Видимо, при создании музея в довоенные времена, суеверием считалось православие. По крайней мере только с той поры могли сохраниться вон те небольшие иконки, деревянные, картонные. Даже бумажные… Было еще несколько медных, покрытых толстыми слоями зеленой окиси. Раньше здесь почтительные прихожане может быть прятали от большевиков большие иконы из какой-нибудь разрушенной церквушки. Но сейчас остались только эти, представляющие чисто исторический интерес.
В другом планшете на темном выгоревшем бархате красовалась россыпь нательных крестиков, среди которых Сергей увидел даже банальный алюминиевый, точно такой же, с которым крестили его самого. Каждый был снабжен маленькой табличкой, пояснявшей откуда экспонат. У одного крестика, тоже алюминиевого, только грубого, с необработанными краями и чуть-чуть кривоватого, табличка поясняла, что раньше он принадлежал лейтенанту (фамилия неразборчиво) и был сделан им самостоятельно из дюраля собственного самолета, сбитого немцами… дальше выгорело окончательно.
Висел в углу здоровенный булыжник с дыркой посередине, рядом прилагалась табличка «Куриный бог».
В одной из витрин стояли стеклянные баночки с сушеной травой и любопытными табличками: одолень-трава, плакун-трава…
Во второй витрине находились еще более занимательные вещи. Темный комок с табличкой «Сорокодневный ладан». Непонятная «рябиновая свеча». «Осиновая зола» в баночке от майонеза… А это что?
В витрине у правого края лежала темная, судя по цвету, медная пластинка. Величиной с книгу средних размеров и толщиной примерно такая же. «Артефакт неизвестного назначения» — вот что было написано на табличке. Оно и понятно: уяснить для каких надобностей можно использовать фиговину было практически невозможно. Сергей наклонился пониже.
В центре пластины находилось углубленное изображение ладони в натуральную величину, окруженное стертым растительным орнаментом. Такой же (а может и несколько другой, растения все похожи) узор вился и по краю. Все пространство, не занятое «ладонью» и узором было испещрено буквами, по виду — старославянскими, мелкими и тоже основательно потертыми.
Сергей не был силен в славянских культах, несмотря на свое увлечение реконструкцией. Хватит с него и того, что он знает, как владеть мечом и носит одежду, сделанную по старинным технологиям (на турнирах, конечно). Не хватало еще насиловать собственный мозг язычеством и прочей лабудой.
Но вот что это за хрень? Сергей о таком никогда не слышал. А что это означает? Что вещь эта очень редкая. А редкие вещи что? Правильно, студент Вышинский, очень дорого стоят. На церковную принадлежность непохоже, а значит может оказаться вещицей, сделанной еще до крещения Руси, а значит возрастом лет под тысячу. Понятно, деревенские «историки» определить этого не смогли и пихнули несомненную ценность в свое сборище хлама…
На табличке под словами о происхождении мелкими буквами была напечатана история нахождения: «Обнаружен в 1940 году в ходе земляных работ в лесу у с. Загорки местным жителем колхозником С.С. Донцовым». Колхозником, ну конечно…
Мысленно Сергей уже аккуратно укладывал в дорогой кожаный дипломат пачечки новеньких оранжевых купюр, которые ему протягивал некий смутный коллекционер, искавший эту фиговину всю свою жизнь. Впрочем, если пока неизвестному собирателю только сказать где лежит артефакт, то вместо кучи бабок получишь только пламенное спасибо. Не-ет, нужно принести, положить на стол и только тогда… А значит нужно…
В глубине души Сергей, конечно, понимал, что ни воспитание ни смелость не позволят ему действительно украсть артефакт и все ограничится сладкими мечтами. Сама мысль об этом была рождена обидой на Ингвара и особенно на девчонок, которые не обращали на него, славянского воина Вышату никакого внимания (причем не только эти и уже давным-давно…). Но так приятно воображать себя крутым грабителем музеев, вроде мужского варианта Лары Крофт! И ведь так просто: открыл витрину, достал, спрятал за пазуху… Тут скептицизм взял верх: пластина была величиной с книгу и, есть подозрение, весит столько, что из-за пазухи провалится прямо в… штаны (нижнего белья средневековье также не знало). Это подсознательно мозг считает предметы одинакового размера одинаково и весят. В реале же плотность никто не отменял.
