Время охоты на Димку, скорее всего, ночное. Отсюда вывод: пока бояться нам нечего. В данный момент еще светло, а через часок-другой под каждым деревом и кустом участка будет лежать в засаде группа захвата убийцы. Главная наша задача — выглядеть дурнее, чем мы есть, при этом раскрепощенно, непринужденно, но в меру прилично. И старательно смотреть себе под ноги, чтобы ни на кого из ребяток не наступить.
Я с удовольствием отметила, что Наташка наконец-то перестала улыбаться. Уж очень она увлеклась собственной свежесочиненной историей. Пересказ оборвался в тот момент, когда она задумала затолкать «неисправную» машину прямо на участок с применением двух наших далеко не лошадиных сил, дабы она не стала по-настоящему неисправной. Я было заикнулась, что до ночной охоты еще далеко и находящийся в бегах Полетаев нашего раскрепощенно-непринужденного маневра с транспортным средством не увидит, а посему надрываться не стоит. Но подруга, с тревогой озираясь по сторонам, меня не услышала. Причина, спровоцированная ее неуклонным стремлением к порядку, была серьезная. Я тайком усмехнулась, на короткий миг почувствовав свое превосходство. Планируя новое место для стоянки нашей машины, Наташка наконец-то заметила отсутствие на участке деревьев и разлапистых кустов, за которыми можно было бы затаиться предполагаемой группе захвата. Девать ей надежных ребят было некуда. И не только в мыслях.
2
Замена домработнице Полетаевых прибыла на следующий день около четырех часов. Появление ее на кухне было отмечено звоном разбившихся чашек и истерическим вращением пластиковой тарелки вокруг своей оси. Наталья приспособила ее под хлебницу. С моей легкой руки вся сервировка стола к чаю была сметена на пол вместе со скатертью благодаря эффекту неожиданности. За скатерть я дернула случайно. Расправляя ее, судорожно всплеснула руками, услышав над головой громоподобное «Здрассте!».
На приветствие я не ответила. Мельком отметила появление на кухне новой личности, и тут нахлынула новая волна испуга. Прижав скомканный угол скатерти к груди, я растерянно изучала осколки чашек и раскиданные по полу ломтики белого хлеба, чуть ранее живописно разложенные веером на тарелке. Поняв всю бессмысленность созерцательной деятельности, с немым укором взглянула на источник звука.
— Грешно разбрасываться хлебом! — сбавив громкость, укоризненно заявила ненатуральная блондинка худосочного телосложения. Голос девицы совершенно не соответствовал ее тщедушной фигурке.
— В чем дело?! — не так громогласно поинтересовалась из дверного проема прилетевшая на шум Наташка. Тем не менее у меня выпала из рук и скатерть. Тон вопроса свидетельствовал о том, что если никакого дела и нет, подруга его непременно заведет. И отвечать придется по полной программе.
Стоя напротив друг друга, обе дамы соревновались в дальнобойности собственных молниеносных взглядов. Как обычно победила дружба, пусть даже и навязанная со стороны. Прибывший со второго этажа с небольшим опозданием Димка мягко пожурил нас с Натальей за негостеприимность, представив незнакомку как возможную новую домработницу Полетаевых. А кто ж еще мог так уверенно заявиться на территорию участка.
— Ага, — радостно согласилась девица, — Вера меня зовут. А вы, собственно говоря, кто такие? О вашем присутствии меня предупреждали, но сказали, что вы собираетесь уезжать. Я и согласилась-то только для того, чтобы в отсутствие хозяев присмотреть за пустующим домом. Сразу заявляю, готовить и убирать за вами не буду. И если вы тут временно, до моего приезда, так вот она я.
— А откуда ты знаешь, что мы не хозяева? — возмутилась Наташка.
— Вы мне не тыкайте. Я прекрасно знакома с Полетаевыми. В основном со Станиславом. Какое-то время мы тесно общались.
Звонок мобильника заставил Веру прервать монолог, и, пока она искала место залегания аппарата, мы в молчании слушали музыкальный вызов: «Ты скажи мне, мама, что я сделала не так. Ты скажи мне, мама, в чем сама я виновата…» Потом девица плаксиво жаловалась какому-то Колюне на серьезные осложнения в ее нынешнем положении и просила его приехать как можно скорее. Димка в это время тихонько ретировался за дверь. Наверняка побежал докладывать обстановку следователю. Натальина физиономия отражала следы мучительной борьбы и тяжелых сомнений. С одной стороны, с появлением Веры нашу миссию по охране дома Полетаевых можно было считать завершенной, с другой (теневой) — девица вела себя столь нагло, что ее немедленно следовало приземлить и поставить на место. Пересилил «тенек». Многообещающе улыбнувшись (от удовольствия даже прищурила глаза), подруга милостиво посоветовала Вере не ждать появления Колюни, а сию минуту катиться отсюда ко всем чертям. По пути со своим Колюней и встретится. Вместе им катиться будет веселее.
