Тамару удалось откачать. Врачи сказали, что утром было бы уже поздно. После попытки суицида ее опять положили в больницу. Женя понял, что ничем помочь жене не может. Только одно не укладывалось у него в голове – как Тамара могла бросить на произвол судьбы свою маленькую, такую долгожданную дочку? Как она могла лишить девочку матери?
– А если это опять повторится? – спросил Женя врача. – Что, если она опять попытается с собой что-нибудь сделать? У нас ведь дочка маленькая. Как мне себя вести?
– Понимаете, ей нужен стержень. Какое-то увлечение, дело, цель. Сейчас она потеряла жизненные ориентиры, некие флажки. Пропала девочка, и из пирамиды, которую строила ваша жена, выпал кубик. Не сверху, а снизу. Из фундамента. И вся пирамида рухнула.
– Мне-то что делать?
– Терпеть. Помогите ей найти занятие.
– А маленький ребенок – не занятие?
– В некоторых случаях – да, в вашем – нет.
Тамара сама нашла себе занятие, без помощи Жени. Вспомнив о том, что она крещеная, и о том, благодаря чему к ней попала Люся, Тамара решила, что это знак небес. С энтузиазмом неофита она стала замаливать грехи. Для нее перестал существовать мир вне церкви и дела, не связанные с верой. Все деньги, которые попадали в ее распоряжение, Тамара тратила на иконы. Жила по собственному распорядку дня, вставая на утренние службы. Некрещеный муж опять стал для нее врагом.
Женя терпел долго, не уставая удивляться, как его веселая красавица жена за короткий срок превратилась в злобную старуху в платке и длинной юбке. То, что семьи больше нет, он понял окончательно, когда услышал, как Тамара рассказывает Верочке, что если та не будет хорошо себя вести, то умрет и попадет не на облачко, а на сковородку, где ее зажарят. Верочка в любой момент готова была разрыдаться от ужаса, но держалась.
– Прекрати, – потребовал Женя. – Оставь в покое ребенка.
Они все время ругались. Ни одного дня не проходило без криков. Тамара бормотала молитвы, что еще больше доводило Женю. Он знал, что жена перестала пить таблетки и опять начала «видеть» Люсю. Ложиться в больницу добровольно Тамара отказывалась.
Они развелись, но продолжали жить в одной квартире. Верочка жила с отцом в одной комнате, а в другой жила Тамара. Она сама предложила, чтобы Верочка была с отцом. У Тамары были другие планы – она собиралась в паломничество, а потом, в будущем, думала уйти в монастырь.
У Жени из всех чувств по отношению к жене осталась только жалость. Боялся он другого – что из-за Тамары пострадает Верочка.
Верочка обожала папу и очень боялась маму. Даже не маму, а ту странную женщину, которую нужно называть мамой. Особенно страшно было, когда мама заводила ее в свою комнату, где всегда странно пахло, и заставляла учить совершенно непонятные слова. Мама рассказывала много непонятных историй. Например, про яблоко и змея. Верочка очень любила яблоки и не понимала, почему они такие плохие и как так бывает, чтобы змей разговаривал. Но куда страшнее рассказов о змеях для девочки был приказ мамы – молчать, чтобы папа не узнал о том, что она ей рассказывает.
– А почему нельзя говорить папе? – спросила испуганно Верочка.
– Потому что он тебя побьет, – ответила мама.
Верочка не верила, что папа может ее побить – он же добрый, хороший. Ей так хотелось все рассказать ему и услышать, что все не так, что все хорошо. Но вот мама точно могла побить, она очень часто становилась злой.
У Жени поднялось давление, и он пришел с работы домой пораньше. Зашел в коридор и услышал, что рассказывает Тамара Верочке.
– Верочка, иди сюда, – распахнул он дверь.
Девочка и мать подпрыгнули от неожиданности.
– Она должна это знать, – закричала Тамара.
– Верочка, иди в комнату, – велел Женя и, когда дочка ушла, тихо и спокойно продолжил: – Если ты ей скажешь еще хоть слово, я тебя убью вот этими руками. Ты меня поняла?