Как можно установить вес артефакта? Ответ: опытным путем. Та-ак…
Крышка витрины долго сопротивлялась, как будто… блин, да не как будто, она действительно надежно приколочена гвоздями! Но как-то же они стирают пыль и тому подобное! Сергей присел… Ага! В витрине было сделано выдвижное дно, вроде как в ювелирных магазинах. Попробовал вытащить, но только чуть не сломал ноготь. Хитрые музейщики, предвидя возможность приезда излишне любопытных, вывинтили ручки, оставив от них только круглые дырки. Но дно явно не закрыто на замок и не заколочено: если понажимать его пальцем оно явственно качается. Чем бы таким острым поддеть?… Ничего под рукой… Вот болван! За спиной висит целый меч, а он «ничего острого, ничего острого!». Выругав собственную недогадливость, Сергей вытянул меч. Чувствуешь себя героем квеста: чтобы достать артефакт, нужно применить меч. Направил кончик клинка… Так, теперь поправим…
Блин!
Забыл, что меч не свой собственный, а всученный Конунгом для завтрашней показухи с рубкой капусты! А значит… блин… острый как бритва! Палец распороло в мгновенье, хлынула кровь. Вышата Кровавая рука, блин! Больно!
Другой бы уже плюнул на проклятущую штуковину и занялся самоврачеванием, но Сергея препятствия только злили и включали упорство, больше похожее на тупое упрямство. Обмотав раненый палец полой рубахи (один черт стирать) он все-таки подцепил мечом ящик с экспонатами и со скрипом вытащил его из витрины. Закинул меч в ножны. Артефакт теперь можно было рассмотреть поближе… Черт! Да он весит килограмм восемь! Сергей машинально подхватил его второй рукой и немедленно разбередил рану. Не упустившая момент кровища хлынула по новой, заляпав весь треклятый артефакт. Сергей мысленно плюнул, зажал палец в ладони, надеясь хоть так приостановить кровотечение и поднял пластину.
Сверху прямо над углублением в виде ладони (левой) в растительный орнамент было вплетено слово «Туда». Остальная надпись была основательно потерта плюс изображена такими заковыристыми древними буквами, что можно было разобрать только отдельные слова: «руда», «сталь», «ночь» и, пожалуй «судьба». Остальные буквы выглядели либо совершенно неопознаваемыми либо складывались во что-то неудобочитаемое: «Гдь», например. Или «рцъ».
— Ну и что это должно означать? — спросил Сергей в пространство.
Никто не ответил.
Он поставил пластину на ребро и заглянул на обратную сторону. Там находилось то же самое, только ладонь впечатана была правая и сверху написано «Обратно».
— Туда и обратно или приключения хоббита, — усмехнулся Сергей.
Опустил пластину обратно, она глухо бумкнула.
Блин, она же вся залита кровью! Сергей потер ее ладонью, полой рубахи, но добился только того, что кровь, скрывшись с выпуклостей узора и букв, притаилась в углублениях. Ну и фиг с тобой. Все равно незаметно.
Кровь удалось убрать только из углубления, неожиданно тускло заблестевшего в свете лампочки.
Сергей усмехнулся: больше всего пластина походила на кодовый замок, сканирующий отпечаток ладони. Он представил, как какой-нибудь колдун (сказалось давнишнее увлечение фэнтези, увлекайся он историей и представил бы рыцаря, викинг или короля) подходит к двери в свой Черный Страшный замок, прикладывает руку к бронзовой пластине на двери и огромные ворота с шипением раздвигаются в стороны, пропуская хозяина.
Он вытащил меч из ножен, принял картинную позу и торжественно возложил левую руку на пластину, как раз в углубление.
В комнате негромко хлопнул воздух, устремляясь в пустоту.
Так, как это происходит, когда внезапно, оставляя после себя только вакуум, исчезает какой-нибудь предмет.
Например, человек.
* * *…Вжи-и-их…
Сергей Вышинский лежал.
Ревнители чистоты русского языка и учителя грамматики могут придраться к этим словам, мол, предложение не закончено, непременно нужно уточнить, на чем лежал Сергей. Согласимся. Эта фраза действительно неточна. Однако сообщить, где он лежал мы, тем не менее, не можем. Потому что под ним (а также над ним и вообще вокруг него) находилось ничто. А сказать что он лежал на нигде нам не позволят те же самые ревнители.
Почему же мы отметили, что фраза неточна? Дело в том, что мы сказали «лежал». А Сергей не лежал, он «начал лежать». Конечно в таком виде наше утверждение и вовсе доведет любого учителя до припадка: уж больно она походит на «упала вилка на пол и начала валяться». Но, к нашему глубочайшему сожалению, и здесь мы сказать иначе не можем. Как иначе изобразить словами состояние, когда человек, только что не лежавший, начинает лежать? «Он лег»? Неверно. Так можно сказать в том случае, если упомянутый нами человек перешел в лежачее состояние из какого-то другого. Ну, например, сначала он стоял или сидел, а потом лег. А наша ситуация несколько иная: Сергей появился в нашем «нигде» уже лежащим, а до этого его здесь не было вовсе. Значит что? Значит, он именно начал лежать. Так что мы правы. Более того, несмотря на то, что он лежал неподвижно, Сергей при этом двигался. Куда? Скоро мы вам расскажем.
