– А что за работа? – спросил еще более удивленный отставник.
– Макс увольняется из МВД и переходит в твое родное ведомство. Звание капитана и должность, которую сейчас пока еще занимает Игорек Казаков.
– Начальник специального антитеррористического отдела? Это же почти генеральская должность?! Максим на место Казакова? – не поверил своим ушам Юрий Генрихович.
– Или он тебя, или ты его, Рыбаков. Сам ведь это прекрасно понимаешь, – произнес Ширман вслух то, о чем так страдальчески размышлял все эти дни Юрий Генрихович. – Игорек из молодых, да ранних, – продолжил Иван Эмильевич, – он скоро станет очень опасен. Точнее, стал бы... Потому как слишком легко все ему далось и он считает, что ему и дальше счастье улыбаться будет... Сперва он избавится от тебя. Ну а потом и за меня... попытается взяться.
– Мне нравится ход твоих рассуждений, Иван, – вмиг посерьезнев, но с оптимизмом в голосе отозвался Рыбаков.
– Мы с тобой давние партнеры, – улыбнулся Ширман, – все это дело заварили... «Амнистия» только набирает обороты! Мы сделали первый шаг, останавливаться нельзя. Игорек привык приходить на готовенькое. Если бы не ты, Юрий Генрихович, вряд ли бы он из майоров в полковники шагнул... Казаков сейчас сделает свое дело, и с ним все! Да и вообще, мой главный принцип – периодически менять людей. Обновлять, повышать, выдвигать...
– Или задвигать... – продолжил за Ивана Рыбаков.
– Или, – кивнул Ширман.
– А насчет Максима... Ты уже согласовал там? – Рыбаков довольно банальным жестом кивнул на потолок.
– Юрий Генрихович! – Ширман картинно погрозил Рыбакову похожим на сосиску коротеньким указательным пальцем. – Лишние вопросы всегда были не в твоем стиле!
«Действительно, – осадил самого себя отставник, – Иван никогда не бросается словами впустую. И со своим вчерашним фаворитом Игорьком все верно сообразил... Да и с Максимом все складывается неплохо. Надо же куда-то лоботряса пристраивать. В милиции работать он больше не желает!»
Тем временем Ширман поставил на стол бутылку коньяка и две рюмки:
– По одной за успех?
Отставной генерал молча кивнул. «А ведь мы все теперь – и я, и Максим – у Вани Ширмана в кулаке, – беря наполненную рюмку, подумал Рыбаков. – Ну и ладно! Шпазм он из нас делать не станет. Хотя... Тот же шут не так плохо живет, жалованье ему Ширман не задерживает. Встретишь на улице того же Шпазму без дурацкого колпака и не узнаешь. Наверняка ездит на недешевой иномарке, одевается в дорогие костюмы и окружающим представляется каким-нибудь президентом фирмы по недвижимости. И Шпазму Ширман никогда не „задвинет“, – невесело усмехнулся своим мыслям Юрий Генрихович, осушив первую рюмку и тут же налив вторую.
«Прикомандированные» к полковнику Казакову шестеро боевиков производили впечатление бывалых ребят. Неприметные, немногословные, трое похожи на кавказцев, трое скорее славяне. Старший – молчаливый, в темных очках, с большим уродливым носом и обожженным лицом. У всех «ксивы прикрытия» сотрудников МВД Северо-Кавказского региона.
Казаков весьма вовремя и удачно прибыл на место взорванной, почти полностью сгоревшей наркобазы. Попозировал перед телекамерами двух центральных каналов, дал короткое интервью. В дневных новостях одним из центральных сюжетов непременно будет сообщение об очередной успешной операции спецслужб. Свита же Казакова телекамер и фотоаппаратов подчеркнуто сторонилась. Что ж, таким ребятам излишняя реклама ни к чему.
Уступив «лавры» местным фээсбэшникам и наркоконтролю, Казаков и его новые подчиненные сели в бронированные лимузины и направились в «точку», где ожидала приказов Нового Куратора группа Гнедича. Часы существования «зондеркоманды» были сочтены. Сомнений на этот счет у Казакова не было.
6
Гнедич молча дал Вагину знак занять боевую позицию у окна. Крафт, в свою очередь, взял пульт, с помощью которого управлялись взрывные устройства. Сам Гнедич молча слушал невидимого собеседника, который только что позвонил ему по телефону спецсвязи.
– Он через пять минут будет здесь, – сообщил Гнедич, как только разговор закончился.
– Куратор? – уточнил Крафт.
– Новый Куратор, – ответил Гнедич. – Значит, так! Если все сложится совсем хреново и эта хата станет нашей братской могилой... В общем, в подполе я показывал вам местечко. Абсолютно мертвая зона. Осколки не достанут, пожар, наверное, тоже. Искать будут – не заметят, даже если вплотную подойдут. Место на одного. Последний, кто останется, укроется там и взорвет дом.
