На улице он вдруг почувствовал себя намного лучше. Все-таки ему повезло – его никто не встретил ни возле дома, ни в подъезде. Возможно, никто никогда не узнает, что Дубникова убил именно он, Илья Ромих…
Затем он поехал к Алиеву на Озерковскую набережную, позвонил, постоял немного у двери, а потом взялся за ручку, и дверь поддалась…
– Ренат Тарханович, к вам можно?
Дверь открылась, а за ней показалась еще одна, красного дерева, с золоченой ручкой и тоже приоткрытая…
Илья уже почему-то уверенно зашел в квартиру и остановился в ярко освещенной прихожей, устланной толстым желто-красным ковром с белыми пушистыми кистями по периметру.
– Ренат Тарханович… Это Ромих, Илья… Но ему никто не ответил.
– Да есть здесь кто-нибудь или нет?
И снова тишина.
Тогда он, вытерев ноги о черный жесткий коврик, разостланный прямо у порога, прошел до двери, ведущей в комнату, и остановился на пороге, не веря своим глазам.
Маленький черноволосый татарин Алиев, которого так хорошо описала ему Берта, лежал лицом вниз на паркетном полу в луже крови.
Илья, пятясь, вышел из квартиры и бросился к лестнице Он шел по улице навстречу ветру, разгоряченный, не чувствуя мороза, и думал о том, что все, что с ним сейчас происходит, – всего лишь сон. Что такого не может быть. Ведь он специально приехал к Алиеву, чтобы убить его, раздавить это чудовище, принесшее несчастной Берте столько страданий, но кто-то опередил его… Кто?
Словно что-то предчувствуя, Ромих снова позвонил Белоглазову, этому сырному магнату, этому зверю, обладающему неукротимой сексуальной энергией, с которой он был не в силах совладать сам, а потому обратился за помощью к Храмову, чтобы тот впустил его в свой зверинец, где этот гнусный белобрысый человек мог освободиться от своих забродивших соков, выплеснув в чужих жен и дочерей свой белый, едкий яд…
Человек, взявший трубку, был явно не Белоглазов.
– Кто это? Отвечайте! Не бросайте трубку… Там уже милиция? И этого тоже убили? Чтобы не испытывать судьбу и не попадаться лишний раз на глаза тем, кто сейчас находился в квартире Белоглазова (а Илья был просто уверен, что Белоглазова постигла та же участь, что и Алиева, а может, и всех, кто находился в журавлевском списке), он вернулся домой.
Берта уже не спала. Она смотрела телевизор и грызла яблоко. Лицо ее было хоть и заспанным, но посвежевшим, спокойным и даже умиротворенным.
– Ты как? – спросил Ромих, входя в комнату и целуя жену. – Выспалась?
– Знаешь, что я решила? – Она улыбнулась и потерлась щекой о его щеку. – Давай уедем… Я не хочу в тюрьму… Понимаешь, прошло всего несколько дней, и чувство мести постепенно сменилось чувством страха за тебя, Илюша… Нам бы, вернее, мне бы отвертеться от Журавлева и Храмова… Как ты думаешь, меня вычислят? И насколько можно верить Малько?
– Я вообще не понимаю, зачем ты посвятила его в свои планы… Малько – хороший парень, но зачем ему-то подставлять свою голову?
– Да я и сама не знаю, зачем я это сделала. Просто импульсивный поступок. Кроме того, я чувствую внутри себя какую-то дрожь, мне иногда бывает так тошно, так невыносимо, что я подумываю о том, чтобы умереть… Я тебе говорю это для того, чтобы ты понял – меня надо лечить. Пока я сама этого хочу. Ты не забывай, что мне еще предстоят две операции… У тебя есть деньги?
Она впервые заговорила о деньгах… Она хочет уехать, ей страшно, ее преследуют кошмары… Он сам должен был увезти ее куда-нибудь к морю, на юг, за границу…
– Ты хочешь уехать?
