Кажется, он что-то говорил.
Ракетница ему мешала, и Дмитрий сунул ее за пояс. Из голов жены и дочери тянулись в переплетения над головой два тоненьких красных лучика: Хотелось их оборвать, но Дмитрий не решился это сделать: непонятно было, а вдруг это жене и дочери повредит?
Маришка была какой-то вялой. Она не сопротивлялась, когда папа взял ее на руки. Прижав дочку к себе, Стариков потянул жену за покорную прохладную руку.
- Уходим, Светка! Слышишь меня? Надо уходить отсюда!
Безвольным роботом она сделала несколько шагов вслед за мужем. По мере удаления от того места, где они с дочерью стояли, красные нити из их голов удлинялись. Правда, прямо на глазах они становились тоньше, а уже у темного входа в пустое и гулкое административное здание вдруг лопнули с тихим свистящим звуком - словно кто-то неподалеку в пустую гильзу дунул.
Выбравшись наружу, Стариков увидел, что площадь перед стадионом и пустырь рядом с ней призрачно высвечены голубоватым светом, и воздух над ними бурлит от бесчисленного множества маленьких белых пузырьков. Со стороны все выглядело так, словно в огромной кастрюле закипала вода. Зрелище захватывало. Некоторое время Стариков смотрел на бегущие в небо пузырьки. Он крепко прижимал дочь к себе и чувствовал, как она странно дрожит всем телом, словно хочет выгнуться, но у нее не получается. Жена стояла рядом молчаливым истуканом. Или правильнее было бы сказать - истуканшей?
Придя в себя и осмотревшись, Стариков сообразил, что надо идти в обход. Идти напрямик через эти самые беснующиеся белые шарики он так и не решился.
- А потом? - азартно спросил Кунжаков.
- А потом все и началось... - Дмитрий Стариков достал из кармана куртки пачку сигарет, достал одну, но вместо того чтобы нормально закурить, принялся ломать сигарету и нюхать табак.
- Да ты кури, не стесняйся! - подбодрил его водитель. - Хочешь, я тебе свои дам - "Честерфилд"?
- Я не курю, - сказал задержанный. - Бросил.
- Что дальше-то было? - спросил старший лейтенант. - Руку тебе кто прострелил?
- Никто не простреливал, - сказал Стариков. - Это я на штырь напоролся, когда мы упали. Как я Маришку от этого штыря уберег, сам ума не приложу... Мы уже довольно далеко отошли, когда у стадиона появились белые пятна. Больше всего они мне почему-то напомнили собак. Не знаю почему. Может, просто поведение мне их что-то напомнило? Пометались они у стадиона, потом вытянулись в цепочку и двинулись в нашу сторону. Медленно так двинулись, как собаки по следу. Я Светку за руку и - ходу! Дальше ничего не помню. Помню, ехали на велосипеде. Но откуда он взялся, убей Бог, вспомнить не могу! Потом вход. Там они нас и настигли. Чувствую, тянет меня назад. Словно бы вернуться надо. Маришка у меня на руках забилась. Светка что-то злое мычит, вырывается... Ну я и жахнул по пятнам этим из ракетницы. Во всех патронах у меня жаканы были, а в этом дробь оказалась. Может, и к лучшему. Сыпануло по ним дробью. Повредить-то особо не повредило, не заметил я, чтобы дробь им какой-то видимый урон причинила. Только вроде заколебались они. Желание возвращаться у меня исчезло, Светка опять в неподвижную задумчивость впала, Маришка на руках затихла, и ломать ее перестало. Толкнул я ее в проход, сам полез пятками назад, а ракетницей им грожу...
- Постой, постой, - сказал Кунжаков. - Это какой ракетницей?
- Погоди ты! - дернул его водитель. - Дай человеку до конца рассказать.
- А нечего больше рассказывать, - сказал устало задержанный. Ракетницу я где-то обронил, патроны, что остались, в сумке лежат. - Говоря это, он одергивал на девочке платье. - Под землю эти пятна за нами не сунулись. А когда выбрались, мы сразу на вас и напоролись. Отпустите нас, мужики! Нам еще до Царицына добираться...
