— я попробую нащупать подземные ходы, — прошептал нам Лерг, вытягивая перед собой руки. Я прищурилась.
— а ты умеешь?
— Теоретически…
— Ага… не коротнет?
— Что?
— Жив останешься, если что? — перевела я.
— Должен…
Вокруг пальцев Лерга заструилось синеватое сияние. Я прищурилась, посмотрела как бы сквозь руки Лерга… Глюки? Пусть!
Ага! А вот тут — не то!
Приятель морщил нос и встряхивал головой, но все равно — одна ладонь светилась синеватым, холодным и ровным цветом, а по второй проскакивали красноватые искорки. И я даже знала, почему. Недаром я читала 'Структурирование магических потоков'. Непонятно, почему только я могу их видеть… наверное Лерг что-то не так сделал. Он же признался, что больше теоретик…
— вот здесь поправь, — ткнула я пальцем в запястье. У тебя каналы заклинания пересеклись с каналами твоей жизненной силы. И кривизна превосходит все допустимые пределы.
Лерг дико взглянул на меня. Сзади что-то хрюкнул Лютик. Я кивнула, подтверждая свои слова. И приятель опять зашевелил пальцами. Осторожнее, спокойнее…
Теперь обе руки светились синеватым.
Лицо его приобрело выражение покоя. И Лерг медленно прошел пару шагов, проводя руками перед собой, как заправский лозоходец.
Лютик цапнул меня за локоть.
— Ты откуда это знаешь!? Ты же вчера из другого мира, как и я!
— Да я просто увидела… — удивилась я. — Ты что — не смотрел?
— Куда?
— Ну… у него руки светятся синеватым… и если приглядеться, видно сплетение нитей.
— Э… тебе видно?
Я пожала плечами. Мне — видно. Почему? Вопрос не ко мне. К ведуну. Может, когда меня обучали языку, и еще чего сдвинули в черепушке? Или при пролете через то облако? И потом, я же не смотрела прямо на Лерга, я смотрела на его руки чуть наискось. А это и в мире техники верное средство распознать нечисть или увидеть ауру.
Лютик понял, что я как собака, глаза умные, а объяснений не дождешься — и отвял. Вместо этого он подошел к Лергу и пристально уставился на его руки. Посмотрел. Помотал головой.
Опять всмотрелся. Судя по печальному лицу, истина оставалась где-то далеко.
Лерг тем временем что-то обнаружил. Потому что застыл над одним местом, как ворона на заборе.
— что там? — шепотом поинтересовался Лютик.
— Полость. Большая.
— А люди есть?
— Этого заклинание не показывает…
— А если усилить?
— А если отвянуть!? — разозлился Лерг. — я не настолько силен!
— Ёлка, а ты помочь не можешь?!
Я сверкнула глазами на Лютика.
— Как!? Я же не умею!
— Ну магию-то ты видишь?
— И что!? Лерг, ты как?
Лерг задумался.
— Ёлка, а поделиться силой ты пока никак?
Я пожала плечами.
— Если только сам возьмешь. Можешь?
— Могу. Но тут есть опасность взять лишнего. Ты-то меня не остановишь, а у меня пока слишком мало опыта.
— И что делать?
— Взрывать я бы не рекомендовал. Тут город. И люди. И мы просто можем провалиться, — признался Лерг. — И даже если я просто обрушу свод, могу не рассчитать. Навыков нету.
— Телепорт пробить?
Лерг воззрился на Лютика, как на психа, только что пальцем у виска не повертел.
— в неизвестное место? С моей силой? Да еще с заемной силы?
— понял, идея плохая. А что мы вообще можем сделать? Стоять тут до упора и фыркать?
— А если попробовать проследить ходы? — осенило меня. — Пройти, найти дверь — и заявиться в гости. Или подождать там?
Лютик хлопнул меня по плечу, заставив присесть.
— А что, голова у девчонки варит! Лерг, можешь?
— Это — могу.
Пальцы приятеля светились синеватым. Он водил руками над мостовой и жутко напоминал лозоходца.
Лерг сделал несколько кругов по площади. Задумался над одним местом. Над другим. Потом сделал еще круг.
И наконец кивнул.
— Ага, вот это ответвление самое большое. Самое широкое.
— Так давайте по нему и пройдем? — предложил Лютик.
Я кивнула.
Лерг послушно шагнул куда-то в переулок, потом сделал несколько шагов в сторону и чуть не упал.
— Ребята, вам придется меня вести. Под руки. А я буду отслеживать ходы. А то упаду.
Я подхватила Лерга под руку. Лютик пошел вперед.
Мы плутали по каким-то закоулкам, перелезали через канавы, пару раз чуть не вляпались в мусорные кучи… Ох-ох-ох, что ж мне в Универе не сиделось!? Или хотя бы под стеной?!
