— И я вас никогда не забуду, профессор.
— Мне приятно знать, что несмотря на все, что с тобой случилось, твоя душа все так же стремится к хорошему.
— Вы же знаете профессор, я родилась и умру поглощенная светом.
— Знаешь, что означает фамилия Леер на языке побратимов?
— Несущая свет.
— Да. Вот и ты одним своим присутствием освещаешь все вокруг. Возрождаешь свет даже в самой черной душе.
— Это вы на моего халфа намекаете?
— То, что ты рассказала невероятно. Но с другой стороны ты никогда не задумывалась, что сама судьба сделала то, что отказался делать регент.
— О чем вы говорите?
— О том, что изначально именно Азраэль должен был быть твоим спутником. Ведь он старший сын повелителя, пусть и незаконный.
— Если бы это было так, я ни за что не стала бы его женой, — запальчиво воскликнула я, отвергая всякую мысль об этом.
— Так ли это? Сейчас ты не признаешься даже самой себе, но если бы не тот день, если бы он тебя не убил, ваша связь уже сделала бы свое дело.
— Это похоже на проклятье. Всегда зависеть от связи. С халфом, Рейвеном, с вами.
— Ты так это воспринимаешь? Как проклятье?
— Иногда, — ответила я после долгого молчания, — Мне трудно судить о том, что было бы и чего уже никогда не будет. Я никогда больше не увижу своих друзей, не приду к вам в кабинет, чтобы провести очередной урок, никогда не вернусь в Адеон, никогда больше…
Я замолчала.
— Никогда больше не увидишь его? Ты это хотела сказать?
— Я не должна говорить об этом с вами.
— Поверь мне, Аура, твоя откровенность не убьет меня.
— Но может ранить.
— Поэтому ты не хочешь идти на бал? Из-за меня?
— Здесь много причин.
— Или из-за него? Боишься, что он узнает тебя? Или боишься, что не сдержишься сама.
— Вы снова это делаете.
— Что?
— Понимаете меня лучше меня самой.
Он улыбнулся, и я снова заметила этот взгляд… обреченность. Ну почему я всегда раню тех, кто дорог мне больше всего? Почему все всегда так сложно? Если бы я могла, если бы ответила ему взаимностью тогда, всего того, что случилось, могло бы и не быть. Мои друзья, возможно, были бы живы.
— Тебе стоит пойти на этот бал, не ради меня, не ради него, ради себя самой. Хотя бы просто для того, чтобы попрощаться…
Глава 10
Большой выпускной бал должен был состояться сразу же после награждения победителей турнира. Самый настоящий бал маскарад, где можно вдоволь натанцеваться, выпить эльфийского ликера и просто расслабиться. Еще неделю назад я с возмущением отвергала все попытки Нила затащить меня туда, но теперь, после разговора с профессором Гааром, передумала. К тому же у меня было просто восхитительное темно синее платье, приобретенное как раз к такому случаю.
Я долго стояла перед входом, рассматривала деревянные створки двери и никак не могла решиться. Интересный рисунок, красивый даже. Тонкая линия, оплетает ручку двери и спускается ниже, к самому полу, а затем тянется вверх и в итоге преобразуется в причудливый цветок. За ней другая, точно такая же линия.
— Простите, — послышалось сзади, — Вы не пропустите нас?
Я посторонилась, и пара веселых студентов бросилась внутрь. Меня обдало жаром, запахом цветов, духов и алкоголя, а в скоплении народа мелькали разнообразные цвета. Люди и не люди тоже веселились. Искрились от своей беззаботности, лишь только я дрожала от страха и боли.
Мои друзья уже охмуряли каких-то девчонок, даже Нил танцевал с одной из делегаток, которая в красивом персиковом платье и изящной прическе казалась ему уже не такой страшной. Мастер Кайнис беседовал с Гааром, не перестающем восхищаться, какую талантливую ученицу он воспитал, а я стояла в дверях и пыталась взглядом найти его.