- А жена так и не разговаривает? - спросил десантник Костя. Автомат он уже опустил стволом вниз и расслабился. Чего себя пружиной держать, если опасности нет?
- Не оклемалась еще. - Стариков повернулся к жене, на измученном лице его появилось выражение нежности. Может, это вот выражение и решило все. В любом ином случае Кунжаков бы, конечно, не колебался. Но тут он сомневался, чтобы от рассказа Старикова что-нибудь особо прояснилось. Только сказал:
- Твоим медицинская помощь нужна. Да и сам ты... Рука-то болит?
- В Царицыне лечиться будем, - сказал задержанный. Не выпуская из рук дочери, он встал, сбросил с плеча ремень сумки. Подумав, сбросил и куртку. Так мы пойдем?
И опять Кунжаков замялся.
- Пусть идут, - сказал сержант Николай. - Они уже всего дерьма полной ложкой хлебнули. Да и прав паренек, привезем мы их в лагерь, у нас самих неприятности начнутся. Хорошо как на месяц в карантин запрут, а если до скончания века?
- Давай, Коля, узнаем, что армия думает, - осторожно сказал Кунжаков. Мы с тобой одно думаем, они другое.
- Пусть идут, - сказал десантник Леша. - Главное, чтобы баба и ребенок здоровы были. Слышь, Диман, только в городе сразу в больницу, понял?
- Спасибо, мужики, - сказал Стариков. Он поудобнее перехватил дочку, взял жену за руку, и они вышли за круг, высвеченный фарами автомобиля. Через некоторое время неподалеку вспыхнул фонарик, на мгновение высветил дорогу путникам и погас.
- Осторожный парень, - одобрительно сказал водитель. - Этот дойдет!
- У нас в ВДВ все такие, - без тени бахвальства сказал Костя.
- А с чего это ты взял, что он в ВДВ служил? - повернулся к нему Кунжаков.
- А по наколке, - сказал десантник. - Когда он куртку сбросил, я сразу ее увидел.
Кунжаков оглядел присутствующих.
- Так, мужики, - начальнически сказал он. - Обо всем молчок. Иначе нас туда загонят, куда Макар телят не гонял.
- Не гони, - с заметной усмешкой в голосе сказал Костя. - А то ты прямо как Наполеон.
Они постояли около машины, покурили и только тут обнаружили, что в воздухе полно комарья. И комарье это было прямо-таки безжалостным.
- Пошли в машину, - сказал сержант Николай. - Сейчас проедемся немного, их давлением выметет.
"Уазик" немилосердно затрясло на ухабах. Тусклый свет фар выхватывал из постепенно теряющей ночную густоту тьмы деревья и дорогу.
- Нет, мы правильно сделали, что ребят отпустили, - неожиданно сказал Алексей. - Только нутром чую, боком нам эта благотворительность вылезет!
15. ЦАРИЦЫНСКАЯ ОБЛАСТЬ, ОКРЕСТНОСТИ РАЙОННОГО ЦЕНТРА МИХАЙЛОВКА, 27 ИЮЛЯ 2006 ГОДА, 5.00-7.00
Генерал Сергеев зевал. По темным кругам, четко обозначившимся под глазами, видно было, что он систематически недосыпает. Впрочем, в этом он был не одинок. Вряд ли кто-нибудь в лагере спал более четырех часов в сутки.
Однако на сеансе, который проводил прилетевший ночным бортом гипнотизер, генерал решил присутствовать.
Грузно усевшись на опасно затрещавший раскладной стул, генерал Сергеев оглядел гипнотизера.
Гипнотизер был уже в возрасте. Невысокий и седой, он сразу понравился генералу, когда их знакомили. Не было в этом человеке угодливой суетливости и заискивания, присущего многим военным, да и просто людям, с которыми сталкивался генерал. От многих своих одногодок гипнотизер выгодно отличался спортивным сложением и подтянутостью. У него было характерное лицо, что так нравится художникам и скульпторам, высокий лоб и волчьи, тесно прижатые к голове уши.
