— Им было дано достаточно времени, которое они тратили в основном на борьбу с такими как я, выпустив из поля зрения все остальное — непреклонно ответил Хранитель Источника.
— Все равно…
— Да ты пойми странник в Упорядоченном слишком много Магических Сил, и чтобы они не разнесли его в пух и прах, нужны Боги-управители, и именно на это Творец благословил Молодых Богов. Большой Мир изменился. Древние Боги уже не могли управлять им так как надо бы. Не ждать же Рагнарек, чтобы жизнь в мирах потекла по-другому.
— И ты принял их сторону?
— Я уже сказал — я ненавижу войны, а с ними наконец-то устанавливается порядок, приходит время тихого периода, покоя. Они строят новый мир, новый порядок.
Априус понял, что момент подходящий, и быстро спросил:
— Так ты и дорогу к Обители Молодых Богов знаешь?
— Ну знаю, а тебе зачем?
— Да вот надоело скитаться, хочу посвятить себя служению Ямерту или Ямбрену. Подскажешь, как добраться?
— Тебя туда не пустят.
— Я принесу клятву у подножия их мира.
— Ладно, я расскажу тебе как найти дорогу, но где она пролегает будешь искать сам, мне их гневить как-то не хочется. А сейчас подлей-ка своего чудного вина. Я уже и забыл, что могу пьянеть. Обычно меня ни что не берет.
Рус, хмыкнул и налил Мимиру, прямо в его деревянный кубок, из под напитка, сделанного из сока плодов Мирового Древа. Страж сделал, большой глоток, и смакуя произнес растягивая слова:
— До чего же божественный напиток. Кто его изготовил?
— Мой старый друг, а из чего он его делал, осталось неизвестным.
— Да, к сожалению, все, что делалось в эпохи периода рассвета, уже не повторить.
— Я бы сказал, что и некому повторять, по крайней мере, в тех мирах, где я бывал.
— Ты не прав, Молодые Боги способны творить многое, каждый из них конечно в своей области, но все же.
— Слушай, а сколько их всего?
— Их пантеон, весьма велик, но к старшим, и наиболее сильным, наверное можно отнести девятерых, остальные это их младшие собратья, или дети. Яала уже нет, его сразил в бою Свафнир, остальные же здравы, кроме э-э… забыл его имя, в был еще один бог, но Ямерт, лишил его божественной силы, и отправил в нижний мир, отрабатывать провинность. Мол, больно жесток.
— Но ты и сам, все поймешь, если действительно доберешься к пределам Обетованного, и Хозяева Упорядоченного будут к тебе благосклонны и милостивы.
— Ага, пошел я уже кланяться как же — про себя подумал Априус, но быстро заглушил подобные мысли и как бы не хотя сказал Мимиру — Ладно будем мы собираться, тебе ведь и всыпать могут, что пустил посторонних к Источнику, поэтому благодарим за угощение, пошли, проводишь, заодно и как дорогу найти расскажешь..
Йотун поднялся, вышел из-за стола, и подойдя к потоку, некоторое время смотрел, в бурлящую воду, затем оторвал свой взгляд и прямо, совершенно трезво глянул на Априуса.
— Не знаю, зачем на самом деле ты хочешь туда попасть, но я тебе помогу, в любом случае Ямерт, будет мне благодарен. Идем.
Он, не торопясь, чтобы за ним поспевал его не званный гость, направился к стволу гигантского дерева, долго копошился у его подножия, затем извлек небольшой сверток.
— Вот, это укажет тебе путь к столпам Яровата, но дальше тебе придется самому, искать расположения Владык, чтобы они явили тебе путь. Учти, бездны, отделяющие Обетованное от населенных Миров неизмеримы, и перебраться через них почти невозможно, но есть звери, которые склонились перед Мощью Молодых Богов, вот на их на спинах, можно покрыть эти расстояния очень быстро. Но покорны эти Звери-Межреальности только своим Владыкам.
Априус молча, взял у Мимира, сверток, развернул и увидел небольшую деревянную шкатулку, все покрутую витой резьбой.
— Раскрой ее когда окажешься вне пределов моего мира, и произнеси Заклинание, что начертано на внутренней поверхности крышки. А теперь….
И не дожидаясь согласия гостя, Страж Источника отправил его, вместе с вцепившимся в толстую кожу куртки, попугаем, за пределы мира.
Оказавшись, в Междумирии, Априус, первым делом поинтересовался у пернатого друга:
— Ты чего молчал, как будто в клюв воды набрал?
— Да я все думал, с чего он это нам помогает, вот и вошел в транс.
— Да, а я мне кажется, это называется сном, а не трансом.
— Нет, я не спал, так просматривал вероятности развития событий.