И вот он появился. Такой же холодный, бесстрастный и ослепительно красивый как мне запомнилось. Мое сердце трепыхалось, словно птаха, всякий раз, когда он лениво скользил взглядом по залу, в надежде и страхе, что за этой украшенной перьями маской он разглядит меня. Я наблюдала за ним с какой-то маниакальной жадностью. Подмечала каждое движение. Он все стоял в окружении анвар, а какая-то девица все цеплялась за его руку. Я рассмотрела ее получше и убедилась, что она не страшнее Лаилэ. Впрочем, в Адеоне других не держали. Кто она? Очередная любовница? Смогла ли она коснуться его сердца? Обнимает ли он ее также как меня, целует ли с такой страстью и нежностью? Мне хотелось вцепиться ей в волосы или расцарапать лицо, как какой-нибудь ревнивой кошке. Чтобы она больше не смела касаться его, даже если он так брезгливо одергивает руку.
Наконец, Эйнар, спасибо ему за это, утащил девицу танцевать, а я, наконец, решилась. Один лишь танец, одно мгновение побыть рядом, чтобы потом исчезнуть на долгие годы. Сегодня сама судьба не имела права мне мешать. Я заслужила этот миг, и пусть потом мне будет невыносимо больно, пусть мое глупое сердце снова разобьется на части, но эта секунда счастья стоит того.
* * *Наследник не хотел идти на этот бал. Зачем? Он выполнил то, зачем сюда приехал. В этом году он увидел много талантливых воинов, которые в будущем могли стать отличными анварами. Особенно его привлек мальчишка в фехтовальной маске, сильный, напористый, смертоносно точный и хладнокровный в бою. Поразительно, как он изменился в простой обстановке. Сейчас, в строгом костюме, он больше походил на беззаботного мальчишку, чем на безжалостного наемника. Да еще эта девушка, с которой он повсюду ходит. Он слышал о единственной выпускнице Гильдии Свера, талантливой, сильной, смелой, уникальной. Но первое же виденное испытание разочаровало его. Очевидно, только кровь полукровки позволила ей дойти до конца обучения.
Ему поскорее хотелось закончить все это, и вернуться в Адеон, где он сможет, наконец, снять эту ненавистную маску равнодушия хоть ненадолго и принять спасительную помощь Акрона. Здесь ему было невыносимо тяжело. Словно в насмешку именно здесь появился Гаар, полный злобы и обжигающей ненависти, за то, в чем наследник и так успешно себя обвинял. Вот и сейчас он то и дело бросал полные гнева взгляды, словно он и сейчас отбирал у него возлюбленную.
Он хотел сейчас остаться один, напиться и утонуть в спасительном небытии. Зато его друзья пребывали в радостном оживлении.
«Что ж пусть хоть кто-нибудь сегодня повеселится», — подумал он и отпустил своих теней наслаждаться праздником. Когда начался очередной медленный танец, он буквально застыл. К нему подошла красивая девушка в синем платье и маске, закрывающей пол лица. Он сам не заметил, как прижал ее к себе и повел в танце. Что-то в ней было не так. Ее глаза, смотрящие в самую душу, до боли знакомая полуулыбка, и мощный щит, через который он не мог проникнуть, не причинив ей вреда. И этот запах полевых цветов, он буквально сводил его с ума. Танец закончился, но она не спешила уходить. Легко провела кончиками пальцев по гладко выбритой щеке и коснулась губами его губ, чтобы сразу отстраниться и шепнуть едва различимое:
— Когда-нибудь.
И раствориться в толпе, как мимолетное ночное видение. Он опомнился только тогда, когда Эйнар тронул его за плечо. Все в его душе переворачивалось, словно он тонул в воде и был счастлив хлебнуть спасительный глоток воздуха, чтобы продлить жизнь еще на мгновение. Он чувствовал это только с ней, с ней одной и ни с кем больше. Быть может, он окончательно сошел с ума, и она ему просто привиделась. Как давно он уже не принимал спасительной помощи Акрона?
