Именно с такими мыслями я направился в сторону зова, благо один существенный плюс от моего нового бытия все же был - теперь я мог делать и думать одновременно, а не зависать как раньше. Хотя есть у меня подозрения на этот счет, но лучше не думать в этом направлении. А то паранойя меня совсем сожрет.
Дойдя медленным шагом, поскольку быстро передвигаться эта громадина не может, до источника зова, застал битву четырех адьюкасов, вот только их уровень реацу был раз в пятьдесят больше предыдущей ступени эволюции и в сорок-сорок пять больше моего, мне тут однозначно делать нечего. Да и трупики порванных гиллианов как бы намекают, а в герои я не записывался, меня тут могут, просто задев по касательной, превратить в нарезанный салат. Так что, не доходя до места боя около полукилометра, я развернулся и двинулся в обратный путь, да и вообще, у меня начал потихоньку просыпаться голод - а это первый признак регресса, так что лучше не доводить до крайностей.
Вот только эти четверо даже не трогая меня, подложили одному хвостатому меносу шикарную свинью - своим зовом они собрали всех моих сородичей с округи, так что никого в пределах пары километров я не ощущал. Нет, можно конечно списать все на помехи от выплесков реацу драчунов, но я это учел, потому и снизил свою чувствительность всего до пары километров вместо почти десятка, все же помимо имеющегося чутья капитана у меня еще и развивалось чутье пустого, что в сумме давало подобный эффект. Хотя не совсем верно, просто с течением времени повышалась зона охвата, развивая и без того сильное умение. Вот только умение пригодно лишь для выслеживания и охоты, если меня учуял кто-то более сильный, то мне уже не удрать.
По внутреннему времени я уже прошел около восьми часов, а если учесть, что усталости я не могу почувствовать априори, то промотал я приличный кусок расстояния, но до сих пор никого не встретил. Бойцы давно уже остались позади, как и зона охвата их зова, но кроме парочки низших пустых, сидящих на ветвях этих каменных деревьев, я так никого и не заметил. Попробовал я перекусить и "семечками", благо размеры низших соответствовали. Несмотря на медлительность, мой обед до последнего ничего не заподозрил, так что съев с одной ветки сразу пяток мелких сородичей, я не почувствовал никакого прибавка к силам или уменьшения голода, слишком мало реацу в малышах. Зато понял, почему те не сопротивлялись - мои более тупые представители той же ступени развития инстинктивно чувствовали, что этого им мало и не обращали никакого внимания на мелочь, только я со своим любопытством, которое хоть и урезалось, но из-за своего непомерного размера никуда не исчезло, полез проверять.
Но через пару часов я все-таки налетел на меноса. Судя по маске, это был вполне обычный представитель этой ступени эволюции, без каких либо намеков на личность. Всего два выстрела серо, все же запитывать на максимум я не стал, ибо истощиться не хотелось, и фигура в черном балахоне оседает на землю без верхней части головы. Приятного мне аппетита!
Нагнувшись к поверженному противнику, я стал своими тощими ручонками этой формы отрывать от своей жертвы куски и закидывать в рот. Успевший уже надоесть голод,наконец, отступил, но, к сожалению, этого гиллиана хватило лишь на восстановление уже растраченного за эти десять с лишним часов реацу. Да, такими темпами я не скоро поднимусь на следующую ступень эволюции, но хоть не с первого же гиллиана стал адьюкасом, а то подобный процент тоже был довольно высок. Заодно становится понятен уровень моего предшественника, когда он был гиллианом - это сколько же ему пришлось сожрать, чтобы перейти на следующую ступень? И ведь мне придется повторить сей подвиг.
Но, думая о моей будущей жертве, мне в голову пришла неожиданная мысль.
- "Уро, как считаешь, если я стану вастолордом, а потом попробую восстановить в своей сути оборванные связи, перенятые мной от квинси, то смогу ли я на резонансе противоположных сил стать арранкаром естественным?" - Задал я вопрос по неожиданно пришедшей мне в голову мысли, да и вообще, с момента становления пустым, даже несмотря на безумие, мысли стали течь более плавно.
- "Думаю, шанс есть и не маленький", - после продолжительной паузы откликнулась Закуро, - "но также есть шанс и летального исхода, если ваша нынешняя структура не сможет принять черты прежней. В идеале надо бы вернуть потерянное вами - поглотив убившего вас пустого, но сейчас разница между вами слишком велика".
Заявила моя зампакто то, что я и так уже понял. Что ж, вперед, к развитию, у меня еще шестьсот лет для него есть. Хотя не так, пятьсот на развитие и еще сотня на поиск моей цели номер один.
