл. Так сразу и не скажешь.
- А зачем так много? Ведь от чтения глаза портятся. Очки придётся носить. А в очках драться труднее, чем без очков.
- Насчёт драться ты, может, и прав, - сказал Магистр и поправил очки. - Но не всё решается дракой.
- Хе, в драку может попасть даже самый тихий человек. Как тогда?
- Ну, не знаю... Очки можно на время снять.
- И промазать, - звонко захохотал мальчишка.
Магистр снял свои старые очки, повертел их в руках и снова водрузил на нос.
- Нам незачем драться, - убеждённо сказал он. - Посмотри в окно. Там живёт Ул. Он изучает звёзды. Здесь - Смеян. Он изучает людей. Зачем нам ссориться? А ещё мы делаем ключи. Новый город в нашей стране может появиться только тогда, когда для него будет изготовлен специальный ключ. Ключ города. Это тоже наша обязанность. Мы уважаем друг друга, любим друг друга, поэтому нам незачем драться. А теперь пошли в гости.
2. Знакомство
Ул наблюдал звёзды ночью, а днём он всегда спал. Поэтому ужин у него становился завтраком, а завтрак - ужином: ведь после завтрака он не шёл на работу, как все люди, а ложился спать.
Идти к Улу в это время было невежливо, но Магистр знал, что сегодня Ул не заснёт, пока не познакомится с мальчишкой. После него уже можно будет пойти и к Смеяну.
Они позвонили в дверь, на которой была нарисована карта звёздного неба. Полярная звезда приходилась как раз на звонок. Мальчик зачарованно уставился на карту, водя по ней пальцем.
Они открыли дверь и вошли, так как никаких замков в городе Учёных не было, а звонок просто предупреждал хозяина о том, что к нему пришли.
Ул бродил по комнате раздражённый.
- Удивляюсь, как вы работаете днём. Разве можно что-нибудь сделать, когда так светло! - И он поправил свои чёрные очки. Чтобы глаза его не потеряли зоркость, он носил тёмные очки в тех редких случаях, когда не спал днём. Из всех домашних животных он больше всего любил кошек, которые, как он считал, ночью видят лучше всех.
- Ага, это он и есть. - Ул наконец заметил мальчика. - Тоже из любителей дневного света?
- Да, это я, - мальчик смело шагнул на середину комнаты. - И я никогда бы не променял солнечный свет на темноту ночи.
- И это всё, что ты умеешь? - заворчал Ул. - Драться да спорить со взрослыми?
- Но ведь ты же сам его спросил? - заступился за мальчика Магистр.
Улу не хотелось обижать своего старого друга, он промолчал и постепенно успокоился.
- Ладно, чего там. Я вам кофе сварю. Идите на веранду.
Вскоре они уже сидели на веранде и пили кофе. Лучше Ула никто не умел варить кофе. Этому его научил один знакомый из города Поваров, узнав, как это важно для Ула. Ведь поменять день на ночь без помощи кофе не так просто.
Они мирно беседовали друг с другом. На коленях Ула мурлыкал его любимец - кот Менелай.
Внезапно Менелай спрыгнул на пол и подошёл к перильцам веранды: что-то заинтересовало его в доме напротив. Менелай, как и некоторые другие животные, о многом догадывался заранее. Любое землетрясение он предчувствовал за неделю, ливневый дождь - за сутки, о всемирном потопе он догадался бы за месяц. А что касается поступков людей, то тут он мог почувствовать что-то только за минуту: ведь люди такие непостоянные.
И действительно, ровно через минуту из дома напротив вышел Смеян.
Он бодро поднялся на веранду. Чашечка кофе нашлась и для него. Смеян, в отличие от Ула и Магистра, сразу приступил к делу:
- Мальчишке нужен строгий режим. Настоящее воспитание смогу обеспечить только я. Так что я заберу его к себе.
Магистр заколебался.
- Ул днём спит, - рассуждал Смеян. - Ну, а вы слишком заняты, чтобы уделять мальчику достаточно внимания. А ему, в первую очередь, нужно внимание. Кстати, дайте и Менелая, чтобы он мне помог.
Магистр с неохотой согласился и долго смотрел им вслед, пока они удалялись. Мальчик и Смеян вошли в дом.