— Эйнар, ты видел? Ты видел ее?
— Кого? — мгновенно подобрался анвар, обводя черными глазами всех присутствующих.
— Девушку, я танцевал с ней.
— Ах, ты об этом, — немного успокоился он, — Красивое тело, ты бы мог с ней отлично расслабиться. Почему ты отпустил ее?
— Это была она, — вдруг осознал он и сам испугался собственных мыслей.
— Кто?
— Аура. Я должен найти ее.
На мгновение Эйнар застыл пораженный, а потом схватил наследника за руку.
— Это невозможно. Куда ты пойдешь? Кого будешь искать? Призрак?
— Это была она, — снова повторил наследник.
— Тебе бы этого хотелось. Нам всем бы хотелось. Но если бы это было так, если бы существовала хоть малейшая возможность. Хочешь я вызову Акрона? Он поможет…
— Я не сошел с ума, — прошипел он и вырвал руку, — Может быть мне просто показалось, может я принял желаемое за действительное, но я хочу проверить. Я найду ее, даже если мне придется разобрать весь этот чертов замок до основания. И если ты встанешь у меня на пути… — он не договорил, но этого и не требовалось. Угроза в его голосе, заставила Эйнара разжать руку.
— Куда ты пойдешь, Рейвен? Постой. Я с тобой.
Профессор Гаар видел, что творилось с наследником после танца с Аурой. Она рисковала, очень рисковала, и его поведение говорило само за себя. Гаар чувствовал удовлетворение от боли наследника, которая сквозила в его глазах, той же боли, что ощущал и он сам долгие годы. Быть может, отчаяние анвара было сильнее его, ведь Аура никогда не принадлежала ему. Только он не мог позволить наследнику разоблачить ее. А ведь она почти проиграла.
— Куда ты пойдешь, Рейвен? Постой. Я с тобой.
Профессор Гаар видел, что творилось с наследником после танца с Аурой. Она рисковала, очень рисковала, и его поведение говорило само за себя. Гаар чувствовал удовлетворение от боли наследника, которая сквозила в его глазах, той же боли, что ощущал и он сам долгие годы. Быть может, отчаяние анвара было сильнее его, ведь Аура никогда не принадлежала ему. Только он не мог позволить наследнику разоблачить ее. А ведь она почти проиграла.
— Куда-то спешите? — усмехнулся он, когда наследник поравнялся с ним.
— Что?
— Какая ирония, не так ли.
— Не понимаю.
— Встретиться вот так. Ведь только она объединяла нас. Кстати, как вам без нее живется?
— Чего вы хотите?
— Чтобы ты страдал. Как тебе моя ученица? Правда, она прекрасна? И так похожа на Ауру. Впрочем, у нас всегда был одинаковый вкус на женщин.
Наследник не ответил. Только пронзил Гаара непроницаемым взглядом и отвернулся.
— Каково это? Потерять ее?
— Ты же знаешь.
— Нет. Она никогда не была моей. У меня не было ни единого шанса, а ты. Ты спрашиваешь себя, как это было бы? Если бы она не ушла? Ты видишь ее в своих снах?
— Я не сплю. Уже очень давно.
— Ты мучаешься? Это хорошо.
— Уходи, — прошипел Эйнар, оттеснив Гаара от наследника. — Ты уже достаточно сделал.
Гаар лишь усмехнулся.
— Разве? Ты живешь и дышишь, а у нее никогда уже этого не будет.
Эйнар проводил его взглядом и повернулся к Рейвену. Он боялся, что приступы отчаяния возобновятся, и наследник снова наделает ошибок. Чертов Гаар, если бы он мог, то убил бы его. Но в глазах наследника не было боли, в них была решимость, словно в словах Гаара он уловил что-то…
— Рейвен?
— Идем. Нам нужно срочно вернуться в Адеон. Я должен поговорить с ней.
