Все учебники были мной прочитаны аккурат за неделю. И сейчас на лекциях я просто разбиралась в том, что нам рассказывали, и старалась уложить в памяти. Откровением это уже не было.
Кстати, все учебники мира магии были (УЖАС!!!) написаны простым и понятным даже маленькому ребенку языком (КОШМАР!!!).
Громадная разница с миром техники, где простую мысль старались скрыть под ворохом витиеватых определений. До сих пор помню анекдот…
Как называется Ваша диссертация?
- 'Как решетом воду носить'.
— Ну, что Вы, голубчик! Кто же так диссертацию называет? Назовите ее так: 'Анализ проблем транспортировки вещества в жидком агрегатном состоянии в сосудах с перфорированным дном'.
— Профессор, а как называлась Ваша диссертация?
- 'Влияние русских народных музыкальных кнопочных инструментов на развитие религиозно-философской мысли России конца ХVIII начала ХХ века'.
— То есть, 'На хрена попу баян'?..
Тут же… Ведун искренне считал, что если человек не может грамотно и ясно рассказать о своем предмете — то и учить ему никого нельзя. И тем более — книги писать. Кесс рассказал, что каждый преподаватель проходит собеседование с Ведуном и его берут на испытательный срок. Потом Ведун просматривает тетрадки УМов, расспрашивает самых бестолковых — и если всем все понятно — преподаватель остается на своем месте.
Если же нет…
Вот тот самый анализ кнопочных. То есть — на хрена попу баян? А Универу такой преподаватель?
Так что на занятиях было весело и интересно.
Не на всех. Но большинство уроков я посещала бы, даже если за это потребовали бы доплату.
— Ёлочка, очнись, — магистр пощелкал пальцами перед моим лицом.
Я тряхнула головой.
— Я слушаю. И даже внимательно.
— Рад безмерно. Так вот. Заклинание, которое я тебе покажу, позволит тебе перекрыть все силовые каналы у парня.
— А если…
— блокировать его ничем нельзя. Есть только одна оговорка. Это болезненно не только для него. Для тебя тоже.
— Насколько?
— Я тебе дам одну вещицу. Проглотишь за час до поединка.
— Допинг?
— Что-то вроде. Снимет боль.
Я кивнула.
— А потом?
— Потом у тебя наступит что-то вроде ломки. Так что сразу после дуэли ко мне. Буду выводить тебя из шока.
— А эта штуковина, она… оно не…
— Выйдет, как обычная монетка.
Я с подозрением уставилась на профессора.
— А не запрещено вообще-то? Как-то нечестно…
— А вызывать на дуэль соплюшку, которая и круга не проучилась — честно? Это же просто убийство.
Я пожала плечами.
— Никто меня не заставлял рот открывать. Могла бы и стерпеть.
— Ты, потом кто-то другой… твое чувство чести сильно пострадает, если ты поставишь мерзавца на место?
Вообще не пострадает. Ни капли.
Магистр кивнул.
— Эту штуковину никто не обнаружит. Она станет частью твоего тела. А в нужный момент ты просто произносишь заклинание, она активируется — и перекрывает твоему сопернику все силовые каналы.
— Ясно.
— Тебе останется только подобрать палку потяжелее и как следует его треснуть.
— Я вздохнула.
— Не слишком честно, но по-другому я не выживу.
— Играть честно с подлецами — глупо. А теперь читай заклинание.
Две строчки магистр Истрон заставил меня вызубрить, как фамилию — имя — отчество. Ночью бы проснулась — не забыла. И настал черед жеста. Сложить руки горстью, потом сомкнуть их, а потом свести ладони. И все это — к определенным словам заклинания.
Тяжело…
А потом — главное. Магистр стал учить меня вкладывать в заклинание — силу. Хотя бы каплю. Для активации больше и не нужно.
В нужный момент и в нужной дозе.
Скажете — пустяк?
Даже для второкурсника это будет не так сложно. Но для меня… я еще и месяца толком не отучилась. Я едва-едва начала что-то чувствовать…
Магистр остался мной доволен только часам к одиннадцати вечера. И разрешил идти, погрозив на прощание пальцем.
— Ни капли алкоголя. Никому не показывать амулет. Никому не рассказывать заклинание. Вопросы есть?
— Нет.
— После дуэли…
— Сразу к вам. Рысью.
— Умница.
Я улыбнулась. Хорошо, что есть такие магистры…
***
В моей комнате было людно. Даже — многолюдно. А еще оборотно, эльфично, вампирно и гномно.
Я даже подумала на секунду, что не туда попала. Но потом из кучи лиц вынырнул Лютик и цапнул меня за руку.
— Ты где шлялась, паршивка!?
