— Не дождешься… сдохну, но не умру… — хрипел синеющий Коптелый, давно протрезвевший от всех этих катаклизмов. Сорвалась рука, скользнула по пиджаку противника, что-то нащупала, отбросила полу — на поясе болтались ножны с широким ножом, оснащенным костяной рукояткой. Он выхватил клинок, стал яростно кромсать бочину — всаживал, вытаскивал, снова всаживал… Орал от боли негодующий противник, слабела хватка. Шура сбросил его с себя, с благодарностью уставился на подпрыгивающий потолок.
— И чего мы разлеглись? — проорал Алексей, пробегая мимо. — Заняться больше нечем? Все в сад!!!
И побитый отряд, разразившись не самыми культурными выражениями, покатился в ответвление подвала, где ранее состоялась знаменательная встреча с Антоном Вертковским. Удивительно, что противник, окопавшийся среди колонн, еще не опомнился. Никакого Антона тут не было, испарился. Был ли мальчик? Нужно прорываться к вентиляционной шахте, больше некуда!
— Меня осенило, мужики и бабоньки… — прокашлявшись, сообщил Коптелый. Он с уважением поглядывал на женское тело, болтающееся поперек плеча Корчагина. — Я так понимаю, что в подвале окопались злейшие враги, верно? Нужно их отвлечь, выманить на лестницу, так? Тогда мы проскочим и заберемся в шахту?
У этого алкоголика, недавно перенесшего асфиксию, неплохо работали мозги! Это был единственный шанс — выманить посторонних из подвала и просочиться к шахте. Но одни и те же люди это сделать не могли…
— Я разберусь. Если что, выпейте за меня, — сообщил Коптелый, передернул затвор и, как-то прихрамывая, исполненный вселенской усталости, побежал обратно, повернул, хлопнул дверью, выходящей на лестницу…
— Господи, Шура… — выдохнула Татьяна. — Но как красиво надавил на жалость…
Было слышно, как он пинком распахивает дверь в подвал, орет во все воронье горло, кроет «этих долбаных фраеров» по полной парадигме. Просто удивительно, что люди Рудницкого до сих пор не обнаружили эту дверь, давно бы ее вышибли! Вероятно, из подвала имелось несколько боковых проходов, и они пока не разобрались, каким следует воспользоваться. Переполох Коптелый учинил знатный! Он орал, поливал из автомата, выплевывал какие-то лозунги и «здравицы». А в подвале горланили бандиты, застигнутые врасплох, бросались на шум — и… как-то не задумывались, что их всего лишь отвлекают…
Лещенко подбежал к стальной двери, задвинутой на засов, приложил к ней ухо.
— Алексей, они уходит… Он реально их отвлек, вот же идиоты…
Алексей в изнеможении прислонился к стене. Стонала Лида — медленно приходила в сознание. О нет, пока не надо, этот мир чересчур жесток, потерпи еще немного, дорогая… Подошла Татьяна, встала рядом, стала пристально смотреть ему в глаза. Ну, дурак, он же не спорит! Но раз судьба такая…
— Кажется, ушли, можем выдвигаться… — Василий начал медленно оттягивать дверь. В этой части подвала уже не осталось недоразвитых двуногих существ. Все скопились у выхода — оттуда доносились крики, надрывались потешные портативные автоматики… Пробежка вдоль стены, и дух захватывало от волнения! Они бежали на носках, стараясь не дышать, мимо колонн, в спасительном полумраке — и только тусклый свет плафонов выхватывал из мглы скрюченные фигуры. Быстрее, пока не прозрели… Спасительная ниша, забирались в нее, кряхтя от усердия. Лида очнулась, стала сопротивляться — она решительно не понимала, куда ее волокут, кто все эти люди…
Он плохо помнил, как они ползли по шахте, как он тащил паникующую, еще не очнувшуюся девушку. Злобная мысль стучала в голове: только бы успеть, только бы не встретили их у вентиляционной будки! Отголоски разума подсказывали — могут и не встретить. О том, что шахта выводит к Гремучей скале, простым «шестеркам» знать не обязательно. Знают специалисты, ведающие коммуникациями. Возможно, кто-то из службы безопасности тутошних боссов…
А снаружи уже рассвело! Василий первым вывалился на цементную заливку, стал кружиться с ружьем. Никого! Счастье-то какое! Негромкое ржание — отец, дождавшийся шевеления у отдушины, торопился спустить коней в долину, понукал, метался между ними. Василий принял у Алексея девушку, пристроил ее, помчался на помощь Дмитрию Ивановичу. Лида тряслась, обнимая себя за плечи, она была в глубоком трансе, глаза бесцельно блуждали. Алексей заторопился к ней, забросив за спину отчаянно мешающийся автомат, приподнял ее голову, начал что-то шептать, глупо лыбиться.
