Девушка кивнула, но по ней было видно, что не послушает. Мужчина закатил глаза и устало вздохнул.
– Будем считать, что я тебе поверил, – ответил он.
Участников начали поторапливать. Вторая часть проходила на другой планете, поэтому противоборствующие команды погрузили в разные корабли и перевезли на объект.
Зрители наблюдали все с помощью объемного транслятора. Арена была поделена на две части, в каждой из которых отображалась 3Д трансляция происходящего.
Как только Ярослава вышла за борт, ее сердце забилось чаще. Примерно те же чувства испытали и остальные члены ее группы. Наемники оценили ландшафт и радостно переглянулись. Вокруг был сосновый лес. Местность была лесистая, но местами слабо заросшая. Это означало, что следить за разведчиками сверху не удастся. Но радость ликвидаторов была не долгой. Вариант с датчиками провалилися, поскольку паразиты скорее всего под землей.
Яся смотрела по сторонам и не видела корабль соперников. Нэсс намеренно посадил их в разных местах, чтобы избежать слежки и стычек.
Как только прозвучал сигнал к старту, группа Ярославы полезла на деревья.
– Кто-нибудь их видит? – спросила по внутренней связи девушка.
– У меня ничего, – отозвался Закир.
– Я еще не долез, – признался Карл.
– Я их вижу! – радостно закричал Хо, – они бегут на восток.
Все посмотрели на корейца, который указывал направление.
Словно стая обезьян, наемники начали скакать с ветки на ветку, пружиня на упругих ветвях, делая ловкие прыжки и перехваты.
Эта воздушная погоня продолжалась достаточно долго, пока группа не добралась до большой пустоши.
– Быстрее вниз, – скомандовала Ярослава.
Молодые люди спрыгнули с деревьев и побежали вперед. Началась каменистая местность. Большие валуны все чаще служили для трейсеров препятствием, но это не сильно тормозило проворных наемников.
Нагромождения камней становились все массивнее. Местность менялась. Вскоре наемников стали обступать горы.
– Я потерял их, – сказал Минж, который забрался на высокий каменный утес.
– Мы тоже, – хором сообщили по внутренней связи Абиг и Закир.
Ярослава постаралась найти максимально высокую точку и взобралась на нее.
– Не беда, я вижу впереди ущелье, обогнуть его они не могли, значит пошли туда, – радостно проговорила она.
– Да, я тоже его вижу, – отозвался Хо.
– Движемся к ущелью, – скомандовала Ярослава.
Прыткие наемники помчались к проходу между двух высоких горных массивов.
Когда ликвидаторы подбежали к началу ущелья, разведчиков видно не было.
– Неужели они настолько быстро двигаются, что мы их даже не видим? – удивился Абиг.
Ярослава пожала плечами.
– Может они уже под землей? – предположил Минж.
– Возможно, но тратить время на сканирование жалко, – сказал Закир.
– Нужно разделиться, – сказала Ярослава, – Абиг и я пойдем на разведку, вы сканируйте мантию.
Девушка побежала в ущелье, Джин последовал за ней. Остальные начали процесс сканирования.
Добравшись до ущелья, Ярослава предложила снова разделиться. Абиг двигался по правой стороне прохода, девушка по левой. Молодые люди искали не только следы разведчиков, но и пещеры, через которые соперники могли попасть в подземелье.
– У меня пока ничего, – сказал по внутренней связи Абиг.
– У меня тоже, а как дела со сканированием? – спросила Ярослава.
– Пока только 80%, но, судя по всему, здесь нет подземных лазов. Есть разрозненные пустоши, но они не соединены между собой, – ответил Карл.
– Куда же они тогда могли деться? – вслух подумала Яся.
В этот момент девушка шла вперед, глядя себе под ноги.
– Кого-то потеряла, красавица? – спросил ее незнакомый мужской голос.
Ярослава резко остановилась и посмотрела перед собой. В двух шагах от нее стоял самый крупный наемник из команды разведчиков. Девушка ничего не ответила и опасливо отступила на шаг. Мужчина в свою очередь пошел вперед и попытался ухватить девушку за плечо. Яся ловко увернулась.
– Слабых обижать не спортивно, – с ухмылкой сказала девушка.
– Жульничать тоже, – ответил здоровяк и сделал еще одну неудачную попытку поймать вертлявую гимнастку.
– Вы сальто крутить не умеете, мы выслеживать, все по-честному, – игриво проговорила девушка, уворачиваясь от очередных посягательств разведчика.
Мужчина начал терять терпение. Попытки схватить Ярославу стали более резкими и грубыми. Девушка играючи уворачивалась от медлительного амбала и продолжала диалог.
– Может хоть направление подскажешь, а дальше мы уж сами? – посмеиваясь, спросила Яся.