– Да-а… – Она, опрокинувшись на спину, изогнулась, как кошка, быстро перевернулась и положила свою голову ему на колени, словно зверек, ожидающий, чтобы его приласкали. – Увези меня отсюда… Я не хочу в тюрьму… Мне плохо, мне опять плохо…
– А ты уверена, что Мила умерла?
Берта мгновенно подскочила на месте и выпрямилась, словно проверяя, услышала она это в действительности или ей послышалось.
– Что значит: уверена или не уверена? Она была мертва, это точно. А ты что, забыл разве, что Миша был в морге и видел ее там… Они сняли кожу с ее лица… Это Журавлев, это он был неравнодушен к коже…
– Я убил Дубникова. Часа два тому назад. Он сделал паузу, ожидая реакции Берты, но она смотрела на него так, словно он начал ей рассказывать фильм и вдруг остановился на полуслове…
– А когда приехал к Алиеву – он был уже мертв… – продолжил Ромих, поражаясь ее спокойствию. – Потом позвонил Белоглазову, но трубку взял не он, мне показалось, что там уже милиция… Может, это я стал таким мнительным, но ведь все это можно проверить… Хочешь, я позвоню Малько и все выясню?
– Он в больнице, – напомнила Берта. Услышав только что от мужа о том, что он убил человека, она практически никак на это не отреагировала, словно он занимался этим каждый день: одним трупом больше – одним меньше…
– Берта, ты меня слышишь? Я убил Дубникова…
– Слышу… Тебе страшно? Скажи, Илья, тебе страшно? Теперь ты понимаешь, каково мне? Но этот страх должен пройти, ведь мы с тобой убили не людей, а животных, вернее, нет, даже хуже животных, мы убили тварей… Поэтому мы должны успокаивать себя и друг друга тем, что мы не совершили никакого преступления… Ведь они должны были убить меня, как до этого убили Милу, так что считай, что я защищалась… А ты – защищал меня… Обними меня, Илья… Ты такой хороший, сильный, добрый, ты ради меня пошел на такое… Господи, как же хорошо, что ты у меня есть…
– Берта, я хочу тебе кое в чем признаться… Я понимаю, что всем было бы лучше, если бы я промолчал, но я так больше не могу… Я много лет ношу это в себе… Но только сейчас понял, что не имел права быть с тобой, не должен был жениться на тебе и вообще вмешиваться в твою жизнь… Ты знаешь, сколько мне лет?
– Уф… – она облегченно вздохнула. – Ты об этом… Я уж подумала, что и впрямь что-нибудь случилось… Я знаю, Илюша, сколько тебе лет. В следующем месяце будет пятьдесят. Но что с того? Мы так много об этом говорили, и я не думаю, что нам вновь надо возвращаться к этой теме…
– Послушай, тебе всего двадцать три года, ты еще очень молода и можешь полюбить более молодого и достойного человека. Я эгоист, я сделал все, чтобы твой отец отдал тебя мне… И все же, перед тем как тебе все рассказать, я должен объяснить причину, из-за которой это произошло… А причина эта – ты, твоя красота и молодость, и моя любовь к тебе…
– Ты обманул меня? Тебе шестьдесят? – Она попробовала пошутить, но у нее почему-то от волнения пересохло в горле, и она закашлялась. – Илья, да в чем дело? Говори! Что еще я должна выслушать? По-моему, все самое страшное ты мне уже рассказал… Разве может быть что-нибудь страшнее, чем убить человека?
Ромих молчал, уставившись в одну точку. Он вдруг подумал о том, что никогда, никогда не сможет рассказать Берте о своем прошлом. Он испытал странное чувство облегчения, как если бы собрался покончить жизнь самоубийством, но в последний миг передумал и отошел от края пропасти… А ведь ему хотелось туда броситься, хотелось, чтобы начиная с этой минуты у него появился либо союзник, способный его понять и простить, либо человек, возненавидевший его за эту правду.
– Илья, почему ты молчишь? Это связано с тем, что у нас нет детей?