— Медитировала, — отрезала я. — Чего надо? Что тут вообще за общий сбор?
— А ты еще не поняла? — один из парней помахал мне рукой с кровати. — Вирт Хелмстрон — скотина. Он специально подставился. И если бы ты его вызвала, он бы даже бил первым. А это убийство. И мне это не нравится.
— А мне? — поинтересовалась я.
— Вот! Поэтому мы решали, что делать. Ты ведь вообще не маг.
— Пока нет.
— А если Вирт тебя завтра прикончит, то и не станешь.
— А если не прикончит?
— На что ты надеешься?
Я пожала плечами. Не настолько я глупа, чтобы раскрывать все карты.
— На свое неотразимое обаяние.
Судя по фырканью, обаяния не заметили. Ну и зря.
— Ёлка, я предложил рассказать все Директору. Это не дуэль, это убийство, — вмешался Лерг.
Я сверкнула глазами.
— Только рискни! Пусть Вирт подлец! Я ему уподобляться не буду!
— Ты не понимаешь? Ты завтра умрешь! Он настроен тебя убить!
Я фыркнула.
— Лучше умереть стоя, чем жить на коленях!
А как звучит… И кстати говоря — можно и на колени встать. Иногда. Чтобы когда не ждут броситься и вцепиться туда, куда побольнее! Ниже пояса.
Я смогу.
Я смогу разыграть из себя героическую дуру. Сегодня. А завтра — выиграю!
— Ребята, вы не могли бы все пойти погулять? — попросила я. — Мне завтра вставать в четыре утра. И еще в пять вашего героя пинать… И уроки я пока еще не делала… вот где кошмар-то!
— Ты что — не понимаешь?! — возмутился Эвин.
Я посмотрела ему прямо в глаза. И чуть заметно покачала головой.
Оборотни отлично разбираются в запахах людей. А от меня не пахло страхом. Возбуждением перед дракой. Усталостью. Весельем. Но — не безнадежностью! Никак не безнадежностью.
Я справлюсь.
А вот делиться планом ни с кем не буду.
Во-первых, не хочу подставлять магистра Истрона.
Во-вторых, не факт, что здесь нет друзей Вирта. Наверняка ведь донесут.
А значит — никакой информации! Фиг им! И с кисточкой!
Оборотень чуть опустил веки. А потом поднялся с кровати и ухватил за локти соседей.
— Так ребята, выметаемся! Рысью!
Ребята захлопали глазами. Но Эвин был неумолим.
— Ёлка права. Решить мы ничего уже не сможем. А вот измотать ей нервы и не дать выспаться — запросто! И обещаю, что к Ведуну никто не пойдет. А кто попробует — сам порву! Всем все ясно?
Всем было ясно.
Я завела часы на четыре утра, плюхнулась в кровать — и тут же отключилась, крепко сжимая в кулачке амулет. Совсем крохотный. Как пятирублевая монетка из темного металла.
***
Магистр Истрон лениво перебирал книги. В его возрасте (скажем так, немножечко за сто лет) спать уже не так сильно хочется. И трех часов сна ему вполне достаточно. Можно еще немного почитать, а потом отдохнуть — и ждать с утра эту смешную девочку.
— Развлекаешься?
Антел Герлей появился словно из пустоты. Только что никого не было — и вот он стоит перед конторкой.
— И что? Тебе жалко Хелмстрона?
— Ни капельки. Не убьет его?
— Нет. Походит дней десять без магии — поумнеет.
— Думаешь, стоит так жестоко?
— А ты что предлагаешь? — магистр Истрон удивленно посмотрел на Ведуна. — Чтобы она пришла к тебе и пожаловалась? Тогда девочке учиться не дадут.
— Никто бы не узнал…
— Ты сам-то веришь?
В сохранение секретности в Универе Ведун не верил. В принципе. Потому и протест получился неубедительный.
— ладно. Но девочка точно вне опасности?
— Вполне. Я ей дал хорошую игрушку, эльфийскую. Еще чуть ли не времен создания Кариема. Ауру не затронет, каналы не порвет, и заметить ее никто не заметит.
— а глотать-то зачем?
— Ты же знаешь, по правилам они должны быть в одних рубашках и штанах, босые… я побоялся, что она не сумеет ее замаскировать.
— Может быть.
Мужчины переглянулись, пряча искорки в лукавых глазах. И первым не выдержал директор.
— Ох, доиграешься, Ист…
— На себя посмотри, уж сколько лет со своей игрушкой расстаться не можешь…
Директор пожал плечами. Действительно, Универ был для него игрушкой, любимым домом, родным местом… всего не перечислить и за сутки. Спорить было глупо.