— Лучше бы девушке помог… — Татьяна ахнула, запнувшись о заусенец, повалилась ничком, едва успев отбиться ладонями.
— Блинчиком шлепнулась! — загоготал выползающий последним Коптелый. Он был чумазый, перекошенный, страшный — лучше бы не улыбался… — Чё, Танька, ноги не держат?
— Коптелый, ласточка! — восторженно бросилась к нему Татьяна. — Догнал! Живой! — стала трепать его, помогала вылезти — только мешала.
Боже, кажется, все вышли из кризиса…
— Ты как это сподобился? — заулыбался Корчагин.
— Не помню, — мотал замороченной башкой Коптелый. У него по-клоунски заплетались ноги, он блаженно щурился. — Решительно не помню, Леха. А чего не помню, того по ходу не было… Ребята, может, полежим, не пойдем никуда? — Он рухнул на колени, обнимал землю, чуть не целовался с ней. — О, как меня искушает соблазн…
— Слава богу, вы в порядке, тут такой шум стоял… — бормотал отец, хватал сына за плечи, ощупывал. Со страхом смотрел на Лиду, которая скорчилась в позе зародыша и закрыла глаза…
Работали быстро, не до сантиментов. Даже Коптелый, для порядка поворчавший, что не собирается никуда вставать (какой смысл? — с какой ноги ни встанет, все равно окажется не с той), проворно запрыгнул на лошадь и принялся орать, почему все копаются. Лиду пришлось перевалить через круп — не смогла бы она сидеть самостоятельно. Алексей запрыгнул в седло, гладил ее по спине, шептал:
— Потерпи, родная, еще немного, скоро все кончится…
Фыркала Татьяна синхронно со своей кобылой, задирала нос, взирая на эти телячьи нежности. Отряд подался на север по пади. Но вестерн только начинался! С южной стороны уже надрывались автомобильные моторы — враги наконец-то прозрели! От особняка, прижимаясь к подножиям скал, катили два открытых джипа, прыгали по камням, и вместе с джипами прыгало их содержимое — разношерстное, горластое, вооруженное до зубов!
— Мать честная, будущее приближается! — завопил Коптелый, пришпоривая лошадь и пропуская вперед себя Татьяну с Дмитрием Ивановичем. — Убываем отсюда, мужики!!!
Лошади мчались галопом по дну распадка! Гремели выстрелы! Палили для острастки, в основном в воздух, они боялись зацепить Лиду – явно видели, что она болтается у кого-то поперек седла. Скрипели тормоза, машины вставали, проехать дальше было невозможно – всю долину загромождали камни. Пассажиры прыгали с подножек, смачно ругались.
— Уйдем! — хохотал Василий, вонзая подошвы в своего коня. — Как пить дать уйдем!