Говорят, когда человек умирает, перед его глазами проносится вся его жизнь. Увы, с Сергеем такого не наблюдалось. Наверное, потому, что он не умирал.
Правда, если бы жизнь действительно решила пронестись перед ним, на случай если Сергей, когда придет его срок, умрет слишком быстро и не успеет просмотреть все сначала, то просмотр много времени бы не занял.
Уж так получилось, что жизнь Сергея была очень скучной. Большая доля вины за это лежала, конечно же, на нем самом. Согласитесь, трудно обнаружить что-либо интересное в жизни человека, не прилагавшего никогда никаких усилий.
Родился он в 1985 году, чем родители очень гордились и называли его «ровесником перестройки». До того самого времени, пока перестройка не сдохла вместе с Советским Союзом.
Когда он учился, в школе его называли Сережа (отец), Сереженька (мама), Серый (друзья) и Вышинский (учителя, когда он не мог ответить урок, то есть практически постоянно). Несмотря на то, что его родители были людьми воспитанными и где-то даже интеллигентными, сынок их учился очень плохо. Может быть потому, что его школьные годы пришлись на залихватские девяностые, когда быть умным казалось чем-то неприличным, самыми богатыми и уважаемыми людьми стали бандиты, бизнесмены (то есть, те же бандиты, только старавшиеся выглядеть респектабельно), проститутки и модели (между которыми тоже особой разницы не наблюдалось). По этой причине вместо того, чтобы получать знания, Сергей предавался мечтаниям о том, как он вырастет и разбогатеет, после чего станет покупать все, что захочет, и ездить на шикарной иномарке, сзади которой длинным шлейфом будут бежать все те девчонки, что не обращали на него внимания, умоляя простить. Правда, в мечтах момент получения богатства почему-то подробно не просматривался, поэтому Сергей был уверен, что он как-то разбогатеет сразу после выпускного. Примерно классе в восьмом к сказочным планам разбогатеть (путем обнаружения клада или как-то так) добавилось острое желание завести подружку. Но подружки вели себя совершенно как старый "Запорожец", то есть не заводились. Может (как был уверен Сергей) потому, что у него не было денег, одежды и самоуверенной наглости, или (как думали девчонки), потому что он был хорошим и симпатичным мальчиком, который почему-то не проявляет абсолютно никакой инициативы. Наконец, одна из одноклассниц, может и не самая красивая, зато достаточно активная, пригласила его поиграть в компьютер, вечерком, когда ее родители уехали на дачу. Так у Сергея появилась подружка. Подружка была слегка повернута на магии, каковая зараза перекинулась и на Сергея. Правда, развилось у них это в разных направлениях: если подружка после школы открыла магический салон и сейчас ездила на той самой машине, которую в мечтах видел Сергей, то сам Сергей пристрастился к чтению фэнтези, поглощаемой им в неимоверных количествах, и ездил на метро. Чтение фэнтези привело к двум следствиям: мечты трансформировались из нахождения клада в нахождение некоего магического прибамбаса, позволяющего исполнить все желания (или конкретные, в зависимости от того, чего Сергею на момент мечтания остро не хватало). Вторым следствием стало вступление его во «Вьюгу лезвий». Историческая реконструкция его разочаровала, так как ни в фехтовании ни в стрельбе из лука ни в других боевых умениях (кроме разве что метания ножей, на что у Сергея видимо был врожденный талант) достичь мало-мальски заметных результатов не удалось. Может, из-за отсутствия старания и желания достичь всего и сразу…
От армии его отмазали родители. Больше, правда, старалась мама, чем папа. Отец, в свое время отдавший долг Родине в мотострелках, ругался матом (интеллигенты тоже матерятся) и кричал, что не позволит. В конце концов мама его уломала, и «несчастного сыночка» пропихнули в экономическую академию, открытую неизвестно кем и закрывшуюся аккурат через год после того, как Сергей успел получить диплом. Даже с учетом либеральности тамошних преподавателей, диплом был полон троек как щука икрой, что объяснялось вольностью студенческой жизни, дешевизной алкоголя и травки и нежеланием напрягаться, если за экзамен можно и заплатить.