— Разве плохо получается? Кто-то играет в старые книжки, кто-то в учеников… мне интересно, тебе тоже… но блокатор… ты уверен, что его не распознают?
— А я ей дал и не блокатор. У тех слишком простое действие.
— а что?
— Негатор.
— Ист, ты рехнулся?! — Директор едва не подскочил на два метра. — Негатор!? Сопливой девчонке!? Ты хоть представляешь, что с ней будет!?
— плохо ей будет. Но по-другому Вирта не пробить. Он же ко мне заходит, я смотрел. А ты?
Директор сдвинул брови.
— Ну, смотрел.
— На нем всегда несколько защит. Блокатор может просто не сработать.
— На дуэли защиты обязаны снимать.
— Очень смешно.
Библиотекарь скривился так выразительно, что Директор понял — в честность Вирта НЕ ВЕРЯТ! И все тут.
— Но негатор, это все равно перебор. Вирта не жалко, но девочка!? Она там в конвульсиях не упадет?
Истрон пожал плечами.
— Я смотрел и ее ауру. Силовые каналы развиваются нормально. Но пока у нее еще нет никакой силы. Так, по мелочи. В худшем случае для нее это окажется очень болезненно. Но и только.
— Если с ней что-то случится — это будет на твоей совести.
— Не случится. Я знаю.
Магистр Истрон не был настолько уверен, как показывал, но и признаваться? Еще не хватало!
Разница между блокатором и негатором была принципиальная. Блокатор ограничивал доступ к магическим потокам на определенном пространстве. У всех, кто там присутствовал.
Негатор был направлен на одного человека. И жестко отсекал несчастного от магии на определенное время. Остальные ничего не видели, не чувствовали и не понимали.
Только заклинатель — и тот, на кого была направлена блокировка.
Беда в том, что негатор давал направленный поток магии. Если его держать перед собой и направлять на нужного человека.
А если нет…
Зацепить должно было и Вирта, и Ёлку.
Но если у парня были хорошо развиты силовые каналы, магия давно стала для него почти что частью тела, он привык к ней и не мог представить себе жизни без магии, то Ёлка… Она пока еще живет без магии. Ее почти не зацепит.
Директор еще раз посмотрел в невинные глаза старого друга — и махнул рукой.
— Если что — ты мне за девчонку ответишь.
— Не за Вирта?
Директор коротко послал Вирта в дальние дали.
— Тогда ей надо было дать аварийный телепортер, — ухмыльнулся Истрон.
— Директор послал туда же Истрона вместе с телепортером, развернулся и вышел вон.
Завтра на рассвете он собирался приглядывать за горячими источниками. Так, на всякий случай.
***
Будильник послушно пискнул. Я прихлопнула его ладонью и зевнула. Блин!
Сволочь этот Вирт. Не мог попозже назначить время. Рассветом даже и не пахло. На улице было темно, холодно и противно.
Тем более, что я проснулась за час до встречи. Аккурат в четыре утра.
Амулет за ночь нагрелся и безобидной бляшкой лежал в ладони.
Я вздохнула.
Взяла с тумбочки графин, сунула бляшку в рот — и торопливо запила несколькими глотками воды. Проскочило мгновенно. В желудке странно потеплело. Я пискнула — и дернулась на кровати, но было поздно.
Тепло становилось все сильнее и сильнее, оно распространялось по всему телу, мне казалось, что сейчас в желудке у меня прожжется дыра… я скорчилась, прижимая руки к месту жара и серьезно опасаясь что сейчас амулет вывалится из меня, проделав новое отверстие…
Фуууууууу……
Отпустило…
Я попробовала выпрямиться — и испытала горячее желание отправиться к магистру Истрону.
Что мне вообще подсунули? Активизированный уголь?
Как-то неприятно…
Я потерла лоб.
Словно я вдруг стала… немного другой. Какой?
Не знаю.
Я вообще не понимала, что ощущаю. Но — ладно. Переживем.
Лишь бы дуэль выиграть.
Я сползла с кровати и начала собираться. Если я приду чуть пораньше, есть шанс искупаться в источниках.
***
Ага, размечталась.
Стоило мне приоткрыть дверь — на сантиметр, не больше — и в нее просунулась здоровущая волчья морда. Эвин!!!
— Ты чего?! — возмутилась я, оглядывая коридор в поисках Лерга и Лютика. — Ковриком работать взялся?
— Половичком, — рыкнул оборотень, запихивая меня в комнату. — Рррррассказывай!
— Чего тебе рассказывать? — уперлась я. На исповедь не тянуло. Такие вещи, как амулет лучше держать при себе.
— Ёлка, не крути! Ты сама знаешь. Что ты придумала?
Судя по горящим решимостью волчьим глазам и доброй улыбке — из меня все равно все вытряхнут. Проще рассказать часть правды.
