Жизнь возвращалась и в мое сознание, мои заблудившиеся в лабиринте событий и переживаний мысли обрели ясность и упорядочились до такой степени, что я ЗАБЫЛА ПРО МИЛУ. Я наслаждалась молодым телом своего нового любовника и только иногда, приходя в себя после бурных ласк, непроизвольно сравнивала его с Гаэлем. Безусловно, Игорь был много лучше Гаэля, неистовее, что ли, словом, не так рационален в любви, как мой все еще любимый англичанин, которому я сейчас с такой легкостью изменяла…
Вечером мы заказали хорошего вина и до глубокой ночи пили за нашу любовь. Мы оба говорили о любви, как если бы это чувство действительно озарило нас. Мы занимались самообманом, но это был чудо что за праздник!
Я вспомнила свои парижские похождения, свои путешествия и многочисленные любовные связи, веселый клубок которых прокатился почти по всему Парижу и его пригородам…
Я чувствовала, как постепенно окружающие меня предметы наливаются сочными яркими красками, как даже воздух в душном гостиничном номере приобретает приятный арбузно-морозный привкус, как все меняется вокруг, пробуждаясь и возвращаясь к настоящей жизни, той самой, о которой я всегда мечтала…
– Я готова ехать хоть сейчас, – сказала я Игорю, усаживаясь между подушками и чувствуя себя утомленной после любви. – Довольно нам торчать в этой дыре… Главное я узнала – ее нет…
– Привет, сестренка…
Я остолбенела. Я только что услышала ее голос, и тело мое покрылось мурашками. Более того, через мгновение я ЕЕ УВИДЕЛА! Она стояла возле гладкой белой стены, прозрачная и вместе с тем такая живая, и протягивала ко мне руки… Сухой тихий треск нарушал тишину комнаты…
– Игорь, ты ничего не слышишь? – Я осторожно повернула голову и посмотрела на него взглядом, полным горького разочарования: я молила его помочь мне избавиться от моих кошмаров…
Но он понял меня по-своему, снова опрокинул на спину и принялся покрывать поцелуями мое лицо, грудь, бедра… Боже, как же это было дико! Мила, моя покойная сестра, стала свидетельницей того, что происходило между мною и мужчиной, она молча смотрела на наши обнаженные двигающиеся тела и улыбалась этому, как блаженная…
И я поняла тогда, что она не умерла. Она навсегда останется рядом и будет вот так же, улыбаясь, наблюдать за мною всю мою жизнь…
«Уйди, проклятая…” – прошептала я, чувствуя, как горячие слезы катятся у меня из глаз к вискам…»
* * *Марк – высокий красивый молодой человек в белом спортивном костюме и ярко-желтых домашних туфлях – встретил его удивленным взглядом. Судя по его виду, открывая дверь, он ожидал увидеть совершенно другого человека.
– Моя фамилия Малько. Я частный детектив, меня наняли родственники вашей приятельницы Натальи Мышкиной. Я могу войти?
Говоря это, Сергей протянул Марку свое удостоверение.
– Входите, конечно… – Марк состроил кислую мину, впуская в квартиру неожиданного посетителя. Сейчас этот тип начнет его пытать насчет Натальи, с которой он расстался неделю тому назад и, как ему казалось, на всю жизнь. И с чего бы это вдруг ею заинтересовались?
– Садитесь, пожалуйста… – Он провел Сергея в гостиную и предложил сесть в кресло. – Если хотите, я сварю кофе. Хотя, честно говоря, мне непонятна причина вашего визита… С Наташей что-то случилось?
Малько осмотрелся: Марк жил комфортно, хотя его квартира была заполнена довольно старыми вещами. Взять хотя бы это кресло, на котором он сидел. И не антиквариат, ради которого можно было бы терпеть его в доме, поскольку малиновый бархат обивки стерся, а подлокотники и вовсе выглядели лысыми, посветлевшими от трения… Да и вообще непонятно было, как в одной гостиной может соседствовать такое огромное и старое кресло с новенькой стереоаппаратурой, прозрачным стеклянным, в сочетании с красным деревом, журнальным столиком итальянской работы и новеньким кожаным диваном. Очевидно, решил Сергей, новые вещи принадлежат Марку, а старые он держит из уважения к старшим членам семьи…
– Именно по этой причине я к вам и пришел. Никому не известно, где Наташа и что с ней случилось.
Я бы хотел задать вам несколько вопросов. Первый: когда вы видели ее последний раз?
– О… Я так сразу и не вспомню… Приблизительно с неделю тому назад.
Малько вспомнил, что, по словам жены Севостьянова Кати, Наташа приехала к ней тоже неделю тому назад.
– Вы извините, что я вынужден вам задавать довольно прямые вопросы… Это было свидание?