Тамара испугалась.
– Я тебя прощаю, за все. Буду за тебя молиться, – проговорила она.
Женя кивнул. Утром Тамара, забрав деньги и кое-какие вещи, исчезла.
Женя думал, как сказать об этом Верочке, чтобы ее не испугать, но девочка сама догадалась.
– А мама уехала, куда собиралась? – спросила она.
– Да, – подтвердил Женя.
– А когда она вернется?
– Не знаю. Скоро, наверное.
– Лучше бы не скоро, – искренне пожелала Верочка. – Я лучше одна буду, одной не так страшно дома, как с мамой. Папа, а я теперь смогу есть, что захочу?
– Что? – не понял Женя.
– Ну, мама мне иногда не давала мяса или конфет, чтобы я научилась… Не помню, как это называется. Только она велела тебе не говорить.
– Да, ты можешь есть, что захочешь.
– Ура! Ты хороший, а мама плохая. Злая, – заявила девочка.
– Мама не плохая. Она болеет. Очень сильно. Но она не виновата, – ответил Женя. – Надеюсь, с ней ничего не случится и в том месте, куда она пошла, ей будет хорошо.
– Папочка, я тебя очень люблю! – воскликнула Верочка.
– Я тебя тоже. – Он прижал дочку к себе и погладил по голове.
– Мне нужно только на билет. Я тебе потом верну, – упрашивала Люся Галку.
– Я копила на платье к выпускному… – ныла та.
Галка совсем не хотела отдавать Люсе деньги, но понимала, что спорить бессмысленно – если подруге что-то втемяшилось в голову, то она это сделает и своего добьется.
– Пожалуйста, мне больше не у кого попросить, – убеждала подругу Люська. – Ты же знаешь, у меня в Москве бабка с дедом богатые. Я тебе через три дня все назад вышлю. Но ты же в курсе, что у меня дома творится.
– А твои бабка с дедом, они тебя точно ждут? – переспросила уже во второй раз Галка. – Ты им звонила? Может, они опять уехали…
– Ждут, конечно. Будут на вокзале встречать. Очень обрадовались. Галка, ты мне подруга? Поезд через час. Дай денег.
– Ладно, – тяжело вздохнула Галка. – Бери. Только помни, ты обещала.
– Да верну, верну. Еще больше верну. Они очень богатые. Им не жалко.
Галка вынула деньги и отдала Люсе.
– Может, тебе бутерброд сделать? – спросила сердобольная Галка.
– Да не, не надо. На вокзале куплю что-нибудь. Спасибо тебе.
Девочки обнялись.
– А как же экзамены? – спросила Галка уже в дверях. – Ты вернешься? Хоть звони иногда.
– Экзамены я в Москве сдам, а сюда не вернусь. Ни за что. Позвоню обязательно. Ты тут это, узнавай, как дядя Женя и Верочка. Ладно? Расскажешь мне.
– Я бы тоже уехала, – вдруг сказала Галка. – Но у меня нет богатых родственничков.
Люся поцеловала подругу и побежала на автобус. Уже сидя в вагоне поезда, она подумала, что в Москве ее никто не ждет. Она хотела позвонить бабке, но не решилась – вдруг та начнет отговаривать? Лучше уж сразу – приехать, и все. Не выгонят же ее из дома. Куда угодно, лишь бы не оставаться с сумасшедшей теткой. Она хотела объяснить дяде Жене, что не хотела причинить вреда ни тетке, ни Верочке, но боялась, что он поверит не ей, а жене. А дальше так жить нельзя. Лучше уж уехать – тогда у них все наладится. И тетка перестанет сходить с ума.
Сказать по правде, Люська не была уверена, что родственники ее примут тепло. Она много об этом думала – как все-таки странно, что родные дедушка с бабушкой отдали единственную внучку чужим людям… Но Люся убедила себя в том, что была причина, и очень уважительная, иначе они бы так не сделали. Ведь в жизни бывает, что другого выхода нет. Вот как у нее сейчас. Дядю Женю, конечно, жалко. Он будет волноваться. Люська решила позвонить ему позже, когда устроится, и прислать игрушку для Верочки. Она нашла улицу, дом, квартиру, позвонила. Дверь открылась сразу же. На пороге стояла красивая женщина в возрасте. Люся ее сразу даже не разглядела. Только увидела золотое ожерелье на шее – тоненькие переплетенные сверкающие нити – и не смогла отвести взгляд от этой красоты.