Так и потянулось мое времяпрепровождение, в поиске гиллианов, причем желательно группами, развития способностей пустого, но без фанатизма, без реацу остаться смерти равно в моем положении, и сил кицуне, вот с ними я выкладывался на полную, доводя себя до истощения. Да и практическая польза от них была колоссальная, гиллианы, как и низшие, полностью покупались на мои поделки, так что довольно часто во время охоты на гигантов я не тратил и крохи реацу, обходясь иллюзиями и другими отвлекающими маневрами. Вот с адьюкасами такой трюк не проходил, то ли они были слишком разумными и внимательными, что сомнительно, то ли их инстинкты были слишком сильно завязаны на реацу, а вложить в свои поделки еще и духовную силу у меня в в этом облике не выходило, слишком трудно контролировать процесс наполнения, про удержание получившейся конструкции я и вовсе молчу. Правда, это не мешало мне попытаться использовать относительно небольшие иллюзии местности. К примеру, заключив одного новорожденного адьюкаса в лабиринт из материальной иллюзии, появившийся прямо в воздухе вокруг бедняги, я заставил того искать из него выход. Правда, вследствие эксперимента было установлено, что разрушить подобный лабиринт всплеском реацу пустого особых проблем не составит, разве что подопытный не всегда приходил к такому выводу. Также пришлось отказаться от такого вида ловушки для поглощения, ибо, как показал эксперимент, даже заполучив себе такую добычу в рот, не факт, что прожуешь. На первом подопытном я у выхода из лабиринта гостеприимно распахнул свой рот, и жертва даже в него влетела, но, сомкнув челюсти, я понял, насколько сильно играет свою роль количественная, а главное, качественная разница в духовной энергии между ступенями, а еще я понял насколько это больно - регенерировать собственную маску. Даже невольно восхитился "богомолом", который почти постоянно получал от меня по маске. Кстати, в последней с ним разборке я сглупил, надо было большую часть атак направлять в лицо. Но чего уж теперь?
Так вот, возвращаясь к лабиринту и прочему - мной было признано, что подобное эффективно только на более слабых, либо равных противниках, на адьюкасах и тем более вастолордах подобное не сработает до тех пор, пока я не сменю эту неудобную форму.
Также, от нечего делать, ибо скучновато тут, да и вечно тренироваться либо болтать со своим зампакто явно не выход, попробовал переложить кидо в иную форму, дабы соответствовала рецу пустого. И на этом поприще меня вновь ждал провал, видимо до становления естественным арранкаром мне о навыках кидо стоит забыть. Хотя можно будет, уже будучи арранкаром, разработать что-то свое, благо "котелок" в эту сторону у меня всегда варил, не как у Урахары, но тоже ничего.
Но реальность снова преподнесла мне сюрприз. После ста пяти лет охоты на гиллианов и пятиста двадцати восьми съеденных меносов у меня закрались подозрения, что что-то не так. Ну не может быть такого, чтобы я до сих пор куковал на второй ступеньке развития! Я по духовной силе уже ничем не уступал адьюкасам, но превращения все не было. Последние лет сорок я и вовсе съедал сородичей лишь для того, чтобы не деградировать, все остальное время посвящая развитию умений. Серо я мог выпускать уже менее чем за секунду, притом свободно регулируя его мощность. Бала и вовсе мог формировать, лишь приоткрыв на мгновение рот, сразу посылая то в атаку.
А вот с хвостами вышла заминка - четвертый хвостик так и не появился. Правда по заверениям Уро - это от того, что у данной моей формы слишком жесткие рамки, так что при эволюции, если она у меня вообще будет, я имею все шансы сразу получить этот хвост. Вот только время задержки не вычитывается из времени следующего хвостика, так что до пятого мне после обретения четвертого все равно будет сотня лет.
***
А в Обществе Душ Маюри, сменивший на посту капитана сбежавшего преступника Урахару, первые двадцать лет таскался с лисой на шее вместо шарфа, но спустя лет двадцать это своеобразное украшение исчезло, а в двенадцатом отряде появилась новая лейтенант - красивая и спокойная девушка с черными волосами и пронзительными зелеными глазами. Правда, поговаривают, что при полной луне правый её глаз становится голубого цвета, а левый желтого, но чего только не придумают рядовые в кабаке для своей компании, ведь правда?
Так же трудно пришлось и третьему офицеру пятого отряда - Ичимару Гину, который устал доказывать, что он не брат и не сын таинственного и не разу им не виденного Кэнго Кицуне.
