Будь на его месте кто-нибудь покрупнее, я бы, возможно, разбил ему голову или сломал таким ударом шею, но узкоглазый был слишком легким, его просто отнесло назад, благо руки он разжать успел.
Однако переносица явно была сломана, да и вообще ошеломило моего противника ударом сильно, он вставал медленно, мотая головой и явно ничего не соображая, на одних рефлексах. Да что там вставал - его даже на четвереньках водило, как пьяного, к тому же я не собирался давать ему шанса - подскочил и с чувством добавил ногой. На сей раз его отбросило уже к самой стене, и вставать он не торопился. Не факт, что вообще остался жив, а и остался - ребра наверняка сломаны.
Можно было бы, конечно, добить - так, на всякий случай, но я не стал размениваться на такие пошлости. Вместо этого, дав в глаз раненому противнику, который от великого, наверное, ума не прикинулся ветошью, а попытался левой рукой достать нож, и отправив его в глубокий нокаут, я направился к скорчившемуся под куполом, прикрывающим и его, и хозяйку, магу. Очень уж мне хотелось с ними обоими за жизнь побеседовать.
Вся схватка заняла от силы секунд пять, однако за это время маг, показав неплохую скорость реакции и крепкие нервы, успел сориентироваться и звездануть в меня молнией. Этот вид купола был хорош тем, что требовал конечной порции энергии, а главное, единовременного внимания на его установку, после чего можно было под его прикрытием готовить следующее заклинание, чем мой противник беззастенчиво и воспользовался. Тряхнуло меня знатно и довольно болезненно, однако вложенная в молнию энергия пропала даром. Точнее, для мага пропала даром, а для меня - вовсе даже наоборот, уже привычно впитавшись и пополнив мой собственный резерв. Я пожал плечами - все-таки невоспитанный здесь народ, чуть что - в драку лезут… Подойдя к куполу, я деликатно постучал в него пальцем:
- Гюльчетай, открой личико…
Ответа не последовало - наверное, маг не был знаком с нашим фольклором. На мое предупреждение, что если он и дальше продолжит упорствовать, я просто обрушу на них стену, из которой, кстати, выйдет отличный надгробный курган, он тоже не отозвался. Ну и ладно.
Я надавил ладонью на купол, почувствовал, как руку обожгло, однако в следующий момент боль сменилась легкой эйфорией - энергия купола стремительно хлынула в меня. Э-эх, нравится мне эта способность…
Если бы купол был на постоянной подпитке у мага, тот бы кончил, как и его коллега в позапрошлую ночь, но автономный купол просто исчез с легким хлопком, часть энергии безвредно и абсолютно бесполезно растворилась в воздухе, а передо мной предстали маг и хозяйка этих мест, выглядевшие испуганными. Ну вот, дошло до них наконец-то, что меня следует бояться и ни в коем случае нельзя расстраивать.
- Ты, - я ткнул пальцем в мага. - Посиди в сторонке, я с тобой еще поговорю. Не бойся, не съем. ПОКА не съем.
Старикан, очевидно, от нервного возбуждения, моментально переставший мерзнуть, тихонечко, стараясь не делать резких движений, отошел и сел у стены, правда, очень предусмотрительно выбрав место, где нависающий козырек крыши хоть немного защищал его от дождя.
Видать, хотел последние минуты жизни провести в относительном комфорте. Ну а я, стараясь не выпускать его из виду, занялся дамой, с которой, кстати, уже слетел весь гонор. Поразительно, как меняется человек, только что чувствовавший себя в безопасности и вдруг получивший по зубам. Прямо обаяшкой становится, проверено не раз.
Даму я взял за шиворот, приподнял и слегка встряхнул. Взлетело облачко известковой пыли и, несмотря на морось, пару секунд висело в воздухе. Мне оставалось только чихнуть, но пальцы я не разжал, продолжая держать военнопленную на весу. Заметно уступая мне ростом, она не могла дотянуться до земли даже кончиками пальцев, как ни старалась вытягивать ноги и, пару раз дернувшись, повисла, как мешок. Мстительно усмехнувшись, я спросил:
- Ну что, курица, будем разговаривать, или сразу начнем резать тебя ломтиками и медленно поджаривать?
Короче говоря, дальнейший разговор был вполне предметным. Дамочка моментально сообразила, в какую задницу она на полном скаку въехала, и кололась не хуже соснового полена. Даже мер персонального убеждения применять не пришлось, удивительно, насколько понятливыми могут быть люди. Я, правда, для пущей убедительности перехватил военнопленную за ногу и дал ей пару минут повисеть вниз головой, слегка потряхивая для лучшего восприятия материала, но не узнал ничего нового, кроме, разве что, того, что панталоны здесь носят кружевные. Ну и зачем мне, спрашивается, такая вот военная тайна?