– Здравствуйте, – сказала Люся.
– Здравствуйте, проходите, – пригласила ее женщина в квартиру. – Надеюсь, вы знаете, что будет входить в ваши обязанности? Сколько вам лет?
– Шестнадцать, – ответила Люся.
– Так мало? Выглядите вы старше. У вас же есть опыт подобной работы? Мне сказали в агентстве… Нет, меня смущает ваш возраст.
– Я Люся… – промямлила девочка, понимая, что ее принимают за кого-то другого.
– А меня зовут Елизавета Ивановна. Значит, у вас будут испытательные дни. Нет, давайте один день, чтобы время зря не терять.
– Я Люся…
– У меня хороший слух, я поняла, что вас зовут Люся, – недовольно сказала Елизавета Ивановна.
– Я ваша внучка, – выдохнула Люся.
Она ожидала, что бабушка ахнет, будет искать стул, воду, валокордин, но Елизавета Ивановна даже бровью не повела.
– Так, вы не из агентства по подбору персонала, – проговорила она. – Пройдемте на кухню.
Люся пошла за дамой, которую бы не рискнула назвать бабушкой.
– Люся, – сказала дама, внимательно разглядывая девочку, – ты уже совсем взрослая.
Люся не знала, что говорить. В своей легенде она придумала, что очень похожа на бабушку. Просто копия. А тут оказалось, ничего общего. Совершенно.
Люся не знала, что говорить. В своей легенде она придумала, что очень похожа на бабушку. Просто копия. А тут оказалось, ничего общего. Совершенно.
Елизавета Ивановна молчала. Люся ерзала на сиденье.
– Ну хорошо, – выдохнула Елизавета Ивановна. – Чего ты хочешь?
– Я? – опешила Люся.
Она ожидала вопросов про тетю Тамару, про то, как она их нашла, как доехала, как учится, куда собирается поступать, но только не этого: «Чего ты хочешь?» Люсе стало тяжело дышать. Она вспомнила, как однажды в шутку подралась с Галкой, и та случайно стукнула ее кулаком в диафрагму, под дых. Сейчас было то же ощущение.
– Да, что ты хочешь? Ты же не просто так повидаться приехала, – спокойно проговорила Елизавета Ивановна.
Люся молчала. Она хотела рассказать, что сбежала из дома, что хочет остаться, что должна денег Галке, но молчала. Боялась вдохнуть и выдохнуть – больно. Елизавета Ивановна смотрела на нее так спокойно, так равнодушно… Как на постороннего человека. Да Люся и была для нее посторонней.
– Наверное, тебе нужны деньги, – сказала Елизавета Ивановна и, не дождавшись ответа, ушла в другую комнату и вернулась с пачкой купюр. Не маленькой. Совсем не маленькой. – Вот, я думаю, тебе хватит на первое время, – сказала она и добавила: – И не только на первое время.
Она произнесла это таким тоном, что Люся сразу поняла – больше она ничего не получит. Хотела сказать спасибо, но задохнулась от мысли, что бабушка приняла ее за шантажистку, которая придет за деньгами во второй раз, коли уж получилось в первый.
– Ну, мне пора по делам, – сказала Елизавета Ивановна. – Да и ты, наверное, спешишь. Передавай привет родным.
Люся шла по коридору к входной двери и гадала: каким родным? Тете Тамаре с дядей Женей? А бабушка не родная? Почему она такая странная? Как будто замороженная. Неестественная… И даже не спросила, где Люся будет жить.