– Гости идут! – сообщил со своего поста наблюдения стрелок-пулеметчик Вагин. – Трое!
По узенькой короткой дорожке двигались «гости». Безликие, в черных шапочках-полумасках и темных очках. Новый Куратор и охрана?
– Откройте! – послышался уже знакомый «голос монстра» после предупредительного стука в дверь и окно.
– Почему вы не один? – спросил Гнедич, подойдя к двери так, чтобы в случае начала стрельбы его сложно было задеть.
– Но вы ведь тоже не один, – ответил Куратор. – Открывайте дверь, у меня срочный разговор.
– Вы войдете к нам один, – отозвался Гнедич, уперев в плечо приклад своего «АПБ».
– Что за глупости?! – буквально взревел «монстром» Куратор. – Вы обязаны подчиниться!
Вагин отметил, что «охрана Куратора» достала из-под курток оружие.
– Подчинюсь лично вам, – произнес Гнедич, прикидывая возможное расположение за дверью силуэтов-мишеней. – Ваши охранники должны отойти на десять метров от дома и остаться в поле нашей видимости.
– Я уполномочен дать вам срочное задание, – проигнорировав его слова, произнес Куратор. – Ваш отряд полностью в сборе?
До последнего момента полковник Гнедич не верил, что Новый Куратор решится на ликвидацию его группы. Ощущения, предчувствия, интуиция – это одно, а вот так вот уничтожить боевую группу преданных тебе бойцов, только что выполнивших сложную задачу, – совсем другое...
Уничтожить...
Да, теперь Гнедич в этом уже не сомневался. Получилось, что он, командир, сам же и подставил своих бойцов... И себя вместе с ними... Не принял своевременного решения покинуть хату... Сейчас Новый Куратор убедится, что в доме находится вся «зондеркоманда», а потом начнется. Противников, разумеется, не трое, а куда больше.
– Нас четверо, – произнес Гнедич, понимая, что это последние «мирные» секунды. – Весь отряд в сборе! Но говорить мы будем только с вами!
Казаков, он же Новый Куратор, переглянулся с обожженным командиром боевиков. Все четверо! Пора от слов переходить к делу, эти долбаные каратели уже и так что-то заподозрили. Казаков кивнул жженому, тот в свою очередь подал сигнал своим, в том числе и тем, кто замаскировался на подступах к постройке. Молниеносным движением жженый выхватил из кармана оборонительную гранату, выдернул чеку и метнул в окно. Казаков выхватил собственный пистолет и рухнул в близрастущие кусты...
Граната упала почти в самый центр комнаты. Между Вагиным, залегшим у соседнего окна, и Гнедичем. К Вагину она была чуть ближе. А к Гнедичу ближе был Крафт, которого командир свалил на пол, одновременно опрокинув стол так, чтобы тот стал щитом от осколков и самому Гнедичу, и лейтенанту. Могучее тело Вагина метнулось от окна к гранате. Через второе окно его могли сейчас поймать в прицел, но выстрелить уже не успели бы...
Взрыв оказался такой силы, что в физиономию Казакова полетела земля, чуть не выбив ему челюсть, скованную «намордником-разговорником». Казаков тут же сорвал с себя и черную шапочку, и намордник. Развороченную взрывом комнату уже поливали свинцом три подоспевших автоматчика.
Комната начала гореть. Гнедич исхитрился поймать в прицел своего «АПБ» одного из автоматчиков, свалил его. Остальные стали осторожнее, их очереди теперь были редкими, они старались не приближаться слишком близко к окнам.
– Крафт, давай в подвал! – скомандовал Гнедич лейтенанту, не выпускавшему из рук пульта взрывных устройств.
– А вы? – пробормотал тот.
– Приказ, мать твою! – почти проорал Гнедич, прекрасно понимая, как трудно будет двадцатитрехлетнему Крафту нажать на пульте кнопки подрыва.
Ответить Крафт не успел, как и добраться до подвала. Со стороны двери прогремел мощный взрыв, и она слетела с петель. Помещение стало стремительно наполняться дымом и огнем. Еще пара секунд, и Гнедич с Крафтом уже не будут видеть друг друга, а еще через пять забьются в тяжелом удушающем кашле, выронят оружие...
– Почему сразу не применили? – спросил у жженого Казаков, выпрямившийся почти в полный рост.
– Бережем, – ответил также распрямивший спину жженый.
– Людей надо беречь! – назидательно кивнул Казаков в сторону убитого Гнедичем автоматчика.
– Людей много, а гранат дымно-паралитического действия всего три! – усмехнулся жженый. – И те – опытные образцы, за границей покупали.