- Юрий Горновой, - представился он и слегка наклонил голову, демонстрируя генералу правильный пробор седых волос.
- С удовольствием понаблюдаю за работой профессионала, - сказал Сергеев. - Верите, дожил до седых волос, а гипнотизера ни разу в жизни не встречал. Мне кажется, у вас должна быть занятная жизнь.
- Ax, генерал, - с легкой усмешкой сказал Горновой. - Это лишь кажется неспециалисту. Профессионалы видят в моей работе лишь скуку.
- Можно надеяться на результат? - Генерал Сергеев уселся на своем хлипком стуле поудобнее. - Мне всегда было интересно, откуда у человека появляется такой необычный дар.
Гипнотизер сел с закрытыми глазами, немного посидел без движения.
- Господи, - пробормотал он. - Знать бы, откуда эти способности берутся... А насчет результата, генерал, - в науке и отрицательный результат имеет свое значение. В больнице ничего интересного мы так и не добились... Ладно, я потом постараюсь удовлетворить ваше любопытство. Можно заводить пациента.
- Заводите, - приказал Сергеев полковнику Ирницкому и повернулся к гипнотизеру: - Вам без разницы, мужчина это будет или женщина?
- Все равно, - равнодушно сказал Горновой. - На мои гипнотические возможности это не влияет.
В палатку ввели невысокого мужчину средних лет. Лицо у него было какое-то бугристое, неприятное. На пальцах синели вытатуированные перстеньки тот еще был волк, не раз уже в тюрьме побывал.
Мужик сел на предложенный ему стул, исподлобья глядя на гипнотизера. Видно было, что в жизни человек другим людям не особо доверял.
Некоторое время гипнотизер беседовал со своим пациентом о различных житейских делах. Звали пациента Иваном Николаевичем Коршуновым, в Михайловке он работал транспортерщиком на местном элеваторе. Горновой продолжал задавать Коршунову разные незначительные вопросы, цепко и профессионально разглядывая его.
Некоторое время гипнотизер беседовал со своим пациентом о различных житейских делах. Звали пациента Иваном Николаевичем Коршуновым, в Михайловке он работал транспортерщиком на местном элеваторе. Горновой продолжал задавать Коршунову разные незначительные вопросы, цепко и профессионально разглядывая его.
"Приноравливается", - сообразил Сергеев. Его офицеры с любопытством наблюдали за действиями гипнотизера. И то сказать, явление было редкостным. За всю свою жизнь мало кто сталкивается с настоящим гипнотизером. Не с шарлатанами, которые по телевизору выступают, а со специалистом, которому тебя усыпить и потом из тебя всю твою подноготную вытянуть - что в воду плюнуть.
- Спать, - неожиданно властным тоном сказал гипнотизер и взмахнул рукой.
Сидящий на стуле человек неожиданно обмяк всем телом и прикрыл глаза. Некоторые офицеры, стоящие у входа, начали оседать прямо на землю.
- Выведите этих слабонервных! - приказал генерал Сергеев. - Пока они доверенные им государственные тайны гражданскому лицу не разболтали!
Горновой склонился над усыпленным человеком, цепко впился в его лицо внимательными карими глазами. Роскошные седые усы его заметно шевелились.
- Вы меня слышите? - требовательно спросил он.
- Да, - покорно сказал испытуемый.
- Помните, каким был день двадцать пятого июля две тысячи шестого года?
- Да, - снова лаконично отозвался пациент.
- В этот день с вами произошло что-нибудь необычное? Вспомните, Иван Николаевич, это очень важно! Вы помните, что с вами происходило в этот день? Вечер... Вы находитесь на улице. Что происходит в это время на улице?
Вместо ответа Иван Николаевич Коршунов пожевал губами, негромко застонал, сполз со стула на землю и всхрапнул.