– К сожалению не знаю в какой стороне Милитари, но вам туда. Возвращайтесь домой, неудачники, – грубо ответил мужчина.
Тут из-за широкой спины нападавшего Ярослава заметила маленькие силуэты крадущихся наемников с Эксплоратоса. Они были уже в конце тоннеля. А здоровяка поставили задержать ликвидаторов.
– Ты, наверное, расстроен, что твои друзья бросили тебя здесь нас задерживать? – насмешливо спросила Ярослава.
– Хватит болтать, – начал терять терпение разведчик.
– Действительно, очень не по-товарищески, – продолжала смеяться девушка.
Терпение мужчины иссякло, и он бросился на девушку.
– Они в конце ущелья! – крикнула Ярослава по внутренней связи.
– Отряд без командира, как стая кокков, любая опасность, и – в разные стороны, – намекнул громила и сделал попытку ударить девушку кулаком.
– Тебе мама не говорила, что девочек бить нехорошо? – увернувшись, спросила Яся.
За спиной девушки показались коллеги. Трейсеры, словно резиновые мячи, скакали по камням, кружась и подпрыгивая над препятствиями.
– Тебе помочь? – спросил Карл.
– Бегите, я догоню, – скомандовала девушка и снова обратилась к верзиле.
– Ты был плохим мальчиком в этом году, Санта подарит тебе большой кусок угля.
– В Австрии нет Санты, – запыхавшись проговорил разведчик, – у нас его зовут Сильвестр.
Ярослава посмотрела за спину мужчине. Ученики были уже достаточно далеко.
– А, ну тогда передавай привет Сильвестру, – сказала она и, оттолкнувшись от боковой стены ущелья, перепрыгнула громилу и побежала за коллегами.
– Стой! – гневно окликнул ее разведчик и попытался догнать.
– Прости, малыш, твоей подготовки не хватит, чтобы меня догнать, – на бегу прокричала девушка.
За ущельем снова начиналась лесополоса. Хвойный лес сменился лиственным, видимость ухудшилась. После непродолжительной погони команда Ярославы снова потеряла разведчиков.
– Лезем наверх и включаем датчики, – скомандовала девушка.
Все послушали тренера и, рассортировавшись, залезли повыше.
Ярослава оседлала большое коренастое дерево, напоминающее дуб и, достав планшет, стала на карте прокладывать маршрут, который они проделали.
– Они движутся четко на юго-восток, – резюмировала по внутренней связи девушка, – Предлагаю последовать их примеру. Перемещаться нужно по верху, чтобы снова не натолкнуться на задерживающего.
Так они и поступили. Лес становился все гуще, поэтому двигаться по верху было легко. Наемники около часа прыгали по деревьям в нужном направлении, но разведчиков так и не нашли.
– Может они под землю ушли? – предположил Закир.
– Возможно, – разочарованно сказала Ярослава, – мы уже вышли из зоны охваченной сканером.
– Я спущусь и просканирую снова, – предложил Закир.
– Давай, – согласилась девушка.
– Стойте, я поймал сигнал! – радостно воскликнул Абиг.
Он был быстрее всех, поэтому продвинулся на юго-восток гораздо дальше остальных.
– Где они? – спросила Яся.
– В паре километров отсюда, я сейчас скину вам координаты, – ответил Абиг.
Как только на планшетах ликвидаторов высветились координаты, молодые люди поспешили туда. Несмотря на то, что прыгающая по деревьям группа Ярославы выглядела слегка комично, такой способ передвижения оказался очень продуктивным. Наемники быстро добрались до места, где разведчики стреляли из распылителя.
Прибыв на место, ликвидаторы застали очень странную сцену. На небольшой поляне лежал без чувств один из разведчиков, а четверо остальных нервно озирались по сторонам и стреляли словно слепые. Никаких паразитов поблизости видно и слышно не было. Соперники, словно обезумевшие, наносили разрозненные выстрелы то по земле, то по стволам массивных деревьев.
– Что там происходит? – по внутренней связи спросил Закир.
– Я тут уже несколько минут, и все это время они так странно себя ведут, – сказал Абиг.
– Может с ума сошли, – ехидно предположил Карл.
– Возможно, их отравили? Кто-нибудь помнит паразитов, яд которых вызывает галлюцинации? – спросила Ярослава.
– У пчелоидов такое свойство есть, но их сложно не заметить, – вспомнил Хо.
Вдруг один из разведчиков упал без чувств. Трое оставшихся начали нервно палить во все стороны.
Вдруг один из разведчиков упал без чувств. Трое оставшихся начали нервно палить во все стороны.
– Чудеса, – выдохнул Минж.
– Они там невидимку нашли, что ли? – спросил Карл.