– Это должно было стать свиданием, но она сама во всем виновата… – покраснел Марк и достал из кармана сигареты. – Мы с ней встречались около полугода, и всегда все было хорошо. Наталья – девушка без комплексов, с ней легко и спокойно, она все понимает без слов… С такой подругой можно жить годами и не ощущать течения времени. Больше того, я собирался жениться на ней. Она красивая, умная, у нее почти есть профессия, она любит меня, наконец… И в постели у нас было все нормально, пока не случилась эта история…
– Какая история? Расскажите, пожалуйста… И тогда Марк покраснел еще больше.
– Понимаете, некоторые женщины считают, что мужчина должен заслужить право лечь с ней в постель…
– Это вы про Наташу?
– В том-то и дело, что нет. Но приблизительно с месяц тому назад у нас с ней был разговор на эту тему, и она рассказала мне об одной своей знакомой, у которой в семье между нею и мужем именно такие отношения… Ну и мы, естественно, поговорили на эту тему; Наташа сказала, что подобная ситуация хоть и усложняет жизнь, но зато заставляет по-другому взглянуть на некоторые вещи, на секс, например… Она, как мне думается, была против примитивизма в этом вопросе и боялась, что сексуальные отношения между нами приобретут оттенок пошлости или даже цинизма… У нас было достаточно времени, чтобы поговорить на эту тему…
– Какую?
– Я же сказал вам только что…
– Так что за история приключилась с вами?
– Я же не договорил… – Марк вдруг замолчал. Ему показалось, что раскрываться перед незнакомым ему человеком в высшей степени пошло.
Образовалась пауза, и Сергей понял это молчание. Вздохнул.
– Вы думаете, что я не понимаю, насколько вам неприятно сейчас говорить об этом… Но вы изложите только самую суть… Вы, насколько я понимаю, поссорились с Наташей…
– Я даже не могу назвать это ссорой. Просто на фоне всех наших предыдущих разговоров с ней о супружестве и особенно после того рассказа о ее подруге она изменилась… Я почувствовал это. Очевидно, на нее повлияли настолько, что при нашем очередном и, как оказалось, последнем свидании она вместо того, чтобы вести себя как прежде и быть со мной ласковой.., вы понимаете, что я имею в виду?
– Разумеется, – пожал плечами Сергей, которому уже изрядно надоел Марк со своими красными щеками и неприятными влажными губами, придававшими его лицу похотливое выражение. А ведь они разговаривали от силы пару минут.
– Так вот, вместо того чтобы быть со мной поласковее, – она вообще отказала мне.
– И это все? Это и есть та самая история, которую вы хотели мне рассказать?
– Она наотрез отказалась раздеться и наговорила мне кучу гадостей… Обозвала меня сластолюбцем и сказала, что мы все, мужики, извращенцы и садисты…
– Так, – оживился Сергей и даже встал с кресла. – То есть она пришла к вам в назначенное время, на свидание, но вместо того, чтобы, как обычно, раздеться и заняться с вами любовью, обозвала вас извращенцем, то есть обобщила все, что только можно было, и ушла, хлопнув дверью. Так?
– Да, именно так.
– Скажите, ее тогдашнее состояние можно назвать истерическим?
– Вполне. Я потому сразу и решил про себя, что это будет нашей последней встречей… Ну вы подумайте сами, разве можно жениться на женщине, способной выкинуть такой фортель? Мне нужна жена, а не глупая гусыня, которую кто-то может убедить в чем угодно…
– А вам не приходило в голову, что у нее была причина, по которой она так себя вела? – Малько едва сдерживался, чтобы не оскорбить этого противного и холеного собственника, который выбирал себе жену, словно вещь на базаре. – Вы даже не попытались выяснить, что же такого с ней могло произойти, из-за чего она так изменилась и наговорила вам так много обидных вещей? Вы любили ее?
– Мне казалось, что любил, но какое отношение это имеет к вашему визиту и почему вы разговариваете со мной о подобных вещах?
– Потому… – Сергей глубоко вздохнул и выдержал паузу, чтобы не наброситься на Марка с кулаками – до того омерзительным показалось ему лицо этого самовлюбленного сластолюбца, – потому, что вы убили Наташу и теперь всем рассказываете, какая она была плохая и по какой причине вы с ней поссорились…
Марк мгновенно побледнел, а Малько от этой нелепой и неожиданной даже для себя лжи испытал почему-то прилив энергии. Напугать такого типа – что может быть приятнее?!
– Мне казалось, что любил, но какое отношение это имеет к вашему визиту и почему вы разговариваете со мной о подобных вещах?