— Да кто ты такая?! — взвизгнула Вера неожиданно тоненьким голоском и рассерженно поджала губы.
— Председатель ликвидационной комиссии, — скромно представилась Наташка и промурлыкав «Ты скажи мне, мама, что я сделала не так…», намеренно сдвинула девицу в сторону, чтобы обеспечить себе и без того достаточный оперативный простор для прохода за веником. — Ириша, сообщи Диме, чтобы он обрадовал прокурора. Мы продолжаем обеспечивать порученную нам надзорную деятельность впредь до особого распоряжения. Моего! У меня нет доверия к шляющимся тут разным сомнительным личностям. Еще и какой-то Колюня должен нарисоваться. О проживании здесь этого типа вообще речи не шло. Вынесут из дома все ценные вещи, а обвинят в воровстве нас.
— О как! — весело вклинился в перепалку обладатель приятного баритона, внешность которого была скрыта горой прижимаемых к груди пакетов. Он сразу переключил все внимание на себя. — Ба! Сколько счастья-то привалило! Имею в виду осколки разбитой посуды, говорят, она к счастью бьется. Для сведения сообщаю, пока я работаю только на доставку, а не на вынос.
В подтверждение сказанному две объемные пластиковые сумки шлепнулись на пол, оживив апельсиново-банановым содержимым сервировку пола. Несколько неудачно — вакуумные упаковки с нарезкой, сдобренные пакетиками лапши быстрого приготовления, смотрелись бесформенной кучей.
— Гадость какая… — вырвалось у вооруженной веником Наташки.
— А мне нравится, — добродушно отозвался молодой человек и, шагнув к столу, вывалил на него остальные пакеты с продуктами. Сразу стало ясно, что «курьер» обладал спортивной фигурой с накачанными мышцами.
— Колюня? — осторожно ткнула веником в его сторону Наташка, и он охотно кивнул. — А это, значит, твоя Психея… — Небрежно махнув веником в направлении Веры, подруга не удостоила ее взглядом.
— А почему Психея? — удивился Колюня.
Девица молчала, явно демонстрируя свою беззащитность.
— А потому, что она у тебя псих… Психа… Одним словом, психованная какая-то, — с удовольствием пояснила Наталья.
Решив несколько сгладить впечатление от Наташкиной «обзывалки», я торопливо поздоровалась, поздравила Колюню с прибытием и пояснила, что моя приятельница имела в виду совсем другое. В переводе с древнегреческого «Психея» не что иное, как олицетворение души, нечто легкое и воздушное. Прекрасная девушка с крыльями бабочки. И если Колюня с Верой читали в детстве сказку «Аленький цветочек», то эта сказка списана с легенды Апулея о любви Амура и Психеи.
— Надо же… — вежливо удивился Колюня и недоверчиво уставился на Веру, вероятно примеряя на нее невесомые крылья бабочки.
— Ну да, олицетворение души, — хмыкнула Наташка. — В чем только у нее эта душа держится. — И, решив поставить точку на препирательствах, торопливо предложила: — Чай, кофе… лапша?
— Давайте я замету осколки, — неожиданно миролюбиво предложила Наталье Вера. — Вам в вашем возрасте это труднее сделать.
— Ничего, помучаюсь, — проявила самоотверженность Наташка. — А то улетишь, душа невесомая, вместе с веником, ищи вас потом на седьмом небе. Я не готова к встрече на высшем уровне. Да и подходящего транспорта для поиска нет.
— Это точно! — согласилась Вера. — Ни ступы, ни метлы. У вас случайно нигде они не припаркованы?
— У меня — нет. А тебе, деточка, советую следить за своими летательными принадлежностями. Не ровен час, крылышки подрежут. Или обломают.
Дальнейшие препирательства шли на птичьем языке — обе противницы ворковали.
Я с тревогой посмотрела на Колюню. Честно говоря, беспокоили его накачанные мышцы. Таких амбалов обычно снимают в боевиках в качестве представителей бандитского сословия или самого главного бесстрашного героя. На всякий случай решила отыскать в его внешности следы интеллекта. Поиски увенчались его вопросом:
— Чё, мордофизия грязная?
Переступив с ноги на ногу, я отвела от него взгляд и пожала плечами. Потерев ладонью небритый подбородок, Колюня пояснил, что грязь дело естественное — в дороге сломалась машина, пришлось повозиться.