Но трудней всего пришлось отряду совета сорока шести, часть из которого погибла при невыясненных обстоятельствах: кто в луже утонул, кто в лес пошел и не вернулся. А однажды, две группы наиболее преданных представителей этого отряда, бывшие на своих заданиях в разных частях Руконгая, были убиты неизвестными противниками. Одна группа будто отравлена, а вторую кто-то нашинковал с неимоверной жестокостью. Но прогуливающаяся в поисках новых приправ недалеко от места происшествия со второй группой Унохана, которую благодаря этому смогли быстро доставить на место происшествия до рассеивания тел, как эксперта в подобных делах, заявила, что поработал мастер кендо (японская версия фехтования) и большее установить невозможно.
Но, несмотря на все эти случаи, большинство синигами наоборот вздохнули с облегчением, поскольку все погибшие были подвязаны советом на "грязных" делах. Так что проводившему досмотр жнецу совета с волосами трех цветов ничего не оставалось, кроме как закрыть дело.
***
А в это время в лесу меносов громадная фигура, закутанная в балахон, до этого отрывавшая и поедавшая куски своего сородича, пятьсот тридцатого по счету, начала терять свои очертания, будто плавясь изнутри и сжимаясь в двухметрового белого лиса с четырьмя хвостами. На лице новорожденного адьюкаса была маска в виде мордочки лиса с красными узорами на ней и перевернутым треугольником посередине лба. От лица по белой шерсти на всю верхнюю половину тела расходились красные линии. Посередине груди была сквозная дыра, еще один признак принадлежности к расе пустых. Передние конечности застыли между человеческими руками и обычными звериными лапами, но даже с такими конечностями пустому было гораздо комфортней передвигаться на четвереньках, да и полностью разогнуться не позволяло его собственное строение тела, все еще больше похожее на звериное, чем на человеческое.
Задрав к потолку леса меносов свою морду, пустой раскрыл пасть и по округе прокатился безумный хохот с металлическим оттенком. Вокруг смеющегося адьюкаса плескалась сила, больше подходящая средней планке его этапа эволюции, нежели новорожденному. Смех стих так же внезапно, как и раздался, и пустой, постояв мгновение без движения, сорвался с места без всякого сонидо, и, развивая чудовищную скорость, понесся в одному ему известном направлении.
Глава 3 Путь.
- "Господин, куда вы так бежите?" - Осведомилась через некоторое время Уро.
- "Мир пустых соответствует миру живых, так что сейчас, поднявшись наверх, попробую рвануть в сторону Китая, вот уж где я отъемся". - Честно ответил я, ведь моя цель это не завести себе слуг, а стать сильней, так что оставаться в утопичной Японии нет смысла, особенно теперь.
- "Кстати, как там малышка Ревность? И почему у меня такая высокая скорость?" - Решил я уточнить важные факторы.
- "Ревность окончательно ушла в кому - чем сильней становитесь вы, тем хуже становится ей, так что на стадии вастолорда вам лучше надолго не задерживаться. А по поводу скорости - похоже, звериное начало кицуне дало сильную установку на развитие скорости и рефлексов у вашей формы пустого, так что взамен утраченных возможностей вы станете довольно быстры, правда, насколько, я пока не могу сказать, довольно тяжело прогнозировать скачкообразное усиление способностей после каждой эволюции". - Ответила Закуро.
Вполне предполагаемый исход, а вот с новостью о состоянии моей второй зампакто внутри меня будто что-то царапнуло. Похоже, придется постараться стать сильней в кратчайшие сроки и найти того ублюдка, из-за которого я стал пустым.
Так и продолжался мой путь. Выбравшись наружу, я решил держать курс в сторону северо-запада, точнее, где она располагается по моим прикидкам. Изредка я налетал на группы низших пустых или на одиночных адьюкасов, но ни те ни другие не давали достойного отпора, да и какой отпор? Низших я убивал, не останавливаясь, и съедал лишь для того, чтобы добро не пропадало, хоть мне это и была капля в море. А тех, кто был со мной на одном этапе развития я спокойно ловил в иллюзии, которые с обретением нынешнего облика мог наполнять реацу. Правда, если духовной силы было слишком мало, то эти привереды не лезли вперед, предпочитая более вкусную пищу. Хотя меня они вновь не ощущали - иллюзия, подсмотренная у Айзена, теперь ложилась на меня за доли мгновения и почти не требовала сил на свое поддержание. Про возросший контроль техник я и вовсе молчу - ради подобного стоило побыть гиллианом столько лет. Да и пищу я, благодаря такому количеству поглощенных меносов, усваивал всю.
