— О боги. — Откидывая голову назад, он смеётся. — Какой вопрос.
Я шире улыбаюсь ему, подбадривая.
— Ладно, — произносит Чет, наклоняясь ко мне ближе, будто мы секретничаем. — Слушай.
Я смотрю прямо ему в глаза, наши лица близко.
— Моё настоящее имя — Эндрю Четтерсон.
Услышав это, я смеюсь.
— Серьёзно?
Он кивает, почти гордый собой.
— Лейбл захотел поменять местами имя и фамилию.
— Мне нравится, — говорю я, улыбаясь настоящей, не флиртующей улыбкой.
Чет больше чем просто хороший парень. Он приятный сюрприз, приятное отвлечение от танца Мэта с фанаткой.
Я его зацепила, и уверенна в этом. Но неожиданно Чет убирает руку со спинки кресла.
— Я не буду за тобой ухаживать, — объявляет он.
Какого чёрта? Я чувствую, когда парень заинтересован, и до сих пор Чет был заинтересован. Пытаюсь быстро справиться с удивлением и произношу, поднимая брови:
— Ты морозишься, а?
— Не совсем. — Чет улыбается. — Пойми, Мэт — мой друг, и я не стану встречаться с тем, в ком он заинтересован.
— А он и не заинтересован. — Я слышу собственный почти защищающийся тон.
Чет кивает куда-то в другой конец зала.
— Тогда почему он смотрит сюда каждые несколько секунд?
Обернувшись, я вижу Ди и Мэта, беседующих с мужчиной в смокинге. Ди говорит открыто и активно жестикулирует. Мэт же выглядит незаинтересованным. И, конечно же, он оборачивается, чтобы посмотреть на нас. Я отворачиваюсь.
— Понятия не имею, о чём ты говоришь, — произношу я. — Он встречается с Ди.
— Мы оба знаем, что это неправда.
Я складываю руки на груди.
— Конечно правда.
— Ох, прекрати. Я знаю их обоих. Мэт говорит о Ди как о сестре. Меня не обмануть.
— Что же... — Я обдумываю ответ, но Чет поднимает руку, останавливая меня.
— Я не спрашиваю. — Он мило улыбается. — Ты не должна мне говорить.
Я ничего и не говорю.
— Хорошо, — говорит Чет, ставя пустой бокал на стол. — Я выпил пару бокалов и мою страсть к танцам не удержать. Не против покружиться на танцполе?
— Всё зависит от танца, — отвечаю я, поднимая бровь. — Это будет танец пьяного папочки?
Он берёт меня за руку, ведя вперёд.
— Увидишь.
Чет не шутил, он буквально кружит меня по танцполу с уверенностью ковбоя. Неподалёку я замечаю Ди и Мэта, которые присоединились к нам, и знаю, что весь зал смотрит только на них. Они показывают всем шоу, кружась и танцуя. Но для меня это не слишком приятное зрелище.
Быстрая песня заканчивается, уступая романтической балладе, и я чувствую, что кто-то стоит позади нас.
— Я могу вас прервать? — спрашивает Мэт.
Чет подмигивает мне, будто он знал, что так и будет, и направляется к Ди. Они оба блондины и вместе выглядят мило. Я вспоминаю Джимми, и мне становится интересно, посмотрит ли Ди на кого-нибудь ещё.
Не говоря ни слова, Мэт кладёт ладонь на мою талию. Я кладу свою на его плечо, мы сцепляем наши руки. Вблизи я чувствую запах бурбона. Прекрасно. Милый парень и виски. Это как два в одном.
— Итак. Повеселилась с Четом?
Может быть, он ревнует. Я улыбаюсь.
— Да.
— Наверно, тяжело отгонять от себя всех этих парней.
— Ох, я не одна такая. — Я закатываю глаза. — Все эти красивые и едва одетые девушки на твоих концертах. Они подбегают после выступления: «Ох, Мэт Финч! Ты такой очаровашка». А ты в ответ: «Леди, по одной, пожалуйста».