Лошади проворно несли, перепрыгивали через камни, маневрировали между нависающими глыбами. Неплохо их готовили для скачек и конкуров граждане воры… Но не такие уж идиоты обосновались в особняке! За спиной вдруг стали преобладать характерные вопли, молодецкий свист, зацокали копыта! Это явно не входило в планы! От замка по распадку неслись несколько конников, размахивая автоматическим оружием! Семь или восемь… Вот оно что! Выходит, и в поместье Леонид Константинович содержит конюшни и всегда имеет что-то наготове… Группа всадников уже промчалась мимо джипов — их пассажиры торопливо разбегались, уступая дорогу своей коннице, возбужденно прыгали, вопили что-то восторженное. Казачья лава, мать ее… Эти парни отлично держались в седле, уже сокращали дистанцию… Алексей очумело вертел головой. Кони мчались по распадку, конца ему не было — лишь небольшие извивы, груды булыжников, временами шапки леса над головой… И вновь трещали выстрелы, выли пули. Дмитрий Иванович ушел вперед, в отчаянии озирался — чувствуется старая школа. Татьяна обняла шею животного, закусила губы — но как тут сплющишься? Коптелый поравнялся с Алексеем — эта бедовая башка еще ухитрялась улыбаться!
— А чё, прекрасный денек, Леха! — проорал он. — Воздух-то какой! Отличная акустика, объемный звук!.. Слушай, а ты после смерти куда бы хотел направиться? В рай? Или родиться заново?
— Родиться заново! — проорал Алексей. — А после в рай!
— А что, разумная мысль! — захохотал Коптелый и чуть не сковырнулся с лошади, когда над головой пропела пуля. — Мля моя! — схватился он за гриву и стал синеть от страха. — Как башенным краном по башке… И на хрена я подписался на эту авантюру, Леха? Ну, ничего, я еще с кем-нибудь поделюсь своим горьким опытом…
Прогремел дуплет: жахнул приотставший Василий. Вылетел из седла волосатый «фронтмен», проделал нечто вроде петли Нестерова и шмякнулся о камни. Его ломали, втаптывали в землю несущиеся следом. Стрельба уплотнялась — разъяренные преследователи открыли огонь по Василию. А он уже пришпоривал коня, не время перезаряжать.
Прогремел дуплет: жахнул приотставший Василий. Вылетел из седла волосатый «фронтмен», проделал нечто вроде петли Нестерова и шмякнулся о камни. Его ломали, втаптывали в землю несущиеся следом. Стрельба уплотнялась — разъяренные преследователи открыли огонь по Василию. А он уже пришпоривал коня, не время перезаряжать.
— Проезжайте! — кричал Корчагин, пропуская товарищей. — Живо проезжайте, они не будут по мне стрелять…
И, в общем-то, не ошибся. Теперь Алексей замыкал отступление, накал стрельбы заметно спал. Он отставал, колотил лошадиные бока, вопли за спиной становились все победнее, громче, ближе! Он боялся оглянуться, боялся извернуться, чтобы стянуть со спины автомат — с его-то хрупкой ношей, висящей на честном слове? А Лида уже норовила приподняться, хваталась за седло, стонала все громче… Он яростно вонзил каблуки в круп, вези же, окаянная! Жгучий пот заливал глаза, ущелье сужалось, глыбы гранита плясали перед глазами. Всадники рассыпались, скакали где-то впереди, озиралась Татьяна, что-то орала. А впереди уже мерцал изгиб ущелья, сосны возвышались на краю обрыва, сползали вниз по ступенчатым террасам… «Излучина» приближалась, вот она уже рядом, вот уже отец с Коптелым прошли поворот, вот остальные, вот он сам… Храпела лошадь, едва не поскользнувшись на гладком камне…
— Татьяна, ко мне… — захрипел он.
И как она услышала? Взнуздала лошадь, подняла на дыбы, едва не загремев ей под ноги — ну высший пилотаж, хоть не смотри…
— Держи! — крикнул он, бросая ей поводья и спрыгивая на землю — она поймала, с ужасом уставилась на него. — Не смотри, Татьяна, своим ангельским глазом! — рассвирепел он. — Увози Лиду, живо! Я их задержу!