Дальнейшие препирательства шли на птичьем языке — обе противницы ворковали.
Я с тревогой посмотрела на Колюню. Честно говоря, беспокоили его накачанные мышцы. Таких амбалов обычно снимают в боевиках в качестве представителей бандитского сословия или самого главного бесстрашного героя. На всякий случай решила отыскать в его внешности следы интеллекта. Поиски увенчались его вопросом:
— Чё, мордофизия грязная?
Переступив с ноги на ногу, я отвела от него взгляд и пожала плечами. Потерев ладонью небритый подбородок, Колюня пояснил, что грязь дело естественное — в дороге сломалась машина, пришлось повозиться.
— Мордофизией? — ехидно встряла вездесущая Наташка. — А руками устранять неполадки не пробовал?
Колюня призадумался, открыл было рот, но ответить ему не удалось. На кухне появился Димка и все внимание переключил на себя. Представившись как муж своей жены и хирург Ефимов, он поздоровался с Колюней за руку и хмуро заявил, что в нашей компании очередное пополнение. У ворот целая толпа то ли родственников, то ли друзей Полетаевых, но никто из них не может проникнуть на территорию участка, поскольку они друг друга не пускают.
Прислушавшись, мы уловили истерические аккорды разборки. Казалось, митингует не менее двух десятков человек.
— Ну и слава богу, — облегченно вздохнула Наташка.
— Ага, — басом согласилась Психея. — Пусть бы подольше разбирались. Хоть перекусим спокойно. Мы с ночи в дороге. Колюня, квас купил? Или минералку. Пить хочется.
— Минералка лучше. С кваса еще больше пить хочется. Возьми в холодильнике, там холодненькая, — сменила гнев на милость подуставшая от недавней перепалки подруга. Следовало поберечь силы для новых визитеров. Рано или поздно разберутся и заявятся. Желательно, чтобы к пустому столу. Похоже, зрелищным мероприятиям конца и края не будет.
Ссыпая осколки чашек в мусорный пакет, Наташка попеняла мне на отсутствие выдержки. Не стоило торопиться с битьем посуды, свора злых родственников легко сделала бы это сама, а теперь еще, глядишь, и материальные претензии предъявят.
Первой в дверь ввалилась полная пожилая дама с параметрами примерно 120-120-140. Скорее всего, лидерша обеспечила себе прорыв, идя на таран. Во всяком случае, остальные подтянулись не ранее, чем через пять минут. Нервно поправляя рукой с зажатым в ней платочком лямку черного в желтый горошек сарафана, то и дело сползающую с плеча, она шумно пыталась совладать с дыханием и выступавшим на лице потом. Свисающий на лоб непокорный локон рыжих с проседью волос трепетал на животворном «сквознячке», как флаг. Зажатая в другой руке спортивная сумка с лопнувшей молнией, наверняка участвовавшая в прорыве и похожая на переварившуюся сардельку, ходила ходуном.
— Когда… похороны? — прерывисто поинтересовалась дама, не изволив поздороваться.
— Пока неизвестно, — с интересом наблюдая за женщиной, спокойно доложила Наталья и долила себе кофе в чашку.
— А что, в вашей толпе уже есть жертвы? — оживилась Психея.
— Не надо, дорогуша, мне хамить, — многообещающе протянула дама и ловко запустила свою сумку в сторону окна. Она притормозила точно у подоконника, ничего не растеряв из своего содержимого.
— Фига себе! — восхитилась Наташка и осторожно пояснила: — Со временем похорон определимся после того, как получим разрешение следствия. То есть тогда, когда выдадут тело.
— А кто умер-то? — с блуждающей улыбкой на лице продолжала иронизировать Психея.
На мой взгляд, явный перебор. Уже не смешно. На что я довольно сухо и обратила ее внимание.
— Смерть — плохой повод для шуток, — поддакнул мне муж.
Реакция Психеи и Колюни на мои слова была поразительной. Парочка уставились друг на друга, потом поочередно обозрела каждого из нас, заставив меня засомневаться, что они являются посланцами следователя.
— А кто умер-то? — тупо повторился Колюня.
— А вы разве не знаете? — в голосе Дмитрия Николаевича явно читалось сомнение. — Позволю себе напомнить: умерла Валерия — жена Станислава Полетаева.
Громкий хохот от двери заставил Наташку взвизгнуть и шарахнуться в сторону. При этом кофе из ее чашки выплеснулось прямо на бутерброд Психеи, девушка машинально поблагодарила, но по выражению ее лица было заметно, что не от души. Она находилась в явном замешательстве и успешно кромсала на мелкие кусочки бутерброд Колюни. Милый друг ей не мешал, испуганно таращась на заходившуюся в истерическом смехе даму. Казалось, она вот-вот грохнется на пол и яростно начнет колотить по нему ногами.
