Выходит… Выходит, что не выходит. Не сможет он вернуться назад в ближайшее время.
Невозможно.
Шшшуухх. Шшшуух… Блин, огрех. Шух. Шшшуухх.
План «Б»: остаться здесь и попытаться, так сказать, натурализоваться. Вот оно то приключение, о котором мечтает каждый читатель фантастики! Вот-вот, ключевое слово «мечтает». Всерьез оказаться в прошлом и, блин, стать крестьянином не хочет никто! И Сергею не хотелось! А вот пришлось!
Шшшуухх. Шшшуухх. Шшшуухх.
Вспомним-ка славных предшественников из многочисленного потока фантастики. Чем они занимались, попав в прошлое?
Отбросим сразу тех, кто отправлялся в путешествие «навстречу течению» во исполнение приказа или некоего задания. Они — люди подготовленные, вооруженные знаниями, справочниками и компьютерами с любой необходимой информацией. Сергей же не подумал активировать пластинку артефакта, держа ноутбук под мышкой. Еще и потому, что ноутбук в стандартное оснащение средневекового воина входил не всегда.
Случайные же попаданцы, по крайней мере те, кого смог вспомнить Сергей, от подготовленных практически не отличались. Они почему-то всегда помнили ход всех сражений Великой Отечественной, фамилии более-менее известных людей — от Жукова до сержанта Васильева, даты солнечных затмений и лошадей, выигравших на скачках сто лет назад, устройство автомата Калашникова и состав пенициллина. Еще они всегда очаровывали окружающих людей (несмотря на то, что частенько были неприкрытыми хамами), легко могли войти в контакт с правителями Руси-России-СССР — от Рюрика до Сталина, благодаря чему становились, если не теми самыми правителями, то по крайней мере советниками, которым глупые цари смотрят в рот, слушая излагаемые мудрости…
Шшшуухх. Шшшуухх. Шшшуухх.
Так, собрались, вытряхнули мусор из головы и начали думать!
Путь первый: по примеру предшественников найти правителя (то есть Сталина. Он уже год, как захватил власть, после смерти Ленина), рассказать ему все, что известно о будущем (ну, то есть для Сергея — о прошлом) и… И что? Предшественники становились министрами и канцлерами, а он? Насколько он будет интересен Сталину после того, как выложит все о будущем? Вот то-то и оно… Навряд ли его заинтересуют мысли, родившиеся в голове Сергея. Тем более задарма кормить и снабжать деньгами, просто по доброте душевной его никто не будет. Так что, скорее всего… Коридорчик-стенка-бах! Неприятная перспективка.
Впрочем, добраться до Сталина еще надо суметь. Вот прямо сейчас сказать Никитичу, мол, прости, хозяин, отправляюсь я в столицу лучшей доли искать. Иди, скажет тот. И что? Переть в Москву, без денег (те странные «червонцы» которые он нашел в кошельке безпризорника, конечно, деньги. Вот только неясно, большая это сумма или нет, не старые ли это купюры, обесценившиеся после какой-нибудь деноминации, и можно ли ими вообще расплачиваться. Может, это только для расчетов между банками. Или вообще фальшивки), без документов (а паспорт наверняка просто так никто не даст), не зная ничего об окружающем мире (сболтнешь, где-нибудь, что видел Колчака и всё. Будешь потом в ЧК доказывать, что имел в виду фильм «Адмиралъ», а не живого адмирала. Да и вообще: как тут продаются билеты на поезд, во что обычно одеваются, как берут такси и есть ли они сейчас, где жить и как питаться. Миллион вопросов). Добраться до Москвы, опять-таки не означает сразу встретить Сталина на улице. Наверняка ведь не ходит он по улицам, болтая с прохожими и жуя пирожки с капустой, купленные у торговки. Судя по тому, что о Сталине известно, сидит он в кабинете с бронированными стеклами, окруженный охраной. Непонятного сектанта, называющего себя пришельцем из будущего, не пустят дальше входной двери. Возле нее и застрелят.