Погоня еще не прошла поворот, но уже храпели кони, верещали бравые «ковбои». Татьяна опомнилась, заколотила лошадь по бокам, поволокла за собой гнедую со стонущей «разлучницей». А Алексей уже сдергивал со спины автомат, катился за наклонную глыбу слева от тропы, прижался к ней спиной, принялся восстанавливать дыхание…
Погоня мчалась кучно, поворот они прошли единой дружной массой. А только вышли на прямую, обнаружили, что цель не за горами, разразились победными воплями, заколотили хлыстами своих запыхавшихся лошадок. Они проносились мимо Алексея, который поднимался на трясущихся ногах, не отрывая спины от шершавого камня. Он сжимал автомат обеими руками, прикладывал массу стараний, чтобы он не трясся…
Западло стрелять в спину. Но то, что делали эти люди, — еще большее западло… Он бил короткими очередями, экономя патроны — не так-то много ему отпущено. Торопился все сделать, пока они не вышли из зоны поражения… Разбросало дружную ватагу. Скачущий в арьергарде вывалился из седла — молодой еще парнишка, чего он потащился в криминальный бизнес? Второго впечатало в шею лошади, обвисли руки, выпустил поводья. Метнулся рыжий жеребец в белых яблоках, встал поперек движения — и смешались в кучу кони, люди… Всадники вываливались из седел, катились по камням и жухлым кустикам, изрыгали проклятия. Трещали кости под копытами. Двое удержались в седлах, стали неловко разворачиваться — одному он прострелил голову, другому плечо, конник не удержал равновесия, упал, повиснув в стремени, а испуганная кобыла поволокла его, взывающего к небесам, дальше по тропе…
Он не хотел добивать раненых, они стонали. Рябого бородача придавило крупом лошади, он не мог выбраться, не мог достать свое помповое ружье… Все было кончено. Полминуты работы. Вторая волна не разразилась — вероятно, это было все, что смог собрать для «скачек» господин Рудницкий. Шатаясь от усталости, он доковылял до ближайшего мертвеца, сел на корточки, выудил из вместительного кармана на ляжке запасные магазины — этот черт был тоже вооружен «Кедром»…
Цокали копыта — он поднял голову. Возвращалась Татьяна на своей лошади — черная от волнения. Расслабилась, увидев живого Алексея.
— Прыгай мне за спину! Да живее, Лешенька!
— Ты почему Лиду бросила? — всполошился Корчагин, прыгая на лошадь и обнимая девушку за талию.
— Да не сбежит твоя Лида, куда она денется! — раздраженно выкрикнула Татьяна, стегнула поводьями, и они помчались догонять сбежавшее войско…
Предел усталости был не за горами. Погони не наблюдалось — ото всех избавились. Но останавливаться не хотелось, отряд продолжал вгрызаться в сузившееся ущелье. В этой местности Алексей уже не ориентировался, он уже ни в чем не ориентировался! Скалы сливались в монотонную вереницу бесформенных глыб, липкий пот заливал глаза. «Блатной шарик» не успел подняться, как сразу начал жарить. Жирные круги плясали перед глазами — от усталости, от жары, от потрясения… Когда сомкнулись скалы по курсу, он поначалу решил, что это глаза сбежались в кучку. Но все оказалось серьезнее — впереди тупик, ущелье обрывалось, дорогу преграждали монолитные скалы. Кони вяло гарцевали среди разбросанных каменных огрызков, устилающих дно теснины, люди хмуро озирались. С двух сторон возвышались кручи — не сказать что отвесные, на них имелся какой-то уклон, они напоминали распрямленный амфитеатр — уступы, камень, глина, все вперемешку, и все эти «горки» вздымались метров на пятнадцать вверх. Выбора не было. Склон на западе выглядел более пологим. Люди бросали лошадей, взбирались на склон, делая передышки на уступах. И снова изнуренная Лида болталась у Корчагина на плече, Василий его поддерживал, а Татьяна фыркала где-то сзади. Коптелый вскарабкался первым, схватил Алексея за шиворот, поволок на буксире. Потом дождался отстающего Дмитрия Ивановича, помог ему подняться. Наверху имелась площадка, в отдалении причудливым «яйцом» возвышалась небольшая скала округлой формы. А вокруг простиралась безрадостная перспектива — угрюмое горное царство, средоточие Турочанского хребта, нелепые, но живописные нагромождения всего, что называется «горной местностью»…
— Ох, как много наших полегло… — сетовал Коптелый, падая на колени. Подтянул к себе рюкзак. — Ну всё, бабоньки и мужики, ложусь есть, проголодался, как скотина. Есть желающие отведать колбаску из эмульсии свиной шкурки? — Но вместо колбаски он первым делом извлек плоскую бутылку джина, о существовании которой никому не говорил, отвинтил крышку и, присосавшись, выхлебал половину. Рухнул навзничь и счастливым взором уставился в небо…
Люди падали в каменное крошево, сил ни у кого не осталось. Тяжело дышал Дмитрий Иванович, подложив под голову старый рыболовный рюкзак — перегрузки для пожилого организма были существенные.