Однако то, что мне хотелось, я узнал. Не могу сказать, что меня обрадовали полученные сведения, потому как мой нечаянный квест грозился затянуться, но все же узнал. Оставалось только обдумать новую информацию, чем я и занялся, отпустив женскую ногу. По рассеянности забыл, правда, перед этим аккуратно опустить руку вниз, так что хозяйке ноги пришлось чуть-чуть упасть и негромко ойкнуть, ну да ничего страшного, не рассыплется.
Итак, парнишку, сына Гектора, вез действительно ее муж, маркиз
Шабле. Ну, тот, который валяется у стены и уже остыл, наверное.
Только вот вез он его не один. Кроме самого маркиза и двоих преданных воинов (это те, которых я только что обидел) с ним были еще пятеро, посланные старшим братом маркиза. Они и повезли пацана дальше, в имение этого самого братца, тоже маркиза и тоже Шабле, только с приставкой - Шабле-старшего. Вот и все, довольно скучно.
Кстати, остальная дружина маркиза осталась там, под стенами замка
Гектора, а значит, я с ними, смертничками, уже пообщался. Да и с дружинниками старшего братца, кстати, тоже. С ним же самим, в смысле, с Шабле-старшим, поговорить мне еще только предстояло.
Что интересно, безвременная кончина супруга маркизу и впрямь не расстроила ни капельки. Больше того, я тут же, не сходя с места, получил весьма интересное с точки зрения обычного, тем более безземельного, как все считали, дворянина предложение. Мне даже не намеками, а открытым текстом было сказано, что замку, оставшемуся, вот незадача, без хозяина и, фактически, без защиты вовсе не помешает, если его, с чадами и домочадцами, возьмет под свою руку человек умный и сильный. А если он, к тому же, еще и маг, то это и вовсе здорово!
Насчет умного - это она, конечно, загнула. В своих умственны способностях я, конечно, никогда не сомневался, но и не переоценивал их, считая примерно средними. Все же остальное дамочка успела оценить, и это ее, похоже, устраивало. Ну а меня… Еще один замок - это, конечно, неплохо, но мне бы с одним пока что справиться, а прилагающийся довесок в лице самой маркизы, которая видела себя исключительно в одной роли, мне был на фиг не нужен. У меня, вольно или невольно, одна официальная дама в лице Лиары уже есть, и вторая не нужна совершенно. Конечно, проблема эта решалась, в принципе просто - надо было всего лишь взять кое-кого за горло и чуть-чуть сжать кулак, но воевать с женщинами, а тем более вот так вот убивать их как-то не комильфо. Вслух я все это озвучивать, разумеется, не стал, отшутившись, что сначала сделаю дело, потому как сюзерена обманывать не собираюсь, а уж потом можно будет серьезно рассмотреть это предложение. Маркиза благосклонно согласилась - моя верность долгу, очевидно, тоже произвела на нее благоприятное впечатление. В общем, расстались мы вполне довольными друг другом, после чего она начала умело распоряжаться слугами, послав одних ремонтировать ворота, а других - перевязать и нести со двора раненых и покалеченных. Без комплексов дамочка, что и говорить, и излишней сентиментальностью не страдает. Во всяком случае, траур у нее вряд ли будет длиться больше пяти минут.
После того, как маркиза удалилась, я подошел к магу. Вид у него был… ну, скажем так, неважный. У нас про таких говорят, что из него песок сыплется, но местные до этой идиомы еще не доросли. У нас, кстати, ее происхождение, наверное, и забыли уже… Она родилась то ли в восемнадцатом, то ли в девятнадцатом, сейчас уж не помню, веке, когда у мужиков в моде были балы и лосины, то бишь обтягивающие в облипку штаны. Ну и старики, чтобы показать, что они еще в полной силе, не в смысле накачанных бицепсов, а в смысле готового к применению мужского достоинства, подвешивали спереди мешочек с песком. Мешочек этот имел свойство протираться, и тогда песок начинал сыпаться вниз, а "достоинство", соответственно, опадало. Вот и пошло выражение. Так вот, маг, похоже, был как раз того возраста, когда мешочек бы мог пригодиться, вот только лосин здесь не носили, предпочитая мешковатые, но удобные штаны. Старикан сидел, печальный и сгорбившийся, и, похоже, готов был смириться с любой участью. Наверное, поэтому его и огорошили мои слова, когда я вначале уточнил у него, правду ли мне сказала маркиза, а затем предложил ему показать мне, что он знает и умеет в обмен на такую мелочь, как его никчемная жизнь. Разумеется, маг согласился.
