Но настоящая трагедия произошла спустя месяц. Группа студентов предприняла попытку добраться до острова и, разбив там палаточный лагерь, заняться раскопками. Молодые люди добрались до озер, снарядили неизвестное плавсредство и отправились на Хойту. Ни один из них не вернулся. Поисковые бригады спасателей две недели осматривали с вертолета окрестности. Студенты исчезли бесследно.
Вот почему Туксу было неприятно любое упоминание о проклятой статье.
– Вы верите в эту дребедень? – спросил он насмешливо.
– Как вам сказать, – пожал плечами рыжий. – Я был на острове Хойту.
Юсси Вильевич вытаращился на своего собеседника.
– Я был на острове Хойту? – в своей обычной манере переспросил он. – Ну, раз вы живы, значит, точно дребедень. Чепуха все – и старуха, и сокровища. Романтический бред молодой журналистки, не осознающей, какие последствия могут иметь подобные враки.
– Сокровищ я не нашел, – признался мужчина. – Но старуху видел…
– Вы это серьезно?
– Я даже разговаривал с ней. – Рыжий задумался. – Вернее, говорила она, а я онемел от страха.
Тукс вскочил с кресла и зачем-то сделал круг по комнате.
– И что же она вам поведала? – спросил он, остановившись.
– Зачем вам? – Незнакомец сложил газету и аккуратно убрал ее в портфель. – Вы же не верите в эту дребедень.
Редактор фыркнул.
– Знаете, я столько натерпелся из-за той статьи, что тоже считаю себя пострадавшим от старухи в саване, – и он засмеялся коротким смешком, приглашая собеседника разделить его иронию.
Но тому было не до смеха. Он провел рукой по лицу, словно смахивая горестные воспоминания, и пробормотал:
– Все, что сказала мне старуха – сбылось… Моя жизнь рухнула к чертовой матери в одночасье. А знаете, почему? – Он поднял глаза на Тукса. – Потому что жил скотом… Ну, мне пора… – Рыжий застегнул портфель и поднялся. – Так вы не дадите мне адрес Киры?
Редактор, подумав, махнул рукой:
– Дам…
Женщина в белом домотканом платье, с черной накидкой на плечах смотрела на Киру красивыми темными глазами, полными слез.
– Твой номер сорок три… – шептала она. – Смерть дышит тебе в затылок…
Та сидела, потрясенная до глубины души, и такими же красивыми темными глазами смотрела на экран.
– Это же ты, родная… Это же ты! – Николай сжал ее руку. – Невероятно! Не могу поверить! – Он сам не заметил, что в порыве изумления кричит на весь кинотеатр.
Задние ряды зашикали:
– Хватит орать.
– Ведите себя прилично.
– Наверно, ему пива с попкорном не хватило…
На экране какие-то люди ссорились, кричали, угрожали. Неожиданно у женщины оказался в руках пистолет. Казалось, она вот-вот упадет без чувств.
– Вы убили нашего осведомителя, – сухо констатировал мужской голос. – И отомстили за своего любовника!..
Кровь… ночь… озеро… огни…
Экран давно погас, и в зале вспыхнул свет, а Кира все сидела, приложив пальцы к дрожащим губам, ошеломленная и притихшая. Николай тронул ее за локоть:
– Пойдем, любимая… Уже конец.
– Конец… – как эхо, повторила она.
Выйдя на улицу, они неспешно двинулись к машине, запаркованной у самого входа в кинотеатр. Пустынные ночные тротуары печально кивали им светом тусклых, покачивающихся на проводах фонарей. Кира молчала. Мысли путались в голове, а рваные, противоречивые чувства дрожали в сердце наподобие сброшенных на подоконник кусочков старого письма.
– Та женщина… В фильме… – нарушил молчание Николай. – Она очень похожа на тебя. Как две капли воды.
– Или я – на нее, – пробормотала Кира.
Они сели в машину, Николай повернул ключ, но стрелки на приборной доске остались недвижимы.
– Тьфу! – не выдержал он. – Все как назло! Наверное, аккумулятор сдох.
Кира его не слышала. Она смотрела невидящим взором прямо перед собой и беззвучно шевелила губами.
– Я говорю: придется ловить такси, – Николай повернулся к ней. – Ну приди в себя, детка!
– Знаешь, что самое невероятное? – прошептала она. – Этот фильм от начала до конца – подлинная история жизни моей матери… Все, что та описывала мне в своих письмах, мы сейчас с тобой видели на экране.
Николай с сомнением покачал головой.
– Как такое возможно, милая? Это же кино!
Кира вдруг встрепенулась:
– А какого года фильм? Ты не обратил внимание?
– Кино старое, – муж нахмурил лоб, что-то припоминая. – Вроде бы писали где-то, что картина была запрещена к показу, долго лежала на полке, и премьера состоялась только в наши дни.