– Потому… – Сергей глубоко вздохнул и выдержал паузу, чтобы не наброситься на Марка с кулаками – до того омерзительным показалось ему лицо этого самовлюбленного сластолюбца, – потому, что вы убили Наташу и теперь всем рассказываете, какая она была плохая и по какой причине вы с ней поссорились…
Марк мгновенно побледнел, а Малько от этой нелепой и неожиданной даже для себя лжи испытал почему-то прилив энергии. Напугать такого типа – что может быть приятнее?!
– Я никого не убивал…
– Но после того, как Наталья вошла в вашу квартиру, ее больше никто не видел… – гнул свою линию Сергей, пытаясь окончательно сбить Марка с толку. Он видел, как с каждой минутой этот рослый и красивый парень словно уменьшается в размерах, как опускаются уголки его губ и бледнеет лицо… – Вы ведь учились с ней?
– Учился… И учусь.
– Вы же не можете не знать, что она не ходит на занятия… А ведь у вас сейчас зачеты, не так ли? Вы не можете вспомнить, какого зачета больше всего она боялась?
– Да тут и вспоминать нечего… Ей надо было сдавать психиатрию…
– А у вас на потоке есть еще студентки, которые боялись бы этого зачета?
– Странные вопросы, ей-богу… У нас по психиатрии в прошлом году не сдали зачеты Наташа и еще одна девица… Но в тот день, когда она была у меня, она как раз говорила мне про зачет и про то, что она готова к сдаче… Но я не понимаю, какое отношение это имеет ко мне?
– Вы не могли бы назвать фамилию девушки, у которой тоже были “хвосты” по психиатрии?
– Ничего не понимаю… Ну, Маша Ильина, дальше-то что?
– А как она выглядит?
– Как фотомодель, но у меня с ней ничего не было…
– Какого цвета у нее волосы?
– Она блондинка. Крашеная.
– А еще у вас есть блондинки?
– Нет; только Наташа и Маша. Послушайте, что вы от меня хотите?
– Назовите мне фамилию преподавателя, которому Наташа собиралась сдавать зачет.
– Господи, да Журавлев… Валентин Николаевич.
– Вы можете рассказать мне о нем?
– Да что о нем рассказывать? Старый вредный мужик, много из себя воображает, любит “посадировать” на экзаменах…
– Что-что делать?
– “Посадировать”, то есть попытать, помучить… Его у нас никто не любит. Лично я просто плачу ему, чтобы он ставил мне автоматом четверки. У него строгая такса…
– А за Наташу вы заплатили, чтобы он ее не мучил?
– Кто меня об этом просил?
– А вам не приходило в голову, что этот самый Журавлев хотел переспать с вашей невестой за росчерк в зачетке?
– Он импотент, это всем известно.
– Откуда это может быть известно, тем более – всем?
– Одна моя знакомая была у него дома, хотела “отработать” экзамен, вот она как раз и рассказала, что он импотент, что он даже пальцем до нее не дотронулся… И ей пришлось платить ему, тоже в долларах.
– Как она выглядела, эта ваша знакомая?
– У нее черная коса, смуглая кожа… Красивая девочка, потом она бросила академию, вышла замуж и уехала в Швецию. Вы что, действительно думаете, что я способен убить Наташу? Уверяю вас, я ее и пальцем не тронул… Просто она меня оскорбила… Ни с того ни с сего… А у меня железное правило – обращать внимание на мелочи… Из мелочей состоит вся жизнь, и если Наташа была способна оскорбить меня и обозвать ни с того ни с сего, значит, она меня не любит, не уважает… Понимаете, брак – это для меня очень серьезно… И как я потом смотрел бы в глаза своим родителям, если бы у нас в семье начались скандалы? Вы бы видели ее в тот день! Она вообще была похожа на сумасшедшую…
– Скажите, Марк, а вы никогда не видели Журавлева вблизи?
– Как же это не видел, когда я сам лично ему отдавал деньги, да и вообще я же учусь в академии и хожу на его лекции, остаюсь иногда, чтобы задать ему какие-то вопросы, договориться опять же о зачете, да мало ли… Он мужик, несомненно, умный, но только слишком много из себя корчит… А зачем вам, чтобы я видел его вблизи?
– Вы никогда не обращали внимание на его пальцы?..
– На пальцы? Нет. У него вообще привычка держать руки в карманах. А что, все его пальцы унизаны кольцами? Или у него вместо них протезы?
Сергей понял, что Маркие видел или не обращал внимание на длинные ногти Журавлева. А что, если это все же не он?
– Говорят, что он делает маникюр… – вдруг добавил Марк. – Ноя и сам иногда делаю… Если вы об этом, конечно… Я как-то увидел его ногти – такие аккуратные… Но у него сама форма ногтей красивая, поэтому они кажутся длинными и узкими… У меня вот тоже, говорят, красивая форма…
Марк очнулся и спрятал руки в карманы.