И тут Ярослава догадалась.
– Лобелия, – обрадованно воскликнула Ярослава.
– Что еще за Лобелия? – удивился Карл.
– Все признаки сходятся. Хорошо, что мы поверху пошли, а то бы как эти бедолаги попадали бы, – игнорируя вопрос, продолжала девушка.
– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – расстроено сказал Хо.
– Лобелия или космический слизень – редкий, но очень интересный паразит, – начала объяснять девушка, – он получил свое название от цветка. Его настоящий окрас очень похож на густую поросль земных лобелий или звездное небо, отсюда второе название – космический слизень. Этот паразит похож на плоского слизняка размером с волка. Самой главной его особенностью является способность виртуозно менять окраску.
– Как хамелеон? – догадался Минж.
– Круче, – ответила Ярослава, – от поверхности, на которой он лежит, не отличить.
– Вот почему мы их не видим, – догадался Закир.
– Как разведчикам вообще удалось их найти? – удивился Минж.
– Я думаю, с помощью вон того датчика, – сказал Хо и показал на одного из соперников.
Мужчина стоял посреди поляны и растерянно водил каким-то устройством по воздуху, в надежде увидеть угрозу.
– А почему они падают? – спросил Карл.
– Лобелии их усыпляют. Космические слизни плотоядны, но малоподвижны. Они маскируются под местность и лежат, издавая специальные вибрации, которые усыпляют жертву, попавшую в зону действия. Радиус поражения небольшой, около трех метров, именно поэтому мы в безопасности, – объяснила Ярослава.
– Похоже на то, что они сами не знают. кого нашли, – весело заметил Закир.
– Не удивительно, я сама совершенно случайно наткнулась на информацию об этих паразитах в сети, считается, что они вымерли, – пояснила Яся.
– Давайте просто подождем, пока они заснут, и перебьем паразитов, – предложил Закир.
– Как-то это не по-спортивному, – с сомнением ответила Ярослава, – Они ведь нам помогли выйти на точку, мы должны ответить тем же.
– Да ладно, помогли, – начал возмущаться Абиг, – бегали от нас как тараканы.
– Как говорят у меня на родине: «Кто мудр, тот многое прощает», – сказал Хо.
– Альфа права, слишком легкая победа славы не принесет, – добавил Закир.
– А как убивают лобелий, их же не видно? – спросил Хо.
– Лобелия вибраций не любит. У нее все сенсоры на пузе. Если идут вибрации, связь с поверхностью нарушается, и она начинает мерцать естественным окрасом, – объяснила Яся.
– А как мы эти вибрации создадим? – насторожено спросил Стомпер.
Ярослава подумала и сказала:
– Можно попробовать иглой, она при сканировании создает высокочастотные вибрации. Это одно из свойств иглы, помогающее сканированию мантии.
– Так вот почему нам ничего кроме иглы и распылителя не дали, – догадался Минж.
В этот момент еще один разведчик упал без чувств. На поляне осталось только двое конкурентов.
– Надо спешить, – сказала Ярослава, – Хо, видишь дерево рядом с флагштоком?
– Ага.
– Тебе туда. Как только мы прикончим последнего слизня, воткни флаг туда, – продолжила Ярослава.
Хо был к ней ближе всего. Девушка прыгнула на дерево Хо и передала наемнику флаг.
– Остальные, ждите команды и, как только заметите мерцание, палите по паразитам из распылителей. Будьте внимательны, не заденьте спящих, – инструктировала Ярослава.
– Я пошла втыкать иглу и отвлекать разведчиков, – сказала Ярослава и начала слезать.
Когда до земли оставалось пару метров, девушка ловко спрыгнула у края поляны и со всего размаха вонзила в почву иглу.
Разведчики услышали шум и повернулись.
– Как дела, мальчики, в сон не клонит? – ехидно спросила Ярослава.
Разведчики переглянулись и побежали в сторону девушки.
Ярослава оттолкнулась от ствола дерева и перепрыгнула через мужчин. Поначалу наемники растерялись, но поняв, что Ярослава у них за спиной, продолжили попытки схватить девушку.
– Вы бы с таким усердием паразитов ловили, – издевательски проговорила Яся, – а то палите, как пьяные, во все стороны, потом падаете и засыпаете.
В этот момент послышались выстрелы распылителей.
– Одна готова, – победоносно заявил Карл по внутренней связи.
Прозвучало еще несколько выстрелов.
– Еще три, – похвастался Закир.
– Поглядите, ребята, сколько их тут? – ошеломленно проговорил Абиг.
– Альфа, одна прямо под спящим разведчиком, – сказал Хо.
В этот момент девушка, как заводная обезьянка, скакала по поляне, уворачиваясь от разведчиков.