— И что предскажешь, о мудрый Рунин? — улыбнулся Рус.
— Да то, что Мимир, нас по любому вложит, только выйдет хорошим и для нас — ведь дорогу то указал, и для Молодых Богов, потому как отправил подозрительного типа прямо к ним, естественно известив их об этом.
— Что предлагаешь?
— Я уже говорил — давай я отнесу вызов.
— Я тоже говорил, что мне нужны гарантии, что они вмешаются сами, а не пришлют армии вопящих о справедливости, каких нибудь бессмертных идиотов.
Так что, готовься, включай всю свою наглость — мы идем к Верховным Богам.
Он достал шкатулку, резким движением откинул крышку, и принялся читать заклинание, из коробочки, светясь и сверкая, поднялось небольшое облачко, золотой звездной пыли, видимо собранной кем-то из Древних еще на заре времен, и оставивших ее как залог Мимиру, за глоток воды Мудрости. Облачко не спеша закружилось перед императором Пятимирья, затем приобрело очертание звезды, и оставляя за собой пышный хвост, быстро устремилось куда-то.
Готовый к такому обороту, дела Априус, ухватил попугая за лапы, и скользнул следом за этим, своеобразным проводником. Ощущение было такое, словно разогнался до невероятной скорости, и прыгну в тоннель, и полетел по нему, закручиваясь по часовой стрелке. Ничего не видя вокруг, себя, наблюдая только размытые образы, проплывающие мимо, неслись двое дерзких, рискнувших пуститься по этому пути.
— Ничего себе кар-руселька тысяча пьяных йотунов тебя подери — проорал растрепанный попугай, едва бешеная круговерть закончилась — в следующий раз скажи, когда будем прыгать в такое… Ты меня уже второй раз, как подбитую утку таскаешь, я же могу и обидеться.
— Прости Рунин, но так надежней, из сумки ты можешь вывалиться, летя сам потеряться, а если брать тебя нежно выскользнешь, а так, наверняка. Кстати а где это мы, и ни те ли это самые столпы, которые нам нужны?
Они оказались на небольшой поросшей цветами лужайке, то ли в каком то предмирии, то ли все еще в межреальности, было не понять. Прямо посреди этой клумбы, стояло два, каменных изваяния, изображавшие собой двух титанов, держащих, свои могучие руки, таким образом, как будто подпирают целый небосвод. Звездочка подплыла, к этим изваяниям, вновь превратилась, в облачко, разделилась на две части, и осела, на столпы, Априус, уже забыл кого. Камень переняв, золотое свечений, тоже заискрился, засветился, словно оживая, сияние все усиливаясь, начало охватывать всю округу, и тут, как и много раз, в течении своей жизни, Рус, понял что нужно делать. Тот неведомый, кто-то, о котором он только недавно начал подозревать, вновь подтолкнул Эльдариусийца, к правильному решению.
Примененное им Заклятие, «Поиска Скрытого прохода», грубое и древнее как сам мир, еще только начло работать, а взорам, императора и его птицы, предстал, во всей своей красе, величественный и таинственный Путь Владык Сущего, мост-тропа, которой они недавно пользовались.
— Еще не осели безвылазно в своих дворцах, это хорошо, есть шанс их выманить в нижние миры, или к нашей скорлупочной части. Но как быстро, они, блин все тут захватили и пристроили для своих нужд — восхищенно цокнул языком Повелитель Хрутара — действительно что-ли в них мощь вложенная самим Творцом. Тогда наша задача становится, практически неразрешима, но мы ведь ни добиваемся равноправия, нам нужно только чтобы нас не трогали.
— Ты посмотри на этих собратьев Драконов Времени, их еще до сих пор бьет дрожь от пережитого ужаса — проговорил Рунин, еще более охрипшим голосом, чем обычно.
— Еще бы, если б твою спину так использовали, перед этим сломив всю волю, ты бы что был спокоен? А именно их спины использовали для образования этой великолепной тропы, видишь как она изгибается, проходя муж острых алмазных граней этих Зверей Меж-Реальности.
— Ты думаешь, тропой недавно пользовались? — поинтересовался попгаай, мало сведущий в таких вопросах.
— В этих местах понятие «недавно» может означать сколь угодно прошедшего времени. Главное чтобы путь был еще стабилен, и звери не вздумали двигаться или даже ерзать.
— Ну так прикажи им, ты ведь не так слаб как любишь прикидываться.
— В теперешних условиях, это уже не так, порой мне кажется что не растратившие себя мои собственные наместники, на поверку могут оказаться сильнее. Та мощь прошла через всех нас, да только ты, я, куру и Яша, успели ее изрядно поистратить. А они нет. Конечно, выяснять я это не стану, для того и поставил их хранить Схору и Лундор, чтобы самому не заниматься еще и этим.