Шшшуухх. Шшшуухх. Шшшуухх.
Коса затупилась, не резала траву, рвала и мяла, оставляя клочки. Сергей достал «песчанку».
Дзинь-дзинь-дзинь!
Никитич оглянулся и одобрительно кивнул.
Дзин! Сергей попробовал пальцем лезвие. Бритва! Можно продолжать.
Шшшуухх. Шшшуухх. Шшшуухх.
Можно следуя за предшественниками, кинуться спасть человечество (или хотя бы Россию), изменяя историю. Отправиться в Германию и убить Гитлера. Или поехать чуть поближе и убить Сталина. Если же что-нибудь менее кровожадное, то можно кого-нибудь известного спасти. Например, Пушкина. Правда, тот уже сто лет как умер… Ну другого поэта, современного. Например…
Поразмыслив немного, Сергей пришел к выводу, что не помнит ни одного погибшего в двадцать пятом (или хотя бы чуть позже) поэта. Очевидно, в двадцатых годах жизнь поэтов была достаточно безоблачной. Впрочем, были ли в двадцатых годах поэты, Сергей тоже не помнил. На ум приходил один Маяковский, но тот-то умер своей смертью. Спился, кажется… Вообще ни один более-менее известный человек, которого нужно было бы спасть от смерти, не вспоминался. Да и вообще, попытки спасти мир упирались в отсутствие средств, знания об окружающем мире и необходимых навыков. Как говорил Хаук, без навыка даже мышь не убьешь. Не то что живого человека…
Шшшуухх. Шшшуухх. Шшшуухх.
Так, что еще можно сделать?
По примеру опять-таки фантастических предшественников можно сделать карьеру во времени пребывания, не раскрывая секрета о путешествии во времени. Вариантов, как помнится, два. Стать великим (условно говоря) воином или же, использую неизвестные здесь секреты технологии, прослыть великим (условно говоря) изобретателем и разбогатеть на продаже патентов (или найти компаньона, открыть вместе с ним компанию по производству всяких хитрых штучек и огрести кучу бабла). Есть и более экзотические пути: вспомнить выигрышные номера лотерей или победителя в чемпионате и в одночасье стать миллионером (отпадает по простой причине: Сергей не помнил ничего подходящего), вспомнить написанные великими писателями книги или стихи, выдать их за свои и получить баснословные гонорары (отпадает по той же причине: никаких книг он наизусть не помнил, а из стихов — только тексты современной попсы, за которые здесь навряд ли дадут что-нибудь, кроме гнилого помидора), спасти от какой-нибудь беды дочку миллионера или здешнего короля, за что благодарный папа опять-таки отсыплет денежку(отпадает: такие дочки крайне редко попадают в беду и шансов, что Сергей при этом окажется рядом, немного).
Значит, или воин, или изобретатель.
Шшшуухх. Шшшуухх. Шшшуухх.
Воин… По здравому размышлению — однозначно, нет. Не то что великим, даже просто воином стать не очень получиться. Сейчас в ходу все больше пистолеты да винтовки, из которых надо уметь стрелять. Некоторые шансы еще были, попади он в средневековье, где в ходу меч. Да и то… Даже с мечом, даже в клубе боец он был очень средненький. А уж тогда, когда меч в руке держали с рождения, его умения по шкале Кельвина тянули градуса на два. Плюс, чтобы сделать карьеру воина нужна (кроме желания которого тоже нет) хоть какая-нибудь война. А сейчас мир: Гражданская закончилась, а Отечественная еще очень нескоро. Так что этот путь карьеры отпадает.
Шшшуухх. Шшшуухх. Шшшуухх.
Изобретатель… Этот путь в книгах выбирается чаще в том же средневековье, когда придумал колесо или там порох — и ты гений. В более-менее современности изобретателями обычно становились люди, имевшие доступ к информации: либо тот же ноутбук под мышкой, либо возможность иногда возвращаться в настоящее. Ну или с памятью как у слона. Получается, тоже отпадает…
Это что же получается?! Ему весь остаток жизни быть крестьянином?! НЕТ! НЕТ!! НЕТ!!!