– Значит, фильм снят давно… – задумчиво повторила Кира. – Надо будет разузнать о нем как можно больше. Завтра же попытаюсь связаться с прокатчиком.
– Знаешь, что? – Лицо Николая вдруг просветлело. – Только ты не обижайся, ладно? Не обидишься?
– Ну, говори, говори, – поторопила она.
– Я думаю, что твоя мама когда-то очень давно, посмотрев фильм, просто пересказала всю эту историю в своих письмах. Нам всем хочется, чтобы наша жизнь походила на роман или на приключенческую повесть.
– Ты же сам говоришь, что картины в прокате не было, – возразила Кира. – И, кроме того, как объяснить наше потрясающее сходство с героиней?
– Вот это – загадка, – согласился Николай. – А может, твоя мама была актрисой? Сыграла роль в этом фильме, а потом так расчувствовалась, что вообразила жизнь своего персонажа своей собственной жизнью. Это бывает у больших артистов. Они так вживаются в образ, что потом долго не могут из него выйти.
– Я родилась в тюрьме, – напомнила Кира. – Значит, по крайней мере эта часть жизни моей матери – реальная, а не киношная.
– А что, актриса не могла попасть в тюрьму? – пожал плечами Николай.
– После того, как снялась в фильме, который ей эту тюрьму пророчил?
– Такое тоже бывает… – Он вздохнул. – Во всяком случае, эта версия более правдоподобна, чем та, на которой ты настаиваешь.
– Я ни на чем не настаиваю, – сказала Кира. – Я сама ничего не понимаю. В голове – хаос… Знаешь, что? – Она тряхнула головой. – Поймай мне такси, милый. Я хочу собраться с мыслями, привести в порядок чувства. А ты реанимируй свой аккумулятор и приезжай поскорей.
– Как же я отпущу тебя одну? – Николай нахмурился.
– До дома – пятнадцать минут, – Кира улыбнулась. – И не бросать же тебе машину здесь, посреди улицы. – Она чмокнула его в щеку. – Я буду ждать тебя…
На следующее утро в квартире журналистки раздался телефонный звонок. Сонный Николай схватил трубку.
– Это Кошкин. – Голос на том конце провода был холоден.
– Вам Киру? – хрипло поинтересовался муж.
– А она дома?
– Кажется, на кухне. Что-то опять стряслось?
– Стряслось. – Виктор, похоже, обдумывал, как преподнести новость «рифмоплету». – Короче, в городе еще один труп…
– Что? – Николай протер глаза и сел в кровати.
– Что слышал. Уши не мыл? Еще одно убийство, точь-в-точь как два предыдущих. И тоже при свидетеле. Погибший – некто Малиновский из Санкт-Петербурга. Все, как и прежде: женщина в черной накидке, «твой номер – сорок три», пуля в затылке, падение из окна.
– Не может быть! – ахнул Николай.
– Где твоя жена была вчера вечером? – Виктор перешел в наступление.
– Мы оба были… в кино.
– Где?!
– В кинотеатре «Каскад» на последнем сеансе.
Трубка на секунду затихла. Виктор, казалось, еще не привык к совпадениям.
– А что было потом? – спросил он тихо.
– Поехали домой.
– Вдвоем?
Николай запнулся.
– Понимаете… Кира уехала раньше… У меня сел аккумулятор.
В трубке опять возникла пауза.
– В котором часу вы были дома? – спросил Виктор.
– Что-то около трех.
– А жена?
– Когда я приехал, она была в постели, – твердо ответил Николай. – В ночнушке…
– Мне неинтересно, в чем вы оба спите! – огрызнулся Виктор.
– Вам позвать Киру?
– Не нужно…
Николай положил трубку и еще долго в задумчивости смотрел на нее.
– Кто там, милый? – донесся с кухни голос жены.
– Это меня… – неуверенно откликнулся он. – С работы.
Пошел отсчет двум дням, выпрошенным Кирой у следователя. Успеть нужно было невообразимо много, но сейчас ее интересовал только вчерашний фильм.
В одиннадцать часов утра она нанесла визит в офис фирмы «Петросинема» – официального представителя прокатчика в городе.
– «Сорок третий номер»? – переспросили там. – Убогая лента. Это наш прокол. Мы полагали, что зрители толпами пойдут на фильм, запрещенный в советское время, но ошиблись. Картина не собирает в прокате и половины того, на что мы рассчитывали.
– Могу я получить аннотацию? – не унималась Кира.
– Что вы имеете в виду?
– Год выпуска, киностудия, творческий коллектив создателей.
– Не можете.
– Вот как? – удивилась журналистка. – Почему? Эта услуга платная?
– Эта услуга бесплатная, просто мы не можем ее оказать. Видите ли, у нас нет такой информации. Это нонсенс, конечно, но – факт.