Потянуло дуру на экзотику!!!
***
Эвин громадными прыжками пронесся по Универу. Еще на дворе он увидел, что в кабинете Директора горит свет. Оно и понятно. Шутили, что Ведун там и ест, там и спит. Потому и не женат — найди поди дуру, которая согласится делить его со всем Универом…
Оборотень навалился лапами на дверь, та скрипнула и приоткрылась. Директор, разгребающий бумаги, поднял голову.
— А стучаться вас не учили?
Потом разглядел оборотня с мешком на спине — и поднял брови.
— Ну и что случилось?
Эвин встряхнулся, переходя в человеческое состояние. Можно бы и в волчьем, но уж больно неудобно воспроизводить человеческую речь волчьей гортанью. И заговорил.
Надо отдать должное Директору, слушал он внимательно и не перебивал. А потом кивнул.
— Это вы правильно сделали. А доставить вашего 'языка' сюда не догадались?
Оборотень едва лбом об стол не бухнулся. А ведь и правда, что ему стоило?
— Ладно. Сейчас позову кого-нибудь и разомнемся. Проводишь нас до места?
Эвин кивнул, опять опускаясь на четвереньки. Директор не возражал.
— Только мешок оставь.
Антел Герлей начертил в воздухе замысловатый знак и исчез.
Эвин послушно сгрузил свою ношу в углу и перекинулся обратно в оборотня. Уже медленнее. Так часто менять форму тяжело даже прирожденному.
Директор не заставил себя долго ждать. Уже через несколько минут в кабинете стояли четверо магистров. Сам Ведун, Магистр боевой магии Ренкин, магистр-огневик Саминол, как ни странно — эльф, магистр воздуха Тирен, так же по странному выбору силы — настоящий гном. Ворчливый и с любимым молотом, который благодаря талантам своего хозяина, летал по воздуху, как пушинка.
На сборы у магистров ушло не больше пяти минут. А потом Ведун прищелкнул пальцами, которые мгновенно засветились, и очертил в воздухе сероватое окно портала.
— Оборотни вперед.
Эвин лязгнул клыками и прыгнул. Он волновался за друзей. Оборотни, благодаря обостренным, звериным чувствам и чутью, отлично разбираются в людях. И он был уверен — просто так его друзья дожидаться не станут. Обязательно куда-нибудь вляпаются…
***
На месте ребят действительно не оказалось. Ведун сдвинул брови.
— ладно. Мы здесь. Магистр Тирен, давайте за Эвином. Выследишь своих друзей?
— Да без вопросов.
— Тогда вперед. А мы… пошли, ребята?
Эвин видел, как в полумраке лицо Директора чуть разглаживается, он становится моложе и веселее. И готовится к бою. На лицах магистров тоже играли шальные улыбки.
Тяжко боевым магам жить одним преподаванием.
И если подворачивается возможность развеяться… бедные фальшивомонетчики.
Но последнюю мысль Эвин додумывал уже на ходу. Магистр Тирен ждать неделю не собирался. И вообще надеялся найти пропавших УМов за пару минут и поспеть к веселью.
***
— Значит, здесь выход?
Я с сомнением посмотрела на дыру в земле. Больше всего она напоминала канализацию времен неолита. Сделано в земле и воняет так, что неандерталец нос зажмет. Гадость.
— И нам надо туда лезть?
Лютик задумался. Ему этого тоже не хотелось.
— Давайте здесь подождем, а там посмотрим?
Принято было единогласно. Лерг тоже сморщил нос. Найдем мы там под землей кого, не найдем, а в грязи вымажемся — форму ни одна химчистка не спасет.
***
В трактире старого Мурга было весело и шумно. Везде, кроме потайной комнатки. Там велся тихий напряженный разговор:
— Надо чистить отсюда шкурку.
— Вы думаете, эти два сопляка…
— Мусорщики не вернулись. Наверняка это они.
— Господин, я не уверен…
— Это маги. А с ними никогда не угадаешь. Говорят, это гадючье племя и морды менять умеет. Ты как хочешь, а я ухожу.
Мужчина поднялся с места. Мург покачал головой.
— а я останусь. Дело тут, опять же… бросать жалко…
— Да твой трактир и ста золотых не стоит. Шкура всяко дороже.
— Зря вы паникуете, господин. Еще вернетесь через десятинку…
Мужчина, замерший у потайного выхода ухмыльнулся. А затем рука его скользнула за пазуху.
Один бросок — и трактирщик опрокидывается навзничь, хватаясь за маленький, с детскую ладошку, нож, застрявший в его горле.
