— Это вам, Анна Степановна. — Девушка улыбнулась сначала администраторше, потом — Булгакову.
Покрасневшая Анна Степановна махнула ей рукой и снова повернулась к полицейскому. К своему удивлению, она наткнулась взглядом на задорную молодую улыбку.
— Через кассу, пожалуйста, через кассу, — проговорил ей Булгаков.
— Конечно, Андрюшенька! Все посмотрел? Пойдешь или опять стрельбу по движущимся целям устроишь? У меня три зеркала до сих пор разбиты.
Выйдя на улицу, Булгаков зашагал к отделу.
Гражданин Ежов Вратислав Петрович проживал на третьем этаже гостиницы, в триста втором номере.
Вынув на улице телефон из кармана, опер закурил.
— Никитин? А где Никитин?.. А вы кто? Ну так вот, Стариков, передайте ему следующее…
Ровно через час Булгакова ждал сюрприз. В кабинет оперативника зашел Кислый и сообщил следующее: Ежов Вратислав Петрович проживает в частном секторе, на территории соседнего райотдела.
Опер опешил. Или он, Булгаков, ошибся в гостинице, или Кислый гонит шнягу с целью скорейшего освобождения. Отослав волнительно глядящего ему в глаза Кислого домой, Андрей в недоумении опустился на стул.
В любой момент позвонит этот Никитин. Что ему говорить?
Упрямый коллега из соседней области не заставил себя ждать.
— Алло, Никитин, вы меня слышите? Тут вот какая катавасия получается…
Выслушав историю до конца, Никитин спросил:
— Все?
— Все… — Булгаков, не привыкший к таким поворотам, растерялся.
— В общем, так, Андрей! Приеду утренним поездом, на месте и разберемся. Договорились?
— Конечно! — обрадовался Булгаков. — Я расписание узнаю и встречу, понял? Как тебя узнать?
В трубке некоторое время царило молчание, потом Булгаков услышал:
— В форме майора полиции, с портфелем и гитарой.
— С какой гитарой?.. — в который раз растерялся заболоцкий сыщик.
— С семиструнной. Андрей, ты чего как маленький? — В трубке раздался смех. — Встанем мы с ребятами втроем на перроне, в сторонке, да будем курить! Ты что, мента среди толпы не вычислишь, что ли?
Ночь — время лжи и коварства. Темнота служит укрытием, но оно не спасает жизнь, а уничтожает ее. В темноте невозможно спрятаться от зверя, который выходит на охоту. Для того ему и нужна ночь, чтобы убивать. Нет смысла искать укрытия в темноте.
Если станешь невидимым, но осязаемым, то, спасаясь от зверя, выйдешь на свет, потому что там он искать не станет. Тебя нет на свету. Он видит это и пойдет за тобой туда, где ты ищешь от него спасения, — в темноту.
В ночь.
Он шел мимо домов, стараясь прижиматься к самым стенам, вдыхая затхлый запах подвальных оконцев, зияющих под ногами. Он давно уже не чувствовал чужого страха и запаха крови. Это волновало его. Куртка поверх черной рубашки шелестела, мешала ему. Человек очень странно выглядел в своей куртке в тридцатиградусную ночь, но это обстоятельство, казалось, его ничуть не смущало. Ему не было жарко, его съедали тревога и страх.
Человек боялся.
Проходя мимо очередной высотки, он наступил на гальку, и она сонно хрустнула у него под ногами. Он прижался спиной к стене дома, замер от ужаса, понял, что его никто не заметил, собрался идти дальше, но вдруг остановился и прислушался к себе. Человек стоял около пяти минут, не понимая, что с ним происходит. Вдруг он погладил рукой стену дома и медленно поднял голову вверх.
Мужчина не понимал, почему его сковывал ужас. Он смотрел вверх по стене дома, перебирал глазами окна, вдруг остановил взгляд и окаменел. Ему хотелось умереть в этот момент, чтобы не чувствовать того, что бурлило внутри его.
Страх.
Непонятный жуткий страх.
Он стоял как изваяние и смотрел вверх, отвесив вниз подбородок. Человек напоминал бы неподвижный памятник из детского больного сна с температурой, если бы не слюна, скопившаяся и подрагивающая в уголках его рта.
Глава 17
В том, что резня — дело рук маньяка, Александр не сомневался. Почерк один и тот же. Но действия любого маньяка имеют свою логику. Если он убивает в подъезде, то делает это всегда. Если ему по душе потрошить жертвы в квартирах, то он, как правило, будет делать это именно там, а не в лесу. Слянский потрошитель поступал как маньяк, который резал людей от нечего делать. Всех, на кого взгляд упал. Там, где жертва под руку подвернулась.
Неувязка.