– Эта услуга бесплатная, просто мы не можем ее оказать. Видите ли, у нас нет такой информации. Это нонсенс, конечно, но – факт.
– Разве так бывает? – Кира открыла рот. – А титры?
– Титров нет! Представляете, ни заявочных, ни финальных! Спасибо, хоть название осталось.
– А существует электронная копия этого странного фильма? – полюбопытствовала она.
– Насколько нам известно, издатель отказался от релиза. Впрочем, узнайте у него сами.
Визит к издателю оказался более результативным. Кира получила электронную версию картины в формате DVD, выложив за нее кругленькую сумму.
– Вам повезло, – заверили на фирме. – Перегон материала в цифру обходится гораздо дороже. Просто у нас уже есть матрица. Готовились к тиражу, но в последний момент отказались от этой затеи.
– Да, мне повезло, – согласилась Кира. – Теперь у меня появятся ответы на некоторые вопросы.
С диском в руках она отправилась через весь город к своему старому знакомому – Олли Куусинену. «Компьютерный гений» и просто добрый малый, он работал системным администратором в одной серенькой конторке по продаже оргтехники.
Кире он обрадовался необычайно.
– Привет, старушка! Каждый раз удивляюсь, какая ты красавица! – Олли чмокнул ее в щеку. – Жаль, что ты редко навещаешь малыша Куусинена.
– Привет, малыш Куусинен! – в тон ему ответила Кира. – У меня к тебе дело…
– Почему я не удивляюсь, – вздохнул тот. – О малыше вспоминают, только когда от него что-то нужно.
– Не обижайся, – улыбнулась она. – Просто у меня большие неприятности, а ты мне можешь помочь. Давай посмотрим с тобой одну занимательную киношку.
Почти три часа они сидели перед монитором компьютера голова к голове, прокручивая снова и снова кадры загадочного фильма.
– Когда ты все успеваешь? – скалился Олли. – И фельетоны писать, и в кино сниматься!
– Не отвлекайся, – хмурилась Кира. – А лучше прокрути-ка еще вон ту сцену. А этот кадр распечатай.
Куусинен запустил принтер.
– Дашь автограф? – куражился он. – А то у меня после тебя никогда ничего не остается.
– Как? – притворно удивилась Кира. – А запах духов, а теплые воспоминания?
– И еще эрекция, – добавил Олли.
– Ну, про это мне неведомо. – Она сдула со лба прядь и вдруг посерьезнела: – Стоп! Верни-ка предыдущий кадр!
На экране застыла картинка, и Кира, приблизив лицо к монитору, внимательно ее рассмотрела.
Женщина в кадре стояла у стены. Ее красивое лицо изображало муку, глаза были страдальчески возведены вверх, а губы кривились в отчаянии. Очевидно, только что прозвучал фатальный выстрел, изменивший ее судьбу. Открытые плечи забрызганы кровью, а пистолет в руке безвольно опущен.
– Давай увеличим, – попросила Кира. – Насколько возможно.
Олли пощелкал «мышью».
– А еще?
– Дальше уйдем в расфокус, – объяснил он.
– Попробуй, миленький! – взмолилась Кира. – Ты ведь все можешь.
– Знаешь, – усмехнулся Куусинен, клацая клавишами, – был такой фильм Антониони, шестидесятых годов… Там фотограф при помощи многократного увеличения снимка сумел обнаружить убийцу. Ты того же добиваешься?
– Возможно. – Она закусила губу. – Давай, еще крупнее!..
– Нужно переформатировать изображение, – развел руками Олли.
– Переформатируй! Сам говоришь: даже в шестидесятые такое было возможно, а уж при нынешней технике!..
Виктор нервничал. События последних дней выбили его из колеи. Работа не ладилась, начальство намекало, что четвертую звезду на погон он получит еще не скоро, кривая раскрываемости на грязном куске ватмана в его кабинете неумолимо ползла вниз и уже почти слилась с осью координат. А на душе творилось и вовсе форменное безобразие. Он даже вспомнить не мог, когда последний раз в нем с такой силой боролись оперативник с любовником. Чувства к Кире вспыхнули вновь, и потушить этот пожар могло только время. Немалое время.
Вместе с тем Кошкин испытывал огромное желание проучить эту взбалмошную девчонку, отомстить ей за измену и унижение.
«Предоставлю все на откуп судьбе, – решил он. – Если обнаружится, что журналистка из «Петрозаводск Daily» в чем-то виновата, спущу с нее три шкуры, лично защелкну наручники на ее тонких запястьях! А нет – так пусть катится с миром».