Мужчина не стал его выдергивать. Кровью запачкаться легко, а ему еще идти по городу. Да и ножи такие не редкость. Любимое оружие убийц. Кто умеет, конечно. С одним крохотным дополнением.
Бросил прощальный взгляд на папашу Мурга. И запустил руки в тайник.
Естественно, не пустой. Да, немного. Большая часть у него дома. Но и того, что есть здесь на пару лет спокойной жизни хватит. И даже на налаживание нового маленького дельца, о котором… хе-хе… лучше не знать ни королям, ни магам.
Тяжеленький мешочек был на месте. Мужчина проверил содержимое, сунул его в карман — и выскользнул через потайной выход.
Он почти спиной чувствовал надвигающуюся опасность. И не прогадал… минут через десять после того, как захлопнулась дверь потайного хода, раздался громкий голос Ведуна.
— Внимание всем!!! Трактир окружен. Выходим медленно и печально, с поднятыми руками. Не то кого-нибудь поджарим. Это не стража, это маги! Любое сопротивление принимаем, как попытку самоубийства и помогаем по мере сил. Считаю до десяти! Если никого не появится — запалю ваш гадюшник с четырех концов!!!
Антел Герлей развлекался на полную. Единственная мысль, которая не давала ему покоя — куда делись эти паршивцы?! Первокурсники ведь! Ничего пока не умеют! И туда же! Искать приключений на свою задницу! Обычно это начинается курса с третьего… но чтобы так рано?
Ох-ох-ох…
***
Долго мы у канавы не просидели.
От силы минут двадцать, прежде чем из темноты вынырнула черная тень.
— Ррррррр!!!
— Вот вы где, паршивцы, — последовала за ней тень белая, обернувшись весьма приземистым типом с длиннющей бородой и красным носом… гном!? Настоящий гном!? — И где вы должны были ждать?
Мы дружно потупились, а Лютик даже принялся чертить что-то на земле носком ботинка. Но магистра это не проняло.
— я почему должен гоняться за вами по всем помойкам?
— Рррррр, — добавил Эвин.
Я вздохнула.
— Мы хотели как лучше.
— А вышло через известное место!
— Зато мы подземный ход нашли… мы думали, что если кто-то решит сбежать…
— Вы НЕ думали!
Я тоже потупилась. Да, знаю, отмазки на уровне детского сада. Но других нету. И вообще — мы же только первый курс! Могли бы и не наезжать! Как мы могли удержаться, когда кругом столько всего интересного?
— Вот как вы думаете — хоть один идиот…
Эвин внезапно насторожился и зашипел, как гадюка. Распекающий нас магистр вдруг умолк.
— Кто-то идет?
Эвин затряс головой. Говорить он явно не хотел.
— Живо все по кустам!!! — рыкнул на нас магистр. — Кто вылезет без команды — ноги вырву!
Два раза нам повторять не пришлось. Мы с Эвином оказались за одним углом, и я скорчила оборотню извиняющуюся рожицу.
— Ну честно, я не думала, просто было столько интересного… ты на что больше сердишься — что мы ушли или что тебя не подождали?
Судя по вспышкам в глазах волка — сердился он именно на второе. И непрозрачно намекал, что так друзья не поступают.
Я вздохнула.
— Извини. В следующий раз — только в компании. Веришь?
Сильный шлепок хвостом по мягкому месту заставил меня замолчать и прищуриться на канаву, откуда кто-то должен был появиться.
***
Вы когда-нибудь видели ловушку для тараканов, которая внезапно сломалась? И теперь освобожденные насекомые бодро разбегаются во все стороны, шевеля лапками и молясь, чтобы не появился карающий тапок?
Вот так и выглядел сейчас 'Свинья и кабан'. Только… Ведун сильно подозревал, что тараканы — насекомые более чистоплотные, чем то, что разбегалось сейчас в ночь. Ну, пусть бегут. Далеко все равно удрать не получится. Трактир и часть площади был окружен симпатичным заклинанием. Наткнешься на него — и залипнешь, как мужа в меду. Много людей так не удержишь, но до сотни — вполне.
Сколько же выходов можно отыскать у обычного трактира?
Пока Антел Герлей насчитал восемнадцать. И это не считая… точно. Даже из трубы кто-то пытался вылезти, застряв и подвывая от страха. Ведун улыбнулся — и кивнул магистру Ренкину.
— Рен сходи, посмотри, что там с тайниками?
Магистр себя долго ждать не заставил. Нырнул в трактир — и окна заведения начали вспыхивать зеленоватыми огоньками.
Влипшие (в буквальном смысле слова) посетители трактира завыли и задергались. А откуда-то из канав вылезло еще несколько возжелавших свободы.
Директор улыбнулся. Он знал, что сейчас происходит внутри.