Выручил Димка. Вздохнув, с раздражением поставил свой бокал с чаем на стол, попросил его не убирать — скоро вернется — и уверенно направился к истеричке с явным намерением дать ей пощечину.
Как бы не так!
— Только попробуй тронь! — мигом оборвала смех дама и продемонстрировала внушительный кулак.
— Редкий случай самоисцеления… Замечательно! — пробормотал Димка и, встряхивая кисти рук, словно они были мокрыми, с достоинством отправился назад.
— Издеваетесь? — зло вопросила дама. — Стасик уже пару лет как вдовец. Ой, не надолго же он пережил заразу Лерку.
Поток бурных слез, хлынувший из глаз женщины, сопровождаемый жалобными причитаниями, испугал не меньше, чем ее гомерический хохот. Хотелось одного — тишины. Хотя бы на одну минутку. За это время можно придумать какое-нибудь действенное средство, чтобы заставить безумицу замолчать. Впрочем, обошлось без нашего вмешательства. Рыдания оборвались в тот момент, когда она пробкой вылетела из двери и, икнув, застопорилась у холодильника, обняв его, как родного. Я машинально отметила, что они похожи. Габаритами.
Место в дверном проеме занял субтильный мужчина с интеллигентным лицом, украшенным аккуратной бородкой, лет семидесяти на вид.
— Ревешь, Зинка? — злорадно поинтересовался он у плакальщицы, торжествующе потрясая каким-то небольшим свертком в пакете. — Переживаешь, что не до конца Стаса обчистила? От Лерки избавилась, а поживиться за счет племянничка так и не удалось? А сейчас заявилась продолжить начатое? Только кто ж тебе, рыжей лахудре, позволит!
В следующий момент мужчина вспорхнул, полетел вперед и попал прямо в недобрые руки успевшей развернуться к нему передом, к холодильнику задом Зинки. Мне даже послышался хруст костей тоненько заверещавшего героя.
— Ну что, твиксы? Приходите к консенсусу?
Бодро потирая руки, через порог шагнул молодой человек в элегантном белом костюме с бабочкой, темных очках и с длинными, собранными в хвост волосами. Весь какой-то белесый, включая цвет волос. Словно все свои двадцать или чуть более лет прорастал в темном подвале, не видя солнечного света. Лицо оживляли относительно свежие царапины. Кровь одной из них размазалась на щеке.
— Всем при…
Речь паренька оборвалась. Сработал инстинкт — он вынужденно поймал малую половинку «твикса», отправленную коварной Зинкой назад в порядке возврата.
— Дают — бери, — вырвалось у меня, и я тут же зажала рот рукой.
В тесном единении оба наверняка вывалились бы в дверной проем с непредсказуемыми последствиями, но стопором, к счастью, послужила неожиданно захлопнувшаяся дверь. У женщины, издавшей отчаянный визг, была отменная реакция. Оставаясь за дверью, она ожесточенно крыла ругательствами всех вновь прибывших. Они ошеломленно молчали.
— А кто все-таки умер? — пользуясь относительным бездействием в разборках родственников Полетаевых, настырно пробасила Психея.
3
— Умер? — растерянно переспросил высвободившийся из рук паренька мужчина. — Странный вопрос. Вроде здесь все живучие.
Встряхнувшись и приглаживая на голове редкую поросль, он искоса поглядывал на нас, пытаясь угадать, кто мы такие и с какой целью сюда прибыли… Смущало наше вольное поведение в чужом доме.
— Действительно… странный… вопрос, — с натугой поддержал его молодой человек, с трудом удерживая дверь за ручку. Из холла пыталась прорваться женщина с отменной реакцией, он сдерживал натиск. Поток ругательств из уст «потусторонней» родственницы не иссякал, хотя она явно подустала и начала повторяться.
В какой-то момент юноша сосредоточился, злорадно усмехнулся и отпустил ручку. Дверь с грохотом распахнулась и под наш коллективный «Ах!!!» с силой врезалась сначала в соискательницу неприятностей, затем мягко коснулась стены.
Воцарилась та самая тишина, о которой я недавно мечтала. Только в данный момент она пугала. А посему раздавшийся из холла яростный вопль с обещаниями пристроить всех транзитом на Колыму с Магаданом был воспринят нами с фальшивой радостью. Вновь прибывшие граждане ее не разделили.
— Жива, — с огорчением заметила Зинаида.