Так же я заметил, что адьюкасы меня не сильно то и превосходят, а некоторые и вовсе уступали в количестве реацу, и ведь наверху бегают уже не новорожденные, а отъевшиеся монстры, что разменяли минимум пятьдесят лет в этой форме.
Вот только со всем этим стремлением отъесться я слегка забыл об одной маленькой черте своей сути, которая осталась неизменной - топографическом кретинизме. Поэтому спустя три недели марафонского забега, совмещенного с перекусом всего, что встречалось по пути, с периодическими шоу иллюзиониста для одного зрителя, себя же, и отработки приемов прямо на ходу, благо возросший контроль позволял, я достиг одного интересного места.
- "Уро, ты видишь то же, что и я?" - Задал я вопрос, впервые осознавая, что немного рад урезанию своих чувств, ведь если бы не урезание, то я бы сейчас был очень шокирован. Но моя зампакто не могла похвастаться таким полезным умением, как бесчувственность, так что ответа от неё я ждал еще пять минут.
- "Думаю да, господин. Если это мне, конечно, не мерещится". - Как-то неуверенно закончила она.
И мы с моей собеседницей снова продолжили рассматривать эпичную битву двух пустых перед нами. Нет, с одной стороны она действительно была очень внушительной, ведь не всегда при тебе дерутся два вастолорда, другое же дело было в их специфическом виде. Они очень соответствовали той области, куда мы забежали, и это был совсем не Китай.
Передо мной, ушедшим в скрыт и еще закопавшимся в песок, да и иллюзию Айзена по сокрытию реацу тоже стоит учитывать, сражались пингвин с маской-черепом и самый настоящий йети, тоже с маской, повторяющей контуры его лица. Как не трудно догадаться, меня занесло в Антарктиду. Нет, по уровню реацу каждый из них превосходил меня в пятьдесят раз, так что даже добивать победителя я не буду, у меня до сих пор болят зубы, стоит мне вспомнить того узника лабиринта. Но вот то, как пингвин семенил к противнику после очередного разлета было забавно даже для меня нынешнего и вызывало жесточайший диссонанс со сложившимся устоем, что пустые есть машины для убийства. Да и неуклюжий противник напротив тоже не вызывал особых опасений. Не будь реацу этих двоих столь подавляющей, я бы попробовал напасть.
К слову, по-моему, у японских вастолордов различие между ступенями развития было гораздо меньше. Но не будем отвлекаться. В очередной раз применив сонидо, пингвин по новой обрушил свой клюв на маску противника, или, в простонародье, клюнул. Да-да, именно так, по облику он полностью соответствовал живому прототипу, так что биться ластами у него бы не вышло при всем желании. Грузно выдохнув, йети пинком отшвырнул противника и, прыгнув следом, оказался разрезан надвое новым противником. А я то все гадал, когда же он нападет.
Перед растерявшимся пингвином, что не обладал моей чувствительностью, поэтому и не ощущал присутствия третьего представителя лжевенца эволюции пустых, предстал довольно занимательный пустой. Маска как у рыбы-молот, с пастью в нижней части "молота" и у основании шеи - двухротый монстр, чтоб его. Сам пустой белого цвета, заостренные ушки, по две пары с каждой стороны, находятся под первой пасть, так же в нижней части маски, точнее с боков от неё. Вместо глаз по три маленьких дырочки на каждом конце "молота", а тело напоминает лысую гориллу, еще и политую какой-то гадостью сверху. По хребту идет костяной позвоночник, а из локтей выглядывают костяные шипы в виде лезвий. Короче, тот еще уродец, а, учитывая еще и окровавленные лапы - пингвин на его фоне смотрелся жалко.
Только арктическая птичка собралась сформировать из открытой пасти серо, как получила согнутым локтем сверху в основание черепушки - костяной клинок, наполненный реацу этого монстра, прошел без малейшего сопротивления. Нет, с таким мне не сравниться, я его бить десять лет буду. Поэтому дождавшись, пока этот урод сожрет своих сородичей, я вылез из укрытия, убедившись перед этим, что "рыбка" точно ушла, а не затаилась, и подошел к остаткам трапезы, став счастливым обладателем пингвиньего окорочка и кисти руки йети. Вот это я смог съесть, хотя и пришлось долго катать во рту каждый кусочек, даже в этих остатках реацу было многовато для меня, но оно того стоило, даже толком не переварив конечности тварюшек, я уже был втрое сильней того себя, что был десяток минут назад. А после рассасывания и переваривания пищи я рискую стать еще сильней на треть от того, что уже есть.