Она задала этот вопрос потому, что эта тема была единственной, которая почти не обсуждалась в семье: оба были здоровы, но детей не было…
– Давай спать, уже поздно… – Он взял ее на руки, как маленькую, и стал укачивать. Вдыхая аромат ее волос, кожи и ощущая под руками ее нежное легкое тело, он чуть не заплакал, представив себе, ЧТО могло бы сейчас произойти с ними, расскажи он ей о том, что он натворил в 93-м году, в С…. Нет, Берта не поняла бы его и ушла.., Но куда? К кому? Да разве можно было вообще думать о подобном признании в такую минуту, когда ей так плохо и она рассчитывает только на него, на своего мужа, на мужчину, которого любит и в преданность которого верит?..
– Так мы уедем или нет? – спросила она, прижимаясь к нему и чувствуя, что засыпает, погружаясь в сладкое беспамятство. – Илья, ты меня слышишь?
– Да, уедем, но прежде надо дождаться, когда выпишут из больницы Малько, и все с ним обсудить… Нам надо быть уверенными в том, что нас не ищут… Покой – вот что нам сейчас нужно… А теперь спи… А я буду рядом… Всегда.
* * *Когда он вернулся из больницы, квартиру было не узнать. Женя превратила ее в теплое и уютное гнездышко, о каком Малько мог только мечтать. А он и не знал, что у него такое большое и просторное жилище! Раньше все свои вещи он развешивал на спинки стульев и кресел, сваливал в кучу на диван, а грязная посуда могла целыми сутками громоздиться в раковине… Сейчас же, войдя в комнату, он не нашел ни одной своей вещи. И лишь в спальне, открыв шкаф, он замер, с удивлением оглядывая полки, на которых аккуратнейшим образом были сложены его рубашки и свитера, майки и носки…
– Я все перестирала, перегладила… – Женя смущенно улыбалась, следя взглядом за Сергеем, который осматривал свою квартиру так, словно видел ее в первый раз. – Но ты не думай, что мне это доставило особое удовольствие… Просто так удобнее, когда кругом порядочек. Тебе нравится?
– Нравится. Может, ты еще и обед приготовила?
– Приготовила. Но готовить я тоже не люблю. Я вообще лентяйка и больше всего люблю спать, смотреть телевизор, читать детективы и любовные романы. Я – обыкновенная, и мне бы не хотелось, чтобы ты заидеализировал меня. У меня куча недостатков, тяжелый характер и прочее…
– Слушай, а зачем ты мне все это говоришь? – Сергей усадил ее к себе на колени и посмотрел ей в глаза. – Ты словно предупреждаешь меня о чем-то…
– Просто я не хочу, чтобы ты думал, что я такая хорошая, а потом бы разочаровался… Я, конечно, постараюсь, чтобы здесь всегда было чисто, а на кухне было много еды, но это для меня не самоцель, я не люблю домашнюю работу и с детства через силу заставляю себя мыть полы и гладить… Просто я хотела бы попробовать пожить с тобой вместе, одной семьей… Не знаю, получится у нас или нет, но я буду стараться…
– Ну и я тоже буду стараться, а как же иначе? И все равно не могу понять тебя . Какие странные вещи ты мне говоришь… Ты хочешь быть моей женой?
– Для того чтобы ответить тебе на этот вопрос, я должна быть уверена в том, что я тебе подхожу. И насчет этого у меня к тебе есть один разговор. Он касается твоей работы.
– Говори… – Сергей насторожился. Его хорошее настроение улетучилось, уступив место тревоге Что еще задумала эта маленькая женщина, чтобы не дать ему возможности расслабиться и помечтать?.. К чему эти разговоры о ее тяжелом характере, лени, недостатках? Неужели и она успела обжечься об это растрепанное и коротенькое словцо – “брак”? Но когда и с кем?