— Отец, ты в порядке?
Дмитрий Иванович как-то вымученно засмеялся, ничего не ответил.
Лида дрожала, свернувшись в позе зародыша. Ее одежда превратилась в лохмотья, волосы спутались, смешались с грязью. Она смотрела на Алексея слезящимися глазами, и зарождалось подозрение, что она его не узнавала. Поза девушки, мордашка, фигурка, все казалось таким беззащитным, хрупким, невинным, что у Алексея защемило сердце. Что за ересь тут несли «доброжелатели»? Это наветы, они говорили про другую женщину. Вот его Лида, она здесь, ну, изменилась немного, девять лет прошло, а время меняет людей… Ложь, он не верил! Если и имелись крупицы правды в тех наветах, то это дурное влияние «улицы», монстра по фамилии Рудницкий, он всё переделает, исправит, слепит то, что было…
— Узнаешь меня? — он погладил девушку по голове. Она сжалась, закрыла глаза. — Это я, Алексей… — Он не узнавал свой голос.
— Я помню тебя, Лешенька… — прошептала Лида, и маленькая жилка задрожала на виске. — Я не сразу тебя узнала, но теперь вижу, что это ты… Как же много всего утекло…
— Послушай… — зашептал он на подъеме. Желудок превращался в воздушный шар. — Ты считаешь, будто это я убил твоих родителей… Это ложь, все не так, я никого не убивал, об этом все знают, но мне впаяли за это срок… Рудницкий все подстроил, чтобы отобрать тебя, бизнес, отомстить за уничтоженную наркоту…
— Какая разница, Лешенька… — Она открыла глаза и посмотрела на него пустым взглядом. А он опешил. Что значит, какая разница? О чем она?
— Что ты собираешься делать? — прошептала она.
— Не знаю, — честно признался он. — Пока не знаю. Отвезу тебя в безопасное место. Я уничтожу Рудницкого, слышишь? Это он, сука, сломал нам жизнь…
Она вздохнула и снова закрыла глаза, а он заткнулся на полуслове, не зная, как себя вести. Поднял голову и встретился глазами с другой женщиной. Она угрюмо и печально на него смотрела — не отрываясь, не моргая. Ей было обидно, просто до колик обидно. Она знала что-то такое, чего не знал он… Сломалось что-то внутри — с хрустом, надрывно. Закружилась голова, мысли путались. Никакой он не стальной — он обычный человек, запутавшийся в себе и в окружающих, вбивший в голову какие-то гнилые, устаревшие установки! Эта женщина третий день находится рядом с ним, рискует всем, что имеет, бережет от опасностей, несется на помощь даже тогда, когда он не просит. А какая она, если присмотреться, сексуальная и привлекательная… Почему он так редко на нее смотрел? Да что творится у него с головой, в конце концов?!