Такие действия не вписываются в схему деятельности маньяка. Человек с изуверскими наклонностями, страдающий психическими расстройствами, попросту говоря — маньяк, потому и называется так, что он одержим манией. Но не просто убивать. Всегда важна последовательность действий. Может, в этом и заключается смысл определенного хода событий? Вырезать глаза и продырявить на жертве всю одежду, а где это будет происходить — не так уж важно?
На этом можно было бы и остановиться, если бы опять не возникла необходимость задать себе вопрос: а при чем здесь тогда Шостак, торговля человеческими органами и бриллианты?
Ходьба по кругу. Все можно объяснить по отдельности, но не связать воедино. Выпадало какое-то звено.
В Заболоцке можно было укрыться на первое время. Шостак убедился в этом, проведя в городке двое суток. Он решил остаться и жить здесь столько времени, сколько понадобится для подготовки окончательного исчезновения. Счета в Германии у Заградского Вратислава Петровича были. Загранпаспорт на это же имя лежал в кармане. Нужна была передышка, чтобы решить, с какой точки стартовать. Понятно, что международный аэропорт в Заболоцке построят не скоро, да и на поезде отсюда в Германию не уедешь, однако нужно было сделать так, чтобы Никитин потерял его из вида хотя бы на месяц. Средства для этого у доктора были.
Беспокоило его другое. Еще две недели назад профессор Штилике должен был получить две почки и перевести на имя Заградского очередные тридцать тысяч долларов. Но судьба распорядилась так, что почки вместо клиники Штилике сейчас наверняка находились под присмотром полиции или, что хуже, ФСБ. Охота началась нешуточная.
И еще в Слянске осталась тварь. Если до нее доберутся опытные спецы, мастера своего дела, то возникнут крутые неприятности. Никитин не дурак, он быстро выведет следствие из причины. Самое страшное, что тварь потерялась из виду. Если бы ее найти, то можно было бы не беспокоиться.
«Я бы сам ему глаза вырезал, — металось в голове Шостака. — Вот тогда бы вы, ребята из команды Никитина, точно след потеряли».
Нужно срочно звонить Штилике. Предупредить профессора. Если доберутся еще и до него, то на сцене как пить дать появится Интерпол.
Шостак прекрасно отдавал себе отчет в том, что в федеральном розыске он уже значится. Его портреты расклеены на каждом щите «Их разыскивает полиция», рядом с ущербными рожами алиментщиков и пропавших слабоумных граждан.
Бывший главврач психлечебницы с разочарованием подумал о том, что жизнь полна катаклизмов и парадоксов. Как легко было договариваться со Смысловым, и на какую стену он наткнулся, встретившись с Никитиным. Смыслов, конечно, не знал, чем занимается Шостак, все было тихо и спокойно. Но Никитин…
Шостак вспомнил глаза сыщика, когда тот обшаривал взглядом помещения и сверлил зрачками Русенкова. Насквозь! Шостаку был знаком этот взгляд. Он сам обладал им. Видеть человека насквозь — способность далеко не каждого психиатра, тем более сыщика.
— Ищешь ты меня, — бормотал Шостак, идя по тротуару. — Знаю. Вот интересно, сколько тебе нужно было бы дать денег, чтобы ты дело увел в другую сторону и заглухарил? Сто тысяч? Триста? Пятьсот?..
Сто тысяч? Триста? Пятьсот?..
Он сам себе признался, что сейчас легко отдал бы половину своего состояния, хранящегося в германском банке, лишь бы Никитин согласился пойти на попятную.
Очень скоро ему пришлось убедиться в том, что ситуация сложилась еще хуже, чем он предполагал. На переговорном пункте главпочтамта его соединили с клиникой Штилике так быстро, что доктору стало не по себе. Он знал, что это только кажущаяся опасность, понимал, что сам себя подгоняет, однако почувствовал неладное.
Секретарша Генриха Штилике прекрасно знала голос Шостака, но осведомилась, кто беспокоит профессора, и попросила перезвонить через час. Мол, профессор отдыхает. И тогда ему стало ясно, что Штилике, соответственно, и он сам, под колпаком местной полиции.
Дело в простом. Звонишь в клинику Штилике и спрашиваешь, как здоровье господина профессора и его дочери. Если все в порядке, то секретарша соединяет с Генрихом, где бы тот ни был. Такова договоренность. Разумеется, если все в порядке с делами, а не со здоровьем профессора и его дочери. Штилике болен раком, и у него нет дочери.
Настал момент, когда секретарша, милая фрейлейн Эмма, впервые сообщила по телефону, что дело швах, она под контролем. Шостак повесил трубку и вышел из кабинки.