– Я знаю, что у тебя тяжелая работа, ненормированный рабочий день, а потому прошу тебя, как только у тебя будет возможность позвонить мне и предупредить о том, что ты, к примеру, не придешь домой ночевать, что ты уехал и вернешься приблизительно через месяц, полтора, полгода.., позвони. Мне важно, чтобы ты знал, что я жду тебя… Поднять трубку и произнести всего несколько слов – это все, что мне нужно… Скажи, я требую слишком многого?
– А если я тебе не позвоню и неожиданно улечу, не предупредив тебя, то, когда вернусь, тебя здесь уже не будет? – прозвучал его вопрошающий голос. – Так понимать твой вопрос? Ты мне ставишь условия?
Глаза Жени увлажнились, она опустила голову и замолчала. Она проиграла. С самого начала. Уверенная в том, что в ответ на ее просьбу она услышит обнадеживающие обещания, она вместо этого испытала на себе нечто противоположное.
Сергей почувствовал, как на его кисть капнула горячая слеза, и сердце его сжалось от нежности к плачущей у него на коленях такой серьезной и искренне страшащейся повторения собственных ошибок Жени.
– Не плачь, наверное, это правильно, что мы поговорили с тобой на эту тему… Но я не могу тебе ничего обещать, кроме своей любви. А разве этого мало? Разве зная о том, что я тебя люблю, тебе не легче будет переносить мои командировки и поздние возвращения? Ты должна мне верить, и тогда все у нас получится…
Она легко соскочила с его колен и взяла Сергея за руку:
– Ладно, я все поняла, не надо было мне затевать этот разговор, ведь ты только что из больницы… Ты прости меня… Пойдем, я тебя покормлю, я так часто представляла себе твое возвращение… И зачем только я вес испортила? Просто я так переволновалась за тебя… Ведь тебя же могли убить, и это чудо какое-то, что ты остался жив… Пойдем… Сейчас к тебе приедет Севостьянов, он звонил и сказал, что будет в три часа. Это кто, твой друг? Вы вместе работаете?
– Подожди, не суетись… Думаешь, я не мечтал о нашей встрече? Где твои губы, по которым я так соскучился? Где глаза, которые стали такими солеными от слез? Где маленький нос, нежные щечки?
И Сергей, который еще никогда в жизни не испытывал таких сильных чувств к женщине и сам не ожидал от себя подобного проявления нежности, поцеловал Женю долгим благодарным поцелуем… Он вдруг понял, что, только любя, она могла произнести вслух эти волнующие ее простые и в то же время важные для нее слова.
– А вот и он… – она вздрогнула от звонка. – Твой Севостьянов…
Сергей слизнул с ее щек слезы и снова поцеловал Женю в губы.
– Ну, все, успокоилась? Звонок между тем повторился.
– Успокоилась… Пусти, мне надо на кухню…
* * *– Ну что, приятного аппетита? С этими словами Севостьянов рассыпал по столу фотографии…
– И ты молчал? – Сергей, качая головой, рассматривал цветные снимки, на которых были изображены окровавленные мужские трупы.
– Твоя Женечка – прелесть, она так вкусно готовит… Зачем было портить обед? Вот теперь, когда она моет посуду, самое время нам с тобой поговорить обо всем… Тебе не кажется, что уже пора?
Малько, помня о недавнем разговоре с Женей, извинившись перед Николаем, вернулся на кухню, откуда они с Севостьяновым только что перешли в комнату, и как можно мягче произнес:
– Понимаешь, у нас сейчас будет очень серьезный разговор…
– Хорошо, – улыбнулась Женя, счастливая уже от того, что Сергей не забыл о ней, увидев Севостьянова, и даже пришел с просьбой дать им возможность поговорить без свидетелей. – Ты не переживай… Я сейчас уйду, мне надо кое-что купить в магазине… И в следующий раз ни о чем меня не проси – я сама буду как мышка: тихая и незаметная… Я же понимаю…
"Надолго ли тебя хватит?” – подумал Сергей, целуя ее и возвращаясь к Николаю.