Пародируя Мэта, я говорю глубоким голосом.
Челюсть Мэта падает.
— Я не такой. Они мои поклонники. Они покупают мою музыку. Я всего лишь вежлив с ними.
— Ох, конечно. — Я подмигиваю ему, точно так же, как это всегда делает он.
Его рот остаётся открытым, будто он не верит в то, что я так думаю. И, на самом деле, я так не думаю. А сказала это лишь для того, чтобы задеть его. Он задевает меня, и я наслаждаюсь своим ответом.
Мэт улыбается, пытаясь оправиться.
— Смотри, Чет хороший парень и танцор. Но может он сделать так?
До того как я успеваю спросить его, как «так», он опускает меня вниз, мои колени сами собой подгибаются. Он не даёт мне времени среагировать и поднимает меня обратно, сделав так, что я прижимаюсь к нему даже ближе, чем до этого.
— Пытаешься заставить Чета ревновать?
— Что? Нет, — отвечает Мэт не стесняясь. — Зачем мне это? Мы оба знаем, что ты поедешь домой со мной.
— Я поеду домой с Ди.
— Это уже формальность.
Я чувствую дыхание Мэта, как его грудь поднимается и опускается. Я поражена тем, насколько эти ощущения отличаются от объятий с моим бывшим. У Блейка янтарные глаза, он высокий и жилистый. Он движется с медленной, почти кошачьей грацией. Конечно же, это постоянное состояние физической расслабленности является прямым результатом употребления марихуаны. По сравнению с ним, Мэт как будто более жёсткий. Может быть, он не такой высокий — трудно сказать, так как они выше меня — но его грудь шире, руки и ноги крепче. В нём чувствуется уверенность. Это ощущение так сильно, что я чувствую, будто могу опереться на него, будто он может поднять меня или просто остаться рядом со мной.
Мы продолжаем танцевать. Мэт прижимает меня ближе, чем это нужно. Его дерзкая усмешка исчезает, как и сомнения в том, что он думает обо мне то же, что я думаю о нём. Даже если ничего не получится, я чувствую себя хорошо, когда есть повод прижаться грудью к его груди, когда его рука сжимает мою. Я смотрю ему прямо в глаза, воображая то, что мне не следует представлять. Я рада, что не выпила больше шампанского, потому что от этого напитка я становлюсь глупой. Из-за шампанского мне бы захотелось развязать галстук-бабочку, расстегнуть рубашку настолько, чтобы обнажить его шею, и это только для начала. Вскоре его нос почти касается моего, и мы стоим слишком близко, слишком небрежно. Люди смотрят на него, на, предположительно, парня Лайлы Монтгомери — танцующего медленный танец с её лучшей подругой.
Используя всю свою внутреннюю силу, я делаю шаг назад, оставляя между нами пространство. Это как разделить два магнита.
— Молодец, что отодвинулась, — шепчет Мэт. — Прости.
Я киваю, не в состоянии говорить. Теперь, отодвинувшись от него, я вижу его лицо лучше. Мы остаёмся на таком расстоянии до конца песни, глядя друг на друга. Непрерывно смотреть друг другу в глаза должно быть неловко, но это не так. Мы говорим друг другу без слов: «Мы не можем» и «Я знаю», а потом «Но я хочу этого» и «Я тоже». Мне больно от усилий — я чувствую физическую боль оттого, что сдерживаю себя.
— Ладно, — произносит Мэт на последних аккордах песни. Но не убирает руки.
— Ладно, — повторяю я.
Мы оба часто вдыхаем и выдыхаем, и я понимаю, что мне конец. Когда он убирает от меня руки, мне кажется, что я могу устроить землетрясение. Но это ещё хуже, чем обычная зависимость. Я бы выбросила свою заначку из сигарет в Тихий океан, если бы это заставило всех людей в комнате исчезнуть. Но это было бы слишком просто — забыть о карьере Ди и о том, как Мэт Финч спас её репутацию. Я могу его хотеть, однако Ди в нём нуждается, или, по крайней мере, этого требуют от неё СМИ.