- Что это с ним? - поинтересовался генерал, удивленно вскидывая бровь.
- Он делает то, что делал в тот вечер, - не поворачиваясь, бросил Горновой. - Пьян был как свинья, где-то под забором дрых.
Он снова склонился над испытуемым.
- Вам хорошо, - сказал он. - Вам очень хорошо. Но кто-то будит вас. Кто вас будит, Иван Николаевич? Вы открываете глаза... Что вы видите?
- Нинка, сучка, - сказал Коршунов, не открывая глаз. - Отвали! Сам приду... Ты поняла, что я сказал? Баба должна мужика дома ждать. Брысь, стерва!
- Жену гонит! - понял полковник Ирницкий. - Правильно делает. Нечего к пьяному мужу лезть, он еще и холку помять может. Запросто!
- Помолчите! - хмуро сказал гипнотизер. - Дальше... Что-то вас подняло, Иван Николаевич, что-то погнало из города. Что это было?
- Хрен тебе! - пьяным голосом сказал Коршунов. - Здеся я родился, здеся меня и похоронют!
- Заклинило мужика, - сказал кто-то из офицеров. - Толку мы с него не добьемся. У нас прапорщик Петренко такой. Напьется, заляжет в каптерке и в спячку впадает. По трое суток иной раз дрыхнет...
- Разговоры! - привел в чувство офицеров генерал Сергеев. Повернувшись к гипнотизеру, он негромко сказал: - Может, следующего, господин... э-э-э... Горновой? Похоже, что от этого объекта мы ничего не добьемся.
- Товарищ... генерал! - От ошибки в обращении полное лицо полковника Ирницкого побагровело. - Разрешите?
- Чего у тебя, умник? - нахмурился Сергеев.
- Надо не про двадцать пятое его спрашивать, а про двадцать шестое, сказал контрразведчик. - Люди из города начали выходить двадцать шестого вечером. Что он, за сутки не проспался?
Оказалось, что господин Коршунов не проспался и за сутки. Может, он где-то добавил, но искать этот промежуточный момент, когда Иван Николаевич Коршунов был относительно трезвым, гипнотизер не стал. Взмахом руки он разбудил загипнотизированного человека. Коршунов с видимой неохотой открыл глаза.
- Давайте следующего, - сказал он.
- Черт! - досадливо сказал генерал Сергеев и принялся массировать себе шею. - Неужели мы так ничего и не узнаем? Что там произошло? Что с людьми?
Иван Николаевич Коршунов, которого уже выводили из палатки, остановился.
- Как это что произошло? - удивленно сказал он. - Коалиционный отряд наблюдателей опустился.
- Стоп!- По взмаху руки генерала Коршунова притормозили и даже подтолкнули к стулу, который генерал занимал. - Какие наблюдатели? Это еще что за ерунда?
- Сам ты ерунда, - дерзко сказал Коршунов. - Я тебе что толкую? Коалиционный отряд наблюдателей, значит.
Генерал Сергеев достал носовой платок и вытер покрытое испариной лицо.
- Вы говорите об инопланетянах? - спросил он. Иван Николаевич показал коричневые от курева мелкие зубы.
- Сам ты инопланетянин, говорят тебе - Коалиционный отряд.
Разговор явно заходил в тупик. Вновь выручила контрразведка.
- С какой целью этот Коалиционный отряд прибыл на Землю? - Вопрос Ирницкого заставил Коршунова развернуться.
- А нам докладывают? Значит, надо им было. Кто будет мелким козявкам докладывать?
- Возьмите его в свою палатку, полковник, - приказал Сергеев. - И попытайтесь разобраться во всех хитросплетениях. Результат доложите!
- Слушаюсь, господин генерал! - вытянулся полковник. Повернувшись к допрашиваемому, он сразу расслабился и просто добавил: - Пошли, Иван Николаевич? Чайку попьем...
- Чай не водка, - ухмыльнулся Коршунов. - Его много не выпьешь.
- Пошли, пошли, - сказал начальник контрразведки. - Как себя вести будешь. Может, и не чайком побалуемся.