– Надеюсь, тебе есть где остановиться? – говорила тем временем бабушка. – У знакомых или сняла? Буду рада тебя видеть. Не пропадай. И Илья Петрович наверняка захочет с тобой повидаться. Он сейчас в пансионате, на отдыхе. Да и меня ты случайно застала. Я на один день приехала. Я говорила Тамаре, что сейчас Илью Петровича нельзя оставлять одного. Ну да ладно, это я так, по-стариковски жалуюсь. Надеюсь, у тебя все будет хорошо.
Елизавета Ивановна мягко подтолкнула Люську к двери. Уже оказавшись на лестничной клетке, девочка поняла, что должна получить от бабушки еще кое-что. Девочка опять позвонила в дверь.
– Ты что-то забыла? – удивилась Елизавета Ивановна.
– Да нет, то есть да… Где моя мама?
Елизавета Ивановна перестала вежливо улыбаться.
– Мне нужен адрес, где она была в последний раз. Пожалуйста. Я вас больше не побеспокою, – протараторила Люся. – Никогда. И даже звонить не буду. Обещаю. Дайте только адрес.
Елизавета Ивановна скрылась в комнате и вернулась с бумажкой. Она молча отдала ее Люсе и закрыла дверь.
Девочка вышла на улицу и села на лавочку, потом подумала и ушла к другому дому, чтобы больше не сталкиваться с так называемой бабкой. Она сидела и думала, что делать дальше. А еще о том, что так и не задала еще один вопрос – почему бабушка и дедушка отдали ее тете Тамаре с дядей Женей, а не стали воспитывать сами?
* * *– А где здесь почта? – спросила Люська у прохожего.
На почте Люся отправила Галке деньги и позвонила.
– Я тебе деньги отправила, – сказала Люська.
– Значит, все хорошо? Ну и как они? Обрадовались? – тараторила подружка.
– Да, все в порядке, – ответила Люся.
– А что у тебя голос такой странный?
– Ничего. Нормальный голос.
– Люсь, они тебя что, прогнали? – догадалась Галка. – Ты вернешься? А деньги откуда?
– От них. Я не вернусь. Поеду мать искать. Я у бабки адрес взяла.
– Зачем? Ты с ума сошла? Куда ты поедешь? Лучше возвращайся. Твои тетка с дядей с ума сходят. А тетка в прямом смысле слова совсем чокнулась. Она моей матери говорила, что ты к ней по ночам приходишь. И в больнице лежала. Бедный дядя Женя, он такой измученный ходит.
– Галка, ты скажи дяде Жене, что у меня все хорошо. Нет, ничего не говори. А то они бабке позвонят и все узнают. Не говори пока. Я тебе еще позвоню. Ладно?
– Как скажешь. А что же она тебя? Прогнала? – переживала Галка. – Вот сволочь, а еще бабка родная. Слушай, а ты адрес не перепутала? Туда попала? Может, к чужим? Она тебя хоть узнала?
– Галка, перестань, – попросила Люська.
– Ты если что, возвращайся, ладно? Не захочешь дома, у меня поживешь. Мои против не будут, – предложила Галка.
– Спасибо. Но я должна найти мать.
– Зачем? – удивилась Галка.
– Не знаю, – честно призналась Люська.
Люся решила не оставаться в Москве, а уехать сразу. Гулять по столице ей совсем не хотелось. В тот же вечер она сидела в поезде. До матери, если верить названию населенного пункта, написанному на листочке, было ехать и ехать.
Поезд, автобус, еще один автобус. Люся шла по деревенской улице и искала номер дома. По дороге попались тощие собаки, пьяный мужик, испуганные кошки.
На лавочке около покосившегося забора сидела бабушка.
– Скажите, а где здесь пятый дом? – спросила у нее Люська.
– А тебе кто нужен? Танька, что ли? – обрадовалась собеседнице бабуля.
– Да.
– Вон туда иди. Видишь, забор зеленый?
– Спасибо.
– А чего тебе от нее надо-то? – крикнула бабуля вслед. Люська не ответила.
Подходя к забору, она услышала, что в доме скандалят. Она постучалась, но никто из-за криков ее не услышал. Девочка зашла в грязный, неухоженный двор и поднялась на крыльцо. Постучала еще раз. Дверь открыла женщина в драном халате, от нее пахло спиртом и немытым телом. Половина лица у нее заплыла от огромного, явно свежего синяка под глазом.