Магистр Ренкин стоит посреди помещения — и с его ладоней бьют зеленоватые лучи, чем-то похожие на прожекторы мира техники. Они тщательно проходят по каждому сантиметру стен и пола, выявляя тайники. И потайные двери начинают светиться ядовито-зеленым контуром.
Пришло пять минут.
Десять.
Пятнадцать.
Директор даже начал слегка волноваться.
Неужели основной пункт где-то еще? А здесь просто перевалочная база?
Жаль, если так. И если ребята вообще ошиблись. Придется долго извиняться перед градоправителем. А то еще и выполнять какую-нибудь работу для города, на которую добровольцев и деньгами не заманишь. Например, очистка городской канализации…
— Антел, ты погляди, что тут есть! — раздался веселый голос магистра.
Ведун перевел дыхание и взглянул на Саминола.
— Удержишь контур?
Эльф коротко кивнул. Вопреки всем привычкам остроухих, разговаривать он не любил. И вообще был весьма сдержан.
И магистр нырнул внутрь.
В трактире было… неприятно. Типичное третьесортное местечко. Полы сто лет не мыты, как и столы, стены не белены, атмосфера — хоть топор вешая, так воняет разной пакостью. Стояка трактирщика залита всякой дрянью и заляпана… а где Рен?
— Здесь я, — донесся откуда-то из-за стойки голос магистра. — Ну и наглые же твари!
Директор шагнул за стойку, мимоходом испугав парочку крыс — и прошел в подсобное помещение.
Магистр Ренкин помахал ему рукой, выглянув откуда-то из подвала — и нырнул обратно. Директор последовал за ним и присвистнул:
— Трудолюбивые, гады!
Обычный погреб. Ключ только у хозяина. Единственное отличие от других погребов — одна из бочек с вином сдвинута в сторону. А вот под бочкой…
Проход был сделан на совесть. От бочки даже вином пахло. И Директор готов был поклясться, что там и есть вино. Только немного. Чтобы слуги ничего не заподозрили.
Хотя… слуги наверняка в деле…
Ведун пригнулся и нырнул в проход.
И тут же выругался, споткнувшись обо что-то… труп?
— Трактирщик.
— вот как?
— Похоже, его недавно прирезали.
— Чем?
— Дрянь. Посмотри, вон клинок лежит.
Директор наклонился к трупу и чертыхнулся, почувствовав слабый сладковатый запах. Эльфийский бессмертник.
Если в мире есть некроманты, которые могут поднять и допросить труп — находится и средство от них. Симпатичный такой цветочек синего цвета. Эльфийский бессмертник. Вытяжка из него надежно упокаивает любую нечисть, стоит ей попасть в кровь. А если убить кого-то кинжалом, смоченным в такой вытяжке — ни за что не поднимешь ни труп, ни призрака, ни зомби… да никого! Ни одну из форм нежити.
Стоит бессмертник дорого, встречается довольно редко, но… недостаточно редко!
— А сообщник…?
— Ушел через потайной ход.
Рен кивнул на одну из дверей.
— я попробую пойти за ним?
Директор покачал головой.
— Рен тут нужен кто-то с нюхом. Или идти вдвоем. Одного я тебя не отпущу. Опасно.
— Зря ты оборотня отпустил.
— Он пока еще первокурсник.
— Вот как? Лихо начинают детки.
— Лишь бы он их нашел, пока ничего не случилось.
— Да что с ними может случиться?
— Как видишь, кое-что интересное они уже обнаружили. И это просто сходив за хлебушком, — Директор язвительно ухмыльнулся и кивнул на стоящее в подвальчике оборудование.
Формы, пресс, свинец, небольшая печка… все, что необходимо для литья фальшивых денег…
Подвальчик был оборудован просто… великолепно!
Директор сам не сделал бы лучше! Если бы решил стать фальшивомонетчиком.
— Как ты думаешь, сколько они отливали в круг?
— Да уж не меньше тысячи. Если не больше. Золотые ведь гнали, не серебро… посмотри…
Действительно, в углу стояли несколько мешочков с продукцией. Директор развязал один выгреб на ладонь горсть 'золотых', пропустил через пальцы, взвесил…
— я бы и сам попался.
— И я бы… кто ж это у нас такой умный?
— Найдем. Не мог он не оставить следов.
— Найдем. И плотно пообщаемся.
Улыбка магистра Ренкина не обещала фальшивомонетчику приятных минут.
***
Сам фальшивомонетчик, господин Ройс, организатор, идейный вдохновитель и вообще душа всего незаконного предприятия в этот момент бодро шагал по подземному ходу и размышлял, что в любом деле главное — вовремя из него выскочить. И лучше — с прибылью.
Вот как он.
Этот филиал придется закрыть, а остальные временно свернуть.