Но Виктор, похоже, врал себе. Ему очень хотелось, чтобы Кира оказалась невиновной. Он был готов ждать и два дня, и десять, цепляться за любую соломинку, способную вытащить ее из неприятностей. Однако у судьбы, которой он все предоставил на откуп, было, вероятно, на этот счет особое мнение.
Третье убийство теперь уже проходило эпизодом в рамках одного уголовного дела, расследование которого поручили Щеголькову. У Виктора для Щегла был сюрприз. Открытие, которое он сделал пять минут назад, изумило его и привело в смятение. Единственное, о чем Кошкин не мог с уверенностью сказать, – поможет ли этот сюрприз следователю в его работе. Скорее всего – повредит. Чем больше мистики и диких, необъяснимых фактов, тем труднее сплести версию, сложнее установить истину.
Он выскочил из Управления, сбежал по ступенькам служебного входа и у самой машины нос к носу столкнулся с Кирой. Та поджидала его на солнцепеке, обмахиваясь картонной папкой, в которой фотографы обычно разносят выполненные заказы.
– Тебе чего? – грубо спросил Виктор. – Закончила расследование?
– Знаешь, – Кира вздохнула, – хоть я и попросила два дня на собственную ОРД[1], мне все-таки без твоей помощи не обойтись.
– Ты ставишь меня в дурацкое положение, – пробормотал он. – Ведь если ты виновата, то, получается, я сам…
– Не виновата! – Кира стукнула кулаком по крыше его автомобиля. – Но у меня есть проблема…
«Начинается! – мелькнуло в голове у Виктора. – Я ведь догадывался, что у нее рыло в пуху. Где-то все-таки засветилась, журналисточка вездесущая…»
– Ты оказалась в неподходящее время в ненужном месте, верно? – насмешливо спросил он.
– Не совсем так… – Кира замялась. – Понимаешь, я не смогу доказать свою невиновность, потому что ее никто не сможет доказать…
Кошкин расхохотался.
– Иными словами, – сказал он, – ты признаешь свою вину. Суди сама: если никто не может доказать невиновность человека, значит, он виновен.
– Все наоборот, – возразила Кира. – Если никто не сможет доказать вину человека, то он невиновен. А в нашем случае виновность его никто не докажет!
– Что ты хочешь от меня?
– Витя, выслушай то, что я тебе скажу, без эмоций и ерничанья. – Она взяла его за руку. – Я почти убеждена: в этом деле вообще нет виновных.
– Да? – удивился тот. – А покойнички наши сами себе в затылок стреляли?
– Нет, не сами, – спокойно ответила Кира. – Но того, кто стрелял, нам не найти никогда, потому что его… то есть, ее… попросту нет на этом свете.
– Убийца привидение?
– Пожалуй, так… – Девушка вдруг перешла на шепот: – Это – женщина из фильма «Сорок третий номер».
Виктор раздраженно выдернул руку.
– Знаешь, – сказал он, – я далек от мысли, что умная, образованная девушка способна верить в подобную чушь. Поэтому я делаю иной вывод, более правдоподобный: ты умышленно водишь меня за нос! С самого начала, с нашей первой встречи во дворе на Парковой улице, ты уже точно рассчитала, как воспользуешься мной. Но я тебя разочарую: когда дело подойдет к развязке и когда на столе у следователя будут лежать доказательства твоей причастности к этим убийствам, я лично – слышишь? – лично арестую тебя!
– Баллистика готова? – вдруг спросила Кира.
– Что? – не понял Виктор.
– Я говорю: баллистическая экспертиза готова?
– Не важно. – Он сделал вид, что собирается садиться в машину.
– Нет, важно! – Кира дернула дверцу на себя. – Давай по-честному: ты мне – историю ствола, а я тебе – его номер!
Виктор усмехнулся.
– Ты все-таки ненормальная…
– Говори! – потребовала она. – Будь спокоен, я не блефую.
Кошкин, так и не сев в машину, захлопнул дверцу и сложил руки на груди.
– Значит, так… У «Вальтера» этого – давняя судьба. Когда-то он даже был на вооружении у специальной группы по приведению в исполнение смертных приговоров. Последний раз он фигурирует в картотеке по уголовному делу какой-то бабы… Она укокошила гэбэшного сексота за то, что тот сдал ментам ее сожителя.
– Все правильно, – кивнула Кира. – И было это в конце семьдесят третьего, верно?
– Возможно, – прищурился Виктор. – А ты откуда так осведомлена?
– Эта «баба» – моя мать.
– Ага, – кивнул он. – Значит, все правильно. Твоя мать застрелила человека, и теперь ты хочешь сказать, что яблоко от яблони…
Кира раскрыла папку и достала из нее пестрый снимок.
– Смотри.
Виктор уставился на фотографию.
– Что это?
– Это номер твоего «Вальтера», – торжествующе, ответила девушка. – Проверь…
– Откуда он у тебя? – Виктор колебался.