Следующие четыре часа пролетели для меня практически мгновенно.
Точнее, не следующие - вначале я все же основательно разграбил замковую кухню, сожрав, несмотря на все усиливающееся недомогание, огромное количество овощей и мяса. Если заболеваешь, то надо быть сильным, чтобы с этой болезнью бороться. А потом я еще и вогнал в ступор повариху, когда вместо вина выпил горячего молока с маслом и медом. Редкостная, кстати, мерзость, но для моего организма сейчас - самое то. Во всяком случае, начавший было забиваться нос прочистился мгновенно, да и горло болеть стало заметно меньше. Правда, я мог к ноющей боли банально притерпеться, человек - сволочь такая, что ко всему привыкает, однако на данном этапе я сделал все, что мог.
Таблетки еще, правда, были, но глотать их мне сейчас решительно не хотелось - предстоял урок, и нужна была свежая голова. Кстати, повариха тоже подтвердила, что мальчишку привезли и увезли, так что полученную из трех до полусмерти напуганных источников информацию можно было считать достоверной.
Ну а потом я и впрямь с интересом наблюдал за тем, что делает маг. Увы, с точки зрения боя он мне ничего не смог дать - мой собственный арсенал атакующих заклинаний был и заметно богаче, и куда изощреннее. Ну да, не кто-нибудь меня бить пытался, а целый бог, хоть и паршивенький. Щиты у старикана получались не лучше - те варианты, что я уже знал, были, пожалуй, самыми эффективными, а все остальное, что показал мне маг, на проверку оказывалось их ухудшенными вариантами. Щитов, эффективно защищающих от немагического удара, маг и вовсе не знал - только слышал, что они бывают. Да и то сказать, я сильно подозревал, что лично для меня пользоваться щитами противопоказано - все равно, я ведь магию впитываю, а на щит ее, напротив, трачу. Нерационально, в общем. Зато я узнал, как устанавливать сразу несколько видов магической сигнализации, что было замечательно, как накладывать защиту на предметы ну и, до кучи, целую кучу мелких бытовых заклинаний - в дороге всякое может пригодиться. Правда, старичок выдыхался очень быстро, поэтому мне приходилось время от времени прерывать урок, дабы он, воспользовавшись амулетами-накопителями, почерпнул из них сил. Надо будет, кстати, самому научиться делать такие - мало ли, вдруг пригодится. Кстати, выглядел старый маг невероятно растерянным
- наверное, понять не мог, для чего я наблюдаю за его фокусами. То, что я мгновенно и качественно запоминаю все, что он делает, в голову ему, скорее всего, прийти не могло. А мне знания нужны были позарез
- нельзя раз за разом подменять мастерство силой. Однажды это может плохо кончиться, в простейшем варианте кто-нибудь выдержит первый удар, а второго нанести мне уже не даст. С этой точки зрения урок, который я сейчас получал - штука бесценная. Жаль только, что теории это мне не добавляло, одна голая практика, а это здорово ограничивало мои возможности. Наверняка если грамотно компилировать заклинания, то можно получить куда более интересный эффект, но - увы, подобное оставалось для меня недоступным. Ладно, решил я, разберусь еще потихоньку, время есть. Ведь, если вдуматься, на моей стороне еще и образование, полученное на Земле, а оно, на две головы превосходя все, что есть здесь, дает мне неоспоримые преимущества хотя бы с точки зрения умения анализировать информацию.
Эту ночь я провел в нормальной постели, застеленной чистыми простынями, и комната была протоплена так, что, казалось, в ней можно париться, как в бане. Мне от этого, правда, было не легче - то знобило, то я готов был лезть на стенку от жары, а постель к утру можно было хоть выжимать, но зато, нажравшись с вечера лекарств, к утру я был уже более-менее в норме. Кстати, тогда же, на остатках сил и воли, я обследовал комнату на предмет скрытых ходов и нашел-таки один. Наложив на него магическую защиту, только что выученную, кстати, и заодно подперев столом, я счел себя более-менее защищенным, но все эти предосторожности оказались излишними. Ночью меня никто не беспокоил - маркиза, очень похоже, всерьез рассчитывала на конструктивное продолжение нашей встречи. Вот ведь шустрая дама, и наивная притом. Такая большая, а в сказки верит…
Видок у меня утром был - краше в гроб кладут. Серое, осунувшееся лицо, огромные синие круги под запавшими глазами, в общем, приятного мало. Не зря служанка, которая принесла воду для умывания, испуганно ойкнула. Однако хозяйка замка, когда я, помывшись и переодевшись, спустился в трапезную, лишь удивленно шевельнула бровями - выдержка у нее была железная. Брови маркизы, правда, изобразили два восклицательных знака после того, как она узнала о моем намерении немедленно ехать дальше, и в свете этой информации мне было сказано, что вообще-то в таком состоянии стоило бы отлежаться. Однако я был непреклонен, честно говоря, мне просто не хотелось оставаться в замке, где так легко и буднично меняют хозяев, и вскоре копыта Грома вновь месили дорожную грязь, хотя конь тоже выглядел, как мне показалось, несколько удивленным.