Он поднял воротник куртки и шагнул на улицу. Теперь ему почему-то стало спокойно. Так чувствует себя человек, который ни в чем не повинен. Словно рухнула стена, в которую он упирался с момента первого посещения Никитиным лечебницы в Слянске.
За свои деньги в Германии он был совершенно спокоен. Старик Штилике знал только номера счетов, на которые переводил гонорары. Если полиция расколет его и проверит эти счета, то на любом из них будет числиться по три евро. Просто через неделю после каждого перевода Шостак посредством банковского уведомления снимал деньги и разбрасывал их по банкам Бремена, Ростока, Штутгарта.
Он шел по улице, морщась от назойливых капель, и вспоминал тот день, когда тварь принесла ему алмазы. Открыв на стук дверь, он пропустил внутрь квартиры человека в черной рубашке.
— Ты сделал это? — глядя в желтые, с красными прожилками глаза, спросил врач.
— Да! Да!.. — Тварь захохотала, замотала головой, как лошадь. — Он дохлый, учитель!.. Я вынул ему глаза. Мне нужны новые глаза! Вы обещали.
Врач брезгливо сглотнул слюну и приказал, стараясь не смотреть на тварь:
— Садись. Сейчас будешь есть.
Человек в сером в сладостном ожидании пищи стал яростно расчесывать подбородок, заросший седой щетиной. Опустившись на пол прямо в прихожей, он задрал брючину и начал драть ногтями ногу.
— Он дохлый, учитель. Мертвый как морская свинка. Я ему вынул глаза. Вы обещали мне сделать новые.
Шостак вернулся из кухни с большой тарелкой гречневой каши с мясом. Глотая слюну и мотая головой, тварь уставилась на еду. Монстр взял тарелку из рук врача. Сидя на полу, он стал брать пищу грязными руками, в которые въелась копоть, и засовывать ее в рот.
— Я опять сделал это, — чавкая, промычал человек.
Врач, глядя на творение рук своих, стоял над чудовищем и думал, что делать дальше. Несмотря на интеллект шестилетнего ребенка, тварь очень хорошо чувствовала мысли и настроения. Она могла легко заподозрить неладное, заговори Шостак в резком тоне или просто подумай о причинении ей вреда. Человек, сидящий на полу, сразу уловил бы нотки опасности, и тогда могло произойти непредвиденное. Тварь была послушна и преданна, но чувство самосохранения у нее выражалось ярко. Кровь и фальшь она чувствовала за версту, как рысь косулю, приближающуюся по ветру.
— Я сыт, — заявила тварь и стала подниматься на ноги. — Учитель, подарок!
К великому изумлению Шостака, тварь полезла рукой в карман. Врач ожидал увидеть что-нибудь вроде отрезанного языка или пениса очередной жертвы, но монстр достал из кармана маленький замшевый мешочек и положил его на пустую тарелку, которую недоумевающий врач продолжал держать в руках.
— Подарок! Я принес подарок!
Шостак развязал тесемки и высыпал на ладонь прозрачные камни величиной с горошину. Их было около пятидесяти, может, чуть меньше. Свет, зажженный доктором в прихожей, отражался от камней миллионами искр, фиолетовых, розовых, желтых. Монстр стоял перед Шостаком, оскалился, наклонил голову и ждал. По его подбородку текла слюна. Он ожидал похвалы за подарок. Так ведет себя ребенок дошкольного возраста, сделавший доброе дело, или щенок, выполнивший простую для него команду.
— Где ты это взял?..
— Морская свинка! Я убил свинку!
— Я спрашиваю, где ты взял это?
— Свинка сидела и смотрела на стекляшки, когда я пришел! Я убил свинку. Подарок учителю!
Шостак находился в ступоре. Через мгновение он понял, что тварь нужно похвалить, иначе его доброе расположение может смениться обидой и, как следствие, — яростью. Тогда придется делать инъекцию, но после укола из этого существа вообще ничего невозможно будет вытянуть.
— Молодец, хорошо! Ты взял это у свинки?
Лицо монстра просияло. Учитель его похвалил, значит, ему понравились стекляшки, похожие на капли воды.
Шостак немного подумал. Тварь убила человека и забрала камни. Какие, пока не ясно. Шостак окинул тварь натянуто улыбающимся взглядом. Ее нужно переодеть, иначе скоро она просто угодит в полицию. Один черт знает, что там могло случиться! Пара-тройка трупов ментов — это ладно. Другое дело, если монстр начнет что-нибудь бормотать и показывать дорогу к его, Шостака, квартире.
Но тварь, как обычно, переодеваться не хотела. Она словно приросла к куртке. Хотя…
Шостак еще раз посмотрел на чудовище.
Может, он и на самом деле прирос. Довольно! В его квартире еще не было чесотки или чумы. После ухода твари Шостак каждый раз мыл пол с хлоркой.
