— Ну слава богу, — с каким-то очень искренним облегчением проговорил Вишневский. — Я очень рад, что оно вам нравится.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, потом оба опустили глаза и снова уставились друг на друга.
— Только я ласкательно-уменьшительные формы терпеть не могу: Илюша, Илюшка — бр-р! — добавил вдруг Вишневский. — Меня лучше полным именем называть.
— Илья Ильич, что ли? — чуточку испугалась Алёна.
— Нет, зачем? — испугался и Вишневский. — Просто — Илья.
— Хорошо, — согласилась Алёна. — Я не буду называть вас ласкательно-уменьшительными формами.
И они оба снова разом опустили глаза — и снова их подняли.
— Вишневский, привет, — окликнул кто-то, проходя мимо, и Алёна ощутила, как с них словно бы сползла некая золотистая мягкая сеть, на миг укрывшая их и отгородившая от прочего мира. Сползла и распалась на клочки…
— Вообще-то вы мне что-то рассказать хотели, — проговорил Вишневский, рассеянно проводя рукой по лбу.
— Да? — так же рассеянно ответила она, тоже проводя рукой по лбу. — О чем?
— О красной блузке какой-то, кажется.
— Ах да! — спохватилась Алёна, с сожалением ощущая, что последние клочки золотистой сети растворились в серой мгле суровой повседневности. Неизвестно почему, зачем и откуда выплыла строка: «Любовная лодка разбилась о быт», но Алёна мысленно отмахнулась от этой совершенно несвоевременной ерундятины и сказала: — Эту свидетельницу, Лунину, кто-то явно подкупил, чтобы она изменила свои показания. Это сделала женщина в красной блузке. Блузку я потом видела в витрине магазина «Шалон».
— Именно эту? — недоверчиво спросил Вишневский. — Как же это может быть?
— Не знаю как, только от блузки пахло духами «Agent Provocateur», она была ношеная! Где вы видели, чтобы в витринах магазинов ношеные вещи выставлялись?!
— В комиссионках они выставляются, — пожал плечами Илья Вишневский. — И это в порядке вещей.
— Слушайте, не смешите меня! — снисходительно глянула на него Алёна. — В комиссионках! В бы еще сказали — в «Стоке»! Или вообще в «секонд-хенде»! Штука в том, что «Шалон» — дико дорогой магазин. Его хозяйка — одна из устроительниц этих шоу для богатых бизнес-дам, ну, где они модную одежду сами демонстрируют. И я думаю, что женщина в красной блузке может оказаться среди этих моделей. И я сегодня иду на этот показ, может быть, мне удастся ее вычислить.
— Погодите, — с беспомощным выражением лица проговорил Вишневский. — Давайте сначала, а? Я что-то ничего не понял. Логики не улавливаю.
Алёна обиделась. С ее точки зрения, все было удивительно логично и понятно. От адвоката можно было ожидать большей сообразительности!
— Все просто, — начала она терпеливо, однако Вишневский схватил ее за руку и повлек чрез трамвайную линию наискосок к открытому кафе «Эрмитаж», которое раньше называлось «Лыкова дамба», что более соответствовало историческим реалиям: ведь оно находилось именно в том месте, которое исстари так и называлось. Кафе переименовали в изысканно-нелепый «Эрмитаж» не потому, что в нем можно было уединиться: поди-ка уединись на глазах у всей Покровки и проезжающих мимо трамвайных пассажиров! — а просто потому, что прежнее кафе упорно обзывали не «Лыкова дамба», а «Лыковая дама». Или «Лаковая». Или даже «Луковая»…
— Рассказывайте, — приказал Вишневский, усадив Алёну за столик и заказав зеленый чай — от пирожных и бутербродов она отказалась, после шейпа — ни-ни, в течение трех часов! — Давайте подробно рассказывайте.
Она рассказала. Так хотелось хоть с кем-то посоветоваться! Хоть от кого-то услышать слово одобрения и ободрения, а может быть, даже и восхищения! Она рассказала про встречу со старушкой-дорожкой Варварой Никитичной, про ее приметливый глаз, про свой разведывательный рейд в «Шалон» и разговорчивую продавщицу Тоню, изруганную хозяйкой Натальей Владимировной, про духи «Agent Provocateur» и «Agent Provocateur Maitresse», про встречу с Ладой Куниной (постеснявшись упомянуть ее рабочий псевдоним), про поход в «Глория Мунди» и знакомство с Лариссой Сахаровой, молчаливой Евгенией и разговорчивой Галиной… про подсмотренную Галиной сцену между Лариссой и Ладой она тоже умолчала, конечно.
— Ничего себе, — пробормотал Вишневский. — Я где-то слышал, будто вы в своих детективных романах ничего не выдумываете, а пишете все как есть, как было с вами в жизни, вроде бы там даже Лев Иванович Муравьев назван своим именем. Теперь я верю во все слухи, которые о вас ходят. Надо же, такое расследование так молниесно провести! А скажите, почему вы не вернулись к Афанасьеву, не рассказали ему обо всей этой эпопее вокруг красной блузки?
— Во-первых, я боялась, что второй раз мне из его кабинета так просто не сбежать, — изо всех сил стараясь улыбнуться, призналась Алёна. — А во-вторых… Думаете, он бы мне поверил?
— Ну я же поверил, — пожал плечами Вишневский. — Почему бы ему не поверить?
— Правда поверили? — изумленно спросила Алёна и недовольно отметила, что у нее взволнованно дрогнул голос. И не только голос, но и сердце. Вот глупости! Вот еще чего не хватало…
— Конечно, — кивнул Вишневский. — Настолько поверил, что завтра готов сопровождать вас на эту самую… как ее… вернее, его… на шоу это ваше, на демонстрацию моделей. А, вспомнил, как это называется! Дефиле, верно? Вот я и отправлюсь с вами на дефиле. Вдруг и в самом деле вы узнаете ту женщину, которая шла мимо «Газели», или хозяйка «Шалона» вас на нее так или иначе наведет?
— То есть, вы уже как бы не сомневаетесь, что это одно и то же лицо? — засмеялась Алёна. — Вам бы романы детективные писать!
— Нет уж! — категорично выставил вперед ладонь Вишневский. — Писать будете вы. А я — читать. Кстати… я люблю детективы. По-моему, лучший в мире детектив — это «Преступление и наказание» Достоевского. Вообще терзания преступника, пытающегося ускользнуть от правосудия, куда интереснее, чем потуги следователя его изловить. Вы, конечно, не согласны?
— Почему вы так думаете? — удивилась Алёна. — Я всю жизнь считала, что «Преступление и наказание» — детектив, да еще какой, но вы же знаете, в ортодоксальном мышлении слова «Достоевский» и «детектив» просто не монтируются. Не стыкуются! Они как бы взаимоисключающие понятия. Я ушам своим не поверила, когда вы это сказали.
— Поверьте, прошу вас! — улыбнулся Вишневский. — Да я не только «Преступление и наказание», я вообще люблю детективы. И, честно говоря, давно мечтал что-то ваше почитать. Давайте сейчас доедем до магазина, я куплю какую-нибудь книжку писательницы Дмитриевой, и вы мне ее подпишете… А?
— Здесь до магазина лучше не ехать, а пешком идти, — усмехнулась Алёна. — До «Дирижабля» три минуты вверх по Покровке.
— Да машину бросать неохота, — пояснил Вишневский. — Она вон там стоит, чуть ниже по Октябрьской. Поехали в объезд, через Алексеевскую и Звездинку, а потом я вас домой отвезу. Вы где живете?
— Недалеко, три квартала от Оперного театра. Давайте лучше так поступим — в магазин не поедем, вы меня сразу домой отвезете, а я вам книжку просто подарю. У меня авторских экземпляров полно, я с удовольствием, правда…
Вишневский поставил чашку и внимательно посмотрел Алёне в глаза.
У нее вдруг пересохло во рту, она схватила свою чашку и допила остывший чай одним глотком.
Что такого особенного она сказала? Или он просто не так понял? Он что, воспринял это приглашение зайти к ней как призыв… невесть к чему? Как намек… невесть на что?
Больно надо! Ничего подобного! Алёна совершенно не собирается заводить роман со случайным знакомым. Приедут, зайдут на минутку в квартиру, она подпишет книжку… какую? Да вот хоть самую новую, «Червонная дама, четыре валета», о том, как Алёна Дмитриева однажды ездила в Москву, а три ее попутчика по купе посмели ее оскорбить… и что с ними потом, бедолагами, за это было… жуть!
У Ильи оказался прогонистый серебристо-серый «Мицубиши» с забавным номером — три девятки. Ну, впрочем, это еще ничего, однажды она видела номер с тремя шестерками… Внутри было прохладно и как-то странно пахло, очень знакомо и вовсе даже не по-автомобильному. Ехали молча. Алёна только изредка подсказывала, где свернуть.
Думала, что Вишневский оставит машину на улице, но он зарулил во двор, где было тесно и неудобно разворачиваться.
Вышли из машины, поднялись на третий этаж. Как только Алёна открыла первую дверь, запикала сигнализация. Вишневский деликатно оставался в коридоре, пока она не вошла в квартиру и не выключила ее.
«Как быть? — растерянно думала Алёна, зажигая свет. — Пригласить его пройти? Еще воспримет как новый намек… А сказать — подождите, мол, здесь, я вам книжку принесу — невежливо…»
Вопрос решился сам собой. Вишневский по-хозяйски запер дверь, безошибочно найдя хитрую задвижку, бросил на тумбочку телефон и брелок от машины, шлепнул ладонью по выключателю — свет погас — и обнял Алёну. Она еще какое-то мгновение ошарашенно медлила, а его губы уже прильнули к ее рту, да так жадно, так нетерпеливо…
Он был выше ее ростом, и пришлось обнять его снизу, придя на миг в какой-то неистовый восторг от того, что он такой высокий. Высокий, как Дракончег… «Улетай отсюда!» — сурово приказала Алёна неуместному уколу тоски. Она ощутила ладонями дрожь напряженной спины Вишневского, жар его тела, почувствовала грудью стук его сердца, задышала в такт его участившемуся дыханию, ознобно вздрогнула, когда его прохладные пальцы коснулись ее кожи, нашарив сзади застежку юбки…
За некоторое время до описываемых событий
К двум неделям свести ожидание даты бракосочетания не удалось ни Лариссе, ни Микке, какими только ужами они ни извивались перед регистраторшей. Лерон порою даже неловко становилось! Регистраторша поглядывала на нее испытующе и с долей некоторой зависти. Ну что ж, небось подумала, что Микка бешено влюблен в эту царевну-несмеяну, а будущая свекровушка обожает будущую невестку и просто жаждет заполучить ее в свою семью. Ну, насчет свекровушки все правильно, с ноткой цинизма подумала Лерон, в семью не в семью, но заполучить-то жаждет, а Микка… бог его знает! Ничего, после того как они поженятся, она сама постарается получше узнать мужа, а Ларисса… ну, Лариссе предстоит понять, что в Лерон она ошиблась. Один раз ничего не значит. Ни-че-го!
С двумя неделями, стало быть, не вышло, но выяснилось, что и месяц Лерон с Миккой ждать не придется. Вдруг открылось окошко спустя ровно три недели, в последнее июньское воскресенье, и Микка просто-таки бросил на стол регистраторши свой паспорт.
— А паспорт невесты? — спросила регистраторша, сделав нужные выписки.
И Лерон просто похолодела, вспомнив, что документ остался в ее сумке, забытой в машине. А машина в Савельках… Значит, у них не примут заявление…
И в эту минуту Микка жестом фокусника вынул из внутреннего кармана пиджака ее паспорт.
— Ой! — изумленно сказала Лерон.
— А что ты думаешь? — спросил он хвастливо. — Я с утра уже в сервис сгонял на Лариссиной машинке. Сидел там, ждал, пока «Лексус» привезут, забрал все наши вещи. Как видишь, я человек серьезный!
Он улыбался как ни в чем не бывало. Лерон кивнула и опустила глаза. Ей все еще трудно было встречаться взглядом с Миккой. Ничего, наверное, когда-нибудь она привыкнет… наверное, а если регистраторша подумала, что в этой компании не все так просто, как кажется на первый взгляд, то это было сугубо ее, регистраторшино, дело.
Наконец с записью покончили и вышли на улицу.
— Все, все, ребята, — встревоженно сказала Ларисса, — нам надо просто бегом бежать, если не хотим, чтобы с нас скальпы на вернисаже сняли. Жужка нашего опоздания не переживет, ну просто не переживет!
«Как интересно, — подумала Лерон, — похоже, Ларисса старается быть в хороших отношениях со всеми женщинами Микки. И с будущей женой, и с любовницей. Кто ее знает, может, и Жужку эту она во грех вовлекала? Ну что ж, значит, им будет с кем утешиться, Жужке с Лариссой, когда я Микку превращу в нормального мужа!»
И цинизму, и оптимизму своему она просто диву давалась!
В Доме архитекторов Лерон оказалась впервые и сразу с удовольствием направилась было к каким-то очень милым пейзажам: она вообще любила пейзажи. Однако Микка схватил ее за руку:
— Да зачем тебе этот отстой? Пошли вон туда, Жужкины картины в отдельном зале.
Зал был небольшой, полный народу, а картин оказалось не так чтобы очень много — всего по три на каждой стене. Итого, значит, двенадцать. До чего же они странными Лерон показались! Нет, к счастью, это был не какой-то там воинствующий модернизм, которого она побаивалась. Манера вполне реалистичная, само письмо аккуратное, не пастозное, не грубое. Прекрасный рисунок. И все же это были самые странные картины на свете! Во-первых, возникло полное впечатление, что Лерон их уже видела. Благодаря своей работе в библиотеке, где было, в числе прочих книг, много альбомов по искусству, Лерон неплохо знала живопись. Узнала и эту картину: Франсуа Буше — «Юпитер и Каллисто». Лерон вспомнила, до чего же ее, девочку, изумлял этот сюжет. Она изо всех старалась найти на картине Юпитера, не понимая, почему Каллисто полулежит в объятиях женщины. Потом она прочитала миф и узнала, что Юпитер, дабы соблазнить непорочную нимфу, принял облик Дианы. И все же, недоумевала тогда Лерон, что это за шуточки между женщинами? Теперь, после минувшей ночи, Лерон вполне поняла смысл мифа. Диана была такой же, как Ларисса. А Каллисто, конечно, — такой же дурочкой, как Лерон.
Но самым странным в картине Жужки было отнюдь не повторение мифологического сюжета и не подражание Буше. Самое странное — в том, что Юпитер соблазнял Каллисто на эстраде, самой обыкновенной, вдали даже виднелись инструменты оркестрантов, амурчики, как и положено, свешивались живой гирляндой, но не с дерева, а с софитов, ну а лицо Дианы, в которую он обратился, было как две капли воды схоже с портретом одной актрисы, певицы, очень хорошей певицы, которая славилась своей, так сказать, нетрадиционностью. Лицо Каллисто было незнакомо Лерон, но, судя по тому, что она держала в руке микрофон, — девушка была какой-нибудь молоденькой певичкой, не устоявшей перед знаменитостью.
Лерон пригляделась и поняла, что все картины написаны именно по тому же принципу: традиционный классический сюжет, классические же одеяния, по большей части состоявшие из живописных драпировок, а антураж — совершенно современный, да и лица явно не принадлежали натурщикам Буше, Давида или Иванова.
Вариация на тему картины Александра Иванова «Аполлон, Гиацинт и Кипарис» оказалась самой большой, почти полстены занимала. Поглядев на нее, Лерон немедленно вспомнила прабабушку, которая степенно рассказывала их городскому постояльцу о похабнике, отце Аполлоне, и молоденьких певчих, Гиакинфе с Кипарисом. Какая-то мысль уколола память, но тут же исчезла, потому что Лерон увлеклась тем, что принялась разглядывать лица Аполлона и его юных любовников. У них были отнюдь не классические черты, современные стрижки, у Аполлона даже татуировка на руке — что-то вроде пошлого якоря, — а сидели «бог» и его приятели на самой обычной лавочке под деревом, на фоне построек, напоминавших корпуса весьма совкового санатория.
— Да неужели вы не слышали эту историю про нашего Эпштейна? — услышала она насмешливый голос Лариссы, стоявшей рядом с какими-то своими знакомыми, похоже, семейной парой. — Ну да, он поехал в пансионат на Горе-море, а там… там и погорел на своих неудобьсказуемых увлечениях! Родители мальчишек на него в суд подавали, слыхали?
— Повторяется Жужка, повторяется… — пробасил ее собеседник, невероятно толстый мужчина, поминутно утиравший пот со лба. — Помните, этот же сюжет был уже. Только тогда Аполлона Мисюк изображал, а действие на сцене нашего ТЮЗа происходило.
Лерон знать не знала, кто такой Эпштейн и что с ним произошло на Горе-море, однако о Мисюке она слышала. Это был знаменитый столичный режиссер, приезжавший в Нижний Горький ставить на сцене ТЮЗа авангардную пьесу по мотивам булгаковских произведений. Вроде бы лет семь или восемь тому назад случилось это великое событие. Мисюк тоже отличался нетрадиционностью своих вкусов, и, на беду, приглянулся ему один нижнегорьковский парень, молодой танцор, красоты, как говорили, необыкновенной. Ему, впрочем, Мисюк совершенно НЕ приглянулся, и, когда знаменитый режиссер начал проявлять к танцору какие-то потаенные чувства, парень, вырываясь, так стукнул его ногой в лоб, что Мисюк рухнул без памяти и потом долгое время ходил с разбитым лбом.
Разумеется, он этот афронт никак не афишировал, однако герой его романа по пьяной лавочке взял да и проболтался кому-то, тот еще кому-то, и пошли разговоры, как круги по воде, а поскольку Лерон в ту пору училась в Нижнем Горьком, достигли они и ее ушей. Впрочем, ни Мисюк, ни его увлечения ее никак не интересовали, поэтому сплетни ей в одно ухо влетели, в другое вылетели, однако сейчас вдруг вспомнились.
— Интересно знать, куда сейчас та картина делась? — спросил толстенный собеседник Лариссы.
— Да вы разве не знаете? — удивилась та. — Ее сам Мисюк у Жужки и купил, поэтому и возникла идея сделать новую авторскую копию сюжета с другими натурщиками.
— Ну что ж, очень недурной способ выколачивать денежки из этих самых натурщиков! — хохотнул толстяк. — Готов пари держать, что картина эта долго здесь не провисит, Эпштейн ее выкупит, чтобы не позориться.
— Вообще-то это что-то вроде шантажа, — озабоченно проговорила жена толстяка, бывшая ему вполне под стать. — Опасная штука… как бы Жужечке не споткнуться на этой игре.
— Опасная игра, — согласился толстяк, — однако за Жужку ты не беспокойся, я слышал, у нее такая крыша, что особо не подступишься.
— Крыша? — насторожилась Ларисса. — У Жужки?
— А что? — ухмыльнулся толстяк. — Что особенного-то? Вы думаете, откуда такие деньги у Жужки? От продажи картин? Да бросьте! И даже не в деньгах дело, а в смелости… Говорят, Жужка водит дружбу с…