При этом обезображенный нос командира боевиков дернулся так, словно обладал какими-то специально развитыми мышцами. Казаков уже вторично поймал себя на мысли, что эта уродливая физиономия ему, кажется, знакома. Возможно, где-то раньше и встречались, не исключено, что еще недавно жженый воевал в отрядах чеченских боевиков. Но сегодня он НАШ человек. Без него и его лихих головорезов совладать с карателями было бы непросто... Один из боевиков подкрался к окну, из которого валил серый зловонный дым, и бросил туда вторую гранату.
– Минут через десять можете зайти внутрь, – произнес жженый, хорошо осведомленный о действиях «опытных образцов».
Казаков снисходительно усмехнулся (положение обязывало соблюдать невозмутимость и подчеркнутое хладнокровие), посмотрел на собственные наручные часы, засек время.
Игорь Казаков не первый раз принимал участие в подобных «боевых операциях». Полковничье звание он получил за ликвидацию знаменитого Гинеколога – Черного Салиха. Когда-то известный полевой командир был деловым партнером Ивана Ширмана. Ширман давал ценные «наводки» на своих конкурентов, люди Черного Салиха их успешно похищали в Чечню, а потом требовали выкуп. Ширман изображал из себя гуманиста-благотворителя, искал средства для выкупа, а потом благополучно делил деньги с Черным Салихом. Похищенных предпринимателей, правда, возвращали, но из бизнеса те, как правило, уходили. Здоровье не позволяло. Связь же с людьми Черного Салиха держали через офицеров ФСБ Казакова и Фокина. Потом, в угоду политической конъюнктуре, Ваня Ширман решил избавиться от столь одиозного дружка. Казаков и бойцы спецназа ФСБ (никак не осведомленные о былых «контактах» своего начальника) вылетели в Чечню. Долго ли, коротко ли, но Черный Салих был хитрым образом заманен в ловушку (рыжебородый лысоватый простофиля сам явился в глухую деревушку, думая, что идет на встречу со связным от Ширмана!) и расстрелян бойцами спецназа. Казаков лично видел его иссеченный пулями труп. Лично доставил тело в Москву, на экспертизу... Ранее они встречались всего два раза, обменялись лишь парой фраз, но у Казакова не было ни малейших сомнений – труп принадлежит Гинекологу. Казаков стал полковником, Ширман избавился от ставшего ненужным партнера. Бойцы спецназа лишних вопросов не задавали, двое из них вскоре погибли на следующей спецоперации.
Вскоре в центре Москвы Казаков неожиданно увидел Черного Салиха, живого и невредимого. Поначалу глазам своим не поверил, подошел поближе. Гинеколог заметил Казакова, обаятельно улыбнулся, подмигнул. Оказалось, какой-то придурок, используя собственное внешнее сходство, фотографируется со всеми желающими. А рядышком Элвис Пресли, Владимир Ильич, Карл Маркс и высокий, болезненно худой азиат в черной «косухе», видимо, двойник Виктора Цоя. Казаков сообразил, в чем дело, даже извинился... А спал в ту ночь плохо, хотя и знал, что никакого Черного Салиха в природе больше не существует.
– Десять минут! – взглянув на часы, повторил жженому Игорь.
Тот молча подал сигнал своим. Те натянули респираторы, затем двое вошли в выбитую взрывом дверь, еще двое прыгнули в окно, держа автоматы на изготовку. Пятый автоматчик остался прикрывать своего командира и Казакова.
– Если они там еще живы, надо добить! – напомнил жженному Казаков.
Ответить тот не успел. Взрыв внутри дома грохнул так, что от строения полетели доски. Фээсбэшник и жженый вновь оказались на земле.
– Ты живой, полковник? – откуда-то издали услышал Казаков над своей головой голос жженого.
– Живой, – мотая несколько оглохшей головой, ответил Игорь Алексеевич.
– Сумели-таки подорвать себя, твари, – кивнув на догорающее, разнесенное в пух и перья строение, прокомментировал жженый. – Последней миной, что ли? – недоумевающе дернул он всей своей покалеченной физиономией.
Со стороны здания подбежал единственный уцелевший боевик, тот самый автоматчик, который не стал заходить в дом.
– Трупы не опознать, – покачал головой он. – Даже наших... с трудом, – добавил автоматчик, сплюнув и выругавшись. – Подвал еще там... Он сырой и пустой. Может, гранату туда бросить?
– Совсем дурной?! – не сдержавшись, вызверился на подчиненного жженый. – Беречь надо боеприпасы! Еще раз проверь подвал, и уходить пора.
Автоматчик без особого энтузиазма направился к тлеющему зданию. Казаков потряс головой: легкая глухота обеспечена дня на три минимум. Затем достал телефон, начал набирать номер Ширмана.