— Ты забываешь о несметных запасах темных «кладовых», да и сам ты еще можешь брать силу из окружающего тебя пространства.
— Не везде Рунин, не везде, всего лишь в очень ограниченном секторе.
— Ну и ладно, там от Тьмы, там от Мира, здесь еще от чего-то, главное что можешь
— Да с такими силами страшно даже вступать на этот путь, не то, что воевать с Богами, обладающими безмерной Мощью и Силой
— Ты сам говорил выбора нет, или — или. В конце концов, вспомни Славию…
Априус заскрежетал зубами, вспомнив беспристрастное лицо Карателя, такие же ни чего не выражающие лица и глаза воинов вершащих в мире Расов, расправу.
— Я заставлю вас всех поволноваться, проявить различные эмоции, и даже может почувствовать не ни страх, но хотя бы испуг — зло прошептал он. Рунин давай я возьму тебя под мышку, если тебе так уж не нравится прежний способ.
— Нет уж, лучше в сумку, только голову оставь снаружи, а саму сумку хорошенько закрепи.
Быстро проделав эти нехитрые операции, император принялся плести Заклятие, смешивая в нем многие известные компоненты Заклятий Перемещения, Заклятий помогающих преодолевать большие расстояния за счет образования точечных червячных переходов, при этом он восстановил в памяти все многочисленные скольжения, пройденный с отцом, и с Куру, до тех лет когда прежний мир рухнул. Додумался ли он до возможности использовать такую волшбу, или это были чьи-то мысли вложенные, в его голову в этот момент, император не задумывался, просто дождался нужного момента и плавно ступил на первую блистающую плиту Пути Богов. Словно вернувшись в забытое прошлое, скользил он по этим плитам — через провалы Мира, ведущие к самым запретным Вратам Обетованного.
А попугай Рунин, существо давно уже переставшее быть просто птицей, и при желании, наверное, могущее принять, любую другую оболочку, дивился истинному свету, которым вдруг засветилась вся фигура его друга. Как бы там ни было, но сейчас по Пути Владык Упорядоченного передвигался не человек, и не маг, а кто-то явно принадлежащий к сонму Древних Богов. Хотя сам это никогда и не признавал.
Потому и существа, обитавшие здесь чувствуя это, не позволили себе даже шелохнуться, и путь не дрогнул. Но зато почуяли те кто восседал в Обетованном, но ни мало не обеспокоились.
— Опять розовый цвет, мне уже начинает казаться, что эти самые Молодые Боги незримо присутствовали в Большом Мире, очень и очень давно — ты посмотри на это облако, состоящие из клубящихся розовых туч.
Но попугай не ответил, зачарованный открывшимся видом, а они все продвигались сверкающей дорожке, все дальше и дальше через время и пространство. В медленно перетекающих полужидких клубах розового тумана смутно угадывались очертания невысоких стен, изящных башенок со шпилями; там, где располагались Врата.
— Ну вот мы и прибыли, вылезай давай, сразу экранируй мозг, а лучше думай о несуществующий вещах — с волнением выдохнул Априус, и про наглость свою всегдашнюю не забудь.
— А если они нас испепелят, без всяких разговоров?
— Будем надеется, что нет, тут придется призывать славских «Авося» и «Небося», ну и всю мою магию. Запомни главное быстрота, напор, и… бегство.
— Думаешь, позволят уйти?
— Не думаю, но выбора нет.
— Да мы на хрен самоубийцы, зачем мы сюда приперлись?
— Ну как тебе сказать Рунин, кроме нас с тобой все как-то определились, все нашли свое место, и увлечены нынешним периодом. Хранители занимаются мирами, Лусиарцы осваивают Калабу, Дрендом души не чает в своих выживших последователях, и одной из прелестных гарпий, Куру занят самкой. Пусть порадуются хоть немного, напоследок, а то что до Пятимирья скоро доберутся вот эти — он кивнул на Двух Крылатых Гигантов, стоявших у ставших уже видимых ворот, и приведут с собой бесчисленные рати, я не сомневаюсь. Ладно, идем, а то не смотря на все мои барьеры, нас могут услышать.
Розовый туман окончательно развеялся, и взорам прибывших путников предстали алмазные створки ворот, затворенные золотыми засовами.
— Юмор видать у них такой — пояснил Априус, повернувшему свою голову к нему попугаю — так шутки ради поставили, будто сюда есть, кому ломится. А если кто-то найдется, эти врата падут за минуту.
— Бутафория? — выдал Рунин недавно подхваченное слово.