— Есть одно заклинание. Получится — хорошо. Нет — помру.
— Против Вирта?
— Да. На него и моих силенок должно хватить. Только оно очень болезненное. И тошное. Если я упаду, ты меня оттащишь в библиотеку?
— В больницу…
— В библиотеку. К магистру Истрону. Он знает, как нейтрализовать последствия.
— Почему не сказал сразу?
— Я поняла так, что мы просто не потянем. Не по силенкам. Пока.
— Врешь ты где-то…
— Где? — перешла в наступление я. — Не пойман — не вор! Не наезжай! Без тебя тошно!
Тошно мне было по вполне объективной причине. Было полное ощущение, что проглотила я не просто медную кругляшку, а цельного ежа. Живого и активного.
Но вранья в моих словах оборотень не усмотрел. Убрал лапы с кровати и покачал головой.
— Ёлка, для тебя это не опасно?
— Нет, — заверила я. — Не должно бы. Так, поболит чуть-чуть… но если что — ты понял. А Лерг с Лютиком где?
— с ночи засели у источников. Мало ли что Вирту в голову взбредет. Пошли?
Я растаяла. Блин!
Я не заслуживаю таких друзей! Один всю ночь меня караулит, двое других вообще в засаде сидят ради меня, шкуркой рискуют… пусть даже засада и не на слонопотама. Но если Вирт задумает какую-то гадость — что ему сделают первокурсники?
— Эвин, — сглотнула я комок в горле. — Вы замечательные…
— Да, нас сложно не заметить, — оборотень, понимая, что ему грозит приступ сентиментальности и слезоразлива, цапнул меня зубами за куртку. — Пошли! А то искупаться не успеешь.
Я запустила пальцы в пушистый мех.
Замечательные у меня друзья.
Почему таких не было в мире техники?
А кто его знает? Видимо, не заслужила.
***
Ага, фиг нам с кисточкой. Особенно мне и за купание.
Уже на подходе к источникам мы услышали гневные вопли.
— Вы что тут делаете соплячье?! Шпионить решили!?
— Это ты что делаешь, козел!? Ты зачем собрался тут свои игрушки разложить? На себя уже надежды нету?
— Ты на что намекаешь, что я буду нечестно играть?
— А что — засунуть под камушек амулет теперь считается честностью? И вообще, молчал бы ты в тряпочку! Вызвать на дуэль первокурсницу! Ты еще конфеты у младенцев не отбирал, нет?
Голоса Лерга и Лютика я узнала бы где угодно. Третий голос… я его вчера недолго слышала. Но…
Урою, тварь такую!
Судя по всему, Эвин придерживался того же мнения. Он отпустил мою куртку и рванул вперед с такой скоростью, что не догнали бы и на мотороллере.
Но я честно попыталась.
— Ты что — хочешь следующим быть? Так сходи пока, утопись сам, чтобы я об тебя руки не марал!
— Твои руки и нужник не замарает, скорее наоборот!
В дискуссию вклинился угрожающий рык.
Я прибавила ходу. Нет уж. Друзей я на растерзание не отдам…
И вылетела на поляну к горячим источникам.
Картина Репина 'С приплыздом'.
На полянке стоит Вирт Хелмстрон, злой, как три черта. Лерг и Лютик стоят напротив, сжав кулаки. И суя по всему, сдаваться не собираются. Эвин, крадучись, подбирается сбоку.
— Ребята! Вы чего! Я первая в очереди!!! — воззвала я, понимая, что сейчас дуэль превратится в свалку, а рассказывать о ней будут так: 'Эта соплюшка на парня своих друзей натравила, и то вчетвером не справились!'. После такого надо просто уходить из Универа в монастырь. И то еще не во всякий примут. Позорище.
— Ёлка?! — обернулись парни.
— Не сбежала? — мерзко ухмыльнулся Вирт.
— А ты тут с утра пораньше пришел место для могилки подобрать? — не осталась я в долго. — Ага. Для твоей.
— Помечтай, недопесок, — перешла я на личности. Лишь бы на ребят не переключился.
Но — куда там. Видимо, так Вирта в жизни не оскорбляли. Потому что бедняга побагровел и зашипел:
— Я тебе… и ….
— Воспользуйся лучше резиновой куклой, извращенец — фыркнула я. — Твои секунданты где?
Мне показалось, что Вирт на секунду растерялся. Но тут же взял себя в руки.
— Сейчас подойдут.
— Вот и отлично. А пока… ребята, как там должны проводиться дуэли?
— В одной рубашке и штанах, без амулетов на теле, — рыкнул Эвин, не отводя глаз от Вирта. — Босиком с распущенными волосами.