Тритон схватился руками за голову, потом спрятал в руках лицо. Резко взмахнул хвостом и ушел под воду. Я остался на поверхности воды, растерянно перебирая руками, чтобы остаться на плаву. Метрах в сорока передо мной копошился вал из живых тел тритонов, пытавшихся что-то магичить с водой. Судя по доносившимся до меня паническим воплям, получалось у них плохо.
- Эвери! - рядом со мной из пучины выплыл тритон. - Верховный жрец Дагона обещал прислать помощь. Все, кто приходил от него раньше, уходили туда и пропадали. Они не были бессмертными! И они не шли по Пути Смерти! Помоги нам! Ты сможешь! Ты - бессмертный! Мы не знаем, что делать! Мы сами не можем справиться с этой бедой!
Да у него истерика! Форменная истерика. И все из-за какого-то отравленного участка моря. Море - огромное, оно поглотит этот яд и не заметит. Стоит ли из-за этого впадать в такую истерику?
А главный вопрос - как им помочь? Если там, в заливе, кто-то сидит на дне и источает из себя тонны яда, то как его выманить оттуда? Заставить вылезти на берег? Или хотя бы на поверхность всплыть, чтобы его свойства посмотреть и определиться, как его можно уничтожить.
- Подкинь меня к берегу, обойду залив, посмотрю что там и как, - говорю тритону. - Может, какие-нибудь мысли в голову придут.
Мне, чтобы заклинание применить, нужно видеть цель. Будь у меня массовые заклинания высшего порядка, тот же "Огненный дождь", можно было бы обрушить их на залив. И лупить ими по воде, пока вся вода не испарится или пока тот, кто там сидит не вылезет на поверхность.
Впрочем, это все пока мечты. Таких заклинаний у меня нет, а если бы и были, то на много кастов у меня просто не хватит маны. Разок-другой смогу применить одно из таких заклинаний и все. Может это и заставило бы монстра вылезть из воды, а, может, и нет. В любом случае, надо искать другой вариант.
Высадил тритон меня на берег примерно в километре от Змеиного залива. Интересно, на каком расстоянии от себя я смогу активировать голограмму? И отреагирует ли тот, кто сидит в заливе, на нее? Жаль, что она всего две секунды будет активна, маловато времени, это ядовитое чудовище может не успеть ее заметить.
Когда мы подошли к заливу, я разочарованно вздохнул - идея выманить чудовище на голограмму явно не осуществима. В отличие от прозрачной воды Срединного моря, вода в Змеином заливе представляла собой ярко-зеленую плотную краску. Разглядеть что-либо в такой субстанции было просто невозможно. Даже если моя голограмма окажется в метре от чудовища, оно его просто не заметит. Ну, в метре, максимум, в двух, может, и разглядит, а на большем расстоянии точно ничего не увидит.
- Прив, у тебя ведь иммунитет к яду? - задумчиво спросил я.
- Да, - ответил разговорчивый Прив.
- Прив, нам надо найти того, кто сидит в этой ядовитой луже и посмотреть его свойства. И почетная задача по поиску этого чудовища возлагается... как думаешь, на кого?
- Я не знаю.
- Правильно! Угадал! Совершить этот героический подвиг предстоит тебе. Имя твое золотыми буквами будет...
- А кто такой Склифосовский?
- Кхм... Намек понял, Прив. Невидимость на тебе висит, так что давай, лезь в эту ядовитую мерзость и попробуй прочесать весь залив вдоль и поперек. А я по берегу пойду, может, что-нибудь интересное обнаружу. И будь осторожен, Прив, - крикнул я уже вдогонку погрузившемуся по пояс в ядовитую жижу Приву. - Здесь трое Грандов пропало. Как почувствуешь опасность, сразу в бестелесность и ходу оттуда! Моей команды не жди!
- Хорошо. Я все понял.
- Будь осторожен, там помимо босса может всякая мелочь еще быть. Мелочь, но очень много.
- А кто такой босс?
- Энцо Квика помнишь?
- Смутно. Что-то такое вспоминается... Нет, не помню. Я плохо помню, что было до моего сотого уровня.
- Босс - это самый главный, самый крутой парень в деревне. Как Шшлосс в пещере на Ченроде. Этого-то помнишь?
- Помню, босс.
Голограмму я все-таки выпустил. Как оказалось, я могу создавать ее на том же расстоянии, что и определять цель для магической атаки - максимум в восьмидесяти метрах от себя. Вот и создал я голограмму в сорока метрах от берега, еще сорок метров было между мной и кромкой зеленой жижи - ближе подходить к воде я не стал. Если тут погибло целых трое Грандмастеров Воды, то и четвертый Грандмастер может легко отправиться вслед за ними. "Скрытность" скрытностью, но лучше не рисковать. Может это чудовище на запах реагирует?