Гипнотизер сел на стул, поправил пробор на голове, достал носовой платок и принялся им обмахиваться.
- Духота! - сказал он. - К грозе, похоже.
Следующим кандидатом на беседу под гипнозом ввели того самого развязного наркомана, который накануне насмешил весь лагерь. Наркоман безразличным глазом скользнул по офицерам, генералу и остановился на гипнотизере.
- Мутить будешь, батя? - добродушно спросил он. - Лучше ширни чем-нибудь, качает меня.
Его усадили на стул. Широко расставив длинные худые ноги в затертых джинсах, наркоман с любопытством оглядывал палатку. Горновой наклонился к нему и что-то тихо спросил. Длинное лицо наркомана сморщилось довольной улыбкой.
- А то! - сказал он. - Черняшка самое то. А ты не гонишь, отец?
Неизвестно, о чем бы Горновой договорился с молодым наркоманом, но тут где-то в стороне заревели сирены раннего оповещения, послышался тяжелый гул, от которого, казалось, задрожала земля.
Присутствующие, не сговариваясь, бросились на выход. Генерал Сергеев недовольно посмотрел на наркомана, неторопливо поднялся и тоже вышел из палатки.
Сфера, повисшая над районным центром, покрылась мелкой сеткой из белых линий. Откуда-то снизу по ней побежали изумрудные дрожащие кольца, которые, достигнув верхней точки Сферы, сворачивались в такие же яркие шары, которые через некоторое время лопались, оставляя после себя оранжевые кляксы. Вышка телецентра была малиново-желтой, у нее появился желтый ореол, который видимо дрожал. Сфера быстро наливалась густой синевой. Теперь она казалась огромной массивной чашей, опрокинутой на землю.
- Съемка ведется? - быстро спросил Сергеев.
- Так точно, - сказал оказавшийся поблизости полковник Ирницкий. - В четыре видеокамеры с лагеря работают, да еще камер пять у нас на бэтээрах стоят.
- Поднимите вертушки! - приказал Сергеев. - Свяжитесь с летчиками и ракетчиками. Пусть будут наготове!
Синяя чаша, опрокинутая на землю, стала медленно светлеть. Белые разломы, покрывающие ее мелкой сеткой, постепенно укрупнялись. С острия телевышки время от времени срывались голубые сгустки, которые методично били в Сферу. Расстояние было небольшим, поэтому все было ярким и красочным. Сирены замолкли, и в наступившей жаркой тишине стали слышны странные звуки, словно кто-то огромный неуклюже ворочается в гигантской луже.
- Полный отсос! - прокомментировал происходящее появившийся из палатки наркоман. За ним виднелось бледное и напряженное лицо гипнотизера Горнового. Поймав недоуменный взгляд генерала, молодой наркоман добавил специально для него: - У меня там шнурки и киска!
Сфера вновь становилась прозрачной. Она таяла на глазах, словно кусок рафинада в кипятке.
Изменения происходили и в городе. С окраин к центру города, где находился железнодорожный вокзал, гирляндами бежали бесчисленные белые ленты. Только в бинокль было видно, что ленты эти состоят из небольших белых шариков. Шариков становилось все больше, и уже казалось, что посреди знойного душного лета в городе беснуется метель.
В районе железнодорожного вокзала медленно вспухал бело-серый пушистый гриб. Разглядывая его в бинокль, услужливо поданный полковником Ирницким, генерал Сергеев видел, что гриб этот состоит из газа и пыли, взвихренной беспорядочным движением этого газа. В центре шляпки этого чудовищного гриба выделялось белое пятно, которое медленно поднималось вверх. Из-за расстояния генерал никак не мог определить размеры этого пятна.
Послышался свистящий звук. Он все усиливался, постепенно заставляя вибрировать стоящие в периметре лагеря палатки. Звук бил по ушам, он подавлял, рождая в людях желание упасть на колени. Сергеев с трудом сдерживался от того, чтобы этому желанию поддаться.