– Сейчас улажу это недоразумение, – ответила Ярослава и, запрыгнув на мощную ветку одного из деревьев, крутанулась и прыгнула к спящему разведчику.
Под телом мужчины, словно круги на воде, проступала сине-желтая рябь.
– Если не хотите, чтобы я распылила вместе с паразитом вашего коллегу, оттащите отдыхающего вон к тому пню, – ядовито проговорила Яся.
Разведчики остановились и вопросительно посмотрели друг на друга. Вдруг глаза у одного из них закатились, и он упал.
Ярослава махнула на них рукой и сама начала оттаскивать тело загораживающего паразита мужчины. Спустя минуту к ней присоединился последний оставшийся разведчик.
Как только паразита перестали загораживать, Абиг убил животное.
– Вы это видите? – спросила ликвидаторов Ярослава, показывая на скафандр разведчика недавно лежавшего на слизне.
– Ничего себе, – выдохнул Минж.
– Ядовитые твари, – заметил Карл.
– Лобелия уже начала его переваривать, – с отвращением проговорил Закир.
В том месте, где скафондр соприкасался с телом спящего, чешуйки сильно оплавились, а кое где и вовсе растворились. На теле мужчины виднелись бурые ожоги.
– Ему нужна медицинская помощь, – сказала Ярослава, – заканчивайте со стаей скорее.
– Легче сказать, чем сделать, их тут столько, – пожаловался Абиг.
Потребовалось около получаса, чтобы зачистить поляну и близлежащую зону от паразитов.
По мере истребления слизней, спящие разведчики начали приходить в себя. Отсутствие сонных вибраций разбудило соперников и те вместо того, чтобы помогать ликвидаторам, взяли флагшток в кольцо.
– Как некрасиво с вашей стороны, – укорила наемников Ярослава.
– Некрасиво было следить за нами, – ответил один из разведчиков.
– Мы вам жизнь спасли, – крикнул с дерева Минж.
– Репутация дороже жизни, – ответил другой разведчик.
В это время Закир и Карл прочесывали периметр и истребляли остатки лобелий.
Разведчики ждали, когда раздастся звуковой сигнал, оповещающий о полном истреблении паразитов, чтобы первыми вставить в крепление флаг.
– Альфа, у нас последняя, оставили на десерт, – по внутренней связи доложил Карл, – Ждем твоего сигнала.
– Хо, ты знаешь что делать, – сказала Ярослава, – на счет три прыгай, спрыгивай к флагштоку и втыкай флаг. У тебя всего одна попытка спрыгнуть, надо точно, и флагом не промахнуться. Справишься?
– Обижаешь, Альфа, я самый меткий стрелок на Диком Западе, – пошутил кореец.
– Раз, два, три, давайте! – скомандовала Яся по внутренней связи.
Все произошло практически одновременно. Послышался выстрел Карла. Затем звуковой сигнал. И ликующий возглас Хо, когда он вонзил в крепление флаг.
Как и предвидела Ярослава, такой результат не удовлетворил конкурентов. Один из них потянулся к флагу Милитари. Хо ударил разведчика по руке. Предугадать развитие событий было несложно.
– Защищайте флаг! – крикнула Ярослава.
Хо к тому моменту уже усиленно отбивался от нападавших. С деревьев, словно отряд партизан, на головы смертельно уставших разведчиков посыпались ликвидаторы. Нескольких удалось оглушить спрыгивая, троих пришлось усмирять более активно.
Вдруг из зарослей показался грубиян, который пытался задержать Ярославу в ущелье. Он не спеша догнал коллег и был удивлен, увидев сцену сражения. Секундное замешательство сменилось гневом, и громила кинулся на Закира, заломившего руки одного из соперников.
Ярослава заметила прибавление и, схватив с земли две увесистые палки, бросилась на громилу. Махая дубинками, словно своими мечами, девушка сделала любимый трюк. Изобразив в прыжке мельницу с булавами, она нанесла разведчику серию ударов, после которых мужчина потерял сознание.
На поляне поднялся ветер, и образовалась пространственная дыра. Драка прекратилась. Появился корабль. Из прочного цилиндрического аппарата появился профессор Ливио.
– Бой окончен, победила команда Милитари, – торжественно проговорил мужчина.
Наемники прекратили сражаться и, переведя дыхание, начали грузить на борт тех, кто был без сознания. Пострадавшие были и с той и с другой стороны. Абигу сломали челюсть, Карлу сделали сотрясение мозга, Хо попал в самую гущу схватки, поэтому лежал у флагштока без сознания. Наемникам с Эксплоратоса досталось больше. Почти все получили серьезные травмы, трое лежали без сознания. Хромая и постанывая, участники соревнований вошли на борт и полетели на Дискус.