— С кем? — удивился Эйнар.
— С Региной.
— Я не понимаю…
— Гаар солгал и я должен понять почему.
— О чем ты говоришь?
— О том, что быть может, я и не ошибся.
* * *Нил догнал меня у дверей спального корпуса.
— Уже уходишь? — отдышавшись, спросил он, — А у меня для тебя сюрприз. Пойдем.
Он схватил меня за руку и повел сквозь внутренний дворик к центральному зданию гильдии. Уж не знаю, как мы умудрились забраться на крышу, где Нил добыл бутылку с гномьим самогоном, но сейчас мне именно это и было нужно. Мы пили прямо из горла, смеялись, вспоминая все эти тяжелые три года в Гильдии, пели похабные орочьи песни и иногда замолкали, думая каждый о своем. В один из таких моментов Нил внезапно схватил меня за плечи и развернул к себе, а затем поцеловал. Алкоголь, напряжение и тупая, нарастающая боль сделали свое дело. И я ответила.
— Всегда хотел сделать это, — мягко отстранившись через некоторое время проговорил он.
— Почему же не сделал? — улыбнулась я.
— Я решил, что ты меня все равно не полюбишь, так что нам лучше остаться друзьями.
— О, Нил. Ты такой…
— Какой?
— Понимающий. Ты всегда все знаешь.
— Еще скажи, что любишь меня.
— Конечно, люблю. Ты мой самый близкий друг.
— Эх, вот так всегда. Встретишь красивую девушку, а она тебя в друзья запишет. Хотя знаешь, с тобой лучше дружить, чем воевать. Ты тогда знатно меня напугала.
— Прости.
— Да чего уж там. Так что там случилось, с тем анваром?
Вот так сразу, без перехода. В этом весь Нил. Что думает, то и говорит.
— Ничего. Мы просто танцевали.
— Знаешь, увидев вас там, я почти физически ощутил исходящее от вас напряжение. И это было не сексуальное напряжение. Вы словно два энергетических поля. Плюс и минус, сильны по отдельности, но когда вы вместе, что-то происходит, что-то волшебное. Что-то настоящее.
— Нил. Я первый раз видела этого анвара. И вряд ли за пару минут ты мог бы увидеть нечто подобное.
— Ты просто не видела себя моими глазами. Этот анвар сгорает от боли. Он живет в своем собственном аду. И даже эта суровая маска этого не скрывает, но когда он оказался рядом с тобой, он словно ожил.
— Ты ошибаешься.
— Вовсе нет. Это ты что-то скрываешь. Кстати ты обещала мне рассказать, чего тогда так испугалась.
— Сейчас не время.
— А мне кажется, сейчас самое время и есть.
Я знала, что что-то сказать придется. Но конечно, не всю правду.
— Ты помнишь ту историю, которую нам рассказывал мастер Обель.
— Он много нам историй рассказывал.
— О погибших в Велесе несколько лет назад магах.
— О тех выпускниках Академии магии? Кажется, среди них был кто-то важный.
— Да. Наследница Элении, — ответила я, мягко увернувшись от опасной правды.
— И что?
— Я была одной из них.
— Что-то такое я и подозревал, — ответил Нил после минутного молчания, — В тебе слишком много силы для простой недоучки. Я понял это еще на вступлении. А уж как ты владеешь оружием, сразу видно, что тебя обучали лучшие. Теперь я понимаю, почему ты так боялась новых лиц.
— Отчасти.
— Но при чем здесь Анвары? Неужели это они…
— Нет, нет. Что ты, нет. Наоборот. Тогда они тоже кое-кого потеряли.
Мы помолчали.
— Куда ты теперь? — спросил Нил.
— Не знаю. Может поживу годик в Свере, навещу эльфийские земли. А ты?
— Ну, ты же знаешь, у меня одна дорога.
— В Адеон?
— Ага. Хочу быть анваром. Защищать врата.
— Тяжелая работа. Но, я знаю, ты справишься.