— Ты молодец, — еще раз похвалил врач. — Сейчас можешь идти. Но перед тем как уйти, скажи своему учителю, как ты обязан себя вести.
На лице владельца плаща появилось сосредоточенное выражение.
— Я не должен попадаться людям на глаза.
— Так.
— Я не должен убивать свинок.
— Правильно, молодец. А сейчас иди к себе и поспи. Ты должен спать. Больше ко мне не приходи, я сам тебя найду. Понял?
— Понял.
— Где ты взял этот плащ?
— Мне холодно.
— Избавься от него! Скажи, что понял!
— Я понял. Мне нужно избавиться от плаща.
— Молодец. Ступай!
Шостак открыл дверь, выглянул, желая избежать ненужных встреч с соседями, и выпустил тварь. Зайдя в квартиру, он стал набирать воду в таз.
Один из камней доктор в этот же вечер отнес своему знакомому ювелиру. Тот посмотрел камень на свет, повертел его под микроскопом, вернул Шостаку, потом снял очки и тут же предложил за камень семьдесят тысяч долларов.
— Просто у меня больше нет, — пояснил он. — Но если сможешь перебросить товар через границу, то получишь в два раза больше.
Шостак решил тогда не рисковать. Бриллианты он спрятал в надежном месте. Вернуться за ними будет никогда не поздно. Главное, что они есть.
А потом произошло непредвиденное. Тварь исчезла. Ее не было ни на привычном чердаке дома Шостака, ни в подвале аварийного дома в соседнем районе, где она облюбовала себе жилище. Она не приходила кормиться, принимать капли и инъекции. Через несколько дней Шостак узнал о событиях, которые взбудоражили весь город. Сомнений в том, чьих рук это дело, у врача не было. Теперь оставалось только одно — найти свое детище и поставить ему последнюю инъекцию в его жизни. Наполнить шприц бурой жидкостью и увести тварь туда, где больше не будет мук. Но человек только предполагает. Тварь что-то почувствовала, и Шостак понял, что теперь даже ему угрожает опасность. Впрочем, почему даже ему? Вот как раз ему — в первую очередь.
Тварь почувствовала опасность и исчезла.
Глава 18
Никитин с Игорем и Мишкой выехали в Заболоцк поездом в начале девятого утра. Погода была не ахти, поэтому опера сели в вагон сразу же, едва подали состав. По иронии судьбы, билеты достали с большим трудом, даже для них. Никитин посмотрел на эти бумажки, не удержался и чертыхнулся. Все места были в разных вагонах. А это означало, что почти сутки каждому из них придется ехать в одиночестве, выслушивая бормотание старушек или гули-гули мамочек с младенцами. До отправления поезда оставалось еще чуть больше двадцати минут, и личный состав отдела по раскрытию убийств принялся за работу. За четверть часа они поменяли местами чуть ли не три вагона. Одному пассажиру не нравилось ехать со старушками, другому — с нерусскими. Но вскоре все смешалось, и проводники пришли в ужас. В трех вагонах ехали посторонние люди, но никто не жаловался на нехватку места или плохую компанию.
Лучшим вариантом, которого смогли добиться сыщики, был следующий. Никитин с Саморуковым ехали в одном купе с молодыми парнями, на вид — студентами, а Стариков — в соседнем, вместе с тремя девушками.
Можно было, конечно, еще купе три-четыре перетасовать и оказаться рядом всем троим, но Стариков неожиданно махнул рукой и заявил:
— Хватит маяться! Мы и так рядом. Давайте лучше отдохнем.
Никитин прищурился, окинул подозрительным взглядом такую малину и пробормотал:
— Ну-ну. Отдыхай, дорогой наш труженик.
Судя по всему, лекция о киноискусстве в соседнем купе продолжалась, колеса по-прежнему стучали, за окнами надоедливо мелькали березы средней полосы. Не сговариваясь, Саша с Мишкой улеглись на нижних полках. До Заболоцка оставалось восемнадцать часов. Поезд должен был прибыть туда ровно в пять утра.
Колеса стучали и стучали. Саша закрыл глаза.
Булгаков беспокоился зря. В пять утра на перроне железнодорожного вокзала города Заболоцка было не так много людей, чтобы среди них могла затеряться группа майора Никитина. Окинув беглым взглядом перрон, Андрей увидел деда с бабкой, сидящих на своих дачных пожитках, двух кавказцев с букетом цветов и трех крепких мужиков. Они курили, встав под продолговатый козырек с тыльной стены вокзала. На троих у них была одна сумка.
Вспомнив о гитаре и улыбнувшись, Андрей твердой поступью направился в сторону сигаретных огоньков, кружащихся на месте, словно мотыльки.