Или на дрожь земли? Змеи на сотрясение поверхности точно могут реагировать, что-то такое я читал когда-то. А то, что здесь, в этом заливе притаился какой-то огромный змей, я не сомневался. Не зря ведь залив Змеиным назвали. Может, здесь сидит родной брат Пурпурного Шшлосса и меня поджидает, чтобы отомстить за родственничка? Пока он из воды выскочит и до меня добираться будет, преодолевая эти сорок метров, я или "Прыжком" отскочить успею, или заклинанием приголублю ползучего гада. Посмотрим. Все зависит от его свойств, от его уровня и количества здоровья.
Голограмма, как две капли воды похожая на меня, две секунды прошагала по поверхности воды, а потом растворилась. Никого она не привлекла, никто на нее не среагировал. Ладно, следующий раз ее можно будет активировать через час... через сорок шесть минут учитывая мои бонусы за "Интеллект". А пока посмотрим, что у нас тут творится на берегу. Залив не большой, с одного берега довольно хорошо видно противоположный, но часа четыре на то, чтобы обойти его полностью, уйдет.
Периодически переговариваясь с Привом, я шел на безопасном расстоянии вдоль берега. Прив - молодец! Первым делом в центр залива метнулся, опустился на глубину, а глубина оказалась довольно приличной, и стал нарезать круги по расходящейся спирали. Хорошо, что вода, даже такая плотная, это жидкость, а не твердое тело, и Приву не понадобилось активировать свое умение "Сквозь твердь".
Монстра нигде не было. Я иногда активировал умение "Глаза в глаза", чтобы самолично посмотреть, что там, на глубине, творится. Видимость была отвратительная, но все же разглядеть более-менее детально, что творится в пределах пары метров можно было. Вот только ничего в заливе не творилось. Ни даже самой маленькой рыбешки, ни кусочка водорослей ни разу не попалось на глаза ни мне, ни Приву. Абсолютно мертвая среда, если здесь когда-то и было что-то живое, то оно давно уже умерло и растворилось в этой ядовитой субстанции.
На берегу тоже не было ничего интересного. Все тихо и спокойно. Заросший травой и кустарником берег у кромки воды был мертв, чуть дальше оживал, а еще дальше слышалось пение птиц, треск кузнечиков. Мотыльки перепархивали с цветка на цветок, жужжали пчелы, иногда над головой пролетали птицы, а в траве шуршали мелкие змеи.
Тишь да благодать. И никакого намека на грядущую бурю. Я успел трижды активировать голограмму и заставить ее продефилировать над поверхностью залива, когда услышал от Прива кое-что интересное:
"Босс, здесь пещера! Большая!"
Ну, наконец-то! Сердце радостно забилось - похоже, мы сдвинулись с мертвой точки. А за босса я Приву уши оторву. Потом.
"Давай туда! Сто процентов, мы нашли то, что искали. Наверняка, там и живет этот монстр!"
"Не могу".
"Что значит, не могу?"
Я активировал "Глаза в глаза" и осмотрелся. Прямо передо мной темнел провал в дне залива. Действительно большой - края провала я разглядеть не мог, они размывались и терялись в мутной зелени залива, но судя по темнеющему пятну, диаметр входа в пещеру был не менее десяти метров.
"Почему не можешь?" - задаю вопрос Приву.
"Течением сносит. Я сейчас изо всех сил пытаюсь вперед продвинуться. А получается, что завис на одном месте. Из пещеры сильный поток идет".
Так, что-то не похоже это на логово змея. В такой проточной воде змеи не живут. Да и по тому, что я успел увидеть на поверхности, вода из залива слишком сильным потоком в море поступала, чтобы здесь мог жить кто-нибудь, кроме рыб да каких-нибудь придонных моллюсков.
Здесь не змей, здесь какой-то другой монстр устроил себе логово.
"Прив, врубай бестелесность и двигай в пещеру. Сам. Так тебе проще будет, чем, если я через "Глаза в глаза" тыкаться буду в стены тоннеля".
"Понял, босс!"
И откуда он взял это слово?
Я чувствовал, что Прив лихо рванул куда в сторону берега, а потом и дальше. В состоянии бестелесности он передвигается куда быстрее, чем в обычном своем состоянии.
"Прив, ты говори периодически, что видишь. И будь осторожен! Если увидишь чудище, сразу мне говори!"
"Будет сделано, босс! Пока ничего интересного, тоннель, большой и длинный. Никого нет".