— А я знаю, что мы еще встретимся.
— Кто знает, — загадочно ответила я и толкнула друга в бок, — Скучать будешь?
— Издеваешься? По этому месту только сумасшедшие скучают.
— Я вообще-то о себе говорила.
— Ааа! Конечно, буду. В этом адовом месте только ты одна была лучиком света.
Я улыбнулась и положила голову на такое родное, впервые за долгое время, плечо. А потом мы смотрели, как восходит солнце, и каждый думал. Я о будущем, о том, что мне еще только предстоит найти свое место в жизни, понять, как разорвать связь с Азраэлем, как излечить свое больное сердце, а Нил, он думал о чем-то своем, обнимал меня за плечи и счастливо улыбался будущему.
Глава 11
Предпоследнее испытание было очень суровым. Двенадцать оставшихся рыцарей выбросили в центре пустыни. Кто доберется, тот и выиграет, если доберется, конечно. Белый рыцарь тут же углубился в пески, темный также решил попытать счастья в пустыне, а Лестар пошел на север, к городу. Да, магия помогала ему, но пустыня была безжалостней. Уж ему ли было не знать. Двенадцать лет назад его также выбросили в пустыне. Опустошенного, почти мертвого мальчика раба. Никто не знал об этом. Никто не знал, чего стоило ему эта неделя в пустыне. Тогда в нем впервые проснулся дар, тогда же он поклялся отомстить всем тем, кто выкинул его, как безродную, никчемную собаку и именно тогда у него на спине появилась метка желтого дракона. Он понял тогда, что мать не лгала, говоря, что его отец из правящего дома. Все потешались над ней, издевались не только надзиратели, но и сами рабы. Использовали ее, называли хозяйской подстилкой, а он ненавидел себя за то, что не мог ее защитить. Что был настолько мал и слаб. Когда она умерла от болезни, вызванной голодом и побоями, он набросился с ножом на того раба, что выкинул ее тело на улицу. Просто сбросил носком ноги в овраг, словно она была грязью под его ногами. Он ненавидел их за это. Всех этих тварей. Поэтому был так жесток с ними. Разве эти животные заслуживали снисхождения, сочувствия, любви? А ведь принцесса Элиани думала иначе. Его принцесса. И он ненавидел в ней ее жалость, ее непонимание, ее упрямое желание изменить ситуацию. Пусть пытается. Пусть делает все, что угодно. Но он король. Какими жуткими рубцами и ранами он заслужил это чертово место. Приходилось убивать неугодных, предавать друзей, уничтожать врагов, обращаться с людьми, как со скотом, переступать через себя и впустить в душу тьму. Он почти сроднился с ней за все эти годы. Она подпитывала его жажду мести, она не давала опустить руки, она помогла ему убить короля. Но сейчас он не чувствовал ее. Больше нет. Принцесса Элиани своими маленькими ручонками вытравила ее из души. Заставила сомневаться в том, что он все делает правильно. Да, его решение участвовать в турнире было спонтанным, просто увидел ее взгляд при виде темного рыцаря, и захотелось, чтобы она и на него также посмотрела. И ведь смотрела иногда. К его удивлению, это доставляло куда больше удовольствия, чем ласки самой искусной рабыни.
Он думал об этом, ступая по пустыне, пока не заметил скорпиона. Тот спешил куда-то, легко передвигаясь по горячему песку. Мужчина проследил за ним взглядом. Опасная тварь, но иногда бывает очень полезной. Пустынные скорпионы живут под камнями и иногда, между камнями растут колючки. Он был прав. Несколько маленьких колючих кустиков росло между камнями. Достал нож, обрезал один, вскрыл стебель и с наслаждением отпил влагу. Срезал еще пару кустов и положил в сумку. Теперь необходимо было найти место, чтобы укрыться от песчаной бури и обезопасить себя от пустынников. А потом подумал о том, как остальные справляются с суровой пустыней?