– Подожди докладывать, полковник! – властно произнес жженый.
Подняв голову, Казаков увидел, что ему в лоб направлен ствол спецназовского пистолет-пулемета.
– В чем дело? – спросил Казаков жженого.
Вместо ответа тот снял и отбросил в сторону черные очки, затем точно так же поступил с собственным уродливым носом. И теперь на Казакова смотрел... не кто иной, как Черный Салих! Правда, выбритый, вкусивший благ цивилизации, немного постаревший, но вне всяких сомнений это был он.
– Вот и все, полковник! Меня Ваня Ширман спас, а вот тебя взял и сдал! Двойника тогда лично подобрал, сам за пластическую операцию заплатил. Тот мужичок конченым был по жизни, ему деньги на операцию для сына были нужны. На счастье ребенка, папаша на меня был сильно похож...
С этими словами Черный Салих выпустил из своего «ПП» короткую очередь.
– Вот теперь можно и с Ваней поговорить, – произнес Черный Салих, взяв мобильник из остывающих рук упавшего лицом в землю Казакова.
– Подвал пуст! – сообщил вернувшийся автоматчик.
7
Боец милицейского спецназа, который был приставлен для охраны Аллы, успел ей порядком надоесть, хотя она провела с ним меньше суток. Нет, он не приставал к ней с дурацкими разговорами, не позволял себе лишнего. Наоборот, целый день сидел молча в коридоре и решал кроссворды, которые купил в киоске рядом с Аллиным подъездом. На коленях у него покоился автомат без приклада, с коротеньким стволом. Сам охранник периодически хмыкал и шуршал страницами. Иного шума, слов и жестов не производил, чем, собственно говоря, и надоел Алле. Когда в дверь позвонили и спецназовец сообщил, что это пришла его смена, Алла облегченно вздохнула. Хотя, с другой стороны, не ясно, кто явится на сей раз. В коридоре тем временем послышался знакомый женский голос, принадлежащий подполковнику Любе.
– Пришла сменить товарища, – кивнув в сторону охранника, сказала Люба.
– А где Николай? – спросила Алла.
– Отсыпается у меня в кабинете, – ответила Люба. – Отдохнуть ему нужно.
Почему-то эта фраза неприятно задела Аллу, и она вовсе не была обрадована появлению еще недавно вызывавшей у нее симпатию женщины.
– Вы считаете, что у вас ему будет безопаснее? – спросила Алла, как только за охранником захлопнулась дверь.
– А вы что предлагаете? – в своем стиле ответила Люба.
Алла лишь молча развела руками. Едва начавшись, разговор мгновенно исчерпал себя. Не говорить же этой Любе, что под охраной Николая Алла чувствует себя куда уютней, нежели в соседстве с милицейскими верзилами. Между тем Люба исподтишка изучала обстановку в Аллиной квартире, видимо, сравнивая с собственной. Алла же ревниво изучала саму Любу, ее скромную косметику и одежду, приличествующую должности старшего следователя. Алла успокоенно отметила, что Люба, пожалуй, старше ее да и красавицей, если приглядеться, никак не назовешь. Крупная блондинка, что называется в теле, не более того. И ресницы белесые, и глазки маленькие, что с косметикой, что без.
– У вас много книг, – заметила Дмитриева, оглядывая книжные полки.
– В основном классика, – сообщила Алла. – Но есть и детективы. Интересуетесь?
Разговор въехал в какую-то пустую формальную плоскость. «Вы детективы любите? Ах нет, я люблю дамские романы и сборники матерных анекдотов... А еще группу „Ленинград“. В ответ на формальный Аллин вопрос Люба лишь молча покачала головой. Получилось ни да, ни нет. Разговор снова зашел в тупик.
– Вы замужем? – вдруг ни с того ни с сего, в открытую спросила Алла.
– Нет, – ответила Люба как само собой разумеющееся. – А вы, Алла?
– Аналогично...
На некоторое время в Аллиной комнате повисла пауза. О чем еще говорить двум незамужним женщинам, между которыми образовался мужчина? Они окончательно превратились в соперниц, и произошло это как-то само собой. А ведь еще неделю назад Алла и понятия не имела ни о каком Николае Водорезове, маленьком упертом десантнике.
– Как вам Николай? – продолжила Алла, решив говорить начистоту.
– А вам, Алла? Вы, кажется, знаете его чуть дольше? – Люба вновь отвечала вопросами на вопрос.
– Если честно... Он мне очень нравится, – расставила все точки Алла.
Да, нравится. Пожалуй, впервые за эти дни Алла призналась в этом и не только Любе, но и самой себе. Не красавец, не сказать, что шибко обаятельный. Просто – надежный человек. Без кавычек и лишних добавлений.