Бросив последний взгляд на залив, я ломанулся сквозь заросли в сторону, в которой чувствовал Прива. По моим ощущениям он уже удалился от меня почти на километр и продолжал все так же стремительно удаляться.
Заросли кустарника сменились сначала редкими и молодыми деревцами, а потом и довольно густым и высоким лесом. Поверхность земли явно пошла на подъем.
Пятнадцать минут! Пятнадцать минут длится бестелесность у Прива. Если он за это время не достигнет конца тоннеля, то ему каюк. В принципе, не страшно - я его сразу же призову вновь, но где находится логово ядовитого монстра, мы тогда не узнаем. Разве что, попробовать через толщу земли вниз опуститься. Надо тогда место как-то застолбить, где Прив бестелесность потеряет.
"Прив! Если до логова твари не доберешься, а бестелесности останется всего пара минут, то давай вертикально вверх поднимайся на поверхность земли и жди меня там. Никуда не двигайся. Как задержка пройдет, активируем бестелесность по новой и продолжим поиски".
"Не нужно, босс! Впереди светлеет что-то и тоннель резко вверх пошел. Похоже, скоро выход".
Километров пять уже между мной и Привом. Ну, еще бы - он налегке, в бестелесности как по автобану вперед чешет, а я тут карабкаюсь по лесу сквозь кустарники и через буераки, да еще и в гору.
"Ого!"
"Что там, Прив?"
"Посмотри сам, босс".
Я активировал "Глаза в глаза".
И тоже сказал:
- Ого!
Прив висел над поверхностью горного озера, почти в его центре, а под ним закручивалась огромная воронка водоворота, засасывая в себя кубометры воды. Вода была не просто ядовито-зеленого цвета - ее цвет на порядок был ярче и насыщеннее цвета воды в Змеином заливе. А еще, вода в озере буквально кипела. Шипела и пузырилась. От поверхности озера поднималась дымка испарений. Даже находясь за несколько километров от озера, даже через глаза Прива я буквально кожей ощутил, насколько ядовита вода в этом озере, насколько ядовиты ее испарения.
Само озеро было не очень большим, немногим больше полкилометра в диаметре, и имело относительно круглую форму. С окружавших озеро гор в него срывалось несколько водопадов.
По всему периметру озера, через примерно каждые пятьдесят-шестьдесят метров, стояли маги. От направленных в строну озера ладоней их рук протянулись яркие зеленые лучи. Там, где лучи касались поверхности воды, она просто бурлила и исторгала из себя клубы беловато-зеленого дыма.
Заставив Прива медленно крутануться вокруг оси, я осмотрелся. Вокруг озера стояло, по самым беглым прикидкам, не менее сорока магов. Неподалеку от озера, на берегу расположился целый лагерь. Там было расставлено множество шатров, виднелся даже один деревянный дом, собранный из грубо обтесанных бревен. Между шатрами слонялось, на первый взгляд, около трех сотен людей. Только людей, ни кого из других разумных рас я не заметил.
"Прив, кажется, мы нашли то, что искали. Наше чудовище. Много чудовищ. Давай осмотри здесь все сам, пока еще светло, а я пока поближе постараюсь подобраться. Мне еще час времени нужен, не меньше. Только осторожнее будь! Тут полно магов и у кого-нибудь "Видеть невидимое" может быть активировано. Особенно у охраны, если там такая есть. Ты к ним близко не приближайся".
"Понял, босс!"
У Прива, похоже, новая игра.
Когда я добрался до озера, я как раз застал момент смены караула. Ну, то есть, смены магов у озера. Притаившись в зарослях, я смотрел, как из лагеря на противоположном берегу озера вышла группа людей, судя по одеяниям, магов, и, разделившись на две части, ручейками начала обтекать с двух сторон озеро. Возле каждого мага, воздействующего зелеными лучами на озеро, останавливался один из новоприбывших, протягивал к озеру руки и с его ладоней срывался такой же луч, только немного более бледного цвета. Но через какое-то время луч приобретал все более насыщенный окрас, наливался ярким зеленым цветом и после того, как он по своей яркости и интенсивности сравнивался с лучом стоявшего рядом мага, этот маг прекращал колдовать, его луч гас, а он сам отправлялся в лагерь, устало перебирая ногами.
- Похоже, у них тут непрерывный процесс. Долго же им придется тут стараться, пока они все море отравят, - прошептал я.
- Не думаю, - возразил Прив, подлетевший ко мне и занявший свое обычное место у меня за плечом. - Посмотри, сколько этой гадости засасывает водоворот. А посмотри, какая концентрация! Капли хватит, чтобы все море отравить!