* * *– Храмова убила Берта? – спросил Коля прямо в лоб. – Не отвечай. Я и так знаю. Но вот кто отрезал ему Голову – непонятно. Дальше. Журавлев. Я просто уверен, что и это тоже работа Берты. Молчишь? Правильно. Я бы на твоем месте тоже молчал. Эти… – он показал на фотографии, – тоже ИЗ НАШЕГО СПИСКА. Вот это – Алиев. Это – Белоглазов. Это – Фрумонов. А это – господин Дубников, собственной персоной. Но если Храмов и Дубников убиты из одного пистолета, то остальные зарезаны… Сначала, правда, они были приведены в соответствующее состояние при помощи газового пистолета, а уж потом зарезаны ножом. Одним и тем же. Орудия преступления не найдены, ни следов, ничего… Чистая работа. Так что – давай подведем итоги. У тебя есть лист бумаги и ручка? Давай сюда…
Послышался звук запираемой двери – ушла Женя. Сергей вздохнул: а вдруг она обиделась и больше не вернется?
– Понятливая, – улыбнулся Николай. – Где ручка?
Он казался возбужденным и как будто бы радостным," словно мысли его обрели стройность и теперь требовали только одного – переложить это на бумагу и поделиться ими с Малько.
– Итак. Начнем с самого начала. Храмовский клуб. Где-то поблизости от него находится бункер, в котором развлекаются садисты: профессор Журавлев, бизнесмены: Фрумонов, Белоглазов, Алиев и Дубников. Зрелые и солидные на первый взгляд люди. До того как опуститься до этих ужасных клеток, о которых тебе рассказывала Берта, они сначала просто играли в карты у Храмова, присматриваясь друг к другу, пока не поняли, что их сближает общая болезнь. Садисты – их становится все больше… Они и у нас есть, и среди врачей, и среди учителей…
Казалось бы, все понятно: чудом уцелевшая Берта Ромих, убив охранника, решает мстить этим сволочам и нанимает тебя для того, чтобы ты обеспечивал им обоим (заметь, не только ей, но именно им обоим) алиби. Храмова она убивает еще ДО встречи со своим мужем. Ей, судя по всему, помогал Михаил Лебедев, бывший сожитель Людмилы Савченко.
Идем дальше. Журавлев. Его вынудили ВЫПАСТЬ с лоджии. Но кто? Я уверен, что тоже Берта. Только она могла напугать его до такой степени, что он, растерявшись, даже забыл о хранящемся у него дома пистолете (мы его нашли)… Скорее всего она вошла, и он узнал ее не сразу. Но когда она достала пистолет и приказала ему написать список всех его дружков с их адресами и телефонами, он понял, что она не шутит, что она, находясь в таком состоянии, запросто убьет его… Он скорее всего пытался поговорить с ней, подействовать ей на психику, но Берта оказалась сильнее его. Она заставила его раздеться, расцарапать себе живот и выйти на лоджию… У него от волнения и страха началась медвежья болезнь… Думаю, что Берта, узрев его в ТАКОМ виде, была удовлетворена.. Кстати, тебе не кажется, что в процессе мщения она тоже может превратиться в садистку?
Малько молчал. Он просто слушал и пытался понять, куда же все-таки ведет Севостьянов. Неужели он собирается приписать ему соучастие в убийстве?
– Молчишь? Хорошо. Посмотрим, что было дальше… Вы, не договорившись с Ромихом, на какое-то время потеряли друг друга из виду, и что из этого получилось? Не знаешь? А я знаю: тебя чуть не убили, когда ты попытался найти этот проклятый бункер. Вот я и задаю себе вопрос: за что тебя хотели убить? Здесь два варианта ответа. Первый: чтобы ты не нашел бункер. Но это абсурд, потому что если не ты, то кто-нибудь все равно его найдет. Второй: чтобы ты НЕ СМОГ подтвердить алиби Ромихов… Тебя просто убрали, чтобы ты не мешал им…