– Тебе чего? – гаркнула женщина.
– Мне Татьяна нужна.
– Ну я Татьяна. Чего надо?
– Я Люся.
– Какая Люся?
Люся ответить не успела. В проходе появился пьяный мужик.
– Танька, с…ка, ну будь человеком, – канючил он.
– Я тебе… сейчас… – Женщина, матерясь, попыталась ударить его по лицу.
Люся тихо вышла и пошла назад. На лавочке присела рядом с бабушкой. Если бы не села, то упала бы – от усталости и разочарования.
– Ну что, опять скандалят? – спросила бабушка.
Люся кивнула.
– Ой, Танька, Танька, – начала сокрушаться бабушка. – Детей бы пожалела. Семеро по лавкам, а она все туда же. Нарожала, а кормить кто будет? Пьет в последнее время по-черному. Как получит детские деньги, пособия, так и напивается. Да еще этот пьянчуга к ней приклеился. Как нажрутся, так скандалят и дерутся. Детей жалко. Ведь сколько раз предупреждали, из опеки приходили – заберем детей, а ей хоть бы хны. Точно прав родительских лишат. А ты ей кто будешь?
– Дочь ее подруги, – соврала Люся.
– А чего приехала?
– Мама просила проведать. Денег передать.
– Ой, не надо ей давать. Ты что? Она тут же пропьет. Ей уже деньгами не поможешь. Ей уже ничем не поможешь. Совсем баба опустилась. Тут ей помощь гуманитарную выделили – одежку детскую, консервы, игрушки. Так она все продала, ничего не оставила. Все на водяру проклятущую ушло.
– А детей куда денут, если заберут?
– Известно куда. В детский дом. Да они и сами рады будут. Уже ж забирали – отмыли там детишечек, отчистили, подкормили. А потом опять двадцать пять.
– А если ее закодировать? Не пробовали?
– Да ты что, милая? Она ж не хочет. И кому об этом думать? Не собутыльникам же. У нее пятый ребенок недавно больной родился. Она отказ написала. Даже не посмотрела на него. Все из-за пьянки, а ей плевать. А ты говоришь – закодировать. Ой, плохо баба кончит. А ведь молодая еще. Бабы, они быстро спиваются. И не лечится это. Теперь пить будет, пока сердце не остановится. Ой, девки, девки, что ж вы творите? Ведь могла бы жить и радоваться. Говорят, у нее родня в Москве. Богатая. Да я не верю этому. Кто ж из Москвы уезжает да от денег?
– А мне мама говорила, что она вроде в секте была…
– Да какой секте? Винно-водочной разве что. Приехали тут в соседнюю деревню юродивые. Ходили на речку, венки по воде пускали, песни пели, за руки держались. Так разве это секта? Чокнутые. Да они безобидные были. Не воровали, не буянили. Языком мололи, да и ладно. Танька с ними вроде как подружилась – они детей ее подкармливали. Но потом как поняла, что по их правилам ни пить, ни курить нельзя, то сразу за старое принялась. Когда дома не было ничего, она очиститель какой-то выпила, сожгла себе все внутри, в больнице лежала. После этого перепугалась и держалась немного, а потом… Да что рассказывать? Все по кругу… Уезжай отсюда, деточка. Здесь место гиблое. Земля плохая. Уезжай. Не оставайся.
– Спасибо, до свидания, – сказала Люся и побрела к остановке автобуса.
Как только села в поезд, так сразу же уснула.
Раньше, когда Люська была маленькой и не могла принять решение или ей казалось, что тетя Тамара не права, она ложилась на кровать, закрывала глаза и спрашивала: «Мама, что мне делать?» Решение всегда находилось. Люська часто обращалась к матери, разговаривала с ней, рассказывала о своих тревогах, проблемах и переживаниях. Теперь ей не к кому было обращаться. Люська вытащила еще один кубик из своей пирамиды. Она разрушила придуманную ею же легенду, в которую почти поверила.