Шшшуухх. Шшшуухх. Шшшуухх.
«Покричал?» — прорезался внутренний голос. Молодец, что хоть мысленно. А теперь, скажи-ка, Сергей Владимирович, не обманывая хотя бы самого себя: а чего ты ожидал? Никаких особо ценных умений у тебя нет. Если уж в настоящем, где тебе известно все о жизни, пик твоей карьеры — старший помощник младшего менеджера по влажной уборке, то почему ты решил, что здесь, в прошлом, где ты не знаешь НИЧЕГО, ты сможешь подняться выше. Здесь что, люди глупее? Вон, Никитич быстренько тебя приватизировал в батраки, и оглянуться не успел. Так что здесь, где стартовые условия у тебя еще ниже, твоя карьера закончиться на должности старшего батрака. И то лет через мнадцать. Скажи, неправ?
Шшшуухх. Шшшуухх. Шшшуухх.
Прав. Просто… Не хочу.
Шшшуухх. Шшшуухх. Шшшуухх.
А придется, голуба. Придется учиться и траву косить и лен жать и самогон гнать. Жрать-то хочется каждый день. А дармоедов не терпят нигде. А уж при большевиках-то… Кем сказано: «Кто не работает — тот не есть»? А? То-то же.
Шшшуухх. Шшшуухх. Шшшуухх.
Ладно, смирился Сергей, поживу пока тихонечко у Никитича, поработаю. Авось, нагрянет какой-нибудь случай поудачнее, смогу придумать что-нибудь, ну или как-нибудь все само собой образуется.
Шшшуухх. Шшшуухх. Шшшуухх.
Закончивший прокос Никитич оглянулся и увидел, что его работничек, глядя под ноги стеклянными глазами и мерно взмахивая косой, движется поперек луга по сложной траектории, оставляя извилистую полосу скошенной травы.
Шшшуухх. Шшшуухх. Шшшуухх.
Закончивший прокос Никитич оглянулся и увидел, что его работничек, глядя под ноги стеклянными глазами и мерно взмахивая косой, движется поперек луга по сложной траектории, оставляя извилистую полосу скошенной травы.
«Да… — сдвинул кепку на затылок Никитич, — видать, рановато я Сярежу на работы выпустил. Он еще в сябя не пришел…»
* * *Позвольте нам немного вмешаться в нить повествования ради небольшого уточнения. Как стало известно из произведения «Азазель» гениального, не побоимся этого слова, автора, у каждого человека есть определенный талант. Важно только вовремя его раскрыть и взрастить и тогда человек удивит окружающих своими успехами. Автор умолчал, что таланты человека очень часто не ограничиваются чем-то одним. Вот и в нашем герое дремали две искры, вовремя не раздутые. Как стало понятным после его вступления в клуб, он имел прирожденный талант к метанию ножей, каковой, при должном воспитании, мог сделать из него одаренного жонглера. Может быть, даже великого. Чего, к прискорбию, не произошло, поэтому Сергей и посчитал себя бесталанным. А ведь в нем спит еще и значительный, пожалуй даже более чем дар жонглера, талант… Но тссс! Обо всем в свое время.
* * *Блямс!!! Сергей отлетел. Щека опухала, рот наполнялся кровью. Командир остался стоять, наблюдая как Хриплый и Андрюха приближаются к жертве.
— Ребята, погодите…
Блямс!!! Искры из заплывающего глаза!
Хэк! Кулак воткнулся в живот, Сергей скрючился…
Бух! Сапог Хриплого ожидаемо ударил в грудь, отбросив к стене. Сергей сполз вниз, закрывая голову руками. Спина прижата к доскам стены, колени подгибаются к груди.
«Почки, почки беречь!»
Бац! Сапог ударил по ребрам, попал по голени.
Бац! Бац! К Хриплому присоединился Андрюха.
Бац! Бац! Бац! Руки, ноги, ноги, руки.