После академии пришлось искать работу, потому что родители (за время его учебы успевшие родить ему маленького братика) полностью предоставили право решать свою судьбу самому. Работа нашлась в маленькой фирмочке, которая торговала всем: от белорусского сахара, крайне похожего на тростниковый (хотя, казалось бы, откуда там сахарный тростник?) до спичек. Работа менеджера по продажам с одной стороны, не приносила большого дохода, с другой стороны — позволяла бездельничать, шарить в Инете, играть в игрушки на компьютере и клеиться (безуспешно) к девчонкам-коллегам. Впрочем, первое было прямым следствием второго. Квартира была берлогой старого холостяка, мысль о женитьбе и тем более о детях приводила в ужас, постоянной подружки не было. Не было даже друзей. Нет, конечно, присутствовали хорошие знакомые обоего пола, но хорошие и даже очень хорошие знакомые — еще не друзья.
Стараться, чтобы изменить свою жизнь и приблизить ее к мечтам, Сергею не хотелось. Мысленно он называл себя человеком ненужным. Согласимся с ним, именно таким он и был. Не в том смысле, что он кому-то мешал или вредил.
Просто он никому не был нужен.
Кому нужен человек, не делающий ничего и всю жизнь плывущий по течению? И еще…
Что он будет делать, если попадет в водоворот?
* * *Нас могут спросить о том, что же за таинственный предмет нашел Сергей, и почему предмет заставил его исчезнуть, хотя несомненно до Сергея артефакт крутили и рассматривали не один десяток человек.
Вопрос резонный. Но ответить мы на него не можем.
Мы ответим на другой вопрос, который пришел бы в голову не каждому: только ли Сергею предназначено было воспользоваться артефактом и исчезнуть или же такая участь постигла бы любого. Не избран ли он судьбой, пророчеством или же чем-то подобным? На этот вопрос мы ответим иносказательно: по старому гнилому мосту могут пройти сто человек, а сто первый упадет в пропасть. Не потому, что он — избранный. А потому, что не повезло. Не надо ходить по гнилым мостам. Точно так же, как не надо трогать предметы, чье предназначение вам неизвестно.
Могут еще спросить, где находится таинственное «нигде», в котором оказался Сергей. Ответ на этот вопрос крайне прост.
Нигде.
Остается еще один вопрос, ответа на который вы не получите: кто такие «мы», рассказывающие эту историю?
* * *…Вжи-их.
Сергей очнулся.
В живот ему тут же отчаянно впилось что-то огромное и зверски острое.
Он открыл глаза. Прямо перед носом находилась залитая ярким светом светло-серая каменная стена. «Замуровали, демоны», — вяло подумал он и, кряхтя как столетний дед, начал подниматься.
Никто его конечно не замуровывал. Сергей лежал на земле, упираясь лицом в нехилых размеров каменюку. В живот, как выяснилось, упирался маленький несчастный сучок. Ну и где это он?
Сергей сел, опершись спиной о камень. Вокруг камня находился лес. Сосны, пригорки, мох, хвоя. И все.
«Зашибись. Это как же я вчера нажрался», — голова болела так, что хотелось ее ампутировать, — «И ведь не собирался. Думал, чинно-благородно сходить в музей… Блин, до музея все помню, в музее, помню, хотел какую-то штуку спереть. Потом — как отрезало. И где я? Как меня в лес занесло?».
Как ни хотелось прилечь обратно, а надо все же идти, искать своих. А то второпях уедут и как добираться до Москвы? Ни денег в карманах, ни мобильника, ни кредитки. Ни даже самих карманов… Один меч. Кстати, почему он в руке? Может, убил кого-нибудь? Усмехнувшись, Сергей осмотрел меч. Холодок пробежал по спине. Кровь на лезвии… Неужели… Тьфу ты! Вспомнил! Сам же вчера себе руку в музее разрезал, вон, до сих пор палец болит, ранка еле затянулась. Меч скользнул в ножны. Блин, нужно трогаться…
Охнув от прострелившей голову от виска в висок боли, Сергей поднялся с земли. Для того чтобы присесть на камень. Для начала нужно сориентироваться. Так как лес — вокруг, следовательно, нужно угадать с направлением перемещения так, чтобы придти к населенному пункту или хотя бы к дороге. А то забуришься в болото или в такую лесную глухомань, где тебя найдут только археологи двадцать пятого века. И то случайно. Вот прикол будет: человек с мечом из двадцатого века. Сенсация! Сколько, интересно, версий придумают?
Из всего ориентирования помнилось только то, что вбили в голову на уроках природоведения: мох на деревьях всегда растет на южной стороне. Только как это может помочь в данной ситуации? Разве что идти все время на юг, юг, юг… И рано или поздно выйдешь к Черному морю. Шутки шутками, а что делать? Ладно бы какие-нибудь следы на хвое были видны, можно было бы сообразить, откуда я пришел (или откуда тащили). А то все абсолютно нетронутое. Можно подумать, инопланетяне на летающей тарелке привезли и сбросили!