И как кто-то, кто склонен к зависимости, я знаю, что есть только один способ справиться с Мэтом Финчем. Забыть про него. И как можно скорее.
Глава 10. Лос-Анджелес
Чтобы не опоздать на фотосессию, мы встали безбожно рано и втроём забрались на заднее сиденье такси. Этим утром мы с Мэтом ведём себя тихо, игнорируя события прошлой ночи. Когда отъезжаем от отеля, Ди засыпает, и хорошо, что она сидит между нами. Если бы я сидела рядом с Мэтом, то моя нога коснулась бы его ноги на резком повороте, и неловкость, повисшая в воздухе, только усилилась.
Машина останавливается на парковке возле старшей школы, где будет проходить фотосессия. По периметру территории посажены пальмы — именно такие школы и показывают в фильмах.
— Вот это да, — произношу я, наклоняясь к окну. — Океан в двух улицах отсюда.
Мэт кивает:
— Мне бы было тяжело учиться в школе, если бы я слышал шум волн.
Я усмехаюсь:
— В любой школе тяжело.
Появляется ассистент, чтобы помочь Ди и Мэту подготовиться к съёмке. Пич и Лисса ещё не приехали, они добираются на другой машине. Я рада, что нас оставили без присмотра и размышляю о том, как лучше сбежать. Мне трудно оставаться наедине с Мэтом и путающимися мыслями, поэтому осмотр окрестностей будет глотком свежего воздуха. Я даже надела балетки, чтобы не испытывать неудобств, прогуливаясь по улицам Калифорнии. Имея возможность сбежать, я радуюсь тому, что захватила камеру с новым объективом.
— Эй, — обращаюсь я к Ди и хватаю её за руку.
Она оборачивается ко мне, часто моргая. Если Ди не удастся где-то подремать, никакой профессиональный визажист не сможет скрыть её чёрные круги под глазами.
— Я пойду посмотрю на пляж, хорошо?
— Конечно. Можешь взять машину, если хочешь.
— Нет, — отвечаю я. — Просто пройдусь, я ненадолго. Хочу посмотреть на фотооборудование, которое они будут использовать, может быть, что-нибудь украду.
— Конечно. Можешь взять машину, если хочешь.
— Нет, — отвечаю я. — Просто пройдусь, я ненадолго. Хочу посмотреть на фотооборудование, которое они будут использовать, может быть, что-нибудь украду.
Ди смеётся, но потом резко одёргивает, будто задумалась, шучу я или нет.
Мэт морщит нос.
— Ох, я ужасно завидую.
— Я тоже, — соглашается Ди. — Повеселись.
Помощник — стилиста или фотографа или кого-то другого — нетерпеливо вздыхает, и Ди поворачивается, чтобы зайти внутрь. Запрещая себе встречаться взглядом с Мэтом, я разворачиваюсь к свободе. Деревья на близлежащих улицах покрыты зелёной листвой, иногда тут и там виднеются пальмы. Ни Родео-драйв, ни красная ковровая дорожка в Голливуде не передают этого ощущения, но прохладное тихое утро и близость океана — это настоящая поездка в Калифорнию.
Воздух пахнет солью и свежестью. Во время прогулки я фотографирую дома в испанском стиле, ограды, окрашенные в бирюзовый цвет, и парня, который одет в кожу и выгуливает лысую собаку. Бесцельно бродя по улицам, попадаю на пляж.
Я иду по длинному пирсу, направляя камеру на горизонт. Океан сливается с небом как раз там, где заканчивается кольцо из облаков, и я делаю снимок, желая прийти сюда на закате солнца. Это было бы идеальное фото с каникул — открытка: «Привет с Манхэттен-Бич, штат Калифорния!» На обороте я бы написала: «Дорогая старая я, жаль, что тебя здесь нет. Было бы намного веселее, если бы мы развлекались так, как ты привыкла. С любовью, новая Рейган, которая всё ещё старается».