Бац! Бац! Бац! Бац! Больно, больно…
…Не получилось тихонько пожить…
* * *Началось все хорошо. Никитич оказался хозяином невредным, не орал, не ругался, терпеливо принимал полное незнание «батраком» крестьянской работы. Сергей никогда и не подозревал, такое разнообразие навыков в, казалось бы, простом труде. Тут тебе и косьба, и резьба.
Сильно портил понимание выговор Никитича, да и всех односельчан. Эти бесконечные «яканья» и «цоканья», да плюс еще куча незнакомых слов. Иногда казалось, что ты не в России, а где-то в Чехии. К тому же знакомые слова иногда ясности не добавляли. Вот что значит выражение «Привести пестерок губ»? А? Оказывается «принести корзину грибов»! А «шум в избе пашет»? «Мусор в избе метет»! Это что, русский язык?! Почему они не могут нормально по-русски говорить?
Но тут, хочешь не хочешь, а придется понимать: что-то ничего не подворачивалось того, что помогло бы избавиться от деревенской трясины и добиться чего-то более существенного. Временами Сергей ловил себя на том, что ему вся эта тягомотная, скучная и тяжелая жизнь начинает нравиться. Совсем немного. Чуть-чуть.
Сейчас они с Никитичем возвращались из лесу, куда хозяин возил ульи, поближе, так сказать, к местам медосбора. Сергей покачивался в телеге и размышлял о своем.
— Анисим Никитич, а кто у власти в стране сейчас?
Должен же он как-то замотивировать свое знание того, что к власти сейчас Сталин.
— Известно, кто. Большевики…
Логично.
— А кто у них там самый главный будет?
Никитич почесал затылок:
— Да ня помню я яго, беса. Раньше Уладимир Ильич был, а сейчас этот… как яго… еще водку его именем называют…
Жириновский, что ли?? А Сталин где?
— Не грузин?
— Кто?
— Ну этот, в честь которого водку называют?
— Да не. Какой грузин? Русский он.
Интересно… Сталин уже год как у власти, должны были начаться расстрелы, а Никитич о нем даже не слышал. Наверное, новости сюда доходят долго. Оно и правильно: радио нет, телефона нет, телевизора и Интернета тем более нет.
Кстати, а куда так скачет хозяин? Сергей обратил внимание, что обычно флегматично сидевший на носу телеги Никитич сейчас нервно ерзает и периодически хлопает вожжами подгоняя недовольно фыркавшего мерина.
— Анисим Никитич, а куда торопимся?
— Да в байню бы успеть попасть.
— Аа…
Стоп. В смысле? Баня-то не общественная с графиком работы «с часу до трех». Чай, своя, собственная.
— Анисим Никитич, так что с баней-то случиться? Не убежит…
— Так тямнеет уже. Скоро и полуноць.
— Свечку возьмем да и помоемся…
Никитич даже развернулся.
— Ты што? Или с луны свалился? А-а, да ты же сяктант. У вас и байнь поди не было. Нельзя в байне после полуноци мыться. Там же нина!
Нина??? Что еще за Нина после полуночи припрется мыться в нашу баню??? Не было в Козьей горе никаких Нин.
— Какая Нина?
— Ну, нина… — Никитич опасливо взглянул на красневший над верхушками ольхи закат, — церт банный.
Никитич быстро перекрестился.
Церт? В смысле, черт? Правда, что ли?
— Какой… — блин, к ночи всякую нечисть лучше не поминать. Не то что страшно приманить, а вот хозяин точно обозлится — Какой он, этот «нина»?
— Уу, нина… Нина он такой… В байне живет…
В голове Сергея пробежал домовенок Кузя с криком «Нафаня-я-я!!!».
— Домовой, что ли?
— Какой домовой? Говорю же тебе, в байне он живет, не в дому! Сам голый…
Выглядел неизвестный нина как небольшой голый старичок, весь облепленный листьями от банных веников. Живет он якобы под полком и после полуночи приходит в баню париться.