— Конечно, вход в Обетованное защищен куда более мощно. Но мне кажется, что мы пройдем, им станет интересно, зачем мы явились, и что будем делать дальше. Поэтому побольше наглости, помни — главное разозлить.
— Это я умею — весело гаркнул Рунин, нагнетая на себе боевой азарт, своих старых хозяев.
Априус, тем временем выдвинулся в направлении Стражей Обетованного, и с ходу выпалил:
— Здоров ребята, чего такие насупленные? Хозяева дома? Скажите гости пожаловали.
Одновременно с этим, он кинул на них, мягкие оплетающие сети сна, вернее не сна, а некоторой дремы, при которой Крылатые Гиганты, будут видеть перед собой одну и ту же повторяющуюся картину — пустое пространство, какое и было до появления императора с попугаем.
Едва подойдя к арочному проходу, Априусу пришлось болезненно поморщиться, все-таки держать эти чары, на таких могучих существах, прямо у врат Обители Молодых богов, было очень и очень сложно. Не мешкая ни мига, император, постучал в Ворота, раздался тихий чистый перезвон, и алмазные створки медленно распахнулись.
— Давай Рунин, начинай безобразничать — быстро шепнул чародей — но помни главное не проворонить момент…
— Я уже давно не желторотый птенец, все сделаю, не беспокойся…. И… Вот это красотки! — восхищенно воскликнул попугай, разинув клюв, и словно забыв обо всем на свете, сорвался с плеча Априуса, и перепорхнул на ветку розового дерева, где пели свою чудную песню, длиннохвостые лиры. Прервав их трели, восторженный Рунин начал что-то щебетать на птичьем языке, напористо приближаясь к одной из них.
Сердце Априуса, больно кольнуло, отвлекая его, от наблюдения за пернатым другом, радостное ощущения прикосновения к наивысшей благодати, накрыло сознание почти полностью. Прямо от врат, начинались разнообразные аллеи, витые и прямые ведущие во все стороны, вымощенные самым разнообразным камнем, и посыпанные лепестками роз. По краям обочин стояли всевозможные статуи и изваяния, чередующиеся с самыми разнообразными фонтанами и бассейнами. Вокруг всего этого благоухали цветущие сады, деревья и кустарники которых имели причудливый окрас, все они цвели и плодоносили одновременно. Цветочные клумбы испускали тончайшие ароматы, наполняя воздух свежестью и чем-то сказочно непередаваемым.
Голова императора Темных Миров, сразу закружилась, желание, куда либо идти и чего-то добиваться исчезло без следа, хотелось остановиться, остаться и провести здесь всю жизнь, попивая нектар, в одной из великолепных беседок обширного сада. Но «человек» шагавший сейчас по широкой аллее Обетованного, не долго находился под впечатлением от здешних красот, он помнил первозданные пейзажи и рукотворные места своего родного мира, помнил величественные деревья растущие вокруг Асгарада, помнил девственные древние леса Самариэля и Славии. Император круто изменил свой маршрут, сворачивая с аллеи на едва заметную тропку, пролегающую между цветочных клумб. Он пошел напрямик к виднеющимся вдали Величественным Дворцам. Это были личные покои Молодых Богов и Богинь, каждый под стать своему Хозяину или Хозяйке. Идя напрямик, император Каронус, пытался быстро придумать каким образом так задеть Новоявленных Владык Сущего, чтобы те незамедлительно выступили против его миров, выслав войска, но при том и пришли сами. Пока такое решение, не находилось. Зато у Рунина дела шли успешно, поразвлекавшись с лирами, он перешел на остальных миловидных пташек, оставляя после себя растрепанные разноцветные ворохи перьев.
— Неужели у меня вся зверокоманда такая озабоченная? — усмехнулся про себя Априус — хотя вон даже и Дрендом предался любовным забавам с гарпией. Один лишь Яша пока… хотя может быть я не в курсе?
Он двинулся к дворцам уже напрямик, не разбирая дороги, но к его разочарованию, сломанные ветви и цветы за ним, вновь поднимались вверх, почему-то становясь еще красивее и изящнее. Своих врагов, Рус увидел сразу, они шли по дорожке, крытой обычным мрамором, вдоль несущего свои воды веселого ручья.
— Неужели это… это… — пристально всмотревшись в текучую воду пробормотал император.
— Да это он, источник, почитаемый за самый священный. Имя ему Урд. И Мы пьем эту воду каждый день — произнесла миловидная тонкостанная девушка, глаза которой были такого же цвета, как и у самого Априуса — Ты же знаешь враг наш каждый кто испил из него исполнится святости… Это Источник Великой Силы, так что склонись.
Немного оторопевший от такого заявления Рус, застыл как вкопанный, мысли заметались хаотичные, обрывочные.