Спустя некоторое время я захожу в кафе, чтобы выпить чашку кофе и съесть какой-нибудь маффин. Гуляю по пирсу, пока не нахожу свободную скамейку. Вскоре это место начинает наполняться утренними бегунами в нейлоновых шортах и дедушками в соломенных шляпах. Я наслаждаюсь утром в Калифорнии и медленно, растягивая удовольствие, пью кофе. Когда он заканчивается, не спеша иду к школе.
Я пока ещё не готова возвращаться к реальности — к осознанию того, что прошла уже половина лета, и того, что нужно держаться подальше от Мэта.
На съёмках работа идёт полным ходом. Высокий охранник в чёрной футболке решил, что VIP-пропуск на тур подтверждает мой доступ на фотосессию, и я брожу по коридорам в поисках Ди. Даже в такой красивой школе, как эта, запах образования ударяет мне в нос — привычный запах шкафчиков и средства для мытья полов. Я слышу голос Пич и иду на звук.
Ди в большом классе, парты отодвинуты назад, чтобы оставить место для осветителей и ассистентов. Она одета в свитер и клетчатую юбку, позируя на фоне доски. За её спиной белым мелом написано: «Я не буду писать песни во время уроков. Я не буду писать песни во время уроков».
Эта фотосессия выйдет в сентябрьском номере, посвящённому школе, и Ди, конечно же, будет на обложке. А рядом, наверное, будет заголовок «Королева школьной сцены».
— Я не уверена в этом, — жалуется мне Ди, пока стилисты поправляют ей макияж. — Позировать в роли школьной звезды — это немного дерзко.
— Думаю, это немного вычурно, — отвечаю я. Это хуже, чем вычурно — это банально и дёшево. И она точно не была королевой школы. Но всё уже продумано, нет смысла её расстраивать. — Всё не так плохо.
— Надеюсь. — Она закатывает глаза, и накладные ресницы сразу же достают до бровей. Это говорит только об одном — ей нужен отдых. — Хорошо провела время на пляже?
— Ага, я ходила… — начинаю я, но она со вздохом прерывает меня.
— Забудь. Не говори мне. — Ди смотрит на меня умоляющим взглядом. — Я так устала и так тебе завидую, что могу смыть слезами весь макияж.
Я улыбаюсь ей, и она вздыхает ещё раз.
— Можешь пойти проверить, как там Мэт? Я не видела его всё утро.
Когда она это говорит, я вижу, как глаза визажиста загораются от любопытства. Даже люди, приближённые к знаменитостям, хотят знать все вкусные подробности. Я киваю и направляюсь в другое школьное крыло. В пустых тёмных коридорах звук моих шагов отражается эхом.
Журнал снимает Мэта для рубрики «Красавчик месяца». По его словам, он не очень хочет участвовать в подобной фотосессии, но с лейблом не поспоришь. Ди и Мэт в одном номере поднимут продажи журнала в разы, и слухи расползутся ещё больше. Это то, что Лисса называет «двойная победа», а я называю «продажа своих друзей». Хотя, мне всё ещё интересно посмотреть на Мэта как на знаменитость. В ежедневной рутине легко забыть, что Мэт достаточно популярен, чтобы попасть в рубрику «Красавчик месяца».
Открывая дверь в раздевалку для парней, я ощущаю бабочки в животе. Рабочие устанавливают освещение — чёрные зонты на металлических ножках и пара осветительных приборов — все направлены в сторону Мэта. Его почти не узнать — он одет в футбольную форму и позирует, поставив одну ногу на скамейку. Я закусываю губу, пытаясь не засмеяться. Это не Мэт, а набор стереотипов о школьных спортсменах.
Подойдя ближе, я должна отдать должное этой сцене, несмотря на разницу между созданным образом и настоящим Мэтом. Его волосы уложены с помощью большого количества геля, и сейчас Мэт выглядит брутальнее, чем в своём обычном образе парня, который пропустил несколько посещений парикмахера. Мне нравится.