Симпатичный товарищ. Вспомнил. В некоторых романах (точно Сергей не помнил, не любитель славянской фэнтези) встречалось такое описание. Правда, там именовалась нечисть не «нина», а «банник», но хрен редьки не слаще.
— А где же она… в смысле он прячется?
— А за пецкой. Или под полом. Ноцью доску поднимает и выходит мыться. А если кого застанет, то запарит насмерть. Или угара пустит да головой в каменку засунет…
Блин, ни фига себе ужастик. И такая чертовня живет в бане?? Теперь туда и днем-то страшно зайти будет… Погоди, Серега. Ладно, Никитич — человек темный, деревенский, но ты-то в чертей не веришь. Нет там на самом деле никакого нины! Или… Или есть?
Никитич, может, в Интернете рыться и не сумеет (и то не факт), но на тупого не похож. Умный он, гад, и хитрый, так неужели в сказки верить будет? А что, если…?
А что, если «нина» — не сказка?
Существование различной нечисти автоматически подразумевает наличие магии, колдовства, волшебства и чародейства. Что тянет за собой возможность заклинаний, волшебных предметов и магических артефактов.
И наоборот.
Ведь он попал сюда с помощью как раз магического артефакта! Ну, если принять за аксиому, что это — не розыгрыш. Значит, по крайней мере один такой здесь есть! А где один артефакт, там и целая куча. Навряд ли его подкинули инопланетяне. Судя по надписям на старославянском, его сделали здесь в России и, значит, одним не ограничились. Раз есть артефакты, значит, есть и те, кто их сделал, то бишь те самые колдуны и маги. А раз есть они… То и нина вполне может жить под банным полом. Вот чер… в смысле, вот блин…
Появилось желание схватить вожжи и поддать как следует ленивому мерину. Как-то сразу расхотелось проводить эксперименты с мытьем после полуночи. Благо, Никитич продолжал поторапливать лихого скакуна.
Тут Сергея зацепило что-то в собственных рассуждениях. Так, так, так… Нина?
Сергей вздрогнул и перекрестился. На глухой дороге, в темнеющем ольшанике, это смешным не казалось.
Колдуны? Маги? Инопланетяне? Артефакт? Нет! Блин! Артефакты!!!
Сергей с размаху ударил себя кулаками в лоб. Бом!!
— Цего ты, Сярежа? — оглянулся Никитич.
Бом!! Еще раз!
— Мысль одна в голову пришла…
— Так это инаце лецится, — хихикнул Никитич, — бяжишь в лясок, бярешь стяжок… говорят из бярезы хорошо помогают… и с размаху по башке. Пока не пришебешь мыслю. Как прибьешь, бяри яё за хвост…
— Ну тебя.
— Так цего? Пойдешь лециться? Или разбежались мыслищки?
— Разбежались…
Мысль наконец-то ясно сформировалась.
Кто сказал, что артефакт путешествий во времени только один?
Ведь их может быть и несколько, а значит, можно не искать этот, закопанный невесть где. Нужно найти тех, кто знает, где находятся другие артефакты!
Сложно? Конечно! Выполнимо? Вполне!
Кто может знать об «артефактах путешествий» (надо же их как-то называть)? Для начала те, кто ими пользуется. Во-вторых, те, кто их сделал. В-третьих, те, кто их хранит. Каким словом можно назвать все три группы?
МАГИ.
Если есть магия, значит, есть и они. Осталось только найти их. Конечно, они надежно законспирировались, но если начать поиски, то найти их можно. Для начала, нужно найти тех, кто знает, где эти самые маги могут прятаться. А кто это может знать? Близкие им по духу, то есть колдуны, ведьмаки и прочие экстрасенсы. Девяносто девять процентов из них ничего не знают о магах, но ведь есть еще один процент! А уж их-то найти гораздо проще: в двухтысячные объявлениями типа «Снимаю, порчу» завалены все газеты. Блин, это в двухтысячных! А сейчас, при большевиках? Наверняка разогнаны в рамках борьбы с суевериями. По крайней мере, объявлений точно не дают. И как их искать?