– Послушайте, я не знаю; кто вы – частный детектив или нет, но, по-моему, у вас в голове каша… – Марк явно осмелел. – Я не убивал Наташу и не знаю, где она. Вы – детектив, вот и ищите. Если честно, то я чувствую себя, конечно, виноватым в том, что после ссоры даже не позвонил ей и не спросил, как у нее вообще дела, тем более что она перестала ходить на лекции… Но мало ли причин может быть у человека… У нас некоторые гриппуют…
– Тогда тем более могли бы позвонить…
– Да, мог, но не позвонил, но из-за этого не стоит разговаривать со мной в таком тоне. Вы же не знаете ни меня, ни Наташу…
– Я думаю, что вас скоро вызовут в прокуратуру.
– Пусть вызывают. Я никакого преступления не совершал. Поссорился со своей девушкой – ну и что ж с того?
– Она пропала, понимаете? ПРОПАЛА! Но перед этим появилась у своей сестры…
– Кати? Ну и что же?
– А то, что у нее на спине были глубокие, до крови, царапины… Я думаю, что это дело рук, а точнее, НОГТЕЙ вашего профессора Журавлева… Вам было жалко денег, чтобы заплатить за зачет, которого она так боялась, потому что Журавлев домогался ее, а теперь бедная девушка прячется где-то и зализывает, если можно так выразиться, свои раны… Она пришла к вам, чтобы рассказать обо всем.. О том, что ее преследуют так же, как Машу Ильину, потому что Маша тоже блондинка, а Журавлев любит только блондинок, но, зная вас, она побоялась вашей реакции на ее рассказ… Журавлев не импотент, он извращенец, возбуждающийся лишь при виде крови… Не знаю уж, какие фантазии роятся у него в голове в тот момент, когда он мучает девушку, но от этих фантазий и от вида расцарапанной до крови спины он возбуждается и совершает с ней половой акт… Он изнасиловал вашу невесту, и она пришла к вам… Но, представив себе, что будет, если она разденется и вы увидите ее спину (а зная вас, ей было нетрудно предположить, как вы отреагируете на ее признание), она вдруг поняла, что вы – не тот человек, которому можно довериться, что вы скорее всего оскорбите ее, унизите и скажете, что она сама во всем виновата… Поэтому-то она и обозвала вас сластолюбцем, извращенцем и садистом… Потому что вы в тот момент были для нее МУЖЧИНОЙ, а мужчин она теперь ненавидит… Как видите, это у меня была приготовлена для вас история, а не у вас… И, может быть, я напрасно рассказал вам все это, поскольку у вас с Наташей впереди еще целая жизнь, но Бог накажет меня за мой язык… А вас – за вашу прагматичность и ложь… Вы же наверняка говорили Наташе, что любите ее…
Сергей вышел из квартиры, чувствуя, что совершил очередную глупость. Выдал чужую тайну, разболтал все, что только мог. Не сдержался. И все из-за чего? Из-за того, что этот губастый придурок вызвал в нем чувство гадливости… Разве можно так работать? Хорошо еще, что его никто не видел и не слышал, кроме этого негодяя… Хотя почему он негодяй? Он просто мужчина. Ведь редкий мужчина не совершал ошибок по отношению к женщинам. И редкий мужчина не является собственником.
Вспомнив, как он сам обошелся с Женей, Малько почувствовал, что у него запылали щеки. “Чем же я лучше Марка? И что это я на него набросился?"
Он был противен сам себе.
Из машины он позвонил Ромиху.
– Илья, есть дело. Я сейчас за тобой заеду. Как Берта?
– Я ее кормлю… Просто силой заставляю… Не знаю, что с ней делать… Может, ты с ней поговоришь?..
– Хорошо, еду. Кстати, передай ей, что нашли Орангутанга…
Он нарочно сказал это по телефону, вслух, поскольку знал, что Илья тотчас передаст эту информацию Берте, и, пока Малько будет добираться до них, они уже поговорят. Кто знает, возможно, она испугается и ПЕРЕДУМАЕТ? Во всяком случае, когда Сергей приедет, Ромих перескажет ему их разговор, а уж потом они вместе будут делать выводы.
Остановить Берту, не дать ей погубить свою жизнь – вот за что Ромих заплатил бы Малько чистым золотом. А так он платил лишь за молчание.
* * *Она сняла шляпу и тряхнула головой… Длинные блестящие волосы цвета льна рассыпались по плечам, и Журавлев, ахнув, непроизвольно прикрыл рот рукой. Он увидел пистолет, направленный на него, и от страха почувствовал неприятную слабость в животе…
– Раздевайся, грязная скотина… – произнесла Берта дрожащим голосом и судорожно сглотнула, так как у нее пересохло в горле. – Быстро…