— Ещё несколько снимков и перемещаемся на улицу, — говорит фотограф, худая девушка со множеством кудряшек на голове. Она держит камеру с огромным объективом так, будто фотоаппарат является продолжением её собственной руки. Мои руки бы тряслись, если бы я держала настолько крутую и дорогую камеру. Интересно, с какими ещё изданиями она работала и во скольких странах побывала. Она, должно быть, настоящий профессионал и поэтому так расслаблена, держа при этом камеру за пять тысяч долларов.
Мэт удовлетворённо вздыхает и потом замечает меня. Я машу ему, а он в ответ закатывает глаза, отчего выглядит ещё сексуальней. Что я могу сказать? Всё, чем я когда-либо интересовалась — это парни, относящиеся ко мне плохо, и обувные распродажи.
— Можешь снять футболку, милый? — спрашивает фотограф.
Мэт бледнеет и его уверенность ослабевает. Это застаёт меня врасплох. Я видела Мэта без футболки и там реально нечего скрывать.
— Я… эм-м, — запинается Мэт. — Я так не думаю.
— Давай не будем занудами, — поспешно шутит девушка, размахивая камерой.
Мэт поднимает руку так, будто хочет упереть её в бок, но потом опускает. И тут до меня доходит — его тату, чёрные строчки, выбитые у него на рёбрах. Мэту придётся показать свою татуировку, а затем отвечать на вопросы о его маме. Мэт сам может о себе позаботиться, но мне хочется его защитить. Лиссы нет в комнате, поэтому я стараюсь уладить ситуацию самостоятельно.
— Он не может, — авторитетно заявляю я, выступая вперёд.
Фотограф оглядывает меня с ног до головы и почти удивлённо спрашивает:
— А вы…?
Я игнорирую вопрос, пытаясь сымитировать голос Лиссы.
— Фотографии без футболки или в обнажённом виде запрещены по контракту мистера Финча с «Мадди Вотер Рекордс».
Девушка поворачивается к Мэту, и тот поддерживает мою ложь:
— Так и есть.
— Ну ладно, — раздражённо произносит фотограф. — Переоденься в костюм, и мы сделаем пару совместных фотографий снаружи.
Пока команда собирается, Мэт направляется ко мне. Без каблуков я намного ниже его, и такое впечатление, будто Мэт смотрит на меня сверху вниз. Его серо-туманные глаза находят мои, но я отвожу взгляд.
— Спасибо, — произносит он тихо. — Я твой должник.
Моя память возвращается к нашему танцу прошлым вечером, но я гашу это воспоминание, словно огонь. Я делаю шаг назад, потому что даже простое нахождение рядом с Мэтом может породить нежелательные слухи, подрывающие легенду о нём и Ди. И ещё, если честно, потому что он пахнет мылом, а я слишком устала притворяться, что мне это не нравится.
— Без проблем.
— О, но это была проблема.
— Мэт! — зовёт его кто-то. — Ты готов?
Когда он скрывается из виду, я выдыхаю. Соберись, О'Нил. Ты выше этого.
Я делаю несколько глубоких вдохов, прежде чем выйти на улицу. Ди уже там, в голубом выпускном платье, которое точно раскупят в тот же день, как только журнал выйдет в продажу.
Мне хватает одного взгляда на Ди, чтобы понять, что она голодна. Ди ссутулилась с хмурым видом, и с этим нужно срочно что-то делать. Я роюсь в своей сумочке и вытаскиваю оттуда орешки, которые давали во время перелёта. Она стоит, скрестив руки, пока помощники проверяют освещение.
— Держи. — Протягиваю ей пачку.
Она громко выдыхает и высыпает половину упаковки на ладонь. Затем с полным ртом произносит:
— Спасибо, а то я собиралась откусить себе руку.
— Это платье от кутюр, — замечает стилист, прежде чем я успеваю ответить подруге.
Такое впечатление, что она видит в замедленной съёмке, как соль с орешков падает на платье.
— О нет, — саркастично отвечает Ди. — Что же, это хорошо, что я его не съела.
Я смеюсь. В редкие моменты злобная Ди сбивает всех на своём пути. Она держит орешек в руке и демонстративно съедает его.