Впрок мне, как и следовало ожидать, этот бросок не пошел, оказавшись далеко не самым удачным с точки зрения самочувствия. Уже к полудню я еле держался в седле, перед глазами все плыло, а потому, плюнув на последствия, повернул коня, свернув с дороги. Здесь уже был лес, не такой, как раньше, а лиственный, очень светлый. Самые обычные березы, ну и немного осин. Настырно моросящий дождь практически кончился, похоже, я угадал со сменой сезона, но в насквозь пропитанном влагой лесу этого было незаметно - крупные капли обрушивались на меня с листьев, и никакой плащ не мог их остановить. Однако даже то, что моя одежда уже превратилась в филиал бассейна, меня сейчас ни капельки не волновало. Отъехав подальше от дороги и выбрав полянку, я спешился и, стараясь не обращать внимания на подступившую к горлу тошноту, открыл окно в туман.
Никого там не было - ни Алены, ни длинного хмыря с дебильным медным лбом. Интересно, как закончилась их встреча… Впрочем, это меня сейчас волновало в последнюю очередь. Да и кого колышут такие вещи, если у него температура, наверное, за сорок, и он еле держится на ногах. Я ввалился в туман, как пьяный носорог, и просто рухнул.
Правда, заставил себя предварительно содрать липнущую к телу одежду, но это усилие стало для меня чрезмерным - что было дальше, я просто не помню. Наверное, организм просто выключился, как перегревшийся компьютер.
Пришел в себя я так же резко, как и потерял сознание. Мне было хорошо. Нет, МНЕ БЫЛО ХОРОШО!!! Просто кошмар, насколько мало надо человеку для счастья - просто быть здоровым и сильным. Что бы я без этого замечательного места делал… Сон в тумане, как обычно, помог мне поправить здоровье. Интересно, мне что теперь, только сюда ползать и остается?
А похоже, иного варианта в ближайшее время и не предвидится.
Магией лечить я не умею совершенно, все же пока что все, у кого я вольно или невольно брал уроки, были маги черные, а целительство - это белая магия в чистом виде. Честно говоря, даже не знаю, смогу ли я этой магией вообще управлять, хотя, если верить Гектору, Хаос, который во мне, можно без проблем преобразовывать во что угодно.
Ладно, все равно до тех пор, пока я не доберусь до более цивилизованных земель и не возьму пару уроков (ну, или за кадык того, кто эти уроки может дать и, разумеется, даст) это все - не более чем догадки. Причем эксперимент этот надо ставить срочно, а то я весь из себя супермегакрут, а банальная простуда меня едва в гроб не свела. И ведь, что паршиво, взятые из дому лекарства оказались не слишком эффективны. Не поймешь, то ли я просто запустил болезнь, то ли перенапрягся, то ли это особенности моего нового организма. А может, здешние бактерии нашим антибиотикам не по зубам. Такие вот они крутые и мускулистые. Арагорн побери, слишком много факторов, о которых можно только догадываться.
Кстати, а как подействует на меня целительство? Даже самому интересно, я ведь без заметного вреда для себя, любимого, поглощаю любую магию. Не получится ли так, что меня попытаются вылечить, а я просто поглощу в очередной раз чужую энергию, да и все? Или, вместо того, чтобы обработать меня, скажем, заклинанием от прыщей, целитель попробует меня убить? Так, стоп, кажется, у меня начинается паранойя в комплекте с манией преследования, хотя, если честно, если у вас мания преследования, это еще не значит, что за вами не следят.
Подозрительность, пускай и избыточная, вполне может способствовать долгой и счастливой жизни.
Примерно на таких вот мыслях, путанных и донельзя кислых, я вновь уснул, а проснулся от того, что был зверски голоден. Ну да вполне предсказуемо, не в первый раз уже, понимаю, что к чему. Организм выложился на экспресс-лечение полностью, и теперь настоятельно требовал подкинуть дровишек в топку. Попросту говоря, стоило как можно быстрее подкрепиться, что я и сделал, благо на сей раз сумки с продуктами были со мной. Правда, они оставались приторочены к седлу