- Ну, насчет капли, это ты, конечно, загнул. Но, в общем, ты прав. Если не через месяц, то через два, а не через два, так через полгода вместо чистейшего и красивейшего Срединного моря будет располагаться зловонная и смертельно опасная клоака. И зачем им это только нужно? Непонятно.
- Судя по реакции тритонов, это акция против них. Зачем-то хотят выжить их из Срединного моря.
- Похоже на то. Может, в Срединном море что-то ценное произрастает? А тритоны не позволяют это ценное добывать?
Я активировал "Волшебное око" и словно сверху увидел парочку магов. Один из них только закончил колдовать и направился с сторону лагеря. Я открыл его свойства. 210-й уровень, Грандмастер Магии Воды. Состоит в клане "Потерянный Храм". Здоровья чуть меньше пятидесяти тысяч единиц. Много "Мудрости", много "Интеллекта". Мало "Силы" и почти совсем нет "Ловкости". Типичная раскачка мага.
Открыл свойства другого мага. Практически все, то же самое - уровень 212-й, Грандмастер Магии Воды, клан "Потерянный Храм".
Оба мага - НПС. Оба следуют по Пути Воды.
- Дагонцы?! - удивился я. - Зачем же они травят воду в море?
А еще больше меня другой момент удивил. С каких это пор неписей стали в кланы принимать? Я даже озадаченно открыл рот, когда увидел у неписей информацию о членстве в клане. Задумался и стал вспоминать, что я знаю о кланах и условиях приема в клан. В принципе, никаких явных запретов или каких-либо процедур, не позволяющих неписям состоять в кланах, не было. Процедура приема в клан вообще была предельно проста - выбираешь клан, изъявляешь желание его главе или одному из рекрутеров о вступлении и все. Глава клана или рекрутер вносит твое имя в состав клана в любой регистратуре, и ты - член клана. И тебе доступны все имеющиеся у клана плюшки. Регистратура кланов вроде как одна на весь мир, но ее представительства есть в любом мало-мальски приличном городе.
Все происходит легко и быстро. Вот только не припомню я случаев, когда бы неписи изъявляли желание вступить в клан.
Я стал по очереди открывать "Волшебное око" над каждым попавшим в мое поле зрения магом и везде видел примерно одну и ту же картину - Грандмастер или Мастер Магии Воды, уровень у всех выше 200-го, все члены клана "Потерянный Храм". Все - дагонцы.
И все - неписи. Ни одного бессмертного. Что же затеял этот клан, что столько неписей в свой состав принял? Чудные дела творятся на Сараке!
- Прив, мысли есть какие-нибудь? Что делать будем? Ты в лагере был, пока я сюда добирался? Что-нибудь интересное там видел?
- Ничего интересного. Маги в шатрах отдыхают. Воины патрулируют вокруг лагеря. Там клетка есть возле того дома деревянного, там человек сидит. Маг. Проксимо.
Вот, Прив! Ничего интересного!
- Что же ты раньше молчал, Прив? - возмутился я.
- А ты не спрашивал, босс, - невозмутимо ответил Прив.
Я только покачал головой.
- Надо пробираться в лагерь, освободить Проксимо. Или хотя бы поговорить с ним. Выяснить, что здесь происходит.
Обходим по широкой дуге озеро, стараясь не приближаться к неписям. На таких уровнях у них должна быть полностью прокачена "Наблюдательность", а, значит, даже под "Скрытностью" я буду виден им на расстоянии двадцати метров и менее.
Лагерь дагонцев раскинулся широко, но, все равно, в нем было слишком много для такого маленького поселения. Приходилось пробираться к деревянному дому и стоявшей рядом клети с узником короткими перебежками, по несколько минут ожидая, когда появится достаточный промежуток между слоняющимся по лагерю неписями. Ну и, само собой, проявляя "воинскую смекалку и используя складки местности и прочие неровности рельефа" в виде бочек, повозок, ящиков и так далее. Как настоящий партизан я крался к своей цели.
В общем, до клети с Проксимо я благополучно добрался. Клетка была довольно просторной, Проксимо мог при желании прогуливаться по ней - шагов десять от одной стенки-решетки до другой можно было вполне спокойно проделать. Однако Проксимо, поникнув головой, сидел в центре клети в обреченной безвольной позе.
Заняв наиболее безопасное с моей точки зрения место - между домом и клетью - я проверил инфу узника. Она была полностью закрыта, только имя, класс и уровень были отображены - Проксимо, маг, 234-й уровень.
Я громким шепотом позвал узника:
- Эй, Проксимо!
Узник вздрогнул, поднял голову и завертел ею. Увидел меня и глаза его широко раскрылись, а через мгновение превратились в узкие щелочки. Он тихо пробормотал: