– Что вы говорите? – удивилась Алиса.
Она не стала больше спорить. Не было смысла – Пашки и в самом деле здесь нет. Значит, он есть где-то в другом месте. Да и можно ли быть на все сто процентов уверенной, что камень, который она видела на стуле в никаком посольстве, был именно Пашкой?
Пока она соображала, адъютант стукнул ее кулаком по затылку и загнал обратно в толпу детей.
Алиса ударилась об Остапа. Остап подхватил ее и быстро оттащил назад.
– Ты с ними не спорь, – прошептал он. – С такими негодяями нет смысла спорить. Они же накостыляют и уйдут! Никакого закона, я же говорил!
– Внимание! – закричал генерал Хлом. – Начинаем дележ добычи! Все ли здесь, все ли готовы? Давайте ваши заявки.
Генерал отошел в сторонку, где стоял письменный стол на четырех колесиках, сел на крутящийся стул, и адъютант положил ему под нос лист бумаги.
– Начинаем с наших уважаемых военно-воздушных сил, – сказал он. – Господин вице-маршал авиации, где вы?
– Иду-иду, – откликнулся седой дедушка с острым носиком и с хохолком на затылке. – Спешу, лечу, как говорят у нас, истребителей.
Вице-маршал протянул генералу Хлому открыточку.
– Запросы у нас, хи-хи, скромненькие! – сказал он. – Нам бы пятьдесят детишек – и больше ни одного не надо.
– Пять душ, – ответил генерал Хлом.
– Вы меня не поняли, – обиделся вице-маршал. – Моя заявка подписана главнокомандующим.
– А моя президентом! – закричал какой-то другой генерал.
– А на моей штамп! Нет-нет, вы посмотрите, вот штамп «Вне очереди»!
– Спа-койна! – взревел генерал Хлом. – Я тут главный. Детей на всех не хватит. Так что прячьте свои заявки куда подальше. Я сам скажу, кому сколько достанется. Подходить будете по очереди.
Он достал желтый лист бумаги и принялся водить по нему длинным грязным ногтем:
– Старший полковник Хлып получает десять головок... Полковник, сколько раз вас просить не выражаться при детях неприличными словами! Десять, и ни головки больше... Да утихомирьте его кто-нибудь!
До Алисы донеслись звуки свалки. Все происходило за дверями, значит, били старшего полковника Хлыпа. Так ему и надо!
Как приятно было снова видеть глазами, двигать руками, переступать ногами! Вот только Пашка пропал! И куда он мог деться?
– По шесть детей выдается генерал-сержанту Хдису, а также бригадирам Хваду, Хыпсу, Хрыпсу и его брату Харпсу, а также помощнику адмирала Хрыфу... Да помолчите вы хоть раз в жизни! Учтите, что главный куш достанется вице-маршалу авиации. Мальчики и девочки, такие крошки, такая нежность... Им бы учиться да учиться, вот только учителей у нас нет!
Генералы расхохотались.
– Тридцать головок! – выкрикнул генерал Хлом.
Вы бы слышали, какой вой, визг и крик поднялся, когда генералы сообразили, что их обошли!
Но Хлом спокойно ждал, пока генералы накричатся.
Потом он продолжил:
– Осталось еще четыре головки. За них я готов получить особую секретную цену. А ну, желающие, подходи!
Генералы старались перекричать друг друга, но предлагали сущую чепуху. Алиса поняла это по кислой физиономии генерала Хлома. Он явно ожидал другого.
А Алиса тем временем занялась арифметикой.
Шесть детей получил генерал-сержант Хдис, а также еще пять генералов. Десять достались старшему полковнику Хлыпу. Наконец, повезло старенькому вице-маршалу авиации – тридцать детей. А последних четверых генерал Хлом продает с аукциона. И сколько же получается детей? А детей получается ровно восемьдесят. И что же это значит? А значит это то, что пятерых не хватает! Они еще прячутся где-то в виде камней. Или их превратили в детей отдельно. Может, Пашка среди них?
Но где же они могут быть? Наверное, их оставил себе генерал-интендант, чтобы продать, когда все утихнет. А почему бы и нет? Значит, Пашка где-то рядом.
Адъютант с генерал-интендантом начали делить детей на группы и подталкивать к двери. Там их принимали радостные хозяева. Настала очередь и Алисы с Остапом.
Но когда адъютант набросился на них, Алиса вывернулась и кинулась к генералу Хлому.
– Где Пашка? – закричала она.
За шумом, стоявшим в комнате, генерал не разобрал вопроса.
– Кто? – переспросил он.
– Где мой друг? – спросила Алиса. – Куда вы его дели?
– Я тебя не понимаю, девочка, – сказал генерал. – Никого я никуда не девал. И если ты захочешь ознакомиться с документами на поставку материала, то мой адъютант с радостью тебе все предоставит.
– Было восемьдесят пять камней, – сказала Алиса. – Вы хотите, чтобы я это громко повторила?
– Нет, громко не надо, – быстро ответил генерал-интендант, – а то мне придется тебя убить до смерти. Я очень жесток и живу в жестокое время. Ничего плохого с твоим Пашкой не случилось.
– Значит, вы пять камней спрятали?
– Молчать! – завопил генерал Хлом. – Если ты хочешь увидеть своего дружка живым, будешь молчать. Надеюсь, тебе ясно, что меня тебе не победить?
– А вы клянетесь, что с Пашкой ничего плохого не случится?
– Ему будет не хуже, чем тебе, цыпленок, – усмехнулся генерал.
И отвернулся от нее. И в самом деле, чего ему было бояться?
Тем более что новый хозяин Алисы, которая теперь уж точно попала в рабство, дернул ее за рукав, чтобы поторапливалась.
Попала Алиса в самую большую группу детей, доставшихся вице-маршалу авиации.
Когда новые рабы столпились в коридоре, к ним подбежали офицеры. Они окружили пленников, и вице-маршал прокрякал речь.
– Сейчас мы с вами отправимся в учебку, – сообщил он. – Это как бы школа. Но ускоренного типа. В ней вы научитесь водить летательные аппараты, стрелять из пулемета и заниматься настоящими мужскими делами. И вы будете счастливы.
Это уж было совсем странно. Ну ладно, водить летательные аппараты научиться не трудно. Но что же будет потом?
Поэтому Алиса, которая не любит откладывать дело в долгий ящик, спросила:
– А что такое настоящие мужские дела?
– Скоро узнаешь, – пообещал вице-маршал.
Толпу детей вывели из здания. Снаружи их уже ждал открытый грузовик с высокими бортами – древность невероятная!
Их загнали в грузовик, и тот двинулся по улицам. К сожалению, Алисе не удавалось посмотреть, где они едут, уж очень высокими были борта у машины.
Дети в кузове оказались в основном малолетками, лет по семи-восьми. Они не очень соображали, что с ними происходит, а многие плакали и просились к маме.
Старше всех был, конечно, Остап. И он не выглядел особенно расстроенным.
– Я уже порасстраивался, – сообщил он Алисе. – Теперь надо думать, как устраиваться. Я тебе скажу, Олеся, что, несмотря на мой относительно молодой возраст, мне пришлось много всего пережить. Не раз ходил я по краю жизненной пропасти. И что ты думаешь? Цел! А почему? Потому что знаю, с какой стороны хлеб маслом намазан.
– А с какой? – спросила Алиса.
Остап наклонил голову, блеснул очками и спросил:
– Ты что, правда такая глупая или притворяешься?
Алиса думала: где же сейчас Пашка? Каково ему одному? Может, этот жулик генерал-интендант хочет продать свои камни кому-то подороже? Тогда Пашка все еще мучается, упрятанный в камень.
Грузовик несколько раз подпрыгнул, отчего все дети повалились друг на дружку, и остановился.
Задний борт откинулся. Человек в мундире, стоявший шагах в двадцати, приказал:
– А ну, ребятня, посыпались, как горох! Кто опоздал, тому жрать не достанется! У нас тут строго.
Одной руки у человека в мундире не было, а вместо нее торчала деревяшка с крюком на конце.
– Вот это дело! – обрадовался Остап и спрыгнул с грузовика первым. – Я здесь! – крикнул он Однорукому. – Где столовка?
Тот окинул Остапа холодным взглядом, потом принялся считать пленников.
Алиса не спешила выходить, она старалась осмотреться сверху из кузова.
Грузовик стоял во дворе, со всех сторон обнесенном двухэтажными скучными длинными домами. На окнах решетки, двери железные.
Глава 19 СТОЛОВАЯ ДЛЯ ДОБРОВОЛЬЦЕВ
Один за другим дети спускались вниз по доске, которую Однорукий с помощью Остапа приставил к кузову.
Два солдата в засаленной, кое-где даже рваной форме погнали пленников внутрь здания. Там в большом зале с низким потолком стояли длинные деревянные столы, перед ними – скамейки. По столам были расставлены миски, в которых поблескивала какая-то жидкость, может быть, суп.
– А ну, давайте, давайте! – закричал Однорукий.
– Давайте, давайте! – подхватил Остап.
Ребятишки с Павлонии послушно расселись по скамейкам. Они смотрели на миски, не зная, что им можно делать дальше.
– А ну, хлебай! – скомандовал Однорукий.
Остап открыл было рот, чтобы повторить команду, но Однорукий так стукнул его по лбу крюком, что тот взвыл от боли:
– Вы что, дядечка? Я же вам помогаю!
– А мне помощники не нужны, у меня их достаточно, – рявкнул Однорукий. – Садись со всеми и хлебай суп!
– Конечно, гражданин начальник, без всякого сомнения, – заторопился Остап и кинулся к столу. Оттолкнув одного из малышей, он схватил миску.
– А тут ложки нет, гражданин начальник! – крикнул он.
– Так похлебаешь, – ответил Однорукий.
Алиса тоже сидела за столом и ждала, что же будет дальше.
– Все хлебают из мисок без ложек! – крикнул Однорукий. – На вас не напасешься, еще заразу разнесете! А ну, быстро!
Малыши поднимали миски и пили суп через край. Алиса тоже попробовала его. Ну и суп! Солоноватая жижа с какими-то хлопьями на дне. На этом долго не протянешь.
Обед закончился в две минуты.
Однорукий стоял во главе стола, по обе стороны от него встали солдаты.
– Наелись? – спросил он, ухмыляясь.
– Наелись досыта, гражданин офицер! – крикнул Остап.
– Ну вот, хоть один хороший мальчик попался, – засмеялся Однорукий. – Только сытых мне здесь не надо. Мне нужны голодные, жутко голодные дети.
Он постучал крюком о край стола.
Вошла толстая женщина в светлом халате с подносом в руках.
На подносе лежала жареная курица, горкой возвышались куски хлеба, а большая миска была наполнена дымящейся картошкой.
– А вот это вы получите, когда выполните урок. Ясно?
– Я выполню! – крикнул Остап. – Вот увидите! Мне бы только крылышко от курочки, а я вам все уроки выполню!
– А вот это мы еще посмотрим, – зловеще сказал Однорукий. – За мной!
Все вернулись во двор и направились к стоявшему неподалеку старинному самолету. Шли они так: впереди Однорукий, за ним два солдата, затем толстая баба с подносом, а потом толпой дети. Разумеется, первым в этой толпе семенил Остап.
– Это самолет, – сказал Однорукий. – Боевая машина. Вам на нем летать. И Родина будет гордиться своими сынами. А сыны получат все, что есть на этом подносе. Поднял машину в воздух – получай картошку, сбил вражескую машину – курица твоя! А для того, кто разбомбил вражеский штаб, у нас приготовлены ананасы. Вы знаете, что такое ананасы?
Никто не ответил. Тогда вперед вылез, конечно, Остап.
– А то как же! – воскликнул он. – Прикажете лететь?
– А ты умеешь? – подозрительно спросил Однорукий.
– Еще не пробовал, – честно признался Остап, – но кушать очень хочется!
– Ну и дурак! Ты же сам погибнешь и машину погубишь. А машина нам дороже, чем такой дурак, как ты!
– Я не дурак! – возразил Остап. – Я, может, кажусь дураком, а на самом деле я сообразительный.
– Если сообразительный, иди садись.
И вот тут Остап почему-то передумал.
– Я подожду, – сказал он. – Пускай кто из малышей лезет.
– Ну, кто голодный? – спросил Однорукий. – Кто курочки хочет?
– Я хочу, – отозвался мальчик с Павлонии. – Что надо делать?
– Лезь в самолет. Не бойся, там для пилота детское кресло сделано. Я с тобой полезу, покажу тебе, как летать. А потом получишь свою курицу.
Мальчик сразу же полез по лесенке в самолет. Однорукий ловко вскочил следом и сел рядом с мальчиком.
Снизу был слышен его голос:
– Смотри, что я делаю. Видишь, куда нажимаю? Жми, не бойся. Скоро мы с тобой полетим высоко-высоко. Тебе небось дома не разрешали на самолетах летать? Вот видишь, а я разрешаю. Потому что добрый и люблю маленьких героев. Ты ведь герой?
– Ой, Олеська, – прошептал Остап, – что-то мне это не нравится. Честно скажу, сперва все понравилось. А теперь смотрю и думаю: ведь это же из-за курицы можно и насмерть разбиться!
– Молодец, – сказала Алиса. – Мыслитель ты наш!
А Однорукий все еще учил мальчика с Павлонии управлять самолетом. Алиса уже поняла, что самолет – очень простая в управлении машина. И в самом деле, любой ребенок, если сильно проголодается, сможет на нем подняться в воздух. Но вот сможет ли сесть – это еще вопрос!
Вдруг послышался шум моторов. Взглянув вверх, Алиса увидела, что над двором кружатся два самолета.
– Разбегайсь! – закричала толстуха с подносом. – Разобьется!
Дети прижались к стенам, а самолеты прокатились по двору и замерли.
– Прилетели, родненькие! – обрадовалась повариха.
Расталкивая детей, она побежала к самолетам.
Поднос она несла перед собой на вытянутых руках.
Из ближнего самолета легко выскочил мальчик в комбинезоне и шлеме.
– Гаррик! – крикнула повариха. – Вернулся? Живой?
Однорукий высунулся из кабины учебного самолета и крикнул:
– С возвращением, герой! Поздравляю с первым офицерским званием! Документы уже подписаны.
– Служу генералам! – ответил мальчик и отдал честь Однорукому.
– А где все остальные? – спросила повариха.
– Вот только Стуччи со мной.
– А другие?
– Наша служба, – ответил мальчик толстухе, – и опасна и трудна.
Он говорил как взрослый, хотя на вид ему не было и десяти лет.
Павлонийцы окружили мальчика, тянули к нему руки, стараясь потрогать настоящего летчика.
А Гаррик взял с подноса кусок курицы и принялся жадно жевать.
Из второго самолета никто не вылезал.
– Ну что ты там, Стуччи! – крикнул Гаррик. – Так я всю наградную курицу слопаю!
Один из оборванных солдат побежал к самолету, поднялся на крыло и заглянул в кабину.
Потом повернулся к остальным и крикнул:
– Все! Кончился ваш летчик! Технику сберег, до аэродрома дотянул, а на земле скапутился. Смешно, да?
– Ничего смешного! – ответил Однорукий. Он выбрался на крыло учебного самолета и обратился к детям: – Ну вот, вы видели, как вернулся из героического полета, выполнив важное правительственное задание, ваш сверстник и, надеюсь, в будущем ваш товарищ, старший сержант Гаррик Эн.
Гаррик не слушал инструктора, он подбежал ко второму самолету и тоже заглянул в кабину.
– Он еще дышит! – крикнул он. – Стуччи еще дышит! Вылечите его, пожалуйста!
– Не говори глупостей, мой мальчик, – ответил Однорукий. – Сам знаешь, докторов у нас нет. Когда мне руку отстрелили, я сам себя перевязывал. И что? Жив! Работаю и приношу пользу народу.
– Стуччи выздоровеет и снова будет летать! – кричал Гаррик. – Хотите, я ему свою курицу отдам?
– Сержант Гаррик немного устал после полета, – сказал Однорукий. – Отведите сержанта в казарму.
Толстая женщина поставила поднос на пол, а сама обняла мальчика за плечи и повела со двора.
Но тут случилось то, чего Однорукий не ожидал.
Как только поднос с едой оказался на земле, павлонийские ребятишки подобрались поближе и начали протягивать к нему ручки. Вот один схватил картофелину, вот второй вырвал куриное крылышко, вот третий нашел на подносе котлету...
Когда Однорукий спохватился, было уже поздно.
– А ну, назад! Назад, кому говорю!
Здоровой рукой он выхватил из кармана пистолет и прицелился в детей.
Перепуганные павлонийцы отпрянули от подноса, но оказалось, что он уже пустой.
– За это, – взбесился Однорукий, – все останутся без ужина. В стране наблюдается недостаток некоторых товаров! Мы должны строжайшим образом экономить! А вы имели наглость поднять руку на самое святое! На диетическое питание, которое выдается только героям и труженикам войны!
Он соскочил с крыла учебного самолета и пошел прочь. За ним, подобрав пустой поднос, потопали оба солдата. Остап пошел было за начальством, но спохватился и обернулся к Алисе.
– Что делать, Олеся? – спросил он. – Что тут будешь делать, они же ужин с собой унесли!
– Потерпишь, – ответила Алиса.
Только тут она сообразила, что уже темнеет – вот и день прошел. Ничего себе денек!
Павлонийские дети разбрелись по двору, они даже не знали, куда им идти.
– Пойдем посмотрим, где спальни, – сказала Алиса Остапу, – а потом отведем малышей.
– Добре, – согласился Нетудыхата.
Они успели сделать всего несколько шагов, как им навстречу выскочил сержант Гаррик.
– Однорукий ушел? – спросил он.
– Все ушли и нас без ужина оставили, – сказал Остап.
– А вы тоже новенькие? – спросил Гаррик.
Он все еще был в летном комбинезоне, но без шлема.
– Нас только сегодня привезли, – объяснила Алиса.
– Пошли, – сказал Гаррик. – Поможете мне посмотреть, живой Стуччи или его убили?
– А у меня нога натертая! – заныл Остап.
– Пойдем! – согласилась Алиса.
Алиса с Гарриком быстро добежали до самолета.
Когда они остановились возле крыла, Алиса услышала сзади шаги. Она обернулась. Их догонял запыхавшийся и взлохмаченный Остап.
– Как вам только не стыдно, – воскликнул он, – бросать меня в чужой стране без защиты!
– Скажи своему другу, чтобы помолчал, – произнес Гаррик. – Мне надо послушать.
И он так это сказал, что Остап невольно закрыл рот.
Гаррик стоял возле крыла самолета и прислушивался.
– Слышишь? – спросил он.
Алиса услышала, что в самолете кто-то стонет.
– Это он, – сказал Гаррик. – Он мой друг. Нас вместе украли, мы последние из нашей партии...
– А где остальные? – спросил Остап.
– А остальных больше нет, – просто ответил